– Мне нравится, что вы сохраняйте спокойствие в самых неожиданных ситуациях.
– Это комплимент?
– Всего лишь констатация факта.
– Могу я поинтересоваться целью вашего визита?
Стоять перед ним как на параде мне надоело. Так что отошла к туалетному столику и присела на пуфик, глядя в зеркало. Лицо Палача исказила саркастическая улыбка. Похоже, он решил, что мне немного неуютно в его присутствии.
– Вы отказались явиться на запланированную встречу.
– Надеюсь, вы учли причину?
– И даже счёл её весомой.
Обернулась и пристально посмотрела на него. Неужели его люди не заметили за мной слежки? Или хотел проверить, замечаю ли я её? Во всяком случае, можно сделать вывод, что маг подослан разведкой Даргении. Само по себе это плохо, но знать об этом надо.
– Сегодня был тяжёлый день, и я немного устала…
Постаралась ему намекнуть на то, что не планирую принимать его долго. Тем более, что мне действительно было неуютно в его присутствии. Херувим действовал на меня странно. Я то и дело замечала, что любуюсь им. Почему этот человек настолько красивый и при всех своих недостатках притягательный?
Ласково улыбаясь, он подошёл и положил свои руки мне на плечи. В таком положении смотреть ему в глаза мне удавалось только через зеркало. Если обернусь, то окажусь слишком близко к нему. Особенно после того, как мужчина наклонился ко мне.
– Под таким надзором это не мудрено.
– Вы меня хвалите?
Он ответил улыбкой, и мне пришлось приложить усилия, чтобы удержать на лице свою. Пусть считает, что я не понимаю его намёков. Столько комплиментов за один раз от Палача ещё не слышала. Понятное дело, что он в очередной раз пытается меня от чего-то отвлечь.
– Александр Христофорович, я вас прошу не ходить вокруг да около. Или вы будете убеждать в том, что пришли посмотреть на меня?
– Посмотреть на вас всегда приятно.
Настала моя очередь саркастически улыбаться. Боги очень постарались при его рождении, заморозив сердце. Холоднее этого человека в мире просто не существует.
– И всё же?
Мне не терпелось получить ответ на свой вопрос, и поэтому решила настаивать. Должно же этому мужчине когда-то надоесть обмениваться любезностями?
– Я просто хотел попросить вас отказаться сегодня от каких-либо поездок.
– Предполагаете, что мне может грозить опасность?
Время любезностей прошло. Задав вопрос, я посмотрела ему в глаза прямо и твёрдо.
– Вы же выполните моё пожелание.
Он мне улыбался, но в глазах не было ничего. Более холодного человека и представить тяжело. Давать мне более подробную информацию в его планы тоже не входило. Так что, высказавшись, мужчина направился к двери. Я всё это время напряжённо наблюдала за ним через зеркало.
Только после того, как за ним закрылась дверь, вскочила и заметалась по комнате. Его предупреждение могло означать что угодно: как спасение от ловушки, так и подготовленную лично им.
Не в силах решить, что же мне делать, рухнула в кресло и закрыла лицо руками. Уезжать куда-то из гостиницы нельзя, для меня это, действительно, может быть опасно. Павел Олегович жаждет пообщаться со мной в более выгодных для себя условиях. Он вполне мог подготовить засаду: «Ах какая неприятность, бандиты напали на экипаж леди и похитили её. Новостей пока нет, но мы будем искать!».
Александр Христофорович вполне мог поступить точно так же. Особенно, если он уже успел пересмотреть свою партию, и для ускорения его выигрыша нужно пожертвовать пешкой – мной!
Получилась какая-то безвыходная ситуация: и покинуть гостиницу нельзя, и ночевать здесь опасно.
В себя меня привёл небольшой шум в гостиной. Осторожно выглянув, поняла, что Лиза решила предупредить моё желание и накрывает на стол.
Загнав своё беспокойство поглубже и переодевшись в костюм из белой рубашки и коричневой юбки, вышла в гостиную.
– Лиза, позови Полину, пусть она проветрит мои платья. Сейчас шкафу я видела моль.
Я сказала это с такой уверенностью, как будто правда. Однако, глаза служанки всё равно выразили огромное удивление. В этой гостинице вообще не могло быть никаких насекомых. Но придумать причину, по которой смогла бы держать обеих девушек на виду весь вечер, я ещё не успела, а действовать уже надо было.
– И почисти украшения, золото потускнело, – добавила я.
– Да, барышня, – не рискнула возражать мне служанка.
Мой план был очень прост. Неважно кто из них что-то задумал, Александр Христофорович или Павел Олегович. Перед любой операцией они должны будут предупредить моих гостиничных шпионок. И каждая из них перед нападением постарается отойти в сторону, чтобы её не зацепило. А Лиза как минимум ещё должна была бы попытаться защитить. Так что, если не упускать девушек из вида, то можно оказаться готовой к нападению.
Ужин не доставил мне никакого удовольствия. Я намеренно осталась немного голодной, чтобы сонливость не вернулась. После чего устроилась с книгой в удачно расположенном кресле. Оно стояло далековато от входной двери, и его нельзя было увидеть в окно. То, что нужно в моей ситуации.
Книга, оказавшаяся руках, была любовным романам. Я купила её во время одного из посещений книжного магазина. Она стояла на главной полке, экземпляров было много, и это говорило о том, что роман чрезвычайно популярный.
Собственно говоря, впечатлительным и романтичным дамам такие истории нравятся. Сюжет крутился вокруг развития отношений двух героев: умной, взбалмошной, невинной девушки и деспотичного красивого мужчины. Вообще я так и не поняла, почему его на ней зациклило. Однако, это произошло, и оба от этого страдали. Она никак не могла ему сдаться – это противоречило её жизненным принципам! Он с каждой страницей становился всё более мягким, постоянно отступал и уступал. При этом все их поступки были настолько нелогичными, что на очередном повороте сюжета не выдержала и рассмеялась.
Я знала много сильных мужчин, и все они пресекли бы её взбрыкивания резко и категорично. Никто бы не стал добиваться руки прекрасной девушки из аристократического, но обедневшего рода. Тем более так долго и драматично. Её бы просто купили. Один поход этого графа к отцу, и вот уже это прекрасная леди с узелком в руках в подвенечном платье едет к своему суженному. А если он готов её принять даже без «узелочка», то бежала бы как «резвая лошадка», подгоняемая кнутами близких родственников.
– Чушь, – фыркнула я, положив книгу на стол.
– Барышня?
Служанки удивились моему высказыванию хором. Я усмехнулась и показала на книгу.
– В жизни героиня этой книги уже давно бы была за ним замужем и терпела бы его ужасный характер. Перевоспитать мужчину невозможно. Так что прежде, чем выйти замуж, хорошенько подумайте - того ли человека выбрали.
– Вы так говорите, как будто выбор у нас большой, – немного обиженно сказала Полина.
Девушка старательно развешивала платья, встряхивая все складки. Я уже знала, что она маг и вполне могла справиться со всем щелчком пальцев. Не думаю, что ей нравится эта работа.
– Добрый, щедрый и верный – это три разных мужчины. Хорошо подумай, что для тебя важнее. Но знай, в большом доме от расстроившего тебя мужчины всегда можно уйти в другую комнату. Успокоиться и простить.
Обе девушки заморгали, явно не понимая, что я имела в виду. Правда в том, что не хотела ничего объяснять. Не сказать, что мой брак был несчастливым. Я постоянно отсутствовала, а муж любил охоту верхом. Она же его и убила. Если верить официальным источникам. А теперь знала, кто помог ему упасть с лошади. Интересно зачем?
К тому моменту как я дочитала до середины книги, а девушки закончили свои поручения, был уже первый час ночи. Держать их дольше при себе было невозможно. Пришлось отпустить отдыхать. Налив себе немного вина, прошлась по комнате, а затем подошла к окну привлечённая зарницей.
Гостиница, на которую я смотрела вчера, предполагая, что в ней живёт Александр Христофорович, горела. Резко передумав пить, спряталась за занавеской, глядя на разворачивающуюся трагедию.
И от пожара, и к пожару бежали различные люди. Маги старались помочь в силу своих способностей, по большей части просто мешая друг другу. Послышались крики, чей-то плач, в нашем коридоре захлопали двери. Я не могла остаться безучастной и тоже высунулась коридор.
– Что происходит? – поинтересовалась, у пробегающего мимо портье.
– Наши соседи загорелись, – сообщил он, останавливаясь и кланяясь.
– Как такое возможно? – искренне удивилась я.
Постояльцы в гостиницах бывают разные, и первое, что делают её хозяева, это защищаются от всех возможных неприятностей. Раньше пожары были не редкостью, поэтому охрану от этой напасти ставят вместе с защитой от крыс. То есть все и всюду! Даже близлежащие дома имеет такую защиту.
– Неизвестно-с-с-с.
Портье поклонился мне ещё раз и побежал дальше по коридору. Я в недоумении посмотрела ему вслед.
– Ох, не нравится мне всё это, – сообщил один из моих соседей и скрылся в своём номере.
Зайдя к себе, снова посмотрела на пожар. Ничего существенно не изменилось, его почему-то не могли потушить. Меня всё это беспокоило, какая-то мысль крутилась на задворках сознания, но я никак не могла её ухватить. Зато, когда удалось, обессиленно осела на пол.
Вот о чём предупреждал Александр Христофорович! Он знал о том, что гостиница сгорит. И хотел, чтобы я никуда не уезжала сегодня вечером, для того чтобы это увидела. Вот бы ещё понять, кто из окруживших меня разведок перешёл к активным действиям?
В коридоре снова раздался грохот. Я не сумела удержаться и отправилась посмотреть. Мои соседи, испуганные пожаром, решили съехать. Причём делали они это с шумом и гамом, не забывая ругаться. Я ошарашенно посмотрела им вслед. Похоже, они опасались, что огонь перекинется и сюда. В том, что пожар имеет явное магическое происхождение, уже, похоже, никто не сомневался.
И у меня были дополнительные причины беспокоиться. В той гостинице хотели кого-то убить, и я готова поклясться, что у них получилось! По-хорошему, мне бы тоже отсюда съехать, но в моём случае, это был бы опрометчивый поступок. Тут хотя бы знаю, кто за мной следит и по чьему приказу. На новом месте придётся устраиваться заново и вычислять более умных и опытных соглядатаев из персонала и постояльцев. Так что менять место жительства придётся только в самом крайнем случае.
Растерянно немного посидев на диване, не выдержала и принялась мерить комнату шагами. У меня было такое чувство, словно во всём мире я осталась одна, окружённая врагами. Из-за этого никак не могла решить, что же мне сейчас делать. Инстинкты говорили о том, что пора бежать. Логика, напротив, твердила, что нужно остаться. Побежать сейчас - это показать свой испуг, заставить себя догонять. Спрятаться мне пока негде. В таких условиях меня быстро нагонят и заставят исчезнуть.
– Я знал, что вы ещё не спите.
Александр Христофорович спокойно вошёл через дверь, даже не подумав постучаться или как-нибудь ещё оповестить о своём приходе. Хорошо, что в это время я замерла перед буфетом, так что сделала вид, что он был моей целью. Не хотелось бы, чтобы мужчина видел, как сильно меня напугало представление за окном. Показывать свои слабости нельзя!
– Буду вам признателен, если вы нальёте и мне.
Достав два бокала и бутылку красного вина, поставила перед ним. Предоставив ему возможность самому разлить вино по бокалам.
– Что произошло в гостинице напротив?
Я не ожидала честного ответа, впрочем, как и ледяной усмешки. Палач, не торопясь, открыл бутылку и разлил. Ждала, прекрасно понимая, что он специально выдерживает паузу. Всё ради того, чтобы заставить меня волноваться ещё сильнее. И у него получалось! Сохранять видимость спокойствия становилось всё трудней.
– Меня разочаровали. Вы же не совершите подобную ошибку?
Он протянул мне бокал. Я помедлила, прежде чем его взять, для начала мне было необходимо унять дрожь. Его угроза достигла цели, пришёл специально, чтобы предупредить меня о последствиях побега.
– Вы сожгли целую гостиницу из-за чьей-то ошибки? – неверяще уточнила я.
– То есть вы сейчас представили меня самолично поджигающим портье?
– Я бы не удивилась.
Бокал всё же взяла и сразу сделала большой глоток. Скрывать свою нервозность мне не было смысла. Чтобы её не заметить, надо быть слепым! И самое ужасное, Александру Христофоровичу нравилось моё состояние.
– Забавно, но смею вас заверить, мне есть, кому дать поручение.
– Должна признаться, я снова не удивлена.
Моё предположение, что он отправил в Даргению множество агентов, только что подтвердилось.
– И тем не менее, в этот раз я выбрал просто наблюдение.
Я выронила бокал! От шока руки внезапно ослабли. Херувим его поймал и, укоризненно глядя на меня, вернул. Тихо радуясь, что ослабли не ноги, машинально выпила содержимое бокала. Мне тут же налили ещё. Я на это никак не отреагировала. Значит, и предположения о том, что он может сдать своего агента, были изначально верны? Получается, что так!
– И чем же вас так сильно разочаровали?
Я всё же рискнула это спросить. Херувим шагнул ближе и, взяв двумя пальцами за подбородок, заставил посмотреть ему в глаза.
– Попыткой побега.
Это был очередной удар, но и его я смогла выдержать. Сделав вид, что собираюсь выпить, заставила отпустить меня. Правда, на деле мне необходимо было присесть. Все агенты, находящиеся в городе и занимающиеся этим делом, чувствовали опасность. Неудивительно, что, когда вокруг другого агента начало сжиматься кольцо, он обратился к излюбленному приёму всех – бегству.
– Даже так.
Я отошла и села в кресло, стараясь, чтобы движение получилось изящным. Он не просто так решил скоротать со мной этот вечер, а пришёл, чтобы рассказать мне об этом. А это могло означать только одно, он подозревает, что я готовлю план побега. Палач просчитал меня на несколько шагов вперёд и теперь наслаждается своей победой.
– Нет, моя дорогая, у меня для вас новость – у вас осталась всего неделя. Возможно, чуть меньше.
– Всё так плохо? – насторожилась я.
– Вы очень близко подобрались к создателям. Признаю, мы вас недооценили.
Такой прозрачный намёк о том, что вражеская разведка взялась за меня всерьёз, неожиданно привёл меня в чувства. Похоже, пора приступить к торгам и ненадолго скинуть маску глупышки.
– Александр Христофорович, – я поднялась и, подойдя к нему, поставив свой бокал на стол, поправила его шейный галстук. – Вы же подготовили для нас план, согласно которому мы сможем покинуть город невредимыми?
– Для нас?
Палач вздёрнул бровь, намекая на исключительно забавную постановку вопроса.
– Разумеется.
Прихватив с собой бокал, вернулась в кресло.
– Я побегу тогда, когда у меня на руках будут чертежи. А вы согласно своему обещанию, придёте меня спасать.
Палач рассмеялся, и занял кресло напротив. Потянувшись ко мне бокалом, он улыбнулся как хищник перед броском.
– А, ну, если всё так и будет обстоять, то тогда я приду, – пообещал он.
А я ответила ему самой милой улыбкой, на которую только была способна. Прекрасно понимая, что теперь придётся выполнить своё обещание, иначе моя участь будет незавидной, ответила. Бокалы встретились, ознаменовав заключённую сделку звоном. Вот только лёгкость, с которой удалось её заключить, пугала.
– Это комплимент?
– Всего лишь констатация факта.
– Могу я поинтересоваться целью вашего визита?
Стоять перед ним как на параде мне надоело. Так что отошла к туалетному столику и присела на пуфик, глядя в зеркало. Лицо Палача исказила саркастическая улыбка. Похоже, он решил, что мне немного неуютно в его присутствии.
– Вы отказались явиться на запланированную встречу.
– Надеюсь, вы учли причину?
– И даже счёл её весомой.
Обернулась и пристально посмотрела на него. Неужели его люди не заметили за мной слежки? Или хотел проверить, замечаю ли я её? Во всяком случае, можно сделать вывод, что маг подослан разведкой Даргении. Само по себе это плохо, но знать об этом надо.
– Сегодня был тяжёлый день, и я немного устала…
Постаралась ему намекнуть на то, что не планирую принимать его долго. Тем более, что мне действительно было неуютно в его присутствии. Херувим действовал на меня странно. Я то и дело замечала, что любуюсь им. Почему этот человек настолько красивый и при всех своих недостатках притягательный?
Ласково улыбаясь, он подошёл и положил свои руки мне на плечи. В таком положении смотреть ему в глаза мне удавалось только через зеркало. Если обернусь, то окажусь слишком близко к нему. Особенно после того, как мужчина наклонился ко мне.
– Под таким надзором это не мудрено.
– Вы меня хвалите?
Он ответил улыбкой, и мне пришлось приложить усилия, чтобы удержать на лице свою. Пусть считает, что я не понимаю его намёков. Столько комплиментов за один раз от Палача ещё не слышала. Понятное дело, что он в очередной раз пытается меня от чего-то отвлечь.
– Александр Христофорович, я вас прошу не ходить вокруг да около. Или вы будете убеждать в том, что пришли посмотреть на меня?
– Посмотреть на вас всегда приятно.
Настала моя очередь саркастически улыбаться. Боги очень постарались при его рождении, заморозив сердце. Холоднее этого человека в мире просто не существует.
– И всё же?
Мне не терпелось получить ответ на свой вопрос, и поэтому решила настаивать. Должно же этому мужчине когда-то надоесть обмениваться любезностями?
– Я просто хотел попросить вас отказаться сегодня от каких-либо поездок.
– Предполагаете, что мне может грозить опасность?
Время любезностей прошло. Задав вопрос, я посмотрела ему в глаза прямо и твёрдо.
– Вы же выполните моё пожелание.
Он мне улыбался, но в глазах не было ничего. Более холодного человека и представить тяжело. Давать мне более подробную информацию в его планы тоже не входило. Так что, высказавшись, мужчина направился к двери. Я всё это время напряжённо наблюдала за ним через зеркало.
Только после того, как за ним закрылась дверь, вскочила и заметалась по комнате. Его предупреждение могло означать что угодно: как спасение от ловушки, так и подготовленную лично им.
Не в силах решить, что же мне делать, рухнула в кресло и закрыла лицо руками. Уезжать куда-то из гостиницы нельзя, для меня это, действительно, может быть опасно. Павел Олегович жаждет пообщаться со мной в более выгодных для себя условиях. Он вполне мог подготовить засаду: «Ах какая неприятность, бандиты напали на экипаж леди и похитили её. Новостей пока нет, но мы будем искать!».
Александр Христофорович вполне мог поступить точно так же. Особенно, если он уже успел пересмотреть свою партию, и для ускорения его выигрыша нужно пожертвовать пешкой – мной!
Получилась какая-то безвыходная ситуация: и покинуть гостиницу нельзя, и ночевать здесь опасно.
В себя меня привёл небольшой шум в гостиной. Осторожно выглянув, поняла, что Лиза решила предупредить моё желание и накрывает на стол.
Загнав своё беспокойство поглубже и переодевшись в костюм из белой рубашки и коричневой юбки, вышла в гостиную.
– Лиза, позови Полину, пусть она проветрит мои платья. Сейчас шкафу я видела моль.
Я сказала это с такой уверенностью, как будто правда. Однако, глаза служанки всё равно выразили огромное удивление. В этой гостинице вообще не могло быть никаких насекомых. Но придумать причину, по которой смогла бы держать обеих девушек на виду весь вечер, я ещё не успела, а действовать уже надо было.
– И почисти украшения, золото потускнело, – добавила я.
– Да, барышня, – не рискнула возражать мне служанка.
Мой план был очень прост. Неважно кто из них что-то задумал, Александр Христофорович или Павел Олегович. Перед любой операцией они должны будут предупредить моих гостиничных шпионок. И каждая из них перед нападением постарается отойти в сторону, чтобы её не зацепило. А Лиза как минимум ещё должна была бы попытаться защитить. Так что, если не упускать девушек из вида, то можно оказаться готовой к нападению.
***
Ужин не доставил мне никакого удовольствия. Я намеренно осталась немного голодной, чтобы сонливость не вернулась. После чего устроилась с книгой в удачно расположенном кресле. Оно стояло далековато от входной двери, и его нельзя было увидеть в окно. То, что нужно в моей ситуации.
Книга, оказавшаяся руках, была любовным романам. Я купила её во время одного из посещений книжного магазина. Она стояла на главной полке, экземпляров было много, и это говорило о том, что роман чрезвычайно популярный.
Собственно говоря, впечатлительным и романтичным дамам такие истории нравятся. Сюжет крутился вокруг развития отношений двух героев: умной, взбалмошной, невинной девушки и деспотичного красивого мужчины. Вообще я так и не поняла, почему его на ней зациклило. Однако, это произошло, и оба от этого страдали. Она никак не могла ему сдаться – это противоречило её жизненным принципам! Он с каждой страницей становился всё более мягким, постоянно отступал и уступал. При этом все их поступки были настолько нелогичными, что на очередном повороте сюжета не выдержала и рассмеялась.
Я знала много сильных мужчин, и все они пресекли бы её взбрыкивания резко и категорично. Никто бы не стал добиваться руки прекрасной девушки из аристократического, но обедневшего рода. Тем более так долго и драматично. Её бы просто купили. Один поход этого графа к отцу, и вот уже это прекрасная леди с узелком в руках в подвенечном платье едет к своему суженному. А если он готов её принять даже без «узелочка», то бежала бы как «резвая лошадка», подгоняемая кнутами близких родственников.
– Чушь, – фыркнула я, положив книгу на стол.
– Барышня?
Служанки удивились моему высказыванию хором. Я усмехнулась и показала на книгу.
– В жизни героиня этой книги уже давно бы была за ним замужем и терпела бы его ужасный характер. Перевоспитать мужчину невозможно. Так что прежде, чем выйти замуж, хорошенько подумайте - того ли человека выбрали.
– Вы так говорите, как будто выбор у нас большой, – немного обиженно сказала Полина.
Девушка старательно развешивала платья, встряхивая все складки. Я уже знала, что она маг и вполне могла справиться со всем щелчком пальцев. Не думаю, что ей нравится эта работа.
– Добрый, щедрый и верный – это три разных мужчины. Хорошо подумай, что для тебя важнее. Но знай, в большом доме от расстроившего тебя мужчины всегда можно уйти в другую комнату. Успокоиться и простить.
Обе девушки заморгали, явно не понимая, что я имела в виду. Правда в том, что не хотела ничего объяснять. Не сказать, что мой брак был несчастливым. Я постоянно отсутствовала, а муж любил охоту верхом. Она же его и убила. Если верить официальным источникам. А теперь знала, кто помог ему упасть с лошади. Интересно зачем?
К тому моменту как я дочитала до середины книги, а девушки закончили свои поручения, был уже первый час ночи. Держать их дольше при себе было невозможно. Пришлось отпустить отдыхать. Налив себе немного вина, прошлась по комнате, а затем подошла к окну привлечённая зарницей.
Гостиница, на которую я смотрела вчера, предполагая, что в ней живёт Александр Христофорович, горела. Резко передумав пить, спряталась за занавеской, глядя на разворачивающуюся трагедию.
И от пожара, и к пожару бежали различные люди. Маги старались помочь в силу своих способностей, по большей части просто мешая друг другу. Послышались крики, чей-то плач, в нашем коридоре захлопали двери. Я не могла остаться безучастной и тоже высунулась коридор.
– Что происходит? – поинтересовалась, у пробегающего мимо портье.
– Наши соседи загорелись, – сообщил он, останавливаясь и кланяясь.
– Как такое возможно? – искренне удивилась я.
Постояльцы в гостиницах бывают разные, и первое, что делают её хозяева, это защищаются от всех возможных неприятностей. Раньше пожары были не редкостью, поэтому охрану от этой напасти ставят вместе с защитой от крыс. То есть все и всюду! Даже близлежащие дома имеет такую защиту.
– Неизвестно-с-с-с.
Портье поклонился мне ещё раз и побежал дальше по коридору. Я в недоумении посмотрела ему вслед.
– Ох, не нравится мне всё это, – сообщил один из моих соседей и скрылся в своём номере.
Зайдя к себе, снова посмотрела на пожар. Ничего существенно не изменилось, его почему-то не могли потушить. Меня всё это беспокоило, какая-то мысль крутилась на задворках сознания, но я никак не могла её ухватить. Зато, когда удалось, обессиленно осела на пол.
Вот о чём предупреждал Александр Христофорович! Он знал о том, что гостиница сгорит. И хотел, чтобы я никуда не уезжала сегодня вечером, для того чтобы это увидела. Вот бы ещё понять, кто из окруживших меня разведок перешёл к активным действиям?
В коридоре снова раздался грохот. Я не сумела удержаться и отправилась посмотреть. Мои соседи, испуганные пожаром, решили съехать. Причём делали они это с шумом и гамом, не забывая ругаться. Я ошарашенно посмотрела им вслед. Похоже, они опасались, что огонь перекинется и сюда. В том, что пожар имеет явное магическое происхождение, уже, похоже, никто не сомневался.
И у меня были дополнительные причины беспокоиться. В той гостинице хотели кого-то убить, и я готова поклясться, что у них получилось! По-хорошему, мне бы тоже отсюда съехать, но в моём случае, это был бы опрометчивый поступок. Тут хотя бы знаю, кто за мной следит и по чьему приказу. На новом месте придётся устраиваться заново и вычислять более умных и опытных соглядатаев из персонала и постояльцев. Так что менять место жительства придётся только в самом крайнем случае.
Растерянно немного посидев на диване, не выдержала и принялась мерить комнату шагами. У меня было такое чувство, словно во всём мире я осталась одна, окружённая врагами. Из-за этого никак не могла решить, что же мне сейчас делать. Инстинкты говорили о том, что пора бежать. Логика, напротив, твердила, что нужно остаться. Побежать сейчас - это показать свой испуг, заставить себя догонять. Спрятаться мне пока негде. В таких условиях меня быстро нагонят и заставят исчезнуть.
– Я знал, что вы ещё не спите.
Александр Христофорович спокойно вошёл через дверь, даже не подумав постучаться или как-нибудь ещё оповестить о своём приходе. Хорошо, что в это время я замерла перед буфетом, так что сделала вид, что он был моей целью. Не хотелось бы, чтобы мужчина видел, как сильно меня напугало представление за окном. Показывать свои слабости нельзя!
– Буду вам признателен, если вы нальёте и мне.
Достав два бокала и бутылку красного вина, поставила перед ним. Предоставив ему возможность самому разлить вино по бокалам.
– Что произошло в гостинице напротив?
Я не ожидала честного ответа, впрочем, как и ледяной усмешки. Палач, не торопясь, открыл бутылку и разлил. Ждала, прекрасно понимая, что он специально выдерживает паузу. Всё ради того, чтобы заставить меня волноваться ещё сильнее. И у него получалось! Сохранять видимость спокойствия становилось всё трудней.
– Меня разочаровали. Вы же не совершите подобную ошибку?
Он протянул мне бокал. Я помедлила, прежде чем его взять, для начала мне было необходимо унять дрожь. Его угроза достигла цели, пришёл специально, чтобы предупредить меня о последствиях побега.
– Вы сожгли целую гостиницу из-за чьей-то ошибки? – неверяще уточнила я.
– То есть вы сейчас представили меня самолично поджигающим портье?
– Я бы не удивилась.
Бокал всё же взяла и сразу сделала большой глоток. Скрывать свою нервозность мне не было смысла. Чтобы её не заметить, надо быть слепым! И самое ужасное, Александру Христофоровичу нравилось моё состояние.
– Забавно, но смею вас заверить, мне есть, кому дать поручение.
– Должна признаться, я снова не удивлена.
Моё предположение, что он отправил в Даргению множество агентов, только что подтвердилось.
– И тем не менее, в этот раз я выбрал просто наблюдение.
Я выронила бокал! От шока руки внезапно ослабли. Херувим его поймал и, укоризненно глядя на меня, вернул. Тихо радуясь, что ослабли не ноги, машинально выпила содержимое бокала. Мне тут же налили ещё. Я на это никак не отреагировала. Значит, и предположения о том, что он может сдать своего агента, были изначально верны? Получается, что так!
– И чем же вас так сильно разочаровали?
Я всё же рискнула это спросить. Херувим шагнул ближе и, взяв двумя пальцами за подбородок, заставил посмотреть ему в глаза.
– Попыткой побега.
Это был очередной удар, но и его я смогла выдержать. Сделав вид, что собираюсь выпить, заставила отпустить меня. Правда, на деле мне необходимо было присесть. Все агенты, находящиеся в городе и занимающиеся этим делом, чувствовали опасность. Неудивительно, что, когда вокруг другого агента начало сжиматься кольцо, он обратился к излюбленному приёму всех – бегству.
– Даже так.
Я отошла и села в кресло, стараясь, чтобы движение получилось изящным. Он не просто так решил скоротать со мной этот вечер, а пришёл, чтобы рассказать мне об этом. А это могло означать только одно, он подозревает, что я готовлю план побега. Палач просчитал меня на несколько шагов вперёд и теперь наслаждается своей победой.
– Нет, моя дорогая, у меня для вас новость – у вас осталась всего неделя. Возможно, чуть меньше.
– Всё так плохо? – насторожилась я.
– Вы очень близко подобрались к создателям. Признаю, мы вас недооценили.
Такой прозрачный намёк о том, что вражеская разведка взялась за меня всерьёз, неожиданно привёл меня в чувства. Похоже, пора приступить к торгам и ненадолго скинуть маску глупышки.
– Александр Христофорович, – я поднялась и, подойдя к нему, поставив свой бокал на стол, поправила его шейный галстук. – Вы же подготовили для нас план, согласно которому мы сможем покинуть город невредимыми?
– Для нас?
Палач вздёрнул бровь, намекая на исключительно забавную постановку вопроса.
– Разумеется.
Прихватив с собой бокал, вернулась в кресло.
– Я побегу тогда, когда у меня на руках будут чертежи. А вы согласно своему обещанию, придёте меня спасать.
Палач рассмеялся, и занял кресло напротив. Потянувшись ко мне бокалом, он улыбнулся как хищник перед броском.
– А, ну, если всё так и будет обстоять, то тогда я приду, – пообещал он.
А я ответила ему самой милой улыбкой, на которую только была способна. Прекрасно понимая, что теперь придётся выполнить своё обещание, иначе моя участь будет незавидной, ответила. Бокалы встретились, ознаменовав заключённую сделку звоном. Вот только лёгкость, с которой удалось её заключить, пугала.
