Но результатов все равно не было. А время шло. Кто знает, что это был за леор и кому он уже успел растрепать о том, что видел. Хорошо еще, что герцогиня была одета как служанка, но, если быть совсем уж честным, капитан не особо надеялся на то, что этим маскарадом можно было кого-нибудь обмануть.
И это злило.
Он привык к тому, что герцог и его молодая жена полностью полагаются на него, Винура Рауза. Он – гарантия их спокойствия и безопасности и не имел никакого права допускать подобную ситуацию.
Герцог был недоволен. Он требовал отчета о поисках каждый день и услышав, что поиски все так же безрезультатны, мрачнел.
И капитану это не нравилось. Для него не существовало ранее невыполнимых задач. Он всегда справлялся и делал свое дело хорошо. А тут вот...
Еще и Ирмина. Их отношения начались настолько неожиданно и развивались так стремительно, что у капитана не хватало времени подумать… Да и не хотелось.
Эта женщина была ему нужна. Он и сам не мог понять, почему? Что такого есть в ней, что он сходит с ума и теряет голову каждый раз, когда она оказывается рядом. Отказаться от нее?...
Да сама мысль об этом заставляла внутри все сжиматься. Нет. Он не в силах… Никто не в силах заставить его отпустить ту, что стала вдруг так нужна.
- Нет… - Ирмина покачала головой, жадно разглядывая любовника. – Ничего не случилось, просто… просто… кажется, ее светлость что-то подозревает. И… я думаю… считаю, что нам стоит… то есть… не встречаться… не… - она не могла говорить. Во рту пересохло, мысли путались, и Ирмина никак не могла сказать то, что собиралась.
- Вот как? – ей показалось, или в голосе капитана появились мурлыкающие нотки? Почему от этой короткой фразы жар опалил не только щеки, но и шею, почему кровь вдруг вскипела разом, побуждая ее к тому, чтобы выгнуться и застонать.
Он ведь даже не прикоснулся еще к ней!
- Д…да… - кивнула Ирмина, судорожно сглатывая. Во рту пересохло, внизу живота скрутился настолько тугой узел, что стало больно.
А капитан. Он просто шагнул к ней. Плавно, словно бы перетек из одного состояния в другое…
Она не выдержала, как и всегда, первой. Сама бросилась к нему, прижалась всем телом, отчаянно желая поскорее избавиться от одежды, почувствовать тепло его кожи, тяжесть тела, резкое, грубое, резкое проникновение…
Они и раньше редко когда добирались до кровати, не дошли и в этот раз. И одежду снимать не стали, капитан лишь задрал длинные юбки, одним резким движением лишил Ирмину белья, а в следующее мгновение ворвался в жаркое лоно любовницы единственным резким движением.
Женщина застонала, громко, откидывая голову. Наслаждение было непередаваемым. Каждый раз, ей казалось, что вот сейчас… в этот самый миг, она не выдержит и просто разлетится на множество мелких частиц. Перестанет существовать… Но потом был следующий раз и следующий.
- Да… - выкрикнула Ирмина, подаваясь навстречу любовнику, желая быть к нему так близко, чтобы раствориться в нем. – Еще… сильнее…
Ей хотелось больше. И больше. Еще глубже и резче.
И даже боль от глубокого и резкого проникновения – а Рауз никогда не щадил любовницу, не было в их отношениях ни ласки ни нежности ни долгих прелюдий - не могла ее остановить. Наоборот, она придавала ощущениям особое удовольствие, на грани безумия.
Рауз отстранился, заставляя Ирмину застонать от разочарования, податься к нему навстречу, но капитан грубо оттолкнул протянутые к нему руки и резким движением, заставил любовницу перевернуться и встать на колени. Сильно нажал ей на спину, заставляя выгнуться, а затем резко, одним грубым движением вошел в нее.
Ирмина закричала.
Она уткнулась лицом в сложенные на ковре руки, ее волосы рассыпались вокруг, закрывая лицо. Да и в любом случае, сейчас для Ирмины перестало существовать все вокруг, за исключением мужчины, который доводил ее до исступления.
Шинар не собиралась врываться в покои капитана. Она спустилась в холл, отыскала одного из стражников, охраняющих особняк, и поинтересовалась у него, где можно найти Рауза. И только после того, как ей сообщили, что капитан недавно прибыл из Бьйори и направился в свои покои, чтобы привести себя в порядок, поспешила к нему.
У двери немного замялась, не решаясь постучать. Все же, с той самой ночи, капитан избегал встречи со своей госпожой и, быть может, тому были причины.
Но ламия вдруг встрепенулась внутри, потянулась и подалась вперед, довольно урча. Так бывало лишь тогда, когда мерзкая тварь, что была самой страшной тайной герцогини и ее же проклятием, желала насытиться.
Шинар осторожно огляделась по сторонам, а затем медленно, стараясь не производить лишнего шума, нажала на дверную ручку.
Картинка, представшая перед ней, заставила молодую женщину замереть на месте, а ламию довольно заурчать. Все же, древняя тварь определенно получала удовольствие от плотских наслаждений, даже, просто созерцая их.
Шинар же просто не могла оторвать глаз от действа, что происходило на ковре в покоях капитана. Ирмина, растрепанная, с задранными на спину юбками отдавалась капитану. Она определенно не замечала ничего вокруг, стонала так, что у Шинар вскипела кровь и тягучее желание побежало по венам, подчиняя молодую женщину. Внутри все сжалось в тугой клубок.
Но вовсе не статс-дама, стоящая на коленях на полу и ритмично отвечающая на каждое движение капитана, привлекла внимание Шинар. Герцогиня не могла отвести взгляда от капитана Рауза. Широкие плечи, покрытые старыми шрамами, мощная грудь, пальцы, с такой силой сжимающие белоснежные бедра любовницы, что на них даже отсюда видны оставленными ими следы. Пока еще красные, но скоро они нальются цветом и…
Шинар сглотнула. Жар внутри разгорался с непередаваемой силой. Она с трудом удерживала себя от того, чтобы не войти туда и не… Что? Клыки появились помимо ее воли, рот наполнился слюной…
В этот момент, капитан Рауз вдруг поднял голову и их взгляды встретились.
- Нет! – Шинар резко отшатнулась и захлопнула дверь, затем развернулась и бросилась бежать, не разбирая дороги.
Герцогиня пронеслась по особняку, распугивая слуг, что попадались на пути, отмахнулась от кого-то из стражников и выскочила в сад. Остановилась она только подле небольшой беседки из белого камня, увитой неизвестным ей растением с широкими листьями. Вошла внутрь и буквально рухнула на скамейку.
Этого она не ожидала. Признаться честно, Шинар никогда не замечала, что между верной Ирминой и капитаном Раузом есть какие-либо чувства. Да их и не было.
Преданная леора частенько неодобрительно отзывалась о капитане, называя его невоспитанным мужланом, но, стоит признать, что отдавала должное его заслугам.
- Капитан Рауз – обычный вояка, верный, что цепной пес, но, увы, совершенно не умеющий думать и самостоятельно принимать решения. Его жизнь – это служба. Отбери последнюю, и тогда он останется совершенно неприспособленным к жизни, - частенько повторяла статс-дама, поджимая неодобрительно губы.
Шинар вздохнула. Ирмине никогда не нравились военные. Она презирала их, отзывалась с неодобрением. Быть может, все дело в том, что бывший жених ее тоже был воином? И бросил свою невесту за несколько недель до свадьбы, увлекшийся более молодой и доступной? Ирмина не жила монахиней и не хранила себя для чего-то там, как частенько делают старые девы, до самой смерти так и не познавшие мужчину и верящие, что когда-нибудь их все же поведут под венец. Нет, у нее случались любовники. Не часто, но все же. И Шинар точно знала, что верная подруга весьма тщательно подходила к выбору очередного сердечного друга.
Впрочем, стоит признать, не было у нее никаких сердечных привязанностей раньше. Так, несколько встреч, оба получали удовольствие и расходились без взаимных упреков или ссор. Именно это всегда искала в отношениях Ирмина – полное отсутствие обязательств. Потому и любовников выбирала или тех, кто уже был женат или кто совершенно не стремился к алтарю по каким-либо причинам.
Но капитан Рауз?
Шинар глубоко вздохнула и прикрыла глаза.
- Капитан, - тихонько произнесла Шинар. – Ох, капитан, что же я натворила. И как теперь быть? Что мне делать?
Молодая герцогиня едва не плакала от отчаяния. От нее не укрылось, что глаза капитана Рауза были золотыми.
Алам Фарли граф Валентайн чувствовал себя этакой мышью, которую голодный и злой кот загнал в подпол и перекрыл все пути к отступлению. Капитан Рауз (а Алан потратил немало времени, чтобы выяснить все, что можно было выяснить об этом человеке) в буквальном смысле объявил на него охоту.
И ведь, каков поганец, а? Успел перекупить нескольких его, Алана, тайных осведомителей. А ведь у графа Валентайна в Бьйори было дело. Важное! Можно сказать, государственного значения! (Вот тут Алан, само собой, не заблуждался ни на мгновение. Если придется обращаться за помощью, то и глава ордена и Ее величество, точно открестятся от этакого исполнителя и вид сделают, что вообще ни при чем и знать не знают, что такого творил в Городе Карнавалов граф Валентайн. Но дело было. И дело это было важным. И закончить его предполагалось в сжатые сроки).
А приходилось скрываться и быть в два, а то и в три раза осторожнее! Что-то подсказывало Алану, что узнай капитан Рауз истинное имя того, кто отправил к праотцам двух стражников на набережной, его это не остановит. Граф там или так, простой смертный, капитан привык все доводить до конца. И деятельность свою по поимке «мерзкого преступника» не свернет. Нет, капитан обязан обусловить безопасность герцога и герцогини. А он, Алан, стал невольным свидетелем того, чего ему ни знать, ни видеть было не положено.
Еще и стража. Начальник полицейского управления Бъйори тоже открыл охоту на тех гадов, что отправили к праотцам «двух его лучших стражников». Этот так и вовсе не мог даже мысли допустить о том, что тех двух громил сразил один человек! Как же так! Хорошие парни, опытные стражники, прекрасные работники (а то, что на обоих пробы было ставить негде и в стражу они пришли едва ли не со скамьи подсудимых – то оговор от завистников!) стали жертвами преступников. Начальник полиции едва ли из штанов не выпрыгивал, распинаясь о том, какие ответственные и замечательные парни были убитые в неравном бою и что он сделает с теми, кто посмел поднять руку на стражу Города Карнавалов!
И главное, так красиво расписывал подвиг собственных подчиненных, что даже Алан почти поверил. Ну, правда, ведь как оно все было-то? Стража делала обход. Следила за порядком! И тут… по воле Сиятельной, не иначе, двое опытнейших стражника стали свидетелями совершаемого преступления (о том, что за преступление, само собой не сообщалось). Они погнались за преступниками, несмотря на то, что силы были не равны (угу, одна девушка на двух боровов, промышляющих в недалеком прошлом разбоем и всякими разными, не совсем законными делишками), но пали жертвами. Герои, не иначе!
Алан едва не прослезился, когда читал в газетном выпуске эту историю. И ведь… красиво получалось! Стражники, те самые, которых он и порешил, и в самом деле, по словам начальника, выходили этакими невинными овечками, свято исполняющими свой долг.
Гадство!
Стоит все же намекнуть куда положено, что за делишки творятся в Бъйори! Пусть и начальника этого и остальных его подчиненных тряхнут как следует! А то, понабирают в стражу преступников и убийц, а потом простому люду деваться некуда.
Впрочем, все это не имело никакого отношения к заданию Алана. У него была совершенно иная цель, достичь которой стало в разы сложнее из-за капитана, который очень уж рьяно рыл землю Бъйори носом, местной полиции, что вознамерилась, во что бы то ни стало искоренить преступность.
И что из того, что никто-то толком его не видел и опознать не может (а в то, что герцогиня Бельдериз явится в отделение стражи и даст показания он не верил от слова совсем), но патрули ужесточили, шпиков в Бъйори стало в три раза больше, многие из тех, с кем приходилось поддерживать связь Алану, просто залегли на дно до лучших времен.
И как в таких вот условиях искать колдовку, что потравила же прилично народа?
Ее величество тоже недовольна. Результатов нет, граф Валентайн вместо того, чтобы оказывать королеве знаки внимания, слагать стихи, восхваляя красоту и ум правительницы, дарить цветы и осыпать комплиментами, пропадает незнамо где! Непорядок!
А еще и герцогиня.
Ламия.
Поначалу, Алан думал, что эта тварь просто затесалась среди придворных герцога Бельдериза. Но потом…
Герцогиня.
Сама герцогиня Бельдериз!
Он едва с дерева не упал, когда увидел ее на балконе. И узнал.
Вот так новость! И почему никто по сей день не догадался?
Запрос в столицу Алан послал, но… когда еще будет ответ. Да и потом, если бы герцогиня была под подозрением, то ей бы не позволили вот так раскатывать по всей Леоринии. Давно бы уже… Или нет?
Герцог, стоит признать, тоже не простой орешек. Один из сильнейших членов Королевского Совета. Столько лет, верой и правдой… Его величество ему благоволит. И о молодой супруге герцога… Нет, Алан помнил, что слухи ходят, все ж таки, почти старик и молодая женщина… но… Ничего необычного.
Да, о любовниках шепчутся, но… никто ничего никогда и нигде! А слухи – это лишь слухи!
Герцогиня осторожна.
И кто бы мог подумать…
Впрочем, Алан точно помнил, что была какая-то некрасивая история с виконтом Ардо. Вроде бы последний обвинял «тетушку» в том, что та ведьма и ее нужно сжечь на костре, но доказательств не представил. А любимый дядюшка, герцог Бельдериз, в ответ лишил племянничка наследства.
Скандал был… Громкий. И некрасивый.
Но герцог не тот человек, чье имя можно безнаказанно полоскать.
Алан снова вздохнул и растянулся на кровати. Спать хотелось невероятно, за прошедшие с момента встречи с прекрасной Матильдой дни и ночи, он так и не нашел возможности нормально выспаться. Все дела каие-то…
Задание…
В Бъйори поселилась ведьма. Сильная. Опытная и, что немаловажно, осторожная. За три недели своего вынужденного «отдыха у моря», он так и не смог выйти на ее след. И даже прекрасная Матильда не раскололась. И угрозы сдать ее инквизиции не помогли. Только хлопала ресницами, да потом стала плакать.
И ведь как-то же они ее все находят?
А он вот почему-то не может.
За три недели, Алан уже трех местных «ведьм» посетил. И что? А ничего! Нет, все эти «ведьмы» вполне могли намешать крысиного яду и продать, как любовное зелье. Но… ни одна из них настоящей ведьмой не являлась. Так, шарлатанки.
А ведь его опоили отличным приворотным. Кто другой вполне мог не очнуться после такого сладостного дурмана.
- Гадство! – снова выругался Алан и поднялся.
Отдыхать времени не было совершенно. Еще и королева… вот приспичило же ей устраивать маскарад! Еще и требование выдвинула, что граф Валентайн просто обязан ее сопровождать!
Ну что за невезение! Ему колдовку искать надо, ламию на чистую воду вывести, с начальником полиции и его головорезами не мешало бы разобраться… мать-настоятельница вот снова написала, что юная леди Валентайн ведет себя неподобающе… глава ордена непрозрачно намекнул, что пора бы и завершить дела в Бъйори… В общем, одни проблемы кругом!
Служаночка была прехорошенькая. Чистенькая вся такая, сдобная, что булочка из любимой булочной Алана.
И это злило.
Он привык к тому, что герцог и его молодая жена полностью полагаются на него, Винура Рауза. Он – гарантия их спокойствия и безопасности и не имел никакого права допускать подобную ситуацию.
Герцог был недоволен. Он требовал отчета о поисках каждый день и услышав, что поиски все так же безрезультатны, мрачнел.
И капитану это не нравилось. Для него не существовало ранее невыполнимых задач. Он всегда справлялся и делал свое дело хорошо. А тут вот...
Еще и Ирмина. Их отношения начались настолько неожиданно и развивались так стремительно, что у капитана не хватало времени подумать… Да и не хотелось.
Эта женщина была ему нужна. Он и сам не мог понять, почему? Что такого есть в ней, что он сходит с ума и теряет голову каждый раз, когда она оказывается рядом. Отказаться от нее?...
Да сама мысль об этом заставляла внутри все сжиматься. Нет. Он не в силах… Никто не в силах заставить его отпустить ту, что стала вдруг так нужна.
- Нет… - Ирмина покачала головой, жадно разглядывая любовника. – Ничего не случилось, просто… просто… кажется, ее светлость что-то подозревает. И… я думаю… считаю, что нам стоит… то есть… не встречаться… не… - она не могла говорить. Во рту пересохло, мысли путались, и Ирмина никак не могла сказать то, что собиралась.
- Вот как? – ей показалось, или в голосе капитана появились мурлыкающие нотки? Почему от этой короткой фразы жар опалил не только щеки, но и шею, почему кровь вдруг вскипела разом, побуждая ее к тому, чтобы выгнуться и застонать.
Он ведь даже не прикоснулся еще к ней!
- Д…да… - кивнула Ирмина, судорожно сглатывая. Во рту пересохло, внизу живота скрутился настолько тугой узел, что стало больно.
А капитан. Он просто шагнул к ней. Плавно, словно бы перетек из одного состояния в другое…
Она не выдержала, как и всегда, первой. Сама бросилась к нему, прижалась всем телом, отчаянно желая поскорее избавиться от одежды, почувствовать тепло его кожи, тяжесть тела, резкое, грубое, резкое проникновение…
Они и раньше редко когда добирались до кровати, не дошли и в этот раз. И одежду снимать не стали, капитан лишь задрал длинные юбки, одним резким движением лишил Ирмину белья, а в следующее мгновение ворвался в жаркое лоно любовницы единственным резким движением.
Женщина застонала, громко, откидывая голову. Наслаждение было непередаваемым. Каждый раз, ей казалось, что вот сейчас… в этот самый миг, она не выдержит и просто разлетится на множество мелких частиц. Перестанет существовать… Но потом был следующий раз и следующий.
- Да… - выкрикнула Ирмина, подаваясь навстречу любовнику, желая быть к нему так близко, чтобы раствориться в нем. – Еще… сильнее…
Ей хотелось больше. И больше. Еще глубже и резче.
И даже боль от глубокого и резкого проникновения – а Рауз никогда не щадил любовницу, не было в их отношениях ни ласки ни нежности ни долгих прелюдий - не могла ее остановить. Наоборот, она придавала ощущениям особое удовольствие, на грани безумия.
Рауз отстранился, заставляя Ирмину застонать от разочарования, податься к нему навстречу, но капитан грубо оттолкнул протянутые к нему руки и резким движением, заставил любовницу перевернуться и встать на колени. Сильно нажал ей на спину, заставляя выгнуться, а затем резко, одним грубым движением вошел в нее.
Ирмина закричала.
Она уткнулась лицом в сложенные на ковре руки, ее волосы рассыпались вокруг, закрывая лицо. Да и в любом случае, сейчас для Ирмины перестало существовать все вокруг, за исключением мужчины, который доводил ее до исступления.
Шинар не собиралась врываться в покои капитана. Она спустилась в холл, отыскала одного из стражников, охраняющих особняк, и поинтересовалась у него, где можно найти Рауза. И только после того, как ей сообщили, что капитан недавно прибыл из Бьйори и направился в свои покои, чтобы привести себя в порядок, поспешила к нему.
У двери немного замялась, не решаясь постучать. Все же, с той самой ночи, капитан избегал встречи со своей госпожой и, быть может, тому были причины.
Но ламия вдруг встрепенулась внутри, потянулась и подалась вперед, довольно урча. Так бывало лишь тогда, когда мерзкая тварь, что была самой страшной тайной герцогини и ее же проклятием, желала насытиться.
Шинар осторожно огляделась по сторонам, а затем медленно, стараясь не производить лишнего шума, нажала на дверную ручку.
Картинка, представшая перед ней, заставила молодую женщину замереть на месте, а ламию довольно заурчать. Все же, древняя тварь определенно получала удовольствие от плотских наслаждений, даже, просто созерцая их.
Шинар же просто не могла оторвать глаз от действа, что происходило на ковре в покоях капитана. Ирмина, растрепанная, с задранными на спину юбками отдавалась капитану. Она определенно не замечала ничего вокруг, стонала так, что у Шинар вскипела кровь и тягучее желание побежало по венам, подчиняя молодую женщину. Внутри все сжалось в тугой клубок.
Но вовсе не статс-дама, стоящая на коленях на полу и ритмично отвечающая на каждое движение капитана, привлекла внимание Шинар. Герцогиня не могла отвести взгляда от капитана Рауза. Широкие плечи, покрытые старыми шрамами, мощная грудь, пальцы, с такой силой сжимающие белоснежные бедра любовницы, что на них даже отсюда видны оставленными ими следы. Пока еще красные, но скоро они нальются цветом и…
Шинар сглотнула. Жар внутри разгорался с непередаваемой силой. Она с трудом удерживала себя от того, чтобы не войти туда и не… Что? Клыки появились помимо ее воли, рот наполнился слюной…
В этот момент, капитан Рауз вдруг поднял голову и их взгляды встретились.
- Нет! – Шинар резко отшатнулась и захлопнула дверь, затем развернулась и бросилась бежать, не разбирая дороги.
Герцогиня пронеслась по особняку, распугивая слуг, что попадались на пути, отмахнулась от кого-то из стражников и выскочила в сад. Остановилась она только подле небольшой беседки из белого камня, увитой неизвестным ей растением с широкими листьями. Вошла внутрь и буквально рухнула на скамейку.
Этого она не ожидала. Признаться честно, Шинар никогда не замечала, что между верной Ирминой и капитаном Раузом есть какие-либо чувства. Да их и не было.
Преданная леора частенько неодобрительно отзывалась о капитане, называя его невоспитанным мужланом, но, стоит признать, что отдавала должное его заслугам.
- Капитан Рауз – обычный вояка, верный, что цепной пес, но, увы, совершенно не умеющий думать и самостоятельно принимать решения. Его жизнь – это служба. Отбери последнюю, и тогда он останется совершенно неприспособленным к жизни, - частенько повторяла статс-дама, поджимая неодобрительно губы.
Шинар вздохнула. Ирмине никогда не нравились военные. Она презирала их, отзывалась с неодобрением. Быть может, все дело в том, что бывший жених ее тоже был воином? И бросил свою невесту за несколько недель до свадьбы, увлекшийся более молодой и доступной? Ирмина не жила монахиней и не хранила себя для чего-то там, как частенько делают старые девы, до самой смерти так и не познавшие мужчину и верящие, что когда-нибудь их все же поведут под венец. Нет, у нее случались любовники. Не часто, но все же. И Шинар точно знала, что верная подруга весьма тщательно подходила к выбору очередного сердечного друга.
Впрочем, стоит признать, не было у нее никаких сердечных привязанностей раньше. Так, несколько встреч, оба получали удовольствие и расходились без взаимных упреков или ссор. Именно это всегда искала в отношениях Ирмина – полное отсутствие обязательств. Потому и любовников выбирала или тех, кто уже был женат или кто совершенно не стремился к алтарю по каким-либо причинам.
Но капитан Рауз?
Шинар глубоко вздохнула и прикрыла глаза.
- Капитан, - тихонько произнесла Шинар. – Ох, капитан, что же я натворила. И как теперь быть? Что мне делать?
Молодая герцогиня едва не плакала от отчаяния. От нее не укрылось, что глаза капитана Рауза были золотыми.
ГЛАВА 17
Алам Фарли граф Валентайн чувствовал себя этакой мышью, которую голодный и злой кот загнал в подпол и перекрыл все пути к отступлению. Капитан Рауз (а Алан потратил немало времени, чтобы выяснить все, что можно было выяснить об этом человеке) в буквальном смысле объявил на него охоту.
И ведь, каков поганец, а? Успел перекупить нескольких его, Алана, тайных осведомителей. А ведь у графа Валентайна в Бьйори было дело. Важное! Можно сказать, государственного значения! (Вот тут Алан, само собой, не заблуждался ни на мгновение. Если придется обращаться за помощью, то и глава ордена и Ее величество, точно открестятся от этакого исполнителя и вид сделают, что вообще ни при чем и знать не знают, что такого творил в Городе Карнавалов граф Валентайн. Но дело было. И дело это было важным. И закончить его предполагалось в сжатые сроки).
А приходилось скрываться и быть в два, а то и в три раза осторожнее! Что-то подсказывало Алану, что узнай капитан Рауз истинное имя того, кто отправил к праотцам двух стражников на набережной, его это не остановит. Граф там или так, простой смертный, капитан привык все доводить до конца. И деятельность свою по поимке «мерзкого преступника» не свернет. Нет, капитан обязан обусловить безопасность герцога и герцогини. А он, Алан, стал невольным свидетелем того, чего ему ни знать, ни видеть было не положено.
Еще и стража. Начальник полицейского управления Бъйори тоже открыл охоту на тех гадов, что отправили к праотцам «двух его лучших стражников». Этот так и вовсе не мог даже мысли допустить о том, что тех двух громил сразил один человек! Как же так! Хорошие парни, опытные стражники, прекрасные работники (а то, что на обоих пробы было ставить негде и в стражу они пришли едва ли не со скамьи подсудимых – то оговор от завистников!) стали жертвами преступников. Начальник полиции едва ли из штанов не выпрыгивал, распинаясь о том, какие ответственные и замечательные парни были убитые в неравном бою и что он сделает с теми, кто посмел поднять руку на стражу Города Карнавалов!
И главное, так красиво расписывал подвиг собственных подчиненных, что даже Алан почти поверил. Ну, правда, ведь как оно все было-то? Стража делала обход. Следила за порядком! И тут… по воле Сиятельной, не иначе, двое опытнейших стражника стали свидетелями совершаемого преступления (о том, что за преступление, само собой не сообщалось). Они погнались за преступниками, несмотря на то, что силы были не равны (угу, одна девушка на двух боровов, промышляющих в недалеком прошлом разбоем и всякими разными, не совсем законными делишками), но пали жертвами. Герои, не иначе!
Алан едва не прослезился, когда читал в газетном выпуске эту историю. И ведь… красиво получалось! Стражники, те самые, которых он и порешил, и в самом деле, по словам начальника, выходили этакими невинными овечками, свято исполняющими свой долг.
Гадство!
Стоит все же намекнуть куда положено, что за делишки творятся в Бъйори! Пусть и начальника этого и остальных его подчиненных тряхнут как следует! А то, понабирают в стражу преступников и убийц, а потом простому люду деваться некуда.
Впрочем, все это не имело никакого отношения к заданию Алана. У него была совершенно иная цель, достичь которой стало в разы сложнее из-за капитана, который очень уж рьяно рыл землю Бъйори носом, местной полиции, что вознамерилась, во что бы то ни стало искоренить преступность.
И что из того, что никто-то толком его не видел и опознать не может (а в то, что герцогиня Бельдериз явится в отделение стражи и даст показания он не верил от слова совсем), но патрули ужесточили, шпиков в Бъйори стало в три раза больше, многие из тех, с кем приходилось поддерживать связь Алану, просто залегли на дно до лучших времен.
И как в таких вот условиях искать колдовку, что потравила же прилично народа?
Ее величество тоже недовольна. Результатов нет, граф Валентайн вместо того, чтобы оказывать королеве знаки внимания, слагать стихи, восхваляя красоту и ум правительницы, дарить цветы и осыпать комплиментами, пропадает незнамо где! Непорядок!
А еще и герцогиня.
Ламия.
Поначалу, Алан думал, что эта тварь просто затесалась среди придворных герцога Бельдериза. Но потом…
Герцогиня.
Сама герцогиня Бельдериз!
Он едва с дерева не упал, когда увидел ее на балконе. И узнал.
Вот так новость! И почему никто по сей день не догадался?
Запрос в столицу Алан послал, но… когда еще будет ответ. Да и потом, если бы герцогиня была под подозрением, то ей бы не позволили вот так раскатывать по всей Леоринии. Давно бы уже… Или нет?
Герцог, стоит признать, тоже не простой орешек. Один из сильнейших членов Королевского Совета. Столько лет, верой и правдой… Его величество ему благоволит. И о молодой супруге герцога… Нет, Алан помнил, что слухи ходят, все ж таки, почти старик и молодая женщина… но… Ничего необычного.
Да, о любовниках шепчутся, но… никто ничего никогда и нигде! А слухи – это лишь слухи!
Герцогиня осторожна.
И кто бы мог подумать…
Впрочем, Алан точно помнил, что была какая-то некрасивая история с виконтом Ардо. Вроде бы последний обвинял «тетушку» в том, что та ведьма и ее нужно сжечь на костре, но доказательств не представил. А любимый дядюшка, герцог Бельдериз, в ответ лишил племянничка наследства.
Скандал был… Громкий. И некрасивый.
Но герцог не тот человек, чье имя можно безнаказанно полоскать.
Алан снова вздохнул и растянулся на кровати. Спать хотелось невероятно, за прошедшие с момента встречи с прекрасной Матильдой дни и ночи, он так и не нашел возможности нормально выспаться. Все дела каие-то…
Задание…
В Бъйори поселилась ведьма. Сильная. Опытная и, что немаловажно, осторожная. За три недели своего вынужденного «отдыха у моря», он так и не смог выйти на ее след. И даже прекрасная Матильда не раскололась. И угрозы сдать ее инквизиции не помогли. Только хлопала ресницами, да потом стала плакать.
И ведь как-то же они ее все находят?
А он вот почему-то не может.
За три недели, Алан уже трех местных «ведьм» посетил. И что? А ничего! Нет, все эти «ведьмы» вполне могли намешать крысиного яду и продать, как любовное зелье. Но… ни одна из них настоящей ведьмой не являлась. Так, шарлатанки.
А ведь его опоили отличным приворотным. Кто другой вполне мог не очнуться после такого сладостного дурмана.
- Гадство! – снова выругался Алан и поднялся.
Отдыхать времени не было совершенно. Еще и королева… вот приспичило же ей устраивать маскарад! Еще и требование выдвинула, что граф Валентайн просто обязан ее сопровождать!
Ну что за невезение! Ему колдовку искать надо, ламию на чистую воду вывести, с начальником полиции и его головорезами не мешало бы разобраться… мать-настоятельница вот снова написала, что юная леди Валентайн ведет себя неподобающе… глава ордена непрозрачно намекнул, что пора бы и завершить дела в Бъйори… В общем, одни проблемы кругом!
Служаночка была прехорошенькая. Чистенькая вся такая, сдобная, что булочка из любимой булочной Алана.
