Пришлось прятать глаза, а для этого посмотреть в окно. С моего кресла было прекрасно видно горящую гостиницу. Её почему-то до сих пор не потушили. Поднявшись, я более внимательно посмотрела на то, что происходит за окном. Судя по всему, на помощь уже успели прийти маги из академии, и огонь постепенно угасал.
– Александр Христофорович, мне всё же интересно, кто рекомендовал вам меня?
– Это имеет значение?
– Разумеется. Вы изначально были такого «высокого» обо мне мнения…
– Напротив, а мне очень не рекомендовали привлекать к этому делу. Всё из-за опасения, что вы в какой-то момент можете перепутать за кем следите или на кого работаете. Тогда, действительно, был бы большой провал.
На это заявление я только вернула бровь. Это было единственное проявление моих настоящих эмоций. К тому же теперь даже не знала, как относиться к этому человеку. С одной стороны, он пытался спасти меня от этого опасного задания. С другой, представил в таком свете, что причины не жертвовать таким агентом, просто не найти.
– Как интересно, – пробормотала я.
– А уж как мне интересно, – протянул он.
Александр Христофорович внезапно недобро ухмыльнулся и, допив вино, поставил на стол уже чистый стакан. Пока я удивлённо его рассматривала. Вот уж не ожидала, что он будет применять магию для того, чтобы не оставлять следов своего пребывания! Палач спокойно ушёл.
Фыркнув ему вслед, переместилась на диван и забралась на него с ногами. Я тоже чувствовала, что вокруг меня сжимается кольцо. Если бы не конкретное предупреждение от Палача, то ещё бы день-два, и тоже бы убежала. Как же вовремя он решил просветить о последствиях! Но на деле это могло значить только одно, мужчина всегда находится гораздо ближе, чем я думала. А что если он живёт здесь же? Почему бы и нет? Тогда мог бы абсолютно спокойно контролировать. Ведь отрекомендовали ему меня не лучшим образом. Он же должен был понимать, что недалёкий агент – это как испорченный артефакт с разрушительной магией. Остановить почти невозможно и не всегда знаешь, когда рванёт.
– Барышня, вы ещё не спите?
Полина подходила к двери, не таясь. Однако, я специально сделала вид, что услышала её только, когда она ко мне обратилась.
– Разве возможно уснуть с таким заревом перед окном? – недовольно поинтересовалась я.
Девушка выглядела немного растерянной. Она явно не ожидала меня тут увидеть. Ну конечно, тут логика проста, если корабль начал тонуть, то все крысы должны бежать.
– Принести вам успокаивающего чая?
– Нет, не нужно. Лучше расскажи, что там случилось? Есть опасность для нашей гостиницы?
– Опасности для нас нет. Маги из академии со всем справились.
– Превосходно.
Поднявшись и демонстративно потягиваясь, я отправилась в спальню. По крайней мере, сегодня смогу выспаться. А послушать сплетни и узнать о погибших можно и завтра.
Утро, как назло, было солнечным, от того картина за окном была ещё более удручающей. Потушить гостиницу вовремя не смогли, и теперь полностью выгоревшая, она представляла собой ужасающее зрелище. Я остановилась перед окном с чашкой чая, понимая, что загорелась она точно не с помощью свечи и шторы.
– Доброе утро, барышня, – поприветствовала меня Лиза.
– А доброе ли оно? – печально уточнила я.
Со всеми этими волнениями и внезапными посещениями, забыла сообщить Александру Христофоровичу о том, что видела артефакт. Даже самой себе было стыдно в этом признаваться!
– Простите?
Не поняла меня служанка. Я поспешно взяла себя в руки.
– Там были жертвы?
– Несколько человек. Огонь разгорелся слишком быстро. Похоже, виной этому стал какой-то артефакт.
– Артефакт? – эхом повторила я.
Надеюсь, это не то, о чём подумала? Не мог же Захар Петрович передать Павлу Олеговичу артефакт, собранный мной? Или всё же мог? Настолько ужасно, я себя ещё никогда не чувствовала!
– Барышня, Захар Петрович, прислал вам записку.
– Прочти, – велела я, не сомневаясь, что она уже знает содержание.
Лиза вытащила белый конверт из кармана передника. Я сделала вид, что не заметила, как легко она его открыла. Да и не удивилась тому, что служанка вскрывает мою личную корреспонденцию. Это ожидала с самого начала. Причём Лиза понимает, что я знаю. Однако, мы обе делаем вид, что ничего не происходит.
– Захар Петрович сообщает вам, что, к сожалению, сегодня не сможет вас принять.
– Хорошо, – с облегчением вздохнула я.
Мне была необходима передышка от общения с этим человеком. У всего есть предел, и у моего терпения тоже! А ещё мне не хотелось сейчас возвращаться в лабораторию. Я должна сделать вид, что ничего не поняла. Довольно трудная задача на данный момент.
Отправив Лизу за завтраком, села за стол и зарисовала артефакт, который собирала вчера. К сожалению, в нём было слишком много деталей, но внешний вид и некоторые внутренние элементы я вспомнить смогла.
Пока не знала, зачем мне это нужно, но всё равно, закончив, собрала листы и убрала в любовный роман. Нужен же он зачем-то, дочитывать всё равно не собираюсь!
Если тебе постоянно приходится кого-то посещать, куда-то бежать и рассыпаться в любезностях перед малознакомыми людьми, которые не всегда нравятся, то один день в спокойствии очень хорошо помогает думать. После завтрака, я расположилась в кресле с очередной чашкой чая и попыталась уложить в голове всё произошедшее.
Интересно, докуда сумел добраться убитый (в этом я не сомневалась!) агент? По всему выходило, что узнал он достаточно, если Павел Олегович принял решение его убрать, да ещё таким способом. Или причина в выборе способа кроется в его личности? Неужели, чтобы справиться с ним, была необходима такая сильная магия?
Вот только, если агентов начинают убирать, то делают это разом и всех. Всё-таки хорошо, что я не поддалась панике и не переехала вчера.
Полагаю, времени у меня остаётся немного. Александр Христофорович озвучил неделю. Но думаю и того меньше. Надо ускориться. Вот только, что бы предпринять? Чертежи артефакта я видела. Знаю, где Захар Петрович их хранит. Остаётся только прийти и взять. И вот с этим-то как раз проблема. Вынести что-то из кабинета артефактора не получится. Не по голове же его бить? Да и так боюсь, не получится.
Поняв, что мне нужна помощь опытного вора, опечалилась. В этом городе таких знакомых у меня нет.
Так ни к чему и не придя, отправилась собираться на вечер. Сегодня помимо выбора наряда, необходимо ещё скрыть следы бессонной ночи. А то я сама себя боялась! Зеркало отражало бледную измученную леди. С такими огромными тёмными кругами под глазами, что смотреть страшно было! Я просто ожившая иллюстрация к учебнику для лекарей «Вскрытие усопших и основные причины смерти».
Ольга Константиновна в честь будущих постановок давала бал. По блеску и роскоши он не уступал королевскому. А если немного присмотреться, то превосходил. Хрусталь, свечи, вышколенные лакеи, сновали между гостями. Сама хозяйка бала сидела на диванчике между двумя выходами на балкон. Диванчик был низенький, и я сомневалась, что она сможет встать с него самостоятельно. Тётушка короля облачилась в синюю парчу. Из того объёма ткани, что ушла на её юбку, можно было сшить пару платьев для меня. В общем герцогиня решила продемонстрировать всем своё богатство, а заодно напомнить с кем они имеют честь общаться, чтобы не расслаблялись.
Гости подходили к ней согласно очереди. Правда порядок я не поняла, им руководил распорядитель бала. Приближенные присаживались рядом и обменивались парой фраз. Просто приглашённые прикладывались к ручке, говорили комплимент и удалялись с глаз.
Прогуливаясь по залу, а на самом деле ожидая своей очереди, я, наконец, смогла оценить её ум. Даже подчёркивая своё положение в обществе, она смогла не претендовать на королевское. Это было всего несколько штрихов, но эффект был отличный.
Король возвышался на троне, она сидела на низком диване. Приближенные присаживались рядом с королём на скамейку, Ольга Константиновна усаживала их рядом с собой.
Герцогиня подчёркивала свой статус в мелочах, но делала это так, чтобы не быть заподозренной в заговоре. На месте местного короля, я бы опасалась именно её. Слишком она умна, хитра и изворотлива, при этом ещё и честолюбива.
– Дарья Степановна, как я рад вас видеть.
Клотовский Михаил Алексеевич изящно поклонился, блестя хитрыми глазами. Я тут же подала ему руку для поцелуя. Поэт припал к ней излишне пылко. Явно показывая мне, свою заинтересованность.
– Взаимно, – ответила, чувствуя, что ему есть что сказать.
– Подарите мне танец.
– Непременно, – заверила я его.
Судя по всему, повеса узнал что-то важное и хотел не только поделиться, но и что-то получить взамен. К сожалению, сразу же, несмотря на съедаемое любопытство, перейти к обмену любезностями я не могла. Настала моя очередь припасть к ногам Ольги Константиновны.
Вежливо улыбаясь, я склонилась в реверансе и послушно присела подле неё.
– Как вам наши театры?
– Я получила ни с чем несравнимое удовольствие от этой поездки, – заверила я её.
Герцогиня ничего другого не ожидала и благосклонно кивнула.
– Мы должны будем решить, где что ставить.
– Уверена, с вашим чувством прекрасного и пониманием всех процессов премьеры пройдут феерично.
Говоря это, я даже не сомневалась в своих словах. Стоит только свету узнать, благодаря кому появились новые постановки, и аншлаг в театре обеспечен.
Услышав всё, что хотела, герцогиня меня отпустила. Я тут же выпорхнула из этого зала, перейдя в бальный. Надеюсь, Михаил Алексеевич не заставит долго ждать.
Котовский появился буквально через пару танцев, которые мне тоже пришлось станцевать с другими партнёрами. Пожалуй, при других обстоятельствах, я бы сочла кавалеров приятными. Сейчас же смогла только обменяться несколькими комплиментами.
Склонившись, Михаил Алексеевич протянул мне руку, приглашая на вальс. Немного не понимая к чему все эти условности, присела в реверансе, отвечая. Интересно, почему мы не могли просто прогуляться по залу и побеседовать?
– Вы стали настоящим событием при дворе, – заверил меня Михаил Алексеевич.
– Вы так считаете? – уточнила я, немного досадуя.
Неужели я немного неверно интерпретировала его намерения? Если мужчина преследовал цель получить моё расположение, то он тоже ошибся. Меня это совершенно не интересует. Однако подход был выбран правильно. Не могла оставить его посреди зала – это вызовет лишние пересуды.
– Все вокруг безустанно интересуются вами.
– Надо же?
– Граф Троицкий приглашал меня к себе на вечер в городской дом и интересовался исключительно вами.
Похоже, мои изначальные предположения оказались верны! Поэту есть чем поделиться со мной. Даже то, что он уже сказал, знатная пища для размышления.
– Как интересно, – произнесла, побуждая Клотовского продолжать.
– Несомненно. Вы заинтересовали его сверх всякой меры. Он так жаждет узнать подробности вашей жизни, что даже и не скрывает этого.
– Право слово, не могу предположить причину его интереса.
Я весьма достоверно изобразила удивление. Михаил Алексеевич сделал вид, что поверил мне.
– О, вы даже представить не можете, как сильно он запутался в ваших сетях. Его интересует буквально всё! Даже магия, которой вы владеете. Он всё интересовался, обучались ли вы в академии магии.
А вот теперь мне стало страшно. Похоже, маг каким-то образом понял, кто снимает его маячки. А учитывая, что я не устроила скандал поэтому поводу, то можно предположить, что он не выгоден именно мне.
– И что же вы? – уточнила я.
Как выяснилось Михаил Алексеевич был подозрительно информирован буквально обо всём.
– Расписал вас в лучших красках. Вы же обучались дома. Ваш отец приглашал лучших учителей.
Всё-таки встречать знакомого в чужой стране, выполняя опасные задания, к неудаче! Похоже, Михаил Алексеевич был собой чрезвычайно горд, считая, что помог мне. На деле же он дал Павлу Олеговичу лишний повод меня подозревать. Зачастую, именно такие мелочи позволяют сложить события в единую картину. Нужно быть с собой честной – у меня осталась пара дней. И за это время я должна добыть необходимую информацию.
Этого танца мне хватило, чтобы понять – я слишком задержалась. Необходимо срочно вернуться в город и проинформировать Александра Христофоровича о том, насколько близко мне удалось подобраться к интересующему его артефакту.
Не став ни с кем прощаться, я покинула вечер, постаравшись уйти как можно более незаметно. И тем не менее, успокоиться не могла. С каждым отрезком дороги волновалась всё сильнее. Меня одолевало какое-то плохое предчувствие. Настолько необъяснимое, даже начало казаться, что на нервной почве я схожу с ума. Так что немного обрадовалась, когда экипаж дёрнулся и остановился. Правда, моё мнение изменилось сразу же, как в него ударила магия, заставив его отлететь на значительное расстояние и, завалившись на бок, упасть в лесу! Меня не пытались захватить, меня пытались сразу убить!
В первую секунду показалось, что я уже умерла, ибо совершенно ничего не почувствовала. Сознание так и норовило меня покинуть. Однако просто так сдаваться не планировала. Судя потому, что к поверженному экипажу до сих пор никто не подошёл, доставать меня из него не собирались. Значит, у мага в запасе есть ещё что-то более разрушительное и интересное.
Проигнорировав дверь, я, извернувшись, ударила ногами в люк на крыше. Затем, не теряя времени, выползла из экипажа. В лес его отправили, чтобы возвращающиеся с вечера гости, ничего не увидели. Не думаю, что кто-то мог ожидать, что не потеряю сознание. Откатившись в кусты, немного перевела дух и поползла дальше. Они должны заглянуть внутрь, чтобы проверить внутри я или нет, а, не обнаружив, вполне могут обыскать окрестности.
Передвигаться ползком, будучи одетой в бальное платье, неудобно. К тому же в лесу было темно, а земля богата на сучки и камушки. Пришлось закусить губу, чтобы не издавать лишних звуков. Наконец, я решилась подняться, морщась от боли во всем теле. Особенно меня волновали отбитые ноги. Всё-таки мягкие бальные туфельки не были предназначены для того, чтобы ими что-нибудь выбивать. О том, как буду передвигаться в них по лесу, тоже старалась не думать.
Лес внезапно озарило пламя. Была права, когда решила, что у мага припасено что-то особенное. Больше задерживаться было нельзя, и я побежала.
Как я буду выбираться из леса, это совершенно другой вопрос. Сейчас необходимо оказаться как можно дальше от места действия. Бежать приходилось на чистом упорстве. В темноте постоянно спотыкалась и падала. Платье исправно цеплялись за веточки, пару раз даже слышался треск. Я прекрасно понимала, что оставляю слишком много следов, но остановиться уже не могла. Конец моему забегу положил небольшой овражек, в который и скатилась.
В себя пришла от холода. Похоже, упав я потеряла сознание. Не знаю, сколько так пролежала на влажной и холодной земле, однако, встать с первого раза не получилось. Пришлось, еле сдерживая слезы, перевернуться на живот и встать на четвереньки. Тело отозвалось просто немыслимой болью. Наверное, именно так себя чувствовали приговорённые к смерти после десятка ударов плетью. Кое-как поднявшись, я смогла сделать всего несколько шагов и снова упала. Ноги меня не держали, но спасительный обморок не спешил.
– Александр Христофорович, мне всё же интересно, кто рекомендовал вам меня?
– Это имеет значение?
– Разумеется. Вы изначально были такого «высокого» обо мне мнения…
– Напротив, а мне очень не рекомендовали привлекать к этому делу. Всё из-за опасения, что вы в какой-то момент можете перепутать за кем следите или на кого работаете. Тогда, действительно, был бы большой провал.
На это заявление я только вернула бровь. Это было единственное проявление моих настоящих эмоций. К тому же теперь даже не знала, как относиться к этому человеку. С одной стороны, он пытался спасти меня от этого опасного задания. С другой, представил в таком свете, что причины не жертвовать таким агентом, просто не найти.
– Как интересно, – пробормотала я.
– А уж как мне интересно, – протянул он.
Александр Христофорович внезапно недобро ухмыльнулся и, допив вино, поставил на стол уже чистый стакан. Пока я удивлённо его рассматривала. Вот уж не ожидала, что он будет применять магию для того, чтобы не оставлять следов своего пребывания! Палач спокойно ушёл.
Фыркнув ему вслед, переместилась на диван и забралась на него с ногами. Я тоже чувствовала, что вокруг меня сжимается кольцо. Если бы не конкретное предупреждение от Палача, то ещё бы день-два, и тоже бы убежала. Как же вовремя он решил просветить о последствиях! Но на деле это могло значить только одно, мужчина всегда находится гораздо ближе, чем я думала. А что если он живёт здесь же? Почему бы и нет? Тогда мог бы абсолютно спокойно контролировать. Ведь отрекомендовали ему меня не лучшим образом. Он же должен был понимать, что недалёкий агент – это как испорченный артефакт с разрушительной магией. Остановить почти невозможно и не всегда знаешь, когда рванёт.
– Барышня, вы ещё не спите?
Полина подходила к двери, не таясь. Однако, я специально сделала вид, что услышала её только, когда она ко мне обратилась.
– Разве возможно уснуть с таким заревом перед окном? – недовольно поинтересовалась я.
Девушка выглядела немного растерянной. Она явно не ожидала меня тут увидеть. Ну конечно, тут логика проста, если корабль начал тонуть, то все крысы должны бежать.
– Принести вам успокаивающего чая?
– Нет, не нужно. Лучше расскажи, что там случилось? Есть опасность для нашей гостиницы?
– Опасности для нас нет. Маги из академии со всем справились.
– Превосходно.
Поднявшись и демонстративно потягиваясь, я отправилась в спальню. По крайней мере, сегодня смогу выспаться. А послушать сплетни и узнать о погибших можно и завтра.
ГЛАВА 9
Утро, как назло, было солнечным, от того картина за окном была ещё более удручающей. Потушить гостиницу вовремя не смогли, и теперь полностью выгоревшая, она представляла собой ужасающее зрелище. Я остановилась перед окном с чашкой чая, понимая, что загорелась она точно не с помощью свечи и шторы.
– Доброе утро, барышня, – поприветствовала меня Лиза.
– А доброе ли оно? – печально уточнила я.
Со всеми этими волнениями и внезапными посещениями, забыла сообщить Александру Христофоровичу о том, что видела артефакт. Даже самой себе было стыдно в этом признаваться!
– Простите?
Не поняла меня служанка. Я поспешно взяла себя в руки.
– Там были жертвы?
– Несколько человек. Огонь разгорелся слишком быстро. Похоже, виной этому стал какой-то артефакт.
– Артефакт? – эхом повторила я.
Надеюсь, это не то, о чём подумала? Не мог же Захар Петрович передать Павлу Олеговичу артефакт, собранный мной? Или всё же мог? Настолько ужасно, я себя ещё никогда не чувствовала!
– Барышня, Захар Петрович, прислал вам записку.
– Прочти, – велела я, не сомневаясь, что она уже знает содержание.
Лиза вытащила белый конверт из кармана передника. Я сделала вид, что не заметила, как легко она его открыла. Да и не удивилась тому, что служанка вскрывает мою личную корреспонденцию. Это ожидала с самого начала. Причём Лиза понимает, что я знаю. Однако, мы обе делаем вид, что ничего не происходит.
– Захар Петрович сообщает вам, что, к сожалению, сегодня не сможет вас принять.
– Хорошо, – с облегчением вздохнула я.
Мне была необходима передышка от общения с этим человеком. У всего есть предел, и у моего терпения тоже! А ещё мне не хотелось сейчас возвращаться в лабораторию. Я должна сделать вид, что ничего не поняла. Довольно трудная задача на данный момент.
Отправив Лизу за завтраком, села за стол и зарисовала артефакт, который собирала вчера. К сожалению, в нём было слишком много деталей, но внешний вид и некоторые внутренние элементы я вспомнить смогла.
Пока не знала, зачем мне это нужно, но всё равно, закончив, собрала листы и убрала в любовный роман. Нужен же он зачем-то, дочитывать всё равно не собираюсь!
Если тебе постоянно приходится кого-то посещать, куда-то бежать и рассыпаться в любезностях перед малознакомыми людьми, которые не всегда нравятся, то один день в спокойствии очень хорошо помогает думать. После завтрака, я расположилась в кресле с очередной чашкой чая и попыталась уложить в голове всё произошедшее.
Интересно, докуда сумел добраться убитый (в этом я не сомневалась!) агент? По всему выходило, что узнал он достаточно, если Павел Олегович принял решение его убрать, да ещё таким способом. Или причина в выборе способа кроется в его личности? Неужели, чтобы справиться с ним, была необходима такая сильная магия?
Вот только, если агентов начинают убирать, то делают это разом и всех. Всё-таки хорошо, что я не поддалась панике и не переехала вчера.
Полагаю, времени у меня остаётся немного. Александр Христофорович озвучил неделю. Но думаю и того меньше. Надо ускориться. Вот только, что бы предпринять? Чертежи артефакта я видела. Знаю, где Захар Петрович их хранит. Остаётся только прийти и взять. И вот с этим-то как раз проблема. Вынести что-то из кабинета артефактора не получится. Не по голове же его бить? Да и так боюсь, не получится.
Поняв, что мне нужна помощь опытного вора, опечалилась. В этом городе таких знакомых у меня нет.
Так ни к чему и не придя, отправилась собираться на вечер. Сегодня помимо выбора наряда, необходимо ещё скрыть следы бессонной ночи. А то я сама себя боялась! Зеркало отражало бледную измученную леди. С такими огромными тёмными кругами под глазами, что смотреть страшно было! Я просто ожившая иллюстрация к учебнику для лекарей «Вскрытие усопших и основные причины смерти».
***
Ольга Константиновна в честь будущих постановок давала бал. По блеску и роскоши он не уступал королевскому. А если немного присмотреться, то превосходил. Хрусталь, свечи, вышколенные лакеи, сновали между гостями. Сама хозяйка бала сидела на диванчике между двумя выходами на балкон. Диванчик был низенький, и я сомневалась, что она сможет встать с него самостоятельно. Тётушка короля облачилась в синюю парчу. Из того объёма ткани, что ушла на её юбку, можно было сшить пару платьев для меня. В общем герцогиня решила продемонстрировать всем своё богатство, а заодно напомнить с кем они имеют честь общаться, чтобы не расслаблялись.
Гости подходили к ней согласно очереди. Правда порядок я не поняла, им руководил распорядитель бала. Приближенные присаживались рядом и обменивались парой фраз. Просто приглашённые прикладывались к ручке, говорили комплимент и удалялись с глаз.
Прогуливаясь по залу, а на самом деле ожидая своей очереди, я, наконец, смогла оценить её ум. Даже подчёркивая своё положение в обществе, она смогла не претендовать на королевское. Это было всего несколько штрихов, но эффект был отличный.
Король возвышался на троне, она сидела на низком диване. Приближенные присаживались рядом с королём на скамейку, Ольга Константиновна усаживала их рядом с собой.
Герцогиня подчёркивала свой статус в мелочах, но делала это так, чтобы не быть заподозренной в заговоре. На месте местного короля, я бы опасалась именно её. Слишком она умна, хитра и изворотлива, при этом ещё и честолюбива.
– Дарья Степановна, как я рад вас видеть.
Клотовский Михаил Алексеевич изящно поклонился, блестя хитрыми глазами. Я тут же подала ему руку для поцелуя. Поэт припал к ней излишне пылко. Явно показывая мне, свою заинтересованность.
– Взаимно, – ответила, чувствуя, что ему есть что сказать.
– Подарите мне танец.
– Непременно, – заверила я его.
Судя по всему, повеса узнал что-то важное и хотел не только поделиться, но и что-то получить взамен. К сожалению, сразу же, несмотря на съедаемое любопытство, перейти к обмену любезностями я не могла. Настала моя очередь припасть к ногам Ольги Константиновны.
Вежливо улыбаясь, я склонилась в реверансе и послушно присела подле неё.
– Как вам наши театры?
– Я получила ни с чем несравнимое удовольствие от этой поездки, – заверила я её.
Герцогиня ничего другого не ожидала и благосклонно кивнула.
– Мы должны будем решить, где что ставить.
– Уверена, с вашим чувством прекрасного и пониманием всех процессов премьеры пройдут феерично.
Говоря это, я даже не сомневалась в своих словах. Стоит только свету узнать, благодаря кому появились новые постановки, и аншлаг в театре обеспечен.
Услышав всё, что хотела, герцогиня меня отпустила. Я тут же выпорхнула из этого зала, перейдя в бальный. Надеюсь, Михаил Алексеевич не заставит долго ждать.
Котовский появился буквально через пару танцев, которые мне тоже пришлось станцевать с другими партнёрами. Пожалуй, при других обстоятельствах, я бы сочла кавалеров приятными. Сейчас же смогла только обменяться несколькими комплиментами.
Склонившись, Михаил Алексеевич протянул мне руку, приглашая на вальс. Немного не понимая к чему все эти условности, присела в реверансе, отвечая. Интересно, почему мы не могли просто прогуляться по залу и побеседовать?
– Вы стали настоящим событием при дворе, – заверил меня Михаил Алексеевич.
– Вы так считаете? – уточнила я, немного досадуя.
Неужели я немного неверно интерпретировала его намерения? Если мужчина преследовал цель получить моё расположение, то он тоже ошибся. Меня это совершенно не интересует. Однако подход был выбран правильно. Не могла оставить его посреди зала – это вызовет лишние пересуды.
– Все вокруг безустанно интересуются вами.
– Надо же?
– Граф Троицкий приглашал меня к себе на вечер в городской дом и интересовался исключительно вами.
Похоже, мои изначальные предположения оказались верны! Поэту есть чем поделиться со мной. Даже то, что он уже сказал, знатная пища для размышления.
– Как интересно, – произнесла, побуждая Клотовского продолжать.
– Несомненно. Вы заинтересовали его сверх всякой меры. Он так жаждет узнать подробности вашей жизни, что даже и не скрывает этого.
– Право слово, не могу предположить причину его интереса.
Я весьма достоверно изобразила удивление. Михаил Алексеевич сделал вид, что поверил мне.
– О, вы даже представить не можете, как сильно он запутался в ваших сетях. Его интересует буквально всё! Даже магия, которой вы владеете. Он всё интересовался, обучались ли вы в академии магии.
А вот теперь мне стало страшно. Похоже, маг каким-то образом понял, кто снимает его маячки. А учитывая, что я не устроила скандал поэтому поводу, то можно предположить, что он не выгоден именно мне.
– И что же вы? – уточнила я.
Как выяснилось Михаил Алексеевич был подозрительно информирован буквально обо всём.
– Расписал вас в лучших красках. Вы же обучались дома. Ваш отец приглашал лучших учителей.
Всё-таки встречать знакомого в чужой стране, выполняя опасные задания, к неудаче! Похоже, Михаил Алексеевич был собой чрезвычайно горд, считая, что помог мне. На деле же он дал Павлу Олеговичу лишний повод меня подозревать. Зачастую, именно такие мелочи позволяют сложить события в единую картину. Нужно быть с собой честной – у меня осталась пара дней. И за это время я должна добыть необходимую информацию.
Этого танца мне хватило, чтобы понять – я слишком задержалась. Необходимо срочно вернуться в город и проинформировать Александра Христофоровича о том, насколько близко мне удалось подобраться к интересующему его артефакту.
***
Не став ни с кем прощаться, я покинула вечер, постаравшись уйти как можно более незаметно. И тем не менее, успокоиться не могла. С каждым отрезком дороги волновалась всё сильнее. Меня одолевало какое-то плохое предчувствие. Настолько необъяснимое, даже начало казаться, что на нервной почве я схожу с ума. Так что немного обрадовалась, когда экипаж дёрнулся и остановился. Правда, моё мнение изменилось сразу же, как в него ударила магия, заставив его отлететь на значительное расстояние и, завалившись на бок, упасть в лесу! Меня не пытались захватить, меня пытались сразу убить!
В первую секунду показалось, что я уже умерла, ибо совершенно ничего не почувствовала. Сознание так и норовило меня покинуть. Однако просто так сдаваться не планировала. Судя потому, что к поверженному экипажу до сих пор никто не подошёл, доставать меня из него не собирались. Значит, у мага в запасе есть ещё что-то более разрушительное и интересное.
Проигнорировав дверь, я, извернувшись, ударила ногами в люк на крыше. Затем, не теряя времени, выползла из экипажа. В лес его отправили, чтобы возвращающиеся с вечера гости, ничего не увидели. Не думаю, что кто-то мог ожидать, что не потеряю сознание. Откатившись в кусты, немного перевела дух и поползла дальше. Они должны заглянуть внутрь, чтобы проверить внутри я или нет, а, не обнаружив, вполне могут обыскать окрестности.
Передвигаться ползком, будучи одетой в бальное платье, неудобно. К тому же в лесу было темно, а земля богата на сучки и камушки. Пришлось закусить губу, чтобы не издавать лишних звуков. Наконец, я решилась подняться, морщась от боли во всем теле. Особенно меня волновали отбитые ноги. Всё-таки мягкие бальные туфельки не были предназначены для того, чтобы ими что-нибудь выбивать. О том, как буду передвигаться в них по лесу, тоже старалась не думать.
Лес внезапно озарило пламя. Была права, когда решила, что у мага припасено что-то особенное. Больше задерживаться было нельзя, и я побежала.
Как я буду выбираться из леса, это совершенно другой вопрос. Сейчас необходимо оказаться как можно дальше от места действия. Бежать приходилось на чистом упорстве. В темноте постоянно спотыкалась и падала. Платье исправно цеплялись за веточки, пару раз даже слышался треск. Я прекрасно понимала, что оставляю слишком много следов, но остановиться уже не могла. Конец моему забегу положил небольшой овражек, в который и скатилась.
В себя пришла от холода. Похоже, упав я потеряла сознание. Не знаю, сколько так пролежала на влажной и холодной земле, однако, встать с первого раза не получилось. Пришлось, еле сдерживая слезы, перевернуться на живот и встать на четвереньки. Тело отозвалось просто немыслимой болью. Наверное, именно так себя чувствовали приговорённые к смерти после десятка ударов плетью. Кое-как поднявшись, я смогла сделать всего несколько шагов и снова упала. Ноги меня не держали, но спасительный обморок не спешил.
