– Куда ты так торопишься, Тинь? – спросила женщина, наливая чай.
– Так клиенты же! С утра никого не было, значит к обеду подойдет целая толпа, а я еще зелье быстрого сна не доварила, – и, схватившись за голову и откусывая очередной блин без рук, я улетела в подпол.
Через пол часа ко мне спустилась Амурья с печеньем на блюдце и кружкой молока.
– Держи, поешь нормально, – настаивала хозяйка и я, опустившись на лоскутный пуф, приняла угощения.
– По поводу клиентов…, – Амурья замялась, увидев, как я встрепенулась в ожидании наставлений, – Тут такое дело, Тинь… Как бы это сказать… Покупатели у нас бывают не так часто, если уж прям честно, то даже не каждый день. Так что можешь спокойно высыпаться, отдыхать, а когда кто-то пожалует, мы услышим трель звонка и спустимся вниз.
– А если у нас не будет нужного зелья? Клиент уйдет!
– Значит мы доставим его, как только оно будет готово. Не переживай ты так.
– Но Вы же вчера сами сказали, что торговля идет бойко…
– Дык а-то, попробуй-ка всучить мужику зелье не только от похмелья, но и мазь от ожогов, которая, кстати говоря, стоит в три раза дороже того, что он просил. Не сбивай цену! Заставь купить еще и эликсир от облысения! Тут уж такой бой начнется – мама не горюй. Хоть клиентов тут и немного, но я научу тебя высасывать из них денежки по максимуму.
Хохотнув и хитро улыбнувшись, женщина пошла наверх, где как раз прозвенел звонок, оповещая о приходе первого покупателя. Собственно, и я тронулась следом за Амурьей, чтобы воочию лицезреть ее «бойкую» торговлю.
В лавке стояла женщина с маленьким ребенком на руках и оглядывала полки. Как только она заметила хозяйку, сразу разулыбалась и пожаловалась на жизнь:
– Привет, Амурья, дорогая. Нам помощь твоя нужна. У Нуны зубки режутся, есть что от боли? Только дозировку для детей подкорректируй, а то я после крайнего раза, ну помнишь, когда руку порезала, ее потом еще неделю не чувствовала, – улыбалась женщина.
Дошло до того, что Амурье показали где именно режется зубик, как давно это началось и насколько по десятибалльной шкале оценивается «бо-бо». Маленькая Нуна уверенно кивнула на десятом пальце, отмечая максимальную боль. Меня отправили обратно в подпол достать нужное зелье и уменьшить концентрацию гвоздики, которая помогает от зубной боли. Я нашла нужную бутылку, перелила немного жидкости в новый флакончик, добавила туда настой ромашки и шалфея. Увидев ленточку, приклеила к крышке милый бантик и вернулась к клиентке.
– Все готово! Можно полоскать рот или добавлять по три капли на стакан воды, – я передала флакон женщине, и та бросила его в сумку уже полную других покупок.
Пока меня не было Амурья втюхала мамочке мазь от раздражения, эликсир от бессонницы, большую банку крема от морщин, настойку от головной боли и даже мыло из натуральных трав, которое ничем не пахнет и не пенится. В общем, барахло средней степени полезности.
– Вот, как мы работаем! – воскликнула хозяйка лавки, как только дверь за покупательницей закрылась.
Настроение у меня как-то поубавилось. То ли от того, что мне придется уговаривать людей покупать то, что им не нужно, то ли из-за огромного количества свободного времени, которая я бы хотела потратить на работу. Мне же родителям помогать надо! А у Амурьи в лавке почасовая оплата и процент от продаж. К концу месяца я с горем пополам накоплю тридцать жалких медяков. Родным-то я золотые обещала…
Улизнув с работы в девять вечера по уважительной причине – нарвать трав в долине, я потопала к выходу из города, размышляя над собственным положением. Денежки мне тут не светят, это уже понятно, но и жить в Долине Ветров довольно дешево. За комнату платить не надо, Амурья и завтраком, и обедом с ужином накормит, никаких затрат. Правда, и накоплений никаких. Позориться, отправляя тридцать грошей родителям в помощь, совершенно не хотелось. Нужно подумать о дополнительном заработке. Подработка! Я ведь и по ночам могу работать, и в свободные часы, если Амурья разрешит.
Приободрившись, я вышла из ворот и направилась к горам. К ночи, а сегодня как раз полнолуние, должен расцвести редкий цветок – полунница. Его свойства можно перечислять долго, не буду вас этим утомлять. Просто поверьте, что на черном рынке за эту травку-муравку я смогу заработать пару золотых. А пара золотых гораздо лучше тридцати медяков! Парочку полунниц отдам Амурье, а остальные можно и продать. Предпринимательская жилка проснулась!
Итак, два часа спустя я, скрючившись в три погибели, ползала по земле, пытаясь разглядеть этот треклятый цветок. Прятался он лучше некуда, а я искала плохо до отвращения. Ну света же нет! У него и лепестки, как назло, полупрозрачные. Фиг разглядишь, ну правда! Но представляя в руках парочку золотых, я все же ползала по траве в тщетной надежде увидеть хоть что-то.
– Черт тебя дери, ромашка! – кричала я на цветы, обознавшись в очередной раз.
Напрягая память и вспоминая уроки в Академии по погодным явлениям, я уверенно выпрямилась (со скрипом, правда, но это мы опустим) и развела руки в стороны. Так-с, значит-с. Так-с… Нужные слова на ум не приходили, пришлось импровизировать. Мне всего-то нужно было разогнать пару туч, тогда бы луна осветила долину, и я спокойно набрала так нужных мне цветочков, однако не срослось. Кто ж знал, что заклинание так важно? Подумаешь, перепутала одно словечко… Ну может не одно, а парочку… Ладно, я вообще другое заклинание произнесла, да и в нем ошиблась! Чего вы от меня хотите? Я же вам не маг погоды, я травница!
Несясь по промокшей от ливня траве и поскальзываясь на каждом шагу, я пыталась удрать от небольшой тучки, которая меня преследовала. Эта самая тучка еще и молнией меня била, целясь исключительно в пятую точку. Перепрыгнув через огромную лужу, я не удержалась на ногах и плюхнулась в мокрую землю. Собрала траву, блин! Злая, как тысяча чертей я-таки поднялась и встретилась глазами с противником, взглянула туче в лицо, так сказать. Видимо видок у меня был такой грозный и озлобленный, что преследовательница решила подняться повыше в небо и больше не попадаться мне на глаза, заодно и другие тучи разогнала от греха подальше. Постепенно дождь закончился и наконец засветила луна.
Холодная, грязная, промокшая насквозь, я стала собирать полунницу, которая тут же начала светиться, как только луна коснулась ее своим светом. Нашла целых восемь цветков! Отличный улов. Похвалив себя за усердие и зоркие глаза, я пошлепала обратно в город, но мое внимание привлекла небольшая тень прямо у подножия горы. Что это там такое? Ой, мамочки! Оно шевелится! Оно бежит на меня!
Тень и правда начала приближаться, стремительно сокращая расстояние между нами, а я в меру сил и возможностей пыталась от нее удрать. И поскальзывалась, и ругалась хуже сапожника, и угрожала, но все-таки бежала вперед, надеясь поскорее добраться до городских ворот.
– Дамочка! – окликнула меня тень.
Я, опешив от того, что тень умеет разговаривать, обернулась на ходу и тут же свалилась в очередную лужу. Противник был совсем рядом, нужно было срочно что-то придумать. Оторвав лист растущего неподалеку лопуха, я схватила свое грозное оружие и стала махать им во все стороны, отражая возможное нападение.
– Ты бы из лужи-то встала, простудишься еще, – посоветовали мне.
– Не приближайся! Я вооружена и очень опасна!
– Да вижу я твое орудие убийств, – хохотнула тень и подошла поближе.
Наконец я смогла разглядеть противника и лист шлепнулся в лужу неподалеку от меня. Черный лис с белоснежной грудкой стоял напротив и изучал меня янтарными глазами, он еще и полунницу во рту держал. Дожили! Тиния от лисиц бегает! Испугалась лису, это ж надо так. Хотя, стоп… Лисы же не разговаривают, значит рядом есть сообщник!
Лист лопуха вновь оказался в моих руках, а сама я вскочила и стала озираться по сторонам.
– Еще кого-то ждешь? – спросил голос.
– Выходи на свет и поговорим! – угрожала я невидимому собеседнику.
– Так я уже это… Вышел. Увидел, как ты цветы собираешь и решил помочь. Держи, – лис положил полунницу и толкнул ее лапкой.
Какое я там заклинание прочитала, когда пыталась тучи разогнать? Неужели у него такие последствия? Я теперь всех животных понимать смогу или как?
Вопросов много, ответов нет.
Подобрав промокший цветок, я уложила его в плетеную корзинку к остальным. Лис так же придирчиво изучал меня, как и я его. Так и стояли, промокшая насквозь и успевшая несколько раз искупаться в лужах, темная эльфийка и черный лис.
– Хоть бы спасибо сказала, – хмыкнул хвостатый.
Все, иного быть не может. Лис разговаривает!
Произнеся шепотом одно знакомое заклинание, я посмотрела на нового знакомого пронизывающим взглядом.
– У тебя есть другие личины, – утверждала я, – но я не могу их разглядеть. Странно.
– Подожди, дорогая, давай оставим несколько секретов на будущее, – сказало чудо природы.
– Кто ты такой?
– Ну, считай меня обычным лисом. Остальное тебе знать необязательно. Я Даэльнис, но можешь звать меня просто Даль. А ты кто такая?
– Тиния, – представилась я и пожала протянутую лапку.
– Рад знакомству, – улыбнулся лис. У меня аж мурашки побежали по коже от вида его острых зубов.
Незаметно для меня самой завязался разговор. Кто откуда, как попал в Долину Ветров, какие цели, мечты, планы, обычная беседа, одним словом. Даль рассказал о себе мало, зато слушал очень внимательно. Ему понравилась моя идея продать полунницу на черном рынке и оказалось, что лис даже знает нужного человека в городе.
– Если тебе так нужны деньги, то перебирайся в столицу. Там и заработок больше, и клиентов хоть отбавляй, – посоветовал Даэльнис.
– Я в Долину только вчера приехала, дам этому месту шанс, а там видно будет.
За неспешным разговором мы дошли до ворот в город и встретили уже знакомых мне стражников. Томран и Джонд снова встали по стойке смирно, завидев меня в черном платье, выгодно обегающем фигуру по одной простой причине. Я же раза три за вечер промокла! Конечно, все в облипку.
– Рад снова Вас видеть, мадмуазель! – улыбнулся Томран. – Вас проводить?
– Нет, сама дойду. Спасибо за заботу, стражники, – и я прошла через ворота, зайдя в город, но вдруг обернулась на шум.
– Эй, котяра, тебе сюда нельзя. Мы бездомных кошек не пускаем! Расплодитесь еще, потом вас травить… Нет, проваливай, – рявкнул Томран и хотел было пнуть лиса, но Даль успел отпрыгнуть.
Янтарные глаза сверкнули красным светом, Даэльнису явно не понравилось, как его оценили, еще и котом обозвали. Лис начал расти на глазах и только ведьмы знают, что бы случилось дальше, если бы я не крикнула стражникам:
– Кот со мной. Пропустите его пожалуйста, мои хорошие, – еще и соблазнительную улыбочку добавила.
– Только если мадмуазель пообещает, что кот будет жить с ней. Нам бродяжки не нужны, сами понимаете, – смирился Томран.
– Даль, ко мне, – позвала я усатого, – давай пожелаем нашим могучим стражникам спокойной ночи и скажем спасибо за их доброту и службу на благо города.
«Котик» категорически отказывался прощать обидчика, в его глазах все еще полыхала ярость. Пришлось поднять его на руки и отнести подальше от ворот.
– Сколько же ты весишь! – воскликнула я, опуская Даля на землю.
– Зря ты меня остановила! Я не какой-нибудь бездомный кот, которого можно пинать! Уж я бы им показал свою личину, вот бы они удивились, – злился хвостатый.
– Пойдем, хищник. Покажу тебе свою комнату, накормлю, искупаю, пузико на ночь почешу.
– Не нужно со мной сюсюкаться! Я взрослый мужчина, а не какой-нибудь лисенок!
В общем, завела я себе хвостатого взрослого мужчину. От куска мяса и крынки сметаны он, между прочим, не отказался. А когда постель увидел, тут же забрался на мягкую перину, развалился на пол кровати и захрапел. Ох, и пожалею я о той минуте, когда мы встретились.
На утро пришла вчерашняя клиентка с ребенком. Нуна на боль больше не жаловалась, но почему-то отливала оранжевым, как апельсин. Или морковка. Нет, наверно, все-таки апельсин.
– Какого лешего вы сделали с моей дочерью? – ругалась посетительница, не удосужившись даже поздороваться. Вот народ пошел. Ни тебе здрасьте, ни до свидания.
На крики спустилась Амурья вместе с лисом. Сначала хозяйка поморгала и посмотрела на зверя, потом на оранжевого ребенка, потом на меня.
– Здравствуйте! – поздоровался Даль. Вот это я понимаю, воспитанный лис, не то что некоторые.
Хозяйка травяной лавки трезво оценила ситуацию, выслушала истерику мамочки, потрогала ребенка, пошепталась с лисом и с гордостью удалилась наверх, оставив все заботы на меня. А я что? Я не подведу!
– Верните моему ребенку нормальный цвет кожи! – требовала женщина, – Амурья, быстро спускайся! Если не исправишь положение сейчас же, я больше не буду ничего покупать в твоей лавке.
Угрозы пошли, дело плохо.
Я поставила в уши магические затычки и подошла к ребенку. Надоело слушать крики маменьки. Нуна на новый цвет не жаловалась, девочка с интересом разглядывала свои пальчики, а потом засовывала их в рот. Распробовать пыталась, наверно.
– Так, женщина, – обратилась я к посетительнице после осмотра и возвращая себе слух, – Вы жаловались на боль в зубах, мы вам продали отвар. Боль прошла?
– Прошла, но…
– Никаких «но»! Наша часть сделки выполнена. Вдруг Вы сами ребенка покрасили и пытаетесь из нас что-то выбить? Или скормили ей что-нибудь несвежее, да много вариантов. Прошу Вас покинуть лавку или мне придется вызвать стражу.
Женщина стала буянить пуще прежнего и требовала рассмотрения дела в суде, если Нуне сейчас же не вернут нормальный цвет кожи. С тяжелым вздохом я забрала девочку у родительницы и спустилась с ней в подпол. Лис отправился за мной.
– Это ты натворила, Тинь? – спросил хвостатый, приглядывая за ребенком, пока я судорожно придумывала что бы такого сварганить, чтобы не сделать еще хуже.
– Допустим, я. Но этого не доказать!
– Что ты ей продала?
– Настойку из гвоздики, добавила немного ромашки и шалфея…, – я как раз держала в руках бутыли с настойками, из которых делала нужную смесь и чертыхалась про себя.
Оказалось, что я перепутала настойку на ромашках с настойкой на… апельсиновой корке. Вот это невезуха!
– Хорошая новость в том, что Нуна станет обычным ребенком через пару дней без какого-либо вмешательства, – заключила я свой вердикт.
– А плохая? – уточнил черный лис, щекоча девочку кончиком хвоста, отчего та заливалась громким радостным смехом и пыталась ухватить пушистого за хвост.
– А плохая в том, что мне придется признаться, что я и травница так себе…
И это была чистейшая правда. Но моей вины в этом не было! Просто как-то плохо у меня складывалась дружба с травками и цветочками. Нет, я не совсем бездарность, и кое-что умею варить на отлично, однако… Не всегда мои эликсиры получались, как бы сказать, правильными. Часто нужным свойствам составляли компанию и побочные. Ну, знаете, рог вырастет на голове, или волосы выпадут, или, например, зубы почернеют. Но ведь так с каждым может случиться, я ни при чем.
Как сейчас помню последние экзамены в Академии перед получением диплома. Профессор Капустр по травологии наблюдал за тем, как в моем котле кипит вонючая серо-зеленая жижа и с толикой скептицизма поглядывал на это варево.
– Так клиенты же! С утра никого не было, значит к обеду подойдет целая толпа, а я еще зелье быстрого сна не доварила, – и, схватившись за голову и откусывая очередной блин без рук, я улетела в подпол.
Через пол часа ко мне спустилась Амурья с печеньем на блюдце и кружкой молока.
– Держи, поешь нормально, – настаивала хозяйка и я, опустившись на лоскутный пуф, приняла угощения.
– По поводу клиентов…, – Амурья замялась, увидев, как я встрепенулась в ожидании наставлений, – Тут такое дело, Тинь… Как бы это сказать… Покупатели у нас бывают не так часто, если уж прям честно, то даже не каждый день. Так что можешь спокойно высыпаться, отдыхать, а когда кто-то пожалует, мы услышим трель звонка и спустимся вниз.
– А если у нас не будет нужного зелья? Клиент уйдет!
– Значит мы доставим его, как только оно будет готово. Не переживай ты так.
– Но Вы же вчера сами сказали, что торговля идет бойко…
– Дык а-то, попробуй-ка всучить мужику зелье не только от похмелья, но и мазь от ожогов, которая, кстати говоря, стоит в три раза дороже того, что он просил. Не сбивай цену! Заставь купить еще и эликсир от облысения! Тут уж такой бой начнется – мама не горюй. Хоть клиентов тут и немного, но я научу тебя высасывать из них денежки по максимуму.
Хохотнув и хитро улыбнувшись, женщина пошла наверх, где как раз прозвенел звонок, оповещая о приходе первого покупателя. Собственно, и я тронулась следом за Амурьей, чтобы воочию лицезреть ее «бойкую» торговлю.
В лавке стояла женщина с маленьким ребенком на руках и оглядывала полки. Как только она заметила хозяйку, сразу разулыбалась и пожаловалась на жизнь:
– Привет, Амурья, дорогая. Нам помощь твоя нужна. У Нуны зубки режутся, есть что от боли? Только дозировку для детей подкорректируй, а то я после крайнего раза, ну помнишь, когда руку порезала, ее потом еще неделю не чувствовала, – улыбалась женщина.
Дошло до того, что Амурье показали где именно режется зубик, как давно это началось и насколько по десятибалльной шкале оценивается «бо-бо». Маленькая Нуна уверенно кивнула на десятом пальце, отмечая максимальную боль. Меня отправили обратно в подпол достать нужное зелье и уменьшить концентрацию гвоздики, которая помогает от зубной боли. Я нашла нужную бутылку, перелила немного жидкости в новый флакончик, добавила туда настой ромашки и шалфея. Увидев ленточку, приклеила к крышке милый бантик и вернулась к клиентке.
– Все готово! Можно полоскать рот или добавлять по три капли на стакан воды, – я передала флакон женщине, и та бросила его в сумку уже полную других покупок.
Пока меня не было Амурья втюхала мамочке мазь от раздражения, эликсир от бессонницы, большую банку крема от морщин, настойку от головной боли и даже мыло из натуральных трав, которое ничем не пахнет и не пенится. В общем, барахло средней степени полезности.
– Вот, как мы работаем! – воскликнула хозяйка лавки, как только дверь за покупательницей закрылась.
Настроение у меня как-то поубавилось. То ли от того, что мне придется уговаривать людей покупать то, что им не нужно, то ли из-за огромного количества свободного времени, которая я бы хотела потратить на работу. Мне же родителям помогать надо! А у Амурьи в лавке почасовая оплата и процент от продаж. К концу месяца я с горем пополам накоплю тридцать жалких медяков. Родным-то я золотые обещала…
Улизнув с работы в девять вечера по уважительной причине – нарвать трав в долине, я потопала к выходу из города, размышляя над собственным положением. Денежки мне тут не светят, это уже понятно, но и жить в Долине Ветров довольно дешево. За комнату платить не надо, Амурья и завтраком, и обедом с ужином накормит, никаких затрат. Правда, и накоплений никаких. Позориться, отправляя тридцать грошей родителям в помощь, совершенно не хотелось. Нужно подумать о дополнительном заработке. Подработка! Я ведь и по ночам могу работать, и в свободные часы, если Амурья разрешит.
Приободрившись, я вышла из ворот и направилась к горам. К ночи, а сегодня как раз полнолуние, должен расцвести редкий цветок – полунница. Его свойства можно перечислять долго, не буду вас этим утомлять. Просто поверьте, что на черном рынке за эту травку-муравку я смогу заработать пару золотых. А пара золотых гораздо лучше тридцати медяков! Парочку полунниц отдам Амурье, а остальные можно и продать. Предпринимательская жилка проснулась!
Итак, два часа спустя я, скрючившись в три погибели, ползала по земле, пытаясь разглядеть этот треклятый цветок. Прятался он лучше некуда, а я искала плохо до отвращения. Ну света же нет! У него и лепестки, как назло, полупрозрачные. Фиг разглядишь, ну правда! Но представляя в руках парочку золотых, я все же ползала по траве в тщетной надежде увидеть хоть что-то.
– Черт тебя дери, ромашка! – кричала я на цветы, обознавшись в очередной раз.
Напрягая память и вспоминая уроки в Академии по погодным явлениям, я уверенно выпрямилась (со скрипом, правда, но это мы опустим) и развела руки в стороны. Так-с, значит-с. Так-с… Нужные слова на ум не приходили, пришлось импровизировать. Мне всего-то нужно было разогнать пару туч, тогда бы луна осветила долину, и я спокойно набрала так нужных мне цветочков, однако не срослось. Кто ж знал, что заклинание так важно? Подумаешь, перепутала одно словечко… Ну может не одно, а парочку… Ладно, я вообще другое заклинание произнесла, да и в нем ошиблась! Чего вы от меня хотите? Я же вам не маг погоды, я травница!
Несясь по промокшей от ливня траве и поскальзываясь на каждом шагу, я пыталась удрать от небольшой тучки, которая меня преследовала. Эта самая тучка еще и молнией меня била, целясь исключительно в пятую точку. Перепрыгнув через огромную лужу, я не удержалась на ногах и плюхнулась в мокрую землю. Собрала траву, блин! Злая, как тысяча чертей я-таки поднялась и встретилась глазами с противником, взглянула туче в лицо, так сказать. Видимо видок у меня был такой грозный и озлобленный, что преследовательница решила подняться повыше в небо и больше не попадаться мне на глаза, заодно и другие тучи разогнала от греха подальше. Постепенно дождь закончился и наконец засветила луна.
Холодная, грязная, промокшая насквозь, я стала собирать полунницу, которая тут же начала светиться, как только луна коснулась ее своим светом. Нашла целых восемь цветков! Отличный улов. Похвалив себя за усердие и зоркие глаза, я пошлепала обратно в город, но мое внимание привлекла небольшая тень прямо у подножия горы. Что это там такое? Ой, мамочки! Оно шевелится! Оно бежит на меня!
Тень и правда начала приближаться, стремительно сокращая расстояние между нами, а я в меру сил и возможностей пыталась от нее удрать. И поскальзывалась, и ругалась хуже сапожника, и угрожала, но все-таки бежала вперед, надеясь поскорее добраться до городских ворот.
– Дамочка! – окликнула меня тень.
Я, опешив от того, что тень умеет разговаривать, обернулась на ходу и тут же свалилась в очередную лужу. Противник был совсем рядом, нужно было срочно что-то придумать. Оторвав лист растущего неподалеку лопуха, я схватила свое грозное оружие и стала махать им во все стороны, отражая возможное нападение.
– Ты бы из лужи-то встала, простудишься еще, – посоветовали мне.
– Не приближайся! Я вооружена и очень опасна!
– Да вижу я твое орудие убийств, – хохотнула тень и подошла поближе.
Наконец я смогла разглядеть противника и лист шлепнулся в лужу неподалеку от меня. Черный лис с белоснежной грудкой стоял напротив и изучал меня янтарными глазами, он еще и полунницу во рту держал. Дожили! Тиния от лисиц бегает! Испугалась лису, это ж надо так. Хотя, стоп… Лисы же не разговаривают, значит рядом есть сообщник!
Лист лопуха вновь оказался в моих руках, а сама я вскочила и стала озираться по сторонам.
– Еще кого-то ждешь? – спросил голос.
– Выходи на свет и поговорим! – угрожала я невидимому собеседнику.
– Так я уже это… Вышел. Увидел, как ты цветы собираешь и решил помочь. Держи, – лис положил полунницу и толкнул ее лапкой.
Какое я там заклинание прочитала, когда пыталась тучи разогнать? Неужели у него такие последствия? Я теперь всех животных понимать смогу или как?
Вопросов много, ответов нет.
Подобрав промокший цветок, я уложила его в плетеную корзинку к остальным. Лис так же придирчиво изучал меня, как и я его. Так и стояли, промокшая насквозь и успевшая несколько раз искупаться в лужах, темная эльфийка и черный лис.
– Хоть бы спасибо сказала, – хмыкнул хвостатый.
Все, иного быть не может. Лис разговаривает!
Произнеся шепотом одно знакомое заклинание, я посмотрела на нового знакомого пронизывающим взглядом.
– У тебя есть другие личины, – утверждала я, – но я не могу их разглядеть. Странно.
– Подожди, дорогая, давай оставим несколько секретов на будущее, – сказало чудо природы.
– Кто ты такой?
– Ну, считай меня обычным лисом. Остальное тебе знать необязательно. Я Даэльнис, но можешь звать меня просто Даль. А ты кто такая?
– Тиния, – представилась я и пожала протянутую лапку.
– Рад знакомству, – улыбнулся лис. У меня аж мурашки побежали по коже от вида его острых зубов.
Незаметно для меня самой завязался разговор. Кто откуда, как попал в Долину Ветров, какие цели, мечты, планы, обычная беседа, одним словом. Даль рассказал о себе мало, зато слушал очень внимательно. Ему понравилась моя идея продать полунницу на черном рынке и оказалось, что лис даже знает нужного человека в городе.
– Если тебе так нужны деньги, то перебирайся в столицу. Там и заработок больше, и клиентов хоть отбавляй, – посоветовал Даэльнис.
– Я в Долину только вчера приехала, дам этому месту шанс, а там видно будет.
За неспешным разговором мы дошли до ворот в город и встретили уже знакомых мне стражников. Томран и Джонд снова встали по стойке смирно, завидев меня в черном платье, выгодно обегающем фигуру по одной простой причине. Я же раза три за вечер промокла! Конечно, все в облипку.
– Рад снова Вас видеть, мадмуазель! – улыбнулся Томран. – Вас проводить?
– Нет, сама дойду. Спасибо за заботу, стражники, – и я прошла через ворота, зайдя в город, но вдруг обернулась на шум.
– Эй, котяра, тебе сюда нельзя. Мы бездомных кошек не пускаем! Расплодитесь еще, потом вас травить… Нет, проваливай, – рявкнул Томран и хотел было пнуть лиса, но Даль успел отпрыгнуть.
Янтарные глаза сверкнули красным светом, Даэльнису явно не понравилось, как его оценили, еще и котом обозвали. Лис начал расти на глазах и только ведьмы знают, что бы случилось дальше, если бы я не крикнула стражникам:
– Кот со мной. Пропустите его пожалуйста, мои хорошие, – еще и соблазнительную улыбочку добавила.
– Только если мадмуазель пообещает, что кот будет жить с ней. Нам бродяжки не нужны, сами понимаете, – смирился Томран.
– Даль, ко мне, – позвала я усатого, – давай пожелаем нашим могучим стражникам спокойной ночи и скажем спасибо за их доброту и службу на благо города.
«Котик» категорически отказывался прощать обидчика, в его глазах все еще полыхала ярость. Пришлось поднять его на руки и отнести подальше от ворот.
– Сколько же ты весишь! – воскликнула я, опуская Даля на землю.
– Зря ты меня остановила! Я не какой-нибудь бездомный кот, которого можно пинать! Уж я бы им показал свою личину, вот бы они удивились, – злился хвостатый.
– Пойдем, хищник. Покажу тебе свою комнату, накормлю, искупаю, пузико на ночь почешу.
– Не нужно со мной сюсюкаться! Я взрослый мужчина, а не какой-нибудь лисенок!
В общем, завела я себе хвостатого взрослого мужчину. От куска мяса и крынки сметаны он, между прочим, не отказался. А когда постель увидел, тут же забрался на мягкую перину, развалился на пол кровати и захрапел. Ох, и пожалею я о той минуте, когда мы встретились.
ГЛАВА 2. Новые идеи
На утро пришла вчерашняя клиентка с ребенком. Нуна на боль больше не жаловалась, но почему-то отливала оранжевым, как апельсин. Или морковка. Нет, наверно, все-таки апельсин.
– Какого лешего вы сделали с моей дочерью? – ругалась посетительница, не удосужившись даже поздороваться. Вот народ пошел. Ни тебе здрасьте, ни до свидания.
На крики спустилась Амурья вместе с лисом. Сначала хозяйка поморгала и посмотрела на зверя, потом на оранжевого ребенка, потом на меня.
– Здравствуйте! – поздоровался Даль. Вот это я понимаю, воспитанный лис, не то что некоторые.
Хозяйка травяной лавки трезво оценила ситуацию, выслушала истерику мамочки, потрогала ребенка, пошепталась с лисом и с гордостью удалилась наверх, оставив все заботы на меня. А я что? Я не подведу!
– Верните моему ребенку нормальный цвет кожи! – требовала женщина, – Амурья, быстро спускайся! Если не исправишь положение сейчас же, я больше не буду ничего покупать в твоей лавке.
Угрозы пошли, дело плохо.
Я поставила в уши магические затычки и подошла к ребенку. Надоело слушать крики маменьки. Нуна на новый цвет не жаловалась, девочка с интересом разглядывала свои пальчики, а потом засовывала их в рот. Распробовать пыталась, наверно.
– Так, женщина, – обратилась я к посетительнице после осмотра и возвращая себе слух, – Вы жаловались на боль в зубах, мы вам продали отвар. Боль прошла?
– Прошла, но…
– Никаких «но»! Наша часть сделки выполнена. Вдруг Вы сами ребенка покрасили и пытаетесь из нас что-то выбить? Или скормили ей что-нибудь несвежее, да много вариантов. Прошу Вас покинуть лавку или мне придется вызвать стражу.
Женщина стала буянить пуще прежнего и требовала рассмотрения дела в суде, если Нуне сейчас же не вернут нормальный цвет кожи. С тяжелым вздохом я забрала девочку у родительницы и спустилась с ней в подпол. Лис отправился за мной.
– Это ты натворила, Тинь? – спросил хвостатый, приглядывая за ребенком, пока я судорожно придумывала что бы такого сварганить, чтобы не сделать еще хуже.
– Допустим, я. Но этого не доказать!
– Что ты ей продала?
– Настойку из гвоздики, добавила немного ромашки и шалфея…, – я как раз держала в руках бутыли с настойками, из которых делала нужную смесь и чертыхалась про себя.
Оказалось, что я перепутала настойку на ромашках с настойкой на… апельсиновой корке. Вот это невезуха!
– Хорошая новость в том, что Нуна станет обычным ребенком через пару дней без какого-либо вмешательства, – заключила я свой вердикт.
– А плохая? – уточнил черный лис, щекоча девочку кончиком хвоста, отчего та заливалась громким радостным смехом и пыталась ухватить пушистого за хвост.
– А плохая в том, что мне придется признаться, что я и травница так себе…
И это была чистейшая правда. Но моей вины в этом не было! Просто как-то плохо у меня складывалась дружба с травками и цветочками. Нет, я не совсем бездарность, и кое-что умею варить на отлично, однако… Не всегда мои эликсиры получались, как бы сказать, правильными. Часто нужным свойствам составляли компанию и побочные. Ну, знаете, рог вырастет на голове, или волосы выпадут, или, например, зубы почернеют. Но ведь так с каждым может случиться, я ни при чем.
Как сейчас помню последние экзамены в Академии перед получением диплома. Профессор Капустр по травологии наблюдал за тем, как в моем котле кипит вонючая серо-зеленая жижа и с толикой скептицизма поглядывал на это варево.
