– Мы были в библиотеке, там столько увлекательных книг, что разговор не завязался, – уклончиво ответила я.
Герцогиня покивала, принимая мой ответ. Вид у неё при этом правда оставался недовольным. Вот уж не знаю, как у меня получилось ей не угодить! Похоже, Даниэлю пришлось приложить усилия для того, чтобы спасти нас. Надо будет при встрече поблагодарить его.
– Отдохни сегодня. Я слышала, с главным залом приключилась какая-то неприятность, и разбилась люстра. Даниэль обещал заняться ей сегодня. Так что продолжить ты сможешь только завтра.
– Я последую вашему совету.
После чая мне стало легче. Сонливость сменилась отличным самочувствием. Так что я была готова к тому, чтобы встать. В травяной сбор явно добавили антидот. Это могло означать только одно – герцогиня знала о снотворном и теперь заметала следы.
– Не волнуйся, завтрак тебе подадут в постель. Отдыхай.
Меня покинули, я облегчённо откинулась на подушках. Как хитро всё устроили! Я даже возмутиться не могу и уехать из замка. И это герцогиня ещё не знает о проклятье. Немного полежав, всё же решилась встать и хотя бы умыться. Стоило мне только откинуть одеяло, как в комнате оказался Даниэль. Не завизжала только из чувства самосохранения. Уверена, свидетели всегда будут наготове.
– Я принёс вам амулет, – сообщил Даниэль, не обратив внимания на моё шипение. – Он позволит различать яды и порошки в еде и напитках.
– Даже травы?
Я успела укутаться в одеяло в считаные секунды и предпочитала не думать, что он что-то там видел. Поскольку я не романтично настроенная дурёха, то не верила, что подстроенный брак может оказаться удачным.
– Во всяком случае, даст вам понимание, что в них намешано.
Высвободив одну руку, взяла кулон и опустила его в чашку из-под травяного сбора. Я знала почти все ингредиенты, и они входили в стандартное зелье восстановления.
– Спасибо.
– Главное, постарайтесь не пить и не есть то, чего не знаете. Боюсь, наши свахи теперь будут более осторожными.
В его словах был смысл. Более того, я убедилась, что мы пришли к одному и тому же выводу. Намотав кулон на руку, на манер браслета, решила поинтересоваться ещё одной тайной:
– Как я очутилась в лаборатории?
– Я опасался, что в ваших покоях тоже есть засада. Так что отнёс вас туда. Мама и тётушки появились буквально через минуту, как вы уснули. После обеда приходите в библиотеку.
Даниэль приоткрыл дверь и только убедившись, что в коридоре никого нет, ушёл. Я выругалась, используя слова, которые приличным девушкам знать нельзя. По-хорошему нам сейчас лучше держаться подальше друг от друга, но по отдельности с проклятьем нам не справиться. Хотя, возможно, у Даниэля и получится. А вот насчёт себя я имела огромное сомнение.
Завтрак подали примерно через полчаса. Проверив его на составляющие, спокойно поела и поняла, что мне очень скучно! Просто невыносимо! Я даже хотела подняться и взять книгу. Однако герцогиня тоже решила меня развлечь и пришла в компании своих старших сестёр. Три матроны герцогиня Саммер, графиня Эндер и герцогиня Ламвей, взяв корзины с вышивками, устроились в креслах вокруг моей кровати. Мне от отчаянья захотелось биться головой о стену. Я ещё на скуку жаловалась! Лучше бы я эти часы провела одна!
– Даниэль вырос сильным и красивым, – как бы вскользь заметила графиня Ламвей.
Я промолчала. Зачем что-то говорить? И так понятно, что они пришли его расхваливать. Если не получилось женить силой, то перед следующей попыткой они же должны хотя бы зародить во мне интерес?
– Жаль, он до сих пор не женат, – вздохнула герцогиня Ламвей.
– Тяжело найти девушку, способную выдержать его характер, – признавая все недостатки своего сына, сказала герцогиня Саммер.
– Он же тёмный маг. С силой всегда соседствует тяжёлый характер, – назидательно заметила герцогиня Ламвей.
– Ничего, уверенна где-то есть такая девушка. Должно быть, у неё тоже сильный характер. Она не позволит ему собой руководить, – с некой толикой мечтательности произнесла графиня Эндер.
Все три дамы посмотрели почему-то на меня. Намёк был понятен. А также не осталось сомнений – план был разработан заранее. Едва ли герцогиня навещала своего мужа. Скорее всего, она отправилась сразу к сёстрам, после чего они поспешили обратно. Думаю, если бы я не пришла к Даниэлю, а он тоже уснул, нас положили в одну кровать, а затем стоически дождались, пока мы проснёмся. Не удивлюсь, если моя семья уже готовится к свадьбе. Не зря же мама дала мне странное напутствие.
– Анна, а тебя уже сосватали? Слышала, ты завидная невеста и многие хотели видеть тебя в своём доме.
Неподдельный интерес графини заставил немного отвлечься от вышивки. Вопрос мне не то чтобы не понравился, скорее он вполне ожидаем. Да, разумеется, я получала предложения о встречах, но в основном они исходили от молодых людей с сомнительной репутацией. Конечно, найти лорда с хорошей репутацией в столице сложно.
– Нет, пока не пришлось.
– Тебе уже двадцать два года, – осуждающе заметила герцогиня Ламвей.
Сказано это было так словно я перележалый товар на полке. Ещё немного и рассчитывать на что-то не придётся.
– Ах, Анна так молода, талантлива. Уверена, такую невестку хотят многие семьи, – примирительно сказала герцогиня Саммер.
Меня вновь одарили многозначительным взглядом. Я не удержалась и поёжилась. Я уже поняла, какая семья хочет меня в качестве невестки. Уверена, захоти я сейчас домой, они найдут сотню причин не отпускать.
– Я надеюсь, найти хорошего человека.
Это был настолько ожидаемый ответ, что мне снисходительно улыбнулись. Все девушки хотят хорошего, просто у каждой к этому понятию собственные требования.
– Уверена, он гораздо ближе, чем тебе кажется, – заявила графиня.
Я от неожиданности уколола палец иглой! Да они даже не пытаются скрывать свои намерения. Думаю, после разговора со мной они отправятся к Даниэлю. Разговор из серии – меньшее зло для каждого из вас. Я даже не удивлена.
– Правильно надо просто оглянуться, – согласилась герцогиня Саммер.
– Я последую вашему совету, – произнесла хорошо выученную фразу.
Похоже, мне стоит предупредить Даниэля. Уверена, нас поджидают новые неприятности, как будто нам проклятья мало.
– Уверена, Анна – очень разумная девушка, она не совершит ошибки, – добавила герцогиня Ламвей, и все трое переглянулись.
У меня по спине пробежал табун многоножек. Это что намёк, что замок я смогу покинуть, только будучи женой?
С вышивкой у меня не задалось. И так приходилось постоянно держать себя в руках и не сказать опрометчивую глупость. Так что я изобразила усталость. Несколько раз потёрла глаза и отложила рукоделие в корзину. Заметив это, дамы высказались насчёт переутомления и, пожелав хорошего отдыха, удалились.
Едва за ними закрылась дверь, как я вскочила и заметалась по комнате. Вот уж не ожидала такую подставу! И судя по тому, насколько открыто они говорили со мной, мои родители вовсе не против этого брака. Подумаешь, я за три года отвергла все приглашения! Хотя меня каждый месяц приглашали погостить. Я чётко давала понять, что не хочу связывать себя узами, но ни разу никого не оскорбила. А вот Даниэль потешался над своими потенциальными невестами, как только мог. И я оказалась одной из них?! Герцогиня Саммер сумела меня обмануть!
Выдохнув, постаралась успокоиться. Нельзя сейчас терять голову. Надо взять потенциального жениха в сообщники. Вместе мы сможем выпутаться.
Для начала я умылась и переоделась. Затем накинула поверх светлого платья халат и вернулась в кровать. Как я и ожидала, обед мне тоже подали в постель. Спокойно поев, сделала вид, что собираюсь отдохнуть после обеда, и дождалась, когда служанка заберёт поднос. Только после этого вскочила и направилась к выходу.
На этот раз лестница в башню далась мне гораздо легче. Скорее всего, из-за того, что я была жутко зла. Библиотека встретила меня тишиной. Это разозлило ещё сильнее. Хотя Даниель должен был обедать в столовой и сбежать ему труднее.
– Поднимайтесь ко мне, – тихо сказал Даниэль, появившись на самом верху.
Я поспешила к нему и обнаружила, что он подготовился. Тут стоял стол и два кресла, а ещё защита, чтобы наш разговор не был слышен. Сев в свободное кресло обнаружила перед собой тетрадь.
– Никогда не думал, что этот язык потребуется ещё раз, – вздохнул Даниэль, открывая книгу на том месте, где мы остановились в прошлый раз.
– Зачем вы его вообще учили? – с досадой поинтересовалась я.
Маг, что писал дневник, страдал манией величия. Он был уверен в своей исключительности. На одну фразу по делу приходилось десяток восхваляющих его самого. Я уже вовсе не была уверена в том, что стоило его читать. Лучше бы поискать уже собранные воедино материалы. Кроме того, читающий вслух Даниэль – забавное зрелище. Его тоже удивляло самомнение мага. Так что иногда его интонация заставляла меня кусать губы, чтобы не расхохотаться на всю библиотеку.
– Хотел получить тайные знания из одной тёмной книги.
– И как получили?
– Примерно так же, – сознался Даниель.
Я представила, как он потратил все каникулы, чтобы расшифровать записи древнего мага и получил очередной дневник и затряслась от смеха. Даниэль с обиженным видом переждал моё веселье.
– Я могу дать вам словарь, если хотите.
– Ну что вы, ваша светлость, я восхищаюсь вашим упорством. К сожалению, у меня нет столько выдержки. Кстати, нам лучше поторопиться в решении этого вопроса. Боюсь, меня пригласили в ваш дом в качестве потенциальной невесты.
– Вы уже успели мне отказать.
Вот уж не думала, что это его заденет и он окажется злопамятным! Подумаешь, не захотела становиться его женой. Уверена, он и сам этого не хочет.
– Но вы же поможете мне сбежать? Боюсь, ваша мама и тётушки сделают всё, чтобы я не могла уйти.
– Жениться рано или поздно придётся.
Я уже сидела, потому и не упала! Злокозненный тёмный маг собирается отомстить?
– Да женитесь на ком хотите, главное, что не на мне!
– Не кричите. Предполагаю, нас скоро пойдут искать.
Замечание прозвучало вовремя, я как раз собиралась продолжить ругаться. Вот бы герцогиня обрадовалась, найдя нас вместе в библиотеке.
– Хорошо, давайте поговорим об этом позже. Хотя я вовсе не уверена, что вы будите в восторге, получив такую жену, как я.
Я собиралась ещё рассказать ему о своих недостатках, но напоролась на насмешливый взгляд. Он в очередной раз надо мной издевается. Неожиданно мне прям захотелось, чтобы нас застукали. Вот тогда бы я посмотрела, как он будет ужом извиваться, чтобы не жениться. Не успела я насладиться этой мыслью, как меня посетила другая: а что останется после этого от моей репутации? Кстати!
– Даниэль, а ты был когда-нибудь помолвлен?
– Что?
Даниэль оторвался от книги, где пытался понять неразборчивый почерк. Иногда маг настолько приходил в восторг от себя любимого, что писал совершенно неразборчиво.
– Я вот подумала. Если помолвка была расторгнута, неважно по какой причине пострадала репутация девушки. Она могла затаить злобу или не отказаться от планов. Особенно если знают тактику твоих родственниц. Сегодня твои тёти расхваливали тебя.
– Думаешь, одна из них могла отомстить?
Мне не понравилось это «одна из них»!
– Девушек было так много? – ужаснулась я.
Вдруг их десяток? В складчину они могли нанять и архимага! Я бы этому даже не удивилась!
– На самом нет. Я никогда не был официально помолвлен, но мама очень увлекалась, заманивая сюда кандидаток. Обещала им многое, демонстрировала богатство рода. Сначала у меня получалось убегать, но после она подгадывала так, чтобы я не мог оставить свои эксперименты.
С этой стороны на ситуацию я никогда не смотрела. Получается, у Даниэля была причина всё ухудшать своё поведение. Знала я нескольких девушек, способных на всё, ради того чтобы выйти замуж и войти в древний род. Затем мой разум зацепился за другое:
– Сейчас вы тоже работаете над чем-то? – подозрительно уточнила я.
Вообще-то, даже в академии тёмные маги и некроманты жили отдельно и подальше от других студентов. Даже лабораториями пользовались предназначенными специально для них.
– Не волнуйтесь, это артефакт с отложенным действием.
Меня ему успокоить не удалось, наоборот, я разволновалась ещё сильнее:
– Разрушительный? Насколько отложенным?
– Хотите посмотреть?
Я неуверенно кивнула. Лучше знать заранее о том, чего ждать. Может, весь замок в одночасье взлетит на воздух? И неважно какой результат ожидал создатель. Эксперименты тем и опасны, что итог просчитать с вероятностью сто процентов невозможно.
Даниэль внимательно всмотрелся в моё лицо и неожиданно рассмеялся:
– Знаете, Анна, вы меня удивляете. Я ещё не видел девушек, готовых войти в лабораторию тёмного мага.
– Я тоже маг и вполне могу понять, стоит ли убегать. А то вдруг у вас там всё настолько опасно, что лучше даже с проклятьем и на снежной равнине.
– Хотите сказать, что я не умею пользоваться защитной магией?
Я пожала плечами, вспомнив рассказ герцогини Саммер, о едва не выпрыгнувшей из окна девушке испугавшийся умертвия. Герцог положил книгу на стол и нахмурился. Я поняла, что сейчас меня ждёт длинная лекция о его способностях, знаниях и достижениях.
– Умертвие как-то выбралось же, – напомнила я.
Даниэль поморщился. Я поняла, что мы подошли к опасной грани. Ещё немного и мы поругаемся.
– Давайте, вернёмся к книге. Нам предстоит ещё много работы, – примирительно сказала я.
Даниэль ожог меня взглядом и пододвинул книгу к себе.
Сейчас дело пошло быстрее, похоже, Даниэль вспомнил окончательно этот язык и пропускал незначительные моменты. Главное, я получила всё же свою инструкцию для перехвата управления чужого проклятия.
– Теперь нам надо дождаться нападения, – сказала, довольная полученным результатом.
– Но сначала нам надо избавиться от свидетелей. Представляешь, что будет, если снежная банши появится при них?
Честно говоря, об этом я как-то не подумала. Если за ними постоянно будут следить! Кроме того, мы должны постоянно находиться вместе. В противном случае придётся снова ждать нового нападения.
– Прошлая банши была уничтожена, – задумчиво сказала я.
– Но это не развеяло проклятье, – поморщившись возразил Даниэль.
– Давай не будем ждать. Должна быть какая-то цикличность.
– Пожалуй, вы правы.
Даниэль вскочил и вышел из комнатки. Я не удержалась и последовала за ним. Правда, наверх не полезла. Даниэль воспользовался лестницей и принялся просматривать корешки книг. Я застыла рядом, дожидаясь, пока он найдёт нужную.
– Снежную деву не так-то просто уничтожить. Это дух, заключённый в стихию. В зависимости от силы мага, она снова обретёт форму – через три или четыре дня.
– Значит, у нас есть два дня в запасе, – задумчиво сказала я.
– Думаю, немного больше.
– Есть способ защитить дом?
– М-м-м, где-то я видел это.
Даниэль снова стал перемещаться между стеллажами, перелетая вместе с лестницей. Я последовала за ним, не собираясь дожидаться новостей в стороне. Мало ли вдруг придёт в голову ещё одна идея.
– Посмотрите, есть один действенный способ. Он похож на иллюзию. Если сможете создать рисунок, я наполню его силой.
Даниэль спустился, чтобы продемонстрировать мне книгу. На беду, она тоже была написана на древнем языке. Вот так и утрачиваются знания! Особенно если не находятся упорные подростки.
Герцогиня покивала, принимая мой ответ. Вид у неё при этом правда оставался недовольным. Вот уж не знаю, как у меня получилось ей не угодить! Похоже, Даниэлю пришлось приложить усилия для того, чтобы спасти нас. Надо будет при встрече поблагодарить его.
– Отдохни сегодня. Я слышала, с главным залом приключилась какая-то неприятность, и разбилась люстра. Даниэль обещал заняться ей сегодня. Так что продолжить ты сможешь только завтра.
– Я последую вашему совету.
После чая мне стало легче. Сонливость сменилась отличным самочувствием. Так что я была готова к тому, чтобы встать. В травяной сбор явно добавили антидот. Это могло означать только одно – герцогиня знала о снотворном и теперь заметала следы.
– Не волнуйся, завтрак тебе подадут в постель. Отдыхай.
Меня покинули, я облегчённо откинулась на подушках. Как хитро всё устроили! Я даже возмутиться не могу и уехать из замка. И это герцогиня ещё не знает о проклятье. Немного полежав, всё же решилась встать и хотя бы умыться. Стоило мне только откинуть одеяло, как в комнате оказался Даниэль. Не завизжала только из чувства самосохранения. Уверена, свидетели всегда будут наготове.
– Я принёс вам амулет, – сообщил Даниэль, не обратив внимания на моё шипение. – Он позволит различать яды и порошки в еде и напитках.
– Даже травы?
Я успела укутаться в одеяло в считаные секунды и предпочитала не думать, что он что-то там видел. Поскольку я не романтично настроенная дурёха, то не верила, что подстроенный брак может оказаться удачным.
– Во всяком случае, даст вам понимание, что в них намешано.
Высвободив одну руку, взяла кулон и опустила его в чашку из-под травяного сбора. Я знала почти все ингредиенты, и они входили в стандартное зелье восстановления.
– Спасибо.
– Главное, постарайтесь не пить и не есть то, чего не знаете. Боюсь, наши свахи теперь будут более осторожными.
В его словах был смысл. Более того, я убедилась, что мы пришли к одному и тому же выводу. Намотав кулон на руку, на манер браслета, решила поинтересоваться ещё одной тайной:
– Как я очутилась в лаборатории?
– Я опасался, что в ваших покоях тоже есть засада. Так что отнёс вас туда. Мама и тётушки появились буквально через минуту, как вы уснули. После обеда приходите в библиотеку.
Даниэль приоткрыл дверь и только убедившись, что в коридоре никого нет, ушёл. Я выругалась, используя слова, которые приличным девушкам знать нельзя. По-хорошему нам сейчас лучше держаться подальше друг от друга, но по отдельности с проклятьем нам не справиться. Хотя, возможно, у Даниэля и получится. А вот насчёт себя я имела огромное сомнение.
Завтрак подали примерно через полчаса. Проверив его на составляющие, спокойно поела и поняла, что мне очень скучно! Просто невыносимо! Я даже хотела подняться и взять книгу. Однако герцогиня тоже решила меня развлечь и пришла в компании своих старших сестёр. Три матроны герцогиня Саммер, графиня Эндер и герцогиня Ламвей, взяв корзины с вышивками, устроились в креслах вокруг моей кровати. Мне от отчаянья захотелось биться головой о стену. Я ещё на скуку жаловалась! Лучше бы я эти часы провела одна!
– Даниэль вырос сильным и красивым, – как бы вскользь заметила графиня Ламвей.
Я промолчала. Зачем что-то говорить? И так понятно, что они пришли его расхваливать. Если не получилось женить силой, то перед следующей попыткой они же должны хотя бы зародить во мне интерес?
– Жаль, он до сих пор не женат, – вздохнула герцогиня Ламвей.
– Тяжело найти девушку, способную выдержать его характер, – признавая все недостатки своего сына, сказала герцогиня Саммер.
– Он же тёмный маг. С силой всегда соседствует тяжёлый характер, – назидательно заметила герцогиня Ламвей.
– Ничего, уверенна где-то есть такая девушка. Должно быть, у неё тоже сильный характер. Она не позволит ему собой руководить, – с некой толикой мечтательности произнесла графиня Эндер.
Все три дамы посмотрели почему-то на меня. Намёк был понятен. А также не осталось сомнений – план был разработан заранее. Едва ли герцогиня навещала своего мужа. Скорее всего, она отправилась сразу к сёстрам, после чего они поспешили обратно. Думаю, если бы я не пришла к Даниэлю, а он тоже уснул, нас положили в одну кровать, а затем стоически дождались, пока мы проснёмся. Не удивлюсь, если моя семья уже готовится к свадьбе. Не зря же мама дала мне странное напутствие.
– Анна, а тебя уже сосватали? Слышала, ты завидная невеста и многие хотели видеть тебя в своём доме.
Неподдельный интерес графини заставил немного отвлечься от вышивки. Вопрос мне не то чтобы не понравился, скорее он вполне ожидаем. Да, разумеется, я получала предложения о встречах, но в основном они исходили от молодых людей с сомнительной репутацией. Конечно, найти лорда с хорошей репутацией в столице сложно.
– Нет, пока не пришлось.
– Тебе уже двадцать два года, – осуждающе заметила герцогиня Ламвей.
Сказано это было так словно я перележалый товар на полке. Ещё немного и рассчитывать на что-то не придётся.
– Ах, Анна так молода, талантлива. Уверена, такую невестку хотят многие семьи, – примирительно сказала герцогиня Саммер.
Меня вновь одарили многозначительным взглядом. Я не удержалась и поёжилась. Я уже поняла, какая семья хочет меня в качестве невестки. Уверена, захоти я сейчас домой, они найдут сотню причин не отпускать.
– Я надеюсь, найти хорошего человека.
Это был настолько ожидаемый ответ, что мне снисходительно улыбнулись. Все девушки хотят хорошего, просто у каждой к этому понятию собственные требования.
– Уверена, он гораздо ближе, чем тебе кажется, – заявила графиня.
Я от неожиданности уколола палец иглой! Да они даже не пытаются скрывать свои намерения. Думаю, после разговора со мной они отправятся к Даниэлю. Разговор из серии – меньшее зло для каждого из вас. Я даже не удивлена.
– Правильно надо просто оглянуться, – согласилась герцогиня Саммер.
– Я последую вашему совету, – произнесла хорошо выученную фразу.
Похоже, мне стоит предупредить Даниэля. Уверена, нас поджидают новые неприятности, как будто нам проклятья мало.
– Уверена, Анна – очень разумная девушка, она не совершит ошибки, – добавила герцогиня Ламвей, и все трое переглянулись.
У меня по спине пробежал табун многоножек. Это что намёк, что замок я смогу покинуть, только будучи женой?
С вышивкой у меня не задалось. И так приходилось постоянно держать себя в руках и не сказать опрометчивую глупость. Так что я изобразила усталость. Несколько раз потёрла глаза и отложила рукоделие в корзину. Заметив это, дамы высказались насчёт переутомления и, пожелав хорошего отдыха, удалились.
Едва за ними закрылась дверь, как я вскочила и заметалась по комнате. Вот уж не ожидала такую подставу! И судя по тому, насколько открыто они говорили со мной, мои родители вовсе не против этого брака. Подумаешь, я за три года отвергла все приглашения! Хотя меня каждый месяц приглашали погостить. Я чётко давала понять, что не хочу связывать себя узами, но ни разу никого не оскорбила. А вот Даниэль потешался над своими потенциальными невестами, как только мог. И я оказалась одной из них?! Герцогиня Саммер сумела меня обмануть!
Выдохнув, постаралась успокоиться. Нельзя сейчас терять голову. Надо взять потенциального жениха в сообщники. Вместе мы сможем выпутаться.
Для начала я умылась и переоделась. Затем накинула поверх светлого платья халат и вернулась в кровать. Как я и ожидала, обед мне тоже подали в постель. Спокойно поев, сделала вид, что собираюсь отдохнуть после обеда, и дождалась, когда служанка заберёт поднос. Только после этого вскочила и направилась к выходу.
Прода от 26.11.2022
***
На этот раз лестница в башню далась мне гораздо легче. Скорее всего, из-за того, что я была жутко зла. Библиотека встретила меня тишиной. Это разозлило ещё сильнее. Хотя Даниель должен был обедать в столовой и сбежать ему труднее.
– Поднимайтесь ко мне, – тихо сказал Даниэль, появившись на самом верху.
Я поспешила к нему и обнаружила, что он подготовился. Тут стоял стол и два кресла, а ещё защита, чтобы наш разговор не был слышен. Сев в свободное кресло обнаружила перед собой тетрадь.
– Никогда не думал, что этот язык потребуется ещё раз, – вздохнул Даниэль, открывая книгу на том месте, где мы остановились в прошлый раз.
– Зачем вы его вообще учили? – с досадой поинтересовалась я.
Маг, что писал дневник, страдал манией величия. Он был уверен в своей исключительности. На одну фразу по делу приходилось десяток восхваляющих его самого. Я уже вовсе не была уверена в том, что стоило его читать. Лучше бы поискать уже собранные воедино материалы. Кроме того, читающий вслух Даниэль – забавное зрелище. Его тоже удивляло самомнение мага. Так что иногда его интонация заставляла меня кусать губы, чтобы не расхохотаться на всю библиотеку.
– Хотел получить тайные знания из одной тёмной книги.
– И как получили?
– Примерно так же, – сознался Даниель.
Я представила, как он потратил все каникулы, чтобы расшифровать записи древнего мага и получил очередной дневник и затряслась от смеха. Даниэль с обиженным видом переждал моё веселье.
– Я могу дать вам словарь, если хотите.
– Ну что вы, ваша светлость, я восхищаюсь вашим упорством. К сожалению, у меня нет столько выдержки. Кстати, нам лучше поторопиться в решении этого вопроса. Боюсь, меня пригласили в ваш дом в качестве потенциальной невесты.
– Вы уже успели мне отказать.
Вот уж не думала, что это его заденет и он окажется злопамятным! Подумаешь, не захотела становиться его женой. Уверена, он и сам этого не хочет.
– Но вы же поможете мне сбежать? Боюсь, ваша мама и тётушки сделают всё, чтобы я не могла уйти.
– Жениться рано или поздно придётся.
Я уже сидела, потому и не упала! Злокозненный тёмный маг собирается отомстить?
– Да женитесь на ком хотите, главное, что не на мне!
– Не кричите. Предполагаю, нас скоро пойдут искать.
Замечание прозвучало вовремя, я как раз собиралась продолжить ругаться. Вот бы герцогиня обрадовалась, найдя нас вместе в библиотеке.
– Хорошо, давайте поговорим об этом позже. Хотя я вовсе не уверена, что вы будите в восторге, получив такую жену, как я.
Я собиралась ещё рассказать ему о своих недостатках, но напоролась на насмешливый взгляд. Он в очередной раз надо мной издевается. Неожиданно мне прям захотелось, чтобы нас застукали. Вот тогда бы я посмотрела, как он будет ужом извиваться, чтобы не жениться. Не успела я насладиться этой мыслью, как меня посетила другая: а что останется после этого от моей репутации? Кстати!
– Даниэль, а ты был когда-нибудь помолвлен?
– Что?
Даниэль оторвался от книги, где пытался понять неразборчивый почерк. Иногда маг настолько приходил в восторг от себя любимого, что писал совершенно неразборчиво.
– Я вот подумала. Если помолвка была расторгнута, неважно по какой причине пострадала репутация девушки. Она могла затаить злобу или не отказаться от планов. Особенно если знают тактику твоих родственниц. Сегодня твои тёти расхваливали тебя.
– Думаешь, одна из них могла отомстить?
Мне не понравилось это «одна из них»!
– Девушек было так много? – ужаснулась я.
Вдруг их десяток? В складчину они могли нанять и архимага! Я бы этому даже не удивилась!
– На самом нет. Я никогда не был официально помолвлен, но мама очень увлекалась, заманивая сюда кандидаток. Обещала им многое, демонстрировала богатство рода. Сначала у меня получалось убегать, но после она подгадывала так, чтобы я не мог оставить свои эксперименты.
С этой стороны на ситуацию я никогда не смотрела. Получается, у Даниэля была причина всё ухудшать своё поведение. Знала я нескольких девушек, способных на всё, ради того чтобы выйти замуж и войти в древний род. Затем мой разум зацепился за другое:
– Сейчас вы тоже работаете над чем-то? – подозрительно уточнила я.
Вообще-то, даже в академии тёмные маги и некроманты жили отдельно и подальше от других студентов. Даже лабораториями пользовались предназначенными специально для них.
– Не волнуйтесь, это артефакт с отложенным действием.
Меня ему успокоить не удалось, наоборот, я разволновалась ещё сильнее:
– Разрушительный? Насколько отложенным?
– Хотите посмотреть?
Я неуверенно кивнула. Лучше знать заранее о том, чего ждать. Может, весь замок в одночасье взлетит на воздух? И неважно какой результат ожидал создатель. Эксперименты тем и опасны, что итог просчитать с вероятностью сто процентов невозможно.
Даниэль внимательно всмотрелся в моё лицо и неожиданно рассмеялся:
– Знаете, Анна, вы меня удивляете. Я ещё не видел девушек, готовых войти в лабораторию тёмного мага.
– Я тоже маг и вполне могу понять, стоит ли убегать. А то вдруг у вас там всё настолько опасно, что лучше даже с проклятьем и на снежной равнине.
– Хотите сказать, что я не умею пользоваться защитной магией?
Я пожала плечами, вспомнив рассказ герцогини Саммер, о едва не выпрыгнувшей из окна девушке испугавшийся умертвия. Герцог положил книгу на стол и нахмурился. Я поняла, что сейчас меня ждёт длинная лекция о его способностях, знаниях и достижениях.
– Умертвие как-то выбралось же, – напомнила я.
Даниэль поморщился. Я поняла, что мы подошли к опасной грани. Ещё немного и мы поругаемся.
– Давайте, вернёмся к книге. Нам предстоит ещё много работы, – примирительно сказала я.
Даниэль ожог меня взглядом и пододвинул книгу к себе.
Сейчас дело пошло быстрее, похоже, Даниэль вспомнил окончательно этот язык и пропускал незначительные моменты. Главное, я получила всё же свою инструкцию для перехвата управления чужого проклятия.
– Теперь нам надо дождаться нападения, – сказала, довольная полученным результатом.
– Но сначала нам надо избавиться от свидетелей. Представляешь, что будет, если снежная банши появится при них?
Честно говоря, об этом я как-то не подумала. Если за ними постоянно будут следить! Кроме того, мы должны постоянно находиться вместе. В противном случае придётся снова ждать нового нападения.
– Прошлая банши была уничтожена, – задумчиво сказала я.
– Но это не развеяло проклятье, – поморщившись возразил Даниэль.
– Давай не будем ждать. Должна быть какая-то цикличность.
– Пожалуй, вы правы.
Даниэль вскочил и вышел из комнатки. Я не удержалась и последовала за ним. Правда, наверх не полезла. Даниэль воспользовался лестницей и принялся просматривать корешки книг. Я застыла рядом, дожидаясь, пока он найдёт нужную.
– Снежную деву не так-то просто уничтожить. Это дух, заключённый в стихию. В зависимости от силы мага, она снова обретёт форму – через три или четыре дня.
– Значит, у нас есть два дня в запасе, – задумчиво сказала я.
– Думаю, немного больше.
– Есть способ защитить дом?
– М-м-м, где-то я видел это.
Даниэль снова стал перемещаться между стеллажами, перелетая вместе с лестницей. Я последовала за ним, не собираясь дожидаться новостей в стороне. Мало ли вдруг придёт в голову ещё одна идея.
– Посмотрите, есть один действенный способ. Он похож на иллюзию. Если сможете создать рисунок, я наполню его силой.
Даниэль спустился, чтобы продемонстрировать мне книгу. На беду, она тоже была написана на древнем языке. Вот так и утрачиваются знания! Особенно если не находятся упорные подростки.
