Крылья

- Для чтения? - переспросила я.
       - Ну да, я просто читал и все. Никаких ритуалов. Клянусь! Он предлагал попробовать, но я отказался! Правда! Мне еще рано...
       Это было похоже на правду.
       Однако, что-то тут явно не сходилось. Он что, не модификант? Для того, чтобы активировать пентаграмму, нужно быть модификантом. Обычный круос такое не осилит. Или...
       Кто мог предположить, что мальчик-то и не мальчик вовсе.
       - Как давно произошла инициация? - задала я следующий логичный в данной ситуации вопрос.
       В глазах пленника заметалась паника.
       - Я не... не помню.
       Не поверила.
       - Не правда. Помнишь. Только говорить не хочешь, так? Боишься?
       Рыжик молчал, уставившись в пол своими огромными зелеными гляделками, а я была уже не рада, что спросила. Улыбка, что так украшала лицо рыжеволосого круоса стерлась, оставив скорбную мину, как печать дальнейшей незавидной судьбы самоинициированного новоиспеченного модификанта.
       - Я и выпил-то всего-ничего... А вот...
       - Чего?
       - Вечеринка у нас была. Я пил вместе со всеми. Потом... потом ничего не помню. Когда очнулся, все понял... Ты меня сдашь?
       Сдавать парня не хотелось, не смотря на предвзятое отношение из-за кражи. Только стоило представить, какую участь ему уготовала судьбинушка, так сразу хотелось вернуть время вспять и никаких допросов этому на вид лет семнадцать не больше, не проводить вовсе.
       - В общем так, - решилась я наконец. - Отпускать тебя я не стану, не надейся. Сдавать лично тоже. Но меры приму.
       Оценив реакцию, в результате которой плечи пленного слегка расслабились, а затем опустились, я потянулась к браслету и нажала на кристалл связи.
       Не повезло. Тисс на связь не выходил, сколько я не тискала камень на браслете. Даже постучала об стол. Не помогло.
       Хотела уже думать, как пленного связать понадежнее и примеривалась к кроватным стойкам у изголовья в своей каморке. Тут что-то затрещало и над браслетом всплыло миниатюрное изображение Тисса.
       - Что случилось, Велла? Что у тебя с волосами и где твой ремень?
       Мда, не подумала. Лишние минусы мне в отношениях с дорогим куратором ни к чему, но оправдываться тоже поздно.
       - Случилось. В башню проник вор, - отчиталась я, указывая на пленного Рыжика.
       Тисс выглядел уставшим. Он перевел взгляд на моего гостя и изобразил на лице крайнее удивление. Но вопрос почему-то задал мне.
       - Почему ты до сих пор не причесана? Время к обеду.
       - Ну да, я еще и не завтракала, - машинально ответила я.
       - Издеваешься? - прошипел Тисс.
       - Ничуть! - воскликнула я, возмутившись. - Сами обещали поговорить со своим Рыжиком, а приходится мне.
       - Ладно, мне не до пререканий. Запри его где-нибудь, я постараюсь быстро...
       Тут пошли помехи, и я так и не сумела расслышать последних слов идея. Может свяжется попозже?
       Пришлось искать для пленника застенок.
       Но для начала надо было привести себя в порядок. Куратор приказал, модификант ответил — есть! Подумав, развернула кресло с Рыжиком лицом к окну.
       - И чего я уже не видел? - проворчал этот тип себе под нос.
       - Как я причесываюсь, - парировала я, доставая расческу.
       
       Чуланчик для пленника нашелся быстро. Правда, его пришлось освободить от пары метел и ведра.
       - Отпусти, меня ждут дома, - канючил Рыжик, упираясь, пока я его запихивала в дверь и искала, чем ее подпереть для верности. Задвижка мне показалась не надежной.
       - Молчи, злодей. Я еще с тобой не закончила. Вот вернусь, тогда поговорим.
       Последние слова я произносила открывая входную дверь.
       Следовало поторопиться, время приближалось к обеду, а обед готовить надо было теперь на двоих и не из чего.
       Погода радовала стабильностью. Тропинка, начинавшаяся у порога, вначале завела меня в довольно густой лес, а потом внезапно деревья расступились, и я оказалась на вершине холма, у подножья которого раскинулась Идера. Как и любой другой человеческий город, Идера имела более богатый центр с высокими домами и бедняцкие окраины, застроенные жильем попроще. В центре площадь, на площади управа с огромным циферблатом. Аж с холма видать, правда без подробностей.
       В западной части выделялся довольно большой участок строений, напоминавших ярмарочные палатки и окруженный более внушительными торговыми зданиями с рекламными вывесками. Именно туда я и решила отправиться.
       Жители Идеры здорово отличались от столичных жителей. Меньше страха, больше деловых и серьезных лиц. Только вот детей совсем нет. Странно. И где же это они их выращивают?
       Пока пробиралась к рынку, наслушалась разговоров про войну. Говорили, что дикие прорвались через границу внезапно. Что со стороны имперских войск довольно много потерь.
       Пару раз навстречу попадались платформы, груженые домашним скарбом. Некоторые жители покидали город.
       Рынок был полон товарами, криками и соблазняющими запахами. Я уже было прицелилась к прилавку, на котором были разложены порции чего-то мясного в красном соусе. Однако, дойти до него мне не удалось.
       - Стой! - послышался грозный окрик за спиной.
       Обернувшись, я узрела крепкого мужчину с внушительным волевым подбородком и стального цвета глазами, которыми он явно пытался во мне проделать дыру.
       - Вы модификант, и не зарегистрированный, - мужчина достал из-за спины идур и кажется готовился к бою. Судя по знаку на плече, передо мною был представитель местной власти.
       Я закатала рукав и показала браслет, но незнакомец поцокал языком, помотал головой и сделал шаг назад.
       - Не стоит пытаться меня обмануть. Я знаю всех из списка. Вас там нет.
       Тут я вспомнила о регистрации. Мне ведь Тисс говорил про регистрацию!
       - Ох, простите, я просто забыла, - И потянулась к сумке на портупее. Саквояж я потеряла, а вот карточка с моими данными все еще при мне.
       Документ перекочевал к незнакомцу. Тот довольно долго его изучал, потом наконец кивнул.
       - Хорошо. Следуйте за мной, модификант Велла. Произведем регистрацию, потом гуляйте.
       И он повел меня в противоположном от ярмарки направлении. Осталось глотать слюни и пялиться на прилавки. Вот непруха...
       Здание управы вблизи оказалось не таким впечатляющим, как с холма. Стены требовали ремонта, лепнина обваливалась кусками, обнажая серый кирпич. Однако лестницы сохранили чугунные резные перила, а на потолках кое-где проглядывали облупленные фрески.
       Мы дошли до скромной комнаты, расположенной на втором этаже и, судя по поведению, кабинет принадлежал арестовавшему меня незнакомцу, хотя никакой таблички на двери я не приметила.
       - Итак, зовут вас Велла, - кивнул сам себе официал, старательно заполняя пластиковую форму.
       - Да, я учусь в школе элитных спецов.
       - Так и запишем. Цель прибытия?
       - Пройти обучение у Ридоса Авта.
       Круос поднял глаза, сощурился и спросил.
       - И что же это ит Авт не послал вас в управу? За ним вроде раньше нарушений не числилось.
       - Учитель болен, нуждается в уходе. А я... извините, закрутилась, - развела руками я. - А с кем имею честь беседовать я?
       Круос возмущенно посопел, но представился.
       - Глава службы безопасности Идеры - Артик Стимс.
       - Очень приятно, - ответила я, потихоньку осматриваясь вокруг.
       Обстановка кабинета выглядела очень аскетично. Шкаф, стол, пара стульев.
       - Сколько продлится практика?
       - Два месяца.
       - И ваша специализация... - он непроизвольно привстал, а затем сел на место, буквально прошептав, - Алава... Алава?!
       - Алава, - подтвердила я. И поторопилась пояснить. - Пока еще не спец.
       - И это усугубляет дело, - возразил глава службы безопасности Идеры. - И если бы Ридос Авт не подал сведения о вашем прибытии заранее, я бы не выдал вам разрешение на прохождение практики в нашем городе.
       - Почему? - удивилась я.
       - Потому что вы алава, - рыкнул он тоном, не терпящим возражений.
       - И что из этого следует?
       Ит Стимс пооткрывал рот, но не ответил. Я решила не усугублять и промолчала, лишь пожав плечами.
       - Вам известно о том, что в городе разыскивается спонтанно инициированный модификант? - этот вопрос застал меня врасплох, что не укрылось от взгляда главы службы безопасности. - Вы с ним встречались?
       Врать не хотелось, но и отдавать пленника тоже. Он мой! И я еще с ним не закончила. Кроме того, распоряжение на счет Рыжика я получила от Тисса, так? Вот он, в случае чего, пускай и объясняется. В общем, пришлось выкручиваться.
       - Мне известно о том, что разыскивается мальчик, прошедший первую стадию инициации. Мне показалось, что я его встретила, когда входила в город, но не уверена. Он быстро скрылся.
       - Вы не попытались его догнать?
       - Попыталась, но не смогла. У меня... задание от Учителя. Видите ли, мне приходится вести хозяйство.
       Артик Стимс некоторое время сканировал меня своим стальным взглядом, затем сказал:
       - Ридос Авт многое сделал для города и империи. Мы чтим этого ита. Надеюсь, он скоро поправится?
       - Я тоже надеюсь, - кивнула я. - За ним присматривает его помощник.
       - А, этот мутант? - скривился Стимс. - Авт утверждает, что даены отличные врачеватели. Однако, ученые Садина это не подтверждают. Совет разрешил проживание в башне даену только под ответственность самого ита Авта. Если что-то будет не так, вызывайте ОБР.
       Я не поняла и Стимс пояснил.
       - Местный отряд быстрого реагирования. Кстати, его тоже возглавляю я.
       Последние слова ит Стимс произнес с особым нажимом и гордостью в голосе, и я поняла, в чьих руках тут истинная власть, дав себе слово с этим круосом не ссориться и по возможности лишний раз не пересекаться. Вот будет умора, если окажется, что в отряде только сам Стимс...
       Усиленно покивав головой, я дала понять, что все усвоила, прониклась и буду исполнять. В ответ получила удовлетворительный кивок и выпроваживающий за дверь взгляд.
       Выйдя из здания управы, я поозиралась, пытаясь определить, откуда мы пришли. В это время к зданию подкатил жукообразный болид и из него двое модификантов выволокли громадного дикого. Побит мужик был основательно. Некоторое время я наблюдала за тем, как он брел, пошатываясь в сторону металлических ворот. На секунду мне показалось, что это тот самый тип, который меня «встречал». Но поскольку мне раньше видеть диких в массовом количестве не приходилось и сравнить было не с чем, решила не пороть горячку. Вдруг обозналась?
       
       На ярмарке было уже не так многолюдно. Многие торговцы убирали товар с прилавков, а по периметру все ярче разгорались огни вечерних заведений.
       Купив некоторое количество знакомых мне продуктов, я решила не задерживаться, и вскоре уже подходила к тихой и из-за темных окон и бойниц кажущейся безжизненной башне. Хотя, на счет безжизненности, я пожалуй поспешила. Башенка тихонько поскрипывала. Конусообразная крыша отращивала завершающий ее наверху шпиль с флюгером, на котором было изображено нечто, что рассмотреть в сумерках не представлялось возможным.
       Полюбовавшись сиреневым закатом, я взялась за ручку двери, но открыть не успела. За спиной что-то вспыхнуло. Неподалеку от меня разрастался зев довольно мощного портала. Вскоре из туманной синеватой мглы появились первые посетители. Первым шел Тисс, а за ним следовал юный император Вирай Первый. Потом вышла блондинка, и на секунду мне показалось, что это Ния Ракан, но это была не она. Рядом с ней шла женщина, внешне похожая на девушку. Родственница? А потом потянулись элитные спецы...
       Судя по общему состоянию, ребятам пришлось принять довольно суровый бой. Кровь из ран не хлестала, но потрепаны парни были изрядно.
       - Принимай гостей, - буркнул устало Тисс, мягко подвигая меня в сторону и открывая дверь перед его величеством.
       Я было хотела сказать, что все в гостевой части не поместятся, но не посмела. А спецы все шли и шли... Я насчитала человек тридцать. Последним шел тип, всем своим видом напоминавший вышколенного официанта.
       - Личный повар его величества, - прошептал Тисс мне на ухо, когда повар скрылся в холле, уже освещенном слабым зеленоватым светом.
       
       Вечер прошел в хлопотах.
       В подвале разместились спецы. А императору достались покои Учителя. А мою комнату отдали дамам. Ага, а мне где теперь жить? В общем, отпуск закончился.
       Повар разместился в кухне, и сразу же потянуло чем-то вкусненьким.
       Конечно, того, что я принесла с ярмарки, на всех не хватило. Поэтому Тисс отправил меня снова в город со списком. Пришлось именем императора стучать в самую лучшую таверну. А когда я вернулась, повар его величества уже сервировал поднос для монарха.
       За столом под всеобщее молчание питалось с десяток спецов. Радзил мне улыбнулся и похлопал по лавке рядом с собой. Наконец-то я поем. Ура!
       Остатки ужина мы отнесли вниз. Там отдыхали те, у кого сил подняться не хватило. Некоторые просто отсыпались, похрапывая, на лежаках, наскоро сооруженных из подручных средств. А некоторым требовалась перевязка.
       Когда дела закончились, я почувствовала, что устала. Давно этого чувства не испытывала. Выпросив у Радзила лежак, отправилась в библиотеку. К моему удивлению, там уже было занято. За столом сидел Тисс и листал мой «учебник». Я было решила поискать себе какой-нибудь другой свободный угол, но Тисс меня остановил.
       - Располагайся тут. Я к спецам уйду.
       - Уверены?
       - Уверен. Зря ты считаешь, что круосы не способны проявить уважение к женщине.
       - А я женщина?
       Тисс задумчиво на меня посмотрел и кивнул.
       Ну вот и поговорили... Ладно, главное — крылья при мне, и значит я сдам экзамен... Экзамен? Какой экзамен?! Кругом война, Учитель присмерти...
       Видимо мысли мои идей как всегда прочитал.
       - Откуда паника? Ты что-то задумала? - спросил Тисс, вглядываясь в мое встревоженное лицо.
       - Это навряд ли, - возразила я. - При вашей системе контроля даже задумать что-то уже чревато последствиями. Кстати, а вы что же, не всегда можете мои мысли читать?
       - Хм, хороший вопрос. Но ответ ты не получишь, извини.
       - Это почему?
       - Потому что это моя тайна. А некоторые тайны знать чревато последствиями. Я не единственный идей на Шиосаре. Кстати, тебя не интересует, что мне рассказал Кремон?
       - Кто такой Кремон?
       - Мой младший брат. Рыжик. Скорее всего, он уже спит дома.
       Я задохнулась от возмущения.
       - Ах вот оно что! То-то мне показалась знакомой его ухмылочка. Значит, вы, ит Тисс, из этих мест?
       - Проницательно.
       - А знаете, я не хочу знать, что вам сказал ваш Рыжик. И знаете почему? Потому что следую вашему совету - меньше знаешь, крепче спишь. Тем более, что одну страшную тайну вы мне все-таки доверили.
       И я выразительно потрясла в воздухе рукой с браслетом. На что Тисс понятливо кивнул.
       - Да, да. Свой браслет я давно уже научился снимать. Можешь сдать меня, если хочешь. Хотя... по-моему именно сейчас никому нет дела до моего браслета.
       - Вам его вернуть?
       - Не надо. У меня есть еще, - и он распахнул балахон на груди, открывая мне вид с подвешенным на цепочке браслетом. - Кстати, - устало добавил идей, - я бы на твоем месте не был так беспечен. То, что рассказал Кремон, касается тебя непосредственно.
       Прежде чем ткань скрыла обнаженную мужскую грудь, я заметила красную сыпь. Судя по виду, раздражение должно было вызывать у идея сильный зуд. Тот, прочитав мои мысли, кивнул.
       - Да, это аллергия. Неприятная вещь и здорово достает. Именно поэтому я ношу этот морок.
       Я понятливо кивнула.
       - Аллергия на жизнь?
       Идей запахнул плащ.
       - Пожалуй ты права. На жизнь. Браслет иногда спасает. Но если я его ношу, то работать сложно. Приходится снимать.