В коридоре было шумно – это была самая длинная перемена, за которую следовало успеть пообедать и перейти в специализированные аудитории, располагавшиеся в правом и левом крыле главного (четырехэтажного) здания. В правом изучались музыка, литература, рисование, танцы и прочие развлекательные дисциплины. Разумеется, в учебном плане они назывались искусством, но среди студентов прижилось совершенно иное название. Ну, разве можно всерьез относиться к истории моды или этикету? Так что развлекались этими дисциплинами в основном девицы. Хотя последнюю старательно впихивали в головы райнов (по крайней мере, высших рангов) еще в детстве, и тратить на нее учебное время в академии мало кто собирался. Из парней их группы на этикет записался лишь Маркус, не желавший покидать Лайсу даже на час.
Левое крыло занимали залы дисциплин научных: физика, высшая математика, алхимия, химия. На эти занятия, как вообще в эту часть академии, допускались лишь определенные представители определенных семей. Мир, демонстративно записавшаяся на все спецкурсы Эриха, пыталась прорваться, но была со смехом выдворена вон и отправилась изучать обычную математику в компании своих друзей беев. В центральной части здания размещались аудитории, закрепленные за каждой учебной группой, где с утра проводились общеобразовательные занятия, обязательные для всех студентов (правописание, история, мироустройство) и дополнительные для желающих (география, основы управления, философия и даже такая псевдонаука, как астрономия). Факультеты целительства и боевых искусств имели собственные двухэтажные здания, расположенные неподалеку от главного. Небольшой ухоженный парк выводил к двум общежитиям, женскому и мужскому, и индивидуальной башне Эриха. А на задворках ютились помещения факультета бытовых наук – кузня, столярная и швейная мастерские, цирюльня и прочие, запоминать которые Эрих посчитал ниже своего достоинства.
Довольно того, что он – в рамках программы адаптации и единства – возится с беями, делая вид, что они не более чем его слуги. Правда, сами «слуги» довольно плохо играли собственные роли, но хотя бы на людях не перечили Эриху, и на том спасибо. Вот и сейчас Дирк тащил сумку Эриха с таким торжественно-церемонным видом, что райн едва не треснул его по уху. Но делать это на глазах других райнов и куратора Рольфа было чистым безумием и грозило, как минимум, многочасовой лекцией по столь любимому райном Сантэ этикету. К сожалению, от ее минутного аналога Эриху отвертеться не удалось.
- Райн Тиссен, в чем дело? – грозно вопросил райн Крыса, недовольно сморщив нос. – Зачем вы притащили сюда кота? Не знаете, что вход в академию с животными запрещен.
«Сам ты животное!» - громко, но, к счастью, мысленно возмутился Шейх.
- Так он сам сюда пришел, - отозвалась тащившая кошака Мирджана.
- Вот пусть сам отсюда и уйдет! – нежно и крайне выразительно улыбнулся ей куратор.
«Не больно-то и хотелось!» - печально муркнул нархан, выбравшись из тесных объятий и спрыгнув на пол.
- Миррряяя! – проорал он для Рольфа, неожиданно метнувшись тому под ноги и заставив испуганно подскочить.
Довольный собой нархан окинул райна Сантэ насмешливым взглядом и, гордо задрав хвост, прошествовал мимо.
- Ваше приказание выполнено! – вытянулся в струнку Эрих, от избытка чувств прищелкнув каблуками. – Кот ликвидирован.
«Я те ликвидирую!» - прошипел с лестницы Шейх и, показав парню язык, самоликвидировался, нырнув в ближайшее окно и скрывшись в ветвях стоящего рядом дерева.
А райн Тиссен и компания под строгим взглядом куратора отправились на обед. И еле высидели оставшиеся лекции – чертовски хотелось допросить нархана, сегодня необыкновенно общительного. Правда, для начала его следовало найти. А сделать это было не так-то просто. Особенно если некая пушистая зараза категорически не желала находиться. Всю башню перерыли, пока додумались спуститься в подвал, где уже целую неделю проживал притащенный пылевиками мальчишка. Ну, большую часть времени, когда удрать не пытался. Раз восемь уже пытался, и дважды почти получилось. И Дирк все чаще предлагал вернуться к вопросу о цепях. Но пока обходились нарханом. Здесь же он и обнаружился – прямо по центру узкой застеленной пледом кровати. Хозяин же маленькой, но вполне уютной (стараниями девушек) комнаты лежал на полу, на теплом полосатом ковре, листая азбуку. Память к нему так и не вернулась, проявляясь урывками и странными расплывчатыми образами. Но жалеть себя не позволял, неизменно огрызаясь на каждую попытку девичьего сюсюкания.
Еще тогда, на полянке, даже из ящика вылетел и за спину Эриха спрятался. А что, Эрих бы тоже спрятался – не дело это, когда взрослого парня тискают и слюнявят. Вопрос с транспортировкой арша в башню решился просто – ящик-то пылевики с собой не забирали. А вот загнать парнишку обратно было куда труднее. Труднее даже, чем убедить Маркуса тащить ящик не втихаря, под покровом ночи, когда все разойдутся, а прямо сейчас, во время праздника. А легенду даже выдумывать не нужно, пылевики постарались. А с чего бы это Эриху вещи свои от соучеников прятать? Так и потащили. В комнате Эриха под присмотром Мир оставили (и за мальчишкой приглядит, и сама не проболтается). Потом тайную комнату в подвале оборудовали. Ну как оборудовали – нашли для начала за старыми ящиками, хлам выкинули, кровать, стол и шкаф притащили, парня впихнули. Полдня он отсыпался, а ближе к вечеру драпанул. Почти на выходе из башни сцапали. Караулили по очереди, пока не спихнули эту почетную обязанность на Шейха. Правда, обязанности, в отличие от прав, нархан терпеть не мог и халтурил помаленьку, позволяя пареньку выскользнуть. А может, просто охотиться любил, гоняя арша то по подвалу, то по башне, а то и вовсе по саду. Тот, впрочем, не особо возражал, гоняя кота в ответ. И сейчас защищать дружка кинулся.
- Вы чего котика обижаете?!
- Мы? – опешил Эрих.
- В величие выборов не верите. Тяжкий труд не уважаете. С уроков опять же выгнали.
- Это не мы выгоняли, - опровергла последнее (и единственное понятное) обвинение Мирджана. – Это Рольф.
- А выборы кто ругал? – гневно распушился с кровати нархан.
- Тоже не мы, - хихикнул Дирк. – Чандра.
- Значит, в святое дело выборов свято веруете? – заинтересованно приподнял ушки кот.
- Веруем-веруем, - важно кивнул Эрих.
- Только понять не можем, - сурово сдвинул брови Дирк, - подписи-то какого клурта нужны?
- Что значит, какого? – попался на удочку Шейх. – Чтобы Император мог Президентом стать!
Райн Тиссен задумчиво потер висок, перебирая впихнутые в его голову знания, но императоры и президенты стыковаться друг с другом упорно не хотели, и Эрих промолчал, боясь спугнуть миг откровенности.
- А зачем императору президентом становиться? – удивленно шмыгнула носом Мирджана.
- Потому что Президент – самый главный.
- А император, значит, не главный?
- Да как ты такое сказать-то посмела? – гневно прошипел кот. – Как это Император не главный?!
- Так в чем разница-то? – девушка растерянно пожала плечами.
- Ну, ты тупая! – протянул кот. – Я же сказал, Император – главный. А Президент – самый главный.
- А, ну теперь-то ясно, - кивнула Мир, так ничего и не поняв. – Император должен стать президентом, чтобы его слушались.
- Дура! Его и так все нарханы слушаются. Он же умный, у него целых пять «р» в имени.
- А президента? – уточнил Эрих. – Его нарханы тоже слушаются?
- Вот еще, станут нарханы какого-то лингрэ слушаться!
- А лингрэ – это еще что за фрукт? – райн Тиссен окончательно перестал хоть что-либо понимать.
- Ага, тот еще фрукт, - согласился Шейх. – Всего одна «р» в имена, а туда же в Президенты пролез.
- А для него тоже подписи собирали?
- Неа, он сразу Президентом стал, без подписей.
- А почему император так не может, без подписей? – изумленно похлопала ресничками Лайса.
- Так опоздал он, - надрывно всхлипнул кот. - Бумер первым подсуетился, Президентом себя объявил. Повезло ему. Ему Барбариска про президентов рассказала. У них на Земле этих президентов куры не клюют.
- Почему не клюют? – нахмурилась Мир, пытаясь вникнуть в суть разговора.
- А я знаю? – взмахнул хвостом нархан. – Я на ихней Земле не был.
- А где был?
- Ну, дома на Мэйдесе.
- Отлично, - обрадовался Эрих. – Значит, к нам ты попал с Мэйдеса?
- Ага.
- А как?
- Случайно, - вздохнул кот, подсунув голову под руку Мирджаны, чтобы гладила. – Ящики с подписями перетаскивал. Тяжело, лапки отваливаются. Ну и брякнул сдуру, что глупость это - целых четыре года до следующих выборов ждать. Или шесть. Не помню, я политикой мало интересуясь. А Император за спиной стоял… - котик вздохнул еще печальнее и полез Мирджане на шею, жалобно мяукая. – Ну, я и телепортировался куда подальше. Даже вектор направления со страху не задал. А Император еще и магией вслед шарахнул. Очнулся я уже в ваших песках. Все лапки обжег, пока до города добрел.
- А чего ж не телепортировался? – съязвил Эрих.
- Так магия у вас тут странная, - кот вытянулся меховым воротником на шее девушки, свесив вниз лапки. – Большая часть моих способностей и не работает совсем. И домой не вернуться. Одно хорошо, ваши танги меня не чуют, хоть сколько магичь. А так, скучно у вас. Домой хочется.
- Так там же злой Император, - подначил его Дирк.
- И ничего не злой, - перебил его нархан. – Добрый, благородный, справедливый. А главное, веселый. Одни выборы чего стоят.
- Так их же вроде Президент придумал? – усмехнулся Эрих.
- Не он, а Барбариска, - возмутился Шейх. – Эти тупые лингрэ вообще ничего дельного придумать не могут.
- Да кто ж такие эти лингрэ? – вмешался в разговор Маркус.
- Ну, раса такая, почти как нарханы, только…
- Что только?
- Не, ну вы тупые! – взвился нархан, возмущенно хлопнув Мирджану хвостом по уху. – Я же сказал, нарханы - добрые, благородные, справедливые…
- Веселые, - закончил за него Эрих. – Помним-помним. А лингрэ, значит, такие же, просто тупые.
- Точно! – обрадовался кот. – Хоть кто-то в вашей компании соображает. Но все равно скучные. Домой хочу!.. – заныл он.
- А если мы здесь в выборы поиграем? – предложил маленький арш. – Как в них играть?
- Ну, народ агитировать, подписи собрать, лозунги развешивать.
- Шейх, а что за лозунги-то?
- Ну, надписи такие, смешные. Мы, когда эльфов агитировали, у нас такой лозунг классный был. «Голосуй, или получаешь!»
- Что получаешь?
- Не что, а чем, - поправил его нархан. - Канделябром. По голове. И отбоя от желающих проголосовать нет.
- Эрих, ты-то чего все еще хихикаешь? – спросила Мирджана, когда все, устав хохотать, вытирали слезы.
- Да представил этот лозунг в зале министров, когда папочку на должность канцлера утверждали.
- А разве у нас канцлеров выбирают? – удивилась Лайса. – Райна Икен же сказала, что выборы давно отменили. И теперь по наследству должность переходит.
- Переходить-то переходит, - согласно кивнул райн, - но требуется утверждение кабинета министров. Чисто формально, но все-таки.
- Вот и все у вас так, формально, - печально распушился нархан. – Неинтересно с вами в выборы играть. Для этого настоящие нарханы нужны.
- Ну, Шейх, миленький, не расстраивайся, - нежно погладила его Мир.
- Заладили тоже, - обиженно муркнул тот. - Шейх, Шейх. А в нем ведь ни одной буквы «р» нету.
Кот вытянулся на кровати поникшей черной тряпочкой, опустил морду на лапы и тяжко вздохнул. Пушистый черный хвост метался из стороны в сторону, стремительно меняя свой цвет, как, впрочем, и вся шкурка. Черный. Рыжий. И вновь черный. А то и вовсе шел мелкими и крупными полосами.
- Ой, - испуганно пискнула Мирджана, - Шейх, наверное, заболел.
- Да нет, - отмахнулся маленький арш, - ностальгия у него.
- Носатая Гия? – не поняла девушка. – Это еще кто? Неужто где-то здесь прячется?
- Ностальгия, - ответил за поспешно замолчавшего мальчишку Эрих, - это тоска по родине.
- Сдается мне, - кривовато усмехнулся Дирк, - что носатые тут только мы. И эта мелкая зараза уже неделю нас за нос водит.
- Сам ты зараза! – огрызнулся арш.
- То есть, по остальным пунктам возражений нет? – Осборн с нежнейшей улыбочкой приподнял подбородок мальчика и еле успел отдернуть пальцы. – Вот зараза кусачая! Надо тебя обратно Тэссу спровадить. Есть там у них отличный колодец. Железный, длинный, клурт вылезешь.
- Откуда знаешь? – пацан перебрался на спинку кровати, отгородившись от Дирка жалобно мяукающим нарханом. – Сам, что ли, там сидел? Клурт!
Извивающегося и царапающегося кота пришлось выпустить.
- Ага, - не стал отпираться охотник. – С Тэссом и сидели. Его тогда казнить надумали. Ну, и меня до кучи. Вернее, меня. И его до кучи.
- Ой, - Мир с тревогой заглянула ему в глаза, - а ты не рассказывал!
- А ты не спрашивала, - Дирк обнял девушку за плечи. – Да не боись. Видишь, живой ведь.
- Вижу! – вывернулась из его объятий Мирджана и грозно уперла руки в бока. – А ну говори давай! А то…
- А то что? Старухе настучишь? – парень уселся на другой край кровати, подальше от кусачих аршей и острых когтей задумчиво полосующего плед Шейха. – Так знает она. Тэсс, гад, растрепал все. Вот так вот и бывает. Стоит немного без сознания поваляться, как тут же все растреплют.
- Убью! – пригрозила Мир.
- Пощади! Я все скажу! – притворно всхлипнул охотник, заламывая руки, и уже серьезно продолжил. – Мы тогда с пылевиками столкнулись, в горах. Делиться своей добычей я не захотел…
- Кто бы сомневался, - язвительно фыркнул Эрих.
- Ага, вот такой я жадный и бессовестный, - рассмеялся Дирк. – В общем, слово за слово, фингал за фингал, и оказался я в той трубе на открытом солнце. Не, раньше-то там поверх еще здание какое-то было, но разрушилось давно – пара стен и труба эта только и остались. Уже через час после восхода первого солнца колодец раскалялся так, что и дышать невозможно было. После второго и третьего солнца не выживал никто.
- Ну, кроме вас с Тэссом, - уверенно продолжил райн Тиссен.
- Точно.
- А Тэсса-то за что в трубу сунули? – полюбопытствовал мальчишка. – Он же свой.
- Свой, да не свой. Власть они там делили. Вот и решили проверить, такой ли Тэсс любимец богов, как сам хвастает. В колодец ко мне скинули, заявив, что через три часа явятся. Выживет, значит, правду сказал. И даже место в их кабинете пообещали.
- В каком кабинете? – нахмурилась окончательно замороченная Лайса, моральной поддержкой вставшая за плечом подруги.
- Так министерском. Тэсс пятого министра подсидеть хотел. Ну и…
- Ну и? – поторопила его Мирджана.
- Ну и все, - улыбнулся Дирк.
- Через три часа пылевики нашли аж двух божьих любимцев, - перевел его слова Эрих.
- Но как вы выжили? – на солнце Маркус бывал редко, но что такое настоящий жар знал не понаслышке.
- Думаю, - Эрих иронично изогнул бровь, - колодец самым загадочным образом затянуло льдом, охладив и железо, и воздух.
- Точно, - послушно кивнул охотник. – А потом самым загадочным образом новый пылевой министр распустил свой болтливый язык перед нашей бабкой. Ну, приволок меня – молодец! Положь куда-нить в угол, и проваливай. Так ведь нет. Чаек ему, видишь ли, попить захотелось.
- Что ж, - вернул ему улыбку Эрих, - по-моему, вы неплохо спились. То есть спелись.
Левое крыло занимали залы дисциплин научных: физика, высшая математика, алхимия, химия. На эти занятия, как вообще в эту часть академии, допускались лишь определенные представители определенных семей. Мир, демонстративно записавшаяся на все спецкурсы Эриха, пыталась прорваться, но была со смехом выдворена вон и отправилась изучать обычную математику в компании своих друзей беев. В центральной части здания размещались аудитории, закрепленные за каждой учебной группой, где с утра проводились общеобразовательные занятия, обязательные для всех студентов (правописание, история, мироустройство) и дополнительные для желающих (география, основы управления, философия и даже такая псевдонаука, как астрономия). Факультеты целительства и боевых искусств имели собственные двухэтажные здания, расположенные неподалеку от главного. Небольшой ухоженный парк выводил к двум общежитиям, женскому и мужскому, и индивидуальной башне Эриха. А на задворках ютились помещения факультета бытовых наук – кузня, столярная и швейная мастерские, цирюльня и прочие, запоминать которые Эрих посчитал ниже своего достоинства.
Довольно того, что он – в рамках программы адаптации и единства – возится с беями, делая вид, что они не более чем его слуги. Правда, сами «слуги» довольно плохо играли собственные роли, но хотя бы на людях не перечили Эриху, и на том спасибо. Вот и сейчас Дирк тащил сумку Эриха с таким торжественно-церемонным видом, что райн едва не треснул его по уху. Но делать это на глазах других райнов и куратора Рольфа было чистым безумием и грозило, как минимум, многочасовой лекцией по столь любимому райном Сантэ этикету. К сожалению, от ее минутного аналога Эриху отвертеться не удалось.
- Райн Тиссен, в чем дело? – грозно вопросил райн Крыса, недовольно сморщив нос. – Зачем вы притащили сюда кота? Не знаете, что вход в академию с животными запрещен.
«Сам ты животное!» - громко, но, к счастью, мысленно возмутился Шейх.
- Так он сам сюда пришел, - отозвалась тащившая кошака Мирджана.
- Вот пусть сам отсюда и уйдет! – нежно и крайне выразительно улыбнулся ей куратор.
«Не больно-то и хотелось!» - печально муркнул нархан, выбравшись из тесных объятий и спрыгнув на пол.
- Миррряяя! – проорал он для Рольфа, неожиданно метнувшись тому под ноги и заставив испуганно подскочить.
Довольный собой нархан окинул райна Сантэ насмешливым взглядом и, гордо задрав хвост, прошествовал мимо.
- Ваше приказание выполнено! – вытянулся в струнку Эрих, от избытка чувств прищелкнув каблуками. – Кот ликвидирован.
«Я те ликвидирую!» - прошипел с лестницы Шейх и, показав парню язык, самоликвидировался, нырнув в ближайшее окно и скрывшись в ветвях стоящего рядом дерева.
А райн Тиссен и компания под строгим взглядом куратора отправились на обед. И еле высидели оставшиеся лекции – чертовски хотелось допросить нархана, сегодня необыкновенно общительного. Правда, для начала его следовало найти. А сделать это было не так-то просто. Особенно если некая пушистая зараза категорически не желала находиться. Всю башню перерыли, пока додумались спуститься в подвал, где уже целую неделю проживал притащенный пылевиками мальчишка. Ну, большую часть времени, когда удрать не пытался. Раз восемь уже пытался, и дважды почти получилось. И Дирк все чаще предлагал вернуться к вопросу о цепях. Но пока обходились нарханом. Здесь же он и обнаружился – прямо по центру узкой застеленной пледом кровати. Хозяин же маленькой, но вполне уютной (стараниями девушек) комнаты лежал на полу, на теплом полосатом ковре, листая азбуку. Память к нему так и не вернулась, проявляясь урывками и странными расплывчатыми образами. Но жалеть себя не позволял, неизменно огрызаясь на каждую попытку девичьего сюсюкания.
Еще тогда, на полянке, даже из ящика вылетел и за спину Эриха спрятался. А что, Эрих бы тоже спрятался – не дело это, когда взрослого парня тискают и слюнявят. Вопрос с транспортировкой арша в башню решился просто – ящик-то пылевики с собой не забирали. А вот загнать парнишку обратно было куда труднее. Труднее даже, чем убедить Маркуса тащить ящик не втихаря, под покровом ночи, когда все разойдутся, а прямо сейчас, во время праздника. А легенду даже выдумывать не нужно, пылевики постарались. А с чего бы это Эриху вещи свои от соучеников прятать? Так и потащили. В комнате Эриха под присмотром Мир оставили (и за мальчишкой приглядит, и сама не проболтается). Потом тайную комнату в подвале оборудовали. Ну как оборудовали – нашли для начала за старыми ящиками, хлам выкинули, кровать, стол и шкаф притащили, парня впихнули. Полдня он отсыпался, а ближе к вечеру драпанул. Почти на выходе из башни сцапали. Караулили по очереди, пока не спихнули эту почетную обязанность на Шейха. Правда, обязанности, в отличие от прав, нархан терпеть не мог и халтурил помаленьку, позволяя пареньку выскользнуть. А может, просто охотиться любил, гоняя арша то по подвалу, то по башне, а то и вовсе по саду. Тот, впрочем, не особо возражал, гоняя кота в ответ. И сейчас защищать дружка кинулся.
- Вы чего котика обижаете?!
- Мы? – опешил Эрих.
- В величие выборов не верите. Тяжкий труд не уважаете. С уроков опять же выгнали.
- Это не мы выгоняли, - опровергла последнее (и единственное понятное) обвинение Мирджана. – Это Рольф.
- А выборы кто ругал? – гневно распушился с кровати нархан.
- Тоже не мы, - хихикнул Дирк. – Чандра.
- Значит, в святое дело выборов свято веруете? – заинтересованно приподнял ушки кот.
- Веруем-веруем, - важно кивнул Эрих.
- Только понять не можем, - сурово сдвинул брови Дирк, - подписи-то какого клурта нужны?
- Что значит, какого? – попался на удочку Шейх. – Чтобы Император мог Президентом стать!
Райн Тиссен задумчиво потер висок, перебирая впихнутые в его голову знания, но императоры и президенты стыковаться друг с другом упорно не хотели, и Эрих промолчал, боясь спугнуть миг откровенности.
- А зачем императору президентом становиться? – удивленно шмыгнула носом Мирджана.
- Потому что Президент – самый главный.
- А император, значит, не главный?
- Да как ты такое сказать-то посмела? – гневно прошипел кот. – Как это Император не главный?!
- Так в чем разница-то? – девушка растерянно пожала плечами.
- Ну, ты тупая! – протянул кот. – Я же сказал, Император – главный. А Президент – самый главный.
- А, ну теперь-то ясно, - кивнула Мир, так ничего и не поняв. – Император должен стать президентом, чтобы его слушались.
- Дура! Его и так все нарханы слушаются. Он же умный, у него целых пять «р» в имени.
- А президента? – уточнил Эрих. – Его нарханы тоже слушаются?
- Вот еще, станут нарханы какого-то лингрэ слушаться!
- А лингрэ – это еще что за фрукт? – райн Тиссен окончательно перестал хоть что-либо понимать.
- Ага, тот еще фрукт, - согласился Шейх. – Всего одна «р» в имена, а туда же в Президенты пролез.
- А для него тоже подписи собирали?
- Неа, он сразу Президентом стал, без подписей.
- А почему император так не может, без подписей? – изумленно похлопала ресничками Лайса.
- Так опоздал он, - надрывно всхлипнул кот. - Бумер первым подсуетился, Президентом себя объявил. Повезло ему. Ему Барбариска про президентов рассказала. У них на Земле этих президентов куры не клюют.
- Почему не клюют? – нахмурилась Мир, пытаясь вникнуть в суть разговора.
- А я знаю? – взмахнул хвостом нархан. – Я на ихней Земле не был.
- А где был?
- Ну, дома на Мэйдесе.
- Отлично, - обрадовался Эрих. – Значит, к нам ты попал с Мэйдеса?
- Ага.
- А как?
- Случайно, - вздохнул кот, подсунув голову под руку Мирджаны, чтобы гладила. – Ящики с подписями перетаскивал. Тяжело, лапки отваливаются. Ну и брякнул сдуру, что глупость это - целых четыре года до следующих выборов ждать. Или шесть. Не помню, я политикой мало интересуясь. А Император за спиной стоял… - котик вздохнул еще печальнее и полез Мирджане на шею, жалобно мяукая. – Ну, я и телепортировался куда подальше. Даже вектор направления со страху не задал. А Император еще и магией вслед шарахнул. Очнулся я уже в ваших песках. Все лапки обжег, пока до города добрел.
- А чего ж не телепортировался? – съязвил Эрих.
- Так магия у вас тут странная, - кот вытянулся меховым воротником на шее девушки, свесив вниз лапки. – Большая часть моих способностей и не работает совсем. И домой не вернуться. Одно хорошо, ваши танги меня не чуют, хоть сколько магичь. А так, скучно у вас. Домой хочется.
- Так там же злой Император, - подначил его Дирк.
- И ничего не злой, - перебил его нархан. – Добрый, благородный, справедливый. А главное, веселый. Одни выборы чего стоят.
- Так их же вроде Президент придумал? – усмехнулся Эрих.
- Не он, а Барбариска, - возмутился Шейх. – Эти тупые лингрэ вообще ничего дельного придумать не могут.
- Да кто ж такие эти лингрэ? – вмешался в разговор Маркус.
- Ну, раса такая, почти как нарханы, только…
- Что только?
- Не, ну вы тупые! – взвился нархан, возмущенно хлопнув Мирджану хвостом по уху. – Я же сказал, нарханы - добрые, благородные, справедливые…
- Веселые, - закончил за него Эрих. – Помним-помним. А лингрэ, значит, такие же, просто тупые.
- Точно! – обрадовался кот. – Хоть кто-то в вашей компании соображает. Но все равно скучные. Домой хочу!.. – заныл он.
- А если мы здесь в выборы поиграем? – предложил маленький арш. – Как в них играть?
- Ну, народ агитировать, подписи собрать, лозунги развешивать.
- Шейх, а что за лозунги-то?
- Ну, надписи такие, смешные. Мы, когда эльфов агитировали, у нас такой лозунг классный был. «Голосуй, или получаешь!»
- Что получаешь?
- Не что, а чем, - поправил его нархан. - Канделябром. По голове. И отбоя от желающих проголосовать нет.
- Эрих, ты-то чего все еще хихикаешь? – спросила Мирджана, когда все, устав хохотать, вытирали слезы.
- Да представил этот лозунг в зале министров, когда папочку на должность канцлера утверждали.
- А разве у нас канцлеров выбирают? – удивилась Лайса. – Райна Икен же сказала, что выборы давно отменили. И теперь по наследству должность переходит.
- Переходить-то переходит, - согласно кивнул райн, - но требуется утверждение кабинета министров. Чисто формально, но все-таки.
- Вот и все у вас так, формально, - печально распушился нархан. – Неинтересно с вами в выборы играть. Для этого настоящие нарханы нужны.
- Ну, Шейх, миленький, не расстраивайся, - нежно погладила его Мир.
- Заладили тоже, - обиженно муркнул тот. - Шейх, Шейх. А в нем ведь ни одной буквы «р» нету.
Глава 13. Воспоминания. Только искусник-виртуоз сложит картинку из этих осколков.
Кот вытянулся на кровати поникшей черной тряпочкой, опустил морду на лапы и тяжко вздохнул. Пушистый черный хвост метался из стороны в сторону, стремительно меняя свой цвет, как, впрочем, и вся шкурка. Черный. Рыжий. И вновь черный. А то и вовсе шел мелкими и крупными полосами.
- Ой, - испуганно пискнула Мирджана, - Шейх, наверное, заболел.
- Да нет, - отмахнулся маленький арш, - ностальгия у него.
- Носатая Гия? – не поняла девушка. – Это еще кто? Неужто где-то здесь прячется?
- Ностальгия, - ответил за поспешно замолчавшего мальчишку Эрих, - это тоска по родине.
- Сдается мне, - кривовато усмехнулся Дирк, - что носатые тут только мы. И эта мелкая зараза уже неделю нас за нос водит.
- Сам ты зараза! – огрызнулся арш.
- То есть, по остальным пунктам возражений нет? – Осборн с нежнейшей улыбочкой приподнял подбородок мальчика и еле успел отдернуть пальцы. – Вот зараза кусачая! Надо тебя обратно Тэссу спровадить. Есть там у них отличный колодец. Железный, длинный, клурт вылезешь.
- Откуда знаешь? – пацан перебрался на спинку кровати, отгородившись от Дирка жалобно мяукающим нарханом. – Сам, что ли, там сидел? Клурт!
Извивающегося и царапающегося кота пришлось выпустить.
- Ага, - не стал отпираться охотник. – С Тэссом и сидели. Его тогда казнить надумали. Ну, и меня до кучи. Вернее, меня. И его до кучи.
- Ой, - Мир с тревогой заглянула ему в глаза, - а ты не рассказывал!
- А ты не спрашивала, - Дирк обнял девушку за плечи. – Да не боись. Видишь, живой ведь.
- Вижу! – вывернулась из его объятий Мирджана и грозно уперла руки в бока. – А ну говори давай! А то…
- А то что? Старухе настучишь? – парень уселся на другой край кровати, подальше от кусачих аршей и острых когтей задумчиво полосующего плед Шейха. – Так знает она. Тэсс, гад, растрепал все. Вот так вот и бывает. Стоит немного без сознания поваляться, как тут же все растреплют.
- Убью! – пригрозила Мир.
- Пощади! Я все скажу! – притворно всхлипнул охотник, заламывая руки, и уже серьезно продолжил. – Мы тогда с пылевиками столкнулись, в горах. Делиться своей добычей я не захотел…
- Кто бы сомневался, - язвительно фыркнул Эрих.
- Ага, вот такой я жадный и бессовестный, - рассмеялся Дирк. – В общем, слово за слово, фингал за фингал, и оказался я в той трубе на открытом солнце. Не, раньше-то там поверх еще здание какое-то было, но разрушилось давно – пара стен и труба эта только и остались. Уже через час после восхода первого солнца колодец раскалялся так, что и дышать невозможно было. После второго и третьего солнца не выживал никто.
- Ну, кроме вас с Тэссом, - уверенно продолжил райн Тиссен.
- Точно.
- А Тэсса-то за что в трубу сунули? – полюбопытствовал мальчишка. – Он же свой.
- Свой, да не свой. Власть они там делили. Вот и решили проверить, такой ли Тэсс любимец богов, как сам хвастает. В колодец ко мне скинули, заявив, что через три часа явятся. Выживет, значит, правду сказал. И даже место в их кабинете пообещали.
- В каком кабинете? – нахмурилась окончательно замороченная Лайса, моральной поддержкой вставшая за плечом подруги.
- Так министерском. Тэсс пятого министра подсидеть хотел. Ну и…
- Ну и? – поторопила его Мирджана.
- Ну и все, - улыбнулся Дирк.
- Через три часа пылевики нашли аж двух божьих любимцев, - перевел его слова Эрих.
- Но как вы выжили? – на солнце Маркус бывал редко, но что такое настоящий жар знал не понаслышке.
- Думаю, - Эрих иронично изогнул бровь, - колодец самым загадочным образом затянуло льдом, охладив и железо, и воздух.
- Точно, - послушно кивнул охотник. – А потом самым загадочным образом новый пылевой министр распустил свой болтливый язык перед нашей бабкой. Ну, приволок меня – молодец! Положь куда-нить в угол, и проваливай. Так ведь нет. Чаек ему, видишь ли, попить захотелось.
- Что ж, - вернул ему улыбку Эрих, - по-моему, вы неплохо спились. То есть спелись.
