- И от чего он защищает?
- От излишне громких эмоций.
- Ага, то-то я так славно сплю по ночам.
- Догадливая.
- А знаешь, я с удовольствием поношу твой браслетик еще.
- Вот как? Ты уверена?
- Да. Я уверена.
- Ладно. Тогда осталось лишь поговорить.
- О чем?
- О делах.
- Хорошо.
- Ты может не заметила, но... башня тебя признала хозяйкой. Так что, пока не поправится Учитель, нам придется положиться на тебя. Надо бы сделать пристрой. Сама понимаешь, его величество нуждается в более приличных условиях.
- И как я это сделаю? Топну ногой и прикажу: избушка, избушка, строй немедля дворец для нашего императора?
- Нет, конечно, - вздохнул идей, усмехнувшись моей шутке. - Просто представь себе то, что хочешь, и мысленно обратись к башне.
- Как? У нее что есть центральный пункт управления?
- Но дала же ты ей указание восстановиться!
- Стоп. Никаких указаний я никому не давала. И вообще, кто накапал хмыренку на хмыря?
- Что?
- Я говорю, кто вам сказал, что башня признала меня хозяйкой?
- Даен.
Я скептично покачала головой.
- А, ну если даен сказал, тогда конечно. Тогда да.
- Не ерничай. Эти существа лишены способности врать.
Я решила не спорить, что и выразила поднятыми вверх руками.
Тисс откинулся на стуле, вытянув ноги.
- Устал, - начал он. - Башня Авта не обычна. Она напичкана такими мыслеформами, что с ними не могут разобраться самые маститые ученые Шиосара. Башня их производит сама. Однажды Авта арестовали, так башня устроила настоящую экологическую катастрофу. Поэтому с Автом власти не связываются. Учитель когда-то просил за меня. Но со мной вот не выгорело. А тебе пожалуйста. Алава... Даже завидно как-то. Радуйся, теперь у тебя абсолютная защита. В непосредственной близости от башни, конечно.
- Радуюсь, - произнесла я без особого воодушевления, надеясь, что разговор закончится быстро. Хотелось спать. - Как Учитель, поправляется?
- Он поправится. Обязательно. Как ты себя чувствуешь?
Я повела лопатками, ощущая назойливый зуд.
- Что, чешется? - тихо рассмеялся идей. - Это хорошо. Значит восстановишься.
Его смех меня порадовал. По-моему он впервые в жизни не заметил, как сделал это — легко и естественно.
Если честно, я жутко устала. Сумбур в голове перенасыщенного событиями дня не давал сосредоточиться и проанализировать полученную скопом информацию. Поэтому я, как истинная землянка, решила последовать единственному подходящему к данной ситуации решению - подумать обо всем завтра.
Но Тисс не уходил. Словно хотел поговорить о чем-то важном.
- Вы что-то еще хотите? - не выдержала я.
Тисс потер ладони, откинулся назад и задумчиво произнес.
- Не знаю, как тебе сказать... В общем, в столице переворот, и власть может больше к императору не вернуться.
- Я уже поняла.
- Тебя это не беспокоит?
- А должно? Мы в относительной безопасности. Под защитой навороченной башни. Вскоре очнется наш крутой колдун и покажет всем по самое не балуй. Чего волноваться?
- Все не так радужно, как кажется. Нас могут обнаружить до того, как Учитель восстановится. Кстати, кроме пристроя хорошо бы еще закрытую мансарду с фасада организовать. Его величество наверняка захочет погулять.
- Да? Ладно. Я подумаю... попрошу... в общем, ничего не обещаю, потому что не понимаю как... но постараюсь... однозначно. Да.
Тисс все не уходил. Видимо, испытывал потребность поговорить. Со мной?
- Живой император, пускай даже и свергнутый, им не нужен. Мятежники это уже доказали действиями. Если бы я не увел Вирая из Радеина, он был бы уже мертв. - Тисс устало потер ладонями лицо. - У заговорщиков довольно мощные силы. Модификантов в отряде осталось сама видела сколько, - я кивнула. - Поэтому рассчитывать только на них не имеет смысла. Придется искать союзников.
- А как же армия? Не может быть, чтобы армия отреклась от императора.
- Армия воюет с дикими. Надеюсь, этот конфликт разрешится как можно скорее. Я над этим тоже работаю.
- В городской управе задержали дикого, который меня встречал по просьбе Учителя.
- Вот как? Ты не ошиблась?
- Нет. Это точно он. Надо бы о нем позаботиться. Он мне фактически жизнь спас.
- Хорошо. Завтра займусь.
Помолчали...
- И что же будет дальше? - не выдержала паузы я.
- А дальше... вся надежда на тебя.
Это было неожиданно. Но, взглянув в хитрые глаза идея, поняла, что он шутит.
- Ну да, а я типа богиня войны, - решила я поддержать шутку, но мысленно провела иную аналогию. Я скорее не богиня, а рабыня войны.
- Вроде того, - согласился идей с озвученным мною вариантом.
- Ну конечно, - мрачно выдала я. - Как выйду в поле, как всех положу штабелями, - идей хохотнул, но как-то обреченно. А меня отчего-то потянуло на приватную беседу. - Если серьезно, то... Все эти ваши мыслеформы... Не думаю, что мне удастся что-то серьезное, - представив себя на поле боя в гордом одиночестве против целой армии модификантов, запаниковала. - Да я их только недавно начала изучать, эти ваши мыслеформы! И вообще, все, что содержится в якобы учебнике, который мне подсунул Учитель, не более чем миф. Миф! Понятно?
- Да шучу я. Не паникуй. У нас достаточно сил, чтобы противостоять монахам Рыгена и парочке десятков модификантов, которых они создали. Учитель поправится и рядом с тобой будут два идея, способных парализовать армию. Не забывай об этом. Закончим здесь и я отвезу тебя на южные острова. Обещаю.
На курорт с папиком? Я скептично скривилась.
- Что? - не понял он.
- Ну, если бы мы были на Земле...
- Так, стоп, - возразил он, - мы не на Земле, это раз. И потом я могу просто уговорить Вирая провести лето на островах. У него там шикарная резиденция.
Я насупилась.
- Покувыркаться не с кем?
Тисс замолчал. Видно искал объяснение моим словам в моей голове. А потом умело перевел тему.
- Я тоже эту книгу изучал, - кивнул он на учебник. - И поверь, не безрезультатно. А ты та самая алава, для которой это все писалось. Говорят это зашифрованный список с изначального руководства. У тебя скоро восстановятся крылья, вот тогда и проверим, - подмигнул он.
- Ага, сами проверяйте, - проворчала я.
- Неужели тебе не интересно? - воскликнул Тисс. - Только представь, сколько всего тебе станет доступно. Вспомни, как ты собрала целое облако на полигоне.
- Да это было... Случайно. Спонтанно. Один раз. Я даже не уверена, что сумею повторить.
- А та мыслеформа-убийца в медкорпусе? Это было... впечатляюще, - что-то такое мелькнуло в выражении его лица. А ведь он тогда испугался...
- Ну да, - продолжила я пререкания с дорогим куратором, - с мыслеформой-убийцей я смогу завалить точно с десяток модификантов или парочку гиродов. Вы уверены, что их не будет больше?
- Перестань. Вот поверь, все, чему тебя научили в школе, было лишь разминкой. Даже я, страдая и мучаясь от своего дара, ни за что от него откажусь.
- Да? И в чем соль?
- В познании себя, во внутренней свободе.
- Ну да. Отлично. Ну допустим, я смогу устроить землетрясение. Или может смести с лица земли парочку городов. Как на счет жертв? Люди, живущие на Шиосаре, будут довольны? Рады? Особенно те, кто простится с жизнью. Я не психованная тварь. И убивать людей я не согласна. Да даже просто вредить им я не согласна, черт подери. Вы хоть знаете, как сложно вырастить хлеб или воспитать ребенка?
Вот беда... Он Не Знал! Я говорила с глухим.
- Ладно. Все равно, я не Алава, я имитация. Так сказал даен.
Тисс как-то странно и задумчиво молчал. Я таила надежду на то, что он хотя бы впечатлился.
- Хорошо, - наконец отмер он. - Дождемся Учителя - я уверен, что он сможет тебя убедить в собственных силах.
Я с сомнением посмотрела на уставшего Тисса и... кивнула.
- Хорошо.
И я пожелала дорогому куратору спокойной ночи.
Потом еще какое-то время старательно просила башню выстроить апартаменты для императора и мансарду, особо не надеясь на результат. Затем ворочалась на лежаке, пытаясь прочесть хоть строчку из романа госпожи Авер. Но так ничего и не поняла из прочитанного. Не помнила, как забылась тревожным сном. И снилось мне, что я создала тайфун, и в нем кружились в танце Тисс и дочка регента, Ния Ракан. А я им завидовала из театральной ложи, обитой красным бархатом. Вокруг сгущались серые рваные облака. Потом я почувствовала слабость и начала падать. Падала, падала... и проснулась.
Из окна брезжил серый рассвет.
Снаружи доносились странные звуки. Возможно, башенка трудится на благо его величества. Пошла посмотреть.
Никаких внешних улучшений я не заметила, а у задней стены обнаружился подкоп. Я была так возмущена, что не подумав спустилась в темнеющий зев.
Масштабы подкопа поражали. И все это производили два незнакомых модификанта. А светил им тот самый злостный старикан.
- И что это мы тут делаем? - грозно вопросила я.
Старик оскалился и кинул в меня лампой. Кинул удачно для меня. Я ее поймала.
- Убейте ее! - воскликнул Кил Ирни срывающимся на визг голосом.
Ну это он погорячился. На этот раз я точно знала, что передо мной враги. И главное без идуров. В руках у старателей были кирки. Правда, не стоило забывать об объеме выполненных ими за ночь работ.
Я выпростала крылышки, заняла изученную в школе позу и приготовилась пулять огнем.
Кирки старателям помогли мало. Уже через минуту оба лежали мордами в землю. А вот Кил Ирни исчез, оставив мешок. Я решила досмотреть. Мало ли. Может взрыв готовили террористы. Но в мешке оказался странный полупрозрачный зеленоватый камень.
Тут, осмотревшись повнимательнее, я заметила, что в стене, до которой докопались модификанты, поблескивает что-то рукотворное.
Я подчистила рукой породу и обнаружила углубление, подозрительно подходящее к предмету, который держала в руках. Ну я его туда и вставила. Из недр послышался шум. Словно подземная река проснулась. Стена передо мной зашаталась и поползла вниз.
Передо мной оказался вход в пещеру, посреди которой весело журчал странный фонтан. Вода стекала в раковину по странной фигуре. Фигура мерцала изнутри зеленоватым светом. Рокот усиливался, фигура начала крошиться, обнажая некое существо. Существо было косматым, рогатым, мускулистым, с белой кожей и ростом примерно с двух Радзилов.
- А легенды-то не лгали, - послышалось за моей спиной многоголосое эхо.
Так вот ты какая, Многоликая... мда...
Девушка, ступившая из темноты на свет, была и не была здесь одновременно. Контуры ее постоянно менялись, превращаясь то в стройную юность, то в дряхлую старость. Голова, вернее, многочисленные головы, тоже ежесекундно менялись.
- Ну и чего ты рот раскрыла? - зло прокаркало существо.
Я пожала плечами.
- Интересно.
- И чего же тебе интересно?
- Ну, ты вроде как супермодификант у нас. Мне вот интересно, ты только мерцать умеешь или еще чего?
Многоликая захлебнулась от злости.
- Да как ты смеешь!
В тот же миг на меня бросилось нечто. Но будь благословен ит Праттен — я оказалась быстрее. Ухватив девицу за горло, я прошипела.
- А нам алавам многоликие на один зуб.
Сзади послышалось утробное похрюкивание.
Обернувшись, я узрела того, про которого чуть было не позабыла. Пока мы мерялись силами с Многоликой, рогатый исполин готовил собственную атаку. Туча из мусора и вихря рванула нам навстречу и буквально вымела... многоликую из зала. А я осталась...
- Есть предложение поработать, - прогрохотал исполин.
- На вас? - проскулила я.
- На этот мир, - уточнил рогатый монстр.
- И кто оппонент?
Исполин шумно выдохнул и пророкотал.
- Оглянись!
Я оглянулась... В темноте блестело множество красных точек.
- Зло не было повержено. Оно затаилось и теперь проснулось.
Где-то я эти очертания встречала... О нет! Проклятие Шиосара — Красная звезда! Словно услыхав мой безмолвный крик, звездообразное существо метнулось на выход. Я машинально метнула вслед темный огонь и... то ли не попала, то ли ей мои потуги были как мертвому припарка.
- Но я не алава, я лишь имитация, - прошептала я.
- Все мы не совершенны, - проговорил старческий голос. Я обернулась. Рядом со мной стоял седовласый старец.
- А это, - я покрутила над головой, изображая рога, - была ваша вторая ипостась?
- Можно и так сказать, - старик протянул мне руку. - Итар.
- Велла, - прошептала я, машинально пожав горячую сухую ладонь.
- Пошли, - предложил древний бог Шиосара.
- Нас ждут великие дела, - выскочило само собой.
Ать-два, ать-два... Сено-солома, сено-солома...
(Унтер офицер русской армии)
Утро просочилось сквозь окна тусклыми серыми полосками света. В столовой (она же кухня) было немноголюдно. Повар командовал парадом, раздавая поручения пробегающим мимо спецам, и хлопотал над кастрюльками, источающими дивные запахи, предназначенные в большинстве своем не для наших модифицированных морд. Его величество и дамы еще почивали, посему особо громко топотавшим доставалось не менее громкое «Тсс!» от Радзила, следившего за порядклм. За столом в одиночестве сидел Тисс. Перед ним дымились два бокала с чем-то безумно ароматным.
- Доброе утро, - мрачно поздоровалась я, усаживаясь на другой край стола. Итар скромно присел рядышком.
- Где ты была? И кто это с тобой? - спросил Тисс недовольным тоном.
- Трепещите, смертные, - проворчала я, кивая в сторону старика, по-свойски уплетающего что-то из своей миски. - Перед вами древнее божество.
Сказала и почувствовала, как что-то несильно смазало меня по затылку.
- Ай!
- Я паломник, - прошамкал Итар, направив перст на одну из двух кружечек, дымившихся чем-то пряным и по-видимому одна их них предназначалась мне. После чего кружечка быстренько и почти незаметно переместилась в руки старца. - Имя мое давно потерялось, а близкие называют Итар.
- И как вам живется с таким божественным прозвищем? - устало вздохнул Тисс. Судя по виду, спать куратору сегодня было то ли неудобно, то ли некогда.
- Не просто, - усмехнулся Итар. - Но я справляюсь. Можете меня звать просто Ит.
- Просто ит? - переспросил Тисс. - То есть совсем без имени?
- Так меня зовут, - развел руками старче.
Я поняла, что второй раз мне заваривать чаек никто не собирается и пошла шарить по сусекам.
Пока ходила, Итар ввел Тисса в курс дела, рассказав о проснувшемся зле. Тот в начале не поверил, но я так отчаянно закивала, подтверждая слова божественного старца, что куратор притих, а затем вслух припомнил, какой ужас творился на Шиосаре, когда красные звезды напали на этот мир, сметая с лица земли целые города.
- А вы уверены, что проснулась только одна звезда? - спросил, наконец, задумчивый Тисс.
- Пока да, одна, - прошамкал старец. - Но есть еще несколько мест, где запечатанное зло удерживается при помощи особых печатей. И если кто-то до них доберется, боюсь, на этот раз Шиосар не уберечь.
- И что теперь делать?
- Звезда пока одна. И она совсем малышка. Так что, лучше всего будет ее поймать и вернуть в место заточения.
- Ага, на живца, - не подумав, ляпнула я.
Возникла тишина.
- Э... Для начала хорошо бы выяснить, чем эти твари питаются.
- Синью они питаются, - сообщил старче. - Для того и добавили в наш мир как в супчик приправку в виде либерия с иллюзорином.
- А мы значит типа дополнительных ингредиентов? - решила уточнить я.
- Скорее мы им тут в качестве случайно упавших в суп насекомых, - поддержал мой сарказм, но решил пояснить Тисс.
- От излишне громких эмоций.
- Ага, то-то я так славно сплю по ночам.
- Догадливая.
- А знаешь, я с удовольствием поношу твой браслетик еще.
- Вот как? Ты уверена?
- Да. Я уверена.
- Ладно. Тогда осталось лишь поговорить.
- О чем?
- О делах.
- Хорошо.
- Ты может не заметила, но... башня тебя признала хозяйкой. Так что, пока не поправится Учитель, нам придется положиться на тебя. Надо бы сделать пристрой. Сама понимаешь, его величество нуждается в более приличных условиях.
- И как я это сделаю? Топну ногой и прикажу: избушка, избушка, строй немедля дворец для нашего императора?
- Нет, конечно, - вздохнул идей, усмехнувшись моей шутке. - Просто представь себе то, что хочешь, и мысленно обратись к башне.
- Как? У нее что есть центральный пункт управления?
- Но дала же ты ей указание восстановиться!
- Стоп. Никаких указаний я никому не давала. И вообще, кто накапал хмыренку на хмыря?
- Что?
- Я говорю, кто вам сказал, что башня признала меня хозяйкой?
- Даен.
Я скептично покачала головой.
- А, ну если даен сказал, тогда конечно. Тогда да.
- Не ерничай. Эти существа лишены способности врать.
Я решила не спорить, что и выразила поднятыми вверх руками.
Тисс откинулся на стуле, вытянув ноги.
- Устал, - начал он. - Башня Авта не обычна. Она напичкана такими мыслеформами, что с ними не могут разобраться самые маститые ученые Шиосара. Башня их производит сама. Однажды Авта арестовали, так башня устроила настоящую экологическую катастрофу. Поэтому с Автом власти не связываются. Учитель когда-то просил за меня. Но со мной вот не выгорело. А тебе пожалуйста. Алава... Даже завидно как-то. Радуйся, теперь у тебя абсолютная защита. В непосредственной близости от башни, конечно.
- Радуюсь, - произнесла я без особого воодушевления, надеясь, что разговор закончится быстро. Хотелось спать. - Как Учитель, поправляется?
- Он поправится. Обязательно. Как ты себя чувствуешь?
Я повела лопатками, ощущая назойливый зуд.
- Что, чешется? - тихо рассмеялся идей. - Это хорошо. Значит восстановишься.
Его смех меня порадовал. По-моему он впервые в жизни не заметил, как сделал это — легко и естественно.
Если честно, я жутко устала. Сумбур в голове перенасыщенного событиями дня не давал сосредоточиться и проанализировать полученную скопом информацию. Поэтому я, как истинная землянка, решила последовать единственному подходящему к данной ситуации решению - подумать обо всем завтра.
Но Тисс не уходил. Словно хотел поговорить о чем-то важном.
- Вы что-то еще хотите? - не выдержала я.
Тисс потер ладони, откинулся назад и задумчиво произнес.
- Не знаю, как тебе сказать... В общем, в столице переворот, и власть может больше к императору не вернуться.
- Я уже поняла.
- Тебя это не беспокоит?
- А должно? Мы в относительной безопасности. Под защитой навороченной башни. Вскоре очнется наш крутой колдун и покажет всем по самое не балуй. Чего волноваться?
- Все не так радужно, как кажется. Нас могут обнаружить до того, как Учитель восстановится. Кстати, кроме пристроя хорошо бы еще закрытую мансарду с фасада организовать. Его величество наверняка захочет погулять.
- Да? Ладно. Я подумаю... попрошу... в общем, ничего не обещаю, потому что не понимаю как... но постараюсь... однозначно. Да.
Тисс все не уходил. Видимо, испытывал потребность поговорить. Со мной?
- Живой император, пускай даже и свергнутый, им не нужен. Мятежники это уже доказали действиями. Если бы я не увел Вирая из Радеина, он был бы уже мертв. - Тисс устало потер ладонями лицо. - У заговорщиков довольно мощные силы. Модификантов в отряде осталось сама видела сколько, - я кивнула. - Поэтому рассчитывать только на них не имеет смысла. Придется искать союзников.
- А как же армия? Не может быть, чтобы армия отреклась от императора.
- Армия воюет с дикими. Надеюсь, этот конфликт разрешится как можно скорее. Я над этим тоже работаю.
- В городской управе задержали дикого, который меня встречал по просьбе Учителя.
- Вот как? Ты не ошиблась?
- Нет. Это точно он. Надо бы о нем позаботиться. Он мне фактически жизнь спас.
- Хорошо. Завтра займусь.
Помолчали...
- И что же будет дальше? - не выдержала паузы я.
- А дальше... вся надежда на тебя.
Это было неожиданно. Но, взглянув в хитрые глаза идея, поняла, что он шутит.
- Ну да, а я типа богиня войны, - решила я поддержать шутку, но мысленно провела иную аналогию. Я скорее не богиня, а рабыня войны.
- Вроде того, - согласился идей с озвученным мною вариантом.
- Ну конечно, - мрачно выдала я. - Как выйду в поле, как всех положу штабелями, - идей хохотнул, но как-то обреченно. А меня отчего-то потянуло на приватную беседу. - Если серьезно, то... Все эти ваши мыслеформы... Не думаю, что мне удастся что-то серьезное, - представив себя на поле боя в гордом одиночестве против целой армии модификантов, запаниковала. - Да я их только недавно начала изучать, эти ваши мыслеформы! И вообще, все, что содержится в якобы учебнике, который мне подсунул Учитель, не более чем миф. Миф! Понятно?
- Да шучу я. Не паникуй. У нас достаточно сил, чтобы противостоять монахам Рыгена и парочке десятков модификантов, которых они создали. Учитель поправится и рядом с тобой будут два идея, способных парализовать армию. Не забывай об этом. Закончим здесь и я отвезу тебя на южные острова. Обещаю.
На курорт с папиком? Я скептично скривилась.
- Что? - не понял он.
- Ну, если бы мы были на Земле...
- Так, стоп, - возразил он, - мы не на Земле, это раз. И потом я могу просто уговорить Вирая провести лето на островах. У него там шикарная резиденция.
Я насупилась.
- Покувыркаться не с кем?
Тисс замолчал. Видно искал объяснение моим словам в моей голове. А потом умело перевел тему.
- Я тоже эту книгу изучал, - кивнул он на учебник. - И поверь, не безрезультатно. А ты та самая алава, для которой это все писалось. Говорят это зашифрованный список с изначального руководства. У тебя скоро восстановятся крылья, вот тогда и проверим, - подмигнул он.
- Ага, сами проверяйте, - проворчала я.
- Неужели тебе не интересно? - воскликнул Тисс. - Только представь, сколько всего тебе станет доступно. Вспомни, как ты собрала целое облако на полигоне.
- Да это было... Случайно. Спонтанно. Один раз. Я даже не уверена, что сумею повторить.
- А та мыслеформа-убийца в медкорпусе? Это было... впечатляюще, - что-то такое мелькнуло в выражении его лица. А ведь он тогда испугался...
- Ну да, - продолжила я пререкания с дорогим куратором, - с мыслеформой-убийцей я смогу завалить точно с десяток модификантов или парочку гиродов. Вы уверены, что их не будет больше?
- Перестань. Вот поверь, все, чему тебя научили в школе, было лишь разминкой. Даже я, страдая и мучаясь от своего дара, ни за что от него откажусь.
- Да? И в чем соль?
- В познании себя, во внутренней свободе.
- Ну да. Отлично. Ну допустим, я смогу устроить землетрясение. Или может смести с лица земли парочку городов. Как на счет жертв? Люди, живущие на Шиосаре, будут довольны? Рады? Особенно те, кто простится с жизнью. Я не психованная тварь. И убивать людей я не согласна. Да даже просто вредить им я не согласна, черт подери. Вы хоть знаете, как сложно вырастить хлеб или воспитать ребенка?
Вот беда... Он Не Знал! Я говорила с глухим.
- Ладно. Все равно, я не Алава, я имитация. Так сказал даен.
Тисс как-то странно и задумчиво молчал. Я таила надежду на то, что он хотя бы впечатлился.
- Хорошо, - наконец отмер он. - Дождемся Учителя - я уверен, что он сможет тебя убедить в собственных силах.
Я с сомнением посмотрела на уставшего Тисса и... кивнула.
- Хорошо.
И я пожелала дорогому куратору спокойной ночи.
Потом еще какое-то время старательно просила башню выстроить апартаменты для императора и мансарду, особо не надеясь на результат. Затем ворочалась на лежаке, пытаясь прочесть хоть строчку из романа госпожи Авер. Но так ничего и не поняла из прочитанного. Не помнила, как забылась тревожным сном. И снилось мне, что я создала тайфун, и в нем кружились в танце Тисс и дочка регента, Ния Ракан. А я им завидовала из театральной ложи, обитой красным бархатом. Вокруг сгущались серые рваные облака. Потом я почувствовала слабость и начала падать. Падала, падала... и проснулась.
Из окна брезжил серый рассвет.
Снаружи доносились странные звуки. Возможно, башенка трудится на благо его величества. Пошла посмотреть.
Никаких внешних улучшений я не заметила, а у задней стены обнаружился подкоп. Я была так возмущена, что не подумав спустилась в темнеющий зев.
Масштабы подкопа поражали. И все это производили два незнакомых модификанта. А светил им тот самый злостный старикан.
- И что это мы тут делаем? - грозно вопросила я.
Старик оскалился и кинул в меня лампой. Кинул удачно для меня. Я ее поймала.
- Убейте ее! - воскликнул Кил Ирни срывающимся на визг голосом.
Ну это он погорячился. На этот раз я точно знала, что передо мной враги. И главное без идуров. В руках у старателей были кирки. Правда, не стоило забывать об объеме выполненных ими за ночь работ.
Я выпростала крылышки, заняла изученную в школе позу и приготовилась пулять огнем.
Кирки старателям помогли мало. Уже через минуту оба лежали мордами в землю. А вот Кил Ирни исчез, оставив мешок. Я решила досмотреть. Мало ли. Может взрыв готовили террористы. Но в мешке оказался странный полупрозрачный зеленоватый камень.
Тут, осмотревшись повнимательнее, я заметила, что в стене, до которой докопались модификанты, поблескивает что-то рукотворное.
Я подчистила рукой породу и обнаружила углубление, подозрительно подходящее к предмету, который держала в руках. Ну я его туда и вставила. Из недр послышался шум. Словно подземная река проснулась. Стена передо мной зашаталась и поползла вниз.
Передо мной оказался вход в пещеру, посреди которой весело журчал странный фонтан. Вода стекала в раковину по странной фигуре. Фигура мерцала изнутри зеленоватым светом. Рокот усиливался, фигура начала крошиться, обнажая некое существо. Существо было косматым, рогатым, мускулистым, с белой кожей и ростом примерно с двух Радзилов.
- А легенды-то не лгали, - послышалось за моей спиной многоголосое эхо.
Так вот ты какая, Многоликая... мда...
Девушка, ступившая из темноты на свет, была и не была здесь одновременно. Контуры ее постоянно менялись, превращаясь то в стройную юность, то в дряхлую старость. Голова, вернее, многочисленные головы, тоже ежесекундно менялись.
- Ну и чего ты рот раскрыла? - зло прокаркало существо.
Я пожала плечами.
- Интересно.
- И чего же тебе интересно?
- Ну, ты вроде как супермодификант у нас. Мне вот интересно, ты только мерцать умеешь или еще чего?
Многоликая захлебнулась от злости.
- Да как ты смеешь!
В тот же миг на меня бросилось нечто. Но будь благословен ит Праттен — я оказалась быстрее. Ухватив девицу за горло, я прошипела.
- А нам алавам многоликие на один зуб.
Сзади послышалось утробное похрюкивание.
Обернувшись, я узрела того, про которого чуть было не позабыла. Пока мы мерялись силами с Многоликой, рогатый исполин готовил собственную атаку. Туча из мусора и вихря рванула нам навстречу и буквально вымела... многоликую из зала. А я осталась...
- Есть предложение поработать, - прогрохотал исполин.
- На вас? - проскулила я.
- На этот мир, - уточнил рогатый монстр.
- И кто оппонент?
Исполин шумно выдохнул и пророкотал.
- Оглянись!
Я оглянулась... В темноте блестело множество красных точек.
- Зло не было повержено. Оно затаилось и теперь проснулось.
Где-то я эти очертания встречала... О нет! Проклятие Шиосара — Красная звезда! Словно услыхав мой безмолвный крик, звездообразное существо метнулось на выход. Я машинально метнула вслед темный огонь и... то ли не попала, то ли ей мои потуги были как мертвому припарка.
- Но я не алава, я лишь имитация, - прошептала я.
- Все мы не совершенны, - проговорил старческий голос. Я обернулась. Рядом со мной стоял седовласый старец.
- А это, - я покрутила над головой, изображая рога, - была ваша вторая ипостась?
- Можно и так сказать, - старик протянул мне руку. - Итар.
- Велла, - прошептала я, машинально пожав горячую сухую ладонь.
- Пошли, - предложил древний бог Шиосара.
- Нас ждут великие дела, - выскочило само собой.
ГЛАВА 10. Наемница
Ать-два, ать-два... Сено-солома, сено-солома...
(Унтер офицер русской армии)
Утро просочилось сквозь окна тусклыми серыми полосками света. В столовой (она же кухня) было немноголюдно. Повар командовал парадом, раздавая поручения пробегающим мимо спецам, и хлопотал над кастрюльками, источающими дивные запахи, предназначенные в большинстве своем не для наших модифицированных морд. Его величество и дамы еще почивали, посему особо громко топотавшим доставалось не менее громкое «Тсс!» от Радзила, следившего за порядклм. За столом в одиночестве сидел Тисс. Перед ним дымились два бокала с чем-то безумно ароматным.
- Доброе утро, - мрачно поздоровалась я, усаживаясь на другой край стола. Итар скромно присел рядышком.
- Где ты была? И кто это с тобой? - спросил Тисс недовольным тоном.
- Трепещите, смертные, - проворчала я, кивая в сторону старика, по-свойски уплетающего что-то из своей миски. - Перед вами древнее божество.
Сказала и почувствовала, как что-то несильно смазало меня по затылку.
- Ай!
- Я паломник, - прошамкал Итар, направив перст на одну из двух кружечек, дымившихся чем-то пряным и по-видимому одна их них предназначалась мне. После чего кружечка быстренько и почти незаметно переместилась в руки старца. - Имя мое давно потерялось, а близкие называют Итар.
- И как вам живется с таким божественным прозвищем? - устало вздохнул Тисс. Судя по виду, спать куратору сегодня было то ли неудобно, то ли некогда.
- Не просто, - усмехнулся Итар. - Но я справляюсь. Можете меня звать просто Ит.
- Просто ит? - переспросил Тисс. - То есть совсем без имени?
- Так меня зовут, - развел руками старче.
Я поняла, что второй раз мне заваривать чаек никто не собирается и пошла шарить по сусекам.
Пока ходила, Итар ввел Тисса в курс дела, рассказав о проснувшемся зле. Тот в начале не поверил, но я так отчаянно закивала, подтверждая слова божественного старца, что куратор притих, а затем вслух припомнил, какой ужас творился на Шиосаре, когда красные звезды напали на этот мир, сметая с лица земли целые города.
- А вы уверены, что проснулась только одна звезда? - спросил, наконец, задумчивый Тисс.
- Пока да, одна, - прошамкал старец. - Но есть еще несколько мест, где запечатанное зло удерживается при помощи особых печатей. И если кто-то до них доберется, боюсь, на этот раз Шиосар не уберечь.
- И что теперь делать?
- Звезда пока одна. И она совсем малышка. Так что, лучше всего будет ее поймать и вернуть в место заточения.
- Ага, на живца, - не подумав, ляпнула я.
Возникла тишина.
- Э... Для начала хорошо бы выяснить, чем эти твари питаются.
- Синью они питаются, - сообщил старче. - Для того и добавили в наш мир как в супчик приправку в виде либерия с иллюзорином.
- А мы значит типа дополнительных ингредиентов? - решила уточнить я.
- Скорее мы им тут в качестве случайно упавших в суп насекомых, - поддержал мой сарказм, но решил пояснить Тисс.
