— Угадал, урод.
Ей стоило еще тогда в самом начале показать ему оттопыренный средний палец, это бы прилично сократило их разговор.
— Жаль… Возможно, еще не время, тогда… Как там принято говорить? Я приготовил для тебя лучшие места на моем представление. Ты ведь не думала, что я сделал все это только для тебя?
Он отпустил ее, резко, если не сказать, неожиданно, Нейрис упала, прямиком на красное пятно, которое под ее весом начало проваливаться. От страха у нее заложило в ушах, а перед глазами все поплыло, но пол, на радость, начал твердеть, а краснота сходить на нет.
— Будь послушной девочкой, иди до конца коридор, Грегори, проводит тебя дальше, присоединишься к остальным.
Голос стих, а она так и осталась на месте не в силах пошевелиться. Сейчас бы Калебу самое время появится, но его все не было. Только она, коридор, и Грегори на другом конце с Бренн и пистолетом. Компания так себе.
Нейрис все же поднялась.
Шла она медленно, неосознанно тянула время, желания радостно бежать вперед не наблюдалось. И цепь, она все никак не натягивалась, а это вселяло маленькую наверняка ложную надежду.
— Иди сюда, собачонка, шевели ногами, — не выдержал тот, кого назвали Грегори. — Пойдем, я представлю тебя остальным. Посмотрим, как они обрадуются своей спасительнице. Меня забавляет их скулеж.
Что если ей попытаться? Взять и неожиданно напасть на этого урода, выбить у него пистолет?
Нет, нельзя. Она не может рисковать людьми, да и страх… Он подобрался к самому горлу, и не ослаблял хватку. Нейрис едва перебирала ногами, надеясь, что вот-вот Калеб появиться. Когда она достигла цели, Грегори толкнул ее вперед, так что она практически влетела в комнату, где люди больше испуганно, чем удивленно уставились на нее. Теперь магичка поняла, что это был за запах: едкий и противный, забрался в нос, хотелось прокашляться и уткнуться в собственный рукав. Очевидно, в туалет он никого не выводил. В бросание ядовитых взглядов в сторону мага необходимости не было, все еще удерживая Бренн на мушке, он уставился на Нейрис. Пистолет висел в воздухе, аккурат напротив лба блондинки, а два зеленых глаза, как у рептилии, смотрели прямо на магичку. Он явно хотел спросить ее об очередной пошлости, но сдержался, едва облизнув губы.
— Страшно, маленькая собачонка? — кривой оскал вместо улыбки.
Отвечать она не стала, вместо этого насколько возможно обвела взглядом комнату, удостоверившись, что здесь кроме мага, заложников и ее самой никого больше нет. Присутствие второго ничем не выдавалось, хотя, конечно, он был по сути первым, это он руководил всем спектаклем, а не эта марионетка. Мужчина перед ней был худ, невысок, хотя рядом с Бренн любой из мужчин казался таким. Черная рубашка с закатанным до локтя рукавами висела на нем свободно, темные джинсы, и кроссовки на ногах. Волос тоже черный, всклокоченный, на руках вздутые вены, а в глазах — полное безумие. Грегори был чертовым психом, который в любую секунду может сорваться с поводка, жаль, что она поняла это не сразу.
— Так что, собачонка? Чего замолчала?
Он взвел курок, все еще на расстояние, не касаясь пистолета. «Огненная» зажмурилась, но лишь на секунду, он резко распахнула глаза и посмотрела прямо в дуло.
— Тебя я не боюсь, — ответила она, наконец.
— А его?
— Зеро?
— Я Зеро.
— Ты не он.
— Правда? — маг склонил голову набок. — Не боишься, что я убью ее?
— Полагаю, что ты и шагу не ступишь без его разрешения.
Опять этот оскал, его губы несколько раз дернулись, словно он ответить, но потом лишь ощерился и плюнул на пол. Пистолет медленно сдвинулся с места и теперь смотрел прямо на магичку. Глупая бравада моментально закончилась, Нейрис забыла, как дышать.
— Думаешь?
Теперь она молчала. Стоило быть осторожнее и не провоцировать его, что толку об этом думать? Да и все мысли крутились вокруг черной точки напротив. Вот так все и закончится? Она медленно выдохнула, не помогало, сердце стучало, отбивая барабанную дробь в висках. Пуля быстрее знака. Создать барьер она просто не успеет, а что у нее еще в рукаве?
Ничего.
Время замерло. Только она и чертов пистолет, все остальное перестало существовать.
6
Девчонка испугалась не на шутку. Френсис видела, как и без того бледное лицо магички стало походить на мел, она завороженно уставилась на дуло и не могла дышать, мысли, вероятно, разбежались и сосредоточились только вокруг одного — собственной смерти. В таком состояние она была абсолютно бесполезна. Конечно, он прав, она всего лишь собачонка, толком не обученная, но, если переживет это — вырастет в настоящую охотничью, в этом Френсис не сомневалась.
Девчонка, сглотнула, а затем подняла взгляд выше, на лицо Грегори. Оценивали ли она свои шансы и понимала ли, что у нее они равны нулю? Скорее всего, да. Френсис могла лишь беспомощно наблюдать за той, что дрожит как осиновый лист и самой стараться не поддаваться панике.
Страх только усилился, девушка с кудряшками в очередной раз всхлипнула, она не могла не плакать, остальные просто дрожали не хуже помощницы кардинала или же просто смотрели в пол. Почти все они смотрели в пол, никто не хотел смотреть на магичку, которая пришла сюда спасти их и провалилась. Теперь она просто одна из них, которой не повезло, и, может, она будет первой, а не кто-то из них?
— Смешно, правда? — наконец, заговорила девчонка. Слова давались ей с трудом, голос дрожал. — Ты ведь сейчас должен доказать, что я неправа?
Он едва заметно дернул плечом.
— Выстрелишь в меня и что будет потом?
— Я могу убить тебя.
— Зеро сказал, что у меня билеты в первый ряд, а значит я должна досмотреть представление до конца.
Грегори молчал, очевидно сверля ее взглядом, затем резко запрокинул голову назад, чуть ли не до хруста позвонков в шее. Глаза у него были закрыты, зрачки под тонкими веками лихорадочно дергались, словно ему снился кошмар. Зрелище было мерзким и пугающим одновременно.
Затем он сделал нечто, от чего холодок пробежал по спине. Он открыл глаза и улыбнулся, так мерзко, что Френсис сразу же поняла, что сейчас случиться непоправимое. Пистолет резко ушел вправо.
Звук выстрела показался чудовищно неуместным и нереальным, словно это — не пистолет, а всего лишь хлопушка в честь дня рождения.
Девчонка резко откинулась назад, она упала на спину, а кудряшки рассыпались вокруг головы темным ореолом. Он выстрелил ей в живот, и на рабочем комбинезоне моментально выступило красное пятно. Она пока еще дышала, беспомощно оглядывалась сторонам, словно не понимала, что произошло, а, может, и не понимала на самом деле.
Теперь она не могла оставаться безучастной, даже если придется сегодня умереть. В ладонях разлилось тепло, еще пара секунд и они вспыхнут ярким пламенем, что сожжет все вокруг. Она винила себя, что не сделала этого раньше.
— Ты права, Нейрис, — хрустальный смех, он шел из ниоткуда. — Билеты в первый ряд, так что насладись представлением, когда Грегори закончит с ними, он займется тобой. Напишет твоей кровью и кровью твоего кардинала мой привет. Жаль, что ты не присоединилась ко мне…
Грегори заулыбался. Его зрачки расширились, став абсолютно нормальными — простые человеческие глаза убийцы с пистолетом.
Он зарычал, чувствуя возбуждения и радость, зубастого песика спустили с поводка.
Люди закричали, Нейрис сама была готова кричать вместе с ними. Вместо того чтобы броситься врассыпную, заложники превратились в одну большую кучу скрюченных тел с опущенными головами. Словно если не смотреть этому ублюдку в глаза, то он больше ни в кого не выстрелит.
Ступор прошел. Результат ее бездействия сейчас лежал на полу, беспомощно глядя в потолок. Нейрис бросилась наперерез Грегори, ей удалось вцепиться в пистолет и следующий выстрел пришелся в потолок.
А дальше было страшно…
Люди визжали и кричали, но с места не двигались, словно знали, что бежать особо некуда: за дверью все пространство унизано разрывами, в которых они могут блуждать вечно. Девушка с кудрями и с дырой в животе хрипела, а изо рта полилась тонкая струйка алой крови…
А из правого угла комнаты начало двигаться на них нечто непонятное, будто росток, который на глазах вырастал в длинный стебель…
Вероятно, это было не дело рук Грегори, потому что тот растеряно заморгал, а затем ощерился.
— Решили показать себя, да? — выплюнул он.
Пистолет упал на пол, маг перестал его контролировать, Нейрис собиралась поднять его, но не успела. Нечто так быстро достигло их, а чертов маг со всей силой толкнул ее в бок, и она повалилась на пол.
Дышалось с трудом, то ли от магического воздействия, то ли потому что ей прилетело по ребрам слева так, что весь воздух покинул легкие.
Ноги коснулось что-то твердое, но, вероятно, гибкое, потому что оно сразу же обвилось вокруг лодыжки, и ее потащило назад. Нейрис не успела даже вскрикнуть, ее затащило в нечто напоминающее пещеру, выход из которой, тут же затянуло лозой. Позади нее были люди — заложники, в полумраке их глаза испуганно блестели, а сердца стучали как одно — в бешеной скачке. Измученные и запуганные до смерти, кто-то прижался к ней, как к спасителю, словно она может их защитить.
А та девушка, она лежала там…
Сквозь маленькую щель Нейрис видела ее тело, видела ее лицо, повернутое к ней. Взгляд ее глаз напоминал битое стекло, сомневаться не приходилось — мертва.
За магической изгородью осталось трое: Френсис, Грегори и этот парень, имени которого она уже не помнила, из профайла, второй контрактник.
— Думаете, справитесь?
Их было плохо видно в основном только ноги, и если постараться задрать голову выше, то и немного лиц.
Лицо блондинки пылало праведной яростью, она бросила взгляд в сторону мертвой девчонки и зло уставилась на Грегори, а вот парень выглядел совершенно спокойно, словно его ничуть не трогало случившееся.
Сама Нейрис ударила по изгороди ладонью, почувствовав ответный импульс магии, она должна выбраться и помочь, но пары попыток воздействовать на тесное плетение лозы, удостоверило ее в том, что вряд ли получится.
Ее не просто так посадили сюда.
Эта клетка была живой и питалась ее магией, чем больше она сопротивляется, тем быстрее исчерпает резерв. Зато пока она здесь, клетку будет сложно сломать. Ее слова подтвердил неожиданный шар огня, который вылетел со стороны Френсис и, отскочив от Грегори, ударил прямиком по прутьям.
От людского крика казалось лопнут перепонки, кто-то завизжал Нейрис в самое ухо, заткнув уши, она удивленно наблюдала за тем, как на месте обуглившихся веток и листьев, моментально вырастают новые, еще более прочные.
И что теперь ей делать? Просто смотреть, как эти двое справятся с Грегори? Если справятся.
Маг двигался слишком быстро, огненные шары Френсис не успевали попасть по нему, даже ветки лозы, что появлялись из пола, он уклонялся от их ударов легко, словно играючи. В таком небольшом пространстве сражаться было сложно.
— Думала, что сможешь спалить тут все, да, Огненная? Но ведь не можешь, иначе… — договорить у него не получилось, снова пришлось уклоняться. Среди шума сражения, вздохов и всхлипываний был слышен его поросячий хохот, который заполнил все вокруг. — Скоро мне надоест и убью вас всех…
Нейрис заметила пистолет, кто-то пнул его ногой случайно, и он теперь лежал практически рядом, но не дотянуться. Она не могла просунуть руку, и даже если удастся зацепить его хоть чем-то, то затащить в клетку не получится.
Она думала о том, что может сделать еще, но в голову ничего не приходило кроме этого чертового пистолета. Что ж…
С невероятным услием она заставила людей замолчать.
— Отползите как можно дальше от меня, — скомандовала она.
Те не шевелились, просто смотрели на нее, моргая, их слишком долго держат здесь, чтобы можно было рассчитывать на адекватную реакцию, поэтому пришлось использовать знак. Он загорелся на кончике пальца синим цветом, в виде трех квадратов. Только после этого люди зашевелились и отползи, как можно дальше, правда, пришлось все же прикрикнуть на них.
— Слышишь, сиди там тихо! Ты нужна этой клетке, — это была Бренн, она оказалась рядом, заглядывая внутрь сквозь щель. — Не пытайся выбраться.
Вначале Нейрис собиралась кивнуть, но тут лицо контрактницы исказилось… Она повалилась на пол, просто съехала вниз, а позади нее показался Грегори, который навис над Огненной, но лишь на секунду, парень, вроде Ксандр, имя само собой всплыло в памяти, тут же попытался зацепить его своей лозой, но безуспешно.
Знак сорвался с пальцев Нейрис и ударил по клетке. Та моментально впитала в себя магию, забрав дополнительную порцию из резерва. Придеться, использовать что-то сильнее. Только так она сможет добраться до пистолета.
Грегори был определенно быстрым, но складывалось впечатление, что дело не только в этом. То как он уклонялся и увертывалось от лозы походило на то, словно он знал, откуда та сейчас появиться, словно он читал мысли Ксандра. И, может, поэтому, он обернулся на пистолет и саму Нейрис.
Она даже не задумалась ни на секунду: в ладони вспыхнул красный знак и ударился о прутья импровизированной клетки. Магичка тут же просунула руку в образовавшуюся дыру, почувствовав, как вновь отрастающая лоза, впивается в кожу острыми ветками словно спицами. Дотянуться до пистолета никак не получалось, она закусила губу, стараясь не обращать внимания на боль и на выступившую кровь. Только бы дотянуться, подцепить пистолет кончиками пальцев, почувствовав его холод и нажать на курок, но никак.
От бессилия и злости она то ли зарычала, то ли беспомощно закричала, а Грегори был рядом. Он легко завладел пистолетом, тот снова повис на уровне глаз Нейрис. Она смотрела в маленькую черную точку — дуло сквозь небольшую щель между прутьями и понимала, что время опять замерло.
Здесь только она, пистолет и горстка измученных людей, у которых уже нет сил кричать.
«Скорее бы все закончилось», — вот о чем думала Нейрис.
Зато она сможет увидеть Билли заглянуть в его огромные глаза, полюбоваться улыбкой от уха до уха и сказать, как сильно скучала. Как время без него тянулось безумно долго, а еще то, что, пожалуй, следовало сказать давно.
«Мне так жаль, что я не поняла этого раньше», — сказала бы она ему. — «Только когда тебя не стало рядом, я поняла».
А он бы кивнул головой, тряхнул непослушными рыжими волосами и засмеялся:
«Лучше поздно, чем никогда».
На этот раз было также страшно, ей не хотелось умирать. Вот бы еще раз почувствовать ветер в волосах, соленые брызги моря на том самом пирсе, куда родители водили ее в детстве, прижаться к маме, услышать вечные колкие шутки отца или же просто втянуть в себя разгоряченный воздух улицы, насладится шумом проезжающих машин.
Она почувствовала, как слеза скатилась по щеке. Если бы Грегори не уклонялся от очередной атаки Ксандара, он бы сказал, как она выглядит жалко. Нейрис и сама была согласна с этим.
Слабая и беспомощная, даже несмотря на то, что магия с ней.
Возможно, она всегда была такой?
Она обладала магией в тот день, когда Стоун, наконец-то, поймал ее, магия была с ней и в ту ночь, когда умер Билли, но что сделала она сама с помощью этой магии?
Жалкая пародия на мага, которая решила, что она кой-чего стоит.
Нейрис тряхнула головой.
Она могла бы остановиться сейчас. Позволить всему закончиться.
Ей стоило еще тогда в самом начале показать ему оттопыренный средний палец, это бы прилично сократило их разговор.
— Жаль… Возможно, еще не время, тогда… Как там принято говорить? Я приготовил для тебя лучшие места на моем представление. Ты ведь не думала, что я сделал все это только для тебя?
Он отпустил ее, резко, если не сказать, неожиданно, Нейрис упала, прямиком на красное пятно, которое под ее весом начало проваливаться. От страха у нее заложило в ушах, а перед глазами все поплыло, но пол, на радость, начал твердеть, а краснота сходить на нет.
— Будь послушной девочкой, иди до конца коридор, Грегори, проводит тебя дальше, присоединишься к остальным.
Голос стих, а она так и осталась на месте не в силах пошевелиться. Сейчас бы Калебу самое время появится, но его все не было. Только она, коридор, и Грегори на другом конце с Бренн и пистолетом. Компания так себе.
Нейрис все же поднялась.
Шла она медленно, неосознанно тянула время, желания радостно бежать вперед не наблюдалось. И цепь, она все никак не натягивалась, а это вселяло маленькую наверняка ложную надежду.
— Иди сюда, собачонка, шевели ногами, — не выдержал тот, кого назвали Грегори. — Пойдем, я представлю тебя остальным. Посмотрим, как они обрадуются своей спасительнице. Меня забавляет их скулеж.
Что если ей попытаться? Взять и неожиданно напасть на этого урода, выбить у него пистолет?
Нет, нельзя. Она не может рисковать людьми, да и страх… Он подобрался к самому горлу, и не ослаблял хватку. Нейрис едва перебирала ногами, надеясь, что вот-вот Калеб появиться. Когда она достигла цели, Грегори толкнул ее вперед, так что она практически влетела в комнату, где люди больше испуганно, чем удивленно уставились на нее. Теперь магичка поняла, что это был за запах: едкий и противный, забрался в нос, хотелось прокашляться и уткнуться в собственный рукав. Очевидно, в туалет он никого не выводил. В бросание ядовитых взглядов в сторону мага необходимости не было, все еще удерживая Бренн на мушке, он уставился на Нейрис. Пистолет висел в воздухе, аккурат напротив лба блондинки, а два зеленых глаза, как у рептилии, смотрели прямо на магичку. Он явно хотел спросить ее об очередной пошлости, но сдержался, едва облизнув губы.
— Страшно, маленькая собачонка? — кривой оскал вместо улыбки.
Отвечать она не стала, вместо этого насколько возможно обвела взглядом комнату, удостоверившись, что здесь кроме мага, заложников и ее самой никого больше нет. Присутствие второго ничем не выдавалось, хотя, конечно, он был по сути первым, это он руководил всем спектаклем, а не эта марионетка. Мужчина перед ней был худ, невысок, хотя рядом с Бренн любой из мужчин казался таким. Черная рубашка с закатанным до локтя рукавами висела на нем свободно, темные джинсы, и кроссовки на ногах. Волос тоже черный, всклокоченный, на руках вздутые вены, а в глазах — полное безумие. Грегори был чертовым психом, который в любую секунду может сорваться с поводка, жаль, что она поняла это не сразу.
— Так что, собачонка? Чего замолчала?
Он взвел курок, все еще на расстояние, не касаясь пистолета. «Огненная» зажмурилась, но лишь на секунду, он резко распахнула глаза и посмотрела прямо в дуло.
— Тебя я не боюсь, — ответила она, наконец.
— А его?
— Зеро?
— Я Зеро.
— Ты не он.
— Правда? — маг склонил голову набок. — Не боишься, что я убью ее?
— Полагаю, что ты и шагу не ступишь без его разрешения.
Опять этот оскал, его губы несколько раз дернулись, словно он ответить, но потом лишь ощерился и плюнул на пол. Пистолет медленно сдвинулся с места и теперь смотрел прямо на магичку. Глупая бравада моментально закончилась, Нейрис забыла, как дышать.
— Думаешь?
Теперь она молчала. Стоило быть осторожнее и не провоцировать его, что толку об этом думать? Да и все мысли крутились вокруг черной точки напротив. Вот так все и закончится? Она медленно выдохнула, не помогало, сердце стучало, отбивая барабанную дробь в висках. Пуля быстрее знака. Создать барьер она просто не успеет, а что у нее еще в рукаве?
Ничего.
Время замерло. Только она и чертов пистолет, все остальное перестало существовать.
6
Девчонка испугалась не на шутку. Френсис видела, как и без того бледное лицо магички стало походить на мел, она завороженно уставилась на дуло и не могла дышать, мысли, вероятно, разбежались и сосредоточились только вокруг одного — собственной смерти. В таком состояние она была абсолютно бесполезна. Конечно, он прав, она всего лишь собачонка, толком не обученная, но, если переживет это — вырастет в настоящую охотничью, в этом Френсис не сомневалась.
Девчонка, сглотнула, а затем подняла взгляд выше, на лицо Грегори. Оценивали ли она свои шансы и понимала ли, что у нее они равны нулю? Скорее всего, да. Френсис могла лишь беспомощно наблюдать за той, что дрожит как осиновый лист и самой стараться не поддаваться панике.
Страх только усилился, девушка с кудряшками в очередной раз всхлипнула, она не могла не плакать, остальные просто дрожали не хуже помощницы кардинала или же просто смотрели в пол. Почти все они смотрели в пол, никто не хотел смотреть на магичку, которая пришла сюда спасти их и провалилась. Теперь она просто одна из них, которой не повезло, и, может, она будет первой, а не кто-то из них?
— Смешно, правда? — наконец, заговорила девчонка. Слова давались ей с трудом, голос дрожал. — Ты ведь сейчас должен доказать, что я неправа?
Он едва заметно дернул плечом.
— Выстрелишь в меня и что будет потом?
— Я могу убить тебя.
— Зеро сказал, что у меня билеты в первый ряд, а значит я должна досмотреть представление до конца.
Грегори молчал, очевидно сверля ее взглядом, затем резко запрокинул голову назад, чуть ли не до хруста позвонков в шее. Глаза у него были закрыты, зрачки под тонкими веками лихорадочно дергались, словно ему снился кошмар. Зрелище было мерзким и пугающим одновременно.
Затем он сделал нечто, от чего холодок пробежал по спине. Он открыл глаза и улыбнулся, так мерзко, что Френсис сразу же поняла, что сейчас случиться непоправимое. Пистолет резко ушел вправо.
Звук выстрела показался чудовищно неуместным и нереальным, словно это — не пистолет, а всего лишь хлопушка в честь дня рождения.
Девчонка резко откинулась назад, она упала на спину, а кудряшки рассыпались вокруг головы темным ореолом. Он выстрелил ей в живот, и на рабочем комбинезоне моментально выступило красное пятно. Она пока еще дышала, беспомощно оглядывалась сторонам, словно не понимала, что произошло, а, может, и не понимала на самом деле.
Теперь она не могла оставаться безучастной, даже если придется сегодня умереть. В ладонях разлилось тепло, еще пара секунд и они вспыхнут ярким пламенем, что сожжет все вокруг. Она винила себя, что не сделала этого раньше.
— Ты права, Нейрис, — хрустальный смех, он шел из ниоткуда. — Билеты в первый ряд, так что насладись представлением, когда Грегори закончит с ними, он займется тобой. Напишет твоей кровью и кровью твоего кардинала мой привет. Жаль, что ты не присоединилась ко мне…
Грегори заулыбался. Его зрачки расширились, став абсолютно нормальными — простые человеческие глаза убийцы с пистолетом.
Он зарычал, чувствуя возбуждения и радость, зубастого песика спустили с поводка.
***
Люди закричали, Нейрис сама была готова кричать вместе с ними. Вместо того чтобы броситься врассыпную, заложники превратились в одну большую кучу скрюченных тел с опущенными головами. Словно если не смотреть этому ублюдку в глаза, то он больше ни в кого не выстрелит.
Ступор прошел. Результат ее бездействия сейчас лежал на полу, беспомощно глядя в потолок. Нейрис бросилась наперерез Грегори, ей удалось вцепиться в пистолет и следующий выстрел пришелся в потолок.
А дальше было страшно…
Люди визжали и кричали, но с места не двигались, словно знали, что бежать особо некуда: за дверью все пространство унизано разрывами, в которых они могут блуждать вечно. Девушка с кудрями и с дырой в животе хрипела, а изо рта полилась тонкая струйка алой крови…
А из правого угла комнаты начало двигаться на них нечто непонятное, будто росток, который на глазах вырастал в длинный стебель…
Вероятно, это было не дело рук Грегори, потому что тот растеряно заморгал, а затем ощерился.
— Решили показать себя, да? — выплюнул он.
Пистолет упал на пол, маг перестал его контролировать, Нейрис собиралась поднять его, но не успела. Нечто так быстро достигло их, а чертов маг со всей силой толкнул ее в бок, и она повалилась на пол.
Дышалось с трудом, то ли от магического воздействия, то ли потому что ей прилетело по ребрам слева так, что весь воздух покинул легкие.
Ноги коснулось что-то твердое, но, вероятно, гибкое, потому что оно сразу же обвилось вокруг лодыжки, и ее потащило назад. Нейрис не успела даже вскрикнуть, ее затащило в нечто напоминающее пещеру, выход из которой, тут же затянуло лозой. Позади нее были люди — заложники, в полумраке их глаза испуганно блестели, а сердца стучали как одно — в бешеной скачке. Измученные и запуганные до смерти, кто-то прижался к ней, как к спасителю, словно она может их защитить.
А та девушка, она лежала там…
Сквозь маленькую щель Нейрис видела ее тело, видела ее лицо, повернутое к ней. Взгляд ее глаз напоминал битое стекло, сомневаться не приходилось — мертва.
За магической изгородью осталось трое: Френсис, Грегори и этот парень, имени которого она уже не помнила, из профайла, второй контрактник.
— Думаете, справитесь?
Их было плохо видно в основном только ноги, и если постараться задрать голову выше, то и немного лиц.
Лицо блондинки пылало праведной яростью, она бросила взгляд в сторону мертвой девчонки и зло уставилась на Грегори, а вот парень выглядел совершенно спокойно, словно его ничуть не трогало случившееся.
Сама Нейрис ударила по изгороди ладонью, почувствовав ответный импульс магии, она должна выбраться и помочь, но пары попыток воздействовать на тесное плетение лозы, удостоверило ее в том, что вряд ли получится.
Ее не просто так посадили сюда.
Эта клетка была живой и питалась ее магией, чем больше она сопротивляется, тем быстрее исчерпает резерв. Зато пока она здесь, клетку будет сложно сломать. Ее слова подтвердил неожиданный шар огня, который вылетел со стороны Френсис и, отскочив от Грегори, ударил прямиком по прутьям.
От людского крика казалось лопнут перепонки, кто-то завизжал Нейрис в самое ухо, заткнув уши, она удивленно наблюдала за тем, как на месте обуглившихся веток и листьев, моментально вырастают новые, еще более прочные.
И что теперь ей делать? Просто смотреть, как эти двое справятся с Грегори? Если справятся.
Маг двигался слишком быстро, огненные шары Френсис не успевали попасть по нему, даже ветки лозы, что появлялись из пола, он уклонялся от их ударов легко, словно играючи. В таком небольшом пространстве сражаться было сложно.
— Думала, что сможешь спалить тут все, да, Огненная? Но ведь не можешь, иначе… — договорить у него не получилось, снова пришлось уклоняться. Среди шума сражения, вздохов и всхлипываний был слышен его поросячий хохот, который заполнил все вокруг. — Скоро мне надоест и убью вас всех…
Нейрис заметила пистолет, кто-то пнул его ногой случайно, и он теперь лежал практически рядом, но не дотянуться. Она не могла просунуть руку, и даже если удастся зацепить его хоть чем-то, то затащить в клетку не получится.
Она думала о том, что может сделать еще, но в голову ничего не приходило кроме этого чертового пистолета. Что ж…
С невероятным услием она заставила людей замолчать.
— Отползите как можно дальше от меня, — скомандовала она.
Те не шевелились, просто смотрели на нее, моргая, их слишком долго держат здесь, чтобы можно было рассчитывать на адекватную реакцию, поэтому пришлось использовать знак. Он загорелся на кончике пальца синим цветом, в виде трех квадратов. Только после этого люди зашевелились и отползи, как можно дальше, правда, пришлось все же прикрикнуть на них.
— Слышишь, сиди там тихо! Ты нужна этой клетке, — это была Бренн, она оказалась рядом, заглядывая внутрь сквозь щель. — Не пытайся выбраться.
Вначале Нейрис собиралась кивнуть, но тут лицо контрактницы исказилось… Она повалилась на пол, просто съехала вниз, а позади нее показался Грегори, который навис над Огненной, но лишь на секунду, парень, вроде Ксандр, имя само собой всплыло в памяти, тут же попытался зацепить его своей лозой, но безуспешно.
Знак сорвался с пальцев Нейрис и ударил по клетке. Та моментально впитала в себя магию, забрав дополнительную порцию из резерва. Придеться, использовать что-то сильнее. Только так она сможет добраться до пистолета.
Грегори был определенно быстрым, но складывалось впечатление, что дело не только в этом. То как он уклонялся и увертывалось от лозы походило на то, словно он знал, откуда та сейчас появиться, словно он читал мысли Ксандра. И, может, поэтому, он обернулся на пистолет и саму Нейрис.
Она даже не задумалась ни на секунду: в ладони вспыхнул красный знак и ударился о прутья импровизированной клетки. Магичка тут же просунула руку в образовавшуюся дыру, почувствовав, как вновь отрастающая лоза, впивается в кожу острыми ветками словно спицами. Дотянуться до пистолета никак не получалось, она закусила губу, стараясь не обращать внимания на боль и на выступившую кровь. Только бы дотянуться, подцепить пистолет кончиками пальцев, почувствовав его холод и нажать на курок, но никак.
От бессилия и злости она то ли зарычала, то ли беспомощно закричала, а Грегори был рядом. Он легко завладел пистолетом, тот снова повис на уровне глаз Нейрис. Она смотрела в маленькую черную точку — дуло сквозь небольшую щель между прутьями и понимала, что время опять замерло.
Здесь только она, пистолет и горстка измученных людей, у которых уже нет сил кричать.
«Скорее бы все закончилось», — вот о чем думала Нейрис.
Зато она сможет увидеть Билли заглянуть в его огромные глаза, полюбоваться улыбкой от уха до уха и сказать, как сильно скучала. Как время без него тянулось безумно долго, а еще то, что, пожалуй, следовало сказать давно.
«Мне так жаль, что я не поняла этого раньше», — сказала бы она ему. — «Только когда тебя не стало рядом, я поняла».
А он бы кивнул головой, тряхнул непослушными рыжими волосами и засмеялся:
«Лучше поздно, чем никогда».
На этот раз было также страшно, ей не хотелось умирать. Вот бы еще раз почувствовать ветер в волосах, соленые брызги моря на том самом пирсе, куда родители водили ее в детстве, прижаться к маме, услышать вечные колкие шутки отца или же просто втянуть в себя разгоряченный воздух улицы, насладится шумом проезжающих машин.
Она почувствовала, как слеза скатилась по щеке. Если бы Грегори не уклонялся от очередной атаки Ксандара, он бы сказал, как она выглядит жалко. Нейрис и сама была согласна с этим.
Слабая и беспомощная, даже несмотря на то, что магия с ней.
Возможно, она всегда была такой?
Она обладала магией в тот день, когда Стоун, наконец-то, поймал ее, магия была с ней и в ту ночь, когда умер Билли, но что сделала она сама с помощью этой магии?
Жалкая пародия на мага, которая решила, что она кой-чего стоит.
Нейрис тряхнула головой.
Она могла бы остановиться сейчас. Позволить всему закончиться.
