Не хватало еще, чтобы сильная, но необученная ведьма не смогла справиться с собственным даром и натворила дел. Мы все почувствовали, как ты упражнялась с морем. Силы вокруг было разлито столько, что многие молоденькие ведьмочки не смогли удержаться, чтобы не окунуться в нее. И что в результате?
- Что? – почти беззвучно выдохнула я. От этих слов мне стало страшно. Так страшно, что я едва могла стоять – колени то и дело подгибались и если бы не высокий подоконник, о который я опиралась спиной, то лежать бы мне сейчас прямо на полу.
- А то, - рыжая презрительно скривилась, - шторм бушевал знатный. В округе даже смертные почувствовали неладное, не говоря уже о магах или тех же драконах. Или ты думаешь, что сам Виктор Кантемирес имеет привычку гулять по берегу моря во время шторма? Нет, дорогуша, его позвала стихия. Все-таки, драконы тоже создания природы, и они больше чем кто-либо иной, за исключением, конечно, нас, ведьм, могут слышать этот мир и чувствовать магию, что разлита вокруг.
- Так этот шторм… это… это вы? – выдохнула я, сжимая кулаки.
- Ты начала, - пожала плечами рыжая, - а мы подхватили.
- Тогда погибло много людей… - говорить получалось с трудом, в горле стоял комок, и слова приходилось выталкивать усилием воли.
- Вот для того, чтобы ничего подобного больше не повторялось, тебе и надо учиться сдерживать свой дар. Чувствовать силы природы – это талант, данный при рождении, но и он требует постоянного совершенствования и тяжелой работы.
Я глубоко вдохнула, очень сильно стараясь сдержаться и не наговорить много того, чего говорить в такой компании в принципе не следовало. Сама не заметила, как рука взметнулась вверх и пальцами я, не задумываясь, потерла широкий металлический ошейник.
- Елена! – Эстер подскочила с кресла. – Ты так и не сняла эту гадость?
- Что? – я вытаращила глаза на Верховную, туго соображая, о чем она. Как я могу снять ошейник, блокирующий мой собственный дар? Только если вместе с головой.
- Иди сюда, - она поманила меня к себе и я подошла.
А затем… всего один взмах рукой и…
Я снова видела яркие краски мира, я снова слышала голоса ночи… и пение огня в камине… была живой и цельной… мой дар, он вернулся ко мне.
Закрыв глаза, я глубоко вдохнула, стараясь впитать как можно больше того, чего была лишена все последние дни.
- Постарайся сделать так, чтобы я не пожалела об этом, - долетел до меня тихий голос Верховной.
Я распахнула глаза и наши взгляды встретились. В глубине ее изумрудных глаз уже не плескалась сила или отголоски власти… там была печаль и усталость… и что-то еще, я не смогла определить.
А уже в следующее мгновение все снова стало как прежде.
- Ступай, - властно произнесла Эстер. – Завтра с утра начнешь свое обучение. Я жду от тебя определенных успехов.
Словно во сне, я вышла из кабинета и медленно, едва переставляя ноги, направилась по коридору. Вряд ли в тот момент я соображала, куда именно иду. В какой стороне находится моя келья, припомнить точно не могла, но и возвращаться обратно в кабинет, где остались три самые сильные ведьмы этого мира, не решилась.
Я прошла уже несколько длинных коридоров, два раза спускалась по каким-то лестницам, пока не услышала вдалеке голоса. Обрадованная тем, что есть еще кто-то кроме меня, и я могу узнать дорогу к своей келье, почти бегом направилась в ту сторону. Но чем ближе подходила, тем тревожнее становилось у меня на душе. Звуки, которые доносились с той стороны, куда я направлялась, не радовали – они пугали.
В попытках отыскать верное направление к своей келье, я, видимо, забрела в ту часть замка, где нельзя было находиться. Длинный узкий коридор освещался развешенными по стенам факелами, но их света явно было недостаточно. По углам клубились тени и мне все время слышались пугающие шорохи, которые не исчезали даже от женских криков.
Я осторожно выглянула из-за поворота и почувствовала, как внутри меня все холодеет. Алишу, ту самую ведьмочку, которая так громко возмущалась во время трапезы, тащили за руки по коридору. Она пыталась вырваться, брыкалась и кричала, но две ведьмы в темных длинных плащах с низко надвинутыми капюшонами явно были сильнее. А еще на шее Алиши я рассмотрела ошейник. Тот ли, что еще совсем недавно украшал мою шею, или просто похожий – не поняла, да и раздумывать над этим не стала.
Процессия скрылась за одним из поворотов коридора и я, осторожно, стараясь не шуметь и никак не обозначить своего присутствия, проследовала за ними, прижимаясь к каменным стенам и, то и дело, останавливаясь и прислушиваясь к происходящему.
Алиша уже не кричала, она лишь слабо постанывала, но голос ее терялся в темных переходах, едва различимым эхом отражаясь от каменных стен и высоких потолков. В очередной раз, осторожно выглянув из-за угла, я заметила, как девушку затащили в приоткрытую дверь. Только собралась последовать следом, как сзади раздались шаги. Кто-то приближался, и меня могли вот-вот обнаружить. Сердце заколотилось от страха. Я не знала, что здесь происходит, понятия не имела, что приближенные Верховной (я узнала их по краю красных платьев, мелькающих из-под длинных темных плащей, и пусть лиц не видела и могла с уверенность сказать, была ли среди них та рыжая ведьма, что еще совсем недавно разговаривала со мной, или же Абигаль) собрались делать с Алишей, но почему-то ни минуты не сомневалась в том, что мне нельзя тут находиться.
Сглотнув, ставшую вязкой слюну, заполошно огляделась и рассмотрев впереди дверь, метнулась туда, моля про себя всех известным мне богов о том, чтобы она оказалась открыта.
То ли меня услышали, то ли просто повезло, но я успела спрятаться до того, как из-за поворота показалась еще одна процессия. Выглядывать и смотреть, кто это шел за мной, буквально по пятам я не стала, лишь прижалась спиной к закрытой двери и старалась унять бешеное сердцебиение, а заодно осмотрелась.
Помещение, в котором я оказалась, напоминало ритуальный зал. По крайней мере, именно такое впечатление оно на меня произвело. Мебели здесь почти никакой не было, лишь несколько шкафов, расставленных вдоль стен и заваленных всякой всячиной: от мешочков, в которых хранились различные порошки до склянок с неизвестным мне разноцветным содержимым; да пара длинных деревянных столов у противоположной от входа стены, на которых были разложены странные приспособления. Некоторые из них были мне знакомы – я сама пользовалась чем-то подобным, другие же были мне незнакомы или я просто не понимала, для чего они предназначены. На полу была нарисована большая семиконечная звезда. Просто контур, без каких-либо знаков или символов. Это наводило на мысль о том, что в этом помещении могли проводиться самые разнообразные ведьминские ритуалы – стоило только вписать мелом символы в контур или вокруг него – сама заготовка могла использоваться, как универсальная.
Я глубоко вздохнула и прислушалась, благодаря про себя мать-природу за то, что Верховная Эстер все-таки сняла с меня ошейник, блокирующий мой дар – теперь я снова видела в темноте, как и раньше. В противном же случае, не представляю, чтобы я делала.
Шагов в коридоре слышно не было, лишь какой-то странный, приглушенный звук нарушал воцарившуюся тишину. Тревожный звук, напоминающий песнопения. Я нахмурилась, прижалась ухом к толстой деревянной двери, пытаясь разобрать слова или хотя бы направление, но по всему выходило, что звук доносился вовсе не из коридора – там было тихо. Приоткрыла дверь, осторожно выглядывая – никого.
Интересно, что же здесь происходит?
Плотно притворила дверь и прислушалась еще. Мне показалось, что песнопения доносились откуда-то из глубины ритуальной залы, в которой я находилась. Отошла от двери, осторожно передвигаясь вдоль стены, замирая и прислушиваясь на каждом шагу. Чем дальше вглубь залы я двигалась, тем отчетливее становились звуки. Наконец. Я обнаружила неприметную дверцу, почти скрытую за одним из шкафов. Ручки, за которую ее можно было бы открыть, не нашла, потому просто приникла ухом, пытаясь разобрать слова и понять, что же происходит в этой обители. Получалось слабо. Слышно было едва-едва, слов разобрать не получалось, а без видимости происходящего картинка не складывалась.
- Отпусссссти, - тиший шепот Тьмы заставил меня подскочить на месте.
Крик я сдержала лишь чудом.
- Ты… - выдохнула в ответ, сжимая кулаки. – Как же ты меня напугала.
- Отпусссссти, - повторила Тьма.
- А если нет? – не собиралась сдаваться я. – Где ты была, когда мне требовалась помощь?
- Я тебе не нянька, - рыкнула Тьма в ответ. – У меня могут быть и свои дела, не находишь?
- Какие дела? – теперь уже и я шипела, словно растревоженная кошка. – Ты вообще-то в заточении находишься, выбраться без меня не можешь. Так что…
- Отпусти, - снова повторила Древняя, не обращая никакого внимания на мои праведные возмущения ее недостойным поведением, - или ты не хочешь узнать, что там происходит?
Предложение было заманчивым. Очень-очень.
Я вдохнула поглубже и отпустила Тьму. Воздух вокруг меня уже привычно закружился в водовороте, уплотнился и спустя мгновение, высокая фигура, сотканная из черного тумана, стояла рядом со мной. Тьма отряхнулась, ее длинные волосы плетями взметнулись за спиной, а в следующее мгновение, деревянное полотно двери передо мной пошло рябью и превратилось в прозрачное окно.
- Ого! – выдохнула я чересчур громко, потрясенная произошедшим.
- Тихо ты… - зашипела Древняя на меня. – Еще не хватало, чтобы нас здесь застукали.
- Как ты это сделала?
- Это магия, - отозвалась Тьма, отодвигая меня в сторону и приникая к появившемуся проему.
- Эй, - я попыталась отвоевать себе место, и она пропустила меня вперед, предупредив:
- Осторожно. Эти ведьмы очень сильны и им вполне по силам почувствовать мое присутствие. Так что будь осторожна.
- Ты поэтому не показывалась? Или из-за ошейника?
- Ошейник блокировал твой дар, и мне было тяжело пробиться, но все уже в порядке.
- Постой! Но… как же тогда… - меня озарила странная догадка. Там в кабинете, когда мы с Эстер смотрели друг другу в глаза, на мне был ошейник. Но, я все равно выдержала ее взгляд и, по словам рыжей ведьмы, продержалась довольно долго. Как такое возможно?
Всеми этими соображениями, я поделилась с Древней.
- Это плохо, - покачала головой Тьма. – Теперь они знаю, на что ты способна.
- Но…
- С этого острова надо выбираться. Срочно.
Я только собралась задать Тьме следующий ворох вопросов, как она приложила палец к губам и кивнула на «окно».
- Тихо. Смотри. Начинают.
Огромный зал, похожий на тот, в котором сейчас находились мы с Тьмой, был слабо освещен факелами. По углам, темным туманом клубились тени, и мне казалось, что оттуда, на меня смотрят, по меньшей мере, тысячи чужих, не сказать, чтобы слишком уж доброжелательных, глаз. Высокие потолки эхом отражали тихие песнопения ведьм, создавалось впечатление, что их здесь не шестеро – а, по меньшей мере, два десятка – голоса множились, и я чувствовала, как по коже моей бежала противная холодная дрожь, приподнимая тоненькие волоски и заставляя ежиться, словно я стояла на холодном ветру. На полу, в самом центре, нарисована звезда, но она разительно отличалась от той, что я уже видела. Лучей у нее было всего пять, а еще по контуру мягко светились замысловатые символы, сами же линии ведьмовской фигуры тоже мерцали красным в свете факелов.
- И откуда только узнали, - прошипела сквозь зубы моя напарница.
Взглянув на Тьму, заметила, как крепко она сжимает кулаки. Если бы ее тело не состояло из сгустков черного тумана, то я бы могла с уверенностью сказать, что ногти ее оставят если и не ранки на ладонях, то отчетливые следы – точно.
- О чем узнали? – спросила я, но в ответ на меня лишь сдавлено зашипели, призывая к молчанию.
Пожала плечами и снова обернулась к открывшемуся мне зрелищу. Алиша лежала в центре звезды, и она была жива, это можно было понять по тому, как извивалось ее тело, в попытке вырваться. Движения были рваные, дерганные, словно это и не живой человек, ведьма, а деревянная кукла, у которой перепутались все веревочки, прикрепленные к рукам и ногам, за исключением того, что запястья и щиколотки, Алиши были прочно зафиксированы по сторонам вписанной в звезду фигуры - странное дело, я понятия не имела, что это такое и для чего необходимо. Наставница никогда не показывала мне ничего подобного. Впрочем, не только магическая фигура стала причиной моего замешательства – символы, что были вписаны в контур, мне были незнакомы. И я вряд ли бы обратила на это особое внимание, поскольку все равно не знала этого ритуала, но меня поразило иное. Я нигде не видела знаков, что символизировали силы природы. А ведь сила любой ведьмы – в том, чем делиться с нами сама мать-земля.
Эти же ведьмы, кажется, решили презреть заветы самой природы и отказались от сущности самих себя. Они стояли вокруг извивающейся на полу девушки, каждая на своем месте – занимая вершину одного из пяти лучей звезды. Я узнала их всех – те самые пять сильнейших, что на ужине сидели за отдельным столом. Даже Абигаль была здесь, она не сменила свой наряд, но поверх накинула точно такой же черный плащ, как и остальные ее сообщницы.
- Что они собираются делать? – шепотом поинтересовалась я у Тьмы. Не то, чтобы мне так уж был нужен ответ – я прекрасно понимала, что сильнейшие из ведьм этого ковена сейчас проводят какой-то ритуал, просто… Неуютно было. Сама обстановка, картинка, что предстала передо мной, странные песни ведьм, слов которых я разобрать не могла, а вот мотив навязчиво звучал в ушах и затрагивал какие-то скрытые даже от меня самой струны души, нагнетали тревогу. Очень хотелось оказаться как можно дальше отсюда, но зрелище, что открылось передо мной, стараниями Тьмы, завораживало, заставляла проникнуться ситуацией и я ловила себя на том, что непроизвольно пытаюсь вторить мотиву ведьм.
А они пели. Я не могла разобрать слов, потому что, каждая из пяти напевала что-то свое, но это и правильно. У ведьм нет общих заклинаний, мы не передаем эти знания друг другу или из поколения в поколение. Не важно, что за слова, главное – они должны идти от сердца. Но мотив и тональность совпадали у каждой, и даже я поддалась какой-то странной магии этого ритуала.
- Смотри, - шепнула мне Тьма.
Но это было излишне, я и так не могла оторвать глаз от происходящего. Ведьмы пели, Алиша пыталась вырваться, она уже не кричала, лишь сдавленно хрипела, но странное дело я не чувствовала к ней никакой жалости, мне не хотелось броситься туда и спасти девушку, которую – я понимала это – собирались принести в жертву. Я хотела оказаться там, стоять на вершине одного из лучей странной, неизвестной мне фигуры и… петь. Свою песню, не такую, как остальные, иную… только мою…
- А вообще, нет, лучше не смотри, - произнесла вдруг Тьма и взмахнула рукой, словно отряхнула кисть от воды, - мала ты еще такие вещи видеть.
- Что? – я вздрогнула, и почувствовала, как душу мою заполняет сожаление.
- Идем отсюда, - Тьма схватила меня за запястье. От ее прикосновения кожа заледенела в момент, обжигающие ледяные побеги побежали по руке вверх, сковывая, промораживая до кости… казалось, еще немного и эти щупальца достигнут сердца.
- Что? – почти беззвучно выдохнула я. От этих слов мне стало страшно. Так страшно, что я едва могла стоять – колени то и дело подгибались и если бы не высокий подоконник, о который я опиралась спиной, то лежать бы мне сейчас прямо на полу.
- А то, - рыжая презрительно скривилась, - шторм бушевал знатный. В округе даже смертные почувствовали неладное, не говоря уже о магах или тех же драконах. Или ты думаешь, что сам Виктор Кантемирес имеет привычку гулять по берегу моря во время шторма? Нет, дорогуша, его позвала стихия. Все-таки, драконы тоже создания природы, и они больше чем кто-либо иной, за исключением, конечно, нас, ведьм, могут слышать этот мир и чувствовать магию, что разлита вокруг.
- Так этот шторм… это… это вы? – выдохнула я, сжимая кулаки.
- Ты начала, - пожала плечами рыжая, - а мы подхватили.
- Тогда погибло много людей… - говорить получалось с трудом, в горле стоял комок, и слова приходилось выталкивать усилием воли.
- Вот для того, чтобы ничего подобного больше не повторялось, тебе и надо учиться сдерживать свой дар. Чувствовать силы природы – это талант, данный при рождении, но и он требует постоянного совершенствования и тяжелой работы.
Я глубоко вдохнула, очень сильно стараясь сдержаться и не наговорить много того, чего говорить в такой компании в принципе не следовало. Сама не заметила, как рука взметнулась вверх и пальцами я, не задумываясь, потерла широкий металлический ошейник.
- Елена! – Эстер подскочила с кресла. – Ты так и не сняла эту гадость?
- Что? – я вытаращила глаза на Верховную, туго соображая, о чем она. Как я могу снять ошейник, блокирующий мой собственный дар? Только если вместе с головой.
- Иди сюда, - она поманила меня к себе и я подошла.
А затем… всего один взмах рукой и…
Я снова видела яркие краски мира, я снова слышала голоса ночи… и пение огня в камине… была живой и цельной… мой дар, он вернулся ко мне.
Закрыв глаза, я глубоко вдохнула, стараясь впитать как можно больше того, чего была лишена все последние дни.
- Постарайся сделать так, чтобы я не пожалела об этом, - долетел до меня тихий голос Верховной.
Я распахнула глаза и наши взгляды встретились. В глубине ее изумрудных глаз уже не плескалась сила или отголоски власти… там была печаль и усталость… и что-то еще, я не смогла определить.
А уже в следующее мгновение все снова стало как прежде.
- Ступай, - властно произнесла Эстер. – Завтра с утра начнешь свое обучение. Я жду от тебя определенных успехов.
Словно во сне, я вышла из кабинета и медленно, едва переставляя ноги, направилась по коридору. Вряд ли в тот момент я соображала, куда именно иду. В какой стороне находится моя келья, припомнить точно не могла, но и возвращаться обратно в кабинет, где остались три самые сильные ведьмы этого мира, не решилась.
Я прошла уже несколько длинных коридоров, два раза спускалась по каким-то лестницам, пока не услышала вдалеке голоса. Обрадованная тем, что есть еще кто-то кроме меня, и я могу узнать дорогу к своей келье, почти бегом направилась в ту сторону. Но чем ближе подходила, тем тревожнее становилось у меня на душе. Звуки, которые доносились с той стороны, куда я направлялась, не радовали – они пугали.
В попытках отыскать верное направление к своей келье, я, видимо, забрела в ту часть замка, где нельзя было находиться. Длинный узкий коридор освещался развешенными по стенам факелами, но их света явно было недостаточно. По углам клубились тени и мне все время слышались пугающие шорохи, которые не исчезали даже от женских криков.
Я осторожно выглянула из-за поворота и почувствовала, как внутри меня все холодеет. Алишу, ту самую ведьмочку, которая так громко возмущалась во время трапезы, тащили за руки по коридору. Она пыталась вырваться, брыкалась и кричала, но две ведьмы в темных длинных плащах с низко надвинутыми капюшонами явно были сильнее. А еще на шее Алиши я рассмотрела ошейник. Тот ли, что еще совсем недавно украшал мою шею, или просто похожий – не поняла, да и раздумывать над этим не стала.
Процессия скрылась за одним из поворотов коридора и я, осторожно, стараясь не шуметь и никак не обозначить своего присутствия, проследовала за ними, прижимаясь к каменным стенам и, то и дело, останавливаясь и прислушиваясь к происходящему.
Алиша уже не кричала, она лишь слабо постанывала, но голос ее терялся в темных переходах, едва различимым эхом отражаясь от каменных стен и высоких потолков. В очередной раз, осторожно выглянув из-за угла, я заметила, как девушку затащили в приоткрытую дверь. Только собралась последовать следом, как сзади раздались шаги. Кто-то приближался, и меня могли вот-вот обнаружить. Сердце заколотилось от страха. Я не знала, что здесь происходит, понятия не имела, что приближенные Верховной (я узнала их по краю красных платьев, мелькающих из-под длинных темных плащей, и пусть лиц не видела и могла с уверенность сказать, была ли среди них та рыжая ведьма, что еще совсем недавно разговаривала со мной, или же Абигаль) собрались делать с Алишей, но почему-то ни минуты не сомневалась в том, что мне нельзя тут находиться.
Сглотнув, ставшую вязкой слюну, заполошно огляделась и рассмотрев впереди дверь, метнулась туда, моля про себя всех известным мне богов о том, чтобы она оказалась открыта.
То ли меня услышали, то ли просто повезло, но я успела спрятаться до того, как из-за поворота показалась еще одна процессия. Выглядывать и смотреть, кто это шел за мной, буквально по пятам я не стала, лишь прижалась спиной к закрытой двери и старалась унять бешеное сердцебиение, а заодно осмотрелась.
Помещение, в котором я оказалась, напоминало ритуальный зал. По крайней мере, именно такое впечатление оно на меня произвело. Мебели здесь почти никакой не было, лишь несколько шкафов, расставленных вдоль стен и заваленных всякой всячиной: от мешочков, в которых хранились различные порошки до склянок с неизвестным мне разноцветным содержимым; да пара длинных деревянных столов у противоположной от входа стены, на которых были разложены странные приспособления. Некоторые из них были мне знакомы – я сама пользовалась чем-то подобным, другие же были мне незнакомы или я просто не понимала, для чего они предназначены. На полу была нарисована большая семиконечная звезда. Просто контур, без каких-либо знаков или символов. Это наводило на мысль о том, что в этом помещении могли проводиться самые разнообразные ведьминские ритуалы – стоило только вписать мелом символы в контур или вокруг него – сама заготовка могла использоваться, как универсальная.
Я глубоко вздохнула и прислушалась, благодаря про себя мать-природу за то, что Верховная Эстер все-таки сняла с меня ошейник, блокирующий мой дар – теперь я снова видела в темноте, как и раньше. В противном же случае, не представляю, чтобы я делала.
Шагов в коридоре слышно не было, лишь какой-то странный, приглушенный звук нарушал воцарившуюся тишину. Тревожный звук, напоминающий песнопения. Я нахмурилась, прижалась ухом к толстой деревянной двери, пытаясь разобрать слова или хотя бы направление, но по всему выходило, что звук доносился вовсе не из коридора – там было тихо. Приоткрыла дверь, осторожно выглядывая – никого.
Интересно, что же здесь происходит?
Плотно притворила дверь и прислушалась еще. Мне показалось, что песнопения доносились откуда-то из глубины ритуальной залы, в которой я находилась. Отошла от двери, осторожно передвигаясь вдоль стены, замирая и прислушиваясь на каждом шагу. Чем дальше вглубь залы я двигалась, тем отчетливее становились звуки. Наконец. Я обнаружила неприметную дверцу, почти скрытую за одним из шкафов. Ручки, за которую ее можно было бы открыть, не нашла, потому просто приникла ухом, пытаясь разобрать слова и понять, что же происходит в этой обители. Получалось слабо. Слышно было едва-едва, слов разобрать не получалось, а без видимости происходящего картинка не складывалась.
- Отпусссссти, - тиший шепот Тьмы заставил меня подскочить на месте.
Крик я сдержала лишь чудом.
- Ты… - выдохнула в ответ, сжимая кулаки. – Как же ты меня напугала.
- Отпусссссти, - повторила Тьма.
- А если нет? – не собиралась сдаваться я. – Где ты была, когда мне требовалась помощь?
- Я тебе не нянька, - рыкнула Тьма в ответ. – У меня могут быть и свои дела, не находишь?
- Какие дела? – теперь уже и я шипела, словно растревоженная кошка. – Ты вообще-то в заточении находишься, выбраться без меня не можешь. Так что…
- Отпусти, - снова повторила Древняя, не обращая никакого внимания на мои праведные возмущения ее недостойным поведением, - или ты не хочешь узнать, что там происходит?
Предложение было заманчивым. Очень-очень.
Я вдохнула поглубже и отпустила Тьму. Воздух вокруг меня уже привычно закружился в водовороте, уплотнился и спустя мгновение, высокая фигура, сотканная из черного тумана, стояла рядом со мной. Тьма отряхнулась, ее длинные волосы плетями взметнулись за спиной, а в следующее мгновение, деревянное полотно двери передо мной пошло рябью и превратилось в прозрачное окно.
- Ого! – выдохнула я чересчур громко, потрясенная произошедшим.
- Тихо ты… - зашипела Древняя на меня. – Еще не хватало, чтобы нас здесь застукали.
- Как ты это сделала?
- Это магия, - отозвалась Тьма, отодвигая меня в сторону и приникая к появившемуся проему.
- Эй, - я попыталась отвоевать себе место, и она пропустила меня вперед, предупредив:
- Осторожно. Эти ведьмы очень сильны и им вполне по силам почувствовать мое присутствие. Так что будь осторожна.
- Ты поэтому не показывалась? Или из-за ошейника?
- Ошейник блокировал твой дар, и мне было тяжело пробиться, но все уже в порядке.
- Постой! Но… как же тогда… - меня озарила странная догадка. Там в кабинете, когда мы с Эстер смотрели друг другу в глаза, на мне был ошейник. Но, я все равно выдержала ее взгляд и, по словам рыжей ведьмы, продержалась довольно долго. Как такое возможно?
Всеми этими соображениями, я поделилась с Древней.
- Это плохо, - покачала головой Тьма. – Теперь они знаю, на что ты способна.
- Но…
- С этого острова надо выбираться. Срочно.
Я только собралась задать Тьме следующий ворох вопросов, как она приложила палец к губам и кивнула на «окно».
- Тихо. Смотри. Начинают.
Огромный зал, похожий на тот, в котором сейчас находились мы с Тьмой, был слабо освещен факелами. По углам, темным туманом клубились тени, и мне казалось, что оттуда, на меня смотрят, по меньшей мере, тысячи чужих, не сказать, чтобы слишком уж доброжелательных, глаз. Высокие потолки эхом отражали тихие песнопения ведьм, создавалось впечатление, что их здесь не шестеро – а, по меньшей мере, два десятка – голоса множились, и я чувствовала, как по коже моей бежала противная холодная дрожь, приподнимая тоненькие волоски и заставляя ежиться, словно я стояла на холодном ветру. На полу, в самом центре, нарисована звезда, но она разительно отличалась от той, что я уже видела. Лучей у нее было всего пять, а еще по контуру мягко светились замысловатые символы, сами же линии ведьмовской фигуры тоже мерцали красным в свете факелов.
- И откуда только узнали, - прошипела сквозь зубы моя напарница.
Взглянув на Тьму, заметила, как крепко она сжимает кулаки. Если бы ее тело не состояло из сгустков черного тумана, то я бы могла с уверенностью сказать, что ногти ее оставят если и не ранки на ладонях, то отчетливые следы – точно.
- О чем узнали? – спросила я, но в ответ на меня лишь сдавлено зашипели, призывая к молчанию.
Пожала плечами и снова обернулась к открывшемуся мне зрелищу. Алиша лежала в центре звезды, и она была жива, это можно было понять по тому, как извивалось ее тело, в попытке вырваться. Движения были рваные, дерганные, словно это и не живой человек, ведьма, а деревянная кукла, у которой перепутались все веревочки, прикрепленные к рукам и ногам, за исключением того, что запястья и щиколотки, Алиши были прочно зафиксированы по сторонам вписанной в звезду фигуры - странное дело, я понятия не имела, что это такое и для чего необходимо. Наставница никогда не показывала мне ничего подобного. Впрочем, не только магическая фигура стала причиной моего замешательства – символы, что были вписаны в контур, мне были незнакомы. И я вряд ли бы обратила на это особое внимание, поскольку все равно не знала этого ритуала, но меня поразило иное. Я нигде не видела знаков, что символизировали силы природы. А ведь сила любой ведьмы – в том, чем делиться с нами сама мать-земля.
Эти же ведьмы, кажется, решили презреть заветы самой природы и отказались от сущности самих себя. Они стояли вокруг извивающейся на полу девушки, каждая на своем месте – занимая вершину одного из пяти лучей звезды. Я узнала их всех – те самые пять сильнейших, что на ужине сидели за отдельным столом. Даже Абигаль была здесь, она не сменила свой наряд, но поверх накинула точно такой же черный плащ, как и остальные ее сообщницы.
- Что они собираются делать? – шепотом поинтересовалась я у Тьмы. Не то, чтобы мне так уж был нужен ответ – я прекрасно понимала, что сильнейшие из ведьм этого ковена сейчас проводят какой-то ритуал, просто… Неуютно было. Сама обстановка, картинка, что предстала передо мной, странные песни ведьм, слов которых я разобрать не могла, а вот мотив навязчиво звучал в ушах и затрагивал какие-то скрытые даже от меня самой струны души, нагнетали тревогу. Очень хотелось оказаться как можно дальше отсюда, но зрелище, что открылось передо мной, стараниями Тьмы, завораживало, заставляла проникнуться ситуацией и я ловила себя на том, что непроизвольно пытаюсь вторить мотиву ведьм.
А они пели. Я не могла разобрать слов, потому что, каждая из пяти напевала что-то свое, но это и правильно. У ведьм нет общих заклинаний, мы не передаем эти знания друг другу или из поколения в поколение. Не важно, что за слова, главное – они должны идти от сердца. Но мотив и тональность совпадали у каждой, и даже я поддалась какой-то странной магии этого ритуала.
- Смотри, - шепнула мне Тьма.
Но это было излишне, я и так не могла оторвать глаз от происходящего. Ведьмы пели, Алиша пыталась вырваться, она уже не кричала, лишь сдавленно хрипела, но странное дело я не чувствовала к ней никакой жалости, мне не хотелось броситься туда и спасти девушку, которую – я понимала это – собирались принести в жертву. Я хотела оказаться там, стоять на вершине одного из лучей странной, неизвестной мне фигуры и… петь. Свою песню, не такую, как остальные, иную… только мою…
- А вообще, нет, лучше не смотри, - произнесла вдруг Тьма и взмахнула рукой, словно отряхнула кисть от воды, - мала ты еще такие вещи видеть.
- Что? – я вздрогнула, и почувствовала, как душу мою заполняет сожаление.
- Идем отсюда, - Тьма схватила меня за запястье. От ее прикосновения кожа заледенела в момент, обжигающие ледяные побеги побежали по руке вверх, сковывая, промораживая до кости… казалось, еще немного и эти щупальца достигнут сердца.
