ГЛАВА 1. Проблемы жизни выпускницы
Вот вы, наверно, думаете, как же хорошо родиться эльфийкой. Жить в лесу, петь с ранними пташками с первыми лучами солнца, чувствовать природу, управлять силами земли, бегать по полям и лугам с развивающимися за спиной золотистыми волосами. Может, так оно и есть, но точно не у меня. Начать с того, что волосы у меня черные, кожа чуть смуглая, невысокий рост и огромный талант, как говорили мои учителя в Академии магии. Какой именно талант они уточнять отказывались, но что-то мне подсказывало, что это дар устраивать катастрофы на ровном месте.
В Академии я училась на травницу. Специализация, скажем, так себе. Хуже нас были только ребята из кафедры геологии. Они там камешки рассматривали, разрезали и даже спаривали. На них вся Академия косо смотрела, даже ректор задумывался, а нужны ли в мире геологи-каменщики? Они ни от глобального потепления не спасут, ни таяние льдов остановить не смогут, зато с точностью до сотни лет определят, когда возник тот или иной булыжник и почему он оказался именно здесь, а не в соседней деревне. Так себе перспективы по трудоустройству.
Как сейчас помню ежегодный турнир кафедр. Боевики, некроманты, травники, геологи и артефакторы (люди, у которых магия отсутствует напрочь, но имеются сильнейшие магические артефакты) собирались на площадке перед Академией и устраивали показательные выступления профессорам и ректору. Мол, смотрите, гости дорогие, чему мы успели научиться за двенадцать месяцев, даже летом занимались, такие мы молодцы!
Некроманты давай призывать души умерших, вызывать окрестных привидений и развеивать их в пыль. Мороз по коже от таких зрелищ. Мертвых нужно оставить в покое, а не вызывать, когда тебе вздумается, и уж тем более не пытаться воскрешать собственную тещу! Пусть лежит себе, отдыхает, или мало подзатыльников ты получал, пока она была жива? Требую уважения к посмертной жизни! Нужно было такой клуб по интересам создать в Академии, но уже поздно об этом думать.
Боевики любили устраивать целое шоу, перед их кафедрой всегда собиралась толпа зевак из соседнего города и громко хлопала в ладоши, когда очередного монстра загоняли в клетку и уводили на допрос. Я бы посмотрела на вас, ребята, когда вы вступите в бой не с жалким нифилгом – местный монстрик размером с кошку, который любит воровать яйца и самих куриц у крестьян, – а с орком, например. Кто из вас будет швырять в него боевые заклинания, а? Фаерболы эти ваши, плазменные пушки, ядовитые стрелы и прочую шелуху. Да вы все убежите, поджав хвосты, – которые у некоторых, к слову, есть, – и будете плакаться мамочке на злого зеленого дядю с огромными клыками, зеленой кожей и жутким запахом изо рта. Шарлатаны! Позеры! Выдумщики!
Мои любимые бездари – артефакторы. Вот сами ничего толком не могут, даже жалкую искорку на кончике пальца зажечь, а сколько в них спеси и нарциссизма. Где бы вы были, если бы не смогли найти свои волшебные предметы, из которых силу качаете? Стригли бы овец в деревне или напитки с едой разносили в местной таверне. Но нет же, нашли-таки они свое чудо чудесное и ходят теперь с высоко поднятой головой. У кого посох особенный с минералом наверху, у кого бусина первого короля, у кого брошь лесной ведьмы, погибшей больше века назад. Вон, геологи тоже с камнями ходят, но не выпендриваются же. Просто наблюдают, записывают, опыты какие-то ставят, даже иногда артефакты находят, но они для студентов-каменщиков интереса не представляют. Им подавай обычные булыжники, без всякого намека на магию. Странные ребята.
Как вы уже догадались, не любила я другие кафедры. То ли дело наша, родная, любимая кафедра травников. И настойку от похмелья тебе сварим, и синяки подлечим, и даже натуральную косметику предложим. Бери – не хочу! Но всем подавай опасные яды, огненную жидкость, капли смерти, эликсиры забвения, чахотки и свиного гриппа. Боевики вечно смеялись над нашими огромными котлами и ложками-поварешками, некроманты кричали на каждом углу, что могут вызвать мертвого и без специальной настойки на волчьих ягодах, артефакторы совали под нос свои колечки, амулеты и сверкающие мечи, готовые порвать любого в клочья, только геологи молча проходили мимо, беседуя с очередным камнем. О последних даже говорить больше не хочу, сплошной дурдом.
И вот, спустя пять долгих лет, учеба наконец осталась за плечами, диплом вручен на церемонии, татуировка со звездой набита на правой ладони (знак выпускника Академии магии), пора шагать уверенной походкой в большой мир и искать свою пристань. Аллилуйя! Этот день настал! Никаких больше самовлюбленных павлинов вокруг, никаких нудных профессоров, ни злого ректора, ни помешанных студентов. Я свободна в выборе и буду делать, что хочу!
Ага, размечталась девочка. Приехала я в родной лес под радостные возгласы и поздравления родителей, братьев и сестер, и сели мы за стол. Тут-то и начались проблемы.
– Тинь, когда на работу устроишься?
– Тинь, а ты работенку-то присмотрела уже? Куда пойдешь?
– Ну с дипломом тебя сразу же возьмут куда угодно! Советую идти в долину, у меня там давняя подруга живет, будешь знахаркой. Перспективы отличные, зарплата хорошая. Давай мы тебе пирожков с собой сложим, да ступай, чего дома-то рассиживаться.
– Работа – это хорошо! Будешь вставать с утра пораньше, травки свои собирать, отварчики готовить, да людям продавать.
– Успех обеспечен! Особенно в долине! У меня там давняя подруга живет…
И так по кругу до умопомрачения. Любимые родственнички уже и работу подыскали, и связи нужные вспомнили, и местечко присмотрели. Даже мой распорядок дня составили! Да, родители года.
Мама с папой хотели поскорее выпроводить меня из дома, потому что сами бегали как белки в колесе в тщетных попытках прокормить ораву детишек. Два моих старших брата отправились на заработки в большие города и регулярно помогали родителям, теперь и моя очередь наступила. Тем более родители умудрились наскрести на мое обучение, пора возвращать долги. После меня мама два раза родила тройняшек, пока я училась, и тут началось самое интересное. Папа устроился на третью работу и вообще перестал спать, держался только на тонизирующих настойках. Мама целыми днями кормила, стирала, готовила, убирала, следила за детьми и тоже была не в лучшей форме, при этом умудряясь подрабатывать по ночам в овощной лавке. Родители совсем с ума сошли, когда услышали, что с третьего курса цена за учебу удваивается, но я клятвенно заверяла, что смогу помочь, как только закончу Академию. Дипломированные специалисты на вес золота! Все отдам, помогу, заработаю больше, чем оба старших брата вместе взятые! Вот и наобещала, дурочка, с три короба. Теперь из родного дома гонят, лишь бы поскорее золотых отправила.
Тройняшки – редкое событие в нашей расе, нужно сказать. У темных эльфов вообще больше трех детей в семье иметь не принято. Мы плодимся гораздо быстрее, чем светлые эльфы, и нас с каждым годом становится все больше, а их все меньше. Светлые братья недолюбливают наши лесные общины. Сами-то живут во дворцах, особенно чистокровные. Поставляют армии правителям всех стран и живут себе в шоколаде. Кто во дворцах, кто в больших домах, кто в сказочных лесах (темных в такие места даже не пускают). Светлые эльфы высокого роста, с длинными волосами, яркими светлыми глазами. Они отлично владеют оружием, отряд из сотни обученных светлых эльфов может справиться с многотысячной армией в считанные секунды. А темные… Ну как сказать… Когда-то мы были равны. Как солнце и луна мы были неразлучны, однако со временем все изменилось. Светлые тянулись к власти и богатству, а темные хотели просто мирно жить в своих любимых лесах, не нарываться на неприятности, сблизиться с людьми. Так и разделились наши общины еще много веков назад.
– Ты переночуй в своей комнате, а на рассвете тронешься в путь, – голос матери вырвал меня из потока мыслей. Что-то я совсем зазевалась.
Спорить с родительницей не стала, себе дороже. Она такая нервная и уставшая, что лучше к ней вообще не подходить. Отец чмокнул меня в лоб, крепко обнял и ушел на очередную работу. Мама скинула на меня детей и отправилась в овощную лавку, обещав прийти к пяти утра. Так я и осталась в окружении малышей.
Дети – это, конечно, хорошо, они цветы жизни и все такое, но, когда их шестеро и каждый карапуз норовит укусить тебя за ухо, дернуть за волосы и свалиться из окна, жизнь перестает казаться сладкой. И как мама успевает за ними следить? Уважение к этой женщине переполняло мою грудь, пока я пыталась накормить сразу трех сестренок. Давайте максимально смягчим ситуацию и назовем эту ночь самой ужасной в моей жизни. Когда все шестеро малышей были успешно накормлены, вымыты и отправлены спать, часы показывали три утра. Отлично! У меня есть целых два часа, чтобы поспать. Я рухнула в охапку мягких листьев и мха, называемую кроватью, и моментально отключилась.
На утро родители сжалились над старшей дочерью и разрешили поспать аж до семи утра. Неслыханная щедрость! А потом началась эта кутерьма с детьми по новому кругу, и я сама была готова ретироваться из дома ужасов как можно скорее. Пожелав маме удачи и обняв отца, я забрала нехитрые пожитки и двинулась в путь до долины, обещая отправить столько золотых, сколько смогу, с первой же зарплаты.
Пирожки кончились уже к полудню, а как только село солнце, живот требовательно забурчал раз эдак в десятый. Родные как-то не удосужились предупредить любимое чадо о том, что до долины идти два дня по едва заметной тропинке, так вокруг еще и ни деревеньки захудалой, ни города, ни трактира не видать. Пришлось вспоминать чему нас учили в Академии и собирать траву, грибы с ягодами и орехи.
В небольшом лесу, повстречавшемуся мне на пути, я нашла все необходимое для ночлега, а именно толстое дерево и прочную ветку. Забравшись на нее и привязав свою тушку к столбу, я смогла расслабиться и уснуть под легкий ветерок и шуршание листвы.
Проснулась на земле, как ни странно. Рухнула минут через двадцать после того, как на дуб залезла, да так и осталась лежать на мягкой траве. И кто меня дернул на это дерево лезть? И на земле хорошо спалось, правда, холодно. На завтрак были орехи, на обед были орехи, на ужин… Угадайте, что? Правильно, жареные грибы и горсть ягод. А что? Красиво жить не запретишь!
К концу второго дня на горизонте показалась широкая долина с каменными домиками, окруженная горами со всех сторон. Вход в город охранялся могучими воинами, как я узнала от мамы, но по факту у ворот меня встретили два хлюпика, да и те играли в карты, едва взглянув на меня.
– Здравствуйте, – обратилась я к ним, – мне нужен дом Амурьи. Не подскажете, как добраться?
Ребята оторвались от игры и уже повнимательнее осмотрели гостью. Вид им явно понравился, оба заулыбались, спины выпрямили, животы втянули. Ну прям преображение века. Им было на что посмотреть, на внешние данные я никогда не жаловалась. Чуть смуглая кожа, длинные темные вьющиеся волосы, тонкая талия, красивое лицо. При должном желании я могла соблазнить кого угодно, но редко пользовалась этой возможностью.
– Рады приветствовать миледи в Долине Ветров. Разрешите представиться! Почетный страж ворот Томран и мой напарник – Джонд, – парни поклонились мне и встали по стойке смирно, демонстрируя профессиональные качества. – Дом знахарки Амурьи будет пятым по левой улице. Мадмуазель желает, чтобы ее проводили?
– Мадмуазель сама справится. Спасибо, – я улыбнулась парням и вошла в открытые ворота, сразу свернув в указанном направлении.
Городок был небольшим, домов эдак в сто. Население в основном занималось добычей полезных ископаемых, меди, свинца, каменной соли и продажей оных в соседние города и деревни. Жили люди хорошо, не голодали, но и больших богатств здесь не водилось. Максимум один знатный барон, чей дом выделялся своим размером на фоне остальных.
Успешно добравшись до дома знахарки, я постучала в деревянную дверь с табличкой «Лавка знахарки Амурьи», и стала ждать ответа. С той стороны началась возня и спустя несколько минут мне наконец открыли, приглашая внутрь.
– С чем пожаловала, красавица? Чем могу помочь? – спросила женщина, отходя к полкам с травами, – Могу дать настойку от насморка, а то у нас по городу грипп ходит. Или шампунь травяной, после него волосы будут шелковистыми и здоровыми. Ты не стой у дверей-то, проходи. Взгляни на товар.
– Я от Филии из леса темных, она сказала, что у вас есть для меня работа. Меня Тиния зовут, рада знакомству.
– Ох, проходи, дорогая! Как же я сразу тебя не узнала? Сейчас все устроим.
Амурья была взрослой женщиной, чьи волосы уже тронула седина. Она одна владела небольшим двухэтажным домом с лавкой на первом этаже и спальнями на втором. Торговля шла бойко, как утверждала хозяйка сего заведения за кружечкой ароматного травяного чая. После моей орехово-ягодной диеты, я с удовольствием поела горячей домашней еды, а уж любимому чаю была рада больше, чем тому вечеру с шестью сестренками с братиками. Амурья варила базовые зелья, снадобья, эликсиры, врачевала в меру своих возможностей и разрисовывала мне перспективы, карьерный рост и стабильный поток клиентов. Завлекла меня эта женщина, что тут сказать. Самой зарабатывать себе на жизнь, отправлять деньги родителям, покупать новые вещи, иметь собственный дом – обо всем этом я мечтала уже давно, и вот у меня появился шанс получить желаемое.
– Можешь пока пожить у меня. На втором этаже есть пустая комната, там немного пыльно, но после уборки тебе будет там очень даже комфортно. В ней жила моя дочь, прежде чем уплыла в Рандак учиться и работать. Сказала, что в Долине ей слишком скучно, а я и не держала. Вам молодым нужно хвататься за любые возможности, пока они у вас есть.
После сытного ужина и целого чайника вкуснейшего чая, я наконец поднялась по лестнице и осмотрела свои временные владения. Маленькая комнатка, в которую поместилась лишь небольшая кровать и подобие шкафа, встречала меня темнотой. Окна все в грязи и пыли, занавески из белых превратились в серое нечто, висящее у окна. Но я с улыбкой оглядывала помещение, в уме прикидывая как скоро смогу позволить себе собственный дом или хотя бы комнату побольше. Усталость была забыта и послана куда подальше, ведь спать в такой пыли я точно не смогла бы. Помыв полы и окна, вытерев пыль со шкафа и вытряхнув матрац, я сняла занавески, пообещав себе завтра же их выстирать. Амурья принесла чистое постельное белье и пару легких платьев, оставшихся от дочери. Сердечно поблагодарив хозяйку, я наконец помылась, переоделась и легла в кровать с ощущением полнейшего счастья.
На утро встала рано, даже Амурья еще похрапывала в соседней комнате, и побежала вниз, чтобы осмотреть лавку, изучить какие травы у нас есть и составить список того, что еще может понадобиться. Перевернув табличку на двери с «закрыто» на «открыто», стала дожидаться клиентов, параллельно заводя картотеку и разбирая бардак в подполье, где хранились сухие травы и эликсиры, требующие темноты. В голове звучала бодрая мелодия, я бегала по первому этажу как ошпаренная, старясь сделать как можно больше, даже несколько заготовок сварила. Часам к одиннадцати спустилась Амурья и приготовила нам завтрак. От такого количества работы, которую я сама себе придумала, я забыла поесть и с удовольствием накинулась на блины со сметаной.
