А что поделаешь, ежели так магия менее заметна? Чем меньше она покидает пределы тела, тем лучше. А ведь если замкнуть этот контур, не выпуская и капли магии в мир, можно и чертов остров перетерпеть. Но тогда он не сможет вовремя почуять опасность. Что ж, выхода-то все равно нет. Придется полагаться на слух и зрение. А это тоже неплохое подспорье для несчастного беглеца.
Насмешливо фыркнув, «несчастный беглец» крепче прижал к себе девушку, насколько позволяли условия растягивая на нее контур, и решительно тронул лошадь, посылая ее вослед беспечно шагающему Злодею. Тэр даже представить не мог, что может напугать эту наглую зверюгу. Ведь даже ветхий шатающийся мостик через реку, куда поначалу отказывалась идти их гнедая, ничуть не напугал вороного.
- Заночуем в замке, - заявил на той стороне Винтер, не посчитав нужным отвечать на бессовестные инсинуации подруги. – Там безопаснее.
- Здесь нет безопасных мест, - вмешался Тэр, но и его нагло проигнорировали.
Похоже, ни намеков, ни прямых заявлений этот парень не понимает. Хотя и Рейс не совсем права, утверждая, что во всем виноват Дар. Погоня действительно не оставила им другого пути, целенаправленно загоняя на остров, не сделав ни единой попытки схватить беглецов по дороге. Рейс и сама это прекрасно видела, просто ворчала по привычке, не понимая, зачем им это понадобилось. А если уж бывалым наемникам непонятен смысл сего действия, то и Тэр его вряд ли разгадает, ничего не зная об этом мире. Надо как-то незаметно разговорить спутников. И задушевная беседа у костра самое лучшее средство для этого.
Замок был столь же мрачен, как и окружающий его остров, но, на удивление, почти не разграблен. Даже стекла кое-где остались и утварь домашняя. Нери где-то раскопала и притащила к столу – разложенному прямо на земле полотенцу – симпатичные чашечки с синими блюдцами и какую-то старую пыльную шаль, в которую, основательно встряхнув, завернулась, недовольно сверкая синими глазищами на колдующую у костра Рейс.
Быстро, но тщательно обыскав замок (Тэр даже выделил чуток сил на магическую проверку) и убедившись, что там никого нет, решили обосноваться под открытым небом. Стены, а главное, крыша давили так, что оставаться там не рискнули даже девчонки. Дар задержался подольше, надеясь отыскать что-то ценное. Но вскоре вернулся ни с чем – мародеры сюда все же наведались. Уходили, похоже, в спешке, унося богатство в руках – во дворе мрачным изваянием застыли телеги, груженые коврами, тяжелой утварью и массивными серебряными подсвечникам. Настоящий рай для разных проходимцев – грабь, не хочу. Не очень-то, видимо, хотели. Зато раскидали все основательно, перебив и разломав все, что не смогли утащить.
И Тэру совершенно не хотелось встречаться с тем, что их спугнуло. Страх и так накатывает противными липкими волнами, требуя немедленно покинуть это место. И если уж демону настолько не по себе, то каково людям… Или…
Ан-Тэйри внимательно присмотрелся к девушкам, раскладывающим по тарелкам ароматно пахнущую кашу, к лошадям, спокойно жующим овес и лишь изредка встревоженно прядающим ушами. Никто не выражал особого беспокойства. И демон удивленно нахмурился.
Что же это? Что мешает ему успокоиться и позабыть о страхе?
Единственное, что отличало его от людей – это магия. И если от нее избавиться, то и он сможет преспокойненько растянуться на своем одеяле. Полюбуется звездами, обнимет любимую девушку. Нужно всего лишь отказаться от того, что ему и не особо нужно. И даже опасно. Ведь это именно магия привела его в этот мир, заставляет убегать и прятаться. Заставляет бояться и вздрагивать от каждого шороха.
Забудь. Откажись. Вздохни спокойно. Отдай и живи. Люби. Радуйся. Целуй девушек.
- Ты что творишь, идиот! – ожег щеку сильный хлесткий удар.
Второй раз ударить себя Тэр не позволил, перехватил чужую руку и, похоже, сжал чересчур сильно, так как во след привычному «ай» полились такие ругательства, что юный демон окончательно пришел в себя, стряхнул навеянное оцепенение, изумленно распахнув глаза. Ругань он и не такую слушал – из уст той же Рейс, а вот столь быстрое и резонансное избавление от последствий довольно мощного заклинания, под которое Тэр по своей дурости попал, сродни чуду. Нет, любой из демонов (тот же Гир, не говоря уже о его знаменитой бабке с ее кочергой) вывел бы сородича из-под опасного воздействия, не преминув основательно высмеять, но Рейс-то человек без малейших признаков магического дара.
- Чего замер, говорю?! – прошипела наемница, вырывая свою руку. – Не время мечтать.
С этими словами девица резко развернулась, унизительно мазнув кончиком взметнувшейся косы Тэра по носу. Демон послушно двинулся вслед за ней к сидящим бок о бок Дару и Нери и что-то азартно уплетающим. Тэр и не заметил, насколько далеко от костра он забрел, вслушиваясь в липучие слова мерзкого заклинания.
А самое противное, что и не заклинание это вовсе, а так… отголоски одни. Тэр даже боялся представить, какого было магам прошлого, когда эта дрянь резвилась тут в полную силу. Если уж эта хитрая ловчая сеть и демона зацепила, то другим расам и вовсе перед ней не устоять. Магию это жадное нечто тянуло просто безбожно. И чем больше тянуло, тем сильнее становилось. И раз до сих пор отголоски заклятия тут витают, магии оно собрало немерено. Вряд ли в этом замке смог выжить хоть один маг.
Только вот куда же вся эта собранная магия подевалась, если сейчас в магическом фоне мира силы и на мышиное зернышко не наберется. Приходится собственный резерв растрачивать. И Тэр бы справился (может, чуточку позже, но справился), стряхнул бы заклятие, развеял без всякого следа, только Рейс помешала. Распускает руки, почем зря. И главное, одного прикосновения хватило, чтобы сила Тэра всколыхнулась, потянулась к девушке, будто родной, и занялась своим непосредственным делом - защитой непутевого хозяина. Глядишь, и отголоски бы развеяла, а тут…
- О чем, говорю, мечтаешь? – в руки ткнулась миска с дымящейся аппетитной кашей.
Опять эта Рейс все планы попортила. Хотя…
Успеет он еще эту дрянь развеять, вот доест все и развеет. Тут вдумчиво нужно, осторожно. Понаблюдать, прицениться. Ночи должно хватить. А утром, на рассвете… Как говорит многоопытный Гир, на рассвете всякие пакости… тьфу, важные дела куда сподручнее проворачивать.
Умяв две тарелки каши с мясом и ломоть черного хлеба с колбаской, Ан-Тэйри почувствовал себя почти сытым. На полностью сытым его наглости не хватило – не так много у них запасов. Если бы не пойманный Рейном кролик, и вовсе впроголодь сидели бы.
- Слышь, болезный, - окликнул его Дарейн, - а волосы-то чего покрасил?
- Мода такая, - честно ответил Тэр, по привычке накручивая на палец синюю прядку. Так умные мысли намного быстрее приходили. Впрочем, как и насмешки.
И ладно бы Гир и Рах – оно как-то привычно, а подколки Дара отчего-то злили неимоверно. И то, как он на девушку Тэра пялится, будто своей нет.
- В секте твоей, что ли? – хохотнул наемник. – Развелось вас, Магистру на погибель.
- Какому Магистру? – удивился Тэр.
- Что, значит, какому? – не менее изумленно уставились на него товарищи. –
- Совсем вас ничему в сектах ваших не учат. Вон ведьма и та знает, - со смешком закончил тираду наемник.
- Сам ты ведьма! – огрызнулась Нери.
- Тогда уж колдун, - беззлобно фыркнул Дарейн.
А вот Ан-Тэйри не был бы на его месте столь беспечен. Вот в Рейс не было магии, даже малейшей капли. Снейра была колдуньей весьма посредственной. В иных мирах ее за магичку и считать не стали бы, а тут даже ее способность к легкому привороту за великое колдовство сошла. А вот с Даром было не все так просто. Магом он не был, но вот тянуло от него магией – это точно. Раньше и незаметно было, а сейчас, когда все чувства Тэра обострились, выискивая уязвимые места древней ловчей сети, слабый, но весьма устойчивый магический фон, окружающий наемника, сразу бросился в глаза. Этот парень магом не был, но дело с магией имел постоянно. Иначе не нацеплял бы столько… нет, не магии, отголосков ее.
- А ежели не ведьма, - продолжал развлекаться Дар, - то как ты в дары Ордену-то угодила?
- А то вы сами не знаете, как эти дары выбирают? – огрызнулась девчонка.
- Не знаем, - честно ответил Тэр.
- Совсем вы в своей секте от жизни отстали, - хохотнул Дар, а Рейс укоризненно вздохнула.
- Хорошо, что хоть кто-то не знает.
- Расскажите.
- Полигон и Орден – это не те истории, которые приятно слушать.
- Зато в качестве страшилок они вполне подойдут, - перебил ее напарник. – И обстановочка самое то: ночь, туман, хищные блики костра.
- О да, - хмыкнула Рейс, - огонь они любят. Костры, к примеру, для ведьм устраивать. Даже списки, которые Орден составлять предписывает, огненными называются. Из них и выбирается Дар Ордену. Как, никто не знает. Просто отправляют список Магистру, а обратно получают свиток с именем. Передают Ордену его новую собственность, и спят спокойно.
- Пока очередь вновь не подойдет, - ухмыльнулся Дарейн.
- А откуда эти списки берутся?
- Каждая область, край, город в порядке очередности должен предоставлять списки тех, в ком есть хоть капля магии. За этим строго следят зрячие – специальные смотрители от Ордена. Любой может попасть в список.
- Даже если магии нет?
- Нет, - покачала головой Рейс, - говорила же, что зрячие всех кандидатов проверяют перед тем, как список в Орден передать. Если магии нет, то живи себе, как умеешь, а вот ежели есть, добро пожаловать в список. Тут и самые знатные особы не могут быть в безопасности, - девушка кинула быстрый взгляд на Снейру.
- Так ведь проверяют только тех, кто в списке, - задумчиво протянул Тэр. – Надо просто сделать так, чтобы твое имя туда и не попало.
- Ага, - рассмеялся Дар, - были такие умники. Зрячие ведь и по дворам пройти могут со своими браслетами, или просто на улице с тобой столкнуться. И если магия есть, а имени в списке нет, то…
- …всю семью вырежут, - вздохнула Рейс. – Так что мало кто рискует. Разве что в бега податься. Но всю-то жизнь бегать не будешь.
- Не надо больше про охотников, - всхлипнула Нери, и Тэр, пересев поближе, обнял девушку за плечи. – Так их и накликать можно.
- Куда уж больше, - нахмурилась Рейс, - и так след в след за нами идут. А ведь, поговаривают, что еще несколько веков никакого Ордена и в помине не было. И маги жили себе свободно. А туманные волки были самыми сильными из них.
- Туманные волки? Могущественная раса магов-оборотней? – заинтересованно сверкнула глазами Снейра. – А разве это не сказки?
- Нет, не сказки, - покачала головой наемница. – И тебе достаточно оглянуться, чтобы понять это.
- Оглянуться? – Ан-Тэйри принялся послушно (и немного обеспокоенно) осматриваться, хотя постороннее присутствие демон явно не чувствовал.
Разве что та странная ловчая сеть…
И если туманные волки были могущественными магами, то становится ясно, на кого здесь охотились.
- Они жили здесь, - скорее утвердительно, чем вопросительно заявил Тэр.
- А ты говоришь, сектанты ничего о жизни не знают, - хихикнула Рейс, подмигнув Дару. – Про Волчий остров он точно слышал.
- Да ничего он не слышал, - отмахнулся наемник. – Разве что наши с тобой разговоры подслушивал.
- И ничего я не подслушивал! – обиделся Ан-Тэйри. Он виноват разве, что у демонов слух хороший. – Догадался просто. Стали бы вы просто так обстановку нагнетать. И замок тут такой мрачный.
И магические отголоски жуткие витают.
Последнее демон благоразумно оставил при себе. И так едва себя не выдал.
- Так они что, правда здесь жили? – испуганно пискнула из-под его руки Снейра. – Настоящие туманные волки.
- Жили, - кивнула Рейс.
- Пока Орден не пришел, - добавил Дарейн со странной ухмылкой.
И Тэр не понял – сожалеет наемник о появлении Ордена, или напротив – рад этому.
- Две тысячи лет назад этот мир стоял на краю гибели, - пафосно (и словно бы по написанному) изрек Дар. – Голод, нищета, бесконечные войны, уносящие множества жизней, эпидемии и тяжелая изнурительная работа. И во всем этом были виноваты маги. И туманные волки в первую очередь. Их якобы волшебные превращения и прочие заклинания сотрясали магической фон планеты, вызывая природные катаклизмы.
- Хочешь сказать, Великое наводнение туманные волки вызвали? – изумленно пискнула Нери, теснее прижавшись к Тэру.
- И наводнения, и вулканы, и песчаные бури, практически уничтожившие западный континент. Не было такого злодейства, на которое не были бы способны бесчестные чудовища-маги. Даже правители ничего не могли с ними поделать. Разве что взмолиться вместе со своими народами Великой праматери и ее детям, умоляя о спасении.
- И спасение пришло, откуда не ждали, - съехидничал Тэр, припоминая, что именно так и звучат практически все легенды.
Дарейн злобно сверкнул на него глазами (никто не любит, когда его столь бесцеремонно прерывают, особенно если этот кто-то любит повыделывается перед дамами) и продолжил с легкой долей снисходительности:
- Почему же не ждали? Очень даже ждали. Ведь именно об этом они молили богов. И те прислушались к плачу женщин и стенаниям мужчин и открыли портал, позволив Великому Магистру ступить на гибнущую землю. Он и его немногочисленные соратники остановили произвол магов, скинув нечестивцев в Колодец, который переместился вместе с ними и стал главным оружием в борьбе против магов.
- Они их в колодце, что ли, топили? – поперхнулся-удивился Ан-Тэйри.
Демон слабо представлял, как в одном колодце могут поместиться все маги этого мира. Бездонные он, что ли?
- Кого топили, - ухмыльнулся наемник, - кого только собирались. Но маги и не думали просто так отдать свою власть и попытались уничтожить Магистра и Колодец. Та битва была жаркой. Колодец как мог сдерживал магию, соратники Магистра гибли один за другим, защищая своего лидера. А в лесу вокруг Колодца растекалась жуткая магическая сила, меняя саму суть мира. Но Колодцу удалось сдержать ее. Так и возник Полигон – место, где властвует странная и опасная магия. И только охотники Ордена могут безбоязненно находиться там, ибо на их умы эта магия влияния не имеет. Ведь их, как и весь этот мир, защищает Колодец.
- Не надоело еще эту чушь нести? – фыркнула Рейс, с трудом сдерживающая смешки во время этого рассказа.
- И ничего это не чушь, - вернул ей усмешку Дар, - я ее между прочим четыре дня учил, чтобы в Орден приняли.
- В Орден приняли? – Ан-Тэйри даже не сразу в это поверил, а вот Снейра едва ли в обморок не грохнулась. – Так ты охотник?
- Бывший, - пояснила Рейс.
- Охотники бывшими не бывают! – со знанием дела заявила Нери. – Из Ордена так просто не уходят!
- А ты-то откуда знаешь? – Дарейн заинтересованно приподнял тонко очерченную бровь.
- Брат туда записаться хотел. А отец его отговаривал. Я сама подслушивала… ой, ну то есть услышала.
- Да ладно, - рассмеялась Рейс, - подслушивала, так подслушивала. Очень даже полезное занятие. Позволяет узнать много нового.
- А главное, неожиданного, - поддакнул Тэр, тоже не гнушавшийся этого благородного занятия. – Так, значит, среди нас охотник?
- Бывший охотник, - не стал отпираться Дарейн. – Вернее, бывший кандидат в охотники. Нери права, если бы я прошел вторую ступень посвящения, выбраться бы оттуда уже не смог. Да и не захотел бы. А мне и первая ступень едва далась. К счастью, ее хватило.
Насмешливо фыркнув, «несчастный беглец» крепче прижал к себе девушку, насколько позволяли условия растягивая на нее контур, и решительно тронул лошадь, посылая ее вослед беспечно шагающему Злодею. Тэр даже представить не мог, что может напугать эту наглую зверюгу. Ведь даже ветхий шатающийся мостик через реку, куда поначалу отказывалась идти их гнедая, ничуть не напугал вороного.
- Заночуем в замке, - заявил на той стороне Винтер, не посчитав нужным отвечать на бессовестные инсинуации подруги. – Там безопаснее.
- Здесь нет безопасных мест, - вмешался Тэр, но и его нагло проигнорировали.
Похоже, ни намеков, ни прямых заявлений этот парень не понимает. Хотя и Рейс не совсем права, утверждая, что во всем виноват Дар. Погоня действительно не оставила им другого пути, целенаправленно загоняя на остров, не сделав ни единой попытки схватить беглецов по дороге. Рейс и сама это прекрасно видела, просто ворчала по привычке, не понимая, зачем им это понадобилось. А если уж бывалым наемникам непонятен смысл сего действия, то и Тэр его вряд ли разгадает, ничего не зная об этом мире. Надо как-то незаметно разговорить спутников. И задушевная беседа у костра самое лучшее средство для этого.
Замок был столь же мрачен, как и окружающий его остров, но, на удивление, почти не разграблен. Даже стекла кое-где остались и утварь домашняя. Нери где-то раскопала и притащила к столу – разложенному прямо на земле полотенцу – симпатичные чашечки с синими блюдцами и какую-то старую пыльную шаль, в которую, основательно встряхнув, завернулась, недовольно сверкая синими глазищами на колдующую у костра Рейс.
Быстро, но тщательно обыскав замок (Тэр даже выделил чуток сил на магическую проверку) и убедившись, что там никого нет, решили обосноваться под открытым небом. Стены, а главное, крыша давили так, что оставаться там не рискнули даже девчонки. Дар задержался подольше, надеясь отыскать что-то ценное. Но вскоре вернулся ни с чем – мародеры сюда все же наведались. Уходили, похоже, в спешке, унося богатство в руках – во дворе мрачным изваянием застыли телеги, груженые коврами, тяжелой утварью и массивными серебряными подсвечникам. Настоящий рай для разных проходимцев – грабь, не хочу. Не очень-то, видимо, хотели. Зато раскидали все основательно, перебив и разломав все, что не смогли утащить.
И Тэру совершенно не хотелось встречаться с тем, что их спугнуло. Страх и так накатывает противными липкими волнами, требуя немедленно покинуть это место. И если уж демону настолько не по себе, то каково людям… Или…
Ан-Тэйри внимательно присмотрелся к девушкам, раскладывающим по тарелкам ароматно пахнущую кашу, к лошадям, спокойно жующим овес и лишь изредка встревоженно прядающим ушами. Никто не выражал особого беспокойства. И демон удивленно нахмурился.
Что же это? Что мешает ему успокоиться и позабыть о страхе?
Единственное, что отличало его от людей – это магия. И если от нее избавиться, то и он сможет преспокойненько растянуться на своем одеяле. Полюбуется звездами, обнимет любимую девушку. Нужно всего лишь отказаться от того, что ему и не особо нужно. И даже опасно. Ведь это именно магия привела его в этот мир, заставляет убегать и прятаться. Заставляет бояться и вздрагивать от каждого шороха.
Забудь. Откажись. Вздохни спокойно. Отдай и живи. Люби. Радуйся. Целуй девушек.
- Ты что творишь, идиот! – ожег щеку сильный хлесткий удар.
Второй раз ударить себя Тэр не позволил, перехватил чужую руку и, похоже, сжал чересчур сильно, так как во след привычному «ай» полились такие ругательства, что юный демон окончательно пришел в себя, стряхнул навеянное оцепенение, изумленно распахнув глаза. Ругань он и не такую слушал – из уст той же Рейс, а вот столь быстрое и резонансное избавление от последствий довольно мощного заклинания, под которое Тэр по своей дурости попал, сродни чуду. Нет, любой из демонов (тот же Гир, не говоря уже о его знаменитой бабке с ее кочергой) вывел бы сородича из-под опасного воздействия, не преминув основательно высмеять, но Рейс-то человек без малейших признаков магического дара.
- Чего замер, говорю?! – прошипела наемница, вырывая свою руку. – Не время мечтать.
С этими словами девица резко развернулась, унизительно мазнув кончиком взметнувшейся косы Тэра по носу. Демон послушно двинулся вслед за ней к сидящим бок о бок Дару и Нери и что-то азартно уплетающим. Тэр и не заметил, насколько далеко от костра он забрел, вслушиваясь в липучие слова мерзкого заклинания.
А самое противное, что и не заклинание это вовсе, а так… отголоски одни. Тэр даже боялся представить, какого было магам прошлого, когда эта дрянь резвилась тут в полную силу. Если уж эта хитрая ловчая сеть и демона зацепила, то другим расам и вовсе перед ней не устоять. Магию это жадное нечто тянуло просто безбожно. И чем больше тянуло, тем сильнее становилось. И раз до сих пор отголоски заклятия тут витают, магии оно собрало немерено. Вряд ли в этом замке смог выжить хоть один маг.
Только вот куда же вся эта собранная магия подевалась, если сейчас в магическом фоне мира силы и на мышиное зернышко не наберется. Приходится собственный резерв растрачивать. И Тэр бы справился (может, чуточку позже, но справился), стряхнул бы заклятие, развеял без всякого следа, только Рейс помешала. Распускает руки, почем зря. И главное, одного прикосновения хватило, чтобы сила Тэра всколыхнулась, потянулась к девушке, будто родной, и занялась своим непосредственным делом - защитой непутевого хозяина. Глядишь, и отголоски бы развеяла, а тут…
- О чем, говорю, мечтаешь? – в руки ткнулась миска с дымящейся аппетитной кашей.
Опять эта Рейс все планы попортила. Хотя…
Успеет он еще эту дрянь развеять, вот доест все и развеет. Тут вдумчиво нужно, осторожно. Понаблюдать, прицениться. Ночи должно хватить. А утром, на рассвете… Как говорит многоопытный Гир, на рассвете всякие пакости… тьфу, важные дела куда сподручнее проворачивать.
Умяв две тарелки каши с мясом и ломоть черного хлеба с колбаской, Ан-Тэйри почувствовал себя почти сытым. На полностью сытым его наглости не хватило – не так много у них запасов. Если бы не пойманный Рейном кролик, и вовсе впроголодь сидели бы.
- Слышь, болезный, - окликнул его Дарейн, - а волосы-то чего покрасил?
- Мода такая, - честно ответил Тэр, по привычке накручивая на палец синюю прядку. Так умные мысли намного быстрее приходили. Впрочем, как и насмешки.
И ладно бы Гир и Рах – оно как-то привычно, а подколки Дара отчего-то злили неимоверно. И то, как он на девушку Тэра пялится, будто своей нет.
- В секте твоей, что ли? – хохотнул наемник. – Развелось вас, Магистру на погибель.
- Какому Магистру? – удивился Тэр.
- Что, значит, какому? – не менее изумленно уставились на него товарищи. –
- Совсем вас ничему в сектах ваших не учат. Вон ведьма и та знает, - со смешком закончил тираду наемник.
- Сам ты ведьма! – огрызнулась Нери.
- Тогда уж колдун, - беззлобно фыркнул Дарейн.
А вот Ан-Тэйри не был бы на его месте столь беспечен. Вот в Рейс не было магии, даже малейшей капли. Снейра была колдуньей весьма посредственной. В иных мирах ее за магичку и считать не стали бы, а тут даже ее способность к легкому привороту за великое колдовство сошла. А вот с Даром было не все так просто. Магом он не был, но вот тянуло от него магией – это точно. Раньше и незаметно было, а сейчас, когда все чувства Тэра обострились, выискивая уязвимые места древней ловчей сети, слабый, но весьма устойчивый магический фон, окружающий наемника, сразу бросился в глаза. Этот парень магом не был, но дело с магией имел постоянно. Иначе не нацеплял бы столько… нет, не магии, отголосков ее.
- А ежели не ведьма, - продолжал развлекаться Дар, - то как ты в дары Ордену-то угодила?
- А то вы сами не знаете, как эти дары выбирают? – огрызнулась девчонка.
- Не знаем, - честно ответил Тэр.
- Совсем вы в своей секте от жизни отстали, - хохотнул Дар, а Рейс укоризненно вздохнула.
- Хорошо, что хоть кто-то не знает.
- Расскажите.
- Полигон и Орден – это не те истории, которые приятно слушать.
- Зато в качестве страшилок они вполне подойдут, - перебил ее напарник. – И обстановочка самое то: ночь, туман, хищные блики костра.
- О да, - хмыкнула Рейс, - огонь они любят. Костры, к примеру, для ведьм устраивать. Даже списки, которые Орден составлять предписывает, огненными называются. Из них и выбирается Дар Ордену. Как, никто не знает. Просто отправляют список Магистру, а обратно получают свиток с именем. Передают Ордену его новую собственность, и спят спокойно.
- Пока очередь вновь не подойдет, - ухмыльнулся Дарейн.
- А откуда эти списки берутся?
- Каждая область, край, город в порядке очередности должен предоставлять списки тех, в ком есть хоть капля магии. За этим строго следят зрячие – специальные смотрители от Ордена. Любой может попасть в список.
- Даже если магии нет?
- Нет, - покачала головой Рейс, - говорила же, что зрячие всех кандидатов проверяют перед тем, как список в Орден передать. Если магии нет, то живи себе, как умеешь, а вот ежели есть, добро пожаловать в список. Тут и самые знатные особы не могут быть в безопасности, - девушка кинула быстрый взгляд на Снейру.
- Так ведь проверяют только тех, кто в списке, - задумчиво протянул Тэр. – Надо просто сделать так, чтобы твое имя туда и не попало.
- Ага, - рассмеялся Дар, - были такие умники. Зрячие ведь и по дворам пройти могут со своими браслетами, или просто на улице с тобой столкнуться. И если магия есть, а имени в списке нет, то…
- …всю семью вырежут, - вздохнула Рейс. – Так что мало кто рискует. Разве что в бега податься. Но всю-то жизнь бегать не будешь.
- Не надо больше про охотников, - всхлипнула Нери, и Тэр, пересев поближе, обнял девушку за плечи. – Так их и накликать можно.
- Куда уж больше, - нахмурилась Рейс, - и так след в след за нами идут. А ведь, поговаривают, что еще несколько веков никакого Ордена и в помине не было. И маги жили себе свободно. А туманные волки были самыми сильными из них.
- Туманные волки? Могущественная раса магов-оборотней? – заинтересованно сверкнула глазами Снейра. – А разве это не сказки?
- Нет, не сказки, - покачала головой наемница. – И тебе достаточно оглянуться, чтобы понять это.
- Оглянуться? – Ан-Тэйри принялся послушно (и немного обеспокоенно) осматриваться, хотя постороннее присутствие демон явно не чувствовал.
Разве что та странная ловчая сеть…
И если туманные волки были могущественными магами, то становится ясно, на кого здесь охотились.
- Они жили здесь, - скорее утвердительно, чем вопросительно заявил Тэр.
- А ты говоришь, сектанты ничего о жизни не знают, - хихикнула Рейс, подмигнув Дару. – Про Волчий остров он точно слышал.
- Да ничего он не слышал, - отмахнулся наемник. – Разве что наши с тобой разговоры подслушивал.
- И ничего я не подслушивал! – обиделся Ан-Тэйри. Он виноват разве, что у демонов слух хороший. – Догадался просто. Стали бы вы просто так обстановку нагнетать. И замок тут такой мрачный.
И магические отголоски жуткие витают.
Последнее демон благоразумно оставил при себе. И так едва себя не выдал.
- Так они что, правда здесь жили? – испуганно пискнула из-под его руки Снейра. – Настоящие туманные волки.
- Жили, - кивнула Рейс.
- Пока Орден не пришел, - добавил Дарейн со странной ухмылкой.
И Тэр не понял – сожалеет наемник о появлении Ордена, или напротив – рад этому.
- Две тысячи лет назад этот мир стоял на краю гибели, - пафосно (и словно бы по написанному) изрек Дар. – Голод, нищета, бесконечные войны, уносящие множества жизней, эпидемии и тяжелая изнурительная работа. И во всем этом были виноваты маги. И туманные волки в первую очередь. Их якобы волшебные превращения и прочие заклинания сотрясали магической фон планеты, вызывая природные катаклизмы.
- Хочешь сказать, Великое наводнение туманные волки вызвали? – изумленно пискнула Нери, теснее прижавшись к Тэру.
- И наводнения, и вулканы, и песчаные бури, практически уничтожившие западный континент. Не было такого злодейства, на которое не были бы способны бесчестные чудовища-маги. Даже правители ничего не могли с ними поделать. Разве что взмолиться вместе со своими народами Великой праматери и ее детям, умоляя о спасении.
- И спасение пришло, откуда не ждали, - съехидничал Тэр, припоминая, что именно так и звучат практически все легенды.
Дарейн злобно сверкнул на него глазами (никто не любит, когда его столь бесцеремонно прерывают, особенно если этот кто-то любит повыделывается перед дамами) и продолжил с легкой долей снисходительности:
- Почему же не ждали? Очень даже ждали. Ведь именно об этом они молили богов. И те прислушались к плачу женщин и стенаниям мужчин и открыли портал, позволив Великому Магистру ступить на гибнущую землю. Он и его немногочисленные соратники остановили произвол магов, скинув нечестивцев в Колодец, который переместился вместе с ними и стал главным оружием в борьбе против магов.
- Они их в колодце, что ли, топили? – поперхнулся-удивился Ан-Тэйри.
Демон слабо представлял, как в одном колодце могут поместиться все маги этого мира. Бездонные он, что ли?
- Кого топили, - ухмыльнулся наемник, - кого только собирались. Но маги и не думали просто так отдать свою власть и попытались уничтожить Магистра и Колодец. Та битва была жаркой. Колодец как мог сдерживал магию, соратники Магистра гибли один за другим, защищая своего лидера. А в лесу вокруг Колодца растекалась жуткая магическая сила, меняя саму суть мира. Но Колодцу удалось сдержать ее. Так и возник Полигон – место, где властвует странная и опасная магия. И только охотники Ордена могут безбоязненно находиться там, ибо на их умы эта магия влияния не имеет. Ведь их, как и весь этот мир, защищает Колодец.
- Не надоело еще эту чушь нести? – фыркнула Рейс, с трудом сдерживающая смешки во время этого рассказа.
- И ничего это не чушь, - вернул ей усмешку Дар, - я ее между прочим четыре дня учил, чтобы в Орден приняли.
- В Орден приняли? – Ан-Тэйри даже не сразу в это поверил, а вот Снейра едва ли в обморок не грохнулась. – Так ты охотник?
- Бывший, - пояснила Рейс.
- Охотники бывшими не бывают! – со знанием дела заявила Нери. – Из Ордена так просто не уходят!
- А ты-то откуда знаешь? – Дарейн заинтересованно приподнял тонко очерченную бровь.
- Брат туда записаться хотел. А отец его отговаривал. Я сама подслушивала… ой, ну то есть услышала.
- Да ладно, - рассмеялась Рейс, - подслушивала, так подслушивала. Очень даже полезное занятие. Позволяет узнать много нового.
- А главное, неожиданного, - поддакнул Тэр, тоже не гнушавшийся этого благородного занятия. – Так, значит, среди нас охотник?
- Бывший охотник, - не стал отпираться Дарейн. – Вернее, бывший кандидат в охотники. Нери права, если бы я прошел вторую ступень посвящения, выбраться бы оттуда уже не смог. Да и не захотел бы. А мне и первая ступень едва далась. К счастью, ее хватило.
