Крылья

- Продукты закупишь в лавке ита Риволи, - строго вещал он, передавая мне кошель с местной валютой, формой похожий на кисет. - Потом зайдешь в канцелярскую иты Вакен. Там возьмешь три панели и стикеры к ним, поняла?
       Я кивнула, и, пообещав надолго не задерживаться, погнала платформу к лесу, ворча про себя что-то про невезучих идеев, случайно оступающихся и ломающих ноги прямо на ровном месте.
       Я уже почти скрылась в лесу, когда меня остановил шелест. Из ближайших кустов возник Дейниз Тисс, а я в очередной раз восхитилась его умениями скрытно перемещаться по местности, одновременно припоминая родственников дорогого куратора и места, в которые я их послала вместе с потомком только что. Судя по мрачному виду идея, моим родственникам, равно как и их неразумному потомству предстоял еще более неприятный путь.
       - Возьми для меня в канцелярской пару кристаллов.
       Тисс высыпал мне в ладонь кучку квадратиков и тут же добавил.
       - И... купи себе сладкого, а то выражение твоего лица меня начинает сильно беспокоить.
       Последние слова Тисс сопроводил злорадной ухмылкой.
       - Пироги заказаны, так что нет необходимости. Но... спасибо, - проворчала я, ссыпая горстку квадратиков в сумку на поясе.
       - Поглядывай по сторонам, - бросил мне через плечо идей, растворяясь в кустарнике.
       - Смотри не оступись, - прошептала я себе под нос, отлично понимая, что идей если и не услышит, то обязательно поймает и расшифрует мой посыл.
       Еще какое-то время я стояла, ожидая, что идей вернется и мне прилетит за неуважение к куратору. Однако, вместо этого, я услыхала характерный хруст и тихое бормотание. Удовлетворенно усмехнувшись, я побренчала шиосарскими медяками и погнала платформу в Идеру.
       
       Город встретил меня холодной моросью и дурным предчувствием. Жители, попадавшиеся навстречу подозрительно редко, смотрели хмуро и настороженно.
       Добравшись до лавки с тарелкой на двери, я поколотила по сенсорной панели кулаком. Ит Риволи, мужчина средних лет в белом фартуке поверх формы, подозрительно окинул меня хмурым взглядом и мрачно вопросил.
       - По мою душу?
       Я слегка растерялась.
       - Простите, что?
       - Уф, значит нет, - круос явно перенервничал, руки у него мелко подрагивали. - Чего изволите, ита?
       Я решила сразу всего не рассказывать.
       - Мне бы мяса и овощей.
       - Это мы можем, - обрадовался хозяин. - Заходите, ита. Сейчас все мигом организуем.
       Внутри лавка выглядела непривычно просторной, и подозреваю, что из-за отсутствия какого-либо товара.
       - Не извольте беспокоиться, - успокоил меня ит Риволи. - Ассортимент обычный. Просто пришлось все убрать с прилавков. Сами понимаете, времена беспокойные.
       Я решила воспользоваться моментом и, пока ит Риволи выкладывал передо мной на прилавок куски мяса и овощи, спросила.
       - А что, собственно, происходит? Почему на улицах так мало народа?
       - Облавы, ита, облавы, - горестно завздыхал ит Риволи. - С утра как налетели... Хорошо хоть не спецы. Но и эти фииты в черном не лучше. Похватали всех, кто под руку попался. А больше всех пострадали Тиссы.
       Про Тиссов мне было интереснее всего.
       - А что им нужно?
       - Не знаю, ита, не знаю. Но думаю, они сынка ихнего старшенького ищут. Сам-то ит Граттен Тисс уж не молод. Супруга тоже в летах. Жили тихо. По правилам совместного проживания. Так они младшенького забрали. А папаше чего-то наговорили, так он слег. Доктора не пустили. Прислугу разогнали. Беда...
       - Простите, Тиссы, это те что с южной окраины?
       - Нет. Граттен Тисс бывший наместник. Его усадьба в пригороде. Это неподалеку от башни ита Ридоса Авта. Странно, что вы не знаете.
       Я вспомнила о небольшом поместье за фермой, которую проходила, впервые вступив в пригород Идеры.
       - Учитель не знакомил меня с соседями, - решила оправдаться я. - Но там, кажется, только небольшая ферма и дом.
       - Усадьбу просто не видно. Она скрыта лесопосадками, - пояснил ит Риволи, упаковывая заказы в бумажные мешки.
       - Понятно, - кивнула я, примериваясь к поклаже. Теперь все нужно было загрузить на платформу. То, что я с виду довольно хрупкая девушка, ита Риволи явно не смущало. Да и меня, если честно, уже давно тоже. К модификации прилагалась большая плюшка в виде дюжей силы.
       Я купила у ита Риволи провизии не так чтобы много, а сказала, что на неделю. Потом обошла еще пару лавок и докупила остатки там. Платформу пришлось загнать в переулок и замаскировать, укрыв фантомом, которому меня научил ит Авт, да продлятся дни его паучиные.
       В последнюю очередь я посетила канцелярскую.
       Ита Вакен, дородная миловидная брюнетка, прятала глаза, полные слез.
       - Что-то случилось? - спросила я.
       - Сына забрали. Совсем еще малыш. Шестнадцать только исполнилось.
       - Зачем?
       - В армию. Говорят, война будет. Хотя, какая еще война. И так уж... воюем, воюем. Конца и края нет. Новый канцлер объявил всеобщую мобилизацию.
       Я повздыхала, посочувствовала и попросила то, что наказали купить.
       А потом я долго стояла перед прозрачной дверью кондитерской, раздумывая, не устроить ли бойкот Тиссу, отказавшись от пирожных. В конечном итоге поддалась соблазну, решив, что отказавшись, накажу не Тисса, а себя. Да ну на фиг!
       Пирожные были красивые, с нежным кремом, в розочках. А уж какие вкусные... мммм...
       
       Всю дорогу назад я решала, говорить ли Тиссу о семье? Вполне возможно, что он уже в курсе. Получается, я сплетни собираю. С другой стороны, а как он вообще узнает, что происходит. Наверняка его шпионы также собирают сведения по городу, потом докладывают начальству. Надо сказать — решила я. На всякий случай.
       Вступив в лесок, укрывающий башню от глаз излишне любопытных горожан, я так задумалась, что пропустила подозрительный шорох, раздавшийся за моей спиной.
       Оглянувшись, застыла. Передо мной возник огромный лохматый мужик в ладных кожаных доспехах, с медной бляхой на груди, украшающей внушительной ширины портупею, и весело скалился крупными довольно белыми зубами.
       Я спонтанно распахнула крылья и взлетела над тропинкой метра на полтора, оказавшись лицом к лицу с медвежутем. Маленькие черные, глубоко посаженные, глаза смотрели внимательно и настороженно, но злости я в них не нашла. Из-под верхней губы проглядывали внушительного размера клыки. Из растительности на лице наблюдались развесистые бакенбарды, кустистые брови и собранный на самой макушке в хвост неожиданно жиденький пучок волос.
       - Ууууу, - прогудело чудище, кивая на крылья и в его тоне мне послышалось уважение. Это слегка снизило градус напряжения.
       Гигант медленно достал из-за пазухи и протянул мне небольшой клочок бумаги.
       - Авт, - прогремел медвежуть и, развернувшись спиной, бесшумно скрылся в кустах.
       Я проводила его взглядом, постояла-подумала и решила, что это вполне мог быть тот самый тип, спасший меня из храма Рыгена.
       Прочитать послание даже не пришло в голову. Да и все равно идей бы узнал. Оно мне надо?
       Дотянув платформу до мансарды, и сгрузив все покупки за порог, где их подхватили мощные руки спецов, я узнала у них же, где искать Учителя.
       Мне сообщили, что и он, и идей в данный момент совещаются в апартаментах его величества.
       Дотопав до места и подождав немного у закрытой двери, я подумала, что время в обстановке войны и всеобщей напряженности стоит беречь, и посему... Тук-тук.
       
       

***

       Тисс слушал докладчика, а мысли его были заняты совершенно другим. Ему уже доложили об активности отряда медицинской службы в городе, и идей беспокоился за Веллу. Попав один раз в лапы заговорщиков, она снова могла угодить в те же сети.
       Мысли вернулись к докладчику при звуке собственного имени.
       - … каратели из столицы арестовали около сотни жителей и... забрали Кремона Тисса.
       Докладчик, старший в отряде спецов и личный помощник Тисса, Радзил, сделал паузу и убедился, что идей понял, о чем речь. После чего продолжил.
       - Сведения получены от прислуги Тиссов. Их отослали из дома. Сами Тиссы живы, но прислуга предполагает - не совсем здоровы. Спецы не могут выходить в город, поэтому предлагаю послать Веллу, проверить. Она официально зарегистрирована в городской управе и может передвигаться по Идере без проблем.
       В этот момент раздался робкий стук в дверь, и, когда она открылась, идей понял, что Судьба подгоняет события не спроста.
       Велла, как всегда подтянутая и в то же время хрупкая и немного нежная, (в отличие от круосок, которые даже с кукольной внешностью, хрупкими и нежными после инициации не выглядели), вошла, и оглядев присутствующих, обратилась к Учителю.
       - Ит Авт, вам срочное послание, - прозвучал в тишине ее мягкий уверенный голос.
       Учитель удивленно приподнял брови. Он явно был не доволен вторжением, однако, извинился и зацокал к двери. А когда вернулся, попросил слова.
       - Иты, у меня есть что предложить.
       Тисс давно знал, что успешные действия Ридоса Авта на границе зиждились не только на особых способностях башни и мастерстве создания мыслеформ, а еще на дипломатии и способности Авта вести переговоры. Учитель по сути давно уже крышевал контрабандистов, возивших под его неусыпным контролем различные товары на дикие земли. Тисс догадывался об этом, но каждый раз откладывал разборки, понимая, какую ценность представляет сей хрупкий союз.
       Записка, переданная Авту вождем дружественного клана, гласила: «Предатели понесли суровое наказание. Буду должен. Хрест».
       Как пояснил Авт, Хресту раньше удавалось сдерживать сородичей, однако в последнее время в стане диких активизировались провокаторы из числа недовольных старшинами, склоняющие соплеменников к решительным действиям по отношению к круосам.
       Тисс знал, что Авт не раз тайно уходил на территории диких. Довольно разрозненные племена обладали самобытной культурой, вели аграрное хозяйство, знали скотоводство и даже имели поселения величиной с небольшие города. Но среди них не было способных создавать мыслеформы. Раньше были, но дикие сами извели «уродов». Авт рисковал жизнью, оказывая услуги наиболее прогрессивным кланам. Шаманы все еще бдительно отслеживали появление «уродов», которые подвергались немедленному уничтожению самыми изощренными способами, да бы устрашить недовольных правилами, установленными священными предками.
       Но прогресс было не остановить. По словам Учителя, особи по ту сторону границы не были на столько уж невежественны, как их представляли в империи. И были те, с кем вполне возможно было договориться о сотрудничестве и взаимопомощи.
       Авт предложил встретиться с вождем одного дружественного клана, чтобы попытаться склонить диких к сотрудничеству.
       - Мне кажется, от этого будет немного толку, - недоверчиво проворчал Радзил. - Племена их и так не многочисленны. Кроме того, видел я, как они сражаются. У них нет оружия. Только стрелы и дубины.
       - Ну так давайте вооружим их, - воскликнул Ридос Авт. - Со мной уже не раз связывались с той стороны, просили продать идуры. За идуры мы получим гораздо больше бойцов. Я понимаю, что останавливает. Мысль, не обратят ли дикие наши идуры против нас. Думаю, стоит рискнуть. В особые времена требуются особые меры. Угроза не шуточная.
       - В старых описаниях говорится, что некоторые звезды погибали в больших водах за грядой, под защитой которых находятся Южные острова. Возможно, звезда отправилась туда. Их и раньше что-то туда влекло. Воды южнее Большой гряды не исследованы. Возможно там имеется сила, способная противостоять красной угрозе, - предположил Радзил.
       - Не стоит обольщаться, - проворчал Ридос Авт. - Тисс, как дела у Веллы. Она тренирует свои возможности?
       - Тренирует. Один раз у нее во всяком случае получилось. Велла выглядела очень... впечатляюще, -- кивнул Тисс, однако что-то в его ответе Авту не понравилось.
       - Откуда сомнения, Дейниз?
       - Перед самым отъездом Велла пострадала. Она быстро восстанавливается. Хотя, сколько пройдет времени до окончательного восстановления, не известно.
       - Давайте ее пригласим и спросим, - вступил в беседу хранивший до сих пор молчание его величество.
       Возражать монарху никто не посмел. Тисс лично сходил за алавой.
       - Велла, у нас на тебя большие планы, - начал Учитель...
       
       

***

       - Я вся внимание, - сказала себе под нос, прекрасно понимая, кто услышит мой сарказм, одновременно силясь определить, что известно про меня высокому собранию.
       Пара круосов и семь модификантов из числа «самых» оценивающе взирали на меня такую всю алаву, а я, замирая в душе от неизвестности, ожидала провокаций и подвохов. Потому что не успела нацепить на руку браслет. А если честно, забыла.
       - Скорее всего, тебе придется стать нашим самым главным и тайным оружием, - констатировал Учитель.
       Я было хотела сдать древнего бога, который скромно восседал в сторонке, но промолчала.
       Собственно, меня и создавали для того, чтобы император мог использовать объект «Зарес»в качестве мощного оружия. Слова Учителя только что подтвердили мои догадки. Ну что ж, вот и настал час истины.
       - У меня условие, - после минутного раздумья решилась я на авантюру века.
       - Какое же? - с явной иронией в голосе вопросил Учитель.
       Я медленно достала браслет из кармана и демонстративно защелкнула его на запястье. Затем протянула руку Учителю.
       - Снимите.
       Воцарилась тишина, в которой прозвучал осторожный голос Ридоса Авта.
       - Обязательно снимем, - и тихо добавил. - Перед боем.
       Я помотала головой.
       - Нет, вы не поняли. Снимите сейчас. Я хочу получить статус свободной наемницы. Это мое условие.
       Вновь воцарилось молчание, которое никто из присутствующих не решался нарушить.
       Первым опомнился, как не странно, император.
       - Это не по закону, - твердо произнес венценосный, вскакивая с места.
       - Хорошо, - кивнула я. - тогда я отказываюсь вас защищать.
       Тишина в комнате уже звенела, перекрывая возглас его величества.
       - Да как ты смеешь?!
       Поджилки тряслись, сердце глухо стучало в груди. Наплевав на прединфарктное состояние, я возразила Вираю Первому.
       - Смею. И более того, я требую статуса свободного наемника и для остальных спецов.
       Стальной мальчик пришел в бешенство и вскричал, указывая в мою сторону дрожащей рукой.
       - Взять ее!
       Я приготовила плазму, примерилась и решила увеличить шарик, и так шипящий миниатюрными молниями, для большей внушительности, а затем погрозила пальчиком.
       - На вашем месте, я бы, ваше величество, согласилась с моими условиями. У вас над головой красные звезды летают. Если я сейчас уйду... а я смогу уйти, уж поверьте, то защищать вас станет некому. Предлагаю подумать об этом.
       Трое из семи присутствующих схватились за идуры, остальные продолжали стоять. Я же легко создала обволакивающий мою фигурку защитный слой, постаравшись выложиться по полной.
       - Не заставляйте меня снимать браслет, - предупредила я, готовясь отразить атаку.
       Вирай обвел растерянным взглядом сурово помалкивающих спецов, споткнулся о не менее красноречивый взгляд своего главного спеца и телохранителя Дейниза Тисса, и понял, что арестовывать меня и устраивать кипиш здесь некому. Вынутые идуры с уверенными щелчками отправились за спины спецов.
       - Нет такого закона, - попытался Вирай отстоять свои преференции.
       Но я уже была за новые законы и отступать не собиралась.
       - Напишите. Какие проблемы? Вы же император.
       Вирай Первый еще раз проверил помещение на лояльность и, судя по отводимым взглядам, поддержки своей твердой позиции «против обнаглевшей алавы» среди присутствующих модификантов не нашел. Я ожидала возражений от идея, но и он смолчал.