— Кольцо?
— Да, оно с рубином. Настоящие камни ведь редкость сейчас. Ей его мой дядя Янар подарил, а ему дедушка Аден. Семейная реликвия. Говорят, оно у нас заговоренное: кто носит, тот век бед знать не будет, — улыбнулась Ариадна. — Кстати, раз мы тут об украшениях заговорили, я тут недалеко милые сережки в торговом центре видела, сюда бы они подошли. Может, сходим?
«Тут недалеко» на самом деле оказалось не так уж близко: в нескольких улицах от особняка Ариадны. Впрочем, обе девочки были не прочь прогуляться и дальше — в последнее время подруги стали видеться все реже и реже. Как начинающая певица, Ариадна частенько пропадала на репетициях, а стоило ей освободиться и найти время для Лизы, как та «была на даче», «помогала отцу с делами» и еще много разных оправданий, лишь половина из которых были правдивыми.
Стояло самое начало августа, когда улицы все еще грела летняя жара, но осень начинала напоминать о своем скором прибытии прохладными порывами ветра. Над головой кружились речные чайки, по мостовой прогуливались люди: милые парочки, ребятишки с собаками на поводке, мамочки с колясками. Мир все еще цвел и переливался всеми красками, радуя глаз.
Следуя вдоль парапета на набережной, подруги в кои-то веки обсуждали свои самые обычные подростковые дела: учеба, сериалы, игры, увлечения. Как ни странно, беседы Лизы и Ариадны никогда не заходили о парнях и отношениях — так вышло уж, обеим было немного «не до этого».
— ПОБЕРЕГИСЬ! — раздался вдруг за спинами девочек оглушительный крик.
От испуга Ариадна моментально присела, прикрыв голову ярким пакетом с покупками. Открыв на секунду глаза, она увидела, как над ее головой на скейтборде пронесся рыжеволосый парень, улыбаясь во весь рот. Буквально на мгновение их взгляды встретились.
Юноша приземлился на асфальт, прокрутился на одном колесе и причалил около Лизы, которая уже была готова треснуть того по затылку.
— Извиняй, не сильно напугал? — спросил тот, улыбаясь.
— Ты чего творишь! — тут же возмутилась Ариадна, поднявшись на ноги. — Ты мне чуть по голове не проехал!
— Эффектное появление! — довольно ответил парень, за что Лиза толкнула его локтем в бок. — Ау!
— Кажется, именно за такое Джек в прошлый раз чуть не сломал твой скейт напополам об свое колено, — нервно дергая глазом, шепнула Дорио в его сторону, что не осталось незамеченным.
— Ты его знаешь? — подозрительно спросила Ариадна, показывая пальцем на парня.
— Ну, можно и так сказать, — поняв, что отвертеться уж точно не получится, Лиза поспешила представить друга. — Ари, это — Рей-Джи, — после этого она развернулась и указала на подругу. — А это Ариадна, моя лучшая подруга. Я о ней не говорила раньше.
— Да ладно! — воскликнул Рей-Джи и чуть ли кинулся ее обнимать! — Вы та самая?! Ариадна Цуна! Это ведь Вы пели на новогоднем фестивале в том году?! Да! Ваш голос! Вы просто великолепны!
— Чего? — от неожиданности Ари отпрянула. Еще никогда ей не доводилось встречать фаната, особенно столь эмоционального.
— Эй, Лиза, ты не говорила мне, что дружишь с моей любимой певицей, — наклонившись к Дорио, Рей-Джи уколол ее взглядом.
— Догадываешься почему? — шепнула та в ответ и слегка повысила голос. — Ты, к слову, какими судьбами? Тебя ж дежурить запрягли? Опять отлыниваешь?
— Ничего я не отлыниваю, — несколько обиженно фыркнул Бог порталов. — Сделал все, что нужно. Договорились с Гогги погонять в приставку, а Джек загрузил его с новеньким по полной программе, да еще и Адольфа к ним приставил — ужасу нагнать, чтоб не филонили, — Рей-Джи вздохнул и еще раз закрепил сказанное. — Отдыхаю, в общем.
— Да вас потому что нельзя вдвоем оставлять! — усмехнулась Лиза. — Вы когда забьетесь у себя — сутками не вылезаете.
— Что поделать, игра-то действительно интересная! — обиженно произнес парень. — Эх, думал, хоть у тебя на меня время найдется, а ты с подругой.
— Ох, ну, мы…
— Кхем! Можно тебя на минуточку, — Ариадна схватила девочку за руку и потащила за собой. Отойдя подальше, она отвернулась от Рей-Джи и серьезно посмотрела на Лизу.
— Ари, ты чего? — немного испуганно спросила Богиня.
— Только не говори, что он теперь с нами потащится! Я не хочу, чтобы он шел с нами! Кто он вообще такой?
— З… знакомый… — Лиза была бы и рада ответить сразу на все ее вопросы, но и в этот раз нужно было увиливать и искать способ не вызвать еще бОльших подозрений.
— Откуда это у тебя взялись знакомые противоположного пола? Ты же парней боялась раньше! — уже серьезней спросила Ариадна, прекрасно знавшая характер лучшей подруги.
— Ну… эээ… Это долгая история…
— Настолько, что даже мне не сказала?! — с ноткой обиды в голосе воскликнула Ари. — И давно ты его знаешь?
— Ну… год… — Лиза виновато пожала плечами.
— Год! — закричала Ари так, что Лизе пришлось закрыть ей рот. — Год? — уже тише спросила она. — Ты уже год с кем-то дружишь, и я об этом не знаю. Сколько ему?
— 19… — Дорио все сильнее отводила взгляд от девочки. Ариадна продолжала прожигать ее своим взглядом, под напором которого было просто невозможно долго молчать. — Мы познакомились на сеансе у психолога… — как можно убедительней ляпнула Лиза. — Я ведь тогда после сентября не просто так школу то и дело пропускала.
— Групповые сеансы? — еще больше удивилась лучшая подруга.
— Я не хотела, чтобы кто-то знал, вот и все, — буркнула та себе под нос. — С ним познакомилась и еще с парой человек… О… он же не сказал, что ты плохо поешь — наоборот… Да его, на самом деле, больше игры интересуют, чем девушки. Он ко мне как к сестре относится.
— Приставать не будет? — Цуна скептически покосилась на юношу, который, кажется, вздрогнул от взгляда ее огненно-красных глаз.
— Он не такой, — Лиза помотала головой.
— Эх. Вот как тебе не верить, — Ариадна с улыбкой обняла подругу, и на сердце у той отлегло.
— Рей-Джи, — окликнула Дорио своего приятеля. — Ты можешь с нами прогуляться!
— Мы не против, — подтвердила Ариадна, чем вызвала у парня дикий восторг, который тот едва ли смог скрыть от девочек.
Подобрав скейт, парень бодрым шагом зашагал рядом с Лизой, стараясь как можно незаметнее поглядывать на предмет своего обожания. Нельзя было сказать, что Ариадне не льстило это внимание, однако на первый раз его было уж чересчур много.
— Ладно, с костюмом разобрались, — облегченно произнесла молодая певица. После часа прогулок по торговому центру у нее уже слегка кружилась голова и побаливали ноги. — Теперь надо «всего лишь» найти текст.
— Текст? — заинтересовался Рей-Джи. — Ах да! Ариадна, Вы ведь на фестивале будете выступать?
— Да, в этом году ведь юбилей основания РЕВ, — кивнула та совершенно непринужденно. — «Мир» по этому поводу перестроили под открытую арену, вот только если я не найду нормальную песню за два дня, то мне придется отказаться от участия… Нужно исполнить что-то эдакое, что символизировало бы единство.
— Единство… хм, может, эту: «Мы — единая планета»? — спросил Рей-Джи.
— Ее уже поют, — ответила Ари.
— А если «Вместе навсегда»?
— Она тоже занята.
— Тогда «Forever».
— Ее взяла какая-то пигалица из Новой Британии.
— А если что-то свое? — предложил юноша.
— Идея хорошая, но для этого мне нужно было родиться поэтессой, а не певицей, — развела руками Цуна, но запала Рей-Джи это ничуть не поубавило.
— Хм, — парень остановился, закрыл глаза и задумался. — Юбилей… 3000 лет… песня… дружба… хм… Странно, что темой стало именно единство, ведь изначально это была скорее война, чем сотрудничество, — девочки удивленно посмотрели на рыжеволосого парня и по его взгляду сразу поняли, что тот серьезен. — Ну, разве все это началось не с войны между странами?
— Войны? — переспросила Ариадна.
— Великие державы объединились лишь после многолетнего раздора, который случился вследствие катастрофы в 2040-м году. Лишь в 2116 году страны объединились, чтобы помочь друг другу, и то, я бы назвал это вынужденной мерой, все же речь шла о банальном выживании. Я бы не стал праздновать такое, это скорее день великой скорби.
— М-да, а я и не задумывалась, — протянула Ариадна.
— Да, и я тоже, — Лиза кивнула.
— Ну, все равно петь что-то надо? — Ари ударила кулаком по ладони. — Это такой шанс выбиться на большую сцену!
— Ну, я мог бы попробовать написать что-то на эту тему, но мне потребуется какое-то время, — Рей-Джи поднял руку, словно на уроке.
— У меня всего два дня. Послезавтра — крайний срок, — Цуна с недоверием глянула на нового знакомого.
— Успеем! — заверил ее рыжий. — Опыт у меня небольшой, но был, да и к тому же у меня есть знакомый, который уже давно стихами увлекается. Не думаю, что он откажет в помощи. Будем вместе спасать Ваш фестиваль!
— Если поможешь — в долгу не останусь! — улыбнулась Ариадна, чьи глаза слегка засияли надеждой. — И ко мне на «ты» можно. Я все-таки еще не взрослая тетенька, чтобы ко мне вот так.
— А! Ох… я… я запомню! Конечно! — замешательство Рей-Джи прервал звонок телефона, и, подняв трубку, юноша сразу же переменился в лице. — Да-а… — протянул он крайне недовольно. — Не трогал я твой чай… Да в смысле «верни», не брал я твои вещи! Да… Вот и вернусь. Вот вернусь сейчас и тыкну тебя носом в твой же каркаде! — фыркнув, парень убрал мобильный и развел перед девочками руками. — Джек как всегда. Не примчусь к нему через минуту — он меня высушит и заварит.
Лиза понимающе покивала головой и проводила взглядом убегающего за здание друга. Вздохнув, Ариадна присела на ближайшую скамейку и жестом пригласила подругу к себе. Больше минуты девочки просидели молча, слушая крики птиц, смех детей и гул катерка, совершающего рейсовые экскурсии по реке. Мыслей было много, но большую их часть Ариадна решила отодвинуть на второй план.
— Групповые сеансы психотерапии? — переспросила она с тяжелым сердцем.
— Я не хотела, чтобы об этом знал кто-то, кроме родителей, — Дорио помотала головой.
По правде говоря, в этот раз врать ей почти не приходилось. После того, что стало причиной ее знакомства с Богами, девочку действительно водили по врачам, и тому была масса причин: истощение, гематомы на руках и ногах, хорошо разыгранная потеря памяти.
— Мы с тобой чуть ли не с пеленок знакомы, Лиз. А о том, что ты неделю была в заложниках, я узнала последней.
— Прости… — вздохнула та. — Я не хотела, чтобы меня жалели тогда, вот и старалась держать все в себе.
— Ну, да… кроме меня и учителя ведь никто не знает в школе?
— Нет.
— Я… — Ариадна положила свою руку поверх руки подруги. — Я просто хочу, чтобы ты знала, что я с тобой. Неважно, как я бываю занята. Если скажешь, что тебя не нужно жалеть — я не буду, но… не молчи, если тебе тяжело. Просто давай знать о том, что у тебя в жизни происходит. Так мне будет хоть чуточку спокойней…
Тем же вечером
Из темноты пробился странный шум, от которого в груди стало невыносимо больно. От этого звука, больше похожего на крик, у девочки дико заболела голова и, попытавшись закричать, она тут же проснулась. Лиза открыла глаза, с облегчением поняв — это был всего лишь плохой сон. Дорио все еще находилась на Ковчеге, в одной из комнат библиотеки, где чаще всего Боги собирались поужинать и обсудить свои дела. Девочка прилегла лишь на минутку, думая, отдохнув, вернуться домой, но усталость, тянувшаяся еще с прошлой недели, взяла верх, и Лизу разморило.
— Все в порядке? — приятный мужской голос потревожил тишину.
Дорио повернула голову и увидела Гойге, присевшего что-то почитать за соседнее кресло. На самом журнальном столике возле стопки книг сидел Дафф, который, надо заметить, довольно редко покидал пределы Ковчега. Бог удачи погладил девочку по голове и снова задал вопрос:
— Кошмар приснился? Рассказывай.
Привстав на локтях, а потом и сев, Дорио поняла, что ее взор был чем-то замутнен — тогда она немного неловкими движениями вытерла набежавшие за время сна слезы.
— Прости, я тебя напугала?
— Да, немного. Но ты не первый раз засыпаешь на Ковчеге под мои долгие рассказы. Неужели от них тебя так?
— Ох, я и забыла, что ты мне вслух читал, — опомнилась Лиза. — Нет, ты здесь не при чем… — вздохнув, она посмотрела на друга куда серьезней. — Гогги, помнишь, ты как-то сказал, что у Богов почти все сны вещие?
— Ну, да. А что тебе приснилось?
— Я не уверена, но кажется, что мне уже снился подобный сон… Я была в огне, — начала вспоминать Нейто Дорио. — Отовсюду раздавались крики, а я лишь стояла, не в силах пошевелиться. Вдруг огонь расступился. Издалека доносился детский плач, и я побежала на голос: там стояла маленькая девочка. Она плакала и кричала во весь голос, но стоило мне приблизиться к ней, как что-то отбросило яркий свет — и я проснулась. У этой девочки на руке было что-то блестящее.
— Кольцо? — предположил Бог удачи.
— Может быть…
— Хм, и давно тебе снится такое? — Гойге придвинулся поближе.
— Не очень, всего неделю или две. Я каждый раз просыпалась и забывала, а теперь понимаю, что каждый раз видела именно это.
— А где это было? — заинтересовался Дафф.
— Не знаю… — девочка попыталась сосредоточиться на быстро ускользающих от нее мутных образах. — Там было какое-то здание. Деревянное, кажется… или все же каменное, но оно все же горело. Повсюду цветы… украшения, столы накрыты, подносы с едой… и что-то вроде статуи на заднем плане.
— Что за статуя?
— Золотая… величественная. Кажется, это был мужчина, возможно, даже Бог… у него на шее висело что-то вроде кулона или подвески с большим красным камнем…
— Агни, — прошептал Гойге. Он поставил кружку с недопитым чаем на журнальный столик и грустным голосом добавил. — Я знаю это место — это Храм огня.
— Храм огня? — переспросила Лиза. — Это тот, который…
— Да, — кивнул Бог удачи. — Это место, где раньше хранился Камень славы. На сокрытом континенте… К югу от Храма земли. Но эти места уже давно превратились в безжизненный пустырь. Я не думаю, что Камень сейчас там. Точнее, я уверен, что его там уже нет. Я уже говорил как-то, что довольно хорошо знаю историю Замирья, — Гойге обратил свой взор на Лизу, и та едва заметно кивнула, вспоминая, что разговор об этом, еще неизвестном ей месте уже не раз заходил за весь этот год. — Храм огня, центр города Рихичичиган, сгорел 823 года назад… — Бог скрестил руки на груди. — Какая ирония… Храм огня поглотило пламя… Это случилось во время засухи, тогда сгорела пара лесов в округе, потому никто не стал допытываться, что стало причиной этого. Просто вспыхнуло пламя.
— Ты был там? — удивился Дафф, который, как и Лиза, впервые слышал эту историю из уст Бога удачи.
— Да, в тот день в Храме огня должна была пройти праздничная церемония, на которую пришли послы всех храмов и рас. Даже сам Иттилин решил почтить всех своим присутствием. Я был там вместе с братом, правда, не по приглашению. Мы тогда были еще детьми по меркам Богов и поэтому просто развлекались. В Храме огня на угощения для гостей никогда не скупились, а мы просто хотели развлечься: тайно прокрались на церемонию, крали сладости, прятались за золотыми колоннами, смотрели на танцовщиц. Разумеется, нас тогда поймали и вышвырнули из храма, но… возвращаясь домой, мы заметили пожар, а когда попытались предупредить всех, никто нас даже слушать не стал… Храма. Больше. Нет…
