– Прости, - без малейшего налета сожаления в голосе, произнесла Древняя, выпуская мою руку, - но ты стала поддаваться. А это чревато. Тебя не должны здесь застать. Если ведьмы узнают – беды не оберешься.
Она проплыла к двери, через которую я вошла в эту комнату и поманила меня за собой.
- Идем.
- Постой! – я бросилась следом за ней, но не догнала. Призрачная фигура просочилась сквозь плотное деревянное полотно.
Тяжело вздохнув, приоткрыла дверь и выглянула в коридор. Было пусто и тихо, лишь только впереди, в дальнем конце длинного коридора мелькнул черный сгусток тумана. Еще раз вздохнув, поспешила догонять Тьму, не хватало еще, чтобы она чего натворила.
Догнать Древнюю поганку мне удалось только возле смутно знакомой комнаты – Тьма привела меня туда, куда сама бы я не добралась так быстро – в мою собственную келью.
Я проскользнула следом и прикрыла за собой дверь. Свечей мне никто не давал, а за окном уже давно наступила ночь, лишь яркие звезды слабо мерцали на темном бархатном покрывале ночного неба. Если бы не моя способность видеть в темноте, то сейчас, я снова была бы беспомощней котенка. Все же хорошо, что Эстер сняла с меня ошейник.
Тьма стояла у окна. Ее силуэт, сотканный из клубящихся сгустков темного тумана, тонкий стан, длинные, словно плети темные волосы, мягким водопадом струящиеся по плечам и спине, развеваясь от легких порывов слабого ночного ветерка, были хорошо видны в мягком свете далеких звезд.
- Зачем ты увела меня оттуда? – напустилась я на Древнюю. – Почему не позволила досмотреть то, что сама же и показала? В какие игры ты играешь? Чего хочешь от меня?
- Ты стала поддаваться, - тихо произнесла Тьма, не оборачиваясь и продолжая по-прежнему смотреть в окно, словно там могло быть нечто, чего она еще не видела за свою бесконечную жизнь. – А это было опасно.
- Почему? – я повысила голос, и Тьма тут же зашипела на меня.
- Тишшшшшше ты, девчонка! Здесь даже стены имеют уши.
- Да кому я здесь нужна?!
- Ты ошибаешься, - Тьма резко обернулась, длинные темные плети ее волос взметнулись в воздухе, чтобы тут же рассыпаться черным туманом. – Они уже поняли, на что ты способна. Рассмотрели, что за птичка попала в их силки. Ведьмы не выпустят тебя, Елена. Ни за что не позволят жить своей жизнью. Ты слишком лакомый кусок.
- Они знают о тебе? – я ошалело уставилась на Тьму. В принципе, подобная догадка была не лишена смысла. Не зря же Абигаль вернулась за мной в замок князя Тодэа, спустя столько лет. Не зря она искала меня. Я для чего-то была нужна этим ведьмам, с острова святой Елены, раз они не забыли обо мне и искали. Даже сунулись в замок, кишащий инквизиторами. Только вот, для чего, я не знала, а верить в душевную доброту и сострадательность, увы, не получалось.
- Не думаю, - покачала головой Древняя, и тут же добавила уже совершенно иным тоном, предупреждающим: - и будет лучше, если не узнают и дальше.
- Но тогда… зачем? Для чего все это? Почему они искали меня?
- Знаешь, чем именно отличается Верховная ведьма ковена от всех остальных? – вопросом на вопрос ответила Тьма.
- Она сильнее? Ее дар мощнее или…
- Не только, дорогая, не только, - если бы лицо Древней не скрывала плотная черная дымка, я могла бы с уверенностью поклясться, что она усмехнулась. – Она обладает резервом. Управляет не только собой и своим даром.
Про резервы мне что-то рассказывал Раш и Лаур с Виктором тоже что-то пытались мне объяснить, но я не запомнила тогда, что именно они говорили, потому теперь смотрела на Тьму, ожидая пояснений.
- Это значит, что в критический момент, Верховная может собрать в себе силу всех ведьм, что находятся в определенной близости от нее. Понимаешь? А теперь представь, что та Верховная, которую сегодня ты так опрометчиво свергла с пьедестала, может вытащить и твою силу, Елена.
- Я не понимаю, - в движении мне всегда лучше думалось и я, сжав пальцы, принялась расхаживать по узкой келье: два шага вперед - шаг вправо - два шага - снова поворот. И так по кругу. – Как она может это делать? Если я не хочу? Если я не позволю ей…
Мой возмущенный монолог прервал странный звук, неуместный в тиши этой ночи. Вздрогнув, я резко развернулась, в поисках его источника, и замерла, пораженная – Тьма смеялась. Но не так, как хохотала она в Шартрене, или на залитом солнцем лугу позади замка князя Димитриу. Сейчас, звуки, исторгающиеся из горла Древней, больше напоминали воронье карканье или скрип несмазанных ворот.
- Какая же ты глупая, - отсмеявшись, произнесла Тьма. – Что по твоему эти ведьмы делали в той ритуальной зале?
- Я… я не знаю… они проводили какой-то ритуал?
- Ту ведьмочку, что лежала в центре звезды, ты никогда больше не увидишь. Они выпьют ее досуха, заберут не только силу и жизнь, но и икру, что дарована каждой ведьме самой природой. И поверь, она была не первой, и уж точно, не давала своего согласия. А ты, - Тьма ткнула в меня длинным тонким пальцем с острым черным ногтем, - так неосторожно дала понять, что сильна, возможно, даже сильнее их Верховной. Ведь на тот момент, когда она проверяла тебя, на тебе был скрепляющий силу артефакт. Смотри, как бы в ближайшем будущем, тебе самой не оказаться в центре той фигуры. И если так случится, то даже я вряд ли смогу тебе помочь. Это древняя магия. Именно магия, а не силы ведьм. Темная магия, знания о которой уже века, как считается, что утрачены.
Я почувствовала, как страх холодными липкими мурашками пробежался по позвоночнику, пошевелили волосы на затылке, похолодил кожу рук и медленно проник внутрь, ледяной дланью сковывая мое сердце, заставляя кровь на миг замедлить свой бег.
Вздрогнув, я непроизвольно подняла руку к шее. А ведь и в самом деле – Эстер сняла с меня это украшение уже после того, как пыталась подавить, после того, как я выдержала ее взгляд так долго. Что же теперь делать?
- Бежать, Елена, - тихо прошелестела Тьма, растворяясь в темноте ночи, - бежать, пока не стало поздно. И поверь, теперь драконы – не самая большая твоя беда. Ведьмы не оступятся. Они не отпустят тебя так просто.
Тьма исчезла, а я медленно опустилась на узкую койку. Легко ей говорить, а мне что делать? Как выбраться с острова, который со всех сторон омывается морем, и насколько хватает глаз – простирается бескрайняя водная равнина.
Наверное, в этот момент, я впервые в жизни почувствовала первое, пусть слабое, но отчетливое сожаление, что вокруг меня – только море.
Ночь укутала в свои объятия дома, мягко, словно покрывалом, устлала улицы и мостовые. Погасли огни в окнах домов, затихли звуки большого шумного города. Особняк, в квартале аристократов в Романе – портовом городе, расположенном уже за территорией, принадлежащей Кантемиресам, тоже погрузился в темноту и тишину.
Смертные слуги, напуганные внезапным появлением хозяина в сопровождении целого отряда оборотней, притаились по своим комнатам. Суровые молчаливые воины, несшие вахту, старались лишний раз не выявить своего присутствия. Свет в окнах давно уже был погашен, кто не был занят на дежурстве - сладко спал. Лишь только в одном из помещений – небольшом кабинете на первом этаже ярко полыхали дрова в камине. Виктор Кантемирес сидел в кресле просто смотрел на огонь. В его душе царил разлад, он никак не мог собраться с мыслями, постоянно прислушивался к себе, пытаясь уловить отголоски ее эмоций. Но все было тщетно.
Елену похитили три дня назад. Три дня, Виктор сломя голову пытался отыскать хоть какие-нибудь следы, метался, словно зверь в клетке, в попытке вызнать, куда могли ее отвезти, где спрятать. И ничего. Совсем. Совершенно.
Неизвестность злила. Она каленым железом выжигала знаки на его душе, терзала и мучила. Было плохо. Нестерпимо.
Тревога. Боль. Отчаяние.
Они разъедали душу, заставляли сходить с ума и погружаться в пучину безысходности. Одним лишь неимоверным усилием воли, молодой дракон сдерживался чтобы не сойти с ума. Не сорваться и не стать причиной уничтожения целого мира.
И сейчас, когда все вокруг спали сном праведников, он никак не мог найти в себе силы закрыть глаза. Было страшно. Жутко даже представить, что пока он будет предаваться сну, нежась в мягких объятиях бога сновидений, с Еленой может что-нибудь произойти, а он не поймет, не почувствует, не узнает…
И потому вот уже третью ночь Виктор не спал. Сидел у камина и смотрел на огонь. Он любил живое пламя. Оно не просто согревало, но дарило надежду. А дракон надеялся. На то, что успеет, что найдет и больше уже никогда не отпустит.
Легкое дуновение коснулось его щеки – кто-то приоткрыл дверь. Впрочем, оборачиваться и смотреть, кто настолько смел, что решился потревожить его покой, Виктор не стал. Он и так чувствовал вошедшего.
- Это не правильно, - тихий голос Лаура нарушил тишину кабинета. – Тебе необходим отдых. Так нельзя, Виктор.
- И кто мне об этом говорит? – устало отозвался старший Кантемирес, не поворачивая головы.
Лаур же прошел вглубь кабинета, приблизился к камину и опустился в кресло рядом. Что-то тихо звякнуло, привлекая внимание Виктора. Он скосил глаза и не смог сдержать усмешки – в руках у брата была бутылка с вином и два бокала.
- Держи, - блондин протянул ему один из них. – Давай хоть выпьем, раз спать ты не желаешь.
- И какая тут связь? – приподнял одну бровь Виктор, но бокал послушно взял и даже пригубил вино.
- Никакой. Но я хочу выпить.
- Ты не рад?
- А чему мне радоваться? – вскинул темную бровь Лаур. – Полукровка без дара, почти что смертная, да еще и Хольгер. Ты ведь твердо решил уничтожить весь род.
- Ну, - усмехнулся Виктор, делая еще один глоток, - она точно останется в живых. Вариантов нет. Закон нерушим.
Они замолчали, думая каждый о своем. Смотрели на огонь, медленно потягивая вино.
- Как ты можешь быть таким спокойным? – вдруг задал вопрос Лаур. Он по-прежнему наблюдал за танцующими в камине языками пламени. – Я раньше не понимал, каково это, но теперь… На твоем месте, я бы уже давно сорвался и уничтожил к демонам половину этого мира. Откуда это в тебе? Эта выдержка, ледяное спокойствие и равнодушие ко всему.
- А я спокоен? – Виктор молниеносно обернулся к брату и Лаур отшатнулся, вжавшись в спинку кресла – глаза брата горели ярко-алым. Это были уже не просто всполохи драконьего огня – настоящий пожар, бушевавший внутри внешне совершенно невозмутимого мужчины, и вырывавшийся наружу вот таким вот нетривиальным всполохом. И тем четче был контраст по сравнению с ледяным, словно подернутым тонкой поземкой, выражением лица и спокойным, твердым голосом. – Я не спокоен Лаур. Я горю. Пылаю, жарче, чем самый яркий костер этого мира. Мне кажется, что внутри у меня уже давно бушует огненный шквал, а душа моя превратилась в пепел и просто кружит в воздухе серыми хлопьями.
- Прости, - прохрипел блондин, ощущая, как обжигающе-горячая рука родовой магии коснулась его шеи, сдавила грудь, - я… прекрати…
- Это стоит мне неимоверный усилий, - спокойно произнес Виктор и снова отвернулся к камину.
Удавка соскользнула с шеи блондина, он смог сделать вдох, закашлялся, захрипел, выравнивая дыхание.
- Никогда не ощущал на себе силу своего же рода, - откашлявшись, произнес Лаур. – Ты силен, брат. И дураки те, кто решился потаскать дракона за рога.
- Я боюсь Лаур, - признался вдруг Виктор. – Боюсь не успеть. Не спасти. Этот страх выжигает все хорошее, что когда-то было во мне.
- Мы найдем ее. Хорт с отрядом узнали, кто из оборотней замешен в заговоре. Они справятся. Рагнар найдет Шарреза и леди Айану. А мы отыщем Елену. Мы справимся, Виктор.
- У нас нет иного выхода, Лаур, - тихо отозвался старший дракон. – Потому что в противном случае, этот мир не выживет. Я уничтожу его.
Блондин вздрогнул. Это было похоже на клятву. На страшную клятву, которую дают, четко осознавая, что сдержат ее, во что бы то ни стало. А глава рода Кантемиресов не привык разбрасываться словами.
- Как твоя… хм… Бран? – спросил Виктор, после недолгого молчания.
- Спит, - мрачно отозвался Лаур. – Я вообще не понимаю, что это за блажь такая - нацепить на себя мальчишеские тряпки и назваться этим непонятным именем? И ведь не призналась, поганка. Все еще пытается вести себя, как мальчишка-беспризорник.
- Это защита. Уверен, что девочке сильно доставалось в родном доме. Ферхар Хольгер – не тот маг, который с любовью и трепетом примет родича без дара. А у девочки нет магии, совсем.
- Да, но… она могла бы признаться потом! – не сдавался Лаур. – Неужели не понимает, что уж кто-кто, а оборотни точно чуют, кто перед ними – мальчишка или девушка?
Виктор не ответил. Он смотрел на огонь, и в ярком пламени ему чудились глаза. Такие знакомые, до боли родные… сумасшествие… пьянящее… завораживающее… заставляющее забыть о том, кто он, где он…
- Виктор! – Лаур удержал брата уже у самого камина. Еще немного, и тот бы растворился в открытом огне. – Успокойся.
- Я спокоен, - отозвался глава рода Кантемиресов, снова опускаясь в кресло. - Иди к ней, - вдруг произнес он. – Расскажи все, забери отсюда и отвези в Шартрен. Там безопаснее. Стены родового гнезда защитят ее. Не хочу, чтобы ты пережил то же, что сейчас переживаю я.
- Шартрен не примет ее. А Альфреда там уже нет.
- Шартрен примет, - все также тихо отозвался Виктор. – Родовой замок чувствует, что она способна родить дракона, а значит, будет оберегать ее.
- Елена…
- Ушла сама…
- Ты же знаешь, что я не очень сильный менталист. Воспоминания той горничной вполне могли быть наведенными. Я лишь ухватил за край. Не видел всего, да и…
- Нет, - покачал головой Виктор. – Елена по своей воле покинула пределы Шартрена. Пусть ее выманили обманом, но она пошла сама. Замок не мог удержать ее и помешать. Здесь сомнений нет. Шартрен защищает от прямой угрозы, впрочем, ты все это знаешь.
- Посмотрим, - хмыкнул Лаур. – В любом случае, я все еще намереваюсь немного поиграть в ту игру, что задумала эта маленькая паршивка. Считает, что смогла обмануть всех? Ну-ну…
- Не заиграйся.
Лаур тряхнул светлыми волосами, допил вино и упрямо поджал губы. Сдаваться он не собирался, как и слушать советов.
- Впрочем, - Виктор устало поднялся из кресла, потер виски, - дело твое. Как и девушка. У меня к тебе будет поручение, брат.
Лаур подобрался и посмотрел на главу своего рода. А Виктор, все еще не в силах отвести глаза от огня в камине, добавил:
- Я хочу, чтобы ты собрал весь род. Нерго решили поиграть? Пусть знают, к чему приводят игры с драконами. Я не оставлю даже упоминаний о них, уничтожу все и всех. Этот мир утонет в крови и захлебнется криками боли и отчаяния. Я пройду с мечом и огнем по землям тех, кто осмелился посягнуть на ту, что мне дорога. Я заберу не только их жизни, но и души развею по всем мирам, перекрыв им доступ на ту сторону грани. Эту войну объявили не мы, но мы одержим в ней победу.
Пламя в камине взметнулось, вырываясь из каменных чертогов, опаляя своим дыханием присутствовавших здесь мужчин. Древняя магия скрепила клятву.
Покинув кабинет, Виктор тенью слонялся по темным пустым коридорам особняка. Его душу снедала тревога, разъедал страх. Он не желал никого видеть, и был не в настроении разговаривать или отдавать приказы. Да и смысла во всем этом не видел.
Она проплыла к двери, через которую я вошла в эту комнату и поманила меня за собой.
- Идем.
- Постой! – я бросилась следом за ней, но не догнала. Призрачная фигура просочилась сквозь плотное деревянное полотно.
Тяжело вздохнув, приоткрыла дверь и выглянула в коридор. Было пусто и тихо, лишь только впереди, в дальнем конце длинного коридора мелькнул черный сгусток тумана. Еще раз вздохнув, поспешила догонять Тьму, не хватало еще, чтобы она чего натворила.
Догнать Древнюю поганку мне удалось только возле смутно знакомой комнаты – Тьма привела меня туда, куда сама бы я не добралась так быстро – в мою собственную келью.
Я проскользнула следом и прикрыла за собой дверь. Свечей мне никто не давал, а за окном уже давно наступила ночь, лишь яркие звезды слабо мерцали на темном бархатном покрывале ночного неба. Если бы не моя способность видеть в темноте, то сейчас, я снова была бы беспомощней котенка. Все же хорошо, что Эстер сняла с меня ошейник.
Тьма стояла у окна. Ее силуэт, сотканный из клубящихся сгустков темного тумана, тонкий стан, длинные, словно плети темные волосы, мягким водопадом струящиеся по плечам и спине, развеваясь от легких порывов слабого ночного ветерка, были хорошо видны в мягком свете далеких звезд.
- Зачем ты увела меня оттуда? – напустилась я на Древнюю. – Почему не позволила досмотреть то, что сама же и показала? В какие игры ты играешь? Чего хочешь от меня?
- Ты стала поддаваться, - тихо произнесла Тьма, не оборачиваясь и продолжая по-прежнему смотреть в окно, словно там могло быть нечто, чего она еще не видела за свою бесконечную жизнь. – А это было опасно.
- Почему? – я повысила голос, и Тьма тут же зашипела на меня.
- Тишшшшшше ты, девчонка! Здесь даже стены имеют уши.
- Да кому я здесь нужна?!
- Ты ошибаешься, - Тьма резко обернулась, длинные темные плети ее волос взметнулись в воздухе, чтобы тут же рассыпаться черным туманом. – Они уже поняли, на что ты способна. Рассмотрели, что за птичка попала в их силки. Ведьмы не выпустят тебя, Елена. Ни за что не позволят жить своей жизнью. Ты слишком лакомый кусок.
- Они знают о тебе? – я ошалело уставилась на Тьму. В принципе, подобная догадка была не лишена смысла. Не зря же Абигаль вернулась за мной в замок князя Тодэа, спустя столько лет. Не зря она искала меня. Я для чего-то была нужна этим ведьмам, с острова святой Елены, раз они не забыли обо мне и искали. Даже сунулись в замок, кишащий инквизиторами. Только вот, для чего, я не знала, а верить в душевную доброту и сострадательность, увы, не получалось.
- Не думаю, - покачала головой Древняя, и тут же добавила уже совершенно иным тоном, предупреждающим: - и будет лучше, если не узнают и дальше.
- Но тогда… зачем? Для чего все это? Почему они искали меня?
- Знаешь, чем именно отличается Верховная ведьма ковена от всех остальных? – вопросом на вопрос ответила Тьма.
- Она сильнее? Ее дар мощнее или…
- Не только, дорогая, не только, - если бы лицо Древней не скрывала плотная черная дымка, я могла бы с уверенностью поклясться, что она усмехнулась. – Она обладает резервом. Управляет не только собой и своим даром.
Про резервы мне что-то рассказывал Раш и Лаур с Виктором тоже что-то пытались мне объяснить, но я не запомнила тогда, что именно они говорили, потому теперь смотрела на Тьму, ожидая пояснений.
- Это значит, что в критический момент, Верховная может собрать в себе силу всех ведьм, что находятся в определенной близости от нее. Понимаешь? А теперь представь, что та Верховная, которую сегодня ты так опрометчиво свергла с пьедестала, может вытащить и твою силу, Елена.
- Я не понимаю, - в движении мне всегда лучше думалось и я, сжав пальцы, принялась расхаживать по узкой келье: два шага вперед - шаг вправо - два шага - снова поворот. И так по кругу. – Как она может это делать? Если я не хочу? Если я не позволю ей…
Мой возмущенный монолог прервал странный звук, неуместный в тиши этой ночи. Вздрогнув, я резко развернулась, в поисках его источника, и замерла, пораженная – Тьма смеялась. Но не так, как хохотала она в Шартрене, или на залитом солнцем лугу позади замка князя Димитриу. Сейчас, звуки, исторгающиеся из горла Древней, больше напоминали воронье карканье или скрип несмазанных ворот.
- Какая же ты глупая, - отсмеявшись, произнесла Тьма. – Что по твоему эти ведьмы делали в той ритуальной зале?
- Я… я не знаю… они проводили какой-то ритуал?
- Ту ведьмочку, что лежала в центре звезды, ты никогда больше не увидишь. Они выпьют ее досуха, заберут не только силу и жизнь, но и икру, что дарована каждой ведьме самой природой. И поверь, она была не первой, и уж точно, не давала своего согласия. А ты, - Тьма ткнула в меня длинным тонким пальцем с острым черным ногтем, - так неосторожно дала понять, что сильна, возможно, даже сильнее их Верховной. Ведь на тот момент, когда она проверяла тебя, на тебе был скрепляющий силу артефакт. Смотри, как бы в ближайшем будущем, тебе самой не оказаться в центре той фигуры. И если так случится, то даже я вряд ли смогу тебе помочь. Это древняя магия. Именно магия, а не силы ведьм. Темная магия, знания о которой уже века, как считается, что утрачены.
Я почувствовала, как страх холодными липкими мурашками пробежался по позвоночнику, пошевелили волосы на затылке, похолодил кожу рук и медленно проник внутрь, ледяной дланью сковывая мое сердце, заставляя кровь на миг замедлить свой бег.
Вздрогнув, я непроизвольно подняла руку к шее. А ведь и в самом деле – Эстер сняла с меня это украшение уже после того, как пыталась подавить, после того, как я выдержала ее взгляд так долго. Что же теперь делать?
- Бежать, Елена, - тихо прошелестела Тьма, растворяясь в темноте ночи, - бежать, пока не стало поздно. И поверь, теперь драконы – не самая большая твоя беда. Ведьмы не оступятся. Они не отпустят тебя так просто.
Тьма исчезла, а я медленно опустилась на узкую койку. Легко ей говорить, а мне что делать? Как выбраться с острова, который со всех сторон омывается морем, и насколько хватает глаз – простирается бескрайняя водная равнина.
Наверное, в этот момент, я впервые в жизни почувствовала первое, пусть слабое, но отчетливое сожаление, что вокруг меня – только море.
Глава 4.
Ночь укутала в свои объятия дома, мягко, словно покрывалом, устлала улицы и мостовые. Погасли огни в окнах домов, затихли звуки большого шумного города. Особняк, в квартале аристократов в Романе – портовом городе, расположенном уже за территорией, принадлежащей Кантемиресам, тоже погрузился в темноту и тишину.
Смертные слуги, напуганные внезапным появлением хозяина в сопровождении целого отряда оборотней, притаились по своим комнатам. Суровые молчаливые воины, несшие вахту, старались лишний раз не выявить своего присутствия. Свет в окнах давно уже был погашен, кто не был занят на дежурстве - сладко спал. Лишь только в одном из помещений – небольшом кабинете на первом этаже ярко полыхали дрова в камине. Виктор Кантемирес сидел в кресле просто смотрел на огонь. В его душе царил разлад, он никак не мог собраться с мыслями, постоянно прислушивался к себе, пытаясь уловить отголоски ее эмоций. Но все было тщетно.
Елену похитили три дня назад. Три дня, Виктор сломя голову пытался отыскать хоть какие-нибудь следы, метался, словно зверь в клетке, в попытке вызнать, куда могли ее отвезти, где спрятать. И ничего. Совсем. Совершенно.
Неизвестность злила. Она каленым железом выжигала знаки на его душе, терзала и мучила. Было плохо. Нестерпимо.
Тревога. Боль. Отчаяние.
Они разъедали душу, заставляли сходить с ума и погружаться в пучину безысходности. Одним лишь неимоверным усилием воли, молодой дракон сдерживался чтобы не сойти с ума. Не сорваться и не стать причиной уничтожения целого мира.
И сейчас, когда все вокруг спали сном праведников, он никак не мог найти в себе силы закрыть глаза. Было страшно. Жутко даже представить, что пока он будет предаваться сну, нежась в мягких объятиях бога сновидений, с Еленой может что-нибудь произойти, а он не поймет, не почувствует, не узнает…
И потому вот уже третью ночь Виктор не спал. Сидел у камина и смотрел на огонь. Он любил живое пламя. Оно не просто согревало, но дарило надежду. А дракон надеялся. На то, что успеет, что найдет и больше уже никогда не отпустит.
Легкое дуновение коснулось его щеки – кто-то приоткрыл дверь. Впрочем, оборачиваться и смотреть, кто настолько смел, что решился потревожить его покой, Виктор не стал. Он и так чувствовал вошедшего.
- Это не правильно, - тихий голос Лаура нарушил тишину кабинета. – Тебе необходим отдых. Так нельзя, Виктор.
- И кто мне об этом говорит? – устало отозвался старший Кантемирес, не поворачивая головы.
Лаур же прошел вглубь кабинета, приблизился к камину и опустился в кресло рядом. Что-то тихо звякнуло, привлекая внимание Виктора. Он скосил глаза и не смог сдержать усмешки – в руках у брата была бутылка с вином и два бокала.
- Держи, - блондин протянул ему один из них. – Давай хоть выпьем, раз спать ты не желаешь.
- И какая тут связь? – приподнял одну бровь Виктор, но бокал послушно взял и даже пригубил вино.
- Никакой. Но я хочу выпить.
- Ты не рад?
- А чему мне радоваться? – вскинул темную бровь Лаур. – Полукровка без дара, почти что смертная, да еще и Хольгер. Ты ведь твердо решил уничтожить весь род.
- Ну, - усмехнулся Виктор, делая еще один глоток, - она точно останется в живых. Вариантов нет. Закон нерушим.
Они замолчали, думая каждый о своем. Смотрели на огонь, медленно потягивая вино.
- Как ты можешь быть таким спокойным? – вдруг задал вопрос Лаур. Он по-прежнему наблюдал за танцующими в камине языками пламени. – Я раньше не понимал, каково это, но теперь… На твоем месте, я бы уже давно сорвался и уничтожил к демонам половину этого мира. Откуда это в тебе? Эта выдержка, ледяное спокойствие и равнодушие ко всему.
- А я спокоен? – Виктор молниеносно обернулся к брату и Лаур отшатнулся, вжавшись в спинку кресла – глаза брата горели ярко-алым. Это были уже не просто всполохи драконьего огня – настоящий пожар, бушевавший внутри внешне совершенно невозмутимого мужчины, и вырывавшийся наружу вот таким вот нетривиальным всполохом. И тем четче был контраст по сравнению с ледяным, словно подернутым тонкой поземкой, выражением лица и спокойным, твердым голосом. – Я не спокоен Лаур. Я горю. Пылаю, жарче, чем самый яркий костер этого мира. Мне кажется, что внутри у меня уже давно бушует огненный шквал, а душа моя превратилась в пепел и просто кружит в воздухе серыми хлопьями.
- Прости, - прохрипел блондин, ощущая, как обжигающе-горячая рука родовой магии коснулась его шеи, сдавила грудь, - я… прекрати…
- Это стоит мне неимоверный усилий, - спокойно произнес Виктор и снова отвернулся к камину.
Удавка соскользнула с шеи блондина, он смог сделать вдох, закашлялся, захрипел, выравнивая дыхание.
- Никогда не ощущал на себе силу своего же рода, - откашлявшись, произнес Лаур. – Ты силен, брат. И дураки те, кто решился потаскать дракона за рога.
- Я боюсь Лаур, - признался вдруг Виктор. – Боюсь не успеть. Не спасти. Этот страх выжигает все хорошее, что когда-то было во мне.
- Мы найдем ее. Хорт с отрядом узнали, кто из оборотней замешен в заговоре. Они справятся. Рагнар найдет Шарреза и леди Айану. А мы отыщем Елену. Мы справимся, Виктор.
- У нас нет иного выхода, Лаур, - тихо отозвался старший дракон. – Потому что в противном случае, этот мир не выживет. Я уничтожу его.
Блондин вздрогнул. Это было похоже на клятву. На страшную клятву, которую дают, четко осознавая, что сдержат ее, во что бы то ни стало. А глава рода Кантемиресов не привык разбрасываться словами.
- Как твоя… хм… Бран? – спросил Виктор, после недолгого молчания.
- Спит, - мрачно отозвался Лаур. – Я вообще не понимаю, что это за блажь такая - нацепить на себя мальчишеские тряпки и назваться этим непонятным именем? И ведь не призналась, поганка. Все еще пытается вести себя, как мальчишка-беспризорник.
- Это защита. Уверен, что девочке сильно доставалось в родном доме. Ферхар Хольгер – не тот маг, который с любовью и трепетом примет родича без дара. А у девочки нет магии, совсем.
- Да, но… она могла бы признаться потом! – не сдавался Лаур. – Неужели не понимает, что уж кто-кто, а оборотни точно чуют, кто перед ними – мальчишка или девушка?
Виктор не ответил. Он смотрел на огонь, и в ярком пламени ему чудились глаза. Такие знакомые, до боли родные… сумасшествие… пьянящее… завораживающее… заставляющее забыть о том, кто он, где он…
- Виктор! – Лаур удержал брата уже у самого камина. Еще немного, и тот бы растворился в открытом огне. – Успокойся.
- Я спокоен, - отозвался глава рода Кантемиресов, снова опускаясь в кресло. - Иди к ней, - вдруг произнес он. – Расскажи все, забери отсюда и отвези в Шартрен. Там безопаснее. Стены родового гнезда защитят ее. Не хочу, чтобы ты пережил то же, что сейчас переживаю я.
- Шартрен не примет ее. А Альфреда там уже нет.
- Шартрен примет, - все также тихо отозвался Виктор. – Родовой замок чувствует, что она способна родить дракона, а значит, будет оберегать ее.
- Елена…
- Ушла сама…
- Ты же знаешь, что я не очень сильный менталист. Воспоминания той горничной вполне могли быть наведенными. Я лишь ухватил за край. Не видел всего, да и…
- Нет, - покачал головой Виктор. – Елена по своей воле покинула пределы Шартрена. Пусть ее выманили обманом, но она пошла сама. Замок не мог удержать ее и помешать. Здесь сомнений нет. Шартрен защищает от прямой угрозы, впрочем, ты все это знаешь.
- Посмотрим, - хмыкнул Лаур. – В любом случае, я все еще намереваюсь немного поиграть в ту игру, что задумала эта маленькая паршивка. Считает, что смогла обмануть всех? Ну-ну…
- Не заиграйся.
Лаур тряхнул светлыми волосами, допил вино и упрямо поджал губы. Сдаваться он не собирался, как и слушать советов.
- Впрочем, - Виктор устало поднялся из кресла, потер виски, - дело твое. Как и девушка. У меня к тебе будет поручение, брат.
Лаур подобрался и посмотрел на главу своего рода. А Виктор, все еще не в силах отвести глаза от огня в камине, добавил:
- Я хочу, чтобы ты собрал весь род. Нерго решили поиграть? Пусть знают, к чему приводят игры с драконами. Я не оставлю даже упоминаний о них, уничтожу все и всех. Этот мир утонет в крови и захлебнется криками боли и отчаяния. Я пройду с мечом и огнем по землям тех, кто осмелился посягнуть на ту, что мне дорога. Я заберу не только их жизни, но и души развею по всем мирам, перекрыв им доступ на ту сторону грани. Эту войну объявили не мы, но мы одержим в ней победу.
Пламя в камине взметнулось, вырываясь из каменных чертогов, опаляя своим дыханием присутствовавших здесь мужчин. Древняя магия скрепила клятву.
Покинув кабинет, Виктор тенью слонялся по темным пустым коридорам особняка. Его душу снедала тревога, разъедал страх. Он не желал никого видеть, и был не в настроении разговаривать или отдавать приказы. Да и смысла во всем этом не видел.
