Прода от 02.11.2025
Мы вышли к заброшенному причалу на той самой реке, где когда-то нашли Офелию. Ирония судьбы казалась мне изощрённой пыткой. Вода была чёрной и холодной, она с тихим шёпотом лизала прогнившие сваи.
– Ну что, красавица, – коренастый повернулся ко мне, и в его глазах, блеснувших из-под капюшона, не было ни капли жалости. – Поплаваешь.
Он схватил меня за плечи. Я отчаянно забилась вырываясь. Тут можно было уже не сдерживаться. Всё же купание не входило в мои планы.
Второй наёмник подошёл, чтобы помочь своему напарнику. Они вдвоём начали тащить меня к краю причала. Ледяной ужас сковал меня, и на этот раз он был настоящим. А что, если они перестараются? Что если Элион не успеет? Что, если…
И тут ночь взорвалась.
Тёмная фигура вынырнула из тени словно призрак. Удар – быстрый, точный, и коренастый наёмник с глухим стоном рухнул на землю. Второй отпрянул, выхватывая из-под плаща короткий зазубренный кинжал.
– Стой! – его голос дрогнул.
Элион не сказал ни слова. Он просто двинулся на него. В лунном свете его серебристые волосы казались нимбом, а глаза горели холодным зелёным огнём ярости. Он был воплощением смерти, быстрой и безжалостной.
Наёмник атаковал. Клинок сверкнул. Элион уклонился с нечеловеческой грацией, его собственное оружие – изящный, с узким лезвием эльфийский кинжал – мелькнуло в воздухе. Последовал ещё один сдавленный крик, и второй наёмник упал, хватаясь за бедро.
Всё произошло за несколько секунд. Элион даже не был запыхавшись. Он стоял над телами, его взгляд метнулся ко мне.
Я лежала на мокрых досках причала, вся трясясь – и на этот раз это не было игрой. Адреналин бил в виски, а в горле стоял ком. Я смотрела на него широко раскрытыми глазами, в которых читался самый настоящий ужас.
Он шагнул ко мне, его лицо в лунном свете было жёстким.
– Леди Офелия, – его голос был низким и резким, как удар стали о камень. – Вы ранены?
Я не могла вымолвить ни слова. Я лишь затрясла головой, судорожно сглотнув. Слёзы – настоящие, вызванные шоком и страхом, – подступили к глазам и покатились по щекам. Я обхватила себя за плечи, пытаясь остановить дрожь.
Элион на мгновение замер, наблюдая за моей истерикой. Затем его взгляд упал на мой порванный подол, на следы от чужих пальцев на моей коже. Он снял с себя плащ – тёмный, дорогой, пахнущий холодным воздухом и чем-то ещё, древесным и чужим, – и накинул его мне на плечи.
– Всё кончено, – произнёс он, и в его голосе впервые прозвучали нотки чего-то, кроме холодного анализа. Что-то похожее на… отзвук ярости. – Они больше не тронут вас.
Его прикосновение, даже через ткань плаща, обожгло меня. Я дёрнулась, и он убрал руку, словно обжёгшись тоже.
Он наклонился, чтобы поднять меня на руки. Инстинктивно я отпрянула.
– Нет… Я могу сама…
– Вы не можете, – отрезал он, и в его тоне не было места возражениям. – Они могли быть не одни.
Он подхватил меня так же легко, как тогда, на берегу реки. Я прижалась к его груди, чувствуя, как бьётся его сердце. Оно стучало ровно и сильно. Никаких признаков волнения. Лишь холодная, сконцентрированная энергия.
Он понёс меня прочь от причала, не глядя на распростёртые тела наёмников. Его шаги были бесшумными и быстрыми. Он нёс меня не к поместью Хауардов.
– Мы… мы не едем домой? – с трудом выдавила я.
– Нет, – его ответ был лаконичным. – Ваш дом, как вы сами не раз намекали, не самое безопасное место. К тому же, мне нужно задать вам несколько вопросов, пока воспоминания свежи. Мы поедем ко мне.
Ужас, на этот раз новый, холодный и липкий, сковал мне горло. К нему? В его дом? Это было непредвиденно. Опасно. Слишком близко.
Но спорить я не могла. Я была «в шоке», «на грани обморока». Я лишь притворно застонала и закрыла глаза, прижимаясь к его камзолу. Ткань была грубой и холодной, но исходящее от него тепло было обжигающим.
Он донёс меня до своего экипажа – тёмного, без гербов, неприметного. Поместил меня внутрь на мягкие сиденья из тёмной кожи и сел напротив. Его взгляд не отрывался от меня всю дорогу. Я чувствовала его на себе, как физическое давление.
Городские огни проплывали за окном, но я их не видела. Я анализировала. План сработал. Он спас меня. Он видел меня жертвой, но теперь я была в его логове. Один на один. Без свиты, без тётушки, без защитных стен моего «дома».
Экипаж остановился не у большого родового поместья, которое я ожидала увидеть, а у трёхэтажного особняка в одном из респектабельных районов. Дом Элиона. Его личное убежище.
Он снова подхватил меня на руки и вынес из экипажа. Дверь открыл пожилой мужчина с лицом, испещрённым морщинами, но с пронзительными голубыми глазами.
– Лорд Элион? – старик взглянул на меня с безразличным любопытством.
– Приготовь гостевую комнату на втором этаже, Орвин. И принеси вина, – распорядился Элион, пронося меня мимо слуги в прохладный, слабо освещённый холл.
Он внёс меня в кабинет – комнату, заставленную книжными шкафами, с большим камином, в котором потрескивали поленья. Воздух пах старым деревом, кожей и дымом. Усадив меня в глубокое кожаное кресло прямо у огня, накинул на мои колени плед.
– Дрожите, – констатировал он, его взгляд скользнул по моим бледным, всё ещё трясущимся рукам.
Я не отвечала, глядя на огонь. Я и вправду дрожала: от холода, от страха, от осознания того, в какое опасное дело ввязалась.
Орвин появился с подносом, на котором стоял хрустальный бокал с тёмно-красной жидкостью. Элион взял его и протянул мне.
– Пейте. Медленно.
Я взяла бокал, пальцы так дрожали, что жидкость расплёскивалась, и сделала маленький глоток. Алкоголь обжёг горло, разливаясь по телу тёплой волной. Закрыла глаза, насладилась этим ощущением.
Когда я открыла их, Элион стоял напротив, прислонившись к каминной полке, и смотрел на меня. Пламя играло в его серебристых волосах и делало его изумрудные глаза ещё более пронзительными.
– Они говорили что-нибудь? – спросил он тихо. – Назвали чьё-то имя?
Я покачала головой, опустив взгляд на бокал.
– Нет… Они просто… схватили меня и потащили. Говорили, что деньги за меня потом получат.
– Значит, это был заказ, – заключил он. Его голос был ровным, но я чувствовала напряжение, исходящее от него. – Как они нашли вас? Вы сказали кому-то о своём визите в храм?
– Только тётушке и слугам, – прошептала я. – Кучеру… Он ждал меня…
– Я поговорю с ними, – сказал Элион. Он отпил из своего бокала, который, видимо, принёс себе Орвин. – Леди Офелия… Вы понимаете, что это не случайность? Что на вас снова охотятся?
Я подняла на него глаза, позволив страху и растерянности читаться в них открыто.
– Но… почему? Я же ничего не помню! Я никому не могу быть опасна!
Он смотрел на меня долго и пристально, что я начала сомневаться в том, что он мне верит. Казалось, он пытался разглядеть саму душу Офелии, спрятанную где-то глубоко внутри.
– Опасность не всегда в знаниях, – наконец произнёс он. – Сейчас вам нужно отдохнуть. Вы в безопасности. Никто не придёт за вами сюда.
Он подошёл ко мне и снова взял бокал. Его пальцы слегка коснулись моих. Мимолётное прикосновение, но от него по коже побежали мурашки.
– Орвин проводит вас в комнату, – сказал он, и его голос снова стал бархатным, но теперь в нём слышалась усталость. – Если что-то понадобится, он рядом.
Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Старик появился в дверях, беззвучно приглашая следовать за ним.
Поднимаясь по лестнице, я чувствовала на себе взгляд Элиона. Он следил за мной, пока я не скрылась из виду.
Комната, в которую меня привёл Орвин, была столь же аскетичной, как и кабинет хозяина. Ничего лишнего. Кровать, стол, шкаф. Всё добротное, дорогое, но без намёка на роскошь. Окно выходило в закрытый внутренний двор.
Дверь закрылась. Я осталась одна. Дрожь постепенно утихла, сменившись ледяным спокойствием. Я подошла к окну и посмотрела на звёзды, холодные и далёкие.
План сработал. Он спас меня. Он привёл меня в свой дом. Его ледяной покров дал трещину – я видела в его глазах не только расчёт, но и гнев. Гнев на тех, кто посмел тронуть его «свидетельницу».
Но теперь я была в паутине, которую сплела сама. Я была под одной крышей с эльфом, который, возможно, был опаснее всех наёмников и заговорщиков, вместе взятых. Он задавал правильные вопросы. И я чувствовала, что его терпение подходит к концу.
«Ну что ж, Офелия, – прошептала я своему отражению в тёмном стекле. – Посмотрим, что ты найдёшь в этом доме. И что он найдёт в тебе».
Прода от 05.12.2025, 16:12
Глава 15
Я проснулась от непривычной тишины. Не было скрипа половиц под шагами служанок, не доносился из коридора раздражённый голос тётушки Гвинет. Было тихо и от этого стало не по себе.
Солнечный свет падал из окна ровными полосами на простой деревянный пол. Я лежала несколько минут прислушиваясь. Дом жил своей жизнью: где-то вдали тихо звякнула посуда, скрипнула дверь, прошелестели шаги. Никакой суеты. Никакой показной роскоши. Всё было… функционально.
«Вот так, Воронцова. Ты в логове зверя. Теперь посмотрим, кто кого».
Поднявшись с кровати, огляделась. Моё порванное и грязное платье аккуратно висело на спинке стула. Рядом лежало сложенное простое из мягкой серой шерсти, явно не новое, но чистое. Сверху — записка ровным, угловатым почерком: «Орвин».
Переодевшись, пару минут покрутилась перед зеркалом: ткань была мягкой, не стягивала движения. Собрав волосы в простой узел, вышла из комнаты.
Коридор был таким же аскетичным: светлые стены, тёмное дерево дверей, никаких портретов, гобеленов, драпировок. Только на одной стене висел щит с гербом Серебристых Ветвей — стилизованное дерево с изогнутыми ветвями. Я остановилась перед ним, рассматривая: чистые линии и никакой вычурности. Всё, как у него.
«Интересно, он сам такой же? Или это просто фасад?»
Из-за поворота послышался лёгкий, быстрый топот. Я едва успела отпрыгнуть в сторону, как вокруг угла вихрем пронеслась Сириэль. Она была в практичных штанах и простой рубашке, заправленной в широкий кожаный пояс, с которого свисала тренировочная рапира. Увидев меня, она резко затормозила, её зелёные глаза расширились от удивления.
– Ты? – вырвалось у неё. – Что ты здесь делаешь?
Голос был не враждебным, скорее озадаченным. Я опустила глаза, играя свою роль.
– Лорд Элион… привёз меня сюда прошлой ночью. После… после нападения.
Сириэль замерла, её взгляд стал пристальным, оценивающим. Она обошла меня кругом, как хищник.
– Нападения? Опять? – в её голосе прозвучало недоверие, но не ко мне, а к ситуации. – И брат привёз тебя сюда? В свой личный дом? У нас есть фамильное поместье. А это… его берлога. Сюда он не пускает даже нас без спроса.
Меня эта информация заинтересовала. Значит, Элион нарушил собственные правила. Почему?
– Я… я не знаю, – сказала я, делая вид, что смущена. – Возможно, он просто хотел задать вопросы, пока всё свежо в памяти.
– Возможно, – Сириэль не сводила с меня глаз. В её взгляде было что-то новое – не враждебность, а любопытство. – Ну что ж, раз уж ты здесь… Завтракать будешь? Орвин наверняка уже накрыл.
Она не стала ждать ответа, развернулась и пошла вниз по лестнице, явно предполагая, что я последую за ней. Я так и сделала.
***
Столовая оказалась такой же просторной и строгой, как и всё остальное. Дубовый стол, способный вместить двадцать человек, был накрыт только с одного конца. Орвин расставлял тарелки. Увидев нас, он кивнул с той же бесстрастной вежливостью.
– Леди Сириэль. Леди Офелия. Завтрак готов.
На столе стоял простой, но обильный завтрак: хлеб, сыр, ветчина, фрукты, дымящийся кувшин с чем-то, похожим на чай. Никакой вычурности, никаких десятков блюд, как у Хауардов.
Сириэль упала на стул и налила себе напиток.
– Садись. Не стой как привидение.
Я осторожно села напротив. Орвин поставил передо мной тарелку и чашку.
– Лорд Элион уже ушёл, – сообщил старик. – В городскую стражу. Велел передать, что вернётся к вечеру.
Сириэль покачала головой.
– Работа, всегда работа. Он как собака на поводке у своего долга. – Она отломила кусок хлеба и посмотрела на меня. – Так. Рассказывай. Что случилось вчера? В деталях.
В её тоне не было допроса, скорее – требование отчёта от равного. И это было неожиданно. Я решила дать версию, близкую к правде, но без лишних подробностей о моей роли в организации этого спектакля.
– Я пошла в храм… – добавила я, опустив глаза. – Когда я вышла в сад, ко мне подошли двое мужчин… Они схватили меня и потащили к реке. Говорили, что получат за меня деньги.
Сириэль перестала жевать, её лицо стало серьёзным.
– К реке. На то же место?
– Да, – я сглотнула, позволив голосу дрогнуть. – Они… они хотели меня утопить. Как в прошлый раз.
– Дерзко, — прошептала Сириэль. Её глаза загорелись холодным огнём. — Очень дерзко. Значит, кто-то действительно хочет тебя убрать. И не боится повторных попыток, даже после вмешательства стражи. – Она отпила из чашки. – Брат что-нибудь сказал? Какие-нибудь версии?
– Он только спросил, говорили ли они что-нибудь. Но они… не говорили. Только что деньги получат позже.
– Значит, наёмники, – заключила Сириэль. – Не фанатики, не мстители. Профессионалы. Интересно, кто их нанял. – Она откинулась на спинку стула, изучая меня. – Ты кому-нибудь перечила? Может, не поделилась наследством с нужным человеком?
Я вздрогнула, делая вид, что вопрос застал меня врасплох.
– Наследством? Я… я ничего не знаю о каком-то наследстве.
Сириэль засмеялась — резко, беззлобно.
– О, да брось ты это! Я вижу, что ты не дура. Даже если память и правда подводит, глаза-то работают. Ты – последняя из Лансеров. Твой род мог бы купить и продать Хауардов десять раз. А ты даже не догадываешься?
Я позволила себе растерянно пожать плечами.
– Тётушка никогда об этом не говорила.
– Ха! – Сириэль ударила ладонью по столу. – Гвинет Хауард – лицемерка первого сорта. Она, конечно, будет делать вид, чтобы ты чувствовала себя обязанной и послушной. Но факт остаётся фактом: у тебя где-то есть состояние. И кто-то явно хочет, чтобы ты до него не дожила. Или не добралась.
Она говорила так прямо, так безжалостно, что это было почти освежающе после постоянных намёков и игр в молчанку с её братом.
– Вы думаете, мой дядя… – начала я, но она меня перебила.
– Каэлен Хауард? Возможно. Он тонет в долгах, это не секрет. А ты – его золотая жила. Мёртвая золотая жила, правда, для него была бы выгоднее – наследство перешло бы к нему как к главе семьи. Но раз ты жива, он пытается выжать из тебя максимум.
Я смотрела на неё, поражённая. Она выложила всё так, как я сама догадалась, но услышать это от кого-то другого… было странно.
Она встала и подошла к окну.
– Он привёз тебя сюда не из-за опасности. Он привёз тебя сюда, потому что ты – ключ. К чему-то большему. И он хочет этот ключ держать близко, чтобы контролировать.
Её слова попали точно в цель. Я сама к такому выводу пришла. Теперь Сириэль меня заинтересовала. Глупой она точно не была, но при этом всё мне выложила. Хотела увидеть реакцию?
– А вы? – спросила я, уже не притворяясь слабой. – Что вы хотите?
Сириэль обернулась, и её губы растянулись в дерзкой, почти хищной улыбке.
– Я хочу посмотреть, чем вся эта история закончится. И… – она сделала паузу, – …возможно, помочь тебе встряхнуть этот затхлый мир. Мне надоели все эти игры в молчанку. Иногда хочется просто кого-нибудь ударить. В прямом смысле.
