Она с такой яростью вращала пушкой, что та походила на вертолётный винт. Невероятно, как она успевала целиться на такой скорости, но она всё же сумела подстрелить последний, когда тот уже развернулся, чтобы сбежать.
– Вот так, – удовлетворённо выдохнул Зэй, откидываясь на спинку сиденья и выпуская рычаги из вспотевших от волнения пальцев. Ванесса возбуждённо усмехалась, глядя на него.
– Ты молодец, – одновременно сказали они друг другу и обменялись улыбками.
– Жаль, я не беру напарников на свой корабль, – с сожалением добавил Зэй. – А то я бы предложил тебе стать моим личным снайпером… Защищала бы меня, пока война не закончится!
– Не дождёшься, – осклабилась Ванесса. – Я не собираюсь наниматься к тебе, тем более, на твой корабль с собачьим названием!
– Каким ещё собачьим названием, – Зэй нахмурился.
– Ну так гриффон – это же такая маленькая декоративная собачка, – усмехалась Ванесса.
– Грифон, а не гриффон, всезнайка, – возмутился он. – Большое мифическое существо с головой, когтями и крыльями орла и телом льва…
– Хватит, хватит, – со смехом перебила его Ванесса. – Всё равно, я уже сказала, что не собираюсь быть твоим снайпером. Я предпочитаю ближний бой.
– Насколько ближний?
Зэй смотрел на неё в упор. Ванесса криво усмехнулась и, соскользнув со своего кресла, шагнула вперёд… и оказалась верхом на Зэе, плотно обхватив коленками его бёдра. Её руки упирались в его плечи. Она тяжело дышала, грудь высоко вздымалась от бешеного заряда адреналина, что она получила. Их лица оказались рядом, и Зэй сам задохнулся от возбуждения, моментально охватившего его. Да что же она делает?
– Достаточно близко? – лукаво спросила она, поглаживая ладонью по его щеке. Зэй потянулся к ней за поцелуем… Но натолкнулся на ствол бластера.
– Да ладно тебе, – тяжело дыша, произнёс он. – Мы же оба хотим стать ещё ближе…
– Уверен? – проворковала Ванесса, эротично закусывая губу.
– Конечно, я… – он снова потянулся к ней.
– Уверен, что я этого хочу? – хитро повторила девушка. А затем, медленно облизав языком губы, ловко соскользнула с его уже вздыбившегося под одеждой члена. Спрятав бластер и покачивая бёдрами, она двинулась прочь из рубки.
– Ты куда? – прохрипел Зэй, поворачиваясь за ней.
– Проведаю, как там Архон, – невозмутимо ответила девушка, не оборачиваясь.
Она вошла в каюту и присела на край кровати.
– Я в порядке, – ответил принц. Он сидел, облокотившись на стену. – Мне уже гораздо лучше. Спасибо. Так куда же мы летим?
– Что это вы тут спрятались, – сердито пробурчал Зэй, стоя в дверях и глядя на них. – Эти «саламандры» не оставили мне выбора. Нас, похоже, приняли за разведчиков… В этом случае, луманские шпионы будут целенаправленно искать мой корабль. Самое разумное сейчас – временно укрыться в пределах Федерации.
– Значит, мы летим на Землю? – обрадовалась Ванесса.
– Да, – мрачно подтвердил Зэй.
– Значит, я смогу сообщить принцессе про базу короля Анольдиса на Моттэе, и получить деньги, – радостно сказала она.
– А я смогу узнать, возьмут ли меня в Легион, – воодушевлённо добавил Архон.
Зэй несколько секунд смотрел на них, а потом махнул рукой.
– Да, каждый из вас получит то, что хотел, – сердито бросил он. – Во всяком случае, похоже на это. Очень похоже, – ещё более сердито добавил он и вышел из каюты.
Молодой король Анольдис неторопливыми шагами мерил свой огромный полупустой зал. Его шаги по каменному полу эхом раздавались вокруг. Чёрные глаза короля угрюмо смотрели из-под густых чёрных волос, которые длинными прядями спадали ему до самых глаз. Однако мысли его летали где-то очень далеко. Тёмно-зелёный костюм с эмблемой маршала на плечах легко и непринуждённо облегал его высокую статную фигуру. Также на нём были высокие чёрные сапоги с металлическими набойками. Как и все его солдаты, он был вооружён шокобластером, только кобура для оружия была позолочена, а рукоятка бластера украшена крупными изумрудами. Король не носил защитного шлема-полумаски, который использовали рядовые воины, поэтому все, кто присутствовал на его военной базе планеты Стикс, были удостоены чести видеть его хмурый, тяжёлый взгляд, от которого подкатывал ком к горлу.
Во всей Галактике сложно было найти людей, которые не побоялись бы впасть в немилость этого человека. Трудно было объяснить, каким образом ему удавалось внушать такой повсеместный страх. Вполне понятно, что желающих открыто противостоять королю можно было легко пересчитать на пальцах одной руки.
А причиной была огромная сфера влияния Анольдиса. Несмотря на свою молодость, король крепко держал в руках все принадлежащие ему звёздные системы и решительно расправлялся с бунтовщиками, если таковые находились. В другое время он бы с лёгкостью раздавил бы и Федерацию, но из-за попустительства старого короля, его отца, сторонники Федерации были и на других планетах. Анольдис ненавидел своего отца за подобную мягкотелость. Он считал, что старый король собственными руками взрастил «ядовитую поганку» на теле Галактики, и теперь удалить её вместе со всей «грибницей» будет очень непросто. Даже в случае полной победы и разгрома Федерации у Анольдиса не могло быть уверенности, что часть бунтовщиков не улизнёт в другие системы и не засядет там, выращивая новую «плодоножку» мятежа.
Однако о победе думать пока было рано. Находились недовольные управлением короля и в его собственных звёздных системах, но даже целые планеты не могли противостоять огромному флоту короля, поэтому их можно было не опасаться.
А вот Федерации Анольдис побаивался.
Его злило, что какой-то мелкий король вместе со своей наглой и высокомерной дочкой-принцессой не согласились объединиться с ним, хотя он оказал этой девушке высокую честь даже тем, что просто обратил на неё свой благосклонный взор, ведь его система была гораздо больше и богаче её системы Сол. А принцесса не побоялась открыто бросить ему вызов, отказавшись стать его женой. Кроме того, она не поменяла своего мнения, когда он атаковал её звёздную систему. И даже после того, как он успешно захватил несколько звёздных систем поблизости, сжимая систему Сол в тиски. Как будто принцесса надеялась выстоять! И не боялась возмездия, которое непременно обрушится на неё в ответ на такое унижение. Эта её самоуверенность выводила его из себя. Каждый раз, когда он думал о принцессе, внутри у него всё переворачивалось. Он был абсолютно уверен, что покорит её, подомнёт под себя во всех смыслах и овладеет хотя бы однажды, сорвав цветок её невинности. Но этого не произошло, и принцесса была недосягаема. А король, привыкший получать всё, что хочет, не мог ей такого простить.
Резко развернувшись на каблуках, король быстрыми шагами покинул тронный зал.
Офицеры, которых он встретил в коридоре, торопливо отсалютовали ему с испуганными взглядами. Но Анольдис никак не отреагировал на них. Он поднялся в лифте на верхний этаж своего замка, откуда с закрытой смотровой площадки расстилалась огромная звёздная панорама, и плотно захлопнул за собой дверь.
– Кеолаян! – звучно позвал он в пустоте, и его голос эхом отразился от стен.
Через несколько секунд в центре зала появилась светящаяся точка, которая быстро увеличилась и приобрела очертания прозрачного человека в светлой одежде, похожей на мантию.
Человек, если его можно было так назвать, выглядел лет на сорок. У него было чуть удлинённое лицо с ярко светящимися зелёными зрачками. Его тёмные кудрявые волосы спадали ниже плеч и лежали неподвижно, даже когда человек перемещался по комнате. Мужчина-призрак посмотрел на Анольдиса, и его глаза поблёкли, приобретая почти нормальный вид.
– Это ты, Анольдис, – произнёс он. Его голос звучал как у человека, только немного приглушённо. – Чем я могу помочь тебе, друг мой?
– Посоветуй мне что-нибудь, – раздражённо ответил король.
– По поводу чего?
– Ты знаешь это лучше меня, – ещё раздражённее ответил Анольдис. – Мне нужно знать, как победить Федерацию!
Кеолаян посмотрел на него очень внимательно, будто изучал.
– Я бы посоветовал, но боюсь, ты не слишком старательно следуешь моим советам.
– Кеолаян, – строго одёрнул его король, но призрак продолжал:
– Я много раз тебе говорил, что надо сдерживать свою злость и ненависть. Они ослабляют тебя и затуманивают разум. Только твоё чистое сознание, холодный и здравый рассудок смогут противостоять врагам! Тебе мешают твои собственные чувства.
– Что ты можешь знать о моих чувствах, – Анольдис отвернулся.
– Я всё знаю, – Кеолаян подошёл ближе. – Я очень ясно вижу их. Твои эмоции и чувства для меня полностью открыты.
Он положил невесомую руку на плечо юноше, и тот вздрогнул, как от электрического разряда.
– Вот видишь, злость и ярость кипят в тебе, – сказал Кеолаян будто с сожалением. – Ты должен подавить и избавиться от них, чтобы нужно научиться мыслить разумно.
– Я всегда мыслю разумно.
– Однажды ты научишься этому и станешь тем, кем я хочу тебя видеть, – в голосе Кеолаяна зазвучала нежность. – Мне так жаль, что ты никогда не был моим сыном…
Анольдис отшатнулся от него.
– Ты мёртв уже несколько веков, старик, – ответил он.
– Да, и я знал ещё твоего пра-пра-прадеда, мальчик мой. Во мне, как в копилке, хранятся знания и мудрость всех самых мудрых королей Галактики.
– Поэтому я пришёл к тебе, – Анольдис вздохнул. Мягкий голос призрака действовал успокаивающе. – Мне нужна твоя помощь. Без твоего совета я не смогу победить Федерацию. Мне нужно разрушить её одним мощным и внезапным ударом, чтобы никто не успел сбежать!
– Ты уже получил первый Совет Мудреца, – ответил Кеолаян. – Разве шокобластеры оказались плохим оружием?
– Нет, они действуют великолепно, – возразил Анольдис. – Но мы не получили того военного перевеса, на который рассчитывали. А на некоторых планетах даже научились создавать такие же… Ведь их основа не уникальна, – король сердито ударил кулаком по ладони. – Мне нужно что-то особенное! Такое, чего нет ни у кого у сторонников Федерации. Тогда даже в случае бегства мятежников они устрашатся выступать против меня, узрев мою мощь. Но пока мы не победили, я не могу успокоиться. Все мои мысли занимает только война.
– И месть, – добавил Кеолаян.
Король не ответил.
– Так что, ты подскажешь мне, что делать?
– Ты можешь запросить у меня второй Совет Мудреца. Но тогда я заберу ещё часть твоих сил, а у тебя останется всего один совет.
– Ну и пусть, – Анольдис встряхнул волосами. Его лицо было бледнее обычного. – Я готов. Мне нужен Совет Мудреца!
– Хорошо, – Кеолаян вздохнул и раскинул руки в стороны. На его ладонях стал сгущаться серебристый свет. Он увеличивался, превращаясь в большие световые воронки. Они вращались, и от кожи Анольдиса начал отделяться слабый зеленоватый свет и затягиваться в эти воронки.
Король завопил от боли, и в ответ на его крик весь замок словно содрогнулся от землетрясения.
Слуги короля стояли перед дверями панорамного зала, когда двери открылись, и обессиленный Анольдис вывалился оттуда прямо на их руки. Он был так бледен, что казался едва живым. Его губы стали почти полностью белые.
– Ваше величество!.. Ваше величество! – со всех сторон звали его испуганные слуги.
– Я знаю средство, как победить, – прошептал король чуть слышно. – Мы построим военный корабль, равного которого не было ещё во всей Галактике. Это будет наше оружие возмездия!
Маленькой блестящей точкой «Грифон» летел по бескрайним просторам Галактики.
Они приближались в границам Солнечной системы, где начинались владения Федерации. Им встретились несколько военных кораблей, охраняющих территорию за пределами Нептуна. Не заметить «Грифон» они, конечно, не могли. Поэтому несколько маленьких истребителей легионеров окружили их плотным кольцом, угрожая лазерными пушками. С Зэем связался один из пилотов.
– Говорит офицер Рэй Кир, руководитель отряда легионеров. Немедленно назовитесь, – потребовал военный. – Кто вы такие и зачем летите по этому курсу?
– Меня зовут Зэй Бэрри, и у нас очень важная информация для принцессы Земли, – отчеканил Зэй.
– Сколько человек на борту?
– Трое, считая меня.
– На борту есть оружие?
– Да, но если нас никто не тронет, обещаем не применять его.
– Вы представляете интересы королевства Лумания и летите на переговоры?
– Нет, боже упаси, – ответил Зэй. – Мы сами едва унесли ноги от луманских солдат. Мой приятель ранен их оружием.
Казалось, военный раздумывал или совещался с кем-то из своих. Офицер так и сделал – связался с базой на Земле и запросил указаний. Минуты ожидания томительно текли, и всё это время Архон с тревогой, не отрываясь, смотрел на пульт связи. Когда сигнальная лапочка вновь ожила, принц вздрогнул, а потом облегчённо выдохнул.
– Можете следовать заданному курсу, – сказал офицер. – Но за вами будет следовать патруль из легионеров. Мне поручено лично сопроводить вас. Вы приземлитесь в строго указанном месте.
– Да без проблем, мне всё равно, где приземлить зад своей красотки, – ответил Зэй. – Лу, отключи ускорители, они всё равно нам не понадобятся, только энергию зря жрут. Приготовь страховочные модули для посадки.
– Слушаюсь, босс.
…Они подлетали к Земле. Архон любовался восхитительным видом голубой планеты, а Ванесса украдкой несколько раз взглянула на Луну, где родилась и выросла. Впрочем, это место давно перестало быть её родиной, она не была там много лет. Голос Рэя направлял их, Зэй послушно нажимал на рычаги. Они сели в очень живописном месте, и едва Зэй открыл внешний шлюз, в корабль просочился приятный летний воздух, наполненный ароматами травы и цветов.
Архон жадно выдыхал его. После искусственного воздуха корабля ароматы природы буквально опьяняли. Неподалёку был лес, за которым далеко вдали возвышались живописные горы с белоснежными верхушками, а на юге можно было рассмотреть синюю полоску океана. Солнце стояло почти в зените, его свет почти не смягчался редкими розовато-белыми облаками. Под ногами был густой ковёр зелёной травы, и от её свежего запаха кружилась голова.
Маленькие одноместные шатлы приземлились рядом с ними. Зэй увидел, как сразу пятеро пилотов в синей форме легионеров направляются к ним с оружием наготове, и поморщился. Первым подошёл молодой мужчина с чёрными нашивками на плечах.
– Офицер Рэй Кир, – представился он. – Вы будете так любезны, чтобы сдать своё оружие моим людям?
– Это ещё зачем, – недовольно протянула Ванесса. – Я своими ушами слышала, как Зэй пообещал не применять его. Или вы собираетесь в нас стрелять?
– В вас точно не собираюсь, прекрасная незнакомка, – ответил ей Рэй, подмигивая. – Но у меня приказ старшего офицера разоружить вас. Если не хотите прямо с корабля попасть под стражу, советую выполнить мою просьбу.
– А, ну если это просьба, – протянул Зэй, делая акцент на последнем слове. – Тогда ладно. Держи, малыш, – он вытащил из кобуры свой бластер и отдал подошедшему солдату. Ванесса нехотя отдала своё оружие. Архон стоял позади них, держась за раненное плечо. Но тем не менее, он протянул легионеру свою рапиру, которую тот взял в полном недоумении и даже принялся рассматривать. Однако Зэй сделал вид, что для него всё это в порядке вещей.
– Не поранься, сладкий, – насмешливо бросила Ванесса, глядя на этого военного.
– Вот так, – удовлетворённо выдохнул Зэй, откидываясь на спинку сиденья и выпуская рычаги из вспотевших от волнения пальцев. Ванесса возбуждённо усмехалась, глядя на него.
– Ты молодец, – одновременно сказали они друг другу и обменялись улыбками.
– Жаль, я не беру напарников на свой корабль, – с сожалением добавил Зэй. – А то я бы предложил тебе стать моим личным снайпером… Защищала бы меня, пока война не закончится!
– Не дождёшься, – осклабилась Ванесса. – Я не собираюсь наниматься к тебе, тем более, на твой корабль с собачьим названием!
– Каким ещё собачьим названием, – Зэй нахмурился.
– Ну так гриффон – это же такая маленькая декоративная собачка, – усмехалась Ванесса.
– Грифон, а не гриффон, всезнайка, – возмутился он. – Большое мифическое существо с головой, когтями и крыльями орла и телом льва…
– Хватит, хватит, – со смехом перебила его Ванесса. – Всё равно, я уже сказала, что не собираюсь быть твоим снайпером. Я предпочитаю ближний бой.
– Насколько ближний?
Зэй смотрел на неё в упор. Ванесса криво усмехнулась и, соскользнув со своего кресла, шагнула вперёд… и оказалась верхом на Зэе, плотно обхватив коленками его бёдра. Её руки упирались в его плечи. Она тяжело дышала, грудь высоко вздымалась от бешеного заряда адреналина, что она получила. Их лица оказались рядом, и Зэй сам задохнулся от возбуждения, моментально охватившего его. Да что же она делает?
– Достаточно близко? – лукаво спросила она, поглаживая ладонью по его щеке. Зэй потянулся к ней за поцелуем… Но натолкнулся на ствол бластера.
– Да ладно тебе, – тяжело дыша, произнёс он. – Мы же оба хотим стать ещё ближе…
– Уверен? – проворковала Ванесса, эротично закусывая губу.
– Конечно, я… – он снова потянулся к ней.
– Уверен, что я этого хочу? – хитро повторила девушка. А затем, медленно облизав языком губы, ловко соскользнула с его уже вздыбившегося под одеждой члена. Спрятав бластер и покачивая бёдрами, она двинулась прочь из рубки.
– Ты куда? – прохрипел Зэй, поворачиваясь за ней.
– Проведаю, как там Архон, – невозмутимо ответила девушка, не оборачиваясь.
Она вошла в каюту и присела на край кровати.
– Я в порядке, – ответил принц. Он сидел, облокотившись на стену. – Мне уже гораздо лучше. Спасибо. Так куда же мы летим?
– Что это вы тут спрятались, – сердито пробурчал Зэй, стоя в дверях и глядя на них. – Эти «саламандры» не оставили мне выбора. Нас, похоже, приняли за разведчиков… В этом случае, луманские шпионы будут целенаправленно искать мой корабль. Самое разумное сейчас – временно укрыться в пределах Федерации.
– Значит, мы летим на Землю? – обрадовалась Ванесса.
– Да, – мрачно подтвердил Зэй.
– Значит, я смогу сообщить принцессе про базу короля Анольдиса на Моттэе, и получить деньги, – радостно сказала она.
– А я смогу узнать, возьмут ли меня в Легион, – воодушевлённо добавил Архон.
Зэй несколько секунд смотрел на них, а потом махнул рукой.
– Да, каждый из вас получит то, что хотел, – сердито бросил он. – Во всяком случае, похоже на это. Очень похоже, – ещё более сердито добавил он и вышел из каюты.
Глава 20. Человек-призрак
Молодой король Анольдис неторопливыми шагами мерил свой огромный полупустой зал. Его шаги по каменному полу эхом раздавались вокруг. Чёрные глаза короля угрюмо смотрели из-под густых чёрных волос, которые длинными прядями спадали ему до самых глаз. Однако мысли его летали где-то очень далеко. Тёмно-зелёный костюм с эмблемой маршала на плечах легко и непринуждённо облегал его высокую статную фигуру. Также на нём были высокие чёрные сапоги с металлическими набойками. Как и все его солдаты, он был вооружён шокобластером, только кобура для оружия была позолочена, а рукоятка бластера украшена крупными изумрудами. Король не носил защитного шлема-полумаски, который использовали рядовые воины, поэтому все, кто присутствовал на его военной базе планеты Стикс, были удостоены чести видеть его хмурый, тяжёлый взгляд, от которого подкатывал ком к горлу.
Во всей Галактике сложно было найти людей, которые не побоялись бы впасть в немилость этого человека. Трудно было объяснить, каким образом ему удавалось внушать такой повсеместный страх. Вполне понятно, что желающих открыто противостоять королю можно было легко пересчитать на пальцах одной руки.
А причиной была огромная сфера влияния Анольдиса. Несмотря на свою молодость, король крепко держал в руках все принадлежащие ему звёздные системы и решительно расправлялся с бунтовщиками, если таковые находились. В другое время он бы с лёгкостью раздавил бы и Федерацию, но из-за попустительства старого короля, его отца, сторонники Федерации были и на других планетах. Анольдис ненавидел своего отца за подобную мягкотелость. Он считал, что старый король собственными руками взрастил «ядовитую поганку» на теле Галактики, и теперь удалить её вместе со всей «грибницей» будет очень непросто. Даже в случае полной победы и разгрома Федерации у Анольдиса не могло быть уверенности, что часть бунтовщиков не улизнёт в другие системы и не засядет там, выращивая новую «плодоножку» мятежа.
Однако о победе думать пока было рано. Находились недовольные управлением короля и в его собственных звёздных системах, но даже целые планеты не могли противостоять огромному флоту короля, поэтому их можно было не опасаться.
А вот Федерации Анольдис побаивался.
Его злило, что какой-то мелкий король вместе со своей наглой и высокомерной дочкой-принцессой не согласились объединиться с ним, хотя он оказал этой девушке высокую честь даже тем, что просто обратил на неё свой благосклонный взор, ведь его система была гораздо больше и богаче её системы Сол. А принцесса не побоялась открыто бросить ему вызов, отказавшись стать его женой. Кроме того, она не поменяла своего мнения, когда он атаковал её звёздную систему. И даже после того, как он успешно захватил несколько звёздных систем поблизости, сжимая систему Сол в тиски. Как будто принцесса надеялась выстоять! И не боялась возмездия, которое непременно обрушится на неё в ответ на такое унижение. Эта её самоуверенность выводила его из себя. Каждый раз, когда он думал о принцессе, внутри у него всё переворачивалось. Он был абсолютно уверен, что покорит её, подомнёт под себя во всех смыслах и овладеет хотя бы однажды, сорвав цветок её невинности. Но этого не произошло, и принцесса была недосягаема. А король, привыкший получать всё, что хочет, не мог ей такого простить.
Резко развернувшись на каблуках, король быстрыми шагами покинул тронный зал.
Офицеры, которых он встретил в коридоре, торопливо отсалютовали ему с испуганными взглядами. Но Анольдис никак не отреагировал на них. Он поднялся в лифте на верхний этаж своего замка, откуда с закрытой смотровой площадки расстилалась огромная звёздная панорама, и плотно захлопнул за собой дверь.
– Кеолаян! – звучно позвал он в пустоте, и его голос эхом отразился от стен.
Через несколько секунд в центре зала появилась светящаяся точка, которая быстро увеличилась и приобрела очертания прозрачного человека в светлой одежде, похожей на мантию.
Человек, если его можно было так назвать, выглядел лет на сорок. У него было чуть удлинённое лицо с ярко светящимися зелёными зрачками. Его тёмные кудрявые волосы спадали ниже плеч и лежали неподвижно, даже когда человек перемещался по комнате. Мужчина-призрак посмотрел на Анольдиса, и его глаза поблёкли, приобретая почти нормальный вид.
– Это ты, Анольдис, – произнёс он. Его голос звучал как у человека, только немного приглушённо. – Чем я могу помочь тебе, друг мой?
– Посоветуй мне что-нибудь, – раздражённо ответил король.
– По поводу чего?
– Ты знаешь это лучше меня, – ещё раздражённее ответил Анольдис. – Мне нужно знать, как победить Федерацию!
Кеолаян посмотрел на него очень внимательно, будто изучал.
– Я бы посоветовал, но боюсь, ты не слишком старательно следуешь моим советам.
– Кеолаян, – строго одёрнул его король, но призрак продолжал:
– Я много раз тебе говорил, что надо сдерживать свою злость и ненависть. Они ослабляют тебя и затуманивают разум. Только твоё чистое сознание, холодный и здравый рассудок смогут противостоять врагам! Тебе мешают твои собственные чувства.
– Что ты можешь знать о моих чувствах, – Анольдис отвернулся.
– Я всё знаю, – Кеолаян подошёл ближе. – Я очень ясно вижу их. Твои эмоции и чувства для меня полностью открыты.
Он положил невесомую руку на плечо юноше, и тот вздрогнул, как от электрического разряда.
– Вот видишь, злость и ярость кипят в тебе, – сказал Кеолаян будто с сожалением. – Ты должен подавить и избавиться от них, чтобы нужно научиться мыслить разумно.
– Я всегда мыслю разумно.
– Однажды ты научишься этому и станешь тем, кем я хочу тебя видеть, – в голосе Кеолаяна зазвучала нежность. – Мне так жаль, что ты никогда не был моим сыном…
Анольдис отшатнулся от него.
– Ты мёртв уже несколько веков, старик, – ответил он.
– Да, и я знал ещё твоего пра-пра-прадеда, мальчик мой. Во мне, как в копилке, хранятся знания и мудрость всех самых мудрых королей Галактики.
– Поэтому я пришёл к тебе, – Анольдис вздохнул. Мягкий голос призрака действовал успокаивающе. – Мне нужна твоя помощь. Без твоего совета я не смогу победить Федерацию. Мне нужно разрушить её одним мощным и внезапным ударом, чтобы никто не успел сбежать!
– Ты уже получил первый Совет Мудреца, – ответил Кеолаян. – Разве шокобластеры оказались плохим оружием?
– Нет, они действуют великолепно, – возразил Анольдис. – Но мы не получили того военного перевеса, на который рассчитывали. А на некоторых планетах даже научились создавать такие же… Ведь их основа не уникальна, – король сердито ударил кулаком по ладони. – Мне нужно что-то особенное! Такое, чего нет ни у кого у сторонников Федерации. Тогда даже в случае бегства мятежников они устрашатся выступать против меня, узрев мою мощь. Но пока мы не победили, я не могу успокоиться. Все мои мысли занимает только война.
– И месть, – добавил Кеолаян.
Король не ответил.
– Так что, ты подскажешь мне, что делать?
– Ты можешь запросить у меня второй Совет Мудреца. Но тогда я заберу ещё часть твоих сил, а у тебя останется всего один совет.
– Ну и пусть, – Анольдис встряхнул волосами. Его лицо было бледнее обычного. – Я готов. Мне нужен Совет Мудреца!
– Хорошо, – Кеолаян вздохнул и раскинул руки в стороны. На его ладонях стал сгущаться серебристый свет. Он увеличивался, превращаясь в большие световые воронки. Они вращались, и от кожи Анольдиса начал отделяться слабый зеленоватый свет и затягиваться в эти воронки.
Король завопил от боли, и в ответ на его крик весь замок словно содрогнулся от землетрясения.
Слуги короля стояли перед дверями панорамного зала, когда двери открылись, и обессиленный Анольдис вывалился оттуда прямо на их руки. Он был так бледен, что казался едва живым. Его губы стали почти полностью белые.
– Ваше величество!.. Ваше величество! – со всех сторон звали его испуганные слуги.
– Я знаю средство, как победить, – прошептал король чуть слышно. – Мы построим военный корабль, равного которого не было ещё во всей Галактике. Это будет наше оружие возмездия!
Глава 21. На Земле
Маленькой блестящей точкой «Грифон» летел по бескрайним просторам Галактики.
Они приближались в границам Солнечной системы, где начинались владения Федерации. Им встретились несколько военных кораблей, охраняющих территорию за пределами Нептуна. Не заметить «Грифон» они, конечно, не могли. Поэтому несколько маленьких истребителей легионеров окружили их плотным кольцом, угрожая лазерными пушками. С Зэем связался один из пилотов.
– Говорит офицер Рэй Кир, руководитель отряда легионеров. Немедленно назовитесь, – потребовал военный. – Кто вы такие и зачем летите по этому курсу?
– Меня зовут Зэй Бэрри, и у нас очень важная информация для принцессы Земли, – отчеканил Зэй.
– Сколько человек на борту?
– Трое, считая меня.
– На борту есть оружие?
– Да, но если нас никто не тронет, обещаем не применять его.
– Вы представляете интересы королевства Лумания и летите на переговоры?
– Нет, боже упаси, – ответил Зэй. – Мы сами едва унесли ноги от луманских солдат. Мой приятель ранен их оружием.
Казалось, военный раздумывал или совещался с кем-то из своих. Офицер так и сделал – связался с базой на Земле и запросил указаний. Минуты ожидания томительно текли, и всё это время Архон с тревогой, не отрываясь, смотрел на пульт связи. Когда сигнальная лапочка вновь ожила, принц вздрогнул, а потом облегчённо выдохнул.
– Можете следовать заданному курсу, – сказал офицер. – Но за вами будет следовать патруль из легионеров. Мне поручено лично сопроводить вас. Вы приземлитесь в строго указанном месте.
– Да без проблем, мне всё равно, где приземлить зад своей красотки, – ответил Зэй. – Лу, отключи ускорители, они всё равно нам не понадобятся, только энергию зря жрут. Приготовь страховочные модули для посадки.
– Слушаюсь, босс.
…Они подлетали к Земле. Архон любовался восхитительным видом голубой планеты, а Ванесса украдкой несколько раз взглянула на Луну, где родилась и выросла. Впрочем, это место давно перестало быть её родиной, она не была там много лет. Голос Рэя направлял их, Зэй послушно нажимал на рычаги. Они сели в очень живописном месте, и едва Зэй открыл внешний шлюз, в корабль просочился приятный летний воздух, наполненный ароматами травы и цветов.
Архон жадно выдыхал его. После искусственного воздуха корабля ароматы природы буквально опьяняли. Неподалёку был лес, за которым далеко вдали возвышались живописные горы с белоснежными верхушками, а на юге можно было рассмотреть синюю полоску океана. Солнце стояло почти в зените, его свет почти не смягчался редкими розовато-белыми облаками. Под ногами был густой ковёр зелёной травы, и от её свежего запаха кружилась голова.
Маленькие одноместные шатлы приземлились рядом с ними. Зэй увидел, как сразу пятеро пилотов в синей форме легионеров направляются к ним с оружием наготове, и поморщился. Первым подошёл молодой мужчина с чёрными нашивками на плечах.
– Офицер Рэй Кир, – представился он. – Вы будете так любезны, чтобы сдать своё оружие моим людям?
– Это ещё зачем, – недовольно протянула Ванесса. – Я своими ушами слышала, как Зэй пообещал не применять его. Или вы собираетесь в нас стрелять?
– В вас точно не собираюсь, прекрасная незнакомка, – ответил ей Рэй, подмигивая. – Но у меня приказ старшего офицера разоружить вас. Если не хотите прямо с корабля попасть под стражу, советую выполнить мою просьбу.
– А, ну если это просьба, – протянул Зэй, делая акцент на последнем слове. – Тогда ладно. Держи, малыш, – он вытащил из кобуры свой бластер и отдал подошедшему солдату. Ванесса нехотя отдала своё оружие. Архон стоял позади них, держась за раненное плечо. Но тем не менее, он протянул легионеру свою рапиру, которую тот взял в полном недоумении и даже принялся рассматривать. Однако Зэй сделал вид, что для него всё это в порядке вещей.
– Не поранься, сладкий, – насмешливо бросила Ванесса, глядя на этого военного.
