Должно было получиться омолаживающее зелье, а вышло… Скажем, до молодости тому цветку, на которое его вылили, было далеко. Вместо зеленых листьев выросли красные в желтую крапинку и из обычного растения оно превратилось в плотоядное. Даже профессора Капустра укусить пыталось, но мужчина не дал себя в обиду и тут же испепелил чудо моих рук. Мало ли, вдруг еще вырастет и станет на людей охотиться.
Зачет мне все же поставили, но больше потому, что не хотели оставлять столь талантливую студентку на еще один год. Я когда волнуюсь, оно само магичится, ну честно. А на экзаменах вообще волшебство наружу так и хлещет и удержать его нет ни сил, ни возможности.
– Перепутала кое-что, – вернулась я к разговору с лисом и отнесла Нуну матери.
– Вы сделали что могли? – спросила женщина.
– Да. Девочка перестанет быть оранжевой через сорок восемь часов, только не кормите ее апельсинами. И морковкой тоже не кормите. В общем, ничего оранжевого в рацион не добавляйте, – с видом всезнающего и всемогущего знахаря отчеканила я.
Истерику покупательницы как рукой сняло, она тут же расплылась в благодарностях, но все же сообщила, что, если Нуна не вернет себе нормальный оттенок кожи до положенного времени, то они вернутся уже со стражей. На том и порешили. Я умудрилась две серебряные монеты востребовать за столь сложные манипуляции над малышкой.
– Лихо ты ее! – похвалил Даль.
Тут спустилась Амурья и уселась за стол, нацелив на меня взгляд острых глаз. Пальцем хозяйка ткнула в лиса, головой кивнула в сторону уходящей посетительницы и начала допрос.
– Тиния, что тут происходит?
Пришлось объяснять и лиса выдавать за хорошее вложение средств. Мол, и поможет, и посмотрит, и защитит, и вообще он самый лучший, самый страшный и самый пушистый. К концу представления на свет были выставлены цветы полунницы и Амурья тут же простила темной эльфийке все грехи.
– Молодец, девочка! Далеко пойдешь! – похвалила хозяйка, убирая драгоценное растение подальше от солнечного света.
– Остальные спрятаны под подушкой. Сбегай и продай, – шепнула я лису так, чтобы Амурья не услышала.
Черныш кивнул и убежал в указанном направлении, а вернулся только к вечеру и первым делом требовал оплаты в виде горячего супа со сметаной и куриную ножку. Зверя покормили, мучать не стали, и даже дали время все прожевать, прежде чем с вопросами накинуться.
Пока Даль трапезничал, я рассказала лису как прошел мой день.
– Сложные клиентки были. Девушки. Модницы. Ввалились в лавку втроем и давай косметику рассматривать. Губки кривили, глаза закатывали, чуть плеваться не начали. А еще знаешь, что у меня спросили? – жаловалась я лису.
– Фто? – спросил Даль с набитым ртом.
– Не проводились ли тесты этой самой косметики на мне? Не потому ли я такая старая и уродливая?
Лис подавился куском курицы и загоготал от смеха. Тоже мне поддержка и опора, блин.
– Словом, Амурья сама за них взялась и продала целый набор из шампуней для волос, гелей для душа, умывалок для лица, румян и туши. Самой гадкой из них я успела сыпануть щепотку кой-чего в румяна. Посмотрим на эту красавицу, когда она огромными прыщами покроется, – глумилась я.
– Зря ты так, Тинь. Вредишь бизнесу. Она ведь поймет, что это из-за косметики и больше ничего у вас не купит, а тебе деньги нужны. К слову о заработке, я нашел тебе работку! Какая ножка вкусная, прям объедение! Сама готовила?
Кот продолжал хвалить стряпню Амурьи, отказываясь говорить, пока полностью все не доест. Только лис развалился на кровати в моей комнате и стал почесывать набитое до отказа пузо, его сморил сон, но я растолкала пушистого, требуя подробностей.
– Какая работа? Не дам уснуть, пока не расскажешь!
Даль сладко зевнул и поведал о своих приключениях в Долине.
Сначала лис честно продал цветы полунницы на черном рынке, где и подслушал интересный разговор. Оказывается, у того самого богатенького барона беда приключилась. В его доме появился какой-то монстр. Шумит, гремит, ночами спать не дает, пугает, завывает как приведение. Все семейство барона страдает от его атак и никак не может того из дома выдворить. Пришлось посылать за хорошей ведьмой в столицу и пообещать щедрую награду за избавление от напасти.
– Ты представься столичной ведьмой, убей гада и награду забери. Никто и не догадается! А? Как я придумал?
– Сколько барон обещал заплатить? – уточнила я.
– Пятьдесят золотых! – воскликнул довольный лис, аж на кровати подпрыгнул от собственной важности.
– Хм…
Я задумалась о дополнительном заработке. Что и говорить, что пятьдесят золотых мне придется копить несколько лет, работая у Амурьи. Сделка выгодная, признаю. Вот только как травнице монстра убить? Ромашками закидать? Мазь от запора подкинуть? Или дом спалить, да дело с концом?
Задачка не из легких, но стоит попробовать. Если у меня не получится, то столичная ведьма точно все исправит, как только приедет. Есть кому зачищать за мной в случае чего.
– Я согласна, – утвердительно кивнула я. – Зайду к барону завтра после работы.
После рассвета следующего дня я спустилась из спальни на кухню, которая находилась в соседней от лавки комнате. Приготовила завтрак, заварила чай и стала раздумывать о скорой подработке. Согласиться-то я согласилась, а как монстра убивать? Для начала узнать бы кто там такой поселился и перешерстить пару книг в поисках его слабых мест.
От задумчивой позы и кружки чая меня отвлекла трель звонка. Клиент. Амурья все еще спала и покупателя пришлось встречать мне. Как-никак это моя работа, отлынивать нельзя.
У порога стоял лысоватый мужчина с мутным взглядом. Его покачивало на ногах как лист колышется от ветра. Мужчина оперся рукой об дверной косяк и громко икнул. Все понятно.
– Амурья, – громко взвыл покупатель, – Амурья! – и сам скорчился от головной боли.
Зачем так орать, если самому от громких звуков плохо?
– Что Вам нужно? – я вышла из-за угла, пытаясь заткнуть мужчину. Еще хозяйку разбудит, а она от недосыпа становится нервной и злой.
Мужик окинул меня косым взглядом и вытаращил глаза, хватаясь за сердце. Пара глубоких вдохов и не менее глубоких выдохов, и к клиенту вернулся дар речи.
– Все, я бросаю пить. Либо ты и впрямь помолодела и загорела, да еще и эльфийские уши себе отрастила, либо меня настигла-таки белка, и пора кодироваться.
Последний вариант лысоватому детине явно не очень нравился, поэтому он старательно тер глаза, пытаясь меня развидеть. Ничего у него не получилось.
– Амурья еще спит, а я ее помощница Тиния. Чем Вам помочь? – сжалилась я над мужчиной, после чего его лицо озарила лучезарная улыбка облегчения.
– Мне напитка вашего, ну, от похмелья. Да побольше! Пятилитровая банка закончилась меньше, чем за неделю. А без опохмела никуда. Мне ж работать надо! Начальник и так ругается, когда я трезвый прихожу, а уж если в таком состоянии заявлюсь, то мне совсем кирдык.
Мысль здравая, нужно помогать бедняге. Кивнув, я подошла к полкам и нашла нужную настойку.
– Дык этого мало, тут всего-то пара глотков. Я ж говорю, мне банку! Да побольше, – мужчина подошел вплотную и дыхнул прямо мне в лицо.
Позеленев от сногсшибательного запаха, я прошептала, что это последний флакон и попросила клиента прийти завтра, когда будет готова новая партия.
– На день хватит, – кивнул покупатель и залпом осушил стекляшку. Он бросил на стол серебряную монету и поспешил по своим делам, махнув мне напоследок.
После спустился лис, и мы вместе стали обмозговывать план будущей операции в доме барона. Даль вызвался идти со мной и подстраховать в меру своих сил в случае чего.
Прищурив один глаз и тихо прошептав заклинание острого взгляда, я вновь стала осматривать черного лиса. Мне не давала покоя мысль о других его личинах. И вообще, не привыкла я голову ломать над тем, что вижу. Вытянула руку с татуировкой на ладони вперед, приблизилась, отдалилась, и… ничего. Ничегошеньки не вижу!
– Кто ты такой, Даэльнис? И имя у тебя не лисье, и личина твоя не врожденная.
– Даже не пытайся что-то разглядеть, – лис махнул хвостом на мои потуги, – все равно ничего не увидишь. Это проклятие, Тинь, об остальном сказать не могу, сама понимаешь.
И я понимала. Понимала, что не смогу ничем помочь, даже если узнаю в чем суть заклинания. Лис о проклятии рассказать не сможет, иначе сгорит заживо, а ведьму, наславшую его, я вряд ли смогу отыскать. Что ж такое мой дружок сотворил, что его прокляли? Да еще и по всем правилам. Пока некий уговор не будет соблюден, лис так и останется ходить пленником чужих чар.
– Ты как? Тяжело нести эту метку?
– Поначалу было совсем тошно, особенно первый месяц. Места себе не находил, чуть узы не порвал, пытаясь рассказать другой ведьме в чем дело, но как только шерсть загорелась, сразу рот прикрыл. Не хочется умирать в самом рассвете сил, знаешь ли. А уговор…, – лис прервал свою речь, потому что кончик его хвоста задымился.
– Все, я уже слишком много сказал, – и Даль замолчал, притоптывая хвост лапой.
– Я постараюсь тебе помочь, – пообещала я.
Через час спустилась Амурья и заняла караул за прилавком, рассказывая нам с лисом про свою молодость. Лишних вопросов по поводу черныша знахарка задавать не стала, даже не спросила зачем я капаю эликсир быстрого роста на хвост Далю. А я просто пыталась помочь лису отрастить новую шерстку и у меня получилось! Правда, она выросла не в тон остальной шерсти и отливала оранжевым, вместо иссиня-черного, но лис не стал жаловаться. У меня последнее время все оранжевым становится, а я даже этот цвет не люблю! Неужели опять апельсиновую корку подмешала куда не нужно? От мыслей об оранжевом сговоре меня отвлекла история Амурьи.
У знахарки была веселая молодость, она много где успела побывать, много с кем познакомиться, с некоторыми даже слишком близко. На втором часу ее рассказов о любовных похождениях юной Амурьи, мы с лисом переглянулись и, не сговариваясь, тихонечко выскользнули на кухню под предлогом готовки обеда. Однако Амурья крепко взялась за нас и ходила по пятам, пока не рассказала все, что считала нужным. Мы вежливо кивали, охали в нужных моментах, Даль даже слезу умудрился пустить после особенно трогательной истории. Наконец излияния знахарки закончились, и мы смогли спокойно пообедать.
– Кстати, Амурья, у нас закончился отвар от похмелья, а клиенту нужна целая банка к завтрашнему дню. Он уже оставил предоплату, – оповестила я хозяйку, чтобы хоть чем-то ее занять.
– Жак опять начал пить? Прискорбно. Но на нем мы сможем хорошо заработать! Я пойду готовить отвар, а ты, Тиния, следи за лавкой.
– И еще кое-что, – остановила я хозяйку, – нам с Далем нужно уйти часиков в шесть по срочному делу!
– Какому еще делу? – спросила Амурья, строго взирая на нас снизу вверх, потому что была уже на пол пути в подпол.
– Ну… э-э-э…, – замялась я под пристальным взглядом хозяйки. Не могла же я сказать ей правду, вдруг бы запретила работать на стороне, а хорошую отмазку придумать не успела.
– Сегодня же пятница тринадцатое! – воскликнул Даль, – Мы пойдем собирать магомаг и корни репня. Такой шанс нельзя упускать.
– Вообще-то сегодня среда, двадцатое число. Вы что, на вечер танцев решили слинять? Веселье вместо работы?! – насупилась Амурья.
– Нет-нет! Мы просто…э-э-э, – ничего членораздельного из меня так и не вышло.
– Да я пошутила, ребята! Чего напряглись? – улыбнулась знахарка, – Ступайте, конечно. Эх, молодость! Помню, я, когда была твоего возраста, Тинь…
И пока травница не начала свой рассказ по второму кругу, мы с лисом притворились, что услышали звон двери и побежали встречать вымышленного клиента.
К шести вечера Амурья все еще варила отвар в подполье, и мы с Далем вышли из лавки без приключений и направились к дому барона. Его можно было узнать из тысячи, он был единственным в городе с четырьмя этажами и отдельным забором, ограждающим сам дом и прилегающий к нему сад. Было решено потратить пару серебряных монет с продажи полунницы на хорошую мантию с капюшоном, скрывающим лицо. Мне же столичной ведьмой нужно притворяться, вдруг кто меня узнает, и вся подработка полетит в тартарары.
– Ты захватила что-нибудь из лавки? – спросил лис, когда мы уже подходили к дому барона.
– Есть несколько полезных зелий. Не боись! – подбодрила я хвостатого и смело постучала в дверь.
Накинув капюшон на голову, максимально закрывая лицо, я ждала, когда кто-нибудь нас встретит. Пришлось топтаться у входа целых десять минут, а потом требовать аудиенции у барона. Немедленно! Служанка, открывшая дверь, поспешила выполнять просьбу страшной женщины, закутанной в черное с головы до пят, и вскоре нас встречал сам хозяин дома.
– Кто вы и с чем пожаловали? – спросил пузатенький низкорослый барон, встретив нас в кабинете.
– Я ведьма Магда, а это мой помощник, – кивнула я на лиса. – Мы прибыли из столицы по Вашему приглашению.
– Но я еще не успел отправить письмо с просьбой в гильдию ведьм, – удивился барон.
В этот момент я была готова придушить лиса голыми руками за столь неполные сведения, но сдержалась. Ситуация нарисовалась щекотливая. Как бы нас отсюда с позором не выгнали. Барон продолжал таранить нас взглядом, подозревая какой-то подвох. Он вот-вот собирался кликнуть стражу, но я его опередила.
– Гильдия работает по первому зову! Стоит только подумать, и одна из нас уже здесь, – выкрутилась я.
Барон уважительно закивал, отмечая качественную работу с клиентами, и ввел нас в курс дела.
– В моем доме кто-то поселился, – мужчина перешел на шепот, боясь, что этот кто-то его услышит. Мы с Далем придвинулись поближе, чтобы не упустить информацию. – Орудует по ночам. То половица заскрипит, то холодом дунет, да так, что до костей продрогнешь, то хохот с чердака слышится, хоть тут же убегай и поскорее дом продавай. Моя жена вообще спать перестала, всю ночь трясется под одеялом, боясь уснуть. Нам всем кошмары снятся… Страшные, жуть! В последнем из них меня пытался съесть собственный носок!
Барона передернуло от столь жутких воспоминаний, но он мужественно продолжал описывать нам все ужасы последних дней.
– Кто-то смог разглядеть монстра? – спросила я.
– Нет, госпожа ведьма, он невидимый!
У барона от страха шарики за ролики заехали окончательно, толку от него было как с козла молока. Выслушав все рассказы и согласовав оплату, мы с Далем вышли на охоту.
– Как думаешь, кто это? Приведение? Призрак? Сущность? Невидимый монстр? – голос моего смелого напарника подрагивал при каждой новой догадке.
Барон услужливо предоставил нам весь дом, быстренько из него слиняв и прихватив всю семью, только парочка слуг осталась внутри, наскоро заперевшись в собственных комнатах. Мы с Далем шли по коридору в сторону лестницы под мерцающим огнем горящих свечей и вздрагивали от каждого звука. Слегка вздрагивали, еле заметно, даже профессионально вздрагивали, если можно так сказать.
– Даже не знаю кто наш страшила, но выхода нет. Будем побеждать!
Я протянула правую ладонь с татуировкой вперед и весь дом покрылся тонкими нитями моей магии. Нити заползали в каждый уголок, в каждую щель, осматривали комнаты и все этажи. Спасибо Академии за такой подарок. Без татуировки я бы тут до утра искала монстра и не заметила бы его, пока не оказалась в желудке у злобной твари.
Зачет мне все же поставили, но больше потому, что не хотели оставлять столь талантливую студентку на еще один год. Я когда волнуюсь, оно само магичится, ну честно. А на экзаменах вообще волшебство наружу так и хлещет и удержать его нет ни сил, ни возможности.
– Перепутала кое-что, – вернулась я к разговору с лисом и отнесла Нуну матери.
– Вы сделали что могли? – спросила женщина.
– Да. Девочка перестанет быть оранжевой через сорок восемь часов, только не кормите ее апельсинами. И морковкой тоже не кормите. В общем, ничего оранжевого в рацион не добавляйте, – с видом всезнающего и всемогущего знахаря отчеканила я.
Истерику покупательницы как рукой сняло, она тут же расплылась в благодарностях, но все же сообщила, что, если Нуна не вернет себе нормальный оттенок кожи до положенного времени, то они вернутся уже со стражей. На том и порешили. Я умудрилась две серебряные монеты востребовать за столь сложные манипуляции над малышкой.
– Лихо ты ее! – похвалил Даль.
Тут спустилась Амурья и уселась за стол, нацелив на меня взгляд острых глаз. Пальцем хозяйка ткнула в лиса, головой кивнула в сторону уходящей посетительницы и начала допрос.
– Тиния, что тут происходит?
Пришлось объяснять и лиса выдавать за хорошее вложение средств. Мол, и поможет, и посмотрит, и защитит, и вообще он самый лучший, самый страшный и самый пушистый. К концу представления на свет были выставлены цветы полунницы и Амурья тут же простила темной эльфийке все грехи.
– Молодец, девочка! Далеко пойдешь! – похвалила хозяйка, убирая драгоценное растение подальше от солнечного света.
– Остальные спрятаны под подушкой. Сбегай и продай, – шепнула я лису так, чтобы Амурья не услышала.
Черныш кивнул и убежал в указанном направлении, а вернулся только к вечеру и первым делом требовал оплаты в виде горячего супа со сметаной и куриную ножку. Зверя покормили, мучать не стали, и даже дали время все прожевать, прежде чем с вопросами накинуться.
Пока Даль трапезничал, я рассказала лису как прошел мой день.
– Сложные клиентки были. Девушки. Модницы. Ввалились в лавку втроем и давай косметику рассматривать. Губки кривили, глаза закатывали, чуть плеваться не начали. А еще знаешь, что у меня спросили? – жаловалась я лису.
– Фто? – спросил Даль с набитым ртом.
– Не проводились ли тесты этой самой косметики на мне? Не потому ли я такая старая и уродливая?
Лис подавился куском курицы и загоготал от смеха. Тоже мне поддержка и опора, блин.
– Словом, Амурья сама за них взялась и продала целый набор из шампуней для волос, гелей для душа, умывалок для лица, румян и туши. Самой гадкой из них я успела сыпануть щепотку кой-чего в румяна. Посмотрим на эту красавицу, когда она огромными прыщами покроется, – глумилась я.
– Зря ты так, Тинь. Вредишь бизнесу. Она ведь поймет, что это из-за косметики и больше ничего у вас не купит, а тебе деньги нужны. К слову о заработке, я нашел тебе работку! Какая ножка вкусная, прям объедение! Сама готовила?
Кот продолжал хвалить стряпню Амурьи, отказываясь говорить, пока полностью все не доест. Только лис развалился на кровати в моей комнате и стал почесывать набитое до отказа пузо, его сморил сон, но я растолкала пушистого, требуя подробностей.
– Какая работа? Не дам уснуть, пока не расскажешь!
Даль сладко зевнул и поведал о своих приключениях в Долине.
Сначала лис честно продал цветы полунницы на черном рынке, где и подслушал интересный разговор. Оказывается, у того самого богатенького барона беда приключилась. В его доме появился какой-то монстр. Шумит, гремит, ночами спать не дает, пугает, завывает как приведение. Все семейство барона страдает от его атак и никак не может того из дома выдворить. Пришлось посылать за хорошей ведьмой в столицу и пообещать щедрую награду за избавление от напасти.
– Ты представься столичной ведьмой, убей гада и награду забери. Никто и не догадается! А? Как я придумал?
– Сколько барон обещал заплатить? – уточнила я.
– Пятьдесят золотых! – воскликнул довольный лис, аж на кровати подпрыгнул от собственной важности.
– Хм…
Я задумалась о дополнительном заработке. Что и говорить, что пятьдесят золотых мне придется копить несколько лет, работая у Амурьи. Сделка выгодная, признаю. Вот только как травнице монстра убить? Ромашками закидать? Мазь от запора подкинуть? Или дом спалить, да дело с концом?
Задачка не из легких, но стоит попробовать. Если у меня не получится, то столичная ведьма точно все исправит, как только приедет. Есть кому зачищать за мной в случае чего.
– Я согласна, – утвердительно кивнула я. – Зайду к барону завтра после работы.
ГЛАВА 3. Кошмарик
После рассвета следующего дня я спустилась из спальни на кухню, которая находилась в соседней от лавки комнате. Приготовила завтрак, заварила чай и стала раздумывать о скорой подработке. Согласиться-то я согласилась, а как монстра убивать? Для начала узнать бы кто там такой поселился и перешерстить пару книг в поисках его слабых мест.
От задумчивой позы и кружки чая меня отвлекла трель звонка. Клиент. Амурья все еще спала и покупателя пришлось встречать мне. Как-никак это моя работа, отлынивать нельзя.
У порога стоял лысоватый мужчина с мутным взглядом. Его покачивало на ногах как лист колышется от ветра. Мужчина оперся рукой об дверной косяк и громко икнул. Все понятно.
– Амурья, – громко взвыл покупатель, – Амурья! – и сам скорчился от головной боли.
Зачем так орать, если самому от громких звуков плохо?
– Что Вам нужно? – я вышла из-за угла, пытаясь заткнуть мужчину. Еще хозяйку разбудит, а она от недосыпа становится нервной и злой.
Мужик окинул меня косым взглядом и вытаращил глаза, хватаясь за сердце. Пара глубоких вдохов и не менее глубоких выдохов, и к клиенту вернулся дар речи.
– Все, я бросаю пить. Либо ты и впрямь помолодела и загорела, да еще и эльфийские уши себе отрастила, либо меня настигла-таки белка, и пора кодироваться.
Последний вариант лысоватому детине явно не очень нравился, поэтому он старательно тер глаза, пытаясь меня развидеть. Ничего у него не получилось.
– Амурья еще спит, а я ее помощница Тиния. Чем Вам помочь? – сжалилась я над мужчиной, после чего его лицо озарила лучезарная улыбка облегчения.
– Мне напитка вашего, ну, от похмелья. Да побольше! Пятилитровая банка закончилась меньше, чем за неделю. А без опохмела никуда. Мне ж работать надо! Начальник и так ругается, когда я трезвый прихожу, а уж если в таком состоянии заявлюсь, то мне совсем кирдык.
Мысль здравая, нужно помогать бедняге. Кивнув, я подошла к полкам и нашла нужную настойку.
– Дык этого мало, тут всего-то пара глотков. Я ж говорю, мне банку! Да побольше, – мужчина подошел вплотную и дыхнул прямо мне в лицо.
Позеленев от сногсшибательного запаха, я прошептала, что это последний флакон и попросила клиента прийти завтра, когда будет готова новая партия.
– На день хватит, – кивнул покупатель и залпом осушил стекляшку. Он бросил на стол серебряную монету и поспешил по своим делам, махнув мне напоследок.
После спустился лис, и мы вместе стали обмозговывать план будущей операции в доме барона. Даль вызвался идти со мной и подстраховать в меру своих сил в случае чего.
Прищурив один глаз и тихо прошептав заклинание острого взгляда, я вновь стала осматривать черного лиса. Мне не давала покоя мысль о других его личинах. И вообще, не привыкла я голову ломать над тем, что вижу. Вытянула руку с татуировкой на ладони вперед, приблизилась, отдалилась, и… ничего. Ничегошеньки не вижу!
– Кто ты такой, Даэльнис? И имя у тебя не лисье, и личина твоя не врожденная.
– Даже не пытайся что-то разглядеть, – лис махнул хвостом на мои потуги, – все равно ничего не увидишь. Это проклятие, Тинь, об остальном сказать не могу, сама понимаешь.
И я понимала. Понимала, что не смогу ничем помочь, даже если узнаю в чем суть заклинания. Лис о проклятии рассказать не сможет, иначе сгорит заживо, а ведьму, наславшую его, я вряд ли смогу отыскать. Что ж такое мой дружок сотворил, что его прокляли? Да еще и по всем правилам. Пока некий уговор не будет соблюден, лис так и останется ходить пленником чужих чар.
– Ты как? Тяжело нести эту метку?
– Поначалу было совсем тошно, особенно первый месяц. Места себе не находил, чуть узы не порвал, пытаясь рассказать другой ведьме в чем дело, но как только шерсть загорелась, сразу рот прикрыл. Не хочется умирать в самом рассвете сил, знаешь ли. А уговор…, – лис прервал свою речь, потому что кончик его хвоста задымился.
– Все, я уже слишком много сказал, – и Даль замолчал, притоптывая хвост лапой.
– Я постараюсь тебе помочь, – пообещала я.
Через час спустилась Амурья и заняла караул за прилавком, рассказывая нам с лисом про свою молодость. Лишних вопросов по поводу черныша знахарка задавать не стала, даже не спросила зачем я капаю эликсир быстрого роста на хвост Далю. А я просто пыталась помочь лису отрастить новую шерстку и у меня получилось! Правда, она выросла не в тон остальной шерсти и отливала оранжевым, вместо иссиня-черного, но лис не стал жаловаться. У меня последнее время все оранжевым становится, а я даже этот цвет не люблю! Неужели опять апельсиновую корку подмешала куда не нужно? От мыслей об оранжевом сговоре меня отвлекла история Амурьи.
У знахарки была веселая молодость, она много где успела побывать, много с кем познакомиться, с некоторыми даже слишком близко. На втором часу ее рассказов о любовных похождениях юной Амурьи, мы с лисом переглянулись и, не сговариваясь, тихонечко выскользнули на кухню под предлогом готовки обеда. Однако Амурья крепко взялась за нас и ходила по пятам, пока не рассказала все, что считала нужным. Мы вежливо кивали, охали в нужных моментах, Даль даже слезу умудрился пустить после особенно трогательной истории. Наконец излияния знахарки закончились, и мы смогли спокойно пообедать.
– Кстати, Амурья, у нас закончился отвар от похмелья, а клиенту нужна целая банка к завтрашнему дню. Он уже оставил предоплату, – оповестила я хозяйку, чтобы хоть чем-то ее занять.
– Жак опять начал пить? Прискорбно. Но на нем мы сможем хорошо заработать! Я пойду готовить отвар, а ты, Тиния, следи за лавкой.
– И еще кое-что, – остановила я хозяйку, – нам с Далем нужно уйти часиков в шесть по срочному делу!
– Какому еще делу? – спросила Амурья, строго взирая на нас снизу вверх, потому что была уже на пол пути в подпол.
– Ну… э-э-э…, – замялась я под пристальным взглядом хозяйки. Не могла же я сказать ей правду, вдруг бы запретила работать на стороне, а хорошую отмазку придумать не успела.
– Сегодня же пятница тринадцатое! – воскликнул Даль, – Мы пойдем собирать магомаг и корни репня. Такой шанс нельзя упускать.
– Вообще-то сегодня среда, двадцатое число. Вы что, на вечер танцев решили слинять? Веселье вместо работы?! – насупилась Амурья.
– Нет-нет! Мы просто…э-э-э, – ничего членораздельного из меня так и не вышло.
– Да я пошутила, ребята! Чего напряглись? – улыбнулась знахарка, – Ступайте, конечно. Эх, молодость! Помню, я, когда была твоего возраста, Тинь…
И пока травница не начала свой рассказ по второму кругу, мы с лисом притворились, что услышали звон двери и побежали встречать вымышленного клиента.
К шести вечера Амурья все еще варила отвар в подполье, и мы с Далем вышли из лавки без приключений и направились к дому барона. Его можно было узнать из тысячи, он был единственным в городе с четырьмя этажами и отдельным забором, ограждающим сам дом и прилегающий к нему сад. Было решено потратить пару серебряных монет с продажи полунницы на хорошую мантию с капюшоном, скрывающим лицо. Мне же столичной ведьмой нужно притворяться, вдруг кто меня узнает, и вся подработка полетит в тартарары.
– Ты захватила что-нибудь из лавки? – спросил лис, когда мы уже подходили к дому барона.
– Есть несколько полезных зелий. Не боись! – подбодрила я хвостатого и смело постучала в дверь.
Накинув капюшон на голову, максимально закрывая лицо, я ждала, когда кто-нибудь нас встретит. Пришлось топтаться у входа целых десять минут, а потом требовать аудиенции у барона. Немедленно! Служанка, открывшая дверь, поспешила выполнять просьбу страшной женщины, закутанной в черное с головы до пят, и вскоре нас встречал сам хозяин дома.
– Кто вы и с чем пожаловали? – спросил пузатенький низкорослый барон, встретив нас в кабинете.
– Я ведьма Магда, а это мой помощник, – кивнула я на лиса. – Мы прибыли из столицы по Вашему приглашению.
– Но я еще не успел отправить письмо с просьбой в гильдию ведьм, – удивился барон.
В этот момент я была готова придушить лиса голыми руками за столь неполные сведения, но сдержалась. Ситуация нарисовалась щекотливая. Как бы нас отсюда с позором не выгнали. Барон продолжал таранить нас взглядом, подозревая какой-то подвох. Он вот-вот собирался кликнуть стражу, но я его опередила.
– Гильдия работает по первому зову! Стоит только подумать, и одна из нас уже здесь, – выкрутилась я.
Барон уважительно закивал, отмечая качественную работу с клиентами, и ввел нас в курс дела.
– В моем доме кто-то поселился, – мужчина перешел на шепот, боясь, что этот кто-то его услышит. Мы с Далем придвинулись поближе, чтобы не упустить информацию. – Орудует по ночам. То половица заскрипит, то холодом дунет, да так, что до костей продрогнешь, то хохот с чердака слышится, хоть тут же убегай и поскорее дом продавай. Моя жена вообще спать перестала, всю ночь трясется под одеялом, боясь уснуть. Нам всем кошмары снятся… Страшные, жуть! В последнем из них меня пытался съесть собственный носок!
Барона передернуло от столь жутких воспоминаний, но он мужественно продолжал описывать нам все ужасы последних дней.
– Кто-то смог разглядеть монстра? – спросила я.
– Нет, госпожа ведьма, он невидимый!
У барона от страха шарики за ролики заехали окончательно, толку от него было как с козла молока. Выслушав все рассказы и согласовав оплату, мы с Далем вышли на охоту.
– Как думаешь, кто это? Приведение? Призрак? Сущность? Невидимый монстр? – голос моего смелого напарника подрагивал при каждой новой догадке.
Барон услужливо предоставил нам весь дом, быстренько из него слиняв и прихватив всю семью, только парочка слуг осталась внутри, наскоро заперевшись в собственных комнатах. Мы с Далем шли по коридору в сторону лестницы под мерцающим огнем горящих свечей и вздрагивали от каждого звука. Слегка вздрагивали, еле заметно, даже профессионально вздрагивали, если можно так сказать.
– Даже не знаю кто наш страшила, но выхода нет. Будем побеждать!
Я протянула правую ладонь с татуировкой вперед и весь дом покрылся тонкими нитями моей магии. Нити заползали в каждый уголок, в каждую щель, осматривали комнаты и все этажи. Спасибо Академии за такой подарок. Без татуировки я бы тут до утра искала монстра и не заметила бы его, пока не оказалась в желудке у злобной твари.
