Мы шли по оживленной дороге между каменными домами, ориентируясь на шум, предположительно доносившийся с площади. По дороге я успела рассмотреть каждого дракона, пролетающего над нами. Среди них были фиолетовые, словно ирисы, оранжевые, как листья осенью, белые как снег… и еще много разных оттенков, поражавших своей красотой. Глаза у всех светились, подобно драгоценным камням, а крылья развевались, точно паруса. Я с огромным интересом наблюдала за каждым ящером, пролетавшим мимо, и каждый казался мне невыразимо прекрасным.
Мы пришли на площадь — оживленную, заполненную палатками с различными товарами. Здесь можно было встретить людей с продовольствием, гномов с украшениями, темных эльфов с оружием, даже кентавр один проскакал мимо. Я проводила его заинтересованным взглядом. В голове у меня возник не совсем приличный вопрос:
— Скажи, а в этом мире бывают смешанные браки?
— Бывают, — усмехнулся Ордарион, проследив за моим взглядом. — И не смотри так. Извращенцев везде хватает.
— То есть себя ты к ним не относишь? — спросила я, приподняв бровь. Между нами определенно была связь, вот только кто из нас был настоящий ребенок своих родителей? Надеюсь, мама даст ответ, когда вернется.
Кронпринц проигнорировал мой вопрос. Он купил какой-то неизвестный мне оранжевый фрукт, напоминающий яблоко, и кинул его мне со словами:
— Пробуй!
— Спасибо.
Протерев «яблоко» о юбку, я поднесла его к губам… но неожиданно наткнулась на руку Ордариона. С недоумением воззрилась на него, ожидая объяснения. Взгляд принца был строгий, поэтому я догадалась, что меня ждет очередная проповедь.
— Не забывай, где ты находишься! Не бери у незнакомцев то, что они предлагают. Имей свои мозги и свою точку зрения. Я сказал «пробуй», а ты прими яблоко и убери его, поблагодарив и сказав, что обязательно съешь его за трапезой. Не торопись отправляться на тот свет из-за собственной наивности.
— Наивность — это так плохо? — тихо спросила я.
Мне было больно сознавать, что каждый окружающий меня феникс представляет для меня угрозу. Я вновь хотела оказаться в мире, где мне не угрожает смерть от яда. Принц приподнял мой подбородок и почти нежно улыбнулся.
— Наивность — это прекрасно. Я давно ее не встречал во дворце, тем приятней наблюдать ее у тебя. Только не показывай ее никому, кроме меня. Я смогу защитить, но другие лишь воспользуются твоей слабостью. Ты меня поняла, принцесса?
Глаза в глаза. Между нами практически ощутимо пробегают электрические разряды. Я обиженно отстранилась.
— Да, поняла, — кивнула я. — Ведь моя наивность, судя по твоим словам, единственное оружие против тебя.
С этими словами вложила «яблоко» в его ладонь и пошла дальше по площади, разглядывая различные товары. Я не сомневалась, что Ордарион последует за мной, поэтому не опасалась случайных прохожих. Заинтересовавшись украшениями, подошла к одному торговцу. Со мной тут же поравнялся кронпринц, заглянув мне через плечо. Я взяла в руки два золотых филигранных браслета, соединенных тонкой цепочкой. Браслет поменьше был свободным, с небольшим замком и ключиком, а второй — каркасный, туго охватывающий предплечье.
— Это называется «сердечная неволя», двойной браслет-эсклаваж, — пояснил мне Ордарион. — Брачный браслет.
— Хотите посмотреть? — тут же подошел к нам гном-продавец.
Бросив на него недовольный взгляд, положила украшение на прилавок и развернулась к принцу.
— Неужели такую тяжесть женщины носят постоянно?
— Не только женщины. Есть такой же мужской, только более грубой работы. Цепь можно снимать на ночь, тем самым убирая второй браслет у локтя, а вот на запястье уже не снимешь. Его принято закрывать на ключ, а ключ выбрасывать в море.
— А если располнеешь?
— Взломать, — улыбнулся принц, пробежавшись взглядом по моей фигуре, — но тебе это не грозит. У тебя будет ехидный муж, с которым придется испытывать постоянное нервное напряжение. Такими темпами не поправишься.
— С чего ты взял, что мои вкусы именно такие? Может, мне нравятся спокойные и уравновешенные люди?
— Твое мнение совершенно не будет учитываться, — задумчиво произнес Ордарион и взял меня за руку. — Возвращаемся.
Он повел меня к просторной площадке, где нас уже ждал пегас. У меня возникла мысль, что он разумный, но спрашивать об этом не стала. Во время полета первый раз почувствовала свою свободу, мне захотелось окунуться в этот мир с головой, узнать не только его отрицательную сторону, но и положительную. Теперь я уверена, что боги оправдают мою маму, значит, нам предстоит скорая встреча. Все наладится. Непременно.
Расстались мы с его высочеством без долгих прощаний. В покоях меня ждали коробки с несколькими платьями, компаньонка и Лори. Горничная помогла облачиться в новый наряд, после чего я вышла в гостиную. На столе уже стоял поздний завтрак, включающий в себя яичницу и круассан, а также лежал неизвестный мне цветок с запиской. Взяв бумагу в руки, я прочитала:
«Не думай, что мне не нравится твоя фигура.
Приятного аппетита, принцесса».
На лице против воли расплылась улыбка. И все же не брат он мне! Не могла судьба так надо мной подшутить! Я скомкала бумагу и выбросила в урну в углу комнаты. Клошиэтта проследила за моими действиями с явным интересом, когда же я взяла в руки цветок, она спросила:
— Младший принц?
Я промолчала. Меня не поймут, посчитают сумасшедшей извращенкой. Никто же не знает, что он мне не родственник. Он им просто не может быть!
После завтрака я отправилась на урок словесности. Шиари Миланика оказалась строгим преподавателем, но с ней у меня не возникло проблем. Я с удовольствием приняла книги, которые она дала мне для внеклассного чтения. После ее урока шиара Корнелиуса ждала спокойно, приготовившись к самому худшему. Привыкнуть можно ко всему, в том числе и к его сарказму. Вскоре я даже взяла на себя смелость отвечать ему с не меньшим ядом, что не произвело, впрочем, никакого эффекта. Подумав, я все же вернулась к стратегии молчания.
Именно в таком режиме ожидания мамы прошла ближайшая неделя. Я надеялась на ее скорое возвращение, но новостей из клана Северных ветров так и не поступало. Ордарион вообще не был уверен, что она вернется, из-за чего я с ним поругалась и более не разговаривала. А мое сердце продолжало изнывать от тоски.
Сегодня утреннее занятие началось не в привычной для меня комнате, в которой я провела большую часть времени за последнюю неделю, а в бальном зале, где меня встретил Аставиэль Астэйский — мой преподаватель танцев. Мне предстоял первый урок у него, поэтому я нервничала. К тому же пластичностью и чувством ритма никогда не отличалась.
— Ваше высочество! — улыбнулся эльф, увидев меня на пороге.
Пройдя чуть вперед, присела в реверансе. Пусть он был не такой грациозный, как у шиари Клошиэтты или Лиатты, но прогресс определенно налицо. Учитель подошел ближе, поцеловал мне руку и оглядел с ног до головы. Диеты я все же решила придерживаться, поэтому похудела, и теперь мое собственное отражение в зеркале мне нравилось больше. Я постаралась абстрагироваться от окружающей обстановки, надеясь, что скоро вернется мама и все изменится.
— Шиар Аставиэль, я рада вас видеть, — улыбнулась я, и только сейчас заметила, что в комнате мы не одни. У стены стоял Ордарион и внимательно следил за мной. — Ваше высочество, не ожидала вашего визита, приятно удивлена.
— Контроль ваших эмоций льстит мне, как вашему ментору, — едко подметил кронпринц, подходя ближе. Естественно, постаралась не выдать удивления. Теперь я заметила и музыкантов у другой стены, которые ожидали команды преподавателя танцев.
— Что заставило вас присутствовать на моих занятиях?
— Это я попросил его высочество помочь мне, — торопливо сказал Аставиэль. — Мне необходимо наблюдать за вами со стороны, но без партнера вам сложнее будет запомнить движения и уловить ритм музыки.
— И так как вы сами сказали, что все мое время принадлежит вам, я любезно согласился выполнить просьбу шиара, — улыбнулся Ордарион.
— Для начала я расскажу вам о наших танцах. Есть два самых популярных: ондин — вальс, открывающий все балы, и кватро — танец двух пар. Ондин вы будете танцевать с его высочеством Ордарионом на дебюте, поэтому с него мы и начнем. Основанный на фигурах вальса, он включает в себя несколько сложных движений руками и расхождение партнеров, но, в общем, не представляет ничего особенного. А вот в кватро уже более сложная схема, но о ней позже. Надеюсь, мы успеем изучить основы за ближайшие три недели.
К концу нашего занятия выяснились две непреложные истины. Первая — научить меня танцевать за три недели сложно, но необходимо; вторая — у его высочества высокий порог терпения. Я отдавила ему все ноги, путая повороты, несколько раз из-за неправильных движений руками давала ему пощечины, а он лишь отшучивался: мол, заслужил, наверное. Аставиэль уже хохотал в голос, когда я в очередной раз заехала принцу локтем под дых.
— Ваше высочество, может, ее стоило учить самообороне, а не танцам? — сквозь смех спросил у Ордариона эльф. Я бросила на них грозный взгляд, остановилась и скрестила руки на груди. — Тогда бы она всем зубоскалам зубы выбила, а не доказывала своими превосходными манерами, что из нее получится замечательная принцесса!
Теперь усмехнулся и Ордарион. Оркестранты старательно играли, пряча улыбки. Резко развернувшись, я покинула бальный зал. Признаться, тоже улыбнулась, представив, как отправляю гостей в нокдаун одним ударом. Может, в словах Аставиэля есть доля правды?
— Как насчет занятий по самообороне? — спросил Ордарион, поравнявшись со мной.
— Я боюсь представить, кто будет моим учителем. Великан? Или кентавр? Последний наверняка будет учить стрелять из лука.
Дарий рассмеялся, стрельнув в меня насмешливым взглядом.
— Научить тебя стрелять из лука может Ирдар. Если кто и обладает врожденной меткостью, так это он. Не зря же он зельевар, а в этом деле важна точность.
— О, у Ирдара множество удивительных качеств. А ты чем можешь похвастаться? — спросила я. Мы шли по коридору в сторону столовой.
— А я просто идеален, — без капли бахвальства ответил Ордарион. — Да ты и сама это знаешь.
Я фыркнула:
— А почему тебя все так боятся?
— Ты никогда об этом не узнаешь, — серьезно ответил он, прерывая разговор о самообороне. Больше мы к этой теме не возвращались.
Сегодня был необычный день, так как на ужин нас пригласили в Нефритовую столовую. Перед этим Корнелиус всячески наставлял меня, напоминая не забывать о хороших манерах, быть вежливой и улыбаться, улыбаться. К концу его занятий у меня сводило челюсти, поэтому выходила я из комнаты в самом дурном расположении духа.
— Все настолько плохо? — с усмешкой спросил Ирдар, встретивший меня в коридоре и вызвавшийся проводить в Нефритовую столовую.
— Скажи, а кто тебя обучал этикету?
— Даже не помню, — пожал плечами он, — это произошло как-то само собой, я все-таки с детства жил во дворце. Всему учили понемногу.
— Даже не знаю, то ли завидовать, то ли сочувствовать.
Брат усмехнулся, взял меня под руку и повел по коридору. Он был интересным собеседником и с легкостью умел развеять гнетущую атмосферу. К сожалению, за эту неделю так и не удалось найти организатора покушения. С девушкой, которая доставила мне еду, поработал маг, который не только стер память, но и не оставил следов своего воздействия. «Сломать мозг человеку не так сложно, как кажется», — заметил Ордарион по этому поводу.
Если бы это случилось в нашем мире, можно было бы воспользоваться камерами слежения, здесь же вся надежда была исключительно на магию, но и она в этом случае дала осечку. Из лаборатории Ирдариона ничего не пропало, поэтому и в этом направлении дело не могло развиваться. Впрочем, покушение могло быть и способом запугивания.
Кого и зачем? Меня или короля? И будут ли повторяться подобные случаи?
В Нефритовую столовую мы вошли в тот момент, когда Ордарион отодвигал стул для Миалии, которая просто лучилась благодушием. Заметив меня, кронпринц слегка улыбнулся и склонил голову, после чего уселся по правую руку от короля. Ирдар прошел к столу и помог мне сесть под внимательным взглядом королевы.
— Смотрю, мой сын постарался, чтобы сделать из вас настоящую шиари, — прокомментировала Эстэтта.
— К моим успехам имеет отношение не только его высочество, мои личностные качества тоже играют некоторую роль, — натянуто улыбнулась я.
— Не сомневаюсь. Твоя мать тоже была весьма способная, — едко ответила королева, и я сжала кулаки от злости.
— Тогда вы представляете, насколько можете пожалеть о своих словах.
Я сказала прежде, чем сообразила, что это была прямая угроза. Улыбка слетела с губ Эстэтты, и женщина обожгла меня яростным взглядом. Я встретилась взглядом с Ирдаром, который напряженно смотрел на меня.
— Теперь я лучше понимаю, о каких личностных качествах вы говорили, ваше высочество, — отозвалась Миалия. — С такой жаждой мести не удивительны успехи в обучении.
— Я не это…
— Довольно, — прервал король, — сказанных слов не воротишь.
Он подал знак к началу трапезы, и слуги поставили перед нами блюда, сняв металлические крышки. Теперь я уже чувствовала себя не так уверено, пусть и старалась этого не показать. Ордарион делал вид, что меня не существует, хотя это относилось ко всем присутствующим. Он напоминал ледяную глыбу, а не живое существо. Миалия, сидящая рядом с ним, таяла от одного его присутствия, периодически смущаясь во время бессмысленной светской беседы. Чему я точно не научусь, так это жеманству.
В конце ужина, когда мы переместились из столовой в гостиную, где слуги подали чай, ее величество предложила мне пройтись по комнате. Удивившись ее предложению, я встала с дивана и приняла руку королевы. Все взгляды приковались к нам, но никто не спешил вмешиваться в нашу беседу.
— Как тебе дворец? — спокойно спросила Эстэтта. — Уже считаешь его своим домом?
— Если вы хотите спросить о том, хочу ли я власти, то мой ответ отрицательный. Хотя благодаря вашим стараниям могу в ближайшее время изменить свое мнение.
— Мстительная? — усмехнулась королева. — Слишком похожа на Еванжелику. Это принесло слишком много бед королевству. Рассчитываться за ее грехи пришлось мне.
— И чем же вы рассчитывались? Счастливым браком с мужем, которого увели у собственной королевы? Не нужно говорить мне о ваших печалях, когда я видела одиночество своей матери на протяжении двух десятков лет.
— Маленькая стерва, — внезапно усмехнулась королева одобрительно. Действительно, во дворце лучше быть стервой, чем аленьким цветочком. — Не знаю, за что к тебе так хорошо относится Ордарион. Обидишь моего сына — узнаешь, что такое гнев любящей матери.
— Господи, так меня дезинформировали! Сказали, что Ордарион является Инквизитором, а на самом деле эта должность принадлежит вам?
— Я все тебе сказала, — спокойно ответила королева и покинула комнату, оставив нетронутым свой чай.
— Благодарю за приятную компанию, — сделав реверанс, я тоже поспешила на выход. В коридоре меня догнал Ирдар.
— Не получился скромный семейный ужин, — вздохнул он.
— У нас никогда не получится семьи, — констатировала я. — Прости, конечно, но насильно мил не будешь. И это выражение в нашем случае имеет обоюдоострое лезвие.
Мы пришли на площадь — оживленную, заполненную палатками с различными товарами. Здесь можно было встретить людей с продовольствием, гномов с украшениями, темных эльфов с оружием, даже кентавр один проскакал мимо. Я проводила его заинтересованным взглядом. В голове у меня возник не совсем приличный вопрос:
— Скажи, а в этом мире бывают смешанные браки?
— Бывают, — усмехнулся Ордарион, проследив за моим взглядом. — И не смотри так. Извращенцев везде хватает.
— То есть себя ты к ним не относишь? — спросила я, приподняв бровь. Между нами определенно была связь, вот только кто из нас был настоящий ребенок своих родителей? Надеюсь, мама даст ответ, когда вернется.
Кронпринц проигнорировал мой вопрос. Он купил какой-то неизвестный мне оранжевый фрукт, напоминающий яблоко, и кинул его мне со словами:
— Пробуй!
— Спасибо.
Протерев «яблоко» о юбку, я поднесла его к губам… но неожиданно наткнулась на руку Ордариона. С недоумением воззрилась на него, ожидая объяснения. Взгляд принца был строгий, поэтому я догадалась, что меня ждет очередная проповедь.
— Не забывай, где ты находишься! Не бери у незнакомцев то, что они предлагают. Имей свои мозги и свою точку зрения. Я сказал «пробуй», а ты прими яблоко и убери его, поблагодарив и сказав, что обязательно съешь его за трапезой. Не торопись отправляться на тот свет из-за собственной наивности.
— Наивность — это так плохо? — тихо спросила я.
Мне было больно сознавать, что каждый окружающий меня феникс представляет для меня угрозу. Я вновь хотела оказаться в мире, где мне не угрожает смерть от яда. Принц приподнял мой подбородок и почти нежно улыбнулся.
— Наивность — это прекрасно. Я давно ее не встречал во дворце, тем приятней наблюдать ее у тебя. Только не показывай ее никому, кроме меня. Я смогу защитить, но другие лишь воспользуются твоей слабостью. Ты меня поняла, принцесса?
Глаза в глаза. Между нами практически ощутимо пробегают электрические разряды. Я обиженно отстранилась.
— Да, поняла, — кивнула я. — Ведь моя наивность, судя по твоим словам, единственное оружие против тебя.
С этими словами вложила «яблоко» в его ладонь и пошла дальше по площади, разглядывая различные товары. Я не сомневалась, что Ордарион последует за мной, поэтому не опасалась случайных прохожих. Заинтересовавшись украшениями, подошла к одному торговцу. Со мной тут же поравнялся кронпринц, заглянув мне через плечо. Я взяла в руки два золотых филигранных браслета, соединенных тонкой цепочкой. Браслет поменьше был свободным, с небольшим замком и ключиком, а второй — каркасный, туго охватывающий предплечье.
— Это называется «сердечная неволя», двойной браслет-эсклаваж, — пояснил мне Ордарион. — Брачный браслет.
— Хотите посмотреть? — тут же подошел к нам гном-продавец.
Бросив на него недовольный взгляд, положила украшение на прилавок и развернулась к принцу.
— Неужели такую тяжесть женщины носят постоянно?
— Не только женщины. Есть такой же мужской, только более грубой работы. Цепь можно снимать на ночь, тем самым убирая второй браслет у локтя, а вот на запястье уже не снимешь. Его принято закрывать на ключ, а ключ выбрасывать в море.
— А если располнеешь?
— Взломать, — улыбнулся принц, пробежавшись взглядом по моей фигуре, — но тебе это не грозит. У тебя будет ехидный муж, с которым придется испытывать постоянное нервное напряжение. Такими темпами не поправишься.
— С чего ты взял, что мои вкусы именно такие? Может, мне нравятся спокойные и уравновешенные люди?
— Твое мнение совершенно не будет учитываться, — задумчиво произнес Ордарион и взял меня за руку. — Возвращаемся.
Он повел меня к просторной площадке, где нас уже ждал пегас. У меня возникла мысль, что он разумный, но спрашивать об этом не стала. Во время полета первый раз почувствовала свою свободу, мне захотелось окунуться в этот мир с головой, узнать не только его отрицательную сторону, но и положительную. Теперь я уверена, что боги оправдают мою маму, значит, нам предстоит скорая встреча. Все наладится. Непременно.
Расстались мы с его высочеством без долгих прощаний. В покоях меня ждали коробки с несколькими платьями, компаньонка и Лори. Горничная помогла облачиться в новый наряд, после чего я вышла в гостиную. На столе уже стоял поздний завтрак, включающий в себя яичницу и круассан, а также лежал неизвестный мне цветок с запиской. Взяв бумагу в руки, я прочитала:
«Не думай, что мне не нравится твоя фигура.
Приятного аппетита, принцесса».
На лице против воли расплылась улыбка. И все же не брат он мне! Не могла судьба так надо мной подшутить! Я скомкала бумагу и выбросила в урну в углу комнаты. Клошиэтта проследила за моими действиями с явным интересом, когда же я взяла в руки цветок, она спросила:
— Младший принц?
Я промолчала. Меня не поймут, посчитают сумасшедшей извращенкой. Никто же не знает, что он мне не родственник. Он им просто не может быть!
После завтрака я отправилась на урок словесности. Шиари Миланика оказалась строгим преподавателем, но с ней у меня не возникло проблем. Я с удовольствием приняла книги, которые она дала мне для внеклассного чтения. После ее урока шиара Корнелиуса ждала спокойно, приготовившись к самому худшему. Привыкнуть можно ко всему, в том числе и к его сарказму. Вскоре я даже взяла на себя смелость отвечать ему с не меньшим ядом, что не произвело, впрочем, никакого эффекта. Подумав, я все же вернулась к стратегии молчания.
Именно в таком режиме ожидания мамы прошла ближайшая неделя. Я надеялась на ее скорое возвращение, но новостей из клана Северных ветров так и не поступало. Ордарион вообще не был уверен, что она вернется, из-за чего я с ним поругалась и более не разговаривала. А мое сердце продолжало изнывать от тоски.
Глава 9
Сегодня утреннее занятие началось не в привычной для меня комнате, в которой я провела большую часть времени за последнюю неделю, а в бальном зале, где меня встретил Аставиэль Астэйский — мой преподаватель танцев. Мне предстоял первый урок у него, поэтому я нервничала. К тому же пластичностью и чувством ритма никогда не отличалась.
— Ваше высочество! — улыбнулся эльф, увидев меня на пороге.
Пройдя чуть вперед, присела в реверансе. Пусть он был не такой грациозный, как у шиари Клошиэтты или Лиатты, но прогресс определенно налицо. Учитель подошел ближе, поцеловал мне руку и оглядел с ног до головы. Диеты я все же решила придерживаться, поэтому похудела, и теперь мое собственное отражение в зеркале мне нравилось больше. Я постаралась абстрагироваться от окружающей обстановки, надеясь, что скоро вернется мама и все изменится.
— Шиар Аставиэль, я рада вас видеть, — улыбнулась я, и только сейчас заметила, что в комнате мы не одни. У стены стоял Ордарион и внимательно следил за мной. — Ваше высочество, не ожидала вашего визита, приятно удивлена.
— Контроль ваших эмоций льстит мне, как вашему ментору, — едко подметил кронпринц, подходя ближе. Естественно, постаралась не выдать удивления. Теперь я заметила и музыкантов у другой стены, которые ожидали команды преподавателя танцев.
— Что заставило вас присутствовать на моих занятиях?
— Это я попросил его высочество помочь мне, — торопливо сказал Аставиэль. — Мне необходимо наблюдать за вами со стороны, но без партнера вам сложнее будет запомнить движения и уловить ритм музыки.
— И так как вы сами сказали, что все мое время принадлежит вам, я любезно согласился выполнить просьбу шиара, — улыбнулся Ордарион.
— Для начала я расскажу вам о наших танцах. Есть два самых популярных: ондин — вальс, открывающий все балы, и кватро — танец двух пар. Ондин вы будете танцевать с его высочеством Ордарионом на дебюте, поэтому с него мы и начнем. Основанный на фигурах вальса, он включает в себя несколько сложных движений руками и расхождение партнеров, но, в общем, не представляет ничего особенного. А вот в кватро уже более сложная схема, но о ней позже. Надеюсь, мы успеем изучить основы за ближайшие три недели.
К концу нашего занятия выяснились две непреложные истины. Первая — научить меня танцевать за три недели сложно, но необходимо; вторая — у его высочества высокий порог терпения. Я отдавила ему все ноги, путая повороты, несколько раз из-за неправильных движений руками давала ему пощечины, а он лишь отшучивался: мол, заслужил, наверное. Аставиэль уже хохотал в голос, когда я в очередной раз заехала принцу локтем под дых.
— Ваше высочество, может, ее стоило учить самообороне, а не танцам? — сквозь смех спросил у Ордариона эльф. Я бросила на них грозный взгляд, остановилась и скрестила руки на груди. — Тогда бы она всем зубоскалам зубы выбила, а не доказывала своими превосходными манерами, что из нее получится замечательная принцесса!
Теперь усмехнулся и Ордарион. Оркестранты старательно играли, пряча улыбки. Резко развернувшись, я покинула бальный зал. Признаться, тоже улыбнулась, представив, как отправляю гостей в нокдаун одним ударом. Может, в словах Аставиэля есть доля правды?
— Как насчет занятий по самообороне? — спросил Ордарион, поравнявшись со мной.
— Я боюсь представить, кто будет моим учителем. Великан? Или кентавр? Последний наверняка будет учить стрелять из лука.
Дарий рассмеялся, стрельнув в меня насмешливым взглядом.
— Научить тебя стрелять из лука может Ирдар. Если кто и обладает врожденной меткостью, так это он. Не зря же он зельевар, а в этом деле важна точность.
— О, у Ирдара множество удивительных качеств. А ты чем можешь похвастаться? — спросила я. Мы шли по коридору в сторону столовой.
— А я просто идеален, — без капли бахвальства ответил Ордарион. — Да ты и сама это знаешь.
Я фыркнула:
— А почему тебя все так боятся?
— Ты никогда об этом не узнаешь, — серьезно ответил он, прерывая разговор о самообороне. Больше мы к этой теме не возвращались.
Сегодня был необычный день, так как на ужин нас пригласили в Нефритовую столовую. Перед этим Корнелиус всячески наставлял меня, напоминая не забывать о хороших манерах, быть вежливой и улыбаться, улыбаться. К концу его занятий у меня сводило челюсти, поэтому выходила я из комнаты в самом дурном расположении духа.
— Все настолько плохо? — с усмешкой спросил Ирдар, встретивший меня в коридоре и вызвавшийся проводить в Нефритовую столовую.
— Скажи, а кто тебя обучал этикету?
— Даже не помню, — пожал плечами он, — это произошло как-то само собой, я все-таки с детства жил во дворце. Всему учили понемногу.
— Даже не знаю, то ли завидовать, то ли сочувствовать.
Брат усмехнулся, взял меня под руку и повел по коридору. Он был интересным собеседником и с легкостью умел развеять гнетущую атмосферу. К сожалению, за эту неделю так и не удалось найти организатора покушения. С девушкой, которая доставила мне еду, поработал маг, который не только стер память, но и не оставил следов своего воздействия. «Сломать мозг человеку не так сложно, как кажется», — заметил Ордарион по этому поводу.
Если бы это случилось в нашем мире, можно было бы воспользоваться камерами слежения, здесь же вся надежда была исключительно на магию, но и она в этом случае дала осечку. Из лаборатории Ирдариона ничего не пропало, поэтому и в этом направлении дело не могло развиваться. Впрочем, покушение могло быть и способом запугивания.
Кого и зачем? Меня или короля? И будут ли повторяться подобные случаи?
В Нефритовую столовую мы вошли в тот момент, когда Ордарион отодвигал стул для Миалии, которая просто лучилась благодушием. Заметив меня, кронпринц слегка улыбнулся и склонил голову, после чего уселся по правую руку от короля. Ирдар прошел к столу и помог мне сесть под внимательным взглядом королевы.
— Смотрю, мой сын постарался, чтобы сделать из вас настоящую шиари, — прокомментировала Эстэтта.
— К моим успехам имеет отношение не только его высочество, мои личностные качества тоже играют некоторую роль, — натянуто улыбнулась я.
— Не сомневаюсь. Твоя мать тоже была весьма способная, — едко ответила королева, и я сжала кулаки от злости.
— Тогда вы представляете, насколько можете пожалеть о своих словах.
Я сказала прежде, чем сообразила, что это была прямая угроза. Улыбка слетела с губ Эстэтты, и женщина обожгла меня яростным взглядом. Я встретилась взглядом с Ирдаром, который напряженно смотрел на меня.
— Теперь я лучше понимаю, о каких личностных качествах вы говорили, ваше высочество, — отозвалась Миалия. — С такой жаждой мести не удивительны успехи в обучении.
— Я не это…
— Довольно, — прервал король, — сказанных слов не воротишь.
Он подал знак к началу трапезы, и слуги поставили перед нами блюда, сняв металлические крышки. Теперь я уже чувствовала себя не так уверено, пусть и старалась этого не показать. Ордарион делал вид, что меня не существует, хотя это относилось ко всем присутствующим. Он напоминал ледяную глыбу, а не живое существо. Миалия, сидящая рядом с ним, таяла от одного его присутствия, периодически смущаясь во время бессмысленной светской беседы. Чему я точно не научусь, так это жеманству.
В конце ужина, когда мы переместились из столовой в гостиную, где слуги подали чай, ее величество предложила мне пройтись по комнате. Удивившись ее предложению, я встала с дивана и приняла руку королевы. Все взгляды приковались к нам, но никто не спешил вмешиваться в нашу беседу.
— Как тебе дворец? — спокойно спросила Эстэтта. — Уже считаешь его своим домом?
— Если вы хотите спросить о том, хочу ли я власти, то мой ответ отрицательный. Хотя благодаря вашим стараниям могу в ближайшее время изменить свое мнение.
— Мстительная? — усмехнулась королева. — Слишком похожа на Еванжелику. Это принесло слишком много бед королевству. Рассчитываться за ее грехи пришлось мне.
— И чем же вы рассчитывались? Счастливым браком с мужем, которого увели у собственной королевы? Не нужно говорить мне о ваших печалях, когда я видела одиночество своей матери на протяжении двух десятков лет.
— Маленькая стерва, — внезапно усмехнулась королева одобрительно. Действительно, во дворце лучше быть стервой, чем аленьким цветочком. — Не знаю, за что к тебе так хорошо относится Ордарион. Обидишь моего сына — узнаешь, что такое гнев любящей матери.
— Господи, так меня дезинформировали! Сказали, что Ордарион является Инквизитором, а на самом деле эта должность принадлежит вам?
— Я все тебе сказала, — спокойно ответила королева и покинула комнату, оставив нетронутым свой чай.
— Благодарю за приятную компанию, — сделав реверанс, я тоже поспешила на выход. В коридоре меня догнал Ирдар.
— Не получился скромный семейный ужин, — вздохнул он.
— У нас никогда не получится семьи, — констатировала я. — Прости, конечно, но насильно мил не будешь. И это выражение в нашем случае имеет обоюдоострое лезвие.
