— А когда ты возьмешь амулет?
— Когда будет возможность.
— Ладно, — Нейрис кивнула и взяла очередной папку со стола Стоуна, на этот раз непросто для того, чтобы убить время. Она понимала, что вряд ли можно будет найти нечто новое между строк и, скорее всего, для начала ей придется исследовать амулет, чтобы понять его предназначение, о котором она смутно догадывалась.
Та яркая вспышка, которая выкинула её из видения… Нейрис посмотрела на Калеба, тот был полностью погружен в чтение. Пожалуй, не стоит ему говорить о своих предположениях, пока она точно не убедиться, пока фрагменты мозаики не сложатся в полную картину.
«Ты наверняка соскучилась по настоящему мужчине», — пронеслось в голове.
«Может и соскучилась» — подумала Нейрис, не сводя взгляда с восьмого кардинала.
Если хорошо подумать, то он был в её вкусе, ей нравились высокие темноволосые мужчины, хорошо одетые, и от которых вкусно пахло одеколоном. Его скулы, словно вылепленные из камня и линия узких губ, а также хорошо очерченный подбородок. Магичка тряхнула головой.
— Что? — спросил Стоун не отрываясь от записей.
В дверь постучали и необходимость отвечать на странный вопрос отпала сама собой.
На пороге появилась Ирэн, как всегда, в своей узкой юбке и, виляя бедрами, направилась к Калебу.
— Доброе утро, — поздоровалась она, засияв не хуже электрической лампочки. Нейрис она по обыкновению игнорировала.
— Доброе, Ирэн, — Калеб оторвал взгляд и улыбнулся.
Магичке показалось, что ей стошнит, от утра полного фальшивых улыбок.
— Могу я тебя попросить кой о чем?
— Конечно, что же я должна сделать? — она наклонилась ниже, опустившись на локтях на стол. Нейрис хотела закатить глаза, но удержалась.
— Сможешь уговорить своего начальника сделать кое-что для меня?
— Что же? — пухлые губы растянулись в заманчивой улыбке. Ирэн приподнялась и заправила прядь светлых волос за ухо.
Нейрис с мрачным удовольствием заметила, что девица приподнялась ровно до того уровня, чтобы несчастный или счастливый Калеб Стоун мог разглядеть её грудь в ничего особо и не скрывающем вырезе белой блузки. Магичка почти что хмыкнула, заметив опустившийся взгляд кардинал. Приманка сработала все-таки мужчины слабы, когда дело доходит до плоти.
— Мне нужно разрешение на повторный досмотр одного вещ дока. Нужно ускоренное разрешение, — уточнил Калеб.
— Попробовать можно, — снова приторная улыбка, — но что мне за это будет?
Запросы Ирэн Нейрис представляла и, судя по тому, как та невзначай прикусила нижнюю губу, то не ошибалась в своем предположение.
— А что ты хочешь?
Недотрога — Калеб, как это мило…
— Может быть, сходим в кино? Или поужинаем где, — она пожала плечами.
— Хорошо, — он улыбнулся, невинно и обнадеживающе в то же самое время. Удивительно качество, которое магичка не замечала прежде.
— Хорошо, сделаю, что смогу, но для начала принеси мне запрос на официальном бланке, — она поднялась, сделала вид, что отряхивает юбку и направилась к двери, не забыв при этом наградить Нейрис ледяным взглядом.
Повисло напряженное молчание, во время которого магичка перевернула очередную страницу дела. Строки перед глазами представляли собой черно-белое месиво, она не могла различить ни единой буквы.
— Даже не прокомментируешь?
— Что? — Нейрис сделала вид, что совершенно не понимает намека Стоуна.
— Брось, у тебя же язык так и чешется сказать какую-нибудь гадость.
— Я скажу только одно, я не стану седеть на соседнем ряду и смотреть как она тебе тыкает своими буферами в лицо.
— А ты смотри на экран, — ласково посоветовал Стоун.
— Твоя кровь — это ценный дар, — сказало Нечто голосом Рейджа. — Никогда не забывай об этом. Твой отец не хотел бы этого.
— Отец?
Калеб удивленно приподнял брови, смотря на своего «друга». Нечто впервые заговорило о семье мальчика, отчего тот сильно удивился. Он и перестал о них думать, об отце и матери, которая так и не пришла к нему больше.
— Откуда ты знаешь?
Рейдж пожал плечами и улыбнулся. Ласково и так по родному, что на секунду эта улыбка показалась мальчику слишком знакомой.
— Ладно, я должен научить тебя еще кой-чему. Они не должны понять, что у тебя есть магия…
За окном смеркалось, шторы легонько колыхались под дуновением летнего ветра. Мальчик привык бояться и привык к Нечто настолько сильно, что ненавидел те минуты, когда Рейдж становился собой, заносчивым выскочкой, которому пророчили славу великого мага, но все же он боялся за него. Столько раз Рейдж был на краю, и каждый раз Калебу приходилось просить Нечто оставить «друга» в покое, укрыться на время в другом теле. Калеб уже знал, что другие дети слабы, что Нечто не может долго находиться в их телах, и поэтому он всегда возвращался к Рейджу. Мальчик предлагал свое тело, но Нечто неизменно качало головой, улыбалось и клало теплую ладонь на макушку Калеба вместо ответа.
Ирэн, может, и не нравилась Нейрис, но разрешение она и, правда, достала очень быстро. Не прошло и суток, как они с Калебом направились в хранилище, располагающееся на двадцатом этаже. Охранник с тяжелым взглядом из-под кустистых бровей, долго разглядывал официальное разрешение, а затем затерялся среди бесконечных стеллажей, нагруженных желтыми коробками. Выдав внушительный конверт, он заставил Стоуна расписаться в трех местах, после чего отпустил с миром.
На конверте черным маркером было аккуратно выведено А321. Калеб положил его на стол Нейрис и навис над ней не хуже грозовой тучи.
— Вскрывайте, госпожа консультант, — выдохнул он.
Продолговатый камень красного цвета на серебряной подложке — именно таким она и запомнила амулет. При первом прикосновение Нейрис ничего не почувствовала, лишь холод металла и камня. Остальные амулеты она отложила, решив взглянуть на них позже.
— Можешь отойти в сторону? Ты мне мешаешь, — магичка взмахнула левой рукой так, словно желала отогнать назойливую муху.
Восьмой кардинал сделал шаг назад.
Нейрис было необходимо сосредоточиться. Почувствовать магию, что бушевала внутри и просилась наружу. Иногда она чувствовала её по ночам, та дикой кошкой царапала её изнутри и скулила израненной собакой, просясь на волю. Магичка пробовала рисовать простейшие знаки, но ничего не получалось.
Возможно, если она очень постарается, то сможет что-то почувствовать, как до этого ощутила присутствие теней. Только назойливый аромат одеколона Стоуна…
— Можешь еще дальше?
Он послушно сделал второй шаг назад, даже не став спорить.
— Мне нравится, когда ты послушный, — Нейрис зажала амулет между ладоней, почувствовав слабое тепло.
Она прикрыла веки и постаралась отстраниться от происходящего. Получалось слабо: ход настенных часов, Нейрис слышала скрип стола Стоуна, на который тот облокотился, а еще как за окном проезжают машины. Магичка выдохнула и снова втянула воздух через нос. Шум от машин исчез, часы словно остановились, а Калеб он был уже где-то не здесь. Тепло расходилось по ладоням, амулет вначале казался теплым, а затем начал нагреваться.
В какой-то момент Нейрис вскрикнула и кинула его на стол. Он стукнулся о столешницу, прокатился по ее гладкой поверхности и упал на пол как раз к ногам Стоуна.
— В чем дело? — спросил он
— Горячий.
Калеб наклонился и дотронулся до амулета, а затем отдернул руку. Все же ей не показалось.
— Защитная магия?
— Вероятно. Могу попробовать еще раз.
Стоун кивнул, и она приступила, на этот раз не став брать его в руки. Она расположила ладони над ним, пытаясь снова отстраниться от реальности, что только мешала. В ней были эти ужасно тикающие часы, шум машин из приоткрытого окна, даже дыхание Калеба, шорох его одежды и аромат одеколона, который казался на удивление приятным.
— Можешь выйти за дверь? — ласково спросила она.
Стоун хмуро уставился на нее:
— Ты серьезно?
— Да.
Адамово яблоко двинулось вверх и вниз, но он все же вышел, пробурчав себе нечто под нос.
Теперь, наконец-то, можно было приступить к делу. Звук часов снова исчез, и машины растворились, Нейрис ощущала жжение в ладонях. Она сосредоточилась на нем, зная, что продеться перетерпеть, и, возможно, из-за того, что на запястьях руны, они не давали вырваться искре, которая могла погубить все. Магичка знала, что такие охранные заклинания всегда обернуться против тех, кто пытается их взломать, поэтому она не собиралась пользоваться грубой силой, которой у неё просто не было, а дать защите ослабнуть. Амулет реагирует на неё, потому что чувствует присутствие сторонней магии, которая нежно ощупывает её, но от бесцеремонной атаки, ответит не хилым выбросом. А атака случилась бы в любом случае, будь силы Нейрис не заперты. Она выдохнула и продолжила прислушиваться к амулету, защита которого должна была вот-вот истощиться.
Ничего не происходило, кожу жгло уже так сильно, что магичка невольно приподняла ладони. Необходимо терпеть — она снова приблизилась к амулету и сосредоточилась лишь на жаре, исходившем от него. В ушах зашумело, пронзительный гул словно разгуливал по проводу, натянутому между ушами. Он был внутри, Нейрис крепко зажмурилась и мотнула головой, желая избавиться от него, но не помогло. В какую-то секунду она просто не выдержала и зажала уши ладонями. Гул только усилился, а амулет подскочил на столе несколько раз, не хуже ужа на раскаленной сковородке. Магичка встала со стула, её отшатнуло к стене, и она больно ударилась спиной и затылком.
Прошло лишь три секунды, прежде чем Калеб ворвался в кабинет и подскочил к ней, но они показались вечностью, Нейрис почувствовала жжение в запястьях, сравнимое с тем, если бы её руки опустили в огонь.
Она тяжело дышала, в попытке прийти в себя. Стоун схватил её за плечи, но Нейрис лишь легонько толкнула его в плечо, чтобы он убрал руки.
— Что случилось? — спросил он.
Гул утих и теперь она смогла осмотреть запястья — покраснели. Нейрис невольно дотронулась до волос и лица, а затем выдохнула. И уже после этого она перевела взгляд на амулет, что лежал на столе, серебро размякло и испортило стол, а еще камень выпал из подложки.
— Не знаю, о, что это…
Пришлось наклониться ближе, Калеб сделал то же самое и они практически столкнулись лбами. Красные пряди упали на лицо, закрывая обзор, и магичка заправила их зауши. То, что она увидела на подложке, походило на начерченный на металле символ.
Она знала его значение.
— Изгнание, — констатировала Нейрис, выпрямившись и убрав руки за спину. — Этот символ означает «изгнание».
— Значит, ты была права, и он охотился?
— Вероятнее всего.
— И на кого же?
— Я не знаю, — она пожала плечами. — Как я могу ответить тебе? Нужно изучать все улики по новой, снова просматривать все дела и разговаривать со свидетелями. И на основание этого я могу сделать предположение.
— Никто не позволит нам этого. Дети погибли, вероятно, во время изгнания, — Калеб отвел взгляд в сторону и уставился в окно. Он сделался задумчивым, как в тот раз на кладбище, словно погрузился в воспоминания, которые были не самыми приятными. Темные брови сошлись на переносице, он отвернулся от Нейрис и сделал три коротких шага до своего стола.
— Неудачное изгнание, такое им понравиться, — он пожал плечами и усмехнулся своему отражению в стекле.
— Вероятно, что-то пошло не так…
— Десять раз? — спросил он то, что и у Нейрис самой крутилось в голове.
— Если ты позволишь, я хочу выяснить на кого он охотился. Это даст понять почему…
— Думаю, что пару дней я могу потянуть с отчетом, если ты что-нибудь найдешь... будет хорошо, — кивнул Калеб.
— Спасибо, — она подошла к нему и положила руку на плечо, Нейрис почувствовала даже через плотную ткань пиджака, как он напрягся и тут же убрала ладонь. — Правда, спасибо.
— А что произошло с амулетом и почему ты закричала?
— Он начал скакать по столу и… Может, сходим до туалета, хочу ополоснуть лицо…
Она шла впереди, а Калеб позади. Она не знала, поверил ли он в её странное объяснение, которое даже для неё казалось полной чушью. Вероятнее всего, нет, но ей плевать, потом придумает что-нибудь. Взгляд магички беспорядочно бегал по привычному коридору из стороны в сторону, один раз она даже обернулась и затем также резко отвернулась, и уставилась перед собой.
Искра? Это была искра? Она думала об этом, когда включила кран и шум воды заглушил все вокруг. По ту сторону зеркала на неё смотрела девушка с бледным лицом, с дрожащими губами и большими зелеными глазами, из которых вот-вот могли хлынуть слезы. Она закусила нижнюю губу, а затем набрав в ладони воды, ополоснула лицо, наблюдая за тем, как крупные капли покатились к подбородку. Нейрис смахнула их тыльной стороной ладони и криво улыбнулась.
«Не может быть», — твердила она себе.
Краснота сошла с рук и следа не осталось. Магичка выдохнула, глубоко вздохнула, наполнив легкие воздухом, и снова выдохнула.
— Не может быть, — шепнула она.
А что если может? Что если каким-то образом руны повредились?
Сейчас ей лучше собраться, она несколько раз хлопнула себя ладонями по щекам, в попытке прийти в чувство. Там за дверью её ждет восьмой кардинал, для которого стоит придумать правдоподобную сказочку, а лишь затем подумать о случившемся.
— Ты в порядке? — спросил он, как только она вышла.
— Да, я нормально… — Нейрис отмахнулась. — Просто не ожидала… Было так внезапно, я думала, что мне обожгло, но нет…
Она выставила перед ним ладони.
Калеб даже не взглянул на них, лишь зашагал в сторону кабинета.
Рейдж только вышел из лазарета, но выглядел таким бледным, что Калебу хотелось попросить его вернуться обратно. Он знал, что Нечто снова заняло его тело, оно улыбнулось знакомой улыбкой на бледных губах и даже помахало рукой.
— Ты мучаешь его… — шепнул он, чтобы остальные не услышали, когда они шли по переполненному коридору после очередного урока.
— Не бойся за него, Калеб.
На улице лежал снег белыми сугробами, прошло уже два года с тех самых пор, как их встреча переросла в странную дружбу. Ему исполнилось двенадцать, возраст — когда детство начинает перетекать в юношество, но для Калеба оно закончилось давно. Ему неожиданно пришлось стать взрослым, как и остальным, кто учился в Доме Ванрайта. В помощники его так и не отдали — очередные пустые обещания, к которым он привык.
Калеб знал, что нужно хорошо учиться, не пропускать занятия, а еще помалкивать и соглашаться с наставником, и тогда все будет в порядке. Через два года будет распределение, тогда их рассадят по разным классам и переведут в разные Дома, где одни из них будут постигать магию — с которой станут служить на благо Истиной вере, другие же станут на её защиту, используя свой ум, а уж потом силу — кардиналы, будут еще и те, кто не добьется ничего и останется в рядах служащих, в Коллегии всем хватит места.
— Рейджу снова так часто плохо, как было поначалу… Они обратят на это внимание.
— Не бойся.
Дверь комнаты за ними закрылась и Калеб облегчено кинул сумку на кровать.
— Я не боюсь, просто, ни к чему навлекать подозрение. Если они поймут...
— Не поймут. К тому же я кое-что придумал… чтобы нам не расставаться…
Калеб снова на миг сделался испуганным мальчиком, которым был впервые, когда встретил Нечто.
Рейдж подмигнул ему и опустился на кровать рядом с сумкой.
— Нам ведь хорошо вместе?
— Когда будет возможность.
— Ладно, — Нейрис кивнула и взяла очередной папку со стола Стоуна, на этот раз непросто для того, чтобы убить время. Она понимала, что вряд ли можно будет найти нечто новое между строк и, скорее всего, для начала ей придется исследовать амулет, чтобы понять его предназначение, о котором она смутно догадывалась.
Та яркая вспышка, которая выкинула её из видения… Нейрис посмотрела на Калеба, тот был полностью погружен в чтение. Пожалуй, не стоит ему говорить о своих предположениях, пока она точно не убедиться, пока фрагменты мозаики не сложатся в полную картину.
«Ты наверняка соскучилась по настоящему мужчине», — пронеслось в голове.
«Может и соскучилась» — подумала Нейрис, не сводя взгляда с восьмого кардинала.
Если хорошо подумать, то он был в её вкусе, ей нравились высокие темноволосые мужчины, хорошо одетые, и от которых вкусно пахло одеколоном. Его скулы, словно вылепленные из камня и линия узких губ, а также хорошо очерченный подбородок. Магичка тряхнула головой.
— Что? — спросил Стоун не отрываясь от записей.
В дверь постучали и необходимость отвечать на странный вопрос отпала сама собой.
На пороге появилась Ирэн, как всегда, в своей узкой юбке и, виляя бедрами, направилась к Калебу.
— Доброе утро, — поздоровалась она, засияв не хуже электрической лампочки. Нейрис она по обыкновению игнорировала.
— Доброе, Ирэн, — Калеб оторвал взгляд и улыбнулся.
Магичке показалось, что ей стошнит, от утра полного фальшивых улыбок.
— Могу я тебя попросить кой о чем?
— Конечно, что же я должна сделать? — она наклонилась ниже, опустившись на локтях на стол. Нейрис хотела закатить глаза, но удержалась.
— Сможешь уговорить своего начальника сделать кое-что для меня?
— Что же? — пухлые губы растянулись в заманчивой улыбке. Ирэн приподнялась и заправила прядь светлых волос за ухо.
Нейрис с мрачным удовольствием заметила, что девица приподнялась ровно до того уровня, чтобы несчастный или счастливый Калеб Стоун мог разглядеть её грудь в ничего особо и не скрывающем вырезе белой блузки. Магичка почти что хмыкнула, заметив опустившийся взгляд кардинал. Приманка сработала все-таки мужчины слабы, когда дело доходит до плоти.
— Мне нужно разрешение на повторный досмотр одного вещ дока. Нужно ускоренное разрешение, — уточнил Калеб.
— Попробовать можно, — снова приторная улыбка, — но что мне за это будет?
Запросы Ирэн Нейрис представляла и, судя по тому, как та невзначай прикусила нижнюю губу, то не ошибалась в своем предположение.
— А что ты хочешь?
Недотрога — Калеб, как это мило…
— Может быть, сходим в кино? Или поужинаем где, — она пожала плечами.
— Хорошо, — он улыбнулся, невинно и обнадеживающе в то же самое время. Удивительно качество, которое магичка не замечала прежде.
— Хорошо, сделаю, что смогу, но для начала принеси мне запрос на официальном бланке, — она поднялась, сделала вид, что отряхивает юбку и направилась к двери, не забыв при этом наградить Нейрис ледяным взглядом.
Повисло напряженное молчание, во время которого магичка перевернула очередную страницу дела. Строки перед глазами представляли собой черно-белое месиво, она не могла различить ни единой буквы.
— Даже не прокомментируешь?
— Что? — Нейрис сделала вид, что совершенно не понимает намека Стоуна.
— Брось, у тебя же язык так и чешется сказать какую-нибудь гадость.
— Я скажу только одно, я не стану седеть на соседнем ряду и смотреть как она тебе тыкает своими буферами в лицо.
— А ты смотри на экран, — ласково посоветовал Стоун.
***
— Твоя кровь — это ценный дар, — сказало Нечто голосом Рейджа. — Никогда не забывай об этом. Твой отец не хотел бы этого.
— Отец?
Калеб удивленно приподнял брови, смотря на своего «друга». Нечто впервые заговорило о семье мальчика, отчего тот сильно удивился. Он и перестал о них думать, об отце и матери, которая так и не пришла к нему больше.
— Откуда ты знаешь?
Рейдж пожал плечами и улыбнулся. Ласково и так по родному, что на секунду эта улыбка показалась мальчику слишком знакомой.
— Ладно, я должен научить тебя еще кой-чему. Они не должны понять, что у тебя есть магия…
За окном смеркалось, шторы легонько колыхались под дуновением летнего ветра. Мальчик привык бояться и привык к Нечто настолько сильно, что ненавидел те минуты, когда Рейдж становился собой, заносчивым выскочкой, которому пророчили славу великого мага, но все же он боялся за него. Столько раз Рейдж был на краю, и каждый раз Калебу приходилось просить Нечто оставить «друга» в покое, укрыться на время в другом теле. Калеб уже знал, что другие дети слабы, что Нечто не может долго находиться в их телах, и поэтому он всегда возвращался к Рейджу. Мальчик предлагал свое тело, но Нечто неизменно качало головой, улыбалось и клало теплую ладонь на макушку Калеба вместо ответа.
***
Ирэн, может, и не нравилась Нейрис, но разрешение она и, правда, достала очень быстро. Не прошло и суток, как они с Калебом направились в хранилище, располагающееся на двадцатом этаже. Охранник с тяжелым взглядом из-под кустистых бровей, долго разглядывал официальное разрешение, а затем затерялся среди бесконечных стеллажей, нагруженных желтыми коробками. Выдав внушительный конверт, он заставил Стоуна расписаться в трех местах, после чего отпустил с миром.
На конверте черным маркером было аккуратно выведено А321. Калеб положил его на стол Нейрис и навис над ней не хуже грозовой тучи.
— Вскрывайте, госпожа консультант, — выдохнул он.
Продолговатый камень красного цвета на серебряной подложке — именно таким она и запомнила амулет. При первом прикосновение Нейрис ничего не почувствовала, лишь холод металла и камня. Остальные амулеты она отложила, решив взглянуть на них позже.
— Можешь отойти в сторону? Ты мне мешаешь, — магичка взмахнула левой рукой так, словно желала отогнать назойливую муху.
Восьмой кардинал сделал шаг назад.
Нейрис было необходимо сосредоточиться. Почувствовать магию, что бушевала внутри и просилась наружу. Иногда она чувствовала её по ночам, та дикой кошкой царапала её изнутри и скулила израненной собакой, просясь на волю. Магичка пробовала рисовать простейшие знаки, но ничего не получалось.
Возможно, если она очень постарается, то сможет что-то почувствовать, как до этого ощутила присутствие теней. Только назойливый аромат одеколона Стоуна…
— Можешь еще дальше?
Он послушно сделал второй шаг назад, даже не став спорить.
— Мне нравится, когда ты послушный, — Нейрис зажала амулет между ладоней, почувствовав слабое тепло.
Она прикрыла веки и постаралась отстраниться от происходящего. Получалось слабо: ход настенных часов, Нейрис слышала скрип стола Стоуна, на который тот облокотился, а еще как за окном проезжают машины. Магичка выдохнула и снова втянула воздух через нос. Шум от машин исчез, часы словно остановились, а Калеб он был уже где-то не здесь. Тепло расходилось по ладоням, амулет вначале казался теплым, а затем начал нагреваться.
В какой-то момент Нейрис вскрикнула и кинула его на стол. Он стукнулся о столешницу, прокатился по ее гладкой поверхности и упал на пол как раз к ногам Стоуна.
— В чем дело? — спросил он
— Горячий.
Калеб наклонился и дотронулся до амулета, а затем отдернул руку. Все же ей не показалось.
— Защитная магия?
— Вероятно. Могу попробовать еще раз.
Стоун кивнул, и она приступила, на этот раз не став брать его в руки. Она расположила ладони над ним, пытаясь снова отстраниться от реальности, что только мешала. В ней были эти ужасно тикающие часы, шум машин из приоткрытого окна, даже дыхание Калеба, шорох его одежды и аромат одеколона, который казался на удивление приятным.
— Можешь выйти за дверь? — ласково спросила она.
Стоун хмуро уставился на нее:
— Ты серьезно?
— Да.
Адамово яблоко двинулось вверх и вниз, но он все же вышел, пробурчав себе нечто под нос.
Теперь, наконец-то, можно было приступить к делу. Звук часов снова исчез, и машины растворились, Нейрис ощущала жжение в ладонях. Она сосредоточилась на нем, зная, что продеться перетерпеть, и, возможно, из-за того, что на запястьях руны, они не давали вырваться искре, которая могла погубить все. Магичка знала, что такие охранные заклинания всегда обернуться против тех, кто пытается их взломать, поэтому она не собиралась пользоваться грубой силой, которой у неё просто не было, а дать защите ослабнуть. Амулет реагирует на неё, потому что чувствует присутствие сторонней магии, которая нежно ощупывает её, но от бесцеремонной атаки, ответит не хилым выбросом. А атака случилась бы в любом случае, будь силы Нейрис не заперты. Она выдохнула и продолжила прислушиваться к амулету, защита которого должна была вот-вот истощиться.
Ничего не происходило, кожу жгло уже так сильно, что магичка невольно приподняла ладони. Необходимо терпеть — она снова приблизилась к амулету и сосредоточилась лишь на жаре, исходившем от него. В ушах зашумело, пронзительный гул словно разгуливал по проводу, натянутому между ушами. Он был внутри, Нейрис крепко зажмурилась и мотнула головой, желая избавиться от него, но не помогло. В какую-то секунду она просто не выдержала и зажала уши ладонями. Гул только усилился, а амулет подскочил на столе несколько раз, не хуже ужа на раскаленной сковородке. Магичка встала со стула, её отшатнуло к стене, и она больно ударилась спиной и затылком.
Прошло лишь три секунды, прежде чем Калеб ворвался в кабинет и подскочил к ней, но они показались вечностью, Нейрис почувствовала жжение в запястьях, сравнимое с тем, если бы её руки опустили в огонь.
Она тяжело дышала, в попытке прийти в себя. Стоун схватил её за плечи, но Нейрис лишь легонько толкнула его в плечо, чтобы он убрал руки.
— Что случилось? — спросил он.
Гул утих и теперь она смогла осмотреть запястья — покраснели. Нейрис невольно дотронулась до волос и лица, а затем выдохнула. И уже после этого она перевела взгляд на амулет, что лежал на столе, серебро размякло и испортило стол, а еще камень выпал из подложки.
— Не знаю, о, что это…
Пришлось наклониться ближе, Калеб сделал то же самое и они практически столкнулись лбами. Красные пряди упали на лицо, закрывая обзор, и магичка заправила их зауши. То, что она увидела на подложке, походило на начерченный на металле символ.
Она знала его значение.
— Изгнание, — констатировала Нейрис, выпрямившись и убрав руки за спину. — Этот символ означает «изгнание».
— Значит, ты была права, и он охотился?
— Вероятнее всего.
— И на кого же?
— Я не знаю, — она пожала плечами. — Как я могу ответить тебе? Нужно изучать все улики по новой, снова просматривать все дела и разговаривать со свидетелями. И на основание этого я могу сделать предположение.
— Никто не позволит нам этого. Дети погибли, вероятно, во время изгнания, — Калеб отвел взгляд в сторону и уставился в окно. Он сделался задумчивым, как в тот раз на кладбище, словно погрузился в воспоминания, которые были не самыми приятными. Темные брови сошлись на переносице, он отвернулся от Нейрис и сделал три коротких шага до своего стола.
— Неудачное изгнание, такое им понравиться, — он пожал плечами и усмехнулся своему отражению в стекле.
— Вероятно, что-то пошло не так…
— Десять раз? — спросил он то, что и у Нейрис самой крутилось в голове.
— Если ты позволишь, я хочу выяснить на кого он охотился. Это даст понять почему…
— Думаю, что пару дней я могу потянуть с отчетом, если ты что-нибудь найдешь... будет хорошо, — кивнул Калеб.
— Спасибо, — она подошла к нему и положила руку на плечо, Нейрис почувствовала даже через плотную ткань пиджака, как он напрягся и тут же убрала ладонь. — Правда, спасибо.
— А что произошло с амулетом и почему ты закричала?
— Он начал скакать по столу и… Может, сходим до туалета, хочу ополоснуть лицо…
Она шла впереди, а Калеб позади. Она не знала, поверил ли он в её странное объяснение, которое даже для неё казалось полной чушью. Вероятнее всего, нет, но ей плевать, потом придумает что-нибудь. Взгляд магички беспорядочно бегал по привычному коридору из стороны в сторону, один раз она даже обернулась и затем также резко отвернулась, и уставилась перед собой.
Искра? Это была искра? Она думала об этом, когда включила кран и шум воды заглушил все вокруг. По ту сторону зеркала на неё смотрела девушка с бледным лицом, с дрожащими губами и большими зелеными глазами, из которых вот-вот могли хлынуть слезы. Она закусила нижнюю губу, а затем набрав в ладони воды, ополоснула лицо, наблюдая за тем, как крупные капли покатились к подбородку. Нейрис смахнула их тыльной стороной ладони и криво улыбнулась.
«Не может быть», — твердила она себе.
Краснота сошла с рук и следа не осталось. Магичка выдохнула, глубоко вздохнула, наполнив легкие воздухом, и снова выдохнула.
— Не может быть, — шепнула она.
А что если может? Что если каким-то образом руны повредились?
Сейчас ей лучше собраться, она несколько раз хлопнула себя ладонями по щекам, в попытке прийти в чувство. Там за дверью её ждет восьмой кардинал, для которого стоит придумать правдоподобную сказочку, а лишь затем подумать о случившемся.
— Ты в порядке? — спросил он, как только она вышла.
— Да, я нормально… — Нейрис отмахнулась. — Просто не ожидала… Было так внезапно, я думала, что мне обожгло, но нет…
Она выставила перед ним ладони.
Калеб даже не взглянул на них, лишь зашагал в сторону кабинета.
***
Рейдж только вышел из лазарета, но выглядел таким бледным, что Калебу хотелось попросить его вернуться обратно. Он знал, что Нечто снова заняло его тело, оно улыбнулось знакомой улыбкой на бледных губах и даже помахало рукой.
— Ты мучаешь его… — шепнул он, чтобы остальные не услышали, когда они шли по переполненному коридору после очередного урока.
— Не бойся за него, Калеб.
На улице лежал снег белыми сугробами, прошло уже два года с тех самых пор, как их встреча переросла в странную дружбу. Ему исполнилось двенадцать, возраст — когда детство начинает перетекать в юношество, но для Калеба оно закончилось давно. Ему неожиданно пришлось стать взрослым, как и остальным, кто учился в Доме Ванрайта. В помощники его так и не отдали — очередные пустые обещания, к которым он привык.
Калеб знал, что нужно хорошо учиться, не пропускать занятия, а еще помалкивать и соглашаться с наставником, и тогда все будет в порядке. Через два года будет распределение, тогда их рассадят по разным классам и переведут в разные Дома, где одни из них будут постигать магию — с которой станут служить на благо Истиной вере, другие же станут на её защиту, используя свой ум, а уж потом силу — кардиналы, будут еще и те, кто не добьется ничего и останется в рядах служащих, в Коллегии всем хватит места.
— Рейджу снова так часто плохо, как было поначалу… Они обратят на это внимание.
— Не бойся.
Дверь комнаты за ними закрылась и Калеб облегчено кинул сумку на кровать.
— Я не боюсь, просто, ни к чему навлекать подозрение. Если они поймут...
— Не поймут. К тому же я кое-что придумал… чтобы нам не расставаться…
Калеб снова на миг сделался испуганным мальчиком, которым был впервые, когда встретил Нечто.
Рейдж подмигнул ему и опустился на кровать рядом с сумкой.
— Нам ведь хорошо вместе?
