У Калеба был карманный фонарик, небольшой луч света освятил вывеску с планом и через минуту он указал на нужный участок.
Вопреки всем ожиданиям на кладбище было много жизни — птицы, насекомые и другая непонятная живность, все они издавали звуки, пока троица шла по главной улице в ожидание нужного поворота. Фукё смело управлял фонариком Калеба, то и дело освещая могилы. Нейрис старалась смотреть исключительно перед собой, тени, разгоняемые светом, чудились ей немыслимыми чудовищами, а поскольку она сейчас не могла колдовать, то если они действительно встреться с гулем или кем-нибудь подобным, то ей придется лишь прятаться за спинами людей, которых она даже не могла назвать товарищами, поскольку каждый из них хоть однажды, но пытался убить её.
Нужная могила нашлась небыстро, им пришлось немного побродить, прежде чем Фукё нашел её. Детские игрушки у памятника, и красивая фотография улыбающейся девочки. Стало не по себе. Сейчас им придется нарушить её покой, вытащить в мир живых, чтобы спросить о самых последних минутах жизни.
Фукё расположился возле, прямо на коротко стриженной зеленой траве, он разложил сверток, в котором обнаружилось зеркало, плохо оттертое от крови, чья-то часть тела, которая напоминало ухо, и еще чей-то палец и предположительно язык. Магичка поморщилась, она знала, что дар некроманта — это не подарок, но чтоб настолько, но для мага все было привычным, он совершенно спокойно все это расположил на зеркале, а затем достал из заднего кармана ампулу с темной жидкостью.
— Ну что вы готовы начать? — спросил он.
Калеб кивнул.
— Сейчас я попробую призвать её дух, если все пройдет гладко, то сможете задать вопросы, а потом я отпущу её.
— А если не гладко? — Нейрис вопросительно приподняла брови.
— Может прийти другой дух, иногда они бывают даже агрессивными, в общем… тогда придется попотеть, чтобы прогнать его.
— Ясно, — она тяжело выдохнула. — Ладно, выхода у нас все равно нет.
Выход, конечно же, был, например, просто не влезать в это дело, но она не могла. Барри был непросто человеком, который спас её в ту ночь, он был непросто другом, он был тем, кто помог справиться с потерей. Он дал ей новый смысл и новые ориентиры, пускай довольно размытые, но все же достаточные для того, чтобы продолжать движение.
Фукё приступил, для начала он закатал рукава, лицо его перестало источать воодушевление, он стал привычно серьезным. Воздух снова похолодел, Нейрис сразу же ощутила ледяные дуновения, исходивши от мага, захотелось спрятать руки в карманы или просто отойти как можно дальше, но за спиной были могилы, по бокам тоже могилы, одни бесконечные могилы, с людьми, что никогда прежде не будут ходить по земле, если их, конечно, не заставит какой-нибудь сумасшедший некромант.
Если в первую секунду все напоминало нелепое представление, которое должно было вот вот начаться, даже нелепая поза Фукё с широко расставленными ногами и руками, разведенными в стороны, то это ошибочное впечатление тут же изменилось, как только маг заговорил и пролил заготовленную кровь на землю.
Голос словно зазвучал из самой глубины:
— Услышь меня, Аманда Хоуп, я взываю к тебе, призываю тебя…
Все затихло, словно все звуки выключили разом. Нейрис слышала только его голос, что распространился по всему кладбищу подобно огромной снежной лавине.
— Призываю тебя, Аманда Хоуп, явись ко мне, не противься моей воле, я дарю тебе этот глаз, чтобы ты могла видеть, дарю тебе это ухо, чтобы ты могла слышать и этот язык, чтобы ты могла говорить. Приди же сюда.
Нейрис посмотрела по сторонам, в темноте ничего не изменилось, но волна мурашек побежала по позвоночнику. Она чувствовала всем телом, как нечто происходит, но не могла уловить. Магичка потерла запястье, которое неожиданно зачесалось. Если бы не проклятые руны, то сила Фукё хлынула бы и через неё, она бы ощутила зов и вторила бы ему, а теперь ей оставалось только стоять здесь и крутить головой по сторонам в ожидание чуда.
— Явись Аманда Хоуп, явись, поскольку не можешь противиться моей воле!
И она пришла.
Нейрис видела как над могилой образовалось нечто странное напоминающее облако.
— Аманда Хоуп, — снова голос Фукё разлился по кладбищу. — Я дарю тебе уши, глаза и рот, говори же с нами!
Облако начало вытягиваться, вскоре оно приняло облик десятилетней девочки, которая отрешенно взирала на них, паря над собственной могилой.
— Назови свое имя, — приказал некромант.
— Аманда, — ответил слабый детский голосок.
— Можете задавать вопросы, но по одному… И только самые важные, не знаю насколько её хватит.
— Ты помнишь свою смерть, Аманда? — это был голос Калеба, он стоял с противоположной стороны и в отличие от Нейрис выглядел весьма сосредоточенным.
— Да.
— Расскажи нам, что с тобой случилось.
— Меня убили.
— Как это произошло?
Девочка несколько раз моргнула, призрачное тельце дрогнуло, грозя превратиться в туман, но затем она словно собралась с силами.
— Я открыла ему дверь и…
Нейрис опасалась, что призраку не хватит сил и он просто исчезнет, но девочка продолжала:
— Плохо помню, что было дальше. Он задавал вопросы, а потом разозлился и его амулет… Было очень больно, я кричала, но он все держал меня, пока он не решил защитить нас.
Магичка сдвинула брови к переносице, сбивчивая речь Аманды казалась полной околесицей.
— Он пытался убить и защитить тебя одновременно?
— Кого вас? — вмешался Кальд. — Ответь, Аманда, кого вас он пытался защитить?
— Меня и себя, ведь мы одно целое, — отрешенный взгляд призрачных глаз скользнул по восьмому кардиналу.
— Человек, что убил тебя, защищал вас?
— Нет, не он, — она замотала головой.
— Вас было трое, правильно?
— Нас было трое: я и он.
— Хорошо, — Нейрис сделал шаг вперед, словно если она окажется ближе к Аманде, то поймет, что за странности та говорит. — Тогда, что случилось после того, как он попытался защитить тебя?
— Они дрались, он сказал, что не оставит меня, и тогда человек ответил, что у него нет выбора…
По призрачному телу пошла рябь, она начала расползаться в бесформенное облако.
— Аманда, пожалуйста, не уходи, — выкрикнула магичка, но было поздно, призрак исчез.
— Можешь, призвать её снова? — Кальд обратился к Фукё, но тот лишь помотал головой. Кладбище наполнилось присущим ему молчанием.
— Мертвые не врут, — сказал Фукё, собирая с травы свой арсенал. — Я просто хочу, чтобы вы понимали, что в её словах нельзя сомневаться, вам нужно лишь понять, что она имела в виду. Так что удачи с этим.
— Выходит, это что-то вроде прощальной речи?
Фукё поднялся с корточек и сунул сверток в карман штанов.
— Выходит, что так. Я оказал услугу тебе, маг крови, рассчитываю на то, что и я однажды смогу попросить об ответной, что касается Барри, нехорошо, что с ним все так вышло и мне не плевать чей участью он умрет, но мы давно решили, что наша дружба и заключается в том, что в свои неприятности мы не втягиваем друг друга. И искать меня второй раз на том же самом месте будет бесполезно, — он зашагал вперед, запетляв среди могил.
Нейрис не знала, что сказать, она лишь уставилась ему в спину, пытаться переубедить — пустая трата времени. Маг всегда уходил не прощаясь, он следовал своим странным правилам, в которые никогда не посвящал посторонних.
— Пока Фукё, — выдохнула она. — Ладно, что из этого разговора мы имеем? — спросила Нейрис, когда они уже выбрались с кладбища и подошли к машине. — Получается, что их было трое.
Стоун не отвечал, он сел за руль и не пытался завести машину, а лишь смотрел прямо перед собой, но не в конкретную точку, а в пустоту, так если бы его захлестнули воспоминания, от которых он не мог отделаться.
— Ты в порядке? — зачем-то просила она.
— Да, — кардинал ответил не сразу, а лишь спустя несколько секунд. — Что если я смогу достать тот амулет из вещь доков, ты сможешь определить что-нибудь на его счет?
— Могу попробовать, — она пожала плечами. — Гарантии не даю, результат можем получиться точно таким же, как и от нашей беседы с призраком.
— И что ты поняла из этой беседы?
— Поняла, что ты пропустил мои предыдущие слова между ушей, а еще поняла, что Барри охотился.
— Охотился?
— Не только вы пытаетесь сделать этот мир лучше, — она криво улыбнулась. — Пока вы бегаете за магами, некоторые из нас занятыми поисками тех, кому не страшны ваши печати. Я хочу сказать, что некоторые твари очень опасны, а вы не особо занимаетесь их поисками. Думаю, Барри охотился на нечто…
— Но он убил девочку.
— Аманда этого четко не сказала. Не сказала, что это именно Барри убил ее.
— Она не успела договорить, — Калеб, наконец-то, нажал на газ, и машина стала набирать скорость, унося их прочь.
Ночь город расцветал, превращаясь в бесконечные неоновые вывески и разноцветные огни. В высотках горел свет в окнах, по улицам носились машины, люди неспешно прогуливались, наслаждаясь ночной прохладой. В основном молодежь, они передвигались исключительно группами по несколько человек и громко разговаривали между собой, обильно жестикулируя руками и бутылками, спрятанными в непрозрачные пакеты. Город жил, дышал, и никогда не спал.
— Ты не говорила, что подозреваемый был твоим учителем, — восьмой кардинал бросил на неё короткий взгляд, который не носил в себе упрека или обиды.
— Сейчас начнешь втирать мне про доверие между нами?
Он покачал головой:
— Ты тоже не сказал мне, что ты маг крови, и что это передается по наследству. Счет равный.
— Если один из твоих родителей был магом, наделенный древним даром, то… — она осеклась, не зная, дозволено ли ей переходить эту границу.
— То как я стал кардиналом? Ты это хотела спросить?
Она кивнула.
— Не знаю, готова ли ты услышать мою историю и не заклеймить меня предателем.
— Можешь попробовать.
— В другой раз.
Нейрис вошла в квартиру вслед за Стоуном и захлопнула за собой дверь, нарочито медленно разулась, дождавшись, пока тот закроется в ванной. К её удивлению, в коридоре, где ей привычно следовало ожидать кардинала, она обнаружила табурет и три аккуратно лежащие друг на друге книги.
Нечто называло себя другом Калеба, теперь они проводили вместе много времени. Наставник считал, что мальчик просто освоился и, отстранившись от переживаний, завел себе новых друзей. Правда же состояла в том, что все друзья мальчика были одним Нечто. Оно меняло облик, но все время оставалось рядом с Калебом.
Страх не ушел. Он стал привычкой, с которой стало проще мириться, но никуда не делся. Калеб по-прежнему боялся Нечто.
Они проводили так много времени вместе, особенно Нечто нравилось сидеть с Калебом в библиотеке и смотреть, как тот читает очередную книгу.
— Знаешь, — сказало Нечто голосом Рейджа. — Все чему тебя учат такая скукота… Хочешь, я покажу тебе действительно нечто интересное?
5
Нейрис ждала в коридоре, здесь не было даже скамейки или кресел, поэтому приходилось подпирать плечом стену и разглядывать изредка проходящих мимо людей. Хотя иногда казалось, что это её разглядывают. Многие уже были наслышаны об опекаемой восьмого кардинала, и им было интересно посмотреть на привязанную собачку, пока еще не обученную тявкать по команде. Мужчины и женщины — они смотрели на нее, кто-то оценивающе и нагло, не пытаясь прятать взгляд, а кто-то робко и мимоходом. Нейрис выдохнула. Хотела бы она быть при всем этом не только опасной магичкой, но еще и роковой красавицей, чтобы произвести полный фурор. До статуса красотки ей не хватало высоких каблуков, обтягивающего платья с огромным вырезом на спине и приличного количества косметики. Об этом она не особо волновалась, но Билли всегда говорил, что девушке стоит следить за собой, на то она и девушка.
— Нейрис, доброе утро.
Фальшивая улыбка шестого кардинала Муна могла бы осветить собой весь пустынный коридор. Крупные белые зубы и идеально уложенные волосы, в сочетание с широкими плечами и самоуверенным взглядом серых глаз — девушки наверняка влюблялись в него без памяти.
— Доброе, шестой кардинал Мун, — она едва кивнула головой.
— Твой хозяин там? — он кивнул в сторону массивной двери.
— Мой хозяин? — с усмешкой переспросила Нейрис. — У меня его нет. Если вас интересует наставник Стоун, то да, он там.
— Мне нравится твое заблуждение.
Общество Муна у Нейрис не вызывало приятных эмоций, она знала, что при любой удобной возможности он попытается испытать её на прочность. Было ли это связано с его характером или это касалось его нелюбви к Стоуну в этом она не собиралась разбираться.
— А мне ваше, — магичка пожала плечами. — Что ж, всего хорошего, шестой кардинал.
Уходить он не собирался. В доказательство этого даже удобно устроился у стены, выставив одну ногу вперед.
— Знаешь, я могу просить, чтобы тебя передали мне на недеоюи тогда все твои заблуждения…
— Не можете, — Нейрис оторвалась от стены и сделала пару неспешных шагов в противоположную сторону, при этом не спуская взгляда с Муна. — Наши отношения со Стоуном пока еще не так хороши, чтобы меня можно было отлучать от него. Да и не знаю, цепь…
— Цепь, девочка, её можно перековать.
— Хотите научить меня жизни?
— Могу и не только жизни, ты наверняка соскучилась по настоящему мужчине.
Она остановилась. Нейрис не знала то ли ей рассмеяться, то ли заявить, что она пожалуется на домогательства, но вместо этого просто улыбнулась. Её лицо застыло наподобие маски, а спустя секунду скривилось.
— Может, и соскучилась, но не понимаю, каким боком это относиться к вам?
Он поджал губы, глаза гневно сверкнули в полумраке коридора и желваки заходили на щеках. Довольно быстро взяв себя в руки, он улыбнулся:
— Мы могли бы быть друзьями, но ты, похоже, подходишь своему… Если вдруг передумаешь и тебе понадобиться шанс переубедить меня, то…
Дверь открылась.
— Восьмой кардинал, — Мун кивнул.
— Шестой кардинал, — по выражению лица Стоуна невозможно было ничего сказать. Он свернул пополам бумаги, что держал в руках. — Нейрис, идем.
— Да, наставник, — кроткой овечкой откликнулась магичка и последовала за Стоуном.
Вопросов он не задавал, даже не пытался. Они молча вошли в лифт и когда двери закрылись, Нейрис, не выдержав, захохотала.
— Шестой кардинал только что предлагал мне свои услуги… якобы он настоящий мужчина, по которому я соскучилась.
— Держись от него подальше, — вот и весь ответ. Короткий и понятный.
Не то чтобы Нейрис рассчитывала на нечто большее, она сказала это не для того, чтобы напомнить, что она девушка или чтобы вызвать ревность и злость, просто ей хотелось поделиться этим, как шуткой, но Стоун все испортил.
— Я и так не собиралась к нему приближаться.
Двери открылись и их встретил уже знакомый пустынный коридор, по которому нужно было пройти ровно двадцать восемь шагов, чтобы добраться до кабинета восьмого кардинала. Нейрис толкнула дверь и первой вошла внутрь, а затем плюхнулась на неудобный стул.
— Ну что, тебе дали разрешение?
— На что?
— Забрать амулет и повторно исследовать его?
— Я ходил туда не за этим.
— А зачем?
— Отчет как движется наша работа.
Нейрис уставилась в окно, в высотке на против отражался кусок голубого неба.
— И как она движется?
Калеб не ответил. Он снова вернулся за свои талмуды, принялся за повторное изучение всех деталей дел, очевидно, пытаясь взглянуть на них под углом полученной информации.
Вопреки всем ожиданиям на кладбище было много жизни — птицы, насекомые и другая непонятная живность, все они издавали звуки, пока троица шла по главной улице в ожидание нужного поворота. Фукё смело управлял фонариком Калеба, то и дело освещая могилы. Нейрис старалась смотреть исключительно перед собой, тени, разгоняемые светом, чудились ей немыслимыми чудовищами, а поскольку она сейчас не могла колдовать, то если они действительно встреться с гулем или кем-нибудь подобным, то ей придется лишь прятаться за спинами людей, которых она даже не могла назвать товарищами, поскольку каждый из них хоть однажды, но пытался убить её.
Нужная могила нашлась небыстро, им пришлось немного побродить, прежде чем Фукё нашел её. Детские игрушки у памятника, и красивая фотография улыбающейся девочки. Стало не по себе. Сейчас им придется нарушить её покой, вытащить в мир живых, чтобы спросить о самых последних минутах жизни.
Фукё расположился возле, прямо на коротко стриженной зеленой траве, он разложил сверток, в котором обнаружилось зеркало, плохо оттертое от крови, чья-то часть тела, которая напоминало ухо, и еще чей-то палец и предположительно язык. Магичка поморщилась, она знала, что дар некроманта — это не подарок, но чтоб настолько, но для мага все было привычным, он совершенно спокойно все это расположил на зеркале, а затем достал из заднего кармана ампулу с темной жидкостью.
— Ну что вы готовы начать? — спросил он.
Калеб кивнул.
— Сейчас я попробую призвать её дух, если все пройдет гладко, то сможете задать вопросы, а потом я отпущу её.
— А если не гладко? — Нейрис вопросительно приподняла брови.
— Может прийти другой дух, иногда они бывают даже агрессивными, в общем… тогда придется попотеть, чтобы прогнать его.
— Ясно, — она тяжело выдохнула. — Ладно, выхода у нас все равно нет.
Выход, конечно же, был, например, просто не влезать в это дело, но она не могла. Барри был непросто человеком, который спас её в ту ночь, он был непросто другом, он был тем, кто помог справиться с потерей. Он дал ей новый смысл и новые ориентиры, пускай довольно размытые, но все же достаточные для того, чтобы продолжать движение.
Фукё приступил, для начала он закатал рукава, лицо его перестало источать воодушевление, он стал привычно серьезным. Воздух снова похолодел, Нейрис сразу же ощутила ледяные дуновения, исходивши от мага, захотелось спрятать руки в карманы или просто отойти как можно дальше, но за спиной были могилы, по бокам тоже могилы, одни бесконечные могилы, с людьми, что никогда прежде не будут ходить по земле, если их, конечно, не заставит какой-нибудь сумасшедший некромант.
Если в первую секунду все напоминало нелепое представление, которое должно было вот вот начаться, даже нелепая поза Фукё с широко расставленными ногами и руками, разведенными в стороны, то это ошибочное впечатление тут же изменилось, как только маг заговорил и пролил заготовленную кровь на землю.
Голос словно зазвучал из самой глубины:
— Услышь меня, Аманда Хоуп, я взываю к тебе, призываю тебя…
Все затихло, словно все звуки выключили разом. Нейрис слышала только его голос, что распространился по всему кладбищу подобно огромной снежной лавине.
— Призываю тебя, Аманда Хоуп, явись ко мне, не противься моей воле, я дарю тебе этот глаз, чтобы ты могла видеть, дарю тебе это ухо, чтобы ты могла слышать и этот язык, чтобы ты могла говорить. Приди же сюда.
Нейрис посмотрела по сторонам, в темноте ничего не изменилось, но волна мурашек побежала по позвоночнику. Она чувствовала всем телом, как нечто происходит, но не могла уловить. Магичка потерла запястье, которое неожиданно зачесалось. Если бы не проклятые руны, то сила Фукё хлынула бы и через неё, она бы ощутила зов и вторила бы ему, а теперь ей оставалось только стоять здесь и крутить головой по сторонам в ожидание чуда.
— Явись Аманда Хоуп, явись, поскольку не можешь противиться моей воле!
И она пришла.
Нейрис видела как над могилой образовалось нечто странное напоминающее облако.
— Аманда Хоуп, — снова голос Фукё разлился по кладбищу. — Я дарю тебе уши, глаза и рот, говори же с нами!
Облако начало вытягиваться, вскоре оно приняло облик десятилетней девочки, которая отрешенно взирала на них, паря над собственной могилой.
— Назови свое имя, — приказал некромант.
— Аманда, — ответил слабый детский голосок.
— Можете задавать вопросы, но по одному… И только самые важные, не знаю насколько её хватит.
— Ты помнишь свою смерть, Аманда? — это был голос Калеба, он стоял с противоположной стороны и в отличие от Нейрис выглядел весьма сосредоточенным.
— Да.
— Расскажи нам, что с тобой случилось.
— Меня убили.
— Как это произошло?
Девочка несколько раз моргнула, призрачное тельце дрогнуло, грозя превратиться в туман, но затем она словно собралась с силами.
— Я открыла ему дверь и…
Нейрис опасалась, что призраку не хватит сил и он просто исчезнет, но девочка продолжала:
— Плохо помню, что было дальше. Он задавал вопросы, а потом разозлился и его амулет… Было очень больно, я кричала, но он все держал меня, пока он не решил защитить нас.
Магичка сдвинула брови к переносице, сбивчивая речь Аманды казалась полной околесицей.
— Он пытался убить и защитить тебя одновременно?
— Кого вас? — вмешался Кальд. — Ответь, Аманда, кого вас он пытался защитить?
— Меня и себя, ведь мы одно целое, — отрешенный взгляд призрачных глаз скользнул по восьмому кардиналу.
— Человек, что убил тебя, защищал вас?
— Нет, не он, — она замотала головой.
— Вас было трое, правильно?
— Нас было трое: я и он.
— Хорошо, — Нейрис сделал шаг вперед, словно если она окажется ближе к Аманде, то поймет, что за странности та говорит. — Тогда, что случилось после того, как он попытался защитить тебя?
— Они дрались, он сказал, что не оставит меня, и тогда человек ответил, что у него нет выбора…
По призрачному телу пошла рябь, она начала расползаться в бесформенное облако.
— Аманда, пожалуйста, не уходи, — выкрикнула магичка, но было поздно, призрак исчез.
— Можешь, призвать её снова? — Кальд обратился к Фукё, но тот лишь помотал головой. Кладбище наполнилось присущим ему молчанием.
— Мертвые не врут, — сказал Фукё, собирая с травы свой арсенал. — Я просто хочу, чтобы вы понимали, что в её словах нельзя сомневаться, вам нужно лишь понять, что она имела в виду. Так что удачи с этим.
— Выходит, это что-то вроде прощальной речи?
Фукё поднялся с корточек и сунул сверток в карман штанов.
— Выходит, что так. Я оказал услугу тебе, маг крови, рассчитываю на то, что и я однажды смогу попросить об ответной, что касается Барри, нехорошо, что с ним все так вышло и мне не плевать чей участью он умрет, но мы давно решили, что наша дружба и заключается в том, что в свои неприятности мы не втягиваем друг друга. И искать меня второй раз на том же самом месте будет бесполезно, — он зашагал вперед, запетляв среди могил.
Нейрис не знала, что сказать, она лишь уставилась ему в спину, пытаться переубедить — пустая трата времени. Маг всегда уходил не прощаясь, он следовал своим странным правилам, в которые никогда не посвящал посторонних.
— Пока Фукё, — выдохнула она. — Ладно, что из этого разговора мы имеем? — спросила Нейрис, когда они уже выбрались с кладбища и подошли к машине. — Получается, что их было трое.
Стоун не отвечал, он сел за руль и не пытался завести машину, а лишь смотрел прямо перед собой, но не в конкретную точку, а в пустоту, так если бы его захлестнули воспоминания, от которых он не мог отделаться.
— Ты в порядке? — зачем-то просила она.
— Да, — кардинал ответил не сразу, а лишь спустя несколько секунд. — Что если я смогу достать тот амулет из вещь доков, ты сможешь определить что-нибудь на его счет?
— Могу попробовать, — она пожала плечами. — Гарантии не даю, результат можем получиться точно таким же, как и от нашей беседы с призраком.
— И что ты поняла из этой беседы?
— Поняла, что ты пропустил мои предыдущие слова между ушей, а еще поняла, что Барри охотился.
— Охотился?
— Не только вы пытаетесь сделать этот мир лучше, — она криво улыбнулась. — Пока вы бегаете за магами, некоторые из нас занятыми поисками тех, кому не страшны ваши печати. Я хочу сказать, что некоторые твари очень опасны, а вы не особо занимаетесь их поисками. Думаю, Барри охотился на нечто…
— Но он убил девочку.
— Аманда этого четко не сказала. Не сказала, что это именно Барри убил ее.
— Она не успела договорить, — Калеб, наконец-то, нажал на газ, и машина стала набирать скорость, унося их прочь.
Ночь город расцветал, превращаясь в бесконечные неоновые вывески и разноцветные огни. В высотках горел свет в окнах, по улицам носились машины, люди неспешно прогуливались, наслаждаясь ночной прохладой. В основном молодежь, они передвигались исключительно группами по несколько человек и громко разговаривали между собой, обильно жестикулируя руками и бутылками, спрятанными в непрозрачные пакеты. Город жил, дышал, и никогда не спал.
— Ты не говорила, что подозреваемый был твоим учителем, — восьмой кардинал бросил на неё короткий взгляд, который не носил в себе упрека или обиды.
— Сейчас начнешь втирать мне про доверие между нами?
Он покачал головой:
— Ты тоже не сказал мне, что ты маг крови, и что это передается по наследству. Счет равный.
— Если один из твоих родителей был магом, наделенный древним даром, то… — она осеклась, не зная, дозволено ли ей переходить эту границу.
— То как я стал кардиналом? Ты это хотела спросить?
Она кивнула.
— Не знаю, готова ли ты услышать мою историю и не заклеймить меня предателем.
— Можешь попробовать.
— В другой раз.
Нейрис вошла в квартиру вслед за Стоуном и захлопнула за собой дверь, нарочито медленно разулась, дождавшись, пока тот закроется в ванной. К её удивлению, в коридоре, где ей привычно следовало ожидать кардинала, она обнаружила табурет и три аккуратно лежащие друг на друге книги.
***
Нечто называло себя другом Калеба, теперь они проводили вместе много времени. Наставник считал, что мальчик просто освоился и, отстранившись от переживаний, завел себе новых друзей. Правда же состояла в том, что все друзья мальчика были одним Нечто. Оно меняло облик, но все время оставалось рядом с Калебом.
Страх не ушел. Он стал привычкой, с которой стало проще мириться, но никуда не делся. Калеб по-прежнему боялся Нечто.
Они проводили так много времени вместе, особенно Нечто нравилось сидеть с Калебом в библиотеке и смотреть, как тот читает очередную книгу.
— Знаешь, — сказало Нечто голосом Рейджа. — Все чему тебя учат такая скукота… Хочешь, я покажу тебе действительно нечто интересное?
5
Нейрис ждала в коридоре, здесь не было даже скамейки или кресел, поэтому приходилось подпирать плечом стену и разглядывать изредка проходящих мимо людей. Хотя иногда казалось, что это её разглядывают. Многие уже были наслышаны об опекаемой восьмого кардинала, и им было интересно посмотреть на привязанную собачку, пока еще не обученную тявкать по команде. Мужчины и женщины — они смотрели на нее, кто-то оценивающе и нагло, не пытаясь прятать взгляд, а кто-то робко и мимоходом. Нейрис выдохнула. Хотела бы она быть при всем этом не только опасной магичкой, но еще и роковой красавицей, чтобы произвести полный фурор. До статуса красотки ей не хватало высоких каблуков, обтягивающего платья с огромным вырезом на спине и приличного количества косметики. Об этом она не особо волновалась, но Билли всегда говорил, что девушке стоит следить за собой, на то она и девушка.
— Нейрис, доброе утро.
Фальшивая улыбка шестого кардинала Муна могла бы осветить собой весь пустынный коридор. Крупные белые зубы и идеально уложенные волосы, в сочетание с широкими плечами и самоуверенным взглядом серых глаз — девушки наверняка влюблялись в него без памяти.
— Доброе, шестой кардинал Мун, — она едва кивнула головой.
— Твой хозяин там? — он кивнул в сторону массивной двери.
— Мой хозяин? — с усмешкой переспросила Нейрис. — У меня его нет. Если вас интересует наставник Стоун, то да, он там.
— Мне нравится твое заблуждение.
Общество Муна у Нейрис не вызывало приятных эмоций, она знала, что при любой удобной возможности он попытается испытать её на прочность. Было ли это связано с его характером или это касалось его нелюбви к Стоуну в этом она не собиралась разбираться.
— А мне ваше, — магичка пожала плечами. — Что ж, всего хорошего, шестой кардинал.
Уходить он не собирался. В доказательство этого даже удобно устроился у стены, выставив одну ногу вперед.
— Знаешь, я могу просить, чтобы тебя передали мне на недеоюи тогда все твои заблуждения…
— Не можете, — Нейрис оторвалась от стены и сделала пару неспешных шагов в противоположную сторону, при этом не спуская взгляда с Муна. — Наши отношения со Стоуном пока еще не так хороши, чтобы меня можно было отлучать от него. Да и не знаю, цепь…
— Цепь, девочка, её можно перековать.
— Хотите научить меня жизни?
— Могу и не только жизни, ты наверняка соскучилась по настоящему мужчине.
Она остановилась. Нейрис не знала то ли ей рассмеяться, то ли заявить, что она пожалуется на домогательства, но вместо этого просто улыбнулась. Её лицо застыло наподобие маски, а спустя секунду скривилось.
— Может, и соскучилась, но не понимаю, каким боком это относиться к вам?
Он поджал губы, глаза гневно сверкнули в полумраке коридора и желваки заходили на щеках. Довольно быстро взяв себя в руки, он улыбнулся:
— Мы могли бы быть друзьями, но ты, похоже, подходишь своему… Если вдруг передумаешь и тебе понадобиться шанс переубедить меня, то…
Дверь открылась.
— Восьмой кардинал, — Мун кивнул.
— Шестой кардинал, — по выражению лица Стоуна невозможно было ничего сказать. Он свернул пополам бумаги, что держал в руках. — Нейрис, идем.
— Да, наставник, — кроткой овечкой откликнулась магичка и последовала за Стоуном.
Вопросов он не задавал, даже не пытался. Они молча вошли в лифт и когда двери закрылись, Нейрис, не выдержав, захохотала.
— Шестой кардинал только что предлагал мне свои услуги… якобы он настоящий мужчина, по которому я соскучилась.
— Держись от него подальше, — вот и весь ответ. Короткий и понятный.
Не то чтобы Нейрис рассчитывала на нечто большее, она сказала это не для того, чтобы напомнить, что она девушка или чтобы вызвать ревность и злость, просто ей хотелось поделиться этим, как шуткой, но Стоун все испортил.
— Я и так не собиралась к нему приближаться.
Двери открылись и их встретил уже знакомый пустынный коридор, по которому нужно было пройти ровно двадцать восемь шагов, чтобы добраться до кабинета восьмого кардинала. Нейрис толкнула дверь и первой вошла внутрь, а затем плюхнулась на неудобный стул.
— Ну что, тебе дали разрешение?
— На что?
— Забрать амулет и повторно исследовать его?
— Я ходил туда не за этим.
— А зачем?
— Отчет как движется наша работа.
Нейрис уставилась в окно, в высотке на против отражался кусок голубого неба.
— И как она движется?
Калеб не ответил. Он снова вернулся за свои талмуды, принялся за повторное изучение всех деталей дел, очевидно, пытаясь взглянуть на них под углом полученной информации.
