Крылья

- Тогда отправляйтесь в голубой зал. Я должен завершить прогулку.
       - Как вам будет угодно, ваше величество, - склонился в поклоне идей, и я вслед за ним постаралась повторить его движение как можно более почтительно.
       Пока император, потеряв к нам всякий интерес, спускался по лестнице, мы с Тиссом сохраняли преклоненную позу. А затем идей потащил меня куда-то влево, впихнул в дверь, за которой оказался небольшой зал круглой формы в синих тонах. Видимо, тут происходили официальные и не очень встречи.
       Мебель, выдержанная в царящем повсюду стиле, с голубой обивкой, предназначалась для сидения, лежания и принятия пищи. По стенам висели картины, на которых изображались сцены военных действий или охоты. Те же сюжеты можно было рассмотреть на стенках ваз и крышках шкатулок. На столике у окна нашлись письменные принадлежности. До нас тут кто-то явно работал с пером.
       Усадив меня напротив себя в кресло, Тисс приступил к инструктажу.
       - Значит так, слушай и запоминай. В беседе с императором не стоит расписывать подробностей. Отвечай коротко и ясно, по существу. И конечно же, старательно избегай скользких тем.
       Я покивала головой и спросила.
       - Сколько ему лет?
       - Четырнадцать.
       - Нелегко в таком возрасте руководить целой империей.
       - Он справляется, - идей улыбнулся и я поняла с чьей помощью.
       На этом инструктаж закончился. Тисс создал мыслеформу, маскирующую цвет моих глаз, потом велел ждать и вышел.
       Не сказать словами, сколько глупостей я надумала, томясь ожиданием. Почему-то на месте малолетнего императора мне представлялся древний маньяк, лепивший садовые скульптуры из живых детей.
       Наконец, открылась дверь и в зал вошел император.
       Я встала и склонилась так низко, как смогла вынести моя свободолюбивая натура землянки.
       - Тисс сказал, что тебе требуется дополнительное обучение, - с некоторым недовольством в голосе произнес император.
       - Да, ваше величество.
       Спецу не полагается иметь сильно развитый интеллект, ведь так?
       - Я разрешаю тебе двухмесячный курс. После чего ты обязана продемонстрировать мне лично все, чего добилась.
       - Да, ваше величество.
       Юный самодержец скривился, исказив тем самым свою природную красоту, затем развернулся и вышел.
       Все, поняла я, аудиенция завершена.
       Через некоторое время явился Тисс и потащил меня куда-то за собой по многочисленным лестницам и коридорам. Еле поспевая за ним, я выхватывала взглядом то необычный предмет декора, то узор ковра под ногами нежнейшего кофейного оттенка, то портрет дамы с многочисленными орденами и жестким взглядом, то сложные драпировки кремовых портьер на окнах, поддерживающих общий стиль плавными линиями и изгибами. Все здесь казалось гармоничным и одновременно противоречивым.
       Может круосы по земным понятиям тут все немного того самого? А что, воздух, пропитанный иллюзорином, возможно оказывает на местное население особое воздействие. От этого холод в эмоциях и жестокость в поступках. Может быть через какое-то время и я тоже превращусь в бесчувственную ледышку? Бррр...
       Оказалось, аудиенция не закончена. Продолжение пришлось ждать довольно долго, в саду со статуями. Их количество начинало меня слегка нервировать.
       Примерно через час топтаний возле кустов и фонтанов император изволил нас осчастливить своим присутствием, продефилировав мимо на странном животном, рассмотреть которое мне вблизи не удалось.
       Посыльный объявил, что нам оказана честь присутствовать на третьем раунде игры в виглач.
       Я представила себе императора на метле и чуть не разразилась истерическим смехом. Еле сдержалась.
       Но виглач от квиддича отличался как небо от земли.
       Начать с того, что мы разместились на мини-дирижаблях. Император с охраной отдельно, мы с Тиссом отдельно.
       Дирижаблики поднялись в воздух и зависли над огромным полем, расчерченным на сектора. При более тщательном рассмотрении, я поняла, что линии построены по принципу лабиринта. В центральном секторе, куда вели все разметки, стоял постамент, на котором лежал какой-то предмет.
       - Можно спросить? - робко поинтересовалась я у спины дорогого куратора.
       - Все сама увидишь, - отмахнулся он, чуть не зевая.
       Я кивнула и занялась изучением вида сверху.
       На поле тем временем появились спецы, экипированные в контрастные костюмы черного и красного цветов. Ага, две команды по пять человек, поняла я. Раздался пронзительный свист, от которого чуть уши не заложило. Дальше произошло невероятное. Откуда-то вылетел странный зверь с огромными синими ушами и помчался по лабиринту, ловко сворачивая на поворотах. Спецы кинулись следом. Вернее, не следом. Потому как зверь оказался конкурирующей командой. Замедляло его только иногда, местами он терял ориентацию и тыкался в невидимые стены, пока не находил очередной поворот. Спецы шли напористо и... ровно. Как будто у обеих команд был один джипиес навигатор. В результате, обе команды оказались у постамента одновременно.
       Император в соседнем мини-дирижабле радостно повизгивал и, когда спецы встретились, обрадованно воскликнул «Бой!»
       Дальше началась потеха, напомнившая мне шутейные бои армреслинга — шуму было много, взмахов и падений тоже. А вот травм скорее всего не предвиделось.
       Императору зрелище нравилось, мы с Тиссом скрыто скучали, иногда показательно вытягивая головы при особенно громких звуках снизу.
       Раунд закончился по свистку. Когда императору надоело. Он сам лично определил победившую команду. Игроки старательно выражали почтение и благодарность.
       Мы спустились на землю и пошли благодарить императора за спектакль.
       Разгоряченный молодой человек старательно изображал власть и изволил задать несколько вопросов об учебе в стенах школы. Потом нас отпустили восвояси, а Вираю поднесли столик с закусками. Там на тарелочке лежали восхитительные пирожные... Я чуть слюной не подавилась.
       Покинув дворец, я выдохнула и поняла что устала. Не привычная я к аудиенциям. При дворцах не воспитывали. Пару раз казалось, что сорвусь и нахамлю этому малолетнему ублюдку не взирая на последствия.
       Мы спустились по лестнице, на которой я насчитала триста пятьдесят ступенек, наблюдая как на горизонте обозначается узкая полоска заката, сели в серебристо-голубой болид и двинулись в обратную сторону. Но не к школе, а туда, где пестрели многочисленные вывески и было довольно многолюдно. К вечеру на центральной площади наблюдалось оживление. Круосы прогуливались мимо подсвеченных витрин и вывесок. Как в любом городе, тут можно было купить все необходимое для жизни — еду, обувь и одежду. У одной из витрин, в которой высились многоярусные торты и вазы с пирожными, мы остановились. Тисс оставил меня в болиде, а сам отправился в сторону двери, на которой была нарисована чашка с дымящимся напитком.
       Я ждала, гадая, не догадается ли Учитель осчастливить преданную ученицу малюсеньким пирожным.
       Вернулся Тисс с небольшой коробкой, которую передал мне.
       - Держи, сластена.
       В коробке оказалось несколько пирожных с разноцветным кремом. Я втянула умопомрачительный запах носом, сглотнула и прошептала «Спасибо».
       - Не за что, - ответил Тисс со смехом. - Лучше уж читать твое удовольствие, чем флюиды нереализованного желания.
       Наслаждайся, подумала я про себя, уминая розовые шарики, чем-то похожие на земное Рафаэлло.
       Тисс тем временем помрачнел. Знать бы, о чем он там сейчас подумал.
       - Все хорошо, Велла, поверь. Пока все хорошо, - с легкой улыбкой в уголках губ, ответил он на не заданный мной вслух вопрос.
       Черт, вот всегда забываю, что ты телепат.
       - Побольше почтения, ученица. Телепат во мне сейчас может и не читает мысли, как ты их формулируешь, однако эмоции я считываю и без второй ипостаси отлично. Не забывай.
       Я опустила глаза, а идей продолжил.
       - Я тут подумал. Без крыльев ты все равно остаешься довольно ценным спецом. Темный огонь весьма результативное оружие. Давай договоримся так. Я пока не стану разглашать твою тайну, посмотрим, как быстро ты сможешь регенерировать. Придется известить ита Праттена, он все равно узнает. Но, думаю, он будет молчать, так как кое-чем мне обязан. Осталось немного. Через неделю пройдешь последнее испытание и отправишься к моему Учителю, Ридосу Авту. Там пройдешь дополнительное обучение. А дальше будет видно. Учитель бывает суров, но знания дает полезные. Постарайся усвоить все, чему он тебя научит. Пригодится точно. Возможно, он также поможет вернуть тебе твои крылья.
       Помолчав немного, идей продолжил.
       - Теперь о последнем испытании. Оно пройдет в городе. Там не так много возможностей держать вас под визуальным контролем. Но я постараюсь приставить к тебе парочку своих ребят. Главное, ни во что не ввязывайся. Потом сразу уедешь.
       Что-то в его взгляде промелькнуло такое.
       - Одна? - удивилась я. - Но... как я смогу добраться? Я ведь совсем не знаю страны.
       - Не переживай. Лететь не так долго. А там тебя встретят.
       А ведь я уже готова была смириться и остаться в школе. Ваниш сказал, что бракованных модификантов оставляют в школе лаборантами. А фактически подопытными кроликами.
       На данный момент в школе был один лаборант, Атей, бывший ученик, забракованный в прошлом году.
       Атей был зол на весь мир, любил незаметно подкрадываться и пугать нас исподтишка. Рассказывал страшные байки про бывших учеников загробным голосом. Мы терпели, пока он не добрался до истории про Ашаса и Чану. После этого Атею долго не везло. То на крючок какой налетит, то посуды лабораторной побьет столько, что директор час кричит, ногами топочет и грозит отправить незадачливого лаборанта в Промзону.
       Над ним потихоньку издевались и учителя. Атей был по сути расходным учебным материалом. Надо же будущим спецам на ком-то отрабатывать свои навыки.
       Мне бракованного модификанта было жалко, не смотря на его подлючесть. Может быть, потому что в последнее время чаще других его положение примеряла на себя.
       Атей продержался все то время, что мы обучались, и не умер - значит мы были молодцы - умудрились никого не угробить.
       
       

***

       Мы стояли стройной шеренгой во дворе казармы имперских модификантов. Это был наш первый официальный выход за пределы школы. Нам предстояло последнее испытание. Потом у меня дополнительное обучение, а у всех остальных практика. И потом... Потом кого куда, а меня к императору. Но сначала мне предстояло познакомиться с Ридосом Автом. Не окажется ли он круче Тисса, вот вопрос.
       - И наконец. Что бы не случилось, постарайтесь сначала оценить ситуацию, а потом уже начинайте махать руками, - произнося это, ит Ипециан многозначительно посмотрел на меня. Как будто я когда махала руками просто так. Ну отмахивалась, да. Так в боевке приходится. Что ж мне надо было подставлять шею под кулак противника?
       Последнее испытание перед началом практики происходило вне стен школы. Как я поняла, это была проверка на вшивость. Не сдадут ли у кого нервы? Успешно сдавший экзамен, включающий в себя полевые испытания и практику, получал распределительный жетон и браслет элитного спеца. Видимо, этот браслет ограничивал модификанта не так уж сильно. Иначе, с чего бы ит Ипециан так многозначительно вращал глазами, говоря о браслетах?
       О самом испытании нам мало что было известно. Тисс проговорился, а я передала Эсте, а она дальше, что мы будем стоять в оцеплении на каком-то празднике. А пока все стояли в строю и изучали двор казармы элитных спецов.
       Казарма внешне мне понравилась. Не смотря на слегка унифицированный вид, не предполагавший архитектурных излишеств, здание радовало чистотой и ухоженностью, а также бежевой окраской, овальными окнами и пузатенькой мансардой, укрытой ребристой коричневой черепицей. У входа радовала глаз небольшая клумба с экзотического вида растениями. Пока мы стояли на солнышке, клумба обзавелась небольшими фиолетовыми бутонами.
       Мимо нашего строя свободно ходили серьезные мужики и несколько не менее серьезных женщин, украдкой бросая взгляды в нашу сторону и изредка ухмылялись. Несчастными спецы не выглядели. Из чего я сделала вывод о том, что жизнь тут не так уж и плоха. Во всяком случае уж лучше, чем в школе. Впрочем, делать поспешные выводы я не собиралась. Тем более, что мне еще предстояло отучиться у загадочного учителя ита Ридоса Авта. И только затем уже беспокоиться о дальнейшей судьбе.
       Модификанты были в дефиците, что давало некоторую надежду на то, что император не позволит выпускникам попасть на подпольную арену, чтобы бездарно отдать жизнь за одного из местных аристократов.
       Вообще мне не понятно, как модификанты умудряются попадать в подпольный бизнес. Каждый выпускник на учете, носит браслет, и обязан ежегодно проходить комиссию на подтверждение квалификации. Чем выше квалификация, тем больше свобод получал спец. Так нам говорили в школе. А как на деле, будем посмотреть.
       Лаборант Атей стращал нас, рассказывая, как спецы ходят в карательные операции и за это их ненавидят большинство простых круосов. Эта часть истории мне жутко не нравилась, и стоя в строю, я присматривалась к спецам на предмет повышенной агрессии и застывшего взгляда (где-то читала, что садисты имеют такой рыбий застывший взгляд). Но спецы, хоть и демонстрировали показушную серьезность, на деле казались совсем не несчастными и точно уж не палачами со стажем. Не думаю, что в привычке у палача будет хитро подмигивать новобранцам и тайком от ита Праттена показывать ободряющие знаки.
       Наши поговаривали, что некоторым выпускникам везло занять одно из вакантных мест в силовых учреждениях. Эти спецы выполняли особые поручения. Самые крутые могли даже получить разрешение на строительство собственной пограничной башни. Жили они свободно, но не долго, так как все усилия диких были направлены именно на уничтожение башен. Сами по себе эти сооружения были практически источником силы модификанта. Напичканные мыслеформами различного назначения и оружием, они представляли из себя могучего воина, только не передвигавшегося, а стоявшего на месте.
       Все эти данные я собрала по крупицам, иногда просто сопоставляя информацию из разных источников. Благо, на Земле меня учили этому в средней школе, а затем и в универе.
       Конечно, чтобы заиметь собственную башню, следовало пройти нелегкий путь воина. И при этом еще умудриться остаться в живых. Но возможность умереть свободным жутко привлекательна.
       В империи идет гражданская война. Дикие племена не дают житья пограничникам на юге. Работы модификантам хватает.
       Я уже знала, что начальником над спецами назначен мой идей, ит Дейниз Тисс. Советником он не был. Числился личным охранником его императорского величества. Еще его презрительно называли нянькой императора. И лишь иногда в прессе проскакивало более лестное — Тень императора.
       Из этого следовал вывод - у Тисса множество врагов, и стоять у власти ему нелегко. Еще нужно умудриться присмотреть за малолетним императором, а также за трудно управляемой алавой. Бедняжка...
       Идей конечно был силен. Как он тогда мой темный огонь поглотил... Я только думала, а он уже знал, куда полетит мой пульсар. До сих пор дрожь пробирает, как вспомню эти его белки вместо глаз. Кошмар...
       Одно плохо - крыльев у меня больше нет, и еще неизвестно смогут ли они отрасти снова. Засада...
       Мы достаточно прожарились на солнышке, пока ит Ипециан заканчивал инструктаж и в конце объявил о том, что в этом году последнее испытание совпало с одним очень важным столичным мероприятием.