Так вот, наверное, именно это со мной и происходило. Я просто кожей ощущала, как кокон, что окружал братьев, увеличивался в размерах. Напряжение, злость, решимость и еще куча эмоций, которые я не могла определить, буквально витали в воздухе.
«Близнецы» среагировали первыми. То ли им надоело ждать, пока Ян с Дэем сдадутся, то ли все эти разговоры были просто отвлекающим маневром – не знаю. Но за какую-то долю секунды, обстановка на пустынной дороге враз изменилась.
Трое из «близнецов» плавно отступили на шаг назад, а те двое, что остались стоять впереди, выхватили оружие. Все произошло за какие-то доли секунды, и я еще только открывала рот, чтобы закричать от ужаса, а лобовое стекло машины, возле которой я стояла, взорвалось. Воздух наполнился резкими хлопками, свистом, криками. И всему этому вторил шум ниспадающей с неба воды.
Оказавшись под градом битого стекла, я зажмурилась и закрыла лицо руками. Помогло это не сильно. Меня засыпало осколками. Сжавшись в комочек, я присела, прижавшись спиной к мокрому боку машины, и тихонько молилась про себя, как будто это могло меня спасти. Правд, понятия не имела, какому богу возношу молитвы и у кого прошу заступничества.
Короткий хмык над моей головой, заставил вздрогнуть и приоткрыть глаза. В следующую секунду, я об этом пожалела.
Немного в стороне разгорелась нешуточная драка. Четыре «близнеца» против Яна с Дэем. Они двигались так быстро, что их фигуры превращались в темные размытые пятна и походили на кляксы на оконном стекле, которые смываются потоками дождя. Неожиданно вспомнил утренний разговор и заявление Яна о том, что ни он с братом, ни я людьми не являемся. Насчет себя я сомневалась – двигаться так быстро как Ян или его брат или даже «близнецы», что уже отбросили в стороны бесполезное оружие и теперь вступили в рукопашную, точно не умела, - а вот все остальные на этой дороге точно людьми не являлись.
Пятый «близнец» стоял всего в двух шагах от меня. И улыбался. Мерзко. Предвкушающее. Противно.
- Так-так, - растягивая слова, произнес он. – И что это тут у нас такое? – и он сделал еще один шаг по направлению ко мне.
В тщетном поиске путей отступления, я схватилась за все еще распахнутую дверцу автомобиля. Она стала закрываться, а я, чувствуя, как теряю свою единственную опору, заваливалась назад. Ухмылка «близнеца» стала шире. В глазах его плясали победные искорки. В поднятой руке его блеснула сталь… я зажмурилась от ужаса, ожидая удара, но ничего не произошло.
Откуда-то сбоку раздалось звериное рычание, какая-то возня.
Удивленно распахнув глаза, резко выпрямилась. «Близнец», что буквально секунду назад пытался зарезать меня, теперь лежал на асфальте в луже собственной крови, а над ним возвышалась…возвышался…
В первое мгновение, я подумала, что это собака. Большая, черно-серая помесь овчарки с кем-нибудь еще. Но когда зверюга выпрямилась и отошла от поверженного противника, я поняла, как сильно заблуждалась.
Я никогда не видела волков, разве что в передаче «Природа», но даже представить себе не могла, что когда-нибудь встречу кого-нибудь из этого племени. И не думала, что на самом деле они такие большие. Зверь, что спас меня от участи быть зарезанной «близнецом» доходил мне до пояса. А если бы он встал на задние лапы… даже представить страшно.
Зверь сделал движение в мою сторону, я сжалась в комочек и подтянула колени к груди. Мокрый асфальт неприятно царапал ладони, дождь поливал сверху, невдалеке шел бой не на жизнь, а на смерть, а я не могла отвести испуганного взгляда от медленно подходящего ко мне зверя. Он не рычал, не скалился, просто медленно, словно нехотя сделал шаг, затем еще один, а потом и вовсе уселся на задние лапы всего в шаге от меня. Если бы я вытянула ногу, то могла бы достать его.
Я моргнула и почувствовала, как сердце мое ухнуло куда-то в желудок. На том самом месте, где еще секунду назад был мой спаситель-волк, сидел уже знакомый мне мужчина. Тот самый, что несколько часов назад спас меня из-под колес автомобиля. Как же его звали? Рик? Дик? Да, точно, полицейский называл его Диком, а вот Ян - охотником. И это точно был он. Я не могла ошибиться – темные с проседью волосы, мощная фигура, загорелая кожа, и даже куртка на нем была знакомая.
Я судорожно втянула носом воздух и… провалилась в темноту. Таким образом, мое сознание решило, что с него хватит.
В себя пришла из-за того, что на меня обрушился целый водопад ледяной воды. Я вскрикнула и задергалась, не открывая глаз.
- Тише, тише, малышка, - раздался над головой чей-то голос.
- Что происходит?!! – я распахнула глаза и снова взвизгнула.
Оказывается, пока я была без сознания, Дик запихал мое бесчувственное тело в свою машину и куда-то увез. И вот теперь несет меня на руках, а сверху нас поливает дождь. Именно из-за него я пришла в себя.
- Сейчас, - причитал мужчина, - не дергайся, а то уроню. Вот, так, - с этими словами он опустил меня на ноги, на крыльце какого-то дома.
Отфыркиваясь от дождевой воды, я уцепилась за его куртку обеими руками и принялась осматриваться. Одноэтажный бревенчатый домик, с маленькими окнами, закрытыми резными ставнями, высокое деревянное крыльцо с тремя ступенями, огражденными коваными парапетами, а вокруг… лес. Сплошной лес.
- Г-где… к-куд-д-да… - зубы выбивали барабанную дробь. Меня трясло от холода так сильно, что колени ударялись друг о друга. Мокрая одежда неприятно облепила тело.
- Сейчас, сейчас, - придерживая меня одной рукой, Дик пытался нашарить в кармане ключи. – Потерпи чуть-чуть, сейчас согреешься. Душ примешь, я чаю горячего заварю. Еще немного.
- Где мы? – наконец смогла выдавить я.
- Это мой дом. О нем никто не знает и здесь нас не найдут. Дождь так удачно приглушит запахи. Ни стражи, ни паладины на след не встанут.
Наконец, дверь с тихим скрипом подалась. Мужчина подхватил меня одной рукой и перенес через порог, затем закрыл за собой входную дверь. Я тут же почувствовала себя так, словно резко оказалась в глубоком погребе – было темно и пахло травами, мокрой шерстью и пылью.
- Сейчас, я только свет включу, - Дик отпустил меня и на миг куда-то исчез, а я осталась стоять на пороге, боясь пошевелиться, чтобы не споткнуться и не растянуться на полу. Кто там знает, чего понаставлено в незнакомом мне доме?
Свет вспыхнул, спустя несколько минут, когда мои глаза уже стали привыкать к кромешной тьме и даже получалось различать очертания предметов. Резкий переход от темноты к свету заставил меня вскрикнуть и зажмуриться.
Прежде, чем я успела проморгаться, почувствовала, как теплая рука обняла за плечи.
- Ну вот, - это вернулся Дик. – Электричество есть, вода быстро нагреется. Идем, Дейзи, тебе надо согреться.
И он мягко подталкивая повел меня куда-то вглубь дома. Я не успела особо посмотреть по сторонам, заметила лишь, что гостиная, через которую мы проходили, была небольшая и достаточно уютная, не сильно загроможденная мебелью. Здесь даже камин был, правда, сейчас он был потушен и чисто выметен, но мне почему-то ярко представилось, как там весело пляшет пламя, и я сижу в мягком кресле, укутанная в теплый плед.
Спустя час, я стояла в небольшом керамическом поддоне, обхватив себя руками за плечи и блаженствуя от горячей воды. Дик оказался прав, проблем с ней не возникло, и я с удовольствием подставляла свое заледеневшее тело под тугие струи, пытаясь согреться и всеми силами оттягивая момент, когда придется выбраться из ванной и встретиться с моим спасителем.
В мыслях была каша.
Я все никак не могла осознать то, что произошло. Картинки боя всплывали перед глазами, сменялись друг за другом, как в калейдоскопе, распадались и складывались в уже совершенно иное изображение – я словно наяву видела, как огромная зверюга усаживается на задние лапы в двух шагах от меня, склоняет большую голову в одну сторону, затем в другую, а потом…
Я мотала головой, разбрызгивая капли воды с волос, длинные пряди, словно плети хлестали меня по плечам, спине, лицу… я пыталась отогнать от себя это воспоминания. Сама себя уговаривала, что мне все привиделось. Что на самом деле так не бывает. Ведь не бывает же? Не может волк (или что там был за зверь?) взять и превратиться в человека?
Это же… это даже представить себе сложно, не говоря про то, чтобы поверить в такую ересь.
Нет, я не была набожной или что-то в этом роде. Хотя, при интернате была часовня, и нас заставляли посещать богослужения каждое воскресенье. Читали «Слово Божие», заставляли ходить на исповедь. Но я никогда не задумывалась о религии всерьез. Как-то… не до того мне было. Вот совсем не до того, учитывая, что в моей голове последние десять лет звучали голоса.
Оборотней не существует. Я твердила это себе как мантру, повторяя каждый раз, когда память возвращалась к увиденному на том шоссе. Не существует. Это сказки, выдумки, легенды…
И вот тут я задумалась.
Изучая языки, я читала не только учебники и классику, но и легенды, сказки, художественную литературу. Потому в теории знала обо всяких там сверхъестественных созданиях, но… одно дело читать об этом, а совсем другое увидеть собственными глазами.
Вода становилась все прохладнее и я, наконец-то, заставила себя выбраться из-под душа. Ухватив огромное полотенце, которым меня снабдил Дик, принялась растирать тело до тех пор, пока кожа не покраснела. Затем слегка просушила волосы и закуталась в огромный махровый халат, тоже презентованный мне мужчиной.
Дик ждал меня в той самой гостиной. Он уже разжег камин, и яркие язычки пламени задорно плясали, завораживая своим танцем. На маленьком столике стоял поднос с какими-то блюдцами и чашкой чего-то горячего.
Я замерла на пороге, не решаясь сделать шаг вперед. Страшно было. До жути, до черных точек перед глазами. Я не знала, чего ждать от этого человека (или нечеловека?) и была готова сорваться с места при малейшем его движении.
Дик повернулся в мою сторону. Он словно прочитал мои мысли или почувствовал настроение, потому что улыбнулся приветливо, не вставая и вообще никак не проявляя своих намерений.
- Иди сюда, - позвал он, откидываясь на спинку кресла, в котором сидел. – Я заварил чай, тебе сейчас необходимо хорошо прогреться, а то так можно и воспаление заработать.
Я неловко переминалась с ноги на ногу, рискуя зацепиться носками слишком больших для меня тапочек и рухнуть навзничь. Подходить все еще не решалась.
- Дейзи, - тихо произнес Дик, правильно поняв мои опасения, - тебе не стоит меня бояться. Я никогда не причиню тебе вреда. Это против моей природы.
- Н-не понимаю… - смогла выдавить из себя, судорожно сжимая пальцы на слишком большой горловине халата и все еще нерешительно переступая с ноги на ногу.
- Ты же видела обращение. Знаешь, кто я.
- Об-боротень… -
- Я Защитник! – возмущенно воскликнул Дик, резко подскакивая на ноги и сжимая кулаки. Он шагнул в мою сторону, а я… так же резко отшатнулась и, не рассчитав, налетела плечом на косяк. Вскрикнула от боли.
Не успела я моргнуть, как мужчина оказался рядом и схватил меня за плечи.
- Все в порядке? – встревожено спросил он, пытаясь поймать мой взгляд. Его ладони скользили по моим плечам, ощупывая на предмет повреждения.
- Д-да, - я попыталась отодвинуться и меня отпустили в тот же момент. – Я… я не понимаю… что значит Защитник? От кого вы будете меня защищать? Что вообще происходит? Я сошла с ума, да? Это все из-за лекарств?
- Из-за каких лекарств? – он не понимал. Вот вообще не понимал о чем я толкую. И почему-то именно это изумление Дика привело меня в чувство. Я не успокоилась, и бояться не перестала, но… собралась, сжала кулаки и, воинственно задрав подбородок, произнесла. – Расскажите мне, что вообще происходит? Что значит Защитник? Кого и от кого вы защищаете? И как… как у вас получилось превратиться? Мне же это не привиделось?
Дик отошел на шаг назад и окинул меня внимательным взглядом. Нахмурился, потер подбородок.
- Ты, правда, ничего не знаешь? – как-то неуверенно спросил он, а я закивала с таким энтузиазмом, что язык едва не прикусила.
Дик нахмурился еще сильнее.
- Сколько тебе лет?
- Восемнадцать.
Мужчина сглотнул, потер ладонями лицо, взъерошил волосы. Он волновался – я видела это, и именно это его волнение придало мне уверенности.
- Ничего не понимаю. Я была в интернате, потом… потом встретила Яна на дороге и вот тут все началось. Ладно бы еще голоса – я к ним привыкла и уже сроднилась, но… видения и… они сказали, что они не люди и что я тоже… я тоже… - голос почти пропал, и закончила я уже едва слышным шепотом, - не человек.
- Это так, - кивнул Дик, подхватывая меня под локоть и провожая к креслу. Усадил, набросил на колени плед и протянул чашку с горячим чаем. – Ты не человек. И я тоже и… они не люди.
- Кто я тогда? – затаив дыхание, ждала ответа. Обхватила чашку двумя руками не торопясь пить, просто грея об нее ладони. Запах трав щекотал ноздри, от камина распространялось тепло, а в душе у меня нарастало нетерпение. Я была готова поверить всему, что мне сейчас скажут, как бы нелепо это ни прозвучало. Ну, в самом деле, если есть оборотни, то… то…
- Что ты знаешь об Астарте? – спросил Дик, а я нахмурилась. Я уже слышала где-то это слово, но что оно обозначает, не могла припомнить.
- Ничего, - мотнула головой и поднесла к губам чашку, делая небольшой глоток. Небо обожгло, горячий напиток скользнул по пищеводу, согревая – кажется, Дик добавил в чай что-то крепкое и алкогольное. А, - я мысленно махнула рукой, - надо же когда-то начинать, и сделала еще один небольшой глоток.
- Ладно, - мужчина уселся в кресло напротив, оперся локтями о колени и как-то весь сгорбился. На меня он не смотрел, наблюдая за танцами огня в камине. – Не думал, что когда-нибудь со мной это случится, но… Астарта – она… богиня. Древняя богиня луны, войны, плодородия и еще чего-то там. А ты… ты ее жрица. Я чувствую тебя как ее жрицу, все мое существо кричит о том, что ты ее жрица. Но я не понимаю, как такое могло произойти?!!
- Может, вы ошиблись? – все-таки в чае однозначно был алкоголь, потому что вместе с теплом, что разливалось по телу, уходил и страх. И я уже не считала, что сошла с ума. Еще не верила, но… не воспринимала все происходящее, как иллюзию или кошмар, навеянный препаратами.
- Нет. Я не могу ошибиться. Я создан для того, чтобы защищать жриц Астарты. Это - моя сущность. Мой долг и мое предназначение. Ошибки здесь быть не может.
- Что значит – создан? – это было единственное, что заинтересовало меня. Просто, просто это так ненормально прозвучало, неправильно и…
Дик крякнул, поерзал в кресле, а затем, наконец, посмотрел на меня.
- Хочешь услышать о том, как появились Защитники?
- Ага, - кивнула я, допивая чай. – Только… - неловко протянула пустую чашку мужчине, - можно мне еще?
Чая мне налили без вопросов, только беда в том, что на этот раз в чашке оказался только чай, без каких-либо добавлений. Вероятно, Дик решил, что спаивать меня раньше времени смысла нет. И он оказался прав.
До сегодняшнего дня ничего алкогольного я не пробовала, и первый опыт не прошел даром. Кровь быстрее потекла по венам, прилила к щекам, в голове слегка шумело и перед глазами все расплывалось. Не сильно, но, тем не менее, признаки опьянения были на лицо.
«Близнецы» среагировали первыми. То ли им надоело ждать, пока Ян с Дэем сдадутся, то ли все эти разговоры были просто отвлекающим маневром – не знаю. Но за какую-то долю секунды, обстановка на пустынной дороге враз изменилась.
Трое из «близнецов» плавно отступили на шаг назад, а те двое, что остались стоять впереди, выхватили оружие. Все произошло за какие-то доли секунды, и я еще только открывала рот, чтобы закричать от ужаса, а лобовое стекло машины, возле которой я стояла, взорвалось. Воздух наполнился резкими хлопками, свистом, криками. И всему этому вторил шум ниспадающей с неба воды.
Оказавшись под градом битого стекла, я зажмурилась и закрыла лицо руками. Помогло это не сильно. Меня засыпало осколками. Сжавшись в комочек, я присела, прижавшись спиной к мокрому боку машины, и тихонько молилась про себя, как будто это могло меня спасти. Правд, понятия не имела, какому богу возношу молитвы и у кого прошу заступничества.
Короткий хмык над моей головой, заставил вздрогнуть и приоткрыть глаза. В следующую секунду, я об этом пожалела.
Немного в стороне разгорелась нешуточная драка. Четыре «близнеца» против Яна с Дэем. Они двигались так быстро, что их фигуры превращались в темные размытые пятна и походили на кляксы на оконном стекле, которые смываются потоками дождя. Неожиданно вспомнил утренний разговор и заявление Яна о том, что ни он с братом, ни я людьми не являемся. Насчет себя я сомневалась – двигаться так быстро как Ян или его брат или даже «близнецы», что уже отбросили в стороны бесполезное оружие и теперь вступили в рукопашную, точно не умела, - а вот все остальные на этой дороге точно людьми не являлись.
Пятый «близнец» стоял всего в двух шагах от меня. И улыбался. Мерзко. Предвкушающее. Противно.
- Так-так, - растягивая слова, произнес он. – И что это тут у нас такое? – и он сделал еще один шаг по направлению ко мне.
В тщетном поиске путей отступления, я схватилась за все еще распахнутую дверцу автомобиля. Она стала закрываться, а я, чувствуя, как теряю свою единственную опору, заваливалась назад. Ухмылка «близнеца» стала шире. В глазах его плясали победные искорки. В поднятой руке его блеснула сталь… я зажмурилась от ужаса, ожидая удара, но ничего не произошло.
Откуда-то сбоку раздалось звериное рычание, какая-то возня.
Удивленно распахнув глаза, резко выпрямилась. «Близнец», что буквально секунду назад пытался зарезать меня, теперь лежал на асфальте в луже собственной крови, а над ним возвышалась…возвышался…
В первое мгновение, я подумала, что это собака. Большая, черно-серая помесь овчарки с кем-нибудь еще. Но когда зверюга выпрямилась и отошла от поверженного противника, я поняла, как сильно заблуждалась.
Я никогда не видела волков, разве что в передаче «Природа», но даже представить себе не могла, что когда-нибудь встречу кого-нибудь из этого племени. И не думала, что на самом деле они такие большие. Зверь, что спас меня от участи быть зарезанной «близнецом» доходил мне до пояса. А если бы он встал на задние лапы… даже представить страшно.
Зверь сделал движение в мою сторону, я сжалась в комочек и подтянула колени к груди. Мокрый асфальт неприятно царапал ладони, дождь поливал сверху, невдалеке шел бой не на жизнь, а на смерть, а я не могла отвести испуганного взгляда от медленно подходящего ко мне зверя. Он не рычал, не скалился, просто медленно, словно нехотя сделал шаг, затем еще один, а потом и вовсе уселся на задние лапы всего в шаге от меня. Если бы я вытянула ногу, то могла бы достать его.
Я моргнула и почувствовала, как сердце мое ухнуло куда-то в желудок. На том самом месте, где еще секунду назад был мой спаситель-волк, сидел уже знакомый мне мужчина. Тот самый, что несколько часов назад спас меня из-под колес автомобиля. Как же его звали? Рик? Дик? Да, точно, полицейский называл его Диком, а вот Ян - охотником. И это точно был он. Я не могла ошибиться – темные с проседью волосы, мощная фигура, загорелая кожа, и даже куртка на нем была знакомая.
Я судорожно втянула носом воздух и… провалилась в темноту. Таким образом, мое сознание решило, что с него хватит.
***
В себя пришла из-за того, что на меня обрушился целый водопад ледяной воды. Я вскрикнула и задергалась, не открывая глаз.
- Тише, тише, малышка, - раздался над головой чей-то голос.
- Что происходит?!! – я распахнула глаза и снова взвизгнула.
Оказывается, пока я была без сознания, Дик запихал мое бесчувственное тело в свою машину и куда-то увез. И вот теперь несет меня на руках, а сверху нас поливает дождь. Именно из-за него я пришла в себя.
- Сейчас, - причитал мужчина, - не дергайся, а то уроню. Вот, так, - с этими словами он опустил меня на ноги, на крыльце какого-то дома.
Отфыркиваясь от дождевой воды, я уцепилась за его куртку обеими руками и принялась осматриваться. Одноэтажный бревенчатый домик, с маленькими окнами, закрытыми резными ставнями, высокое деревянное крыльцо с тремя ступенями, огражденными коваными парапетами, а вокруг… лес. Сплошной лес.
- Г-где… к-куд-д-да… - зубы выбивали барабанную дробь. Меня трясло от холода так сильно, что колени ударялись друг о друга. Мокрая одежда неприятно облепила тело.
- Сейчас, сейчас, - придерживая меня одной рукой, Дик пытался нашарить в кармане ключи. – Потерпи чуть-чуть, сейчас согреешься. Душ примешь, я чаю горячего заварю. Еще немного.
- Где мы? – наконец смогла выдавить я.
- Это мой дом. О нем никто не знает и здесь нас не найдут. Дождь так удачно приглушит запахи. Ни стражи, ни паладины на след не встанут.
Наконец, дверь с тихим скрипом подалась. Мужчина подхватил меня одной рукой и перенес через порог, затем закрыл за собой входную дверь. Я тут же почувствовала себя так, словно резко оказалась в глубоком погребе – было темно и пахло травами, мокрой шерстью и пылью.
- Сейчас, я только свет включу, - Дик отпустил меня и на миг куда-то исчез, а я осталась стоять на пороге, боясь пошевелиться, чтобы не споткнуться и не растянуться на полу. Кто там знает, чего понаставлено в незнакомом мне доме?
Свет вспыхнул, спустя несколько минут, когда мои глаза уже стали привыкать к кромешной тьме и даже получалось различать очертания предметов. Резкий переход от темноты к свету заставил меня вскрикнуть и зажмуриться.
Прежде, чем я успела проморгаться, почувствовала, как теплая рука обняла за плечи.
- Ну вот, - это вернулся Дик. – Электричество есть, вода быстро нагреется. Идем, Дейзи, тебе надо согреться.
И он мягко подталкивая повел меня куда-то вглубь дома. Я не успела особо посмотреть по сторонам, заметила лишь, что гостиная, через которую мы проходили, была небольшая и достаточно уютная, не сильно загроможденная мебелью. Здесь даже камин был, правда, сейчас он был потушен и чисто выметен, но мне почему-то ярко представилось, как там весело пляшет пламя, и я сижу в мягком кресле, укутанная в теплый плед.
Спустя час, я стояла в небольшом керамическом поддоне, обхватив себя руками за плечи и блаженствуя от горячей воды. Дик оказался прав, проблем с ней не возникло, и я с удовольствием подставляла свое заледеневшее тело под тугие струи, пытаясь согреться и всеми силами оттягивая момент, когда придется выбраться из ванной и встретиться с моим спасителем.
В мыслях была каша.
Я все никак не могла осознать то, что произошло. Картинки боя всплывали перед глазами, сменялись друг за другом, как в калейдоскопе, распадались и складывались в уже совершенно иное изображение – я словно наяву видела, как огромная зверюга усаживается на задние лапы в двух шагах от меня, склоняет большую голову в одну сторону, затем в другую, а потом…
Я мотала головой, разбрызгивая капли воды с волос, длинные пряди, словно плети хлестали меня по плечам, спине, лицу… я пыталась отогнать от себя это воспоминания. Сама себя уговаривала, что мне все привиделось. Что на самом деле так не бывает. Ведь не бывает же? Не может волк (или что там был за зверь?) взять и превратиться в человека?
Это же… это даже представить себе сложно, не говоря про то, чтобы поверить в такую ересь.
Нет, я не была набожной или что-то в этом роде. Хотя, при интернате была часовня, и нас заставляли посещать богослужения каждое воскресенье. Читали «Слово Божие», заставляли ходить на исповедь. Но я никогда не задумывалась о религии всерьез. Как-то… не до того мне было. Вот совсем не до того, учитывая, что в моей голове последние десять лет звучали голоса.
Оборотней не существует. Я твердила это себе как мантру, повторяя каждый раз, когда память возвращалась к увиденному на том шоссе. Не существует. Это сказки, выдумки, легенды…
И вот тут я задумалась.
Изучая языки, я читала не только учебники и классику, но и легенды, сказки, художественную литературу. Потому в теории знала обо всяких там сверхъестественных созданиях, но… одно дело читать об этом, а совсем другое увидеть собственными глазами.
Вода становилась все прохладнее и я, наконец-то, заставила себя выбраться из-под душа. Ухватив огромное полотенце, которым меня снабдил Дик, принялась растирать тело до тех пор, пока кожа не покраснела. Затем слегка просушила волосы и закуталась в огромный махровый халат, тоже презентованный мне мужчиной.
Дик ждал меня в той самой гостиной. Он уже разжег камин, и яркие язычки пламени задорно плясали, завораживая своим танцем. На маленьком столике стоял поднос с какими-то блюдцами и чашкой чего-то горячего.
Я замерла на пороге, не решаясь сделать шаг вперед. Страшно было. До жути, до черных точек перед глазами. Я не знала, чего ждать от этого человека (или нечеловека?) и была готова сорваться с места при малейшем его движении.
Дик повернулся в мою сторону. Он словно прочитал мои мысли или почувствовал настроение, потому что улыбнулся приветливо, не вставая и вообще никак не проявляя своих намерений.
- Иди сюда, - позвал он, откидываясь на спинку кресла, в котором сидел. – Я заварил чай, тебе сейчас необходимо хорошо прогреться, а то так можно и воспаление заработать.
Я неловко переминалась с ноги на ногу, рискуя зацепиться носками слишком больших для меня тапочек и рухнуть навзничь. Подходить все еще не решалась.
- Дейзи, - тихо произнес Дик, правильно поняв мои опасения, - тебе не стоит меня бояться. Я никогда не причиню тебе вреда. Это против моей природы.
- Н-не понимаю… - смогла выдавить из себя, судорожно сжимая пальцы на слишком большой горловине халата и все еще нерешительно переступая с ноги на ногу.
- Ты же видела обращение. Знаешь, кто я.
- Об-боротень… -
- Я Защитник! – возмущенно воскликнул Дик, резко подскакивая на ноги и сжимая кулаки. Он шагнул в мою сторону, а я… так же резко отшатнулась и, не рассчитав, налетела плечом на косяк. Вскрикнула от боли.
Не успела я моргнуть, как мужчина оказался рядом и схватил меня за плечи.
- Все в порядке? – встревожено спросил он, пытаясь поймать мой взгляд. Его ладони скользили по моим плечам, ощупывая на предмет повреждения.
- Д-да, - я попыталась отодвинуться и меня отпустили в тот же момент. – Я… я не понимаю… что значит Защитник? От кого вы будете меня защищать? Что вообще происходит? Я сошла с ума, да? Это все из-за лекарств?
- Из-за каких лекарств? – он не понимал. Вот вообще не понимал о чем я толкую. И почему-то именно это изумление Дика привело меня в чувство. Я не успокоилась, и бояться не перестала, но… собралась, сжала кулаки и, воинственно задрав подбородок, произнесла. – Расскажите мне, что вообще происходит? Что значит Защитник? Кого и от кого вы защищаете? И как… как у вас получилось превратиться? Мне же это не привиделось?
Дик отошел на шаг назад и окинул меня внимательным взглядом. Нахмурился, потер подбородок.
- Ты, правда, ничего не знаешь? – как-то неуверенно спросил он, а я закивала с таким энтузиазмом, что язык едва не прикусила.
Дик нахмурился еще сильнее.
- Сколько тебе лет?
- Восемнадцать.
Мужчина сглотнул, потер ладонями лицо, взъерошил волосы. Он волновался – я видела это, и именно это его волнение придало мне уверенности.
- Ничего не понимаю. Я была в интернате, потом… потом встретила Яна на дороге и вот тут все началось. Ладно бы еще голоса – я к ним привыкла и уже сроднилась, но… видения и… они сказали, что они не люди и что я тоже… я тоже… - голос почти пропал, и закончила я уже едва слышным шепотом, - не человек.
- Это так, - кивнул Дик, подхватывая меня под локоть и провожая к креслу. Усадил, набросил на колени плед и протянул чашку с горячим чаем. – Ты не человек. И я тоже и… они не люди.
- Кто я тогда? – затаив дыхание, ждала ответа. Обхватила чашку двумя руками не торопясь пить, просто грея об нее ладони. Запах трав щекотал ноздри, от камина распространялось тепло, а в душе у меня нарастало нетерпение. Я была готова поверить всему, что мне сейчас скажут, как бы нелепо это ни прозвучало. Ну, в самом деле, если есть оборотни, то… то…
- Что ты знаешь об Астарте? – спросил Дик, а я нахмурилась. Я уже слышала где-то это слово, но что оно обозначает, не могла припомнить.
- Ничего, - мотнула головой и поднесла к губам чашку, делая небольшой глоток. Небо обожгло, горячий напиток скользнул по пищеводу, согревая – кажется, Дик добавил в чай что-то крепкое и алкогольное. А, - я мысленно махнула рукой, - надо же когда-то начинать, и сделала еще один небольшой глоток.
- Ладно, - мужчина уселся в кресло напротив, оперся локтями о колени и как-то весь сгорбился. На меня он не смотрел, наблюдая за танцами огня в камине. – Не думал, что когда-нибудь со мной это случится, но… Астарта – она… богиня. Древняя богиня луны, войны, плодородия и еще чего-то там. А ты… ты ее жрица. Я чувствую тебя как ее жрицу, все мое существо кричит о том, что ты ее жрица. Но я не понимаю, как такое могло произойти?!!
- Может, вы ошиблись? – все-таки в чае однозначно был алкоголь, потому что вместе с теплом, что разливалось по телу, уходил и страх. И я уже не считала, что сошла с ума. Еще не верила, но… не воспринимала все происходящее, как иллюзию или кошмар, навеянный препаратами.
- Нет. Я не могу ошибиться. Я создан для того, чтобы защищать жриц Астарты. Это - моя сущность. Мой долг и мое предназначение. Ошибки здесь быть не может.
- Что значит – создан? – это было единственное, что заинтересовало меня. Просто, просто это так ненормально прозвучало, неправильно и…
Дик крякнул, поерзал в кресле, а затем, наконец, посмотрел на меня.
- Хочешь услышать о том, как появились Защитники?
- Ага, - кивнула я, допивая чай. – Только… - неловко протянула пустую чашку мужчине, - можно мне еще?
Глава 9.
Чая мне налили без вопросов, только беда в том, что на этот раз в чашке оказался только чай, без каких-либо добавлений. Вероятно, Дик решил, что спаивать меня раньше времени смысла нет. И он оказался прав.
До сегодняшнего дня ничего алкогольного я не пробовала, и первый опыт не прошел даром. Кровь быстрее потекла по венам, прилила к щекам, в голове слегка шумело и перед глазами все расплывалось. Не сильно, но, тем не менее, признаки опьянения были на лицо.
