У камина стояло два кресла и столик меж ними на витых ножках, на котором расположилась пузатая бутылка, одинокий высокий бокал и небольшая доска, наподобие шахматной. Однако, расчерчена она была по-иному. Несколько фигур, изображавших неведомых существ, стояли по краям. Либо хозяин играл с непьющим собеседником, либо сам с собой.
Кощей уселся в одно из кресел и жестом пригласил нас в другое. Палт Ассар кивнул мне на кресло. Асса Кравн просто уселась сбоку на ручку, обитую тканью, а демон расположился на тёмно-сером ворсистом ковре прямо перед камином.
Кощей молча наблюдал за нами, приняв вольную позу. Удостоверившись, что мы готовы его слушать, чародей закатил глаза и произнёс.
- Дети... Какие же вы ещё дети.
Выдержав паузу, продолжил.
- Ладно. Ничего уже не поделаешь. Мир изменился и этого уже не остановить. Пару тысячелетий назад, когда я открыл этот мир, он показался мне удивительным, не похожим на то, что я знал до сих пор. Зная, как быстро наши воины могут завладеть им, я скрыл своё открытие, и долгое время в одиночку исследовал его. В отличии от моего мира, этот был устроен очень странно. Магия здесь как бы вытеснялась в подпространства, которое вы называете карманами, и запиралась там. Поэтому люди вынуждены были идти по пути технического прогресса. Конечно, тайна моего открытия рано или поздно перестала бы быть секретом для правителей моего мира. Что, собственно, и случилось. И я принял решение - закрыть проход в этот мир и одновременно создать видимость гибели Крош Ар, моего родового замка и одновременно моей лаборатории, где я изучаю возможности изменения пространства.
Кощей говорил, а я с удивлением наблюдала за тем, как он меняется. Теперь передо мной сидел чародей, который был похож одновременно на обоих известных мне Кощеев. Возможно, конечно, это причудливые тени, вызванные игрой пламени в камине, меняли облик чародея постоянно, и из-за этого я терялась в догадках, пока не поняла. Это Яга с избушкой поделилась надвое. А Кощей не делился. Никогда. И замок его не делился. Просто придти сюда никто не мог без особого приглашения от Хозяина. И легенда о делении была делом рук самого чародея.
- Яга была права в одном. Мир изменился. Мы переслали справляться с проблемами. И проблем становится все больше. Нужны помощники. Я выбрал вас.
Произнося последнюю фразу, Кощей ткнул пальцем в меня.
Я?! Опять я?! Почему не они? Они же вроде родственники? Или из меня все-таки твердо решили сделать стрелочника?
Видимо, вся гамма чувств отразилась на моём лице. Кощей глубоко вздохнул, закатив глаза, и сказал.
- Успокойся ты уже. Никто тебя не принуждает. Откажешься - отпущу. Слово даю. Мне марионетки не нужны.
Ладно. И я решила открыть рот.
- А тогда нельзя ли поподробнее... ну обо всём об этом? - для убедительности я изобразила вращательное движение рукой. Чтобы чародей понял, что при таком шквале противоречивой информации принимать серьезные решения просто невозможно.
Кощей снова тяжко вздохнул и сменил позу. Вернее, зеркально отразил предыдущую. Во взоре его отразилась обреченность.
- Спрашивай.
И вот с какого вопроса я должна начать, чтобы не показаться круглой дурой?
- Ладно. Вопрос номер раз. Где Яга? Та, которую ты топил, когда мы драпали.
Кощей оживился.
- А хороший вопрос! - и он жестом фокусника добыл откуда-то из-под галстука небольшой светящийся изнутри сиреневым кубик. Посмотрев его на свет перед собой, Кощей попросил. - Дай-ка мне свою книжечку.
Книжечка моя была мне дорога и очень, поэтому из сумки я ее добывала с большими сомнениями.
Однако, Кощей выхватил её у меня, раскрыл где-то посередине на чистой странице, что было странно. Перечитывала я её постоянно и пропустить чистую страницу никак не могла. Хотя, временами мне казалось, что не смотря на неизменное количество страниц содержимое книжечки меняется... Пока я так раздумывала, Кощей руки от кубика убрал, оставив висеть его в воздухе над раскрытой книгой. Некоторое время смотрел пристально, будто сквозь. И затем кубик осыпался на страницу сверкающими искрами, а в книжке проявился текст. Круто. Но... что это было?
- Ну вот, вы и встретились, - печально произнес чародей. Книжечку захлопнул и передал мне. - На, владей. Учись хорошо.
На последней фразе Кощей изобразил ленинский прищур и шутливо погрозил мне пальцем.
- А я извиняюсь спросить, что это тут сейчас было? - растерянно вопросила я.
- Неужели сама не догадываешься? Ты же у нас такая догадливая обычно.
Я помахала рукой где-то у головы в надежде на то, что мой ответ окажется правильным.
- Ну, я могу предположить... Ну нет... Но зачем?! Зачем?! Мне кажется, это очень жестокое наказание. - Тут меня снова осенило. - А Деодофил? Тоже ваших рук дело? - Тут я спохватилась, что перешла на вы. Вот только тыкать этому мастодонту магии я уже не могла. Да я ему не только в подметки... в общем ни во что я по сравнению с ним не годилась.
Кощей рассмеялся.
- Ну вот видишь, как быстро всё поняла. Молодец.
Конечно, от такого Чародея слышать похвалу весьма приятно. Однако, вопросов у меня еще было много. И уже как-то хотелось выглядеть повежливей что ли.
- Спасибо, конечно, за похвалу. Но, боюсь, догадаться обо всем мне всё-таки не удастся. Например, имеется у меня вопрос на счёт вашего имени.
Кощей снова рассмеялся. Кажется, я его забавляла. Но обратился чародей не ко мне, а к Палт Ассару.
- Интересно, помнит ли кто еще имя хозяина Крош Ар?
Палт Ассар, уважительно поклонившись, уверенно произнес.
- Сиятельный ард Кош Шей.
Кощей - сиятельный ард Кош Шей посмотрел на меня и игриво развел руками. Дескать вот, пользуйся.
Ну и вот как теперь мне его называть? Особенно после некоторых предшествующих событий. С одной стороны, чародей спас меня от оборотней и я ему должна быть за это благодарна. Но потом он отвез меня к экс-Яге, и сильно её поддерживал, когда зловредная старушка пыталась воплотить с моей помощью свои грандиозные замыслы. Обида ещё не прошла, и должного уважения к сиятельному арду Кош Шею я не испытывала. А посему попробуем решить одну давнюю и очень острую проблемку, а после поглядим.
- А что с демонами? Отпустите?
Чародей вмиг сбросил с себя игривость и посерьезнел.
- Нет. И не проси. - тут Кош Шей снова обернулся к Палт Ассару. - А ты ей название Алл Зарр перевел?
Палт Ассар потупил взор и заводил по ковру тонким пальцем. Ноготь на котором то увеличивался то уменьшался. Демон нервничал.
А сиятельный ард пробормотал 'понятно', а затем продолжил, обратившись ко мне.
- Алл Зарр - Под замком. Это тюрьма. Закрыли ее из-за бунта, грозившего Тройному миру великими бедами. Но свойства пространства таковы, что магия не может существовать только в подпространстве. Магия всегда ищет выход обратно в реал. Поэтому, как я не старался удержать процесс, магия Алл Зарра пробила несколько порталов-врат в магическое подпространство этого мира. И конечно же, заключённые захотели свободы. Была очень жестокая война. Впрочем, тебе об этом уже рассказывали.
Последовала пауза. Мдаааа... дела. Вот и как мне теперь относиться к тем, кого уже успела назвать своими подопечными? Не похоже было на то, что я общаюсь с преступниками. Однако, не забылись ещё и нападения, которые мы отражали тогда. Впрочем, все люди разные. И интуиция мне подсказывала, что я не ошиблась, доверившись этим двум демонам, что сидели вместе со мной у камина. Да и сам Кош Шей думаю, не стал бы с ними долго разговаривать, не имей на них свои собственные виды на будущее. Ладно, разберёмся.
- А что случилось с Алл Зарром? Почему пещеры исчезли?
Кош Шей замялся.
- Моя вина. Поторопился. Некогда было ставить эксперименты. Хотел закрыть порталы, а получилось по-другому. И все попытки исправить положение ни к чему не привели. Даже лабораторию построили для этого в горах. Чтобы так сказать поближе к изначальным условиям. Но... ничего не вышло. Может быть чужеродные магии при смешении создали эффект коллапса, может что-то еще... Не знаю. Я всегда знал, что игры с пространством до добра не доведут.
Последнюю фразу чародей произнёс с особой горечью в голосе. И после этого все встало на свои места.
- Я согласна. Что нужно делать?
Гулкие шаги раздавались из-под ног, а гибкие тени колыхались на стенах. Мы шли с Палт Ассаром и Ассой Кравн по полутемному коридору, освещенному небольшими тусклыми файерочками, развешенными по стенам из неизменно-темно-серого грубо отесанного камня. Если бы не чувство запустения, я бы назвала такое оформление стильным. Но рваные тени, шорохи и мусор, скопившийся у стен, постоянно напоминали о том, что хозяину замка Крош Ар давно уже нет дела до интерьеров. Кош Шей отпустил нас погулять по замку, а сам отправился в лабораторию, расположенную где-то в подвалах. На прощанье он посоветовал посетить гостевую часть, неопределенно махнув рукой куда-то вбок, и уже уходя, не оборачиваясь, бросил.
- И от рекомендованного маршрута советую не отклоняться.
Из чего я сделала вывод, что Крош Ар полон сюрпризов.
Пустынный коридор привёл нас к нескольким дверям. За первой обнаружилась вполне жилая комната и Асса Кравн заявила.
- Эта моя. - После чего захлопнула перед нами дверь.
Я вопросительно посмотрела на демона. Тот пожал плечами.
- Перенервничала. Пусть отдохнет.
И мы открыли вторую дверь. В этой комнате, также как и в предыдущей, главной была большая кровать в белье из черного шелка под прозрачным балдахином из тонкой красной ткани. Ну что ж, видимо, это любимое цветосочетание Тройного мира. Осматривая кровать, я вздохнула. Хоть и не хотелось вроде спать, а усталость ощущалась. И прилечь на несколько часов я бы не отказалась.
Размышляя так, я почувствовала, как сзади меня обняли руки демона. Тело ответило, не раздумывая, и мы пустились в плаванье по волнам любви и страсти...
Мне снова снился Палт Ассар. Демон тянул ко мне руки из пламени, которое пожирало его снизу. В глазах читалась мука, а губы шептали 'прости...' Демон был в беде, и я должна была ему срочно помочь...
Послышался грохот и я проснулась. Тусклый свет небольших файеров играл тенями на тёмно-серых стенах. Демона рядом не было. И я уже сомневалась, что только что слышала этот страшный грохот. Возможно, он мне просто приснился.
Так. И всё же... Где любимый? Вспомнив нашу ночь страсти, я сладко потянулась и тут вспомнила сон.
В следующую минуту на ходу я уже натягивала на себя джинсы, сапожки и прочую одежку, хватала сумочку и мчалась по коридору. По пути забарабанила по двери, за которой отдыхала глава службы безопасности Асса Кравн. Та похоже тоже слышала грохот и быстро присоединилась ко мне.
Ворвавшись в каминный зал, мы никого не застали, и решили подождать, помятуя о запрете бродить по замку где попало.
Я несколько раз порывалась посмотреть сколько прошло времени, но мой сотовый давно вырубился. И сейчас я в очередной раз ругала себя за то, что за своими сказочными делами совсем забыла о семье. Как они там? Поди уже с ума сходят от неизвестности. Мой сотовый отключён. В квартире никого. Да еще бардак, который остался после Кирилла...
Внезапно боковая дверь открылась и в неё буквально влетел Кош Шей. Глаза его метали молнии.
- Дурак! Мальчишка! Молокосос! - и ещё множество нелестных эпитетов мы выслушали перед тем, как сиятельный ард немного походил перед камином, налил из бутылки, выпил залпом содержимое и наконец немного успокоился.
Наконец, чародей сверкнул чёрным глазом в нашу сторону.
- Ваш Палт Ассар решил поиграть в героя-освободителя, и попал в одну из ловушек.
Моё сердце ухнуло куда-то вниз.
- Он жив?
Кош Шей махнул рукой.
- Жив... если можно так сказать.
Паника во мне отразилась на пространстве и всё, что могло вибрировать, завибрировало, грозя разрушениями.
Кош Шей рыкнул.
- А ну, возьми себя в руки. Ещё не хватало, чтобы ты мне замок порушила.
Пришлось сосредоточиться. Вот только слёз я сдержать не смогла.
Кош Шей слёз не любил.
- Прекрати реветь! Он сам виноват! Я предупреждал!
Но я тоже была в претензии.
- А если у него там родственники? И им там плохо? Палт Ассар и так долго ждал. Надеялся на благоприятный исход. А вы в нём вчера последнюю надежду убили. Что оставалось? Если бы там сидели мои родственники, я бы тоже не удержалась.
Чародей не ответил. А я сказала.
- Я хочу его видеть. Сейчас.
Кош Шей стукнул по столу так, что тот раскололся надвое, сбросив с себя и бутылку с бокалом, и доску с фигурками. И я услышала в исполнении сиятельного арда нечто, напоминающее наш трехэтажный. Взмахнув в отчаянии руками, Кош Шей бросил нам.
- Пошли! - и не оглядываясь вышел в боковую дверь. Ту самую, в которую удалился попрощавшись с нами вчера.
За дверью обнаружилась пустая комната с зеркальными стенами, полом и потолком из того же камня, что вчера транспортировал нас в замок. Чародей не оборачиваясь шагнул прямо в стену. Я бы в другое время не решилась последовать за ним, но судьба Палт Ассара меня беспокоила сейчас гораздо сильнее. Сразу за стеной обнаружился коридор с решетками по бокам, из-за которых сверкали множество глаз. А посреди коридора в костре горел мой окаменевший демон...
- Да сделайте что-нибудь! - крикнула я и рванула вперед. Но Кош Шей бросил пасс, и я тут же почувствовала, как наткнулась на прозрачную глухую стену.
- Ты ему не поможешь! И я не могу помочь. Как-то не рассчитывал, знаешь ли, что в ловушку попадется не враг, к которому я не испытываю снисхождения, а глупый сопливый мальчишка.
Всё во мне застыло вдруг - я поняла, что теряю своего единственного и любимого...
- Сколько ему осталось? - прошептала я и не узнала своего голоса.
- Не знаю, - ответил мне чародей.
- Надо их освободить, - продолжила я после паузы. - Всех. Они не опасны. Я точно знаю. Те, кто опасен, остались на свободе.
- Хорошо, я подумаю, - ответил мне чародей, запустив руки в волосы совсем как малолетка, только что совершивший поступок, последствия которого уже никогда не исправить.
А я подошла к костру и уселась перед ним прямо на пол. Глядя в окаменевшие глаза, я прошептала.
- Ну почему? Почему ты ничего мне не сказал? Мы бы нашли решение. Обязательно нашли. Или.. пошли бы вместе... - поэтому и не сказал.
- Не мог он ждать, - послышалось из-за решетки рядом. - Мать Палт Ассара умирает. Уже... Уже умерла...
Я закрыла лицо руками. Но от боли, затопившей меня в этот миг, спрятаться не удалось. Я сжала кулаки.
- Черти вас всех побери! Всех вас! Всех, кто так любит играться в войнушку! Тех, кто плюет на всех, кто слабее и зависим от обстоятельств!
Молчание мне было в ответ. Только молчание...
Словно издеваясь надо мной, мимо протопали пара чертей. Послышался скрип отпираемой решетки. И потом я увидала, как на носилках выносят завернутое в черную ткань тело...
Я снова закрыла лицо руками и сидела так, пока не почувствовала, как безысходность во мне сменяется чувством протеста. Я машинально потянулась к сумке, висевшей на плече, достала книжку в кожаном переплете и стала бесцельно перелистывать страницы. Миновав середину, подумала - а той страницы, что появилась после манипуляций Кош Шея, я так и не увидала. Будто ничего и не было.
Тут из-за решетки послышался тихий старческий шепот.
Кощей уселся в одно из кресел и жестом пригласил нас в другое. Палт Ассар кивнул мне на кресло. Асса Кравн просто уселась сбоку на ручку, обитую тканью, а демон расположился на тёмно-сером ворсистом ковре прямо перед камином.
Кощей молча наблюдал за нами, приняв вольную позу. Удостоверившись, что мы готовы его слушать, чародей закатил глаза и произнёс.
- Дети... Какие же вы ещё дети.
Выдержав паузу, продолжил.
- Ладно. Ничего уже не поделаешь. Мир изменился и этого уже не остановить. Пару тысячелетий назад, когда я открыл этот мир, он показался мне удивительным, не похожим на то, что я знал до сих пор. Зная, как быстро наши воины могут завладеть им, я скрыл своё открытие, и долгое время в одиночку исследовал его. В отличии от моего мира, этот был устроен очень странно. Магия здесь как бы вытеснялась в подпространства, которое вы называете карманами, и запиралась там. Поэтому люди вынуждены были идти по пути технического прогресса. Конечно, тайна моего открытия рано или поздно перестала бы быть секретом для правителей моего мира. Что, собственно, и случилось. И я принял решение - закрыть проход в этот мир и одновременно создать видимость гибели Крош Ар, моего родового замка и одновременно моей лаборатории, где я изучаю возможности изменения пространства.
Кощей говорил, а я с удивлением наблюдала за тем, как он меняется. Теперь передо мной сидел чародей, который был похож одновременно на обоих известных мне Кощеев. Возможно, конечно, это причудливые тени, вызванные игрой пламени в камине, меняли облик чародея постоянно, и из-за этого я терялась в догадках, пока не поняла. Это Яга с избушкой поделилась надвое. А Кощей не делился. Никогда. И замок его не делился. Просто придти сюда никто не мог без особого приглашения от Хозяина. И легенда о делении была делом рук самого чародея.
- Яга была права в одном. Мир изменился. Мы переслали справляться с проблемами. И проблем становится все больше. Нужны помощники. Я выбрал вас.
Произнося последнюю фразу, Кощей ткнул пальцем в меня.
Я?! Опять я?! Почему не они? Они же вроде родственники? Или из меня все-таки твердо решили сделать стрелочника?
Видимо, вся гамма чувств отразилась на моём лице. Кощей глубоко вздохнул, закатив глаза, и сказал.
- Успокойся ты уже. Никто тебя не принуждает. Откажешься - отпущу. Слово даю. Мне марионетки не нужны.
Ладно. И я решила открыть рот.
- А тогда нельзя ли поподробнее... ну обо всём об этом? - для убедительности я изобразила вращательное движение рукой. Чтобы чародей понял, что при таком шквале противоречивой информации принимать серьезные решения просто невозможно.
Кощей снова тяжко вздохнул и сменил позу. Вернее, зеркально отразил предыдущую. Во взоре его отразилась обреченность.
- Спрашивай.
И вот с какого вопроса я должна начать, чтобы не показаться круглой дурой?
- Ладно. Вопрос номер раз. Где Яга? Та, которую ты топил, когда мы драпали.
Кощей оживился.
- А хороший вопрос! - и он жестом фокусника добыл откуда-то из-под галстука небольшой светящийся изнутри сиреневым кубик. Посмотрев его на свет перед собой, Кощей попросил. - Дай-ка мне свою книжечку.
Книжечка моя была мне дорога и очень, поэтому из сумки я ее добывала с большими сомнениями.
Однако, Кощей выхватил её у меня, раскрыл где-то посередине на чистой странице, что было странно. Перечитывала я её постоянно и пропустить чистую страницу никак не могла. Хотя, временами мне казалось, что не смотря на неизменное количество страниц содержимое книжечки меняется... Пока я так раздумывала, Кощей руки от кубика убрал, оставив висеть его в воздухе над раскрытой книгой. Некоторое время смотрел пристально, будто сквозь. И затем кубик осыпался на страницу сверкающими искрами, а в книжке проявился текст. Круто. Но... что это было?
- Ну вот, вы и встретились, - печально произнес чародей. Книжечку захлопнул и передал мне. - На, владей. Учись хорошо.
На последней фразе Кощей изобразил ленинский прищур и шутливо погрозил мне пальцем.
- А я извиняюсь спросить, что это тут сейчас было? - растерянно вопросила я.
- Неужели сама не догадываешься? Ты же у нас такая догадливая обычно.
Я помахала рукой где-то у головы в надежде на то, что мой ответ окажется правильным.
- Ну, я могу предположить... Ну нет... Но зачем?! Зачем?! Мне кажется, это очень жестокое наказание. - Тут меня снова осенило. - А Деодофил? Тоже ваших рук дело? - Тут я спохватилась, что перешла на вы. Вот только тыкать этому мастодонту магии я уже не могла. Да я ему не только в подметки... в общем ни во что я по сравнению с ним не годилась.
Кощей рассмеялся.
- Ну вот видишь, как быстро всё поняла. Молодец.
Конечно, от такого Чародея слышать похвалу весьма приятно. Однако, вопросов у меня еще было много. И уже как-то хотелось выглядеть повежливей что ли.
- Спасибо, конечно, за похвалу. Но, боюсь, догадаться обо всем мне всё-таки не удастся. Например, имеется у меня вопрос на счёт вашего имени.
Кощей снова рассмеялся. Кажется, я его забавляла. Но обратился чародей не ко мне, а к Палт Ассару.
- Интересно, помнит ли кто еще имя хозяина Крош Ар?
Палт Ассар, уважительно поклонившись, уверенно произнес.
- Сиятельный ард Кош Шей.
Кощей - сиятельный ард Кош Шей посмотрел на меня и игриво развел руками. Дескать вот, пользуйся.
Ну и вот как теперь мне его называть? Особенно после некоторых предшествующих событий. С одной стороны, чародей спас меня от оборотней и я ему должна быть за это благодарна. Но потом он отвез меня к экс-Яге, и сильно её поддерживал, когда зловредная старушка пыталась воплотить с моей помощью свои грандиозные замыслы. Обида ещё не прошла, и должного уважения к сиятельному арду Кош Шею я не испытывала. А посему попробуем решить одну давнюю и очень острую проблемку, а после поглядим.
- А что с демонами? Отпустите?
Чародей вмиг сбросил с себя игривость и посерьезнел.
- Нет. И не проси. - тут Кош Шей снова обернулся к Палт Ассару. - А ты ей название Алл Зарр перевел?
Палт Ассар потупил взор и заводил по ковру тонким пальцем. Ноготь на котором то увеличивался то уменьшался. Демон нервничал.
А сиятельный ард пробормотал 'понятно', а затем продолжил, обратившись ко мне.
- Алл Зарр - Под замком. Это тюрьма. Закрыли ее из-за бунта, грозившего Тройному миру великими бедами. Но свойства пространства таковы, что магия не может существовать только в подпространстве. Магия всегда ищет выход обратно в реал. Поэтому, как я не старался удержать процесс, магия Алл Зарра пробила несколько порталов-врат в магическое подпространство этого мира. И конечно же, заключённые захотели свободы. Была очень жестокая война. Впрочем, тебе об этом уже рассказывали.
Последовала пауза. Мдаааа... дела. Вот и как мне теперь относиться к тем, кого уже успела назвать своими подопечными? Не похоже было на то, что я общаюсь с преступниками. Однако, не забылись ещё и нападения, которые мы отражали тогда. Впрочем, все люди разные. И интуиция мне подсказывала, что я не ошиблась, доверившись этим двум демонам, что сидели вместе со мной у камина. Да и сам Кош Шей думаю, не стал бы с ними долго разговаривать, не имей на них свои собственные виды на будущее. Ладно, разберёмся.
- А что случилось с Алл Зарром? Почему пещеры исчезли?
Кош Шей замялся.
- Моя вина. Поторопился. Некогда было ставить эксперименты. Хотел закрыть порталы, а получилось по-другому. И все попытки исправить положение ни к чему не привели. Даже лабораторию построили для этого в горах. Чтобы так сказать поближе к изначальным условиям. Но... ничего не вышло. Может быть чужеродные магии при смешении создали эффект коллапса, может что-то еще... Не знаю. Я всегда знал, что игры с пространством до добра не доведут.
Последнюю фразу чародей произнёс с особой горечью в голосе. И после этого все встало на свои места.
- Я согласна. Что нужно делать?
Глава 7.
Гулкие шаги раздавались из-под ног, а гибкие тени колыхались на стенах. Мы шли с Палт Ассаром и Ассой Кравн по полутемному коридору, освещенному небольшими тусклыми файерочками, развешенными по стенам из неизменно-темно-серого грубо отесанного камня. Если бы не чувство запустения, я бы назвала такое оформление стильным. Но рваные тени, шорохи и мусор, скопившийся у стен, постоянно напоминали о том, что хозяину замка Крош Ар давно уже нет дела до интерьеров. Кош Шей отпустил нас погулять по замку, а сам отправился в лабораторию, расположенную где-то в подвалах. На прощанье он посоветовал посетить гостевую часть, неопределенно махнув рукой куда-то вбок, и уже уходя, не оборачиваясь, бросил.
- И от рекомендованного маршрута советую не отклоняться.
Из чего я сделала вывод, что Крош Ар полон сюрпризов.
Пустынный коридор привёл нас к нескольким дверям. За первой обнаружилась вполне жилая комната и Асса Кравн заявила.
- Эта моя. - После чего захлопнула перед нами дверь.
Я вопросительно посмотрела на демона. Тот пожал плечами.
- Перенервничала. Пусть отдохнет.
И мы открыли вторую дверь. В этой комнате, также как и в предыдущей, главной была большая кровать в белье из черного шелка под прозрачным балдахином из тонкой красной ткани. Ну что ж, видимо, это любимое цветосочетание Тройного мира. Осматривая кровать, я вздохнула. Хоть и не хотелось вроде спать, а усталость ощущалась. И прилечь на несколько часов я бы не отказалась.
Размышляя так, я почувствовала, как сзади меня обняли руки демона. Тело ответило, не раздумывая, и мы пустились в плаванье по волнам любви и страсти...
***
Мне снова снился Палт Ассар. Демон тянул ко мне руки из пламени, которое пожирало его снизу. В глазах читалась мука, а губы шептали 'прости...' Демон был в беде, и я должна была ему срочно помочь...
Послышался грохот и я проснулась. Тусклый свет небольших файеров играл тенями на тёмно-серых стенах. Демона рядом не было. И я уже сомневалась, что только что слышала этот страшный грохот. Возможно, он мне просто приснился.
Так. И всё же... Где любимый? Вспомнив нашу ночь страсти, я сладко потянулась и тут вспомнила сон.
В следующую минуту на ходу я уже натягивала на себя джинсы, сапожки и прочую одежку, хватала сумочку и мчалась по коридору. По пути забарабанила по двери, за которой отдыхала глава службы безопасности Асса Кравн. Та похоже тоже слышала грохот и быстро присоединилась ко мне.
Ворвавшись в каминный зал, мы никого не застали, и решили подождать, помятуя о запрете бродить по замку где попало.
Я несколько раз порывалась посмотреть сколько прошло времени, но мой сотовый давно вырубился. И сейчас я в очередной раз ругала себя за то, что за своими сказочными делами совсем забыла о семье. Как они там? Поди уже с ума сходят от неизвестности. Мой сотовый отключён. В квартире никого. Да еще бардак, который остался после Кирилла...
Внезапно боковая дверь открылась и в неё буквально влетел Кош Шей. Глаза его метали молнии.
- Дурак! Мальчишка! Молокосос! - и ещё множество нелестных эпитетов мы выслушали перед тем, как сиятельный ард немного походил перед камином, налил из бутылки, выпил залпом содержимое и наконец немного успокоился.
Наконец, чародей сверкнул чёрным глазом в нашу сторону.
- Ваш Палт Ассар решил поиграть в героя-освободителя, и попал в одну из ловушек.
Моё сердце ухнуло куда-то вниз.
- Он жив?
Кош Шей махнул рукой.
- Жив... если можно так сказать.
Паника во мне отразилась на пространстве и всё, что могло вибрировать, завибрировало, грозя разрушениями.
Кош Шей рыкнул.
- А ну, возьми себя в руки. Ещё не хватало, чтобы ты мне замок порушила.
Пришлось сосредоточиться. Вот только слёз я сдержать не смогла.
Кош Шей слёз не любил.
- Прекрати реветь! Он сам виноват! Я предупреждал!
Но я тоже была в претензии.
- А если у него там родственники? И им там плохо? Палт Ассар и так долго ждал. Надеялся на благоприятный исход. А вы в нём вчера последнюю надежду убили. Что оставалось? Если бы там сидели мои родственники, я бы тоже не удержалась.
Чародей не ответил. А я сказала.
- Я хочу его видеть. Сейчас.
Кош Шей стукнул по столу так, что тот раскололся надвое, сбросив с себя и бутылку с бокалом, и доску с фигурками. И я услышала в исполнении сиятельного арда нечто, напоминающее наш трехэтажный. Взмахнув в отчаянии руками, Кош Шей бросил нам.
- Пошли! - и не оглядываясь вышел в боковую дверь. Ту самую, в которую удалился попрощавшись с нами вчера.
За дверью обнаружилась пустая комната с зеркальными стенами, полом и потолком из того же камня, что вчера транспортировал нас в замок. Чародей не оборачиваясь шагнул прямо в стену. Я бы в другое время не решилась последовать за ним, но судьба Палт Ассара меня беспокоила сейчас гораздо сильнее. Сразу за стеной обнаружился коридор с решетками по бокам, из-за которых сверкали множество глаз. А посреди коридора в костре горел мой окаменевший демон...
- Да сделайте что-нибудь! - крикнула я и рванула вперед. Но Кош Шей бросил пасс, и я тут же почувствовала, как наткнулась на прозрачную глухую стену.
- Ты ему не поможешь! И я не могу помочь. Как-то не рассчитывал, знаешь ли, что в ловушку попадется не враг, к которому я не испытываю снисхождения, а глупый сопливый мальчишка.
Всё во мне застыло вдруг - я поняла, что теряю своего единственного и любимого...
- Сколько ему осталось? - прошептала я и не узнала своего голоса.
- Не знаю, - ответил мне чародей.
- Надо их освободить, - продолжила я после паузы. - Всех. Они не опасны. Я точно знаю. Те, кто опасен, остались на свободе.
- Хорошо, я подумаю, - ответил мне чародей, запустив руки в волосы совсем как малолетка, только что совершивший поступок, последствия которого уже никогда не исправить.
А я подошла к костру и уселась перед ним прямо на пол. Глядя в окаменевшие глаза, я прошептала.
- Ну почему? Почему ты ничего мне не сказал? Мы бы нашли решение. Обязательно нашли. Или.. пошли бы вместе... - поэтому и не сказал.
- Не мог он ждать, - послышалось из-за решетки рядом. - Мать Палт Ассара умирает. Уже... Уже умерла...
Я закрыла лицо руками. Но от боли, затопившей меня в этот миг, спрятаться не удалось. Я сжала кулаки.
- Черти вас всех побери! Всех вас! Всех, кто так любит играться в войнушку! Тех, кто плюет на всех, кто слабее и зависим от обстоятельств!
Молчание мне было в ответ. Только молчание...
Словно издеваясь надо мной, мимо протопали пара чертей. Послышался скрип отпираемой решетки. И потом я увидала, как на носилках выносят завернутое в черную ткань тело...
Я снова закрыла лицо руками и сидела так, пока не почувствовала, как безысходность во мне сменяется чувством протеста. Я машинально потянулась к сумке, висевшей на плече, достала книжку в кожаном переплете и стала бесцельно перелистывать страницы. Миновав середину, подумала - а той страницы, что появилась после манипуляций Кош Шея, я так и не увидала. Будто ничего и не было.
Тут из-за решетки послышался тихий старческий шепот.
