- При такой конституции, как у неё, - заметила Тьма. – Ты плохо продумал, её надо было выдавать замуж позднее.
- В её ребёнке должна была быть кровь герцогов Рэйфо, эта земля слишком сладкий кусок, который мы смогли бы подмять под себя, - словно в бреду прошептал король. – Как много не сделано… Как много не успели… Кровь королей и герцогов. Три престола… Мой правнук мог бы занять три престола… и всё так бездарно погибнет… я не хочу… не хочу… убейте меня!
- Сначала ты увидишь во что превратился твой план, - в тихом голосе Тьмы проскользнула усмешка. – И только потом умрёшь… А пока, рассказывай девочке сказку. Ей полезно будет узнать Бакара с этой стороны. Мальчик хочет игрушку, она у него будет!
Настоящее время
Проснулась я поздно. Никто меня не будил, поэтому выспалась. Вспомнив о ночном госте – встрепенулась и посмотрела на ковёр возле кресла. Никого в комнате кроме меня не было.
Встала с кровати и сладко потянулась, пусть интерьер в чёрных тонах и навевал уныние, но был роскошным, стоило признать. Нашла домашние туфельки, обулась и принялась обследовать свои покои.
Вчера я попала сразу с корабля на бал. Король не стал ждать, когда я хоть немного обживусь и в день же моего приезда закатил праздник. Поэтому рассматривание мелочей нового интерьера доставило мне определённое удовольствие.
В дверь постучали и, нырнув обратно в постель, я произнесла:
- Войдите! – имён своих фрейлин я ещё не запомнила и даже не знала пока, как к кому обратиться.
Придётся, видимо, вновь знакомиться с ними уже самой постепенно. Вчера точно было не до этого.
- Её Высочество Улиана-Элеонора к Вашему Высочеству, - сообщила мне статс-дама и я вздохнула, ни с кем из родственников мне видеться не хотелось.
И не дожидаясь того, впущу я гостью или нет, двери открылись и в комнату вплыла красавица принцесса. Её фрейлины остались в гостиной, сама она зашла в спальню, отпустил кивком мою статс-даму, которая неуверенно оглянулась на меня, и вышла. Хоть что-то осталось как раньше. Те, кто должны повиноваться мне беспрекословно, предпочитают подчиняться кому угодно, только не мне.
- Что ты хочешь в обмен на то, чтобы не принимать у себя более герцога Рэйфо? – задала мне глупый вопрос сестрица, она была как никогда хороша – тёмно-зелёное платье оттеняло прекрасные глаза, делая Её Высочество просто неотразимой.
- Это решать не мне, - пожала плечами и вернулась в свою кровать. – Его Светлость сам решает, когда уходить и приходить.
- Если Ваше Высочество не знает, готова просветить, - надменно вздёрнула голову принцесса и посмотрела на меня с нескрываемой неприязнью. – Обсуждается возможность брака между герцогом Рэйфо.
- Раньше, ты и не посмотрела бы в его сторону, - я усмехнулась и покачала головой. – Выходи замуж, Улиана. Я этому мешать не собираюсь. Если Его Светлости есть что со мной обсудить, то это только платонические темы, - покривила немного душой, ночью Бакар был настроен отнюдь не только на ведение беседы ни о чём.
- Ты лжёшь! – ответила она мне. – Я знаю, что герцог Рэйфо пробыл в твоих покоях до самого утра и ушёл не так давно! Хочешь сказать, что вы просто беседовали?! – она немного повысила голос и я с удивлением посмотрела на раскрасневшуюся красавицу.
- Ты не поверишь, но мы просто разговаривали, было о чём поговорить, - произнесла устало и покачала головой, не зная, а стоит ли вообще в чём-либо убеждать Её Высочество.
- Я вижу, ты не хочешь отступаться, - уже с изумлением посмотрела на сестру Эриалинды – я не верила своим ушам. – Берегись, Эриалинда! Если ты перестала заикаться – это не значит, что ты стала привлекательна для мужчин!
Это так было похоже на ревность, что я пристальней всмотрелась в принцессу. Подрагивающие пальцы выдавали её с головой – Улиана-Элеонора была в бешенстве, пусть даже ни один мускул не дрогнул на прекрасном лице.
- Не привлекательна, так не привлекательна, - махнула рукой небрежно и натянула одеяло повыше, ни к чему ей любоваться на полупрозрачную ночную рубашку и знать, в чём я вела разговор с Эйнаром ночью. – Если я всё верно понимаю – Его Светлость сила при дворе и не малая. Отказать ему в желании беседовать со мной я не посмею. Поэтому мне жаль, Улиана, если герцог Рэйфо решит, что беседам быть – они будут!
- Берегись! – прошипела принцесса. – Это тебе дорого обойдётся!
- Если не хочешь, чтобы мы с ним виделись тет-а-тет, скажи ему об этом. Как возможной будущей невесте он не сможет отказать тебе в просьбе, - выдвинула прекрасную идею и стала дожидаться результата.
- Ты! – уже и губы задрожали у Улианы-Элеоноры и я удивилась этому даже больше, чем теме разговора и самому содержанию беседы. – Ты смеешь смеяться надо мной?
- Что смешного в моём предложении? – ответила ей спокойно. – Если ты станешь его невестой, то сможешь потребовать, чтобы он не ходил больше ко мне. Без ночных бесед по душам я прекрасно проживу. Не вижу в этом проблемы.
- Поклянись мне! – потребовала Её Высочество. - Поклянись, что не станешь с ним видеться в своей спальне и искать с ним встреч?
- Не могу поклясться – это невыполнимые условия. Решать Его Светлости. Не мне. Я никто при дворе. Только титул меня защищает. Решать не мне, - повторила ещё раз.
- Ты не смеешь вставать между мной и им! – Улиана выглядела со всем этим своим выступлением как никогда глупо, но я старалась её не поддевать по этому поводу.
- Я и не встаю! – вновь пожала плечами. – Он сам решает, не я! – этот разговор начал меня утомлять и я приподнялась в постели. – Мне необходимо привести себя в порядок. Этот разговор не имеет смысла.
- Посмотрим, кого он выберет! – принцесса сверкнула глазами, постояла ещё немного, развернулась и вышла, хлопнув дверью.
Статс-дама тут же появилась в моей спальне с вопросом:
- Чего изволит Ваше Высочество?
- Одеться и позавтракать, - озвучила наиважнейшие на данный момент задачи.
- Его Величество ждёт вас к семейному завтраку, - порадовала меня сообщение статс-дама, имени которой я пока не запомнила – совершенно новый человек и видела я её от силу только пару раз до этого.
Как же это приглашение напомнило мне один из завтраков в лоне «семьи». День когда я воочию увидела герцога Рэйфо, моего покойного мужа. Хоть и прошло около двух лет с момента смерти моего супруга, я не прекратила носить траур – он для меня из-за потери ребёнка будет вечным. Потому выбрала одно из чёрных платьев, из которых теперь состоял моё гардероб, позволила собрать волосы в строгую причёску и на этом посчитала свои сборы законченными.
Статс-дама и фрейлины выстроились шлейфом за мной и сопроводили до столовой, в которой уже ждал моего прихода новый герцог Рэйфо.
- Доброго утра, Ваша Светлость, - поприветствовала я его.
- Хорошо спалось с дороги? – спросил он меня вместо приветствия.
А я про себя посмеялась тому, как мы делали вид, что не виделись ещё сегодня перед фрейлинами, которые по знаку руки Бакара покинули столовую и которые были в курсе того, что эту ночь я провела не одна. Если уж до Улианы новости дошли, то что говорить про мой «ближний» круг.
Подошла к окну, но долго одна не простояла, Бакар приблизился ко мне и спросил ещё раз:
- Вы выспались? Я не утомил вас ночью разговором?
Эта фраза прозвучала очень «удачно», в этот момент в столовую вошла Улиана-Элеонора, увидев, что мы с Эйнаром одни, своих фрейлин она отпустила жестом. И только сейчас до меня дошла странность ситуации – Бакар не был нам никому родственником, разве что мне в прошлом деверем приходился, но он собирался присутствовать на чисто семейном завтраке. Каким растяжимым понятием стала семья. Теодор уже и не мыслит жизни без своего Советника. И пусть должность Советника до сих пор занимал герцог Чатанж, его я в этой столовой вряд ли дождусь увидеть. Сестра Мямли присела на один из стульев у стола, и расправила складки платья. К моему удивлению она промолчала, только кинула на меня ненавидящий взгляд. На её мимику Бакар внимания не обратил и вновь повторил свой вопрос:
- Вам хорошо спалось?
- Просто отлично, - заметила я.
- Ещё бы, ради тебя был отложен завтрак, - ядовито заметил Улиана. – Как много чести одной несчастной Мямле! – добавила она по старой привычке.
- Если вы заметили, то Её Высочество более не заикается, - вмешался в этот разговор Бакар.
- Чудесное исцеление случилось! Диво-дивное! – едко ответила ему принцесса.
На этой торжественной ноте вошёл Теодор и мы все замолкли. Улина встала со стула, приветствуя короля, а мы с Эйнаром и так стояли. Бакар сел по левую руку от короля, по правую устроилась Улиана-Элеонора, я села рядом с ней.
- Как спалось? – вежливо поинтересовался брат Мямли.
- Хорошо, благодарю, - ответила ему, дивясь тому, как же всех интересует то, что там у меня со сном творится.
- Я позволил генералу Сашме опоздать на завтрак. Эриалинда, - обратился брат ко мне. – Вопрос с вашим браком решён. Герцог Рэйфо настаивает на скорейшем решении вопроса, как и сам генерал. Думаю, ты будешь рада, увидеть его за семейным завтраком.
Отложила вилку и выдохнула воздух, не зная даже, что сказать на это заявление. Этот завтрак, он так напоминал мне то, как меня выдавали замуж в первый раз. Правда, из королевской семьи в этот раз сидело всего трое, а вот всё остальное… Снова попытаться сбежать, что ли?
Герцог Рэйфо кинул на меня внимательный взгляд, потом вскользь глянул на окно, потом снова на меня и покачал головой, предупреждая, видимо, что даже пытаться не стоит. Посмотрим, конечно. Возможно, предприму ещё одну попытку сделать ноги. Но стоило признать, я привыкла уже жить так, когда за тебя везде платит корона – мои расходы при дворе Альжанского короля выплачивались из казны. Заработать здесь на еду, мне не светит. Разве что вышивкой. Но этого хватит на очень скромную жизнь. Плюс, если буду жить одна, без сопровождающих… хорошего из этого ничего не выйдет. Но и замуж за генерала мне совершенно не хотелось. Я ещё помнила намёки на любовную связь от победоносного армейца. Конечно, есть все шансы, что супруг будет проводить много времени в военных походах… и всё-таки, хотелось бы остаться свободной. Если Бакар снова захочет побеседовать со мной на тему моего прошлого, стоит сказать о том, что я не хочу замуж совершенно. Мне и вдовой неплохо живётся.
- Я до сих пор скорблю по своему супругу, - лицемерно заявила я, делая Теодору намёк, что он несколько торопится. – Как и по Его Величеству, моему деду. Срок траура ещё не вышел.
- Его Светлость герцог Сашме, - открыл двери слуга и пропустил моего внезапного жениха.
- Прошу простить за опоздание, - произнёс генерал и кинул взгляд на меня. – Задержали дела, Ваше Величество. Даэния готовится к новой войне.
- Подтверждено? Точно? – переспросил Его Величество, и генерал вместо ответа кивнул.
Одёрнул военный мундир простого сукна на себе, приблизился к Бакару и, коротко глянув на него, после кивка Эйнара сел рядом с герцогом Рэйфо.
- Траур придётся сократить, - Теодор снова вернулся к теме моего замужества. – Дела таковы, что медлить с свадьбами не приходится.
- Свадьбами? – переспросила я тихо.
- Ваша Светлость? – посмотрел на Бакара Его Величество. – Решено?
- Да, - твёрдо и спокойно ответил Эйнар.
- Свадьбы будет две, - просветил меня Теодор. – Герцога Рэйфо ждёт вознаграждение за верную службу короне, как и герцога Сашме.
- Ваше Величество, - привстал со своего места генерал и склонил благодарно перед королём голову.
– Две мои сестры выйдут замуж за лучших слуг Отечества. Считаю это достойной наградой для вас, господа, - Его Величество сказал своё веское слово и принялся за завтрак.
А мне кусок в горло не полез, в отличие от Улианы-Элеоноры, которая повеселела и с удовольствием съела свой завтрак. Одна я встала из-за стола не солоно хлебавши – так и не смогла съесть ни кусочка, аппетит намертво заклинило.
- Мне хотелось бы побеседовать с маркизой Лаомаш наедине, - в конце завтрака генерал отвлёкся от обсуждения с королём способов ведения войны и вспомнил обо мне.
Дозволяю, - сказал своё веское слово король.
- Вы можете навестить меня после завтрака, - была вынуждена пригласить его на тет-а-тет в своих покоях.
- Я провожу вас, - сказал генерал, пристально рассматривая меня.
А я в это время смотрела на Бакара, он же гипнотизировал взглядом своего соседа по столу и выражение холодных глаз Эйнара было недобрым.
- Да, благодарю вас, - отозвалась вежливо, вставая вслед за королём из-за стола.
Как только Теодор покинул столовую, на выход засобирались мы все. Генерал подал мне руку, я опёрлась на неё и поймала два взора. Улиана довольно блеснула зелёными глазами, увидев это, а Бакар просто испепелил нашу пару взглядом. Сам же ратует за то, чтобы я вышла замуж, и сам же злиться из-за этого, кажется. Я совершенно не понимаю его.
Генерал вёл светскую беседу о погоде, пока мы шли к моим покоям, а потом, самым наглым образом провёл меня вовнутрь – в мою гостиную. Удивлённо посмотрела на него, думала, он распрощается со мной у дверей. Но не тут-то было. Мужчина кинул взгляд сквозь прищур на девушек-фрейлин и тихо спросил меня:
- Мы можем поговорить наедине?
- Выйдите, пожалуйста! – обратилась я к фрейлинам довольно вежливо.
Меня послушались и вышли за двери. Мы остались с генералом тет-а-тет.
- О чём вы хотели поговорить, Ваша Светлость? – спросила спокойно.
- Я опущу всё то, что произошло с момента нашей с вами предпоследней встречи, - начал он издалека. – Просто поинтересуюсь. Как вам жилось эти два года?
- Неплохо, спасибо, - надо же, кого-то заинтересовало моё отношение к жизни и благополучие.
- Нам с вами предстоит провести всю оставшуюся жизнь вместе. Самое главное из того, что я хотел бы, чтобы было присуще моей супруге – это умение молчать, - выразился он уже более конкретно.
- Я не болтлива, - только и ответила на это. – Как вы думаете, нам с вами удастся избежать этого брака, навязанного сверху королём? – решила быть предельно откровенна с генералом, возможно, и глупость сейчас сделала, но смолчать не получилось.
- Я не собираюсь его избегать, - холодно улыбнулся Сашме.
Сейчас он мало походил на того дамского угодника генерала, с которым я когда-то познакомилась. Передо мной стоял хладнокровный царедворец, которому явно было всё равно, что я думаю об этом скоропалительном браке.
- Я хочу, чтобы вы понимали, - продолжил он. – Мне выгоден этот брак, и я не отступлюсь. Если бы мы с вами не женились, возможно, я вновь бы приударил бы за вами. Но сейчас это не входит в мои намерения, - мужчина тонко улыбнулся. – Раз уж мы сегодня с вами настолько откровенны, то вынужден сообщить… Вы будете мне ширмой, а я буду ширмой для вас. Вполне обоюдовыгодное взаимодействие, не находите?
- У меня нет любовника, в отличие от вас, - выразилась не совсем точно, потому не сразу поняла ответ генерала.
- У меня тоже его нет. Я понимаю, первый брак заставляет вас думать, что мужчины все таковы – без любовника в постели не могут жить. Уверяю вас – я люблю женщин. И если бы не строгий запрет сверху, возможно, попытался бы сделать наш с вами брак легитимным, - генерал прошёлся по ковру – мужчина так и не сел, в отличие от меня. – Но договорённости достигнуты и обсуждены не по одному разу. Наш с вами брак будет фиктивным.
- В её ребёнке должна была быть кровь герцогов Рэйфо, эта земля слишком сладкий кусок, который мы смогли бы подмять под себя, - словно в бреду прошептал король. – Как много не сделано… Как много не успели… Кровь королей и герцогов. Три престола… Мой правнук мог бы занять три престола… и всё так бездарно погибнет… я не хочу… не хочу… убейте меня!
- Сначала ты увидишь во что превратился твой план, - в тихом голосе Тьмы проскользнула усмешка. – И только потом умрёшь… А пока, рассказывай девочке сказку. Ей полезно будет узнать Бакара с этой стороны. Мальчик хочет игрушку, она у него будет!
Глава 3
Настоящее время
Проснулась я поздно. Никто меня не будил, поэтому выспалась. Вспомнив о ночном госте – встрепенулась и посмотрела на ковёр возле кресла. Никого в комнате кроме меня не было.
Встала с кровати и сладко потянулась, пусть интерьер в чёрных тонах и навевал уныние, но был роскошным, стоило признать. Нашла домашние туфельки, обулась и принялась обследовать свои покои.
Вчера я попала сразу с корабля на бал. Король не стал ждать, когда я хоть немного обживусь и в день же моего приезда закатил праздник. Поэтому рассматривание мелочей нового интерьера доставило мне определённое удовольствие.
В дверь постучали и, нырнув обратно в постель, я произнесла:
- Войдите! – имён своих фрейлин я ещё не запомнила и даже не знала пока, как к кому обратиться.
Придётся, видимо, вновь знакомиться с ними уже самой постепенно. Вчера точно было не до этого.
- Её Высочество Улиана-Элеонора к Вашему Высочеству, - сообщила мне статс-дама и я вздохнула, ни с кем из родственников мне видеться не хотелось.
И не дожидаясь того, впущу я гостью или нет, двери открылись и в комнату вплыла красавица принцесса. Её фрейлины остались в гостиной, сама она зашла в спальню, отпустил кивком мою статс-даму, которая неуверенно оглянулась на меня, и вышла. Хоть что-то осталось как раньше. Те, кто должны повиноваться мне беспрекословно, предпочитают подчиняться кому угодно, только не мне.
- Что ты хочешь в обмен на то, чтобы не принимать у себя более герцога Рэйфо? – задала мне глупый вопрос сестрица, она была как никогда хороша – тёмно-зелёное платье оттеняло прекрасные глаза, делая Её Высочество просто неотразимой.
- Это решать не мне, - пожала плечами и вернулась в свою кровать. – Его Светлость сам решает, когда уходить и приходить.
- Если Ваше Высочество не знает, готова просветить, - надменно вздёрнула голову принцесса и посмотрела на меня с нескрываемой неприязнью. – Обсуждается возможность брака между герцогом Рэйфо.
- Раньше, ты и не посмотрела бы в его сторону, - я усмехнулась и покачала головой. – Выходи замуж, Улиана. Я этому мешать не собираюсь. Если Его Светлости есть что со мной обсудить, то это только платонические темы, - покривила немного душой, ночью Бакар был настроен отнюдь не только на ведение беседы ни о чём.
- Ты лжёшь! – ответила она мне. – Я знаю, что герцог Рэйфо пробыл в твоих покоях до самого утра и ушёл не так давно! Хочешь сказать, что вы просто беседовали?! – она немного повысила голос и я с удивлением посмотрела на раскрасневшуюся красавицу.
- Ты не поверишь, но мы просто разговаривали, было о чём поговорить, - произнесла устало и покачала головой, не зная, а стоит ли вообще в чём-либо убеждать Её Высочество.
- Я вижу, ты не хочешь отступаться, - уже с изумлением посмотрела на сестру Эриалинды – я не верила своим ушам. – Берегись, Эриалинда! Если ты перестала заикаться – это не значит, что ты стала привлекательна для мужчин!
Это так было похоже на ревность, что я пристальней всмотрелась в принцессу. Подрагивающие пальцы выдавали её с головой – Улиана-Элеонора была в бешенстве, пусть даже ни один мускул не дрогнул на прекрасном лице.
- Не привлекательна, так не привлекательна, - махнула рукой небрежно и натянула одеяло повыше, ни к чему ей любоваться на полупрозрачную ночную рубашку и знать, в чём я вела разговор с Эйнаром ночью. – Если я всё верно понимаю – Его Светлость сила при дворе и не малая. Отказать ему в желании беседовать со мной я не посмею. Поэтому мне жаль, Улиана, если герцог Рэйфо решит, что беседам быть – они будут!
- Берегись! – прошипела принцесса. – Это тебе дорого обойдётся!
- Если не хочешь, чтобы мы с ним виделись тет-а-тет, скажи ему об этом. Как возможной будущей невесте он не сможет отказать тебе в просьбе, - выдвинула прекрасную идею и стала дожидаться результата.
- Ты! – уже и губы задрожали у Улианы-Элеоноры и я удивилась этому даже больше, чем теме разговора и самому содержанию беседы. – Ты смеешь смеяться надо мной?
- Что смешного в моём предложении? – ответила ей спокойно. – Если ты станешь его невестой, то сможешь потребовать, чтобы он не ходил больше ко мне. Без ночных бесед по душам я прекрасно проживу. Не вижу в этом проблемы.
- Поклянись мне! – потребовала Её Высочество. - Поклянись, что не станешь с ним видеться в своей спальне и искать с ним встреч?
- Не могу поклясться – это невыполнимые условия. Решать Его Светлости. Не мне. Я никто при дворе. Только титул меня защищает. Решать не мне, - повторила ещё раз.
- Ты не смеешь вставать между мной и им! – Улиана выглядела со всем этим своим выступлением как никогда глупо, но я старалась её не поддевать по этому поводу.
- Я и не встаю! – вновь пожала плечами. – Он сам решает, не я! – этот разговор начал меня утомлять и я приподнялась в постели. – Мне необходимо привести себя в порядок. Этот разговор не имеет смысла.
- Посмотрим, кого он выберет! – принцесса сверкнула глазами, постояла ещё немного, развернулась и вышла, хлопнув дверью.
Статс-дама тут же появилась в моей спальне с вопросом:
- Чего изволит Ваше Высочество?
- Одеться и позавтракать, - озвучила наиважнейшие на данный момент задачи.
- Его Величество ждёт вас к семейному завтраку, - порадовала меня сообщение статс-дама, имени которой я пока не запомнила – совершенно новый человек и видела я её от силу только пару раз до этого.
Как же это приглашение напомнило мне один из завтраков в лоне «семьи». День когда я воочию увидела герцога Рэйфо, моего покойного мужа. Хоть и прошло около двух лет с момента смерти моего супруга, я не прекратила носить траур – он для меня из-за потери ребёнка будет вечным. Потому выбрала одно из чёрных платьев, из которых теперь состоял моё гардероб, позволила собрать волосы в строгую причёску и на этом посчитала свои сборы законченными.
Статс-дама и фрейлины выстроились шлейфом за мной и сопроводили до столовой, в которой уже ждал моего прихода новый герцог Рэйфо.
- Доброго утра, Ваша Светлость, - поприветствовала я его.
- Хорошо спалось с дороги? – спросил он меня вместо приветствия.
А я про себя посмеялась тому, как мы делали вид, что не виделись ещё сегодня перед фрейлинами, которые по знаку руки Бакара покинули столовую и которые были в курсе того, что эту ночь я провела не одна. Если уж до Улианы новости дошли, то что говорить про мой «ближний» круг.
Подошла к окну, но долго одна не простояла, Бакар приблизился ко мне и спросил ещё раз:
- Вы выспались? Я не утомил вас ночью разговором?
Эта фраза прозвучала очень «удачно», в этот момент в столовую вошла Улиана-Элеонора, увидев, что мы с Эйнаром одни, своих фрейлин она отпустила жестом. И только сейчас до меня дошла странность ситуации – Бакар не был нам никому родственником, разве что мне в прошлом деверем приходился, но он собирался присутствовать на чисто семейном завтраке. Каким растяжимым понятием стала семья. Теодор уже и не мыслит жизни без своего Советника. И пусть должность Советника до сих пор занимал герцог Чатанж, его я в этой столовой вряд ли дождусь увидеть. Сестра Мямли присела на один из стульев у стола, и расправила складки платья. К моему удивлению она промолчала, только кинула на меня ненавидящий взгляд. На её мимику Бакар внимания не обратил и вновь повторил свой вопрос:
- Вам хорошо спалось?
- Просто отлично, - заметила я.
- Ещё бы, ради тебя был отложен завтрак, - ядовито заметил Улиана. – Как много чести одной несчастной Мямле! – добавила она по старой привычке.
- Если вы заметили, то Её Высочество более не заикается, - вмешался в этот разговор Бакар.
- Чудесное исцеление случилось! Диво-дивное! – едко ответила ему принцесса.
На этой торжественной ноте вошёл Теодор и мы все замолкли. Улина встала со стула, приветствуя короля, а мы с Эйнаром и так стояли. Бакар сел по левую руку от короля, по правую устроилась Улиана-Элеонора, я села рядом с ней.
- Как спалось? – вежливо поинтересовался брат Мямли.
- Хорошо, благодарю, - ответила ему, дивясь тому, как же всех интересует то, что там у меня со сном творится.
- Я позволил генералу Сашме опоздать на завтрак. Эриалинда, - обратился брат ко мне. – Вопрос с вашим браком решён. Герцог Рэйфо настаивает на скорейшем решении вопроса, как и сам генерал. Думаю, ты будешь рада, увидеть его за семейным завтраком.
Отложила вилку и выдохнула воздух, не зная даже, что сказать на это заявление. Этот завтрак, он так напоминал мне то, как меня выдавали замуж в первый раз. Правда, из королевской семьи в этот раз сидело всего трое, а вот всё остальное… Снова попытаться сбежать, что ли?
Герцог Рэйфо кинул на меня внимательный взгляд, потом вскользь глянул на окно, потом снова на меня и покачал головой, предупреждая, видимо, что даже пытаться не стоит. Посмотрим, конечно. Возможно, предприму ещё одну попытку сделать ноги. Но стоило признать, я привыкла уже жить так, когда за тебя везде платит корона – мои расходы при дворе Альжанского короля выплачивались из казны. Заработать здесь на еду, мне не светит. Разве что вышивкой. Но этого хватит на очень скромную жизнь. Плюс, если буду жить одна, без сопровождающих… хорошего из этого ничего не выйдет. Но и замуж за генерала мне совершенно не хотелось. Я ещё помнила намёки на любовную связь от победоносного армейца. Конечно, есть все шансы, что супруг будет проводить много времени в военных походах… и всё-таки, хотелось бы остаться свободной. Если Бакар снова захочет побеседовать со мной на тему моего прошлого, стоит сказать о том, что я не хочу замуж совершенно. Мне и вдовой неплохо живётся.
- Я до сих пор скорблю по своему супругу, - лицемерно заявила я, делая Теодору намёк, что он несколько торопится. – Как и по Его Величеству, моему деду. Срок траура ещё не вышел.
- Его Светлость герцог Сашме, - открыл двери слуга и пропустил моего внезапного жениха.
- Прошу простить за опоздание, - произнёс генерал и кинул взгляд на меня. – Задержали дела, Ваше Величество. Даэния готовится к новой войне.
- Подтверждено? Точно? – переспросил Его Величество, и генерал вместо ответа кивнул.
Одёрнул военный мундир простого сукна на себе, приблизился к Бакару и, коротко глянув на него, после кивка Эйнара сел рядом с герцогом Рэйфо.
- Траур придётся сократить, - Теодор снова вернулся к теме моего замужества. – Дела таковы, что медлить с свадьбами не приходится.
- Свадьбами? – переспросила я тихо.
- Ваша Светлость? – посмотрел на Бакара Его Величество. – Решено?
- Да, - твёрдо и спокойно ответил Эйнар.
- Свадьбы будет две, - просветил меня Теодор. – Герцога Рэйфо ждёт вознаграждение за верную службу короне, как и герцога Сашме.
- Ваше Величество, - привстал со своего места генерал и склонил благодарно перед королём голову.
– Две мои сестры выйдут замуж за лучших слуг Отечества. Считаю это достойной наградой для вас, господа, - Его Величество сказал своё веское слово и принялся за завтрак.
А мне кусок в горло не полез, в отличие от Улианы-Элеоноры, которая повеселела и с удовольствием съела свой завтрак. Одна я встала из-за стола не солоно хлебавши – так и не смогла съесть ни кусочка, аппетит намертво заклинило.
- Мне хотелось бы побеседовать с маркизой Лаомаш наедине, - в конце завтрака генерал отвлёкся от обсуждения с королём способов ведения войны и вспомнил обо мне.
Дозволяю, - сказал своё веское слово король.
- Вы можете навестить меня после завтрака, - была вынуждена пригласить его на тет-а-тет в своих покоях.
- Я провожу вас, - сказал генерал, пристально рассматривая меня.
А я в это время смотрела на Бакара, он же гипнотизировал взглядом своего соседа по столу и выражение холодных глаз Эйнара было недобрым.
- Да, благодарю вас, - отозвалась вежливо, вставая вслед за королём из-за стола.
Как только Теодор покинул столовую, на выход засобирались мы все. Генерал подал мне руку, я опёрлась на неё и поймала два взора. Улиана довольно блеснула зелёными глазами, увидев это, а Бакар просто испепелил нашу пару взглядом. Сам же ратует за то, чтобы я вышла замуж, и сам же злиться из-за этого, кажется. Я совершенно не понимаю его.
Генерал вёл светскую беседу о погоде, пока мы шли к моим покоям, а потом, самым наглым образом провёл меня вовнутрь – в мою гостиную. Удивлённо посмотрела на него, думала, он распрощается со мной у дверей. Но не тут-то было. Мужчина кинул взгляд сквозь прищур на девушек-фрейлин и тихо спросил меня:
- Мы можем поговорить наедине?
- Выйдите, пожалуйста! – обратилась я к фрейлинам довольно вежливо.
Меня послушались и вышли за двери. Мы остались с генералом тет-а-тет.
- О чём вы хотели поговорить, Ваша Светлость? – спросила спокойно.
- Я опущу всё то, что произошло с момента нашей с вами предпоследней встречи, - начал он издалека. – Просто поинтересуюсь. Как вам жилось эти два года?
- Неплохо, спасибо, - надо же, кого-то заинтересовало моё отношение к жизни и благополучие.
- Нам с вами предстоит провести всю оставшуюся жизнь вместе. Самое главное из того, что я хотел бы, чтобы было присуще моей супруге – это умение молчать, - выразился он уже более конкретно.
- Я не болтлива, - только и ответила на это. – Как вы думаете, нам с вами удастся избежать этого брака, навязанного сверху королём? – решила быть предельно откровенна с генералом, возможно, и глупость сейчас сделала, но смолчать не получилось.
- Я не собираюсь его избегать, - холодно улыбнулся Сашме.
Сейчас он мало походил на того дамского угодника генерала, с которым я когда-то познакомилась. Передо мной стоял хладнокровный царедворец, которому явно было всё равно, что я думаю об этом скоропалительном браке.
- Я хочу, чтобы вы понимали, - продолжил он. – Мне выгоден этот брак, и я не отступлюсь. Если бы мы с вами не женились, возможно, я вновь бы приударил бы за вами. Но сейчас это не входит в мои намерения, - мужчина тонко улыбнулся. – Раз уж мы сегодня с вами настолько откровенны, то вынужден сообщить… Вы будете мне ширмой, а я буду ширмой для вас. Вполне обоюдовыгодное взаимодействие, не находите?
- У меня нет любовника, в отличие от вас, - выразилась не совсем точно, потому не сразу поняла ответ генерала.
- У меня тоже его нет. Я понимаю, первый брак заставляет вас думать, что мужчины все таковы – без любовника в постели не могут жить. Уверяю вас – я люблю женщин. И если бы не строгий запрет сверху, возможно, попытался бы сделать наш с вами брак легитимным, - генерал прошёлся по ковру – мужчина так и не сел, в отличие от меня. – Но договорённости достигнуты и обсуждены не по одному разу. Наш с вами брак будет фиктивным.
