Крылья

- Я действительно хочу, чтобы ты нашла свое место на Шиосаре. Вариантов не так много, однако они есть. И да, я готовлю тебя к боям. Потому что ты модификант, и это тоже твое возможное будущее, как бы мне не хотелось все вернуть и переиграть.
       Верить хотелось. Очень. Но что-то заставляло особо не расслабляться.
       Тут я почувствовала знакомую тревогу, поежилась и заозиралась по сторонам. Вокруг нас толпились пассажиры. Посадка проходила слаженно без задержек.
       Идей моей тревоги не заметил. Он долго шарил по мне взглядом, словно решал, сказать что-то важное или промолчать. Пауза затягивалась, и наконец он выдал.
       - Император желает иметь алаву во что бы то ни стало. Ради этого он не пощадит никого. Так воспитан. Ты часть проекта «Зарес», который профинансирован из личной сокровищницы императора. Поэтому мне придется постараться его завершить. Как, я пока не знаю. Но что-нибудь придумаю. Обязательно.
       - Зачем императору алава без крыльев?
       - Он пока не знает о том, что ты их лишилась.
       - А если мне не удастся восстановиться?
       - Тогда будем думать дальше.
       И такой уверенностью повеяло от него, что я поверила, все получится, только надо подождать. Упрямый. Вот только была одна очень серьезная опасность. Что если мне все же не удастся вернуть крылья? Что если я императору стану не нужна? И тут в груди похолодело. Да он тогда меня просто продаст одному из этих аристократов для боев. И буду я всю оставшуюся жизнь бить чужие морды. А может статься и наоборот.
       Глаза идея заледенели и он сжал мою руку.
       - Не думай глупости. Все будет хорошо.
       Я не удержалась и довольно громко всхлипнула, выпуская скопившееся напряжение.
       - Это... нервное, простите. Можно спросить?
       - Попытайся, - улыбнулся он одними глазами.
       - Когда-нибудь модификант может стать свободным?
       Брови идея страдальчески сошлись на переносице.
       - Это... невозможно. Если только удастся получить право на постройку собственной сторожевой башни, чтобы охранять границу.
       - То есть цена свободы, получается, жизнь?
       Идей угрюмо помотал головой.
       - На границе у модификанта больше свободы, чем у карателя из отряда элитных спецов. И больше, чем у игрушки императора. Даже у любимой игрушки. Ты это хотела услышать? И еще. Ты едешь учиться к круосу, который вот уже несколько десятков лет держит свою башню в целости и сохранности.
       Вот как? Этот факт меня здорово воодушевил.
       Его слова о любимой игрушке заставили меня задуматься над скрытым подтекстом. Если в доме у иты Кло имеется для развлечений парочка модификантов, то кто мешает императору воспользоваться правом хозяина по отношению ко мне? Кто его этого императора знает. У подростков мозги слегка того в переходном возрасте.
       - В общем, лучше уж в башню, - утвердительно кивнула я.
       - Башню нужно заслужить. И потом... Ты что же, совсем мне не веришь? - Тисс взял меня за руку и я почувствовала, как он заменил мой браслет на другой, а затем прокомментировал. - На этот можешь накладывать любые мыслеформы.
       - Он полностью из либерия? Без вставок?
       Идей удивился.
       - Ты так много знаешь об ограничительных браслетах?
       - Я много читала. Люблю читать. Может податься в лаборанты? Библиотека в школе хорошая.
       - Жить надоело?
       - Атей живет и здравствует.
       - Поверь, недолго ему осталось. Кроме учеников там есть еще медкорпус, если помнишь. Иногда лаборантов приглашают туда помощниками.
       Представила я функции этого помощника, и мысли стали совсем грустными.
       Не хотелось прощаться на такой неприятной ноте, но время вышло, народ рассосался и Тисс потянул меня к трапу. Кажется пора. Зачем оттягивать, ведь так?
       - Не будем оттягивать неизбежное? - повторил Тисс не высказанную мною вслух мысль и подтолкнул вперед. Оглянувшись, я увидела, как он развернулся и пошел прочь.
       Горечь смешалась с болью. Ну вот, и проститься как следует не получилось с любимым куратором — с сарказмом подумала я.
       
       

***

       Он остановился у края взлетного поля и долго смотрел вслед улетающему стратолету, пряча от окружающих глаза с предательски выступившей слезой. Тисс до сих пор сомневался в правильности своего решения. Отправляя Веллу в путь, он прекрасно понимал, что посылает ее в неизвестность.
       Выделить для сопровождения никого не получилось. Он не стал рассказывать ей, что на празднике готовилось покушение на императора. Удалось поймать двоих модификантов с полностью стертой памятью. Они не могли рассказать ничего о тех, кто их направил к трибунам с бомбой. Пришлось стертых отправлять на очередное стирание, а также отменить все послабления элитным спецам. Теперь все дежурили сутками с перерывом на непродолжительный сон.
       Одна победа все-таки случилась. Старик, убегая от погони, потерял мешок, в котором оказались важные документы. В том числе дневник, в котором был список тех, кого успел завербовать бывший секретарь первого министра. Там же упоминалась некая Многоликая госпожа, богиня. И судя по описаниям, очень даже живая и материальная. Прочитав дневник до конца, Тисс понял, что наконец-то вышел на главного фигуранта великого заговора против действующей власти. Однако вместе с ответами появилось множество новых вопросов.
       Масштабы поражали. Кроме производства Синего дурмана, о поставках которого писал в дневнике старик, у служителей, с которыми Ирни контактировал, имелись прочные связи с промзоной, а также собственная клиника и подпольные арены для боев с участием модификантов. В записях велся строгий учет того, что было выделено на операции. Деньги для подкупа, Синий дурман для получения зависимости и прочее. Теперь было понятно, почему так долго не удавалось выйти на врага. Те, кто мог говорить, молчали, спасая собственную шкуру.
       Все пути вели на юго-восток, к Храму первого схода. По стечению обстоятельств, он находился не так далеко от Идеры, в которую он только что отправил Веллу. Чуть севернее располагалась Промзона. Там же сконцентрировались арены для подпольных боев и клиника, упоминавшаяся в записях Кила Ирни. Странно, что Тисс раньше не обратил на это внимание. Идера была его родиной. Служители Рыгена ему всегда казались заигравшимися фанатиками, не более того. На деле же все оказалось гораздо серьезнее.
       Предстояло как можно скорее арестовать и допросить фигурантов из списка Кила Ирни. Затем отправить отряд в Храм первого схода, а также проверяющих из службы медицинского контроля в клинику. Работы предстояло много.
       Следовало выкинуть Веллу из головы хотя бы на время. Ошибок он допустить не может.
       Рыжика так и не удалось отловить. Но это его беспокоило гораздо меньше, чем то, что связывало пацана с тайным агентом секты Рыгена. Идей уже знал, каким образом Господин первый министр Клизар Автош попал в скверную историю и был завербован собственным помощником. Страшно представить, что Рыжик угодил в ту же западню. Постепенно все становилось на места. План был выстроен идеально. Алаву лишали крыльев и она становилась не интересной для императора. Только в этом случае можно было заполучить бракованного модификанта в личное пользование. Так поступали довольно часто, если требовалось приобрести нового бойца для неофициальных боев. Кроме того, лишив модификанта сил, можно было заполучить бойца сильного, но не способного вырваться в самый неподходящий момент из-под контроля.
       Заговорщики убивали сразу двух зеев. Лишив императора сильного телохранителя, они получали отличного бойца в свой подпольный клуб. Тисс им мешал, и теперь он точно знал кто и как пытался его убрать с политической арены. Задача виделась простой, лишить императора сильного окружения и захватить власть. Правда был один нюанс. В дневнике старика ни слова не упоминалось об императоре, но было полно иных фигурантов из властных кругов. И он сам ожидаемо в первых рядах. Возникал вопрос — а на... зачем все это было затевать? Ответ нашелся. Старик собирался отомстить за сына.
       Не исключено, что в эту игру играл кто-то еще помимо Ирни. Мало ли желающих сменить власть на Шиосаре. Оппозиция спит и видит. Кто-то в правительстве? Нет, эти старые дураки не способны узурпировать власть. Грызутся скорее по привычке, не желая уступить другому. Так что искать нужно на юго-востоке.
       Дополнительная проверка подтвердила, бывший Первый министр Клизар Автош задолжал столичному банку крупную сумму, оказался зависимым от Синего дурмана и весьма азартным игроком на подпольных аренах. Семья его давно бедствовала, но всеми силами скрывала пагубную страсть главы старейшего на Шиосаре клана. Дочка на выданье. И теперь бедняжка не только бесприданница, но и сирота.
       Ну что ж, жаль конечно, что он не сумел схватить вовремя за руку зарвавшегося чиновника.
       Но каков Рыжик! Однако...
       Провожая стратолет мрачным взглядом, Тисс боролся с желанием наплевать на дворцовые интриги и в последний момент вскочить на трап. Побыть на родине, у родителей в тиши и покое — Тисс давно мечтал об этом. За Веллу он тревоги не испытывал. Учитель обещал, Учитель встретит. Ридос Авт отличался скрупулезностью во всем. И лететь всего ничего, два-три часа. Но... что-то все-таки его тревожило. На душе было не спокойно.
       Вернувшись мысленно к текущим делам, Тисс понял, что покоя не дает Многоликая, упомянутая в дневнике Кила Ирни. Старик с ней встречался лично и описывал, как парящую над источником силы богиню с сотней лиц. Было ли это аллегорией или же кто-то сделал еще одну алаву, вот вопрос. Парить в воздухе до сих пор полагалось только Велле и никому больше.
       Многоликая то, Многоликая се. Из записей следовало, что богиня контролирует довольно большой сектор экономики Шиосара. Сам Ирни тоже представлялся невероятно сильным игроком. Выделить на подкуп финансирование, доставить на столичную явочную квартиру посылку с Синим дурманом, обеспечить решение в комиссии по делам модификантов... Складывалось впечатление, что Кил Ирни лично контролирует весь подпольный бизнес Шиосара, поделив власть с Многоликой. Кто она такая? Откуда взялась? Первая запись в дневнике датирована пятью годами раньше. Выходило, что уже тогда служители Рыгена вовсю работали над тем, чтобы подобрать под себя все злачные места в столице и провинции. А Тисс еще радовался хорошей статистике. Глупец. Нет бы насторожиться, проверить. Но инспекторы докладывали о ликвидации очередного притона и Тисс успокаивался. А стоило копать глубже, стоило. Что делать теперь? Как оценить масштабы контроля? У него слишком мало людей. А армия продолжает заниматься мелкими стычками с оппозицией и дикими на юге. Такая странная вялотекущая и постоянно идущая гражданская война...
       Проводив взглядом растаявший в облаках стратолет, Тисс направился в сторону стоянки для болидов.
       Следующие полчаса он наблюдал из окна за сменой знакомых видов столицы, а перед глазами, мешаясь с мыслями о Многоликой, всплывал образ темноволосой алавы с косой, перекинутой через плечо, и локоном как будто специально выпущенным с другой стороны.
       Ладно. Как только он разберется с сектой Рыгена, сразу отправится на родину, в Идеру. А что, давно не был у родителей. Надо навестить. Да и о братце узнать стоит, давно не интересовался. А стоило.
       Вместе с мыслями о родных вернулись другие. Те, которые полагалось забыть. Полагалось, однако, куда ж от них денешься...
       Тисс поежился от нахлынувших воспоминаний. Словно вчера ему прямо в суде прилюдно надели ограничительный браслет. Он хорошо помнил, как первое время изводил себя, испытывая экстаз от боли, приносимой ношением одежды, но зато четко знал, зачем это делает. Искупает вину.
       Со временем события тех дней стали забываться. Но он до сих пор иногда просыпался в холодном поту, если снилась Дарра. Соседская девушка, к которой он испытывал глубокую симпатию, в тот злосчастный день зашла в гости. Тисс до сих пор не мог понять, что случилось раньше. Инициация, которая стала причиной его поступка, или страстные чувства, внезапно вспыхнувшие в сердце подростка к девушке вызвали спонтанную инициацию.
       С каким страхом она смотрела на него, когда он с горящими глазами кинулся к ней, намереваясь признаться в низменных чувствах.
       Отец Дарры, узнав о произошедшем, немедленно подал в суд, дочь объявил порченой и отправил на лечение на южные острова. Больше Тисс ее не видел.
       Браслет гасил эмоции, но не спасал от жуткого раздражения от прикосновений. Кожа горела и чесалась, мешая жить и думать. Чтобы окончательно не свихнуться, Тисс выпросил высочайшего разрешения заменить верхнюю одежду мороком плаща.
       Многих это раздражало. Этикет было предписано соблюдать всем. Считалось, что таким образом в народе воспитывается объединяющее начало. В условиях тяжелого послевоенного возрождения такое решение казалось свежим и правильным.
       Злые языки сразу же окрестили Тисса выскочкой и назвали за глаза Советником, хотя такой должности в реестре чинов не было. Общество на Шиосаре состояло из сплошных противоречий. Аристократия и военные соревновались в скорости и нелепости вводимых постоянно законов и поправок к ним, запутывая все окончательно. Порой казалось, что единственным незыблемым правилом является ношение формы единого образца с некоторой свободой в деталях.
       Как не странно, спасало лишь наличие службы медицинского контроля. Эти ребята, хоть и не влезали в дела, не касающиеся их области, однако вес имели и одно их появление вызывало стойкое желание застыть и подчиниться, что бы они не приказали.
       И вот теперь, как сказала бы Велла, до кучи, он узнает, что на Шиосаре есть сила, которая уже давно и прочно содержит в полном порядке подпольный бизнес.
       Так, а что там с прессой? Иногда эти проныры умудрялись находить такие факты, которые официальным властям приходилось накапывать годами.
       Может стоит повидаться ему с Нией Ракан? Если честно, Тиссу этого совсем не хотелось. Как он не пытался забыть досадный эпизод с объявлением в газете о помолвке с расторопной девицей, тревожный червячок все равно точил.
       Личная жизнь в привычном понимании семейных устоев круосов модификанту Тиссу была заказана. У него даже семя в общий банк не взяли, лишив тем самым перспектив оставить после себя потомков. Не важно, использовалось ли чье-то семя в действительности, но у круосов это считалось подтверждением полноценности. Тем удивительнее выглядело внезапное предложение Нии Ракан. Не может быть, чтобы она не знала о прошлом Дейниза Тисса. Неужели девушка подхватила стадную болезнь, так называли в народе страстные чувства к противоположному полу. И не побоялась, что свяжет жизнь с изгоем?
       С малых лет всем круосам вдалбливали, что страстные чувства разрушают психику. С течением лет, Тисс понял, что это не совсем так. Но тогда, будучи подростком, он принял покаяние и дал себе слово, что заплатит за совершенное сполна.
       Позднее Тисс встретил в салоне иты Кло рыжую Мириам, которая смотрела на жизнь просто и незатейливо. Благодаря ей Тисс научился относиться к женщине как к одной из необходимых в жизни вещей.
       А теперь вот еще одно испытание по имени Велла. К этой девушке его безусловно влекло. Однако вольности иномирянки страшили. Как Тисс не пытался себя уверить в том, что сны это не реальность, что-то в нем желало в эту реальность эти сны воплотить. И бороться с этим желанием становилось все труднее.
       Притормозив у развилки, Тисс задумался. Куда сначала? В казармы или во дворец?