Собственный дом здесь... Как было бы чудесно жить в этом сказочно красивом месте... Не нужны мне ни дворцы, ни новые дома, я бы с удовольствием осталась бы и в нынешнем, где так мирно и уютно... Но это дом Яна, и там должна быть не я, а те родные или близкие, которых держит Стэрк в заточении.
- Эли? - позвал воин каким-то надломленным голосом.
Я разочарованно вздохнула и опустила голову.
- Ян... спасибо тебе за предложение. И я хотела бы, правда... но... не могу... Отвези меня к Стэрку, я уже поправилась...
Воин застыл и просидел так, пока солнце не взошло в зенит. Мы молчали, но теперь это молчание было не обычным, мирным и уютным, а тяжелым и болезненным.
Когда вернулись домой, Ян отказался от обеда и вышел во двор. Я уныло ковырялась ложкой в миске, а Эшли смотрела на нас и укоризненно качала головой. Бросив все, я пошла в свою комнату, где заняла привычное место у окна. Ян колол дрова... в щепки. Конечно, у нас не было недостатка в дровах, но... зачем же полностью уничтожать заготовки?
Я приоткрыла окно, желая крикнуть ему то ли остановится, то ли подняться ко мне... Но из-за деревьев показалась могучая фигура горного воина. Он быстро приближался к нам, а когда остановился возле Яна, я тут же узнала в нем Олафа.
- Ян! - загромыхал он, спрыгивая на землю, - во дворце измена! Были украдены даркирийские договоры о браке.
- И что? - спросил Ян, не реагируя на эту новость.
- Как что? - поперхнулся Олаф. - Ян, если эти бумаги обнародуют, то все будут знать, что брак с Кассандрой не состоялся! Ты понимаешь, чем это грозит? Слетятся драконы, как коршуны на раненую лань, мало того, что они порвут Лизард на куски, они могут посягнуть и на Акменс, обвинив в узурпаторстве!
- Все это понятно и очевидно, но мне все равно, - пожал плечами Ян и стал колоть дрова дальше.
Олаф побагровел и взревел:
- Тебе все равно? Ты ведь клялся, ты обещал защищать горных!
Ян тяжело посмотрел на воина.
- Я от своих клятв не отказываюсь. Если будет нападение на Акменс, я встану в первом ряду и лягу за свободу горных. Но сейчас его нет, ты говоришь о вероятных событиях.
Олаф просверлил его взглядом и сплюнул на землю.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - сказал он, садясь в седло, - ты нужен в Акменсе, Ян.
- Зачем? - ухмыльнулся воин, - чтобы успокаивать предавшихся панике? Пусть этим совет занимается. - Ян потер переносицу и продолжил уже серьезно: - Олаф, доклады разведчиков направляй сразу ко мне, во дворце пусть всех проверят менталисты, нужно найти утечку, отчеты направишь сюда сразу же. Пошли людей проверить границу, обновите и удвойте охранки. Думаю, пока холодный период не закончится, драконы предпринимать серьезных шагов не будут, а когда сойдет снег... Повоюем, брат.
Олаф кивнул и развернул свою лошадь. Через несколько минут он уже скрылся за деревьями.
Я сползла на пол и уставилась на свои руки.
Мысли разбегались, но одна настойчиво всплывала снова и снова: "я не жена Стэрку".
Значит, отец так и не подписал брачный договор в мое отсутствие. А Стэрк сжег дворец и огласил себя мужем и единственным возможным правителем...
Я не жена Стэрку... Я свободна... А этот узурпатор и убийца рано или поздно поплатится, Олаф прав, драконы нападут на Акменс... но тогда... Ян...
"Я встану в первом ряду и лягу за свободу горных..."
Мысль о возможной смерти этого сильного воина отдалась ощутимой болью в сердце.
Я прижала руки к груди и удивленно прислушалась к себе. Как это произошло? Когда он стал для меня таким важным?
- Эли, ужинать! - прогремел голос Яна, который зашел в комнату. Увидев меня сидящей на полу, воин метнулся ко мне, упал рядом на колени и потянулся к моим рукам на груди: - Девочка, что случилось, тебя ранили? Покажи! - ласковые нотки тут же сменились рыком.
Ян с силой отодвинул мои скрещенные руки и уставился на абсолютно целое и невредимое платье. Болотные глаза строго смотрели в мои.
- Тебя не ранили.
И прозвучало это с ощутимым укором. Захотелось извиниться за то, что жива и здорова.
Такой переменчивый, такой разный…
Его лицо было так близко, не отрывая взгляда, я провела рукой по его щеке. Глаза Яна потемнели, его рука схватила мою кисть, но прочь не отшвырнула.
- Эли... - вырвалось у него хриплое.
Я чуть-чуть подалась вперед, и Ян дернулся ко мне. В одно мгновение он обхватил мое лицо руками и стал целовать. Сначала его поцелуй был аккуратным, нежным и ласковым, а потом мужские руки подхватили меня и перенесли к себе на колени. Поцелуй стал сильнее и яростнее. Одна рука поддерживала мой затылок, а вторая прижимала к себе все сильнее и сильнее.
- Эли, - выдохнул Ян, отрываясь от меня на секунду, чтобы заглянуть в глаза, дрожащей рукой он поправил мне волосы.
Моя голова давно кружилась от невероятных и новых ощущений. Обвив его за шею, я сама потянулась к его пьянящим губам.
Я потеряла счет времени, да и голову потеряла тоже. Ян давно переместился и сел на кровать, и теперь я удобно лежала в его объятьях, а он неустанно целовал меня снова и снова. Его жажда была неимоверно сильной, подобно жажде умирающего. Поцелуи чередовались от томительно-нежных до яростно-страстных.
Я наслаждалась волнительными ощущениями, а по телу разливалось тепло, которое скапливалось томлением.
Так как очаг еще не разводили, комната утопала в тенях, освещаясь бледным светом луны, заглядывающей в окно.
Мир сузился до нас двоих.
Разум мой помутился, ему не привыкать, а душа пела и расцветала. А потом пришла шальная мысль, и сердце застучало быстрее. Разум попытался одернуть меня, но новая идея полностью меня захватила.
- Ян, - позвала я, когда он обсыпал мое лицо поцелуями.
Воин тут же оторвался и прижал меня к себе. Уткнувшись лицом в его грудь, я вдыхала его запах и с удивлением осознавала, насколько родным он стал для меня. Разум, в силу недееспособности, быстренько оказался на затворках.
- Ян, - я подняла лицо и посмотрела ему в глаза, - ты создашь со мной пару?
Вот, озвучила свою гениальную идею.
- Ты еще спрашиваешь? - удивился воин, а потом вздохнул и прикрыл глаза. - ты ведь ничего не знаешь о горных обычаях...
- Ничего, - подтвердила я, - как ты ничего не знаешь о наших обычаях, и если ты не против...
- Я - за, - выдохнул Ян, снова осыпая мое лицо нежными поцелуями.
- Тогда давай сейчас и сделаем это, - улыбнулась я, отстраняясь.
Мой разум, наверное, упал в глубокий обморок от такого абсурда, а как иначе можно объяснить, почему он сейчас не подавал признаков жизни?
Ян разжал руки, и я выбралась из его объятий. Подошла к окну и поманила его к себе. Воин приблизился и встал напротив.
- Повторяй за мной, - шепнула я взволнованно, и надкусила свою ладонь до крови.
Ян повторил мое движение, и пустил себе кровь. Соединив наши руки, чтобы кровь свободно смешивалась, я стала проговаривать традиционную обетницу озерных:
- Я, Эли, призываю в свидетели Тьму и Луну... - остановилась и дала ему возможность повторить.
- Я, Ян, призываю в свидетели Тьму и Луну...
- Беру тебя в пару, Ян, и клянусь любить и хранить верность... пока не заберу свое слово обратно.
Воин тяжело посмотрел на меня и повторил:
- Беру тебя в пару, Эли, и клянусь любить и хранить верность...
Я ждала, пока Ян закончит свою обетницу, но он молча притянул меня к себе и поцеловал.
- Ты же не все сказал, - выдохнула я.
Воин подхватил меня на руки и понес к кровати.
- Нет, девочка, я все сказал. Свое слово я обратно никогда не беру.
Он бережно опустили меня на постель и лег рядом. Я погладила его по щеке.
- Это не важно, - сказала я, - для разрыва пары достаточно забрать слово мне одной.... В этом наша свобода.
Ян провел рукой по моему лицу, потом по шее и плечам.
- Я обещал любить тебя... - сказал он охрипшим голосом.
- И я жду, - улыбнулась я, притягивая его к себе.
И мы любили друг друга на славу. Наш мир заключался друг в друге, и не было ничего важнее и значимее нас.
Не знаю, о чем там рассуждал мой разум, но я не жалела о содеянном ни капли. Такого счастья и вознесения к небесам я никогда не испытывала ранее.
Утром мы позавтракали и впервые пропустили поход на скалу, оставаясь в кровати. Впрочем, мы не выходили из комнаты весь день, даже вечером Ян не вышел к очередному посыльному, предпочитая ужинать со мной наедине.
Мы не могли насытиться друг другом. Все мое существо, словно зачарованное, тянулось к нему, требуя постоянного прикосновения. Это безумие захватило меня целиком и полностью, и я забыла все на свете - свои страхи, метания, сомнения. Существовал только он, и большего мне не нужно было.
Умиротворенная и счастливая, я засыпала на плече у воина, пока он ласково поглаживал мои волосы.
- Эли, - позвал шепотом Ян.
- Ммм?
- Поедешь со мной в Акменс?
- Мгм...
Я провалилась в сон, а наутро проснулась с тревожным чувством. Постель рядом была пуста, а первые лучи солнца только начали робко заглядывать в окно.
Ян... он вчера говорил о поездке в Акменс?
Я печально улыбнулась.
Что ж, он и так ее долго откладывал. И пусть любили мы друг друга недолго... Все равно ни о чем не жалею.
Дверь тихо открылась (надо же, умеет все-таки), и в комнату зашел Ян с подносом.
- Проснулась? - улыбнулся он мне, подходя.
Я кивнула и села в кровати. Пока воин располагался рядом, с обожанием и тоской смотрела на его сильный торс и мускулистые руки. Буду скучать по его объятиям...
- Я тебя сейчас быстро покормлю, - подмигнул мне Ян, протягивая первую ложку, - потом я тебя одену, - протянул он следующую ложку, - а потом я хочу показать тебе одно место, пока мы не уехали.
Я покорно принимала пищу из его рук и смотрела на его губы. Ян быстро поцеловал меня и продолжил кормить.
- А если будешь на меня так смотреть, девочка, то прогулка быстро отменится...
Я встряхнула головой и попыталась сосредоточиться на разговоре.
- Это, наверное, особое место, - протянула я.
Ян кивнул.
- Да, особенное. И ты должна его обязательно увидеть.
М-да. Или сегодня, или никогда. Неизвестно, что сделает со мной Стэрк... или я с ним. А значит, эта сказка закончилась, и можно забирать свое слово обратно... Но мы же будем в пути какое-то время, и я воспользуюсь тем временем, которое у меня осталось.
К особенному месту шли долго, и я поняла, почему раньше мы этого не делали, просто дорога занимала полдня. Ян предусмотрительно взял с собой еду, и мы обедали прямо на ходу. Я увидела еще издалека, чем это место отличалось от других.
- Это то, что я думаю? - спросила я воина, тыча пальцем вперед.
Ян ухмыльнулся и кивнул.
Я завороженно пробиралась вперед, поднимая голову все выше и выше. Среди деревьев стоял в необычной позе огромный каменный тролль. Он словно застыл в ходьбе, оставив одну ногу приподнятой.
- Он был живым? - спросила я, растерянно обходя статую кругом.
- Да. Но это было очень давно, - ответил Ян и взял меня за руку.
Он повлек меня дальше, где впереди показались еще статуи. Они были низенькими, но в большом количестве. Присмотревшись к висячим ушам, большому крючковатому носу и лысой макушке, я спросила:
- Это кто? Гоблины?
- Да, вернее, гоблины-воины. Да, раньше были и такие. Видишь у них оружие в руках?
Я посмотрела на короткие кинжалы и луки. Группа гоблинов навечно застыла в разгар сражения.
Ян повел меня дальше. Мы останавливались у очередной статуи, рассматривали ее и двигались дальше. Встречались нам вервольфы и дриады, ведьмы и вампиры, дроу и орки.
- Сейчас мы ходим по границе Акменса, - объяснил Ян, - говорят, что очень давно здесь заканчивался охранный полог горных, и все, кто переступал его, обращался в камень.
- А сейчас не так?
- Нет, граница действительно существует, но, во-первых, она находится дальше, в ста шагах от нас, а во-вторых, в камень она не обращает, лишь не пускает чужих вовнутрь.
- Почему вы оставили все эти статуи здесь?
- А зачем их убирать? Когда к нашим границам подходят враги, эти статуи воочию демонстрируют им то, что их ожидает.
- Согласна, зрелище жуткое...
Мы подошли к очередной статуе, которой оказалась... горная василиска.
Я сглотнула.
- Но почему? - спросила я, посмотрев на воина, - она же не враг?
Ян обнял меня сзади и зарылся в мои волосы.
- Она очень древняя. Существует легенда, что эта горная предала своего мужа и сбежала с любовником - озерным василиском, но тот, как и все озерные, оказался ветреным и очень скоро бросил ее. Обманутая василиска попыталась вернуться домой, но полог не пустил ее, посчитав врагом. Иные говорят, что это ее бывший муж, встретив на границе, обратил в камень.
- Так ее ненавидел?
- Он любил ее до конца жизни, ежедневно приходя к этой статуе. Но измен горные не прощают...
Я печально улыбнулась. Озерные все ветреные, так он считает. Поэтому так легко принял мое безумное предложение. Как он говорил? "... если озерные настолько ветреные, что ложатся под множество самцов, почему бы и нет?.."
- У нас нет подобных легенд, - сказала я, рассматривая окаменевшее лицо василиски, на которой застыл ужас, - мы клянемся Тьмой и храним верность всегда. У нас нет брошенных мужей или жен...
- Вы легко забираете слово обратно... - скривился воин.
- Да, зато лучше честно сказать в лицо и расстаться, чем молча обманывать за спиной.
- Эли, - выдохнул Ян, притягивая к себе.
Он заправил прядь моих волос за ухо, а я потерлась щекой о его руку.
Ян наклонился и стал целовать меня долго и жадно.
У меня перехватило дыхание, а голова привычно закружилась. Я повисла на его руках, прижимаясь к нему всем телом.
Темный Бог! Как же я буду тосковать по нему!
- Надо же, кто тут у нас? Горный василиск, и один? - раздалось ехидное над нами.
Ян резко выпрямился и задвинул меня за свою спину. Выглянув из-за плеча, я увидела вампира в истинном облике в пяти шагах от нас. Я знала, что они выглядят так, но увидеть подобное собственными глазами... Фу... Долговязое существо с длинными когтями на пальцах и перепонками от рук до туловища, само тело - скелет обтянутый сморщенной кожей, костляво-кожистые крылья за спиной и лысая голова с маленькими красными глазками и огромными выступающими клыками.
И вот это существо стояло перед нами и ухмылялось.
- Уходи, пока цел, - процедил Ян с ненавистью.
Существо издало ультразвук, такой пронзительный и невыносимый, что мы с воином зажали уши. Как только этот визг прекратился, возле вампира появился второй, такой же морщинистый и уродливый.
- Смотри-ка, кого я нашел, - ухмылялся первый, - напомни, сколько Анрег даст нам за горного?
- Эли, - зашипел мне Ян, не оборачиваясь, но усиленно отталкивая от себя, - помнишь, я говорил о границе?
- На сотню золотых потянет, - хмыкнул второй вампир, - но ты присмотрись, брат, кто за ним стоит...
- Я их задержу, - говорил мне Ян, - беги как можно быстрее, если сможешь, обернись, всего сто шагов, и ты будешь в безопасности...
- Так это же озерная, - радостно потер руками первый вампир и подобрался, - за такую нам и тысячу отвалят...
- Беги! - взревел Ян и бросился вперед, оборачиваясь в прыжке.
Я бросилась назад в сторону спасительной границы, но не выдержала и оглянулась. Огромный василиск в истинном облике яростно дрался с двумя вампирами.
- Эли? - позвал воин каким-то надломленным голосом.
Я разочарованно вздохнула и опустила голову.
- Ян... спасибо тебе за предложение. И я хотела бы, правда... но... не могу... Отвези меня к Стэрку, я уже поправилась...
Воин застыл и просидел так, пока солнце не взошло в зенит. Мы молчали, но теперь это молчание было не обычным, мирным и уютным, а тяжелым и болезненным.
Когда вернулись домой, Ян отказался от обеда и вышел во двор. Я уныло ковырялась ложкой в миске, а Эшли смотрела на нас и укоризненно качала головой. Бросив все, я пошла в свою комнату, где заняла привычное место у окна. Ян колол дрова... в щепки. Конечно, у нас не было недостатка в дровах, но... зачем же полностью уничтожать заготовки?
Я приоткрыла окно, желая крикнуть ему то ли остановится, то ли подняться ко мне... Но из-за деревьев показалась могучая фигура горного воина. Он быстро приближался к нам, а когда остановился возле Яна, я тут же узнала в нем Олафа.
- Ян! - загромыхал он, спрыгивая на землю, - во дворце измена! Были украдены даркирийские договоры о браке.
- И что? - спросил Ян, не реагируя на эту новость.
- Как что? - поперхнулся Олаф. - Ян, если эти бумаги обнародуют, то все будут знать, что брак с Кассандрой не состоялся! Ты понимаешь, чем это грозит? Слетятся драконы, как коршуны на раненую лань, мало того, что они порвут Лизард на куски, они могут посягнуть и на Акменс, обвинив в узурпаторстве!
- Все это понятно и очевидно, но мне все равно, - пожал плечами Ян и стал колоть дрова дальше.
Олаф побагровел и взревел:
- Тебе все равно? Ты ведь клялся, ты обещал защищать горных!
Ян тяжело посмотрел на воина.
- Я от своих клятв не отказываюсь. Если будет нападение на Акменс, я встану в первом ряду и лягу за свободу горных. Но сейчас его нет, ты говоришь о вероятных событиях.
Олаф просверлил его взглядом и сплюнул на землю.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - сказал он, садясь в седло, - ты нужен в Акменсе, Ян.
- Зачем? - ухмыльнулся воин, - чтобы успокаивать предавшихся панике? Пусть этим совет занимается. - Ян потер переносицу и продолжил уже серьезно: - Олаф, доклады разведчиков направляй сразу ко мне, во дворце пусть всех проверят менталисты, нужно найти утечку, отчеты направишь сюда сразу же. Пошли людей проверить границу, обновите и удвойте охранки. Думаю, пока холодный период не закончится, драконы предпринимать серьезных шагов не будут, а когда сойдет снег... Повоюем, брат.
Олаф кивнул и развернул свою лошадь. Через несколько минут он уже скрылся за деревьями.
Я сползла на пол и уставилась на свои руки.
Мысли разбегались, но одна настойчиво всплывала снова и снова: "я не жена Стэрку".
Значит, отец так и не подписал брачный договор в мое отсутствие. А Стэрк сжег дворец и огласил себя мужем и единственным возможным правителем...
Я не жена Стэрку... Я свободна... А этот узурпатор и убийца рано или поздно поплатится, Олаф прав, драконы нападут на Акменс... но тогда... Ян...
"Я встану в первом ряду и лягу за свободу горных..."
Мысль о возможной смерти этого сильного воина отдалась ощутимой болью в сердце.
Я прижала руки к груди и удивленно прислушалась к себе. Как это произошло? Когда он стал для меня таким важным?
- Эли, ужинать! - прогремел голос Яна, который зашел в комнату. Увидев меня сидящей на полу, воин метнулся ко мне, упал рядом на колени и потянулся к моим рукам на груди: - Девочка, что случилось, тебя ранили? Покажи! - ласковые нотки тут же сменились рыком.
Ян с силой отодвинул мои скрещенные руки и уставился на абсолютно целое и невредимое платье. Болотные глаза строго смотрели в мои.
- Тебя не ранили.
И прозвучало это с ощутимым укором. Захотелось извиниться за то, что жива и здорова.
Такой переменчивый, такой разный…
Его лицо было так близко, не отрывая взгляда, я провела рукой по его щеке. Глаза Яна потемнели, его рука схватила мою кисть, но прочь не отшвырнула.
- Эли... - вырвалось у него хриплое.
Я чуть-чуть подалась вперед, и Ян дернулся ко мне. В одно мгновение он обхватил мое лицо руками и стал целовать. Сначала его поцелуй был аккуратным, нежным и ласковым, а потом мужские руки подхватили меня и перенесли к себе на колени. Поцелуй стал сильнее и яростнее. Одна рука поддерживала мой затылок, а вторая прижимала к себе все сильнее и сильнее.
- Эли, - выдохнул Ян, отрываясь от меня на секунду, чтобы заглянуть в глаза, дрожащей рукой он поправил мне волосы.
Моя голова давно кружилась от невероятных и новых ощущений. Обвив его за шею, я сама потянулась к его пьянящим губам.
Я потеряла счет времени, да и голову потеряла тоже. Ян давно переместился и сел на кровать, и теперь я удобно лежала в его объятьях, а он неустанно целовал меня снова и снова. Его жажда была неимоверно сильной, подобно жажде умирающего. Поцелуи чередовались от томительно-нежных до яростно-страстных.
Я наслаждалась волнительными ощущениями, а по телу разливалось тепло, которое скапливалось томлением.
Так как очаг еще не разводили, комната утопала в тенях, освещаясь бледным светом луны, заглядывающей в окно.
Мир сузился до нас двоих.
Разум мой помутился, ему не привыкать, а душа пела и расцветала. А потом пришла шальная мысль, и сердце застучало быстрее. Разум попытался одернуть меня, но новая идея полностью меня захватила.
- Ян, - позвала я, когда он обсыпал мое лицо поцелуями.
Воин тут же оторвался и прижал меня к себе. Уткнувшись лицом в его грудь, я вдыхала его запах и с удивлением осознавала, насколько родным он стал для меня. Разум, в силу недееспособности, быстренько оказался на затворках.
- Ян, - я подняла лицо и посмотрела ему в глаза, - ты создашь со мной пару?
Вот, озвучила свою гениальную идею.
- Ты еще спрашиваешь? - удивился воин, а потом вздохнул и прикрыл глаза. - ты ведь ничего не знаешь о горных обычаях...
- Ничего, - подтвердила я, - как ты ничего не знаешь о наших обычаях, и если ты не против...
- Я - за, - выдохнул Ян, снова осыпая мое лицо нежными поцелуями.
- Тогда давай сейчас и сделаем это, - улыбнулась я, отстраняясь.
Мой разум, наверное, упал в глубокий обморок от такого абсурда, а как иначе можно объяснить, почему он сейчас не подавал признаков жизни?
Ян разжал руки, и я выбралась из его объятий. Подошла к окну и поманила его к себе. Воин приблизился и встал напротив.
- Повторяй за мной, - шепнула я взволнованно, и надкусила свою ладонь до крови.
Ян повторил мое движение, и пустил себе кровь. Соединив наши руки, чтобы кровь свободно смешивалась, я стала проговаривать традиционную обетницу озерных:
- Я, Эли, призываю в свидетели Тьму и Луну... - остановилась и дала ему возможность повторить.
- Я, Ян, призываю в свидетели Тьму и Луну...
- Беру тебя в пару, Ян, и клянусь любить и хранить верность... пока не заберу свое слово обратно.
Воин тяжело посмотрел на меня и повторил:
- Беру тебя в пару, Эли, и клянусь любить и хранить верность...
Я ждала, пока Ян закончит свою обетницу, но он молча притянул меня к себе и поцеловал.
- Ты же не все сказал, - выдохнула я.
Воин подхватил меня на руки и понес к кровати.
- Нет, девочка, я все сказал. Свое слово я обратно никогда не беру.
Он бережно опустили меня на постель и лег рядом. Я погладила его по щеке.
- Это не важно, - сказала я, - для разрыва пары достаточно забрать слово мне одной.... В этом наша свобода.
Ян провел рукой по моему лицу, потом по шее и плечам.
- Я обещал любить тебя... - сказал он охрипшим голосом.
- И я жду, - улыбнулась я, притягивая его к себе.
И мы любили друг друга на славу. Наш мир заключался друг в друге, и не было ничего важнее и значимее нас.
Не знаю, о чем там рассуждал мой разум, но я не жалела о содеянном ни капли. Такого счастья и вознесения к небесам я никогда не испытывала ранее.
Утром мы позавтракали и впервые пропустили поход на скалу, оставаясь в кровати. Впрочем, мы не выходили из комнаты весь день, даже вечером Ян не вышел к очередному посыльному, предпочитая ужинать со мной наедине.
Мы не могли насытиться друг другом. Все мое существо, словно зачарованное, тянулось к нему, требуя постоянного прикосновения. Это безумие захватило меня целиком и полностью, и я забыла все на свете - свои страхи, метания, сомнения. Существовал только он, и большего мне не нужно было.
Умиротворенная и счастливая, я засыпала на плече у воина, пока он ласково поглаживал мои волосы.
- Эли, - позвал шепотом Ян.
- Ммм?
- Поедешь со мной в Акменс?
- Мгм...
Я провалилась в сон, а наутро проснулась с тревожным чувством. Постель рядом была пуста, а первые лучи солнца только начали робко заглядывать в окно.
Ян... он вчера говорил о поездке в Акменс?
Я печально улыбнулась.
Что ж, он и так ее долго откладывал. И пусть любили мы друг друга недолго... Все равно ни о чем не жалею.
Дверь тихо открылась (надо же, умеет все-таки), и в комнату зашел Ян с подносом.
- Проснулась? - улыбнулся он мне, подходя.
Я кивнула и села в кровати. Пока воин располагался рядом, с обожанием и тоской смотрела на его сильный торс и мускулистые руки. Буду скучать по его объятиям...
- Я тебя сейчас быстро покормлю, - подмигнул мне Ян, протягивая первую ложку, - потом я тебя одену, - протянул он следующую ложку, - а потом я хочу показать тебе одно место, пока мы не уехали.
Я покорно принимала пищу из его рук и смотрела на его губы. Ян быстро поцеловал меня и продолжил кормить.
- А если будешь на меня так смотреть, девочка, то прогулка быстро отменится...
Я встряхнула головой и попыталась сосредоточиться на разговоре.
- Это, наверное, особое место, - протянула я.
Ян кивнул.
- Да, особенное. И ты должна его обязательно увидеть.
М-да. Или сегодня, или никогда. Неизвестно, что сделает со мной Стэрк... или я с ним. А значит, эта сказка закончилась, и можно забирать свое слово обратно... Но мы же будем в пути какое-то время, и я воспользуюсь тем временем, которое у меня осталось.
К особенному месту шли долго, и я поняла, почему раньше мы этого не делали, просто дорога занимала полдня. Ян предусмотрительно взял с собой еду, и мы обедали прямо на ходу. Я увидела еще издалека, чем это место отличалось от других.
- Это то, что я думаю? - спросила я воина, тыча пальцем вперед.
Ян ухмыльнулся и кивнул.
Я завороженно пробиралась вперед, поднимая голову все выше и выше. Среди деревьев стоял в необычной позе огромный каменный тролль. Он словно застыл в ходьбе, оставив одну ногу приподнятой.
- Он был живым? - спросила я, растерянно обходя статую кругом.
- Да. Но это было очень давно, - ответил Ян и взял меня за руку.
Он повлек меня дальше, где впереди показались еще статуи. Они были низенькими, но в большом количестве. Присмотревшись к висячим ушам, большому крючковатому носу и лысой макушке, я спросила:
- Это кто? Гоблины?
- Да, вернее, гоблины-воины. Да, раньше были и такие. Видишь у них оружие в руках?
Я посмотрела на короткие кинжалы и луки. Группа гоблинов навечно застыла в разгар сражения.
Ян повел меня дальше. Мы останавливались у очередной статуи, рассматривали ее и двигались дальше. Встречались нам вервольфы и дриады, ведьмы и вампиры, дроу и орки.
- Сейчас мы ходим по границе Акменса, - объяснил Ян, - говорят, что очень давно здесь заканчивался охранный полог горных, и все, кто переступал его, обращался в камень.
- А сейчас не так?
- Нет, граница действительно существует, но, во-первых, она находится дальше, в ста шагах от нас, а во-вторых, в камень она не обращает, лишь не пускает чужих вовнутрь.
- Почему вы оставили все эти статуи здесь?
- А зачем их убирать? Когда к нашим границам подходят враги, эти статуи воочию демонстрируют им то, что их ожидает.
- Согласна, зрелище жуткое...
Мы подошли к очередной статуе, которой оказалась... горная василиска.
Я сглотнула.
- Но почему? - спросила я, посмотрев на воина, - она же не враг?
Ян обнял меня сзади и зарылся в мои волосы.
- Она очень древняя. Существует легенда, что эта горная предала своего мужа и сбежала с любовником - озерным василиском, но тот, как и все озерные, оказался ветреным и очень скоро бросил ее. Обманутая василиска попыталась вернуться домой, но полог не пустил ее, посчитав врагом. Иные говорят, что это ее бывший муж, встретив на границе, обратил в камень.
- Так ее ненавидел?
- Он любил ее до конца жизни, ежедневно приходя к этой статуе. Но измен горные не прощают...
Я печально улыбнулась. Озерные все ветреные, так он считает. Поэтому так легко принял мое безумное предложение. Как он говорил? "... если озерные настолько ветреные, что ложатся под множество самцов, почему бы и нет?.."
- У нас нет подобных легенд, - сказала я, рассматривая окаменевшее лицо василиски, на которой застыл ужас, - мы клянемся Тьмой и храним верность всегда. У нас нет брошенных мужей или жен...
- Вы легко забираете слово обратно... - скривился воин.
- Да, зато лучше честно сказать в лицо и расстаться, чем молча обманывать за спиной.
- Эли, - выдохнул Ян, притягивая к себе.
Он заправил прядь моих волос за ухо, а я потерлась щекой о его руку.
Ян наклонился и стал целовать меня долго и жадно.
У меня перехватило дыхание, а голова привычно закружилась. Я повисла на его руках, прижимаясь к нему всем телом.
Темный Бог! Как же я буду тосковать по нему!
- Надо же, кто тут у нас? Горный василиск, и один? - раздалось ехидное над нами.
Ян резко выпрямился и задвинул меня за свою спину. Выглянув из-за плеча, я увидела вампира в истинном облике в пяти шагах от нас. Я знала, что они выглядят так, но увидеть подобное собственными глазами... Фу... Долговязое существо с длинными когтями на пальцах и перепонками от рук до туловища, само тело - скелет обтянутый сморщенной кожей, костляво-кожистые крылья за спиной и лысая голова с маленькими красными глазками и огромными выступающими клыками.
И вот это существо стояло перед нами и ухмылялось.
- Уходи, пока цел, - процедил Ян с ненавистью.
Существо издало ультразвук, такой пронзительный и невыносимый, что мы с воином зажали уши. Как только этот визг прекратился, возле вампира появился второй, такой же морщинистый и уродливый.
- Смотри-ка, кого я нашел, - ухмылялся первый, - напомни, сколько Анрег даст нам за горного?
- Эли, - зашипел мне Ян, не оборачиваясь, но усиленно отталкивая от себя, - помнишь, я говорил о границе?
- На сотню золотых потянет, - хмыкнул второй вампир, - но ты присмотрись, брат, кто за ним стоит...
- Я их задержу, - говорил мне Ян, - беги как можно быстрее, если сможешь, обернись, всего сто шагов, и ты будешь в безопасности...
- Так это же озерная, - радостно потер руками первый вампир и подобрался, - за такую нам и тысячу отвалят...
- Беги! - взревел Ян и бросился вперед, оборачиваясь в прыжке.
Я бросилась назад в сторону спасительной границы, но не выдержала и оглянулась. Огромный василиск в истинном облике яростно дрался с двумя вампирами.
