- Интересно, что вы получили взамен, любезный будущий супруг, - глянула на него из-под ресниц и на секунду прикусила губу в досаде, меня злило такое холодное отношение мужчины к нашему совместному будущему. – Цена, меня интересует цена того, что вы согласились на мне жениться на таких условиях. И кому вы продали меня, Ваша Светлость? – спросила, не особо и надеясь на ответ.
- Вы провели ночь с герцогом Рэйфо, - довольно ядовито отозвался на это будущий супруг. – Вам ли интересоваться ценой?
- Ваша любовница беременна, - не осталась в долгу, первая семейная сцена, кажется, была у нас с ним в разгаре. – У меня же, чтобы вы ни думали, любовников нет!
- Даже если вы поклянётесь кругом Света, маловероятно, что это будет правда, - возразил мне будущий муж.
- Если это вас так сильно беспокоит – вы можете не жениться на мне! – иронично улыбнулась мужчине.
- Прямой приказ Его Величества. А я верный слуга короля, - ответил генерал равнодушно. – Мне выгоден этот брак, - продолжил он и не моргнув глазом. – И если уж вы собираетесь вести активную личную жизнь, то делайте это не столь явно, Ваше Высочество. Моя задача состояла именно в том, чтобы обсудить с вами именно этот аспект. Я не афиширую свои связи вне брака, не афишируйте же и вы свои.
- Если бы это зависело только от меня, - закусила губу в досаде, при всём желании, герцог Сашме требовал от меня совершенно невозможного.
Ведь Бакар сам решал, когда ему приходить и уходить, и как это делать. Конечно, я попрошу его, если вдруг он опять решит поступить по-своему. Но прислушается ли он к моей просьбе? Почему-то мне не очень верится в такую возможность.
Генерал после этих слов, не дожидаясь моего ответа, откланялся и вышел вон. Взялась за вышивку, позволив фрейлинам вернуться в мою гостиную. У меня не получалось так же изящно, как у Мямли когда-то, вышивать. Но мне было всё равно. Чем-то стоило занять время и руки. Ещё бы мысли из головы убрать, и было бы совсем хорошо.
Моё возвращение в лоно «семьи» нельзя было назвать желанным. Но у меня не было выбора. Когда брать Мямли сдал Альжанию генералу Сашме и Теодору, одним из условий было – выдать меня семье обратно. Сначала это немного пугало меня. И я совершенно не ожидала, что встречать меня будут балом в мою честь. Скорее можно было предположить, что выдачи потребовали для того, чтобы убить. Но нет, всё оказалось несколько иначе. Но от этого не чувствовала себя более спокойно. Я пока совершенно не понимала своей роли при этом дворе. В Альжании всё было понятно – принцесса Альжанского двора, никому не нужная и не интересная, но и никем особо и не задеваемая. «Дома» же, судя по поведению Теодора и Улианы-Элеоноры, мало что поменялось. Место Мямли предполагалось у плинтуса, притом с обязательным напоминанием ей об этом. Удастся ли чуть комфортней устроиться… Этого я не знала.
День прошёл скучно. Пообедала и поужинала я у себя, благо на семейные приёмы пищи больше никто не звал, и я была этому рада. Это так напоминало мне год свободы, когда мы с Мямлей вот так же проводили дни и вечера, в одиночестве чаще всего, за вышивкой и я могла не задумываться сильно о будущем. Даже всплакнут ненадолго потянуло – судьба принцессы, пусть она и была той ещё сволочью – не оказалась завидной, она умерла, даровав мне чуть больше способностей к магии своей смертью.
Ни Бакар, ни кто-либо ещё из дворцовой верхушки не давали о себе знать, и я очень надеялась, что в эту ночь смогу поспать спокойно. Зря на это рассчитывала, нынешний герцог Рэйфо оказался постоянным в своей внезапно образовавшейся привычке. Явился на ночь глядя, когда я как раз нырнула к себе в постель.
Тень позади Бакара мне показалась какой-то необыкновенно густой. Более тёмной и насыщенной, чем обычно. Подивившись своей фантазии и внимательности, отвлеклась на заговорившего нахала и мигом забыла об этом.
- Ваше Высочество, - улыбнулся мужчина. – Побудьте этой ночью вновь моей Шахерезадой.
- Ваши визиты выливаются для меня в неприятные слухи, - заметила я ворчливо. – Почему нельзя всё это обсудить днём? Ведь так было бы проще, и никто из нас не попадал бы в неудобное положение?
- Вы настолько волшебница, - ушёл от прямого ответа Бакар. – Что сложно устоять от сказки перед сном. Днём у меня нет времени на встречи вне запланированных дел. А рассказы о вашем родном доме манят меня, как удивительные сказания из времён детства. Госпожа Сигирид очень любила рассказывать мне сказки.
- Ваши визиты слишком бросаются в глаза всем заинтересованным людям. Ваша невеста ревнует и грозится испортить мне жизнь. Мой будущий супруг, требует, чтобы это происходило не столь явно. И я не понимаю, как попытаться вам объяснить… - договорить не смогла, глаза Бакара стали матово-чёрными, и взгляд из-за этого стал угрожающим.
- Что? – только и переспросил мужчина и тут же в его руках материализовался нож. – Ваш будущий супруг имеет что-то против? – спросил блондин глухо.
- Ваши глаза! – только и смогла сказать ему, протянув руку вперёд. – Они чёрные!
- Тьма моя хозяйка, - заметил мужчина и вонзил нож в столбик кровати, поддерживающий чёрный балдахин. – И она отметила меня своей печатью, - это мало что объясняло, но я не стала дальше спрашивать, завороженно наблюдая за тем, как медленно капает кровь с ножа – Бакар умудрился порезаться из-за резкого жеста ладонь соскользнула с рукояти на лезвие.
- Раз хотят моего внимания, - тягуче произнёс мужчина, наблюдая за тем же, за чем и я. – То будет оно у них. В качестве наказания! – произнёс яростно вслух и добавил уже для меня. – Не смейте любезничать с генералом! Я этого не потерплю!
- Вы стали несдержаны, - только и заметила ему в ответ. – Раньше вы лучше владели собой!
- Тьма отдала вас мне, Шахерезада, - вкрадчиво начал мужчина, не спеша пока останавливать кровь, просто выпустил рукоять клинка и слизнул с безымянного пальца красную каплю. – Вы – моя! Я не тороплю вас, но придёт день, и вы сами осознаете, что предназначены мне…
- Хотите сделать меня своей любовницей? – спросила с иронией. – Но это далеко не то, о чём мечтает каждая девушка.
- О чём же мечтаете вы, прекраснейшая? – спросил он всё ещё вкрадчиво.
- О покое! – произнесла недовольно.
- Попробую догадаться, - проигнорировал он мой ответ и махнул пораненной кистью.
Капли крови взвились в воздух, превращаясь в кровавую дымку, так хорошо знакомую мне.
- Вы мечтаете отомстить тем, кто вас лишил ребёнка и возможности вынашивать детей? Тех, кто заставлял вас влачить нищенское существование в этом дворце… - он остановился и усмехнулся. – Я видел обстановку этих комнат не раз. И это моё вам подарок – новая обстановка. Я могу помочь вам в осуществлении мести, дорогая сказочница. Ваша задача, просто составлять мне компанию ночами, когда я не могу заснуть. Не такая уж и великая плата, согласитесь!
- Что вы задумали? – закусив губу сосредоточенно рассматривала кровавое облако и не знала чего ждать от этого сумасшедшего.
- Всего лишь наказать тех, кто посмел перечить воле короля, - спокойно произнёс мужчина, становясь более похожим на давно знакомого мне Бакара.
Я проглотила рвущиеся с языка слова. Вряд ли король одобрил бы те слухи, которые уже бродят о нас с Бакаром. Боюсь представить, что будут говорить дальше о нас с ним, если он не перестанет проводить ночи в моих покоях.
Мужчина сжал в кулак пораненную руку, поднял её вверх – кровавое облачко двинулось следом за этим движением.
- Сегодня ночью кому-то будут сниться страшные, реалистичные и болезненные сны, - прокомментировал он своё действие и раскрыл ладонь резким движением.
Кровавое облачко закружилось вихрем и истаяло, сдвинувшись сначала в направлении двери.
- Зачем? – спросила у него с недоумением.
- Я не привык оставлять подобные проступки без внимания, - произнёс он холодно и посмотрел на меня.
В посветлевших глазах промелькнул красный огонёк и пропал. Раньше подобных спецэффектов за Бакаром не замечала. Потому передёрнула плечами и отвела взгляд. Пугали меня такие странные метаморфозы.
- Неудобно слушать ваши сказки, сидя на полу, - заметил мужчина – рана на моих глазах затянулась и я покачала головой, дивясь происходящему. – Вы похорошели, Елена.
- Не я… - уже без страха посмотрела в глаза мужчины, ставшие нормальными. – Это тело мне не принадлежит…
- Не принадлежало, - поправил меня Бакар. – Теперь вы полновластная его хозяйка. И можете им распорядиться лучшим образом. Вы поправились и округлились в нужных местах, стали женственней.
- Возраст такой, - ответила ему неопределённо и подтянула одеяло повыше, скользнувший похотливый огонёк в глазах деверя мне не понравился.
- Хороший возраст. У вас есть возможность, Елена, прожить жизнь заново, - заметил Бакар, обошёл кровать с другой стороны и присел на неё с краю.
- Она уже полностью прожита. Я теперь никто, раньше хотя бы у меня был… - прервалась на полуслове, смысла объяснять что-то Бакару не было, ведь это он подложил меня под своего брата извращенца.
- Вы молоды. Красивы, хоть и необычной красотой. У вас есть крыша над головой, пропитание, будет скоро муж. О чём ещё мечтать? – подумав, он спросил. – Хотите, я сделаю вас статс-дамой моей будущей жены? У вас будет занятие и должность при дворе.
- Благодарю за эту милость, но, думаю, это не слишком хорошая идея, - вымученно улыбнулась, предложение было безумным.
- Я пьян, - порадовал меня новостью Бакар.
- И давно вы пьёте? – спросила его, вглядываясь внимательно в трезвые глаза мужчины.
- Я не пью, - усмехнулся мой собеседник. – Я пьян от силы, что переполняет меня. Чем больше тех, кто готов идти путём Тьмы, тем пьянее я день ото дня. Когда я пошёл на сделку с Тьмой, я и не подозревал, что меня ждёт так много силы… Это могущество, оно пьянит!
- Король тоже стал приверженцем Тьмы? – поинтересовалась небрежно.
- Только так его можно было вылечить, - порадовал меня известием Бакар. – Вы никогда не задумывались над тем, как он смог уйти от смерти? Его могла спасти только прекраснейшая из госпож! Моя и ваша хозяйка. Госпожа Тьма, что теперь владеет душой вашего брата. Она вернула его из-за края. Я всего лишь попросил, а Ормей Второй дал слово, поклявшись на крови перед Тьмой, не вмешиваться более в дела правления… Из Теодора получился отличный король.
- Он выглядит марионеткой. Скажите правду, - осмелела я. – Ведь он не более, чем пешка в ваших играх, как и я. Весь этот королевский двор сейчас мне напоминает мне полигон для игры. Есть у нас одна, любимая игра древних правителей, да и многих современных тоже. Шахматы… Вот и здесь, одни фигуры, которых сильнейший двигает по доске.
- Прекраснейшая из госпож владеет всеми нами и управляет нами, - отозвался он учтиво и перевёл тему разговора. – Что за игра, Шахерезада?
- Шахматы, - ответила на заданный вопрос кратко. – Это игра заменяет многим умным людям войны.
- Можете показать? – спросил Бакар.
- Я только знаю, как называются фигуры и как они ходят, большего я не знаю и не умею играть в эту игру. Для меня она слишком сложна, - виновато улыбнулась. – Она никогда не лежала в сфере моих интересов.
- И всё-таки покажите. Что для этого нужно? – спросил мужчина.
- Доска, и шахматные фигуры, - ответила я и задумалась над тем, как и что показать. Разве что рисовать. На словах такое вряд ли объяснишь. – Вряд ли у меня получится показать, если здесь такой игры нет.
Но Бакар оказался упрямым и заставил меня нарисовать на листе местной бумаги и доску, и фигуры. Только после того, как я рассказала вкратце, кто как ходит, мой собеседник успокоился и сменил тему разговора.
- Так кому вы хотели бы отомстить? – спросил он, прищурив светлые глаза.
- Разве что вам, - дала неожиданный ответ на вопрос.
- За что?- глаза Бакара потемнели.
- За неудачное замужество, - вымученно улыбнулась, только дошло, что стоило бы попытаться эти слова обратить в шутку.
- Вы хотели бы, чтобы ваш супруг остался жив? – совершенно не так понял меня Бакар. – Мне тоже было бы выгодней, если бы мой старший брат был жив. – Чтобы кто ни думал, я был бы рад, если бы он всё ещё был бы жив. Я был привязан к нему, и жалею о его смерти. Мы росли вместе.
Не стала после этих слов озвучивать, что рада тому, что герцог умер. Просто промолчала.
- Равиланда и Руэн – причина его смерти. Вам стоит мстить им. Впрочем, я это сделаю ещё за двоих. Руэн в заточении. Неплохое наказание для братоубийцы…
- Вы уверены, что именно Руэн и Равиланда виновны в смерти герцога Рэйфо? – спросила задумчиво.
- Я знаю это точно, - ответил мужчина. – Вы зря сомневаетесь в моих сведениях. Промолчать, когда их спрашивала госпожа, они не смогли. Глупые дети решили сыграть в игры взрослых. И промахнулись…
- Кое-что у них всё-таки получилось, - покачала головой и подняв подбородок встретила тёмный взгляд мага.
- Они хотели использовать в тёмную и меня, - улыбнулся очень медленно и с предвкушением нынешний герцог Рэйфо. – После смерти моего брата ожидалось, что поднимется восстание в герцогстве и бароны были готовы его поднять. Но только по моему требованию, если бы это понадобилось лично мне. Все те, кто сыграл в ту игру, в том числе и Альжанский король, не понимали с кем связывались.
- Хотите сказать, что главный кукловод всех интриг при дворе были вы? – спросила его с долей недоверия.
- Вы сомневаетесь? – спросил мужчина и пододвинулся ко мне ближе. – Во мне, в силе госпожи?
- Мне сложно не сомневаться. Я мало что знаю о том, что происходило при дворе после моего отъезда. Только основные события – отречение Его Величества, выздоровление Теодора и заточение Руэна с Равиландой, - пожала плечами и поджала губы. – Подоплёка же этих событий вообще для меня тайна за семью печатями.
- Женщине ни к чему знать такие вещи, - усмехнулся Бакар и навис надо мной.
- Мне просто любопытно, - пристально смотрела в глаза мужчине не дрогнув. – Зачем было всё это? Я могу понять побуждения Руэна и Равиланды. Им хотелось, чтобы Руэн стал наследником престола. Но зачем им восстание в герцогстве Рэйфо?
- Им нужна была война с Даэнией и ослабление войск восстанием, Елена, - мужчина провёл кончикам и пальцев по моей щеке. – Об остальном сами догадаетесь?
- Руэн хотел чужими руками добраться до трона через голову отца? Но зачем именно так. Если бы у него всё получилось бы без войны, ему всего лишь надо было бы подождать смерти отца, - вновь пожала плечами и закусила губу.
- Ему показалось этого мало, - усмешка скривила тонкие губы мужчины, который склонился надо мной и коснулся губами моих губ.
- Я скоро выхожу замуж, - сказала с намёком, упершись руками в грудь мужчины. – Пусть и в роли ширмы… Зачем вы тогда выдаёте меня замуж, если хотите сделать своей любовницей?
- Вы мне нравитесь, Елена. Вот именно этим. Вы говорите всегда то, что думаете. Эриалинда так не умела, - маг провёл губами по моей щеке и зарылся носом в распущенные волосы. – У вас нет выбора, Елена, - произнёс мужчина с толикой насмешки. – Генерал Сашме никогда не посмеет даже прикоснуться к вам. Вы слишком хороши для него. И те тайны вашего прошлого, которые ещё не известны мне, очень волнуют кровь. Не отказывайтесь, я буду защищать вас, даже от супруга. В первую очередь от него… Он слишком любит женщин…
- Вы провели ночь с герцогом Рэйфо, - довольно ядовито отозвался на это будущий супруг. – Вам ли интересоваться ценой?
- Ваша любовница беременна, - не осталась в долгу, первая семейная сцена, кажется, была у нас с ним в разгаре. – У меня же, чтобы вы ни думали, любовников нет!
- Даже если вы поклянётесь кругом Света, маловероятно, что это будет правда, - возразил мне будущий муж.
- Если это вас так сильно беспокоит – вы можете не жениться на мне! – иронично улыбнулась мужчине.
- Прямой приказ Его Величества. А я верный слуга короля, - ответил генерал равнодушно. – Мне выгоден этот брак, - продолжил он и не моргнув глазом. – И если уж вы собираетесь вести активную личную жизнь, то делайте это не столь явно, Ваше Высочество. Моя задача состояла именно в том, чтобы обсудить с вами именно этот аспект. Я не афиширую свои связи вне брака, не афишируйте же и вы свои.
- Если бы это зависело только от меня, - закусила губу в досаде, при всём желании, герцог Сашме требовал от меня совершенно невозможного.
Ведь Бакар сам решал, когда ему приходить и уходить, и как это делать. Конечно, я попрошу его, если вдруг он опять решит поступить по-своему. Но прислушается ли он к моей просьбе? Почему-то мне не очень верится в такую возможность.
Генерал после этих слов, не дожидаясь моего ответа, откланялся и вышел вон. Взялась за вышивку, позволив фрейлинам вернуться в мою гостиную. У меня не получалось так же изящно, как у Мямли когда-то, вышивать. Но мне было всё равно. Чем-то стоило занять время и руки. Ещё бы мысли из головы убрать, и было бы совсем хорошо.
Моё возвращение в лоно «семьи» нельзя было назвать желанным. Но у меня не было выбора. Когда брать Мямли сдал Альжанию генералу Сашме и Теодору, одним из условий было – выдать меня семье обратно. Сначала это немного пугало меня. И я совершенно не ожидала, что встречать меня будут балом в мою честь. Скорее можно было предположить, что выдачи потребовали для того, чтобы убить. Но нет, всё оказалось несколько иначе. Но от этого не чувствовала себя более спокойно. Я пока совершенно не понимала своей роли при этом дворе. В Альжании всё было понятно – принцесса Альжанского двора, никому не нужная и не интересная, но и никем особо и не задеваемая. «Дома» же, судя по поведению Теодора и Улианы-Элеоноры, мало что поменялось. Место Мямли предполагалось у плинтуса, притом с обязательным напоминанием ей об этом. Удастся ли чуть комфортней устроиться… Этого я не знала.
День прошёл скучно. Пообедала и поужинала я у себя, благо на семейные приёмы пищи больше никто не звал, и я была этому рада. Это так напоминало мне год свободы, когда мы с Мямлей вот так же проводили дни и вечера, в одиночестве чаще всего, за вышивкой и я могла не задумываться сильно о будущем. Даже всплакнут ненадолго потянуло – судьба принцессы, пусть она и была той ещё сволочью – не оказалась завидной, она умерла, даровав мне чуть больше способностей к магии своей смертью.
Ни Бакар, ни кто-либо ещё из дворцовой верхушки не давали о себе знать, и я очень надеялась, что в эту ночь смогу поспать спокойно. Зря на это рассчитывала, нынешний герцог Рэйфо оказался постоянным в своей внезапно образовавшейся привычке. Явился на ночь глядя, когда я как раз нырнула к себе в постель.
Тень позади Бакара мне показалась какой-то необыкновенно густой. Более тёмной и насыщенной, чем обычно. Подивившись своей фантазии и внимательности, отвлеклась на заговорившего нахала и мигом забыла об этом.
- Ваше Высочество, - улыбнулся мужчина. – Побудьте этой ночью вновь моей Шахерезадой.
- Ваши визиты выливаются для меня в неприятные слухи, - заметила я ворчливо. – Почему нельзя всё это обсудить днём? Ведь так было бы проще, и никто из нас не попадал бы в неудобное положение?
- Вы настолько волшебница, - ушёл от прямого ответа Бакар. – Что сложно устоять от сказки перед сном. Днём у меня нет времени на встречи вне запланированных дел. А рассказы о вашем родном доме манят меня, как удивительные сказания из времён детства. Госпожа Сигирид очень любила рассказывать мне сказки.
- Ваши визиты слишком бросаются в глаза всем заинтересованным людям. Ваша невеста ревнует и грозится испортить мне жизнь. Мой будущий супруг, требует, чтобы это происходило не столь явно. И я не понимаю, как попытаться вам объяснить… - договорить не смогла, глаза Бакара стали матово-чёрными, и взгляд из-за этого стал угрожающим.
- Что? – только и переспросил мужчина и тут же в его руках материализовался нож. – Ваш будущий супруг имеет что-то против? – спросил блондин глухо.
- Ваши глаза! – только и смогла сказать ему, протянув руку вперёд. – Они чёрные!
- Тьма моя хозяйка, - заметил мужчина и вонзил нож в столбик кровати, поддерживающий чёрный балдахин. – И она отметила меня своей печатью, - это мало что объясняло, но я не стала дальше спрашивать, завороженно наблюдая за тем, как медленно капает кровь с ножа – Бакар умудрился порезаться из-за резкого жеста ладонь соскользнула с рукояти на лезвие.
- Раз хотят моего внимания, - тягуче произнёс мужчина, наблюдая за тем же, за чем и я. – То будет оно у них. В качестве наказания! – произнёс яростно вслух и добавил уже для меня. – Не смейте любезничать с генералом! Я этого не потерплю!
- Вы стали несдержаны, - только и заметила ему в ответ. – Раньше вы лучше владели собой!
- Тьма отдала вас мне, Шахерезада, - вкрадчиво начал мужчина, не спеша пока останавливать кровь, просто выпустил рукоять клинка и слизнул с безымянного пальца красную каплю. – Вы – моя! Я не тороплю вас, но придёт день, и вы сами осознаете, что предназначены мне…
- Хотите сделать меня своей любовницей? – спросила с иронией. – Но это далеко не то, о чём мечтает каждая девушка.
- О чём же мечтаете вы, прекраснейшая? – спросил он всё ещё вкрадчиво.
- О покое! – произнесла недовольно.
- Попробую догадаться, - проигнорировал он мой ответ и махнул пораненной кистью.
Капли крови взвились в воздух, превращаясь в кровавую дымку, так хорошо знакомую мне.
- Вы мечтаете отомстить тем, кто вас лишил ребёнка и возможности вынашивать детей? Тех, кто заставлял вас влачить нищенское существование в этом дворце… - он остановился и усмехнулся. – Я видел обстановку этих комнат не раз. И это моё вам подарок – новая обстановка. Я могу помочь вам в осуществлении мести, дорогая сказочница. Ваша задача, просто составлять мне компанию ночами, когда я не могу заснуть. Не такая уж и великая плата, согласитесь!
- Что вы задумали? – закусив губу сосредоточенно рассматривала кровавое облако и не знала чего ждать от этого сумасшедшего.
- Всего лишь наказать тех, кто посмел перечить воле короля, - спокойно произнёс мужчина, становясь более похожим на давно знакомого мне Бакара.
Я проглотила рвущиеся с языка слова. Вряд ли король одобрил бы те слухи, которые уже бродят о нас с Бакаром. Боюсь представить, что будут говорить дальше о нас с ним, если он не перестанет проводить ночи в моих покоях.
Мужчина сжал в кулак пораненную руку, поднял её вверх – кровавое облачко двинулось следом за этим движением.
- Сегодня ночью кому-то будут сниться страшные, реалистичные и болезненные сны, - прокомментировал он своё действие и раскрыл ладонь резким движением.
Кровавое облачко закружилось вихрем и истаяло, сдвинувшись сначала в направлении двери.
- Зачем? – спросила у него с недоумением.
- Я не привык оставлять подобные проступки без внимания, - произнёс он холодно и посмотрел на меня.
В посветлевших глазах промелькнул красный огонёк и пропал. Раньше подобных спецэффектов за Бакаром не замечала. Потому передёрнула плечами и отвела взгляд. Пугали меня такие странные метаморфозы.
- Неудобно слушать ваши сказки, сидя на полу, - заметил мужчина – рана на моих глазах затянулась и я покачала головой, дивясь происходящему. – Вы похорошели, Елена.
- Не я… - уже без страха посмотрела в глаза мужчины, ставшие нормальными. – Это тело мне не принадлежит…
- Не принадлежало, - поправил меня Бакар. – Теперь вы полновластная его хозяйка. И можете им распорядиться лучшим образом. Вы поправились и округлились в нужных местах, стали женственней.
- Возраст такой, - ответила ему неопределённо и подтянула одеяло повыше, скользнувший похотливый огонёк в глазах деверя мне не понравился.
- Хороший возраст. У вас есть возможность, Елена, прожить жизнь заново, - заметил Бакар, обошёл кровать с другой стороны и присел на неё с краю.
- Она уже полностью прожита. Я теперь никто, раньше хотя бы у меня был… - прервалась на полуслове, смысла объяснять что-то Бакару не было, ведь это он подложил меня под своего брата извращенца.
- Вы молоды. Красивы, хоть и необычной красотой. У вас есть крыша над головой, пропитание, будет скоро муж. О чём ещё мечтать? – подумав, он спросил. – Хотите, я сделаю вас статс-дамой моей будущей жены? У вас будет занятие и должность при дворе.
- Благодарю за эту милость, но, думаю, это не слишком хорошая идея, - вымученно улыбнулась, предложение было безумным.
- Я пьян, - порадовал меня новостью Бакар.
- И давно вы пьёте? – спросила его, вглядываясь внимательно в трезвые глаза мужчины.
- Я не пью, - усмехнулся мой собеседник. – Я пьян от силы, что переполняет меня. Чем больше тех, кто готов идти путём Тьмы, тем пьянее я день ото дня. Когда я пошёл на сделку с Тьмой, я и не подозревал, что меня ждёт так много силы… Это могущество, оно пьянит!
- Король тоже стал приверженцем Тьмы? – поинтересовалась небрежно.
- Только так его можно было вылечить, - порадовал меня известием Бакар. – Вы никогда не задумывались над тем, как он смог уйти от смерти? Его могла спасти только прекраснейшая из госпож! Моя и ваша хозяйка. Госпожа Тьма, что теперь владеет душой вашего брата. Она вернула его из-за края. Я всего лишь попросил, а Ормей Второй дал слово, поклявшись на крови перед Тьмой, не вмешиваться более в дела правления… Из Теодора получился отличный король.
- Он выглядит марионеткой. Скажите правду, - осмелела я. – Ведь он не более, чем пешка в ваших играх, как и я. Весь этот королевский двор сейчас мне напоминает мне полигон для игры. Есть у нас одна, любимая игра древних правителей, да и многих современных тоже. Шахматы… Вот и здесь, одни фигуры, которых сильнейший двигает по доске.
- Прекраснейшая из госпож владеет всеми нами и управляет нами, - отозвался он учтиво и перевёл тему разговора. – Что за игра, Шахерезада?
- Шахматы, - ответила на заданный вопрос кратко. – Это игра заменяет многим умным людям войны.
- Можете показать? – спросил Бакар.
- Я только знаю, как называются фигуры и как они ходят, большего я не знаю и не умею играть в эту игру. Для меня она слишком сложна, - виновато улыбнулась. – Она никогда не лежала в сфере моих интересов.
- И всё-таки покажите. Что для этого нужно? – спросил мужчина.
- Доска, и шахматные фигуры, - ответила я и задумалась над тем, как и что показать. Разве что рисовать. На словах такое вряд ли объяснишь. – Вряд ли у меня получится показать, если здесь такой игры нет.
Но Бакар оказался упрямым и заставил меня нарисовать на листе местной бумаги и доску, и фигуры. Только после того, как я рассказала вкратце, кто как ходит, мой собеседник успокоился и сменил тему разговора.
- Так кому вы хотели бы отомстить? – спросил он, прищурив светлые глаза.
- Разве что вам, - дала неожиданный ответ на вопрос.
- За что?- глаза Бакара потемнели.
- За неудачное замужество, - вымученно улыбнулась, только дошло, что стоило бы попытаться эти слова обратить в шутку.
- Вы хотели бы, чтобы ваш супруг остался жив? – совершенно не так понял меня Бакар. – Мне тоже было бы выгодней, если бы мой старший брат был жив. – Чтобы кто ни думал, я был бы рад, если бы он всё ещё был бы жив. Я был привязан к нему, и жалею о его смерти. Мы росли вместе.
Не стала после этих слов озвучивать, что рада тому, что герцог умер. Просто промолчала.
- Равиланда и Руэн – причина его смерти. Вам стоит мстить им. Впрочем, я это сделаю ещё за двоих. Руэн в заточении. Неплохое наказание для братоубийцы…
- Вы уверены, что именно Руэн и Равиланда виновны в смерти герцога Рэйфо? – спросила задумчиво.
- Я знаю это точно, - ответил мужчина. – Вы зря сомневаетесь в моих сведениях. Промолчать, когда их спрашивала госпожа, они не смогли. Глупые дети решили сыграть в игры взрослых. И промахнулись…
- Кое-что у них всё-таки получилось, - покачала головой и подняв подбородок встретила тёмный взгляд мага.
- Они хотели использовать в тёмную и меня, - улыбнулся очень медленно и с предвкушением нынешний герцог Рэйфо. – После смерти моего брата ожидалось, что поднимется восстание в герцогстве и бароны были готовы его поднять. Но только по моему требованию, если бы это понадобилось лично мне. Все те, кто сыграл в ту игру, в том числе и Альжанский король, не понимали с кем связывались.
- Хотите сказать, что главный кукловод всех интриг при дворе были вы? – спросила его с долей недоверия.
- Вы сомневаетесь? – спросил мужчина и пододвинулся ко мне ближе. – Во мне, в силе госпожи?
- Мне сложно не сомневаться. Я мало что знаю о том, что происходило при дворе после моего отъезда. Только основные события – отречение Его Величества, выздоровление Теодора и заточение Руэна с Равиландой, - пожала плечами и поджала губы. – Подоплёка же этих событий вообще для меня тайна за семью печатями.
- Женщине ни к чему знать такие вещи, - усмехнулся Бакар и навис надо мной.
- Мне просто любопытно, - пристально смотрела в глаза мужчине не дрогнув. – Зачем было всё это? Я могу понять побуждения Руэна и Равиланды. Им хотелось, чтобы Руэн стал наследником престола. Но зачем им восстание в герцогстве Рэйфо?
- Им нужна была война с Даэнией и ослабление войск восстанием, Елена, - мужчина провёл кончикам и пальцев по моей щеке. – Об остальном сами догадаетесь?
- Руэн хотел чужими руками добраться до трона через голову отца? Но зачем именно так. Если бы у него всё получилось бы без войны, ему всего лишь надо было бы подождать смерти отца, - вновь пожала плечами и закусила губу.
- Ему показалось этого мало, - усмешка скривила тонкие губы мужчины, который склонился надо мной и коснулся губами моих губ.
- Я скоро выхожу замуж, - сказала с намёком, упершись руками в грудь мужчины. – Пусть и в роли ширмы… Зачем вы тогда выдаёте меня замуж, если хотите сделать своей любовницей?
- Вы мне нравитесь, Елена. Вот именно этим. Вы говорите всегда то, что думаете. Эриалинда так не умела, - маг провёл губами по моей щеке и зарылся носом в распущенные волосы. – У вас нет выбора, Елена, - произнёс мужчина с толикой насмешки. – Генерал Сашме никогда не посмеет даже прикоснуться к вам. Вы слишком хороши для него. И те тайны вашего прошлого, которые ещё не известны мне, очень волнуют кровь. Не отказывайтесь, я буду защищать вас, даже от супруга. В первую очередь от него… Он слишком любит женщин…
