- Правда, что ль? – хихикнул Сэм, старательно прикрывая рот ладонью.
- А я почем знаю, - пожал плечами Президент. – Но он именно так и думает. Смотри, что щас будет.
Лингрэ прищелкнул пальцами, и девицы преобразились. На Златке-Сакуре теперь красовалось белоснежное кимоно до земли, по подолу и краям рукавов которого бежала искусная голубая вышивка в виде переплетенных друг с другом снежинок, тонкую талию девушки перетягивал широкий пояс из темно-синей ткани, а в волосах сверкала камешками серебряная диадема. Ксанка тоже выглядела сногсшибательно: коротенькая черная шубка с золотой вышивкой, отороченная белым мехом, на плечах короткая белая накидочка, на ногах черные сапожки с белыми узорами, а вокруг головы странный черный гребень, усыпанные бусинами.
- Эй, так нечестно! – топнула ножкой Динка. – Я такой же костюм хочу! И бабуля тоже!
- И я! И я! – подхватила Танюша.
«Коляныч» пожал плечами, шмыгнул синим носом, и дамы обзавелись новыми нарядами. Но, похоже, делать добрые дела бесплатно, не имея возможности подзакусить, Бумеру надоело, и поэтому Динка могла похвастаться кимоно, валенками и шапкой-ушанкой, а Клавдия – черным обтягивающим платьем с открытой спиной и кирзовыми сапогами с меховой опушкой. Лишь Танюшка облачилась в самый обычный костюм ярко-алой снежинки.
Зрители покатились со смеху, а Президент с Императором, Дедом Морозом и Оппозицией сыто заоблизывались. Динка зашипела не хуже разъяренной кошки, и на ней мгновенно возникла серебристо-голубая шубка и синие сапожки. Клавдия же потребовала платье ей оставить то же, а кирзачи заменить туфлями на высоченной платформе.
- Ну что, - покружилась Динка, - все готовы. Когда начнем праздновать?
- А речь президента? – усмехнулся Шанс.
- Президента? – тут же заинтересовался Бумер. – А что это за речь?
- Обычно в новогоднюю ночь, - пояснила девчонка, - все садятся у ящика, откуда к ним обращается Президент и толкает речь.
- Ага! – потер руки лингрэ. – Так, нам срочно нужен ящик!
- Зачем?
- К народу буду обращаться!
- Вон там, у помойки, много ящиков валяется, - бесхитростно предложил Норк.
Бумер выудил из воздуха большой деревянный ящик, задумчиво оглядел его со всех сторон, не понимая, как можно к кому-то обратиться из такого малюсенького ящичка, попробовал засунуть туда голову, нахмурился и неожиданно просиял. Перекинулся в черного кота и, выбив дно, целиком влез в ящик.
- Ну, чего ждете? – недовольно заявил он. – Живо садитесь у ящика, я к вам обращаться буду!
Все, даже елка, смеясь, плюхнулись в снег, ожидая обращения.
- Господа избиратели! – Бумер азартно взмахнул хвостом, высунув усатую морду в дыру. – Начинаем новогоднее обращение!
«Избиратели» даже ахнуть не успели, как ящик озарила яркая вспышка, и из него легко выпорхнула маленькая хрупкая фея с трогательными светлыми кудряшками и полупрозрачными голубыми крылышками, в синем воздушном платьице, с маленькой короной на голове. Черный хвост с острым шипом завершал новый образ.
Странно, а что, лингрэ тоже умеют в фей превращаться?
- Не смотреть! – истошно заорала Лерка, испугавшись, что фейка приворожит Сэма, и кинулась его целовать.
- Ура, поцелуйчики! – с восторгом закричала Динка, чмокая всех, кто подвернется под руку.
Танюшка радостно подскочила и присоединилась к новой подружке.
- А что? Можно и поцеловать! – переглянулись девицы, обнимая каждая своего парня.
Рыжая кошка метнулась на грудь Деду Морозу, а белоснежная мурлыка – на шею Императору-Руфи.
- Да я вообще-то не то имела в виду, - пискнула хайта, но ее никто уже не слушал.
Дианка посмотрела-посмотрела на увлекшихся взрослых и как гаркнет во все горло:
- Пожар! Горим!
- Что? Где? – всполошились все.
- Новый Год горит, - сложив губы бантиком, ответила безобразница, - а мы еще хоровод не водили. А еще на Новый Год песенки поют. Про елочку, например.
- Про елочку, - протянул Император, в задумчивости обернувшись котом, - хм, а это мысль. Так, всем тихо, Император думает.
- Было б там, чем думать, - хохотнул Бумер, удостоился злобного Императорского щелчка зубами и обиженно замолчал.
- Песню я сочиняю, - пояснил народу Шррррр. – Чего интересного про елки петь. Про нарханов петь надо, это каждый маломальский дурак знает! Так, придумал! А ну все живо в круг вокруг елочки! Елка, на место! Я запеваю, а вы повторяете хором последнюю строчку. Всем все ясно? Тогда начали.
- Маленькой ёлочке
Трудно летом жить:
Может ведь солнышко
Ёлочку спалить!
Нархан взмахнул лапкой, и хор азартно пропел:
- Может ведь солнышко
Ёлочку спалить!
- Отлично, - приосанился Император и, распушив для солидности шерсть, встал в центр круга.
- Зайчики толпами
Бегали вокруг...
Правда, у елки был
Очень добрый друг.
Правда, у елки был
Очень добрый друг.
- Из лесу ёлочку
Взял себе нархан:
Стало вдруг холодно -
Снег, да и туман!
Стало вдруг холодно -
Снег, да и туман!
Знание тайное...
Ведь нархан - колдун, -
Сплел заклинание
Он из древних рун.
Сплел заклинание
Он из древних рун.
Весело, радостно
Встали в хоровод...
- Радостно, я сказал. Эй ты, Коврик, а ну живо в хоровод встал! Ааааааааааа!
- Кто Императору
Наступил на хвост?!!
Кто Императору
Наступил на хвост?!! – тут же отозвался хор.
- Эй-ей-ей! А я тут при чем?! – вскричал Бумер, мгновенно перекинувшийся в кота и бросившийся в бега. - Что за страна, что за нравы? Чуть что, во всем Президент виноват! Нет, не остановлюсь! И даже на минуточку! Я это… здоровый образ жизни веду, я это… с препятствиями бегаю!
Клавдия с улыбкой глянула вслед пушистым конкурентам, наматывающим уже не один круг по двору, на Васька, усадившего сестренку на шею, на Эжена и Шанса, обнимающих своих подруг, растрепала и без того лохматые Динкины волосы и пропела:
- Вот же проказники!
Но к чему слова?
Все-таки праздники -
Время волшебства!
Все-таки праздники -
Время волшебства! – подхватили жители самого обычного двора в самом обычном городе Хватогорске, куда с дружественным визитом заявились самые обычные нарханы.
- Эй-ей-ей! И лингрэ тоже!
- Да уж, - Динка прижалась щекой к бабушкиному локтю, - этот Новый Год я точно никогда не забуду!
Хватогорск
Запись 16
- Шиирррр?
- Ваше Величество? – вежливо поклонился я.
Удивлен визитом Императрицы я не был. Новый Год прошел замечательно, и Мурена радовалась вместе со всеми, но... было видно, что с ней что-то не так. По крайней мере, для тех, кто был в курсе терзающей ее проблемы. А если Императрица захочет найти своих подданных, найдет, как ни прячься. Вот и нашла. На другом конце города, куда я уговорил Ми прогуляться телепортом под благовидным предлогом осмотра еще не осмотренных достопримечательностей славного города Хватогорска...
- Ты мне обещал...
- Я помню. Но мне бы хотелось, чтобы Император был в курсе. Да и магические способности у него сильнее...
- Я все расскажу Императору, но тогда, когда пойму, что есть, о чем рассказывать, понимаешь? А пока у меня только нехорошие предчувствия. Да и, Ми не даст соврать, интуиция что-то сбоит после свадьбы...
- Она же, наоборот, усиливаться должна!
- Знаю, - вздохнула Мурена. - Мне Шррррр объяснял про мои новые способности. Но, видимо, не все умения приходят сразу.
- Да зачем эта Лаура вам вообще понадобилась? – попытался отмазаться я. – Я понимаю, раньше она была вам нужна, чтобы ухаживать – кормить, шерстку чистить. А сейчас-то зачем? Стоит только свистнуть, тут же сбежится толпа желающих и покормить, и…
- И шерстку почистить?! – гневно зашипела моя рыжуля. – Ты соображаешь, что говоришь? И что скажет Император про желающих чистить шерстку его жене.
Пока Ми полоскала мне мозги, Мурена сидела взволнованная и задумчивая - видать, и в правду, решала, так ли ей нужна Лидка Таурова.
- Не знаю, - наконец прошептала она, - будут желающие или нет, но Лаура не один год заботилась обо мне. И если она попала в беду, я просто обязана ее найти. Великие мира сего, и другого тоже, должны уметь быть благодарными и не забывать о тех, кто им помогал.
- Шиирррр, помоги! – муркнула мне на ухо Ми. - Она сейчас сама не верит ни своим предчувствиям, ни ощущениям, понимаешь? А волноваться есть, о чем...
Вздохнув, я смирился с неизбежным. Ведь аражу понятно, что, отыскав хозяйку, где бы она ни была, Императрица бросится к ней: проверить, все ли в порядке! А ко мне явится жутко злой Император...
- Что же мне делать? – страдальчески заломила лапки Императрица.
- Эх, была - не была, - прошептал я и, приосанившись, велел. - Закройте глаза, думайте о хозяйке. Представьте образ. А теперь произнесите...
- Ой! - подскочила Мурена через пару минут.
- Получилось? - радостно кинулась к ней Ми.
- Шиирррр, - Императрица уставилась на меня огромными голубыми глазами, - мне показалось, что она совсем рядом. Это так и должно быть?
- Бывает по-разному. Может быть, она очень близко, а может быть, эмоциональная связь слишком сильна...
- Может быть… - задумчиво протянула чемпионка. - Только мне почему-то еще тревожнее стало. Лаура просто не может быть на Канарах. Слишком близко...
- Мурена, расскажи Императору! - предложила Ми. - Он поймет, он же тебя любит, это видно.
- Наверное... - всхлипнула Мурена.
- Наверное, любит? - изумился я.
Ми посмотрела на меня таким взглядом, что мне стало не по себе.
Нет, ну опять я виноват. А чего на меня так смотреть? У кого угодно логика откажет при мысли о том, как его будет медленно и со вкусом убивать Император!
- Расскажи. Станет легче, увидишь! - продолжала убеждать Ми.
* * *
- Что? – разъяренно рычал Император. – Да я этого!.. Да он у меня!.. убью! Да ему участь Коврика несбыточной мечтой покажется!
- Милый, успокойся! – потерлась б его бок Мурена. – Это ведь я настояла! Он не смог ослушаться!
- Верноподданный придурок! – злился глава нарханов. - Поцелуй его араж!
- Пожалуйста...
Монарший гнев, как и предполагал будущий Коврик, обрушился на голову Шиирррра настоящей лавиной. К счастью, пока заочной.
Мурена в немом восхищении смотрела на мужа.
Вот он какой – ее Император! Он за нее волнуется! Переживает! И - поможет найти хозяйку! Ее Император! Нархан ее мечты! Сильный, любящий и в глубине Души очень добрый, хотя, возможно, сам о себе этого не знает. Но она все ему расскажет. И о себе, и о нем самом. Вот убедится, что с хозяйкой все в порядке, и перейдет к активным действиям на семейном фронте...
Мысль о хозяйке снова обожгла тревогой.
- Любимый, а с ней, правда, все в порядке?
- С кем? - удивленно спросил Император, который в процессе поиска красочных эпитетов, соответствующих уровню интеллекта своего разведчика, перешел уже на древненарханский.
- Ну... – голубые глаза наполнились слезами.
Император тут же сменил тон на ласково-успокаивающий:
- Конечно! Уже проверил. Она уже здесь, в Хватогорске. Значит, скоро будет дома. А эта пелена... Ну, наверное, она просто устала.
- Что? – перепугалась Мурена. - Какая пелена? Ты не говорил!
- Разве? - попытался изобразить удивление Шррррр, при этом мысленно влепив себе затрещину. Ведь не собирался говорить об этом, пока сам не решит проблему! Муреночка же с ума сойдет, если узнает об охранном заклинании.
- Ты только не волн... - начал Император, но договорить уже не успел.
Мурена исчезла практически мгновенно. И насколько успел заметить нархан, она прыгнула туда - к хозяйке. Эмоциональная связь с объектом, араж ее дери. А он даже место засечь не может, не то что туда переместиться.
Он в отчаянии метался по лесной поляне, где они с женой устроили себе уютное гнездышко.
- Что же делать? – рычал взбешенный Император.
Что же делать? – испуганно шелестела безжалостно сминаемая трава.
Что же делать? – плакали сломанные ветки и вырванные с корнем цветы.
- Мамочка! – жалобно взвыл Ирррр, вздумавший в столь неподходящий час пошпионить за Императором.
* * *
Место Мурена узнала. Бывала здесь однажды, когда Мурз хвастался местами, где провел детство. Старый заброшенный детский лагерь километров в двадцати от города дом, давно предназначенный под снос, но так и не снесенный. Выбитые стекла в половине окон, приют бомжей и наркоманов, которых сегодня почему-то нет... Покосившийся деревянный забор украшен странными оранжевыми тряпками, в центре заасфальтированной площадке, где раньше проводились пионерские линейки и поднимался флаг, высилось непонятное каменное сооружение, похожее на стол и исписанное какими-то закорючками.
Что за араж?! И что делает в этой грязной дыре ее утонченная хозяйка?
- Мяааа!!!
Нет, это было не больно. Мурена вдруг повалилась на бок, почувствовав, что связана по лапам и хвосту магическими путами. Ни подняться, ни убежать, ни сменить облик, ни телепортироваться она не могла, да вообще ничего не могла. Даже расцарапать ухмыляющуюся морду рыжего (назвать это средоточие презрения лицом язык просто не поворачивался), брезгливо, двумя пальцами, ухватившего Императрицу за хвост, не могла. Так и повисла красавица и чемпионка вниз головой, беспомощная и беззащитная.
- Кто это у нас такой сильный, что ему ни «охранка», ни «обманка» не помеха? – насмешливо поинтересовался рыжий, жестко встряхнув пленницу.
Право голоса Мурене он так и не дал, а ее собственных сил хватило только на жалобный мявк, тут же задавленный гордостью – Императрица она или хвост собачий!
- И даже не нархан! – вещал мерзкий колдун. - Кошка! Кошка, чтоб вас аражи драли! И маг! Так это про тебя мне эта дура все мозги прожужжала? Элмур... Впрочем, имя не важно. Хозяйка будет рада тебя видеть. Если я, конечно, позволю ей тебя увидеть.
- Мряяуу! – грозно выдала Мурена, не в силах грозно распушить шерсть.
- Я, видишь ли, полностью ее контролирую. Этой дуре кажется, что она на каких-то Канарах отдыхает, в море купается. И роман у нее бурный с местным оги… олига... гархом, короче. Ваши местные словечки араж выговоришь! Так что она вполне довольна жизнью, а некоторых неудобств не замечает и не заметит. Хорошая вещь - ментальный поводок! Я бы и тебя, зараза хвостатая, перекинуться заставил, тем более, ты, оказывается, умеешь. И хорошо провел бы время с вами обеими, если бы... И какой нархан придумал воздержание перед ритуалом? Мы же не в Рай живьем готовимся, мы демона вызываем, а разницы никакой! Отправляйся к своей хозяйке, она тебя заждалась! Наслаждайтесь жизнью... пока! Как удачненько все складывается – тебя мы тоже на жертвенник уложим. Кошек издревле в жертву приносили, а тут еще и сила нархана, да немалая. А защиту мы усилим, чтобы спасители мира спасали его где-нибудь в другом месте!
И он демонически захохотал, потирая руки.
Но Мурена этим не впечатлилась – картинка была, несмотря на все усилия рыжего, весьма жалкая, ее Император и то страшнее выглядит, когда захочет, естественно. Она хотела небрежно рассмеяться, но заклинание не позволило и этого.
Утаскиваемая за хвост вглубь обшарпанного здания, бывшего некогда актовым залом, чемпионка краем глаза заметила, что рыжий не впечатлил и своего собственного ученичка – тот стоял чуть в стороне от входа и откровенно ухмылялся.
- А я почем знаю, - пожал плечами Президент. – Но он именно так и думает. Смотри, что щас будет.
Лингрэ прищелкнул пальцами, и девицы преобразились. На Златке-Сакуре теперь красовалось белоснежное кимоно до земли, по подолу и краям рукавов которого бежала искусная голубая вышивка в виде переплетенных друг с другом снежинок, тонкую талию девушки перетягивал широкий пояс из темно-синей ткани, а в волосах сверкала камешками серебряная диадема. Ксанка тоже выглядела сногсшибательно: коротенькая черная шубка с золотой вышивкой, отороченная белым мехом, на плечах короткая белая накидочка, на ногах черные сапожки с белыми узорами, а вокруг головы странный черный гребень, усыпанные бусинами.
- Эй, так нечестно! – топнула ножкой Динка. – Я такой же костюм хочу! И бабуля тоже!
- И я! И я! – подхватила Танюша.
«Коляныч» пожал плечами, шмыгнул синим носом, и дамы обзавелись новыми нарядами. Но, похоже, делать добрые дела бесплатно, не имея возможности подзакусить, Бумеру надоело, и поэтому Динка могла похвастаться кимоно, валенками и шапкой-ушанкой, а Клавдия – черным обтягивающим платьем с открытой спиной и кирзовыми сапогами с меховой опушкой. Лишь Танюшка облачилась в самый обычный костюм ярко-алой снежинки.
Зрители покатились со смеху, а Президент с Императором, Дедом Морозом и Оппозицией сыто заоблизывались. Динка зашипела не хуже разъяренной кошки, и на ней мгновенно возникла серебристо-голубая шубка и синие сапожки. Клавдия же потребовала платье ей оставить то же, а кирзачи заменить туфлями на высоченной платформе.
- Ну что, - покружилась Динка, - все готовы. Когда начнем праздновать?
- А речь президента? – усмехнулся Шанс.
- Президента? – тут же заинтересовался Бумер. – А что это за речь?
- Обычно в новогоднюю ночь, - пояснила девчонка, - все садятся у ящика, откуда к ним обращается Президент и толкает речь.
- Ага! – потер руки лингрэ. – Так, нам срочно нужен ящик!
- Зачем?
- К народу буду обращаться!
- Вон там, у помойки, много ящиков валяется, - бесхитростно предложил Норк.
Бумер выудил из воздуха большой деревянный ящик, задумчиво оглядел его со всех сторон, не понимая, как можно к кому-то обратиться из такого малюсенького ящичка, попробовал засунуть туда голову, нахмурился и неожиданно просиял. Перекинулся в черного кота и, выбив дно, целиком влез в ящик.
- Ну, чего ждете? – недовольно заявил он. – Живо садитесь у ящика, я к вам обращаться буду!
Все, даже елка, смеясь, плюхнулись в снег, ожидая обращения.
- Господа избиратели! – Бумер азартно взмахнул хвостом, высунув усатую морду в дыру. – Начинаем новогоднее обращение!
«Избиратели» даже ахнуть не успели, как ящик озарила яркая вспышка, и из него легко выпорхнула маленькая хрупкая фея с трогательными светлыми кудряшками и полупрозрачными голубыми крылышками, в синем воздушном платьице, с маленькой короной на голове. Черный хвост с острым шипом завершал новый образ.
Странно, а что, лингрэ тоже умеют в фей превращаться?
- Не смотреть! – истошно заорала Лерка, испугавшись, что фейка приворожит Сэма, и кинулась его целовать.
- Ура, поцелуйчики! – с восторгом закричала Динка, чмокая всех, кто подвернется под руку.
Танюшка радостно подскочила и присоединилась к новой подружке.
- А что? Можно и поцеловать! – переглянулись девицы, обнимая каждая своего парня.
Рыжая кошка метнулась на грудь Деду Морозу, а белоснежная мурлыка – на шею Императору-Руфи.
- Да я вообще-то не то имела в виду, - пискнула хайта, но ее никто уже не слушал.
Дианка посмотрела-посмотрела на увлекшихся взрослых и как гаркнет во все горло:
- Пожар! Горим!
- Что? Где? – всполошились все.
- Новый Год горит, - сложив губы бантиком, ответила безобразница, - а мы еще хоровод не водили. А еще на Новый Год песенки поют. Про елочку, например.
- Про елочку, - протянул Император, в задумчивости обернувшись котом, - хм, а это мысль. Так, всем тихо, Император думает.
- Было б там, чем думать, - хохотнул Бумер, удостоился злобного Императорского щелчка зубами и обиженно замолчал.
- Песню я сочиняю, - пояснил народу Шррррр. – Чего интересного про елки петь. Про нарханов петь надо, это каждый маломальский дурак знает! Так, придумал! А ну все живо в круг вокруг елочки! Елка, на место! Я запеваю, а вы повторяете хором последнюю строчку. Всем все ясно? Тогда начали.
- Маленькой ёлочке
Трудно летом жить:
Может ведь солнышко
Ёлочку спалить!
Нархан взмахнул лапкой, и хор азартно пропел:
- Может ведь солнышко
Ёлочку спалить!
- Отлично, - приосанился Император и, распушив для солидности шерсть, встал в центр круга.
- Зайчики толпами
Бегали вокруг...
Правда, у елки был
Очень добрый друг.
Правда, у елки был
Очень добрый друг.
- Из лесу ёлочку
Взял себе нархан:
Стало вдруг холодно -
Снег, да и туман!
Стало вдруг холодно -
Снег, да и туман!
Знание тайное...
Ведь нархан - колдун, -
Сплел заклинание
Он из древних рун.
Сплел заклинание
Он из древних рун.
Весело, радостно
Встали в хоровод...
- Радостно, я сказал. Эй ты, Коврик, а ну живо в хоровод встал! Ааааааааааа!
- Кто Императору
Наступил на хвост?!!
Кто Императору
Наступил на хвост?!! – тут же отозвался хор.
- Эй-ей-ей! А я тут при чем?! – вскричал Бумер, мгновенно перекинувшийся в кота и бросившийся в бега. - Что за страна, что за нравы? Чуть что, во всем Президент виноват! Нет, не остановлюсь! И даже на минуточку! Я это… здоровый образ жизни веду, я это… с препятствиями бегаю!
Клавдия с улыбкой глянула вслед пушистым конкурентам, наматывающим уже не один круг по двору, на Васька, усадившего сестренку на шею, на Эжена и Шанса, обнимающих своих подруг, растрепала и без того лохматые Динкины волосы и пропела:
- Вот же проказники!
Но к чему слова?
Все-таки праздники -
Время волшебства!
Все-таки праздники -
Время волшебства! – подхватили жители самого обычного двора в самом обычном городе Хватогорске, куда с дружественным визитом заявились самые обычные нарханы.
- Эй-ей-ей! И лингрэ тоже!
- Да уж, - Динка прижалась щекой к бабушкиному локтю, - этот Новый Год я точно никогда не забуду!
Глава 19.
Хватогорск
Запись 16
- Шиирррр?
- Ваше Величество? – вежливо поклонился я.
Удивлен визитом Императрицы я не был. Новый Год прошел замечательно, и Мурена радовалась вместе со всеми, но... было видно, что с ней что-то не так. По крайней мере, для тех, кто был в курсе терзающей ее проблемы. А если Императрица захочет найти своих подданных, найдет, как ни прячься. Вот и нашла. На другом конце города, куда я уговорил Ми прогуляться телепортом под благовидным предлогом осмотра еще не осмотренных достопримечательностей славного города Хватогорска...
- Ты мне обещал...
- Я помню. Но мне бы хотелось, чтобы Император был в курсе. Да и магические способности у него сильнее...
- Я все расскажу Императору, но тогда, когда пойму, что есть, о чем рассказывать, понимаешь? А пока у меня только нехорошие предчувствия. Да и, Ми не даст соврать, интуиция что-то сбоит после свадьбы...
- Она же, наоборот, усиливаться должна!
- Знаю, - вздохнула Мурена. - Мне Шррррр объяснял про мои новые способности. Но, видимо, не все умения приходят сразу.
- Да зачем эта Лаура вам вообще понадобилась? – попытался отмазаться я. – Я понимаю, раньше она была вам нужна, чтобы ухаживать – кормить, шерстку чистить. А сейчас-то зачем? Стоит только свистнуть, тут же сбежится толпа желающих и покормить, и…
- И шерстку почистить?! – гневно зашипела моя рыжуля. – Ты соображаешь, что говоришь? И что скажет Император про желающих чистить шерстку его жене.
Пока Ми полоскала мне мозги, Мурена сидела взволнованная и задумчивая - видать, и в правду, решала, так ли ей нужна Лидка Таурова.
- Не знаю, - наконец прошептала она, - будут желающие или нет, но Лаура не один год заботилась обо мне. И если она попала в беду, я просто обязана ее найти. Великие мира сего, и другого тоже, должны уметь быть благодарными и не забывать о тех, кто им помогал.
- Шиирррр, помоги! – муркнула мне на ухо Ми. - Она сейчас сама не верит ни своим предчувствиям, ни ощущениям, понимаешь? А волноваться есть, о чем...
Вздохнув, я смирился с неизбежным. Ведь аражу понятно, что, отыскав хозяйку, где бы она ни была, Императрица бросится к ней: проверить, все ли в порядке! А ко мне явится жутко злой Император...
- Что же мне делать? – страдальчески заломила лапки Императрица.
- Эх, была - не была, - прошептал я и, приосанившись, велел. - Закройте глаза, думайте о хозяйке. Представьте образ. А теперь произнесите...
- Ой! - подскочила Мурена через пару минут.
- Получилось? - радостно кинулась к ней Ми.
- Шиирррр, - Императрица уставилась на меня огромными голубыми глазами, - мне показалось, что она совсем рядом. Это так и должно быть?
- Бывает по-разному. Может быть, она очень близко, а может быть, эмоциональная связь слишком сильна...
- Может быть… - задумчиво протянула чемпионка. - Только мне почему-то еще тревожнее стало. Лаура просто не может быть на Канарах. Слишком близко...
- Мурена, расскажи Императору! - предложила Ми. - Он поймет, он же тебя любит, это видно.
- Наверное... - всхлипнула Мурена.
- Наверное, любит? - изумился я.
Ми посмотрела на меня таким взглядом, что мне стало не по себе.
Нет, ну опять я виноват. А чего на меня так смотреть? У кого угодно логика откажет при мысли о том, как его будет медленно и со вкусом убивать Император!
- Расскажи. Станет легче, увидишь! - продолжала убеждать Ми.
* * *
- Что? – разъяренно рычал Император. – Да я этого!.. Да он у меня!.. убью! Да ему участь Коврика несбыточной мечтой покажется!
- Милый, успокойся! – потерлась б его бок Мурена. – Это ведь я настояла! Он не смог ослушаться!
- Верноподданный придурок! – злился глава нарханов. - Поцелуй его араж!
- Пожалуйста...
Монарший гнев, как и предполагал будущий Коврик, обрушился на голову Шиирррра настоящей лавиной. К счастью, пока заочной.
Мурена в немом восхищении смотрела на мужа.
Вот он какой – ее Император! Он за нее волнуется! Переживает! И - поможет найти хозяйку! Ее Император! Нархан ее мечты! Сильный, любящий и в глубине Души очень добрый, хотя, возможно, сам о себе этого не знает. Но она все ему расскажет. И о себе, и о нем самом. Вот убедится, что с хозяйкой все в порядке, и перейдет к активным действиям на семейном фронте...
Мысль о хозяйке снова обожгла тревогой.
- Любимый, а с ней, правда, все в порядке?
- С кем? - удивленно спросил Император, который в процессе поиска красочных эпитетов, соответствующих уровню интеллекта своего разведчика, перешел уже на древненарханский.
- Ну... – голубые глаза наполнились слезами.
Император тут же сменил тон на ласково-успокаивающий:
- Конечно! Уже проверил. Она уже здесь, в Хватогорске. Значит, скоро будет дома. А эта пелена... Ну, наверное, она просто устала.
- Что? – перепугалась Мурена. - Какая пелена? Ты не говорил!
- Разве? - попытался изобразить удивление Шррррр, при этом мысленно влепив себе затрещину. Ведь не собирался говорить об этом, пока сам не решит проблему! Муреночка же с ума сойдет, если узнает об охранном заклинании.
- Ты только не волн... - начал Император, но договорить уже не успел.
Мурена исчезла практически мгновенно. И насколько успел заметить нархан, она прыгнула туда - к хозяйке. Эмоциональная связь с объектом, араж ее дери. А он даже место засечь не может, не то что туда переместиться.
Он в отчаянии метался по лесной поляне, где они с женой устроили себе уютное гнездышко.
- Что же делать? – рычал взбешенный Император.
Что же делать? – испуганно шелестела безжалостно сминаемая трава.
Что же делать? – плакали сломанные ветки и вырванные с корнем цветы.
- Мамочка! – жалобно взвыл Ирррр, вздумавший в столь неподходящий час пошпионить за Императором.
* * *
Место Мурена узнала. Бывала здесь однажды, когда Мурз хвастался местами, где провел детство. Старый заброшенный детский лагерь километров в двадцати от города дом, давно предназначенный под снос, но так и не снесенный. Выбитые стекла в половине окон, приют бомжей и наркоманов, которых сегодня почему-то нет... Покосившийся деревянный забор украшен странными оранжевыми тряпками, в центре заасфальтированной площадке, где раньше проводились пионерские линейки и поднимался флаг, высилось непонятное каменное сооружение, похожее на стол и исписанное какими-то закорючками.
Что за араж?! И что делает в этой грязной дыре ее утонченная хозяйка?
- Мяааа!!!
Нет, это было не больно. Мурена вдруг повалилась на бок, почувствовав, что связана по лапам и хвосту магическими путами. Ни подняться, ни убежать, ни сменить облик, ни телепортироваться она не могла, да вообще ничего не могла. Даже расцарапать ухмыляющуюся морду рыжего (назвать это средоточие презрения лицом язык просто не поворачивался), брезгливо, двумя пальцами, ухватившего Императрицу за хвост, не могла. Так и повисла красавица и чемпионка вниз головой, беспомощная и беззащитная.
- Кто это у нас такой сильный, что ему ни «охранка», ни «обманка» не помеха? – насмешливо поинтересовался рыжий, жестко встряхнув пленницу.
Право голоса Мурене он так и не дал, а ее собственных сил хватило только на жалобный мявк, тут же задавленный гордостью – Императрица она или хвост собачий!
- И даже не нархан! – вещал мерзкий колдун. - Кошка! Кошка, чтоб вас аражи драли! И маг! Так это про тебя мне эта дура все мозги прожужжала? Элмур... Впрочем, имя не важно. Хозяйка будет рада тебя видеть. Если я, конечно, позволю ей тебя увидеть.
- Мряяуу! – грозно выдала Мурена, не в силах грозно распушить шерсть.
- Я, видишь ли, полностью ее контролирую. Этой дуре кажется, что она на каких-то Канарах отдыхает, в море купается. И роман у нее бурный с местным оги… олига... гархом, короче. Ваши местные словечки араж выговоришь! Так что она вполне довольна жизнью, а некоторых неудобств не замечает и не заметит. Хорошая вещь - ментальный поводок! Я бы и тебя, зараза хвостатая, перекинуться заставил, тем более, ты, оказывается, умеешь. И хорошо провел бы время с вами обеими, если бы... И какой нархан придумал воздержание перед ритуалом? Мы же не в Рай живьем готовимся, мы демона вызываем, а разницы никакой! Отправляйся к своей хозяйке, она тебя заждалась! Наслаждайтесь жизнью... пока! Как удачненько все складывается – тебя мы тоже на жертвенник уложим. Кошек издревле в жертву приносили, а тут еще и сила нархана, да немалая. А защиту мы усилим, чтобы спасители мира спасали его где-нибудь в другом месте!
И он демонически захохотал, потирая руки.
Но Мурена этим не впечатлилась – картинка была, несмотря на все усилия рыжего, весьма жалкая, ее Император и то страшнее выглядит, когда захочет, естественно. Она хотела небрежно рассмеяться, но заклинание не позволило и этого.
Утаскиваемая за хвост вглубь обшарпанного здания, бывшего некогда актовым залом, чемпионка краем глаза заметила, что рыжий не впечатлил и своего собственного ученичка – тот стоял чуть в стороне от входа и откровенно ухмылялся.
