Много всего было за его долгую жизнь. Ведьмы, колдуны, иная всякая мразь… И вот, поди ж ты, Араш уже один из двенадцати, а если сейчас не упустит своего, если справиться, то… в следующем году вполне может претендовать на золотое шитье одного из трех.
Брат Варонго давно уж перестал принимать активное участие в деятельности братства. Начал… вставлять палки в колеса золоченой колесницы, заговаривал, что Орден Сиятельной был создан ради борьбы со злом, а не во имя его. Что братья давно уже позабыли, для чего они есть и кому служат.
Что нет никакой части в том, чтобы отправлять на костер невинных дев, объявляя их ведьмами!
Араш Нароми слушал старшего брата, кивал в ответ… Что ж, в чем-то Варонго был определено прав…
Зло надо искоренять не только среди крестьян и бедняков. О, нет! Куда больше тварей в белокаменных дворцах. И он, Араш Нароми, считает своим долгом возглавить борьбу с ними – истинными средоточиями Зла, посланниками Шарха!
Виконт Ардо!
Отправить на костер сиятельного аристократа стало для Араша делом чести. Он долго подбирался к виконту, осторожно, шаг за шагом, приближался к нему, нашептывал…
Виконт был тварью, само существование которой являлось богопротивным. От таких стоило избавляться немедля, и Араш почти уже… почти… Он знал о том, что творит Ардо, видел собственными глазами, как сиятельный аристократ, одурманенный белым порошком, творил такие непотребства, о которых даже истинные ведьмы не подозревали. И почти уже решился на то, чтобы огласить приговор, как…
Эта девка спутала Арашу все планы. Но… Сейчас, брат Нароми был рад, что не приказал сразу избавиться от неугодной служанки, возомнившей себя едва ли не принцессой. Выслушал. Даже осыпал благодатью, прежде чем отдать палачу. Нет, можно было бы и по-хорошему, такие как эта Маора согласились бы на все ради денег или целостности собственной шкуры, но… Она была молода. И красива. И сознавала, эту свою притягательность. А потому… Нет, Араш Нароми не позволит какой-то ведьме, скрывающейся за маской юной девицы, мешаться в его планы.
Мог ли он мечтать о том, что в его сети попадется настолько крупная рыбка? Мог ли предположить, что однажды, одно его слово будет отделять настолько влиятельного аристократа от костра?
Да. Он, Араш Нароми, поднимется так высоко, как еще никому не удавалось. И никто больше не посмеет бросить ему в лицо то, что он – всего лишь сын рыбака!
Свернув с главной площади, брат Нароми все так же неторопливо прошествовал к главному храму, вошел внутрь, осеняя себя и окружающих защитным знаком Сиятельной. Поклонился статуе Шинаи, хоть и считал, что негоже ему, почтенному мужу, склонять голову перед женщиной, пусть даже и была она богиней… и скрылся за оной из неприметных дверок.
Мало кто знал, что под главным столичным храмом располагались пыточные и допросные святой инквизиции. Когда-то это были кельи, но затем… Разве ж можно жрецам прозябать в подобным условиях, буквально похоронив себя под толщей земли и камня?
Нет и нет.
Братья вышли на поверхность, а вот устроенные под храмом кельи приспособили под свои нужды.
Та девка, что пару дней назад явилась к виконту Ардо требовать денег за информацию, висела на дыбе, тоненько подвывая. Палач постарался на славу… на теле ее не осталось ни кусочка нетронутой кожи. Впрочем, брат Араш давно уже не впечатлялся, знал не понаслышке, что признаются все.
- Вы закончили, - он вошел в пыточную, не глядя на распятую девицу, которая, стоит признать, за несколько дней успела достать его до печенок. А такого уже давно не случалось. Не встречал в последние лет десять брат Араш никого, кто мог бы вывести его из себя, заставить скрежетать зубами. А поди ж ты…
Палач лишь молча кивнул, секретарь, пристроившийся в углу, так же молча протянул Арашу исписанный мелким бисерным почерком листы.
Инквизитор бегло просмотрел их, кивнул, понимая, что все получилось, как и задумывалось. Служанка призналась в том, что вместе со своей госпожой, герцогиней Бельдериз, проводила богопротивные обряды, молилась Шарху и пила кровь невинных, ради привлечения красоты и молодости.
- Позвольте заметить, - молодой послушник, исполняющий обязанности секретаря, склонился в поклоне. – Это… все ненадежно. Да, служанка призналась в обрядах. И в том, что ее госпожа – виновна в мерзких делах, но…
- Что вы хотите сказать, брат? – этот вот послушник вызывал в Араше некую брезгливость. Или зависть? Он был молод. И горяч. Находился на хорошем счету, и уже сейчас можно было предположить, что далеко пойдет. Еще пара-тройка лет, какое-нибудь громкое дело…
- Ведьма… - послушник покосился на Маору, - она призналась, что у герцогини и помимо нее были сообщники.
- Этого нет в протоколах допроса, - отрезал брат Араш, начиная подозревать, что ушлый послушник собирается сделать карьеру не на коком-то ином деле, а здесь и сейчас.
- Само собой, - послушник слегка склонил голову, глядя на инквизитора из-подо лба, - я не был уверен, что…
- Ваши деяния, друг мой, - наставительно произнес брат Араш, - должны быть направлены едино во искоренение Зла и на служение Сиятельной, как и ваши помыслы! Нам, истинным слугам Ее, нельзя сомневаться.
- Все так, - поклон стал чуть более глубоким. – Я лишь хотел сказать, что один из листов протокола несколько испорчен чернилами. Я передам его вам, как только все перепишу.
Брат Араш величественно кивнул и развернулся, собираясь покинуть допросную.
- Эта ведьма, назвала еще два имени, брат, - понеслось ему вслед.
Брат Араш чуть затормозил у самого выхода…
- Эндо Биар. Лекарь. Доверенный человек герцогини и… ее любовник. А также, капитан Винур Рауз. Последний служит герцогу и герцогине. Он помогал ведьме прятать тела и скрывать следы ее преступлений.
Араш Нароми на мгновение прикрыл глаза.
- Доставить их сюда, - приказал он.
- За доктором уже послали, а вот капитан… он неотлучно находится подле герцогини и сейчас они в Бъйори.
- Что ж, капитана возьмем позднее. Пока же… прикажите привести эту ведьму, - он кивнул в сторону Маоры, - в порядок. Думаю, ее показания будут важны на суде.
Королевский дворец в Бъйори поражал великолепием. Тот, кто хоть раз видел эти величественные своды, белоснежные колонны и золоченые шпили на башнях – уже никогда не сможет забыть.
Дворец поражал, восхищал, пленил… а сады… те самые, о которых слагали легенды, красоту которых воспевали в поэмах просто сводили с ума. И фонтаны… не менее сотни фонтанов, что были разбросаны по всей дворцовой территории, были призваны дарить прохладу, не отключались никогда.
Вся эта атмосфера увлекла Шинар. Разряженные в пух и прах придворные, музыка и танцы, блеск хрусталя, золото, зеркала! И маски.. маски… маски…
Нельзя было понять, кто перед тобой – высокопоставленный чиновник или мелкопоместный леор, молодой или уже разменявший пяток десятков лет.
И молодая герцогиня с воодушевлением окунулась в атмосферу маскарада. Это была ее стихия, место, в котором она чувствовала себя легко и расслаблено – на своем месте. И ламия, кажется, тоже слегка ошалевшая от ярких красок и блеска драгоценностей не мешала, лишь изредка поднимая голову, когда очередной кавалер казался ей наиболее интересным.
А Шинар веселилась.
Антуан покинул ее почти срзу по прибытию. Увы, личности уровня герцога Бельдериза были узнаваемы всегда и везде, вне зависимости от того, какую маску они примеривали в этот раз. Вот и Антуан… даже не стал заморачиваться с нарядом, хотя Шинар и пыталась настоять, облачился в обычный черный костюм и белоснежную сорочку, отделанную кружевом. И маску выбрал самую скучную… обычную, черную, закрывающую лишь верхнюю половину лица.
- Увы, душа моя, - невозмутимо произнес герцог, когда Шинар пыталась объяснить супругу, что маскарады для того и проводятся, чтобы можно было развлечься, - я уже не в том возрасте, когда могу себе позволить выглядеть подобно шуту.
- Но зато вас так никто не узнает и мы сможет развлекаться всю ночь напролет! – воскликнула герцогиня. – А иначе… знаю я вас, не успеем переступить порог летней королевской резиденции, как вы тут же исчезнете где-нибудь в пыльных темных кабинетах и весь вечер будете решать важные государственные вопросы.
Шинар обижено надула губы – раньше подобное заставляла герцога соглашаться на все прихоти своей юной супруги, но, видимо, последние три года супружеской жизни все же сказались – у Антуана выработался иммунитет и от того, он лишь усмехнулся и покачал головой, глядя в полумраке экипажа на супругу.
- Дорогая, ваш супруг и есть скучный государственный муж, разве вы о том забыли? Мне по статусу положено сидеть в уголке и наблюдать. А возраст и состояние здоровья не позволяет развлекаться.
- Глупости! – Шинар помотала головой, но тут же спохватилась, что неосторожный жест может стоить ей прически. А ведь на создание этого шедевра верная Ирмина потратила несколько часов. – Развлекаться и получать удовольствие от жизни не вредно ни в каком возрасте. И ваше положение, мой дорогой, тоже не является преградой. Лишь упрямство.
- Вот вы и развлекайтесь, Шинар, - Антуан улыбнулся, с грусть. Лядя на юное создание, с которым его связывали куда более крепкие узы, чем узы супружества. Кто бы мог подумать, что герцог Бельдериз вообще способен на искренние чувства? А вот поди ж ты! – За нас обоих.
Шинар вздохнула.
- Только обещайте мне, - герцог чуть наклонился вперед, заглядывая прямо в глаза молодой женщине.
- Все что угодно! – с жаром заверила супруга Шинар.
- Вы будете осторожны. Сейчас… все очень сложно и так зыбко.
- Обязательно!
Обещание прозвучало и, как бы странно это ни было, Шинар собиралась сдержать его. Она хотела лишь развлекаться, танцевать, быть может… позволит себе легкий флирт – не более.
Нет и нет! Только не на маскараде. Ламии придется подождать!
Хотя, признаться честно, с тех пор, как ламия попробовала крови капитана Рауза прошло уже около седмицы, и… она не требовала питания. С той ночи – ни единого раза. Впору было переживать, но Шинар отбросила мрачные мысли.
Сегодня будет волшебная ночь!
Так и получилось.
Они с Антуаном прибыли на маскарад, немного прогулялись по бальному залу, поприветствовали немногочисленных знакомых Бъйори считался провинциальным городом и многие придворные стремились в столицу, сюда же наведываясь лишь только в свите короля).
Антуан герцог Бельдериз был слишком важной и известной фигурой при дворе леоринийского короля, чтобы ему позволили просто наслаждаться праздником, а потому не прошло и четверти часа, как Шинар осталась без мужа, в окружении разряженых в шелка и бархат придворных.
Она… развлекалась. Танцевала… и флиртовала. И смеялась, смеялась, смеялась, пока в какой-то миг…
Это было всего одно мгновение, но Шинар вдруг почувствовала что-то сродни удару под дых она как раз кружилась в танце, увлекаемая каким-то… вероятно молодым и пылким придворным в странной тяжелой для такой жаркой южной ночи, костюме… королевского гвардейца времен давно ушедшей эпохи.
Мужчина был определенно нетрезв, явно горяч и рассчитывал неплохо повеселиться. Герцогиня же… ничего не имела против. Она тоже собиралась хорошо провести эту ночь.
Но вдруг…
На миг перед глазами потемнело и Шинар споткнулась. К счастью, партнер по танцам успел вовремя ее подхватить и не позволить позорно растянуться на паркете.
- С вами все в порядке, прекрасная незнакомка? – прижимая герцогиню к себе слишком уж сильно, вопросил гвардеец.
- Д-да… нет… наверное, это от жары. Давайте немного прервемся и выйдем на воздух.
Гвардеец определенно решил, что его час настал и все еще обнимая партнершу и прижимая ее к себе, повел молодую женщину к террасе. Шинар же, полностью доверившись незнакомцу, оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, определить, отыскать в толпе, среди сотен масок того, к кому так упорно стремилась ее сущность.
В какой-то миг ей показалось, что среди разноцветных масок и перьев мелькнул… кто-то… в черной маске и камзоле, украшенном серебряным шитем, но стоило ей моргнуть – как этот силуэт растворился среди других.
- Моя королева! Вы восхитительны! Великолепны! Я сражен наповал вашей красотой! Позвольте же запечатлеть поцелуй, который свяжет нас навеки… - гардеец определенно пошел в атаку, стоило лишь звукам музыки затихнуть в отдалении. А над их головами сомкнулись ветви, обвивающие беседку, призванные обеспечить прохладу жарким летним днем или же уединение в ночи.
- Ах, нет, - Шинар попыталась отстраниться, но, увы, разгоряченный вином и предвкушением, гвардеец даже не подумал отпустить свою жертву. – Отпустите меня!
Голос герцогини зазвенел в тишине ночи. Страха не было, но раздражение! Оно не отпускало и лишь усиливалось. Этот человек… он определенно стал вызывать у Шинар неприязнь.
- Ну что же вы, - гвардеец и не думал сдаваться. По пути сюда, он успел подхватить с подноса бутылку вина. Бокалы захватить не вышло, но это обстоятельство не слишком его расстроило. Запрокинув голову, делая большой глоток прямо из горлышка, он покрепче прижал к себе молодую женщину.
Все это заставило Шинар поморщиться. На вдруг (странное дело!) почувствовала себя портовой шлюхой, которую можно вот так, лапать по углам и просто задрать юбку.
- Ну уж нет! – прошипела герцогиня и принялась сопротивляться. Ей удалось вывернуться из крепких, стоит признать, объятий кавалера, но отойти далеко не получилось.
- А ну, стой! – пьяно икнул гвардеец и ухватил молодую женщину за руку. Сжал с силой, совершенно не заботясь тем, что на нежной коже появились красные отметины от пальцев. – Не уйдешь…
- Да отпустите же меня! – воскликнула Шинар.
- Ну нет, красотка! – он больше не пытался скрыть свое истинное лицо за вязью нелепых слов (настоящее-то было надежно скрыто маской и на самом деле, это мог быть кто угодно). – Я не для того потратил на тебя столько времени, чтобы уйти ни с чем!
Он потянулся к платью, намереваясь то ли стянуть его, то ли просто разорвать. Шинар же… почувствовала, как ее затопляет злость. Увы, ламия не торопилась брать ситуацию в свои руки. Она словно уснула, или же просто спряталась, не желая принимать участия в том, что сейчас происходит и… это было странно и необычно, но у молодой герцогини не было времени на то, чтобы разбираться в поведении той, что была ее сутью. Сейчас главное было вывернуться из захвата этого вот… гвардейца.
Второй раз за последние несколько дней, она оказалась в такой вот ситуации.
- Прекратите! – взвизгнула молодая женщина, в очередной раз вырываясь из захвата, не обращая внимания на то, что в руках приставучего кавалера остались обрывки кружева от ее наряда. – Что вы себе позволяете, леор!
Гвардеец больше не разговаривал. Он разъяренно рыкнул, пьяно шатнулся и все же умудрился снова схватить Шинар за плечи. Встряхнул с такой силой, что голова герцогини мотнулась, и уже занес кулак, определенно намереваясь ударить свою жертву по лицу, но…
- Отпустите леору! Разве не очевидно, что ваше общество ей неприятно.
Чей-то спокойный голос вывел Шинар из состояния транса. До этого мгновения, она просто смотрела в налитые кровью глаза своего обидчика и никак не могла поверить, что это снова происходит с ней! В очередной раз! Да что за проклятие давлеет над ней с тех пор, как они приехали в Бъйори?! Так впору поверить в то, что общение с той ведьмой не прошло для нее даром.
Брат Варонго давно уж перестал принимать активное участие в деятельности братства. Начал… вставлять палки в колеса золоченой колесницы, заговаривал, что Орден Сиятельной был создан ради борьбы со злом, а не во имя его. Что братья давно уже позабыли, для чего они есть и кому служат.
Что нет никакой части в том, чтобы отправлять на костер невинных дев, объявляя их ведьмами!
Араш Нароми слушал старшего брата, кивал в ответ… Что ж, в чем-то Варонго был определено прав…
Зло надо искоренять не только среди крестьян и бедняков. О, нет! Куда больше тварей в белокаменных дворцах. И он, Араш Нароми, считает своим долгом возглавить борьбу с ними – истинными средоточиями Зла, посланниками Шарха!
Виконт Ардо!
Отправить на костер сиятельного аристократа стало для Араша делом чести. Он долго подбирался к виконту, осторожно, шаг за шагом, приближался к нему, нашептывал…
Виконт был тварью, само существование которой являлось богопротивным. От таких стоило избавляться немедля, и Араш почти уже… почти… Он знал о том, что творит Ардо, видел собственными глазами, как сиятельный аристократ, одурманенный белым порошком, творил такие непотребства, о которых даже истинные ведьмы не подозревали. И почти уже решился на то, чтобы огласить приговор, как…
Эта девка спутала Арашу все планы. Но… Сейчас, брат Нароми был рад, что не приказал сразу избавиться от неугодной служанки, возомнившей себя едва ли не принцессой. Выслушал. Даже осыпал благодатью, прежде чем отдать палачу. Нет, можно было бы и по-хорошему, такие как эта Маора согласились бы на все ради денег или целостности собственной шкуры, но… Она была молода. И красива. И сознавала, эту свою притягательность. А потому… Нет, Араш Нароми не позволит какой-то ведьме, скрывающейся за маской юной девицы, мешаться в его планы.
Мог ли он мечтать о том, что в его сети попадется настолько крупная рыбка? Мог ли предположить, что однажды, одно его слово будет отделять настолько влиятельного аристократа от костра?
Да. Он, Араш Нароми, поднимется так высоко, как еще никому не удавалось. И никто больше не посмеет бросить ему в лицо то, что он – всего лишь сын рыбака!
Свернув с главной площади, брат Нароми все так же неторопливо прошествовал к главному храму, вошел внутрь, осеняя себя и окружающих защитным знаком Сиятельной. Поклонился статуе Шинаи, хоть и считал, что негоже ему, почтенному мужу, склонять голову перед женщиной, пусть даже и была она богиней… и скрылся за оной из неприметных дверок.
Мало кто знал, что под главным столичным храмом располагались пыточные и допросные святой инквизиции. Когда-то это были кельи, но затем… Разве ж можно жрецам прозябать в подобным условиях, буквально похоронив себя под толщей земли и камня?
Нет и нет.
Братья вышли на поверхность, а вот устроенные под храмом кельи приспособили под свои нужды.
Та девка, что пару дней назад явилась к виконту Ардо требовать денег за информацию, висела на дыбе, тоненько подвывая. Палач постарался на славу… на теле ее не осталось ни кусочка нетронутой кожи. Впрочем, брат Араш давно уже не впечатлялся, знал не понаслышке, что признаются все.
- Вы закончили, - он вошел в пыточную, не глядя на распятую девицу, которая, стоит признать, за несколько дней успела достать его до печенок. А такого уже давно не случалось. Не встречал в последние лет десять брат Араш никого, кто мог бы вывести его из себя, заставить скрежетать зубами. А поди ж ты…
Палач лишь молча кивнул, секретарь, пристроившийся в углу, так же молча протянул Арашу исписанный мелким бисерным почерком листы.
Инквизитор бегло просмотрел их, кивнул, понимая, что все получилось, как и задумывалось. Служанка призналась в том, что вместе со своей госпожой, герцогиней Бельдериз, проводила богопротивные обряды, молилась Шарху и пила кровь невинных, ради привлечения красоты и молодости.
- Позвольте заметить, - молодой послушник, исполняющий обязанности секретаря, склонился в поклоне. – Это… все ненадежно. Да, служанка призналась в обрядах. И в том, что ее госпожа – виновна в мерзких делах, но…
- Что вы хотите сказать, брат? – этот вот послушник вызывал в Араше некую брезгливость. Или зависть? Он был молод. И горяч. Находился на хорошем счету, и уже сейчас можно было предположить, что далеко пойдет. Еще пара-тройка лет, какое-нибудь громкое дело…
- Ведьма… - послушник покосился на Маору, - она призналась, что у герцогини и помимо нее были сообщники.
- Этого нет в протоколах допроса, - отрезал брат Араш, начиная подозревать, что ушлый послушник собирается сделать карьеру не на коком-то ином деле, а здесь и сейчас.
- Само собой, - послушник слегка склонил голову, глядя на инквизитора из-подо лба, - я не был уверен, что…
- Ваши деяния, друг мой, - наставительно произнес брат Араш, - должны быть направлены едино во искоренение Зла и на служение Сиятельной, как и ваши помыслы! Нам, истинным слугам Ее, нельзя сомневаться.
- Все так, - поклон стал чуть более глубоким. – Я лишь хотел сказать, что один из листов протокола несколько испорчен чернилами. Я передам его вам, как только все перепишу.
Брат Араш величественно кивнул и развернулся, собираясь покинуть допросную.
- Эта ведьма, назвала еще два имени, брат, - понеслось ему вслед.
Брат Араш чуть затормозил у самого выхода…
- Эндо Биар. Лекарь. Доверенный человек герцогини и… ее любовник. А также, капитан Винур Рауз. Последний служит герцогу и герцогине. Он помогал ведьме прятать тела и скрывать следы ее преступлений.
Араш Нароми на мгновение прикрыл глаза.
- Доставить их сюда, - приказал он.
- За доктором уже послали, а вот капитан… он неотлучно находится подле герцогини и сейчас они в Бъйори.
- Что ж, капитана возьмем позднее. Пока же… прикажите привести эту ведьму, - он кивнул в сторону Маоры, - в порядок. Думаю, ее показания будут важны на суде.
ГЛАВА 19
Королевский дворец в Бъйори поражал великолепием. Тот, кто хоть раз видел эти величественные своды, белоснежные колонны и золоченые шпили на башнях – уже никогда не сможет забыть.
Дворец поражал, восхищал, пленил… а сады… те самые, о которых слагали легенды, красоту которых воспевали в поэмах просто сводили с ума. И фонтаны… не менее сотни фонтанов, что были разбросаны по всей дворцовой территории, были призваны дарить прохладу, не отключались никогда.
Вся эта атмосфера увлекла Шинар. Разряженные в пух и прах придворные, музыка и танцы, блеск хрусталя, золото, зеркала! И маски.. маски… маски…
Нельзя было понять, кто перед тобой – высокопоставленный чиновник или мелкопоместный леор, молодой или уже разменявший пяток десятков лет.
И молодая герцогиня с воодушевлением окунулась в атмосферу маскарада. Это была ее стихия, место, в котором она чувствовала себя легко и расслаблено – на своем месте. И ламия, кажется, тоже слегка ошалевшая от ярких красок и блеска драгоценностей не мешала, лишь изредка поднимая голову, когда очередной кавалер казался ей наиболее интересным.
А Шинар веселилась.
Антуан покинул ее почти срзу по прибытию. Увы, личности уровня герцога Бельдериза были узнаваемы всегда и везде, вне зависимости от того, какую маску они примеривали в этот раз. Вот и Антуан… даже не стал заморачиваться с нарядом, хотя Шинар и пыталась настоять, облачился в обычный черный костюм и белоснежную сорочку, отделанную кружевом. И маску выбрал самую скучную… обычную, черную, закрывающую лишь верхнюю половину лица.
- Увы, душа моя, - невозмутимо произнес герцог, когда Шинар пыталась объяснить супругу, что маскарады для того и проводятся, чтобы можно было развлечься, - я уже не в том возрасте, когда могу себе позволить выглядеть подобно шуту.
- Но зато вас так никто не узнает и мы сможет развлекаться всю ночь напролет! – воскликнула герцогиня. – А иначе… знаю я вас, не успеем переступить порог летней королевской резиденции, как вы тут же исчезнете где-нибудь в пыльных темных кабинетах и весь вечер будете решать важные государственные вопросы.
Шинар обижено надула губы – раньше подобное заставляла герцога соглашаться на все прихоти своей юной супруги, но, видимо, последние три года супружеской жизни все же сказались – у Антуана выработался иммунитет и от того, он лишь усмехнулся и покачал головой, глядя в полумраке экипажа на супругу.
- Дорогая, ваш супруг и есть скучный государственный муж, разве вы о том забыли? Мне по статусу положено сидеть в уголке и наблюдать. А возраст и состояние здоровья не позволяет развлекаться.
- Глупости! – Шинар помотала головой, но тут же спохватилась, что неосторожный жест может стоить ей прически. А ведь на создание этого шедевра верная Ирмина потратила несколько часов. – Развлекаться и получать удовольствие от жизни не вредно ни в каком возрасте. И ваше положение, мой дорогой, тоже не является преградой. Лишь упрямство.
- Вот вы и развлекайтесь, Шинар, - Антуан улыбнулся, с грусть. Лядя на юное создание, с которым его связывали куда более крепкие узы, чем узы супружества. Кто бы мог подумать, что герцог Бельдериз вообще способен на искренние чувства? А вот поди ж ты! – За нас обоих.
Шинар вздохнула.
- Только обещайте мне, - герцог чуть наклонился вперед, заглядывая прямо в глаза молодой женщине.
- Все что угодно! – с жаром заверила супруга Шинар.
- Вы будете осторожны. Сейчас… все очень сложно и так зыбко.
- Обязательно!
Обещание прозвучало и, как бы странно это ни было, Шинар собиралась сдержать его. Она хотела лишь развлекаться, танцевать, быть может… позволит себе легкий флирт – не более.
Нет и нет! Только не на маскараде. Ламии придется подождать!
Хотя, признаться честно, с тех пор, как ламия попробовала крови капитана Рауза прошло уже около седмицы, и… она не требовала питания. С той ночи – ни единого раза. Впору было переживать, но Шинар отбросила мрачные мысли.
Сегодня будет волшебная ночь!
Так и получилось.
Они с Антуаном прибыли на маскарад, немного прогулялись по бальному залу, поприветствовали немногочисленных знакомых Бъйори считался провинциальным городом и многие придворные стремились в столицу, сюда же наведываясь лишь только в свите короля).
Антуан герцог Бельдериз был слишком важной и известной фигурой при дворе леоринийского короля, чтобы ему позволили просто наслаждаться праздником, а потому не прошло и четверти часа, как Шинар осталась без мужа, в окружении разряженых в шелка и бархат придворных.
Она… развлекалась. Танцевала… и флиртовала. И смеялась, смеялась, смеялась, пока в какой-то миг…
Это было всего одно мгновение, но Шинар вдруг почувствовала что-то сродни удару под дых она как раз кружилась в танце, увлекаемая каким-то… вероятно молодым и пылким придворным в странной тяжелой для такой жаркой южной ночи, костюме… королевского гвардейца времен давно ушедшей эпохи.
Мужчина был определенно нетрезв, явно горяч и рассчитывал неплохо повеселиться. Герцогиня же… ничего не имела против. Она тоже собиралась хорошо провести эту ночь.
Но вдруг…
На миг перед глазами потемнело и Шинар споткнулась. К счастью, партнер по танцам успел вовремя ее подхватить и не позволить позорно растянуться на паркете.
- С вами все в порядке, прекрасная незнакомка? – прижимая герцогиню к себе слишком уж сильно, вопросил гвардеец.
- Д-да… нет… наверное, это от жары. Давайте немного прервемся и выйдем на воздух.
Гвардеец определенно решил, что его час настал и все еще обнимая партнершу и прижимая ее к себе, повел молодую женщину к террасе. Шинар же, полностью доверившись незнакомцу, оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, определить, отыскать в толпе, среди сотен масок того, к кому так упорно стремилась ее сущность.
В какой-то миг ей показалось, что среди разноцветных масок и перьев мелькнул… кто-то… в черной маске и камзоле, украшенном серебряным шитем, но стоило ей моргнуть – как этот силуэт растворился среди других.
- Моя королева! Вы восхитительны! Великолепны! Я сражен наповал вашей красотой! Позвольте же запечатлеть поцелуй, который свяжет нас навеки… - гардеец определенно пошел в атаку, стоило лишь звукам музыки затихнуть в отдалении. А над их головами сомкнулись ветви, обвивающие беседку, призванные обеспечить прохладу жарким летним днем или же уединение в ночи.
- Ах, нет, - Шинар попыталась отстраниться, но, увы, разгоряченный вином и предвкушением, гвардеец даже не подумал отпустить свою жертву. – Отпустите меня!
Голос герцогини зазвенел в тишине ночи. Страха не было, но раздражение! Оно не отпускало и лишь усиливалось. Этот человек… он определенно стал вызывать у Шинар неприязнь.
- Ну что же вы, - гвардеец и не думал сдаваться. По пути сюда, он успел подхватить с подноса бутылку вина. Бокалы захватить не вышло, но это обстоятельство не слишком его расстроило. Запрокинув голову, делая большой глоток прямо из горлышка, он покрепче прижал к себе молодую женщину.
Все это заставило Шинар поморщиться. На вдруг (странное дело!) почувствовала себя портовой шлюхой, которую можно вот так, лапать по углам и просто задрать юбку.
- Ну уж нет! – прошипела герцогиня и принялась сопротивляться. Ей удалось вывернуться из крепких, стоит признать, объятий кавалера, но отойти далеко не получилось.
- А ну, стой! – пьяно икнул гвардеец и ухватил молодую женщину за руку. Сжал с силой, совершенно не заботясь тем, что на нежной коже появились красные отметины от пальцев. – Не уйдешь…
- Да отпустите же меня! – воскликнула Шинар.
- Ну нет, красотка! – он больше не пытался скрыть свое истинное лицо за вязью нелепых слов (настоящее-то было надежно скрыто маской и на самом деле, это мог быть кто угодно). – Я не для того потратил на тебя столько времени, чтобы уйти ни с чем!
Он потянулся к платью, намереваясь то ли стянуть его, то ли просто разорвать. Шинар же… почувствовала, как ее затопляет злость. Увы, ламия не торопилась брать ситуацию в свои руки. Она словно уснула, или же просто спряталась, не желая принимать участия в том, что сейчас происходит и… это было странно и необычно, но у молодой герцогини не было времени на то, чтобы разбираться в поведении той, что была ее сутью. Сейчас главное было вывернуться из захвата этого вот… гвардейца.
Второй раз за последние несколько дней, она оказалась в такой вот ситуации.
- Прекратите! – взвизгнула молодая женщина, в очередной раз вырываясь из захвата, не обращая внимания на то, что в руках приставучего кавалера остались обрывки кружева от ее наряда. – Что вы себе позволяете, леор!
Гвардеец больше не разговаривал. Он разъяренно рыкнул, пьяно шатнулся и все же умудрился снова схватить Шинар за плечи. Встряхнул с такой силой, что голова герцогини мотнулась, и уже занес кулак, определенно намереваясь ударить свою жертву по лицу, но…
- Отпустите леору! Разве не очевидно, что ваше общество ей неприятно.
Чей-то спокойный голос вывел Шинар из состояния транса. До этого мгновения, она просто смотрела в налитые кровью глаза своего обидчика и никак не могла поверить, что это снова происходит с ней! В очередной раз! Да что за проклятие давлеет над ней с тех пор, как они приехали в Бъйори?! Так впору поверить в то, что общение с той ведьмой не прошло для нее даром.
