Девушка смутилась.
– Ну что вы, я вовсе не считаю себя хозяйкой корабля, он принадлежит в равной мере всем, кто находится на нем, – проговорила она. – И я бы вообще не проснулась, если бы вы меня не разбудили. Если могу быть чем-нибудь полезна, чтобы вы... и я тоже... поскорее смогли вернуться на Землю, согласна выполнять любую работу.
– С этого дня ты – член нашего экипажа. Ты можешь выбрать ту работу, которая тебе по душе, – сказал Тимур. – Можешь помогать девушкам в оранжерее. Так как ты училась на навигатора, можешь нести вахту в командном отсеке.
– Я буду делать и то, и другое, – с готовностью ответила Маша.
– Ага, им так даешь помощников, – проворчала Маргарита, мотнув головой в сторону Ирины и Марины. – А на меня навешали всяких обязанностей, и я всё одна должна делать!
– Я буду помогать и тебе тоже, Рита. Если хочешь, – сразу предложила Маша.
– Да больно надо, – Маргарита встала и пошла к выходу. – Тоже мне, благодетельница нашлась.
– Марго, ты куда? Собрание не окончено, – сказал Тимур строгим командирским тоном. – Сядь на место!
Маргарита медленно обернулась и вперила в Тима злобно-удивленный взгляд. Он смотрел на нее спокойно и твердо. Маргарита отвела глаза, шагнула к дивану и раздраженно села. Тимур улыбнулся и сказал:
– Ну что ж, на этом, полагаю, наше собрание можно считать закрытым. Все свободны.
– Дурак! – обиженно воскликнула Маргарита, вскочила и бросилась к двери.
Маша встала и хотела побежать за ней, но Ирина остановила:
– Маш, оставь ее. На самом деле обязанностей у нее не так уж много, и никакая помощь ей не нужна.
– Может быть, ей просто нужна подруга, – ответила Маша, и все-таки вышла вслед за Маргаритой.
*
Вскоре Маша с кошкой переехали поближе к остальному экипажу и поселились в доме рядом с домом Маргариты. Ласковую Шерри полюбил весь экипаж. Кошка жила в основном у Маши, но иногда приходила и к другим ребятам. Лёшке нравилось, когда Шерри приходила к нему и уютно сворачивалась в ногах на постели. Присутствие кошки позволяло почувствовать себя, как дома. Дома у Карельских был рыжий кот, и он всегда спал у кого-нибудь на кровати. Одна Маргарита никогда не пускала Шерри к себе на постель, говорила, что не любит спать с животными.
Утром Маша помогала Маргарите готовить завтрак, а так как там и одному повару было почти нечего делать, то она просто развлекала Маргариту разговорами. Та сначала игнорировала Машу, но постепенно разговорилась, и уже через месяц экипаж заметил, что она стала чаще улыбаться и меньше грубить, перестала каждый день спрашивать, когда за ними прилетит корабль с Земли.
Маргарита обычно сердилась, если ее называли Марго, и особенно злилась, когда ее называли Ритой, могла вообще проигнорировать, если кто-то к ней так обращался. Но Маша спокойно называла ее Ритой, Риточкой и даже Ритулей, и Маргарита не обижалась.
После завтрака и учебных занятий Маша вместе с Ириной и Мариной шла в оранжерею, если ей не нужно было на дежурство в командный отсек, потом бежала помогать Маргарите готовить обед, после обеда снова помогала девушкам в оранжерее, а после ужина шла с Маргаритой обследовать квартиры экипажа. Даже ночью, возвращаясь с дежурства в рубке, Лёшка видел свет в ее окнах. Казалось, ей совсем не нужно отдыхать, а когда ее спрашивали об этом, она отвечала, что за двести пятьдесят лет в анабиозной ванне выспалась на сто лет вперед.
Лёшке Маша нравилась все больше, но она держалась отстраненно, видимо, считая Маргариту его девушкой. Он был рад и тому, что мог иногда перекинуться с Машей парой фраз. Лёшка считал, что не стоит злить Маргариту, и открыто ухаживать за Машей. Да и времени на это особенно не было. «Вот прилетим на Землю, тогда и признаюсь ей, что люблю», – решил он.
А Маргарита удвоила усилия, чтобы понравиться Лёшке, понимая, что у нее появилась соперница. В кафе, подавая ему еду, она нежно касалась рукой его руки, а после ласково осведомлялась: «Вкусно?» На пляже Маргарита теперь всегда располагалась поближе к Лёшке, а если он отправлялся поплавать, обязательно плыла следом. Она встречала его с дежурств, и провожала, как бы невзначай оказываясь рядом, когда ему нужно было куда-нибудь идти.
Маргарита так «достала» Лёшку, что он готов был наорать на нее и прогнать, но... не мог. Не хотел показаться Маше раздражительным и неуравновешенным. Да и Маргарита не выходила за рамки, так что обвинить ее было не в чем.
Но наконец, ей надоело соблюдать приличия. Лёшка был дома один, когда она, не постучавшись, вошла к нему. Он собирался ложиться спать, и был в одних трусах.
– Марго? Ты что тут делаешь? – спросил он, хватая халат и надевая его. – Стучаться надо, когда входишь в чужую квартиру.
Маргарита была в красивом платье с низким декольте, черные локоны рассыпались по плечам. Глаза сияли, на губах играла чувственная улыбка.
– Неужели мы с тобой всё еще чужие? Я готова провести на этом звездолете хоть всю жизнь, если ты будешь рядом со мной.
– Марго, ты же знаешь, я не люблю тебя.
– Неужели ты не ответишь мне хотя бы благодарностью за мое постоянство? Я же люблю тебя с детства!
– Я благодарен тебе, правда, но я тебя не люблю!
– Да причем тут любовь, Лёшка! К черту эти рамки, эти дурацкие приличия! Мы не на Земле, и здесь нет земных правил. Зачем они нам, если мы никогда не вернемся? Но мне всё равно, если мы с тобой будем вместе!
Она взялась за тонкий поясок на талии и потянула его. Платье непонятным для Лёшки образом распалось на две половинки и соскользнуло на пол. Маргарита осталась в одном нижнем белье, которое было меньше некуда.
Лёшка поднял платье, набросил девушке на плечи и отвернулся.
– Разве я не нравлюсь тебе? – спросила Маргарита. – Разве моя фигура не совершенна?
– Нравишься... совершенна, – со вздохом ответил Лёшка, не оборачиваясь. – Но неужели тебе всё равно, что я тебя не люблю?
– Ты полюбишь!
– Нет. Я уже люблю другую.
– Кого? Неужели Машку? – Маргарита нахмурилась.
– А ты будто не догадывалась, – усмехнулся Лёшка.
– Просто не хотела верить. Лёша, ну зачем тебе Машка? Она ж худая, как палка, и выглядит, как подросток. Я и красивее, и знаешь ты меня давно, и вообще...
– Марго, извини, но сердцу не прикажешь, – он вздохнул и повернулся к девушке.
– Ну и не приказывай, ты просто будь со мной, – тон Маргариты сделался просящим. – А я Машке ничего не расскажу...
И она стянула платье с плеч. Лёшка сказал, равнодушно глядя на прелести Маргариты:
– Марго, иди домой, а?
Хотя казаться равнодушным было очень трудно. Почти обнаженная девушка была красива и соблазнительна от макушки до кончиков пальцев ног. Лёшке казалось, что еще минута наедине с ней, и он не устоит, и примется обнимать и целовать Маргариту, даже несмотря на то, что любит другую.
– Посмотри на меня! Ты не найдешь на этом корабле девушки красивее!
– Я не хочу на тебя смотреть.
– Да ты просто боишься! Боишься не сдержаться! Так зачем отказывать себе в удовольствии? Обними меня, поцелуй! Я обещаю, тебе со мной не будет скучно.
– Ты ведешь себя неприлично, Маргарита!
– Лёшка, ну забудь ты про приличия хотя бы на один вечер!
– Не могу, и ты не можешь. Пусть мы не на Земле, но мы земляне, и, где бы мы ни находились, должны жить по земным законам и правилам.
– Зачем, если мы никогда не вернемся на Землю?
– Мы вернемся, Маргарита, я обещаю.
– Почему я должна тебе верить?
– Не должна. Но как жить, если не верить?
– Жить, ни в чем себе не отказывая! Ведь каждый день нашей жизни может оказаться последним! Неужели ты этого не понимаешь? Неужели никто из вас этого не понимает?
– Марго, так ты что, боишься? – вдруг понял Лёшка.
– Да! Боюсь! Каждый день, каждую ночь, каждый час, каждую минуту! – воскликнула Маргарита, надевая платье и яростно затягивая пояс на талии. – Ведь стоит только одному-единственному метеориту попасть в наш корабль – и всё! Мы трупы! Я вообще удивляюсь, как мы полгода протянули в этом старом корыте и ни с чем не столкнулись!
– А еще этот корабль летал в космосе триста лет, и не получил ни одной пробоины, – сказал Лёшка. Он не стал говорить о том, что на Землю тоже иногда падают метеориты, случаются природные или техногенные катастрофы, и стопроцентной безопасности не может быть нигде, даже в полностью изолированном от внешнего мира подземном бункере со стенами из железобетона толщиной в метр. – Поверь, Марго, это очень прочный корабль. Мы в нем в такой же безопасности, как на Земле.
– Я... знаю. Но поверить не могу, – призналась Маргарита. – Поэтому и брожу по ночам, потому что уснуть не могу... Вот если бы ты был со мной, мне было бы не так страшно.
– Марго, я сочувствую тебе. Но, если тебе страшно, почему ты не согласилась жить с Ириной и Мариной? Они же предлагали.
– И были очень рады, когда я отказалась, – усмехнулась Маргарита.
– Ну, попроси Машу, чтобы она переехала к тебе, – предложил Лёшка.
– Спасибо, обойдусь. Ее кошка вечно будет ко мне лезть.
– Тебе не нравится Шерри?
– Да нет, нравится, но только когда она ко мне не лезет.
– А зря. Животные ведь чувствуют приближение опасности. А когда ты видишь, что кошка спокойно спит, свернувшись клубочком, ты можешь ничего не опасаться. Хочешь, я сам предложу Маше к тебе переехать?
– Даже не думай! Еще не хватало, чтобы кто-нибудь узнал о моих страхах. Я и тебе ничего не хотела говорить. Как-то само собой получилось...
– Маргарита, – Лёшка постарался говорить очень убедительно. – Я уверяю тебя, бояться нечего. Пока мы летим по инерции с метеоритным потоком, с кораблем ничего не случится. Но, даже зная это, мы круглые сутки несем вахту, следим за окружающим космосом. Так что можешь спать спокойно.
– А если вы на своей вахте заметите какую-нибудь опасность, что вы сможете сделать для нашего спасения? Корабль ведь не в состоянии маневрировать и не сможет уйти от столкновения, – возразила Маргарита.
– Если ты мне не доверяешь, то как можешь утверждать, что любишь меня? – спросил Лёшка вместо ответа.
Маргарита посмотрела на Лёшку так, будто хотела возразить, но ничего не сказала, повернулась и вышла из квартиры.
*
Работа над синтезом топлива для капсулы продолжалась, но без особого успеха. На очередном общем собрании Тимур был вынужден сообщить экипажу, что синтез горючего потерпел неудачу, и нужно искать другие способы возвращения на Землю.
Маргарита опять закатила истерику, опять убежала, рыдая во весь голос. Маша побежала за ней. Как ей удалось уговорить Маргариту, неизвестно, но через несколько минут девушки вернулись в командный отсек.
– Если у кого-нибудь есть предложения, буду рад выслушать все, – сказал Тимур, когда Маша и Маргарита сели на свои места.
– У меня есть предложение, – сказала Маргарита. – Давайте все ляжем в анабиозные ванны. Когда-нибудь корабль снова подлетит к Земле, и нас спасут.
– Не подходит, – сказал Серёжка.
– Почему это? – вскинулась Маргарита.
– Вернуться домой через сто миллионов лет нас не устраивает, – ответил Сёмка.
– Не через сто миллионов, а через сто пятьдесят тысяч лет, – педантично поправил друга Серёжка. – Но это сё равно очень долго.
– Потому что «Звездный странник» может никогда не вернуться к Земле, – добавил Тимур. – Метеорный поток, с которым мы летим, блуждающий, его вполне может притянуть какая-нибудь звезда, и он изменит направление. И через сто пятьдесят тысяч лет мы проснемся в неизвестной точке Вселенной.
– А скорее всего, вообще не проснемся, – мрачно добавил Сёмка. – Сто пятьдесят тысяч лет – слишком большой срок даже для такого прочного корабля, как «Звездный странник».
– Через сто пятьдесят тысяч лет Земля будет нам совсем чужая, – подхватила Ирина.
– Я хотя бы что-то предложила, а вы уже почти год ничего сделать не можете! – обиженно воскликнула Маргарита.
– Не год, а только четыре месяца! – возразила Марина.
– А для меня здесь каждый день считается за три! – парировала Маргарита.
– Тогда тебе пора бы уже повзрослеть! – не замедлила с ответом младшая сестра. – А ты ведешь себя, как капризный ребенок!
– А ты... ты...
– Тихо обе! – скомандовал Тимур.
– Тим, а у тебя есть какое-нибудь предложение? – спросила Ирина.
– Нет, – вздохнул он.
– Лёшка, неужели и у тебя нет никаких идей? – Ирина повернулась к брату, глядя на него с надеждой. – Ты же всегда был такой находчивый!
– Да, да, – подхватил Сёмка. – Помнишь, как ты провел меня с сигналами звездного моста?
– Есть у меня одна идея, – ответил Лёшка. – Не хотел говорить, пока не обдумаю всё, как следует.
– По-моему, самое время рассказать, что у тебя за идея, – сказал Тимур. – Даже если ты еще не довел ее до ума.
– Хорошо, уговорил, – согласился Лёшка. – Я думал вот о чем... Может быть, нам послать сигнал SOS с помощью передатчика спасательной капсулы?
– Но он же маломощный, ребята, вы сами говорили, что его сигнал проходит максимум на три световых года, – сказала Ирина.
– Мы не можем изготовить горючее для капсулы, – сказал Лёшка. – Для этого у нас не хватает знаний и материалов. Но увеличить мощность гиперпередатчика нам вполне по силам.
– Да! Конечно! – радостно воскликнул Сёмка. – Как же я сам-то не догадался?
– Проблема только в том, как его снять с капсулы и установить на «Звездном страннике», – сказал Серёжка.
– И как мы узнаем, дошел сигнал до Земли, или нет? – добавил Тим.
– Но это легче, чем синтезировать горючее для гипердрайва, – сказал Сёмка.
– Мы не будем снимать передатчик с капсулы, – сказал Лёшка. – Просто усилим мощность, а потом выведем капсулу из корабля, ориентируем в сторону Земли, и будем ждать результат.
– А ведь верно! – согласился Тим. – Горючего в капсуле достаточно для нескольких коротких полетов. Только надо отработать на симуляторе вывод капсулы в космос, и ее посадку на броне «Звездного странника».
– И если в течение пары месяцев за нами никто не прилетит, значит, надо просто еще увеличить мощность передатчика! – радостно добавил Сёмка.
– Так давайте, начинайте работать скорее! – нетерпеливо воскликнула Маргарита.
– И все-таки завтра у нас выходной, – сказал Тим. – Мы должны как следует отдохнуть перед напряженной работой.
– А давайте устроим праздник! – предложила Ирина.
– Давайте, – сразу поддержала Марина. – У нас так давно не было праздников! На Земле, кстати, все готовятся к встрече Нового года. Давайте и мы отпразднуем Новый год!
– Согласен, – ответил Тим. – Устроим вечер в честь наступающего Нового года. Предлагаю провести его в командном отсеке, чтобы все могли присутствовать. Форма одежды – праздничная. Согласны?
– Да! – нестройным хором ответили Серёжка, Лёшка, Маша и Марина.
А Ирина сказала:
– Ага, я приду в вечернем платье и магнитных ботинках.
– Ладно, проведем праздник в самом близком к командному отсеку помещении, в котором есть гравитация, – решил Тим. – Я перед началом торжества проведу дальнее сканирование, чтобы в ближайшие часы нам ничего не угрожало. И включу оповещение. Если автопилот что-то заметит, сообщит.
– Ну, вот что, я не буду праздновать никакой Новый год! – раздраженно сказала Маргарита. – Мощность передатчика увеличивать надо, а не праздники устраивать!
– Один день погоды не сделает, – сказал Лёшка. – А отдохнуть действительно нужно.
– Все равно это глупо, устраивать праздник, когда мы в любую минуту можем погибнуть. Да еще и в командном отсеке никого не будет! Можете праздновать что угодно, где угодно и сколько угодно, а я не приду.
– Ну что вы, я вовсе не считаю себя хозяйкой корабля, он принадлежит в равной мере всем, кто находится на нем, – проговорила она. – И я бы вообще не проснулась, если бы вы меня не разбудили. Если могу быть чем-нибудь полезна, чтобы вы... и я тоже... поскорее смогли вернуться на Землю, согласна выполнять любую работу.
– С этого дня ты – член нашего экипажа. Ты можешь выбрать ту работу, которая тебе по душе, – сказал Тимур. – Можешь помогать девушкам в оранжерее. Так как ты училась на навигатора, можешь нести вахту в командном отсеке.
– Я буду делать и то, и другое, – с готовностью ответила Маша.
– Ага, им так даешь помощников, – проворчала Маргарита, мотнув головой в сторону Ирины и Марины. – А на меня навешали всяких обязанностей, и я всё одна должна делать!
– Я буду помогать и тебе тоже, Рита. Если хочешь, – сразу предложила Маша.
– Да больно надо, – Маргарита встала и пошла к выходу. – Тоже мне, благодетельница нашлась.
– Марго, ты куда? Собрание не окончено, – сказал Тимур строгим командирским тоном. – Сядь на место!
Маргарита медленно обернулась и вперила в Тима злобно-удивленный взгляд. Он смотрел на нее спокойно и твердо. Маргарита отвела глаза, шагнула к дивану и раздраженно села. Тимур улыбнулся и сказал:
– Ну что ж, на этом, полагаю, наше собрание можно считать закрытым. Все свободны.
– Дурак! – обиженно воскликнула Маргарита, вскочила и бросилась к двери.
Маша встала и хотела побежать за ней, но Ирина остановила:
– Маш, оставь ее. На самом деле обязанностей у нее не так уж много, и никакая помощь ей не нужна.
– Может быть, ей просто нужна подруга, – ответила Маша, и все-таки вышла вслед за Маргаритой.
*
Вскоре Маша с кошкой переехали поближе к остальному экипажу и поселились в доме рядом с домом Маргариты. Ласковую Шерри полюбил весь экипаж. Кошка жила в основном у Маши, но иногда приходила и к другим ребятам. Лёшке нравилось, когда Шерри приходила к нему и уютно сворачивалась в ногах на постели. Присутствие кошки позволяло почувствовать себя, как дома. Дома у Карельских был рыжий кот, и он всегда спал у кого-нибудь на кровати. Одна Маргарита никогда не пускала Шерри к себе на постель, говорила, что не любит спать с животными.
Утром Маша помогала Маргарите готовить завтрак, а так как там и одному повару было почти нечего делать, то она просто развлекала Маргариту разговорами. Та сначала игнорировала Машу, но постепенно разговорилась, и уже через месяц экипаж заметил, что она стала чаще улыбаться и меньше грубить, перестала каждый день спрашивать, когда за ними прилетит корабль с Земли.
Маргарита обычно сердилась, если ее называли Марго, и особенно злилась, когда ее называли Ритой, могла вообще проигнорировать, если кто-то к ней так обращался. Но Маша спокойно называла ее Ритой, Риточкой и даже Ритулей, и Маргарита не обижалась.
После завтрака и учебных занятий Маша вместе с Ириной и Мариной шла в оранжерею, если ей не нужно было на дежурство в командный отсек, потом бежала помогать Маргарите готовить обед, после обеда снова помогала девушкам в оранжерее, а после ужина шла с Маргаритой обследовать квартиры экипажа. Даже ночью, возвращаясь с дежурства в рубке, Лёшка видел свет в ее окнах. Казалось, ей совсем не нужно отдыхать, а когда ее спрашивали об этом, она отвечала, что за двести пятьдесят лет в анабиозной ванне выспалась на сто лет вперед.
Лёшке Маша нравилась все больше, но она держалась отстраненно, видимо, считая Маргариту его девушкой. Он был рад и тому, что мог иногда перекинуться с Машей парой фраз. Лёшка считал, что не стоит злить Маргариту, и открыто ухаживать за Машей. Да и времени на это особенно не было. «Вот прилетим на Землю, тогда и признаюсь ей, что люблю», – решил он.
А Маргарита удвоила усилия, чтобы понравиться Лёшке, понимая, что у нее появилась соперница. В кафе, подавая ему еду, она нежно касалась рукой его руки, а после ласково осведомлялась: «Вкусно?» На пляже Маргарита теперь всегда располагалась поближе к Лёшке, а если он отправлялся поплавать, обязательно плыла следом. Она встречала его с дежурств, и провожала, как бы невзначай оказываясь рядом, когда ему нужно было куда-нибудь идти.
Маргарита так «достала» Лёшку, что он готов был наорать на нее и прогнать, но... не мог. Не хотел показаться Маше раздражительным и неуравновешенным. Да и Маргарита не выходила за рамки, так что обвинить ее было не в чем.
Но наконец, ей надоело соблюдать приличия. Лёшка был дома один, когда она, не постучавшись, вошла к нему. Он собирался ложиться спать, и был в одних трусах.
– Марго? Ты что тут делаешь? – спросил он, хватая халат и надевая его. – Стучаться надо, когда входишь в чужую квартиру.
Маргарита была в красивом платье с низким декольте, черные локоны рассыпались по плечам. Глаза сияли, на губах играла чувственная улыбка.
– Неужели мы с тобой всё еще чужие? Я готова провести на этом звездолете хоть всю жизнь, если ты будешь рядом со мной.
– Марго, ты же знаешь, я не люблю тебя.
– Неужели ты не ответишь мне хотя бы благодарностью за мое постоянство? Я же люблю тебя с детства!
– Я благодарен тебе, правда, но я тебя не люблю!
– Да причем тут любовь, Лёшка! К черту эти рамки, эти дурацкие приличия! Мы не на Земле, и здесь нет земных правил. Зачем они нам, если мы никогда не вернемся? Но мне всё равно, если мы с тобой будем вместе!
Она взялась за тонкий поясок на талии и потянула его. Платье непонятным для Лёшки образом распалось на две половинки и соскользнуло на пол. Маргарита осталась в одном нижнем белье, которое было меньше некуда.
Лёшка поднял платье, набросил девушке на плечи и отвернулся.
– Разве я не нравлюсь тебе? – спросила Маргарита. – Разве моя фигура не совершенна?
– Нравишься... совершенна, – со вздохом ответил Лёшка, не оборачиваясь. – Но неужели тебе всё равно, что я тебя не люблю?
– Ты полюбишь!
– Нет. Я уже люблю другую.
– Кого? Неужели Машку? – Маргарита нахмурилась.
– А ты будто не догадывалась, – усмехнулся Лёшка.
– Просто не хотела верить. Лёша, ну зачем тебе Машка? Она ж худая, как палка, и выглядит, как подросток. Я и красивее, и знаешь ты меня давно, и вообще...
– Марго, извини, но сердцу не прикажешь, – он вздохнул и повернулся к девушке.
– Ну и не приказывай, ты просто будь со мной, – тон Маргариты сделался просящим. – А я Машке ничего не расскажу...
И она стянула платье с плеч. Лёшка сказал, равнодушно глядя на прелести Маргариты:
– Марго, иди домой, а?
Хотя казаться равнодушным было очень трудно. Почти обнаженная девушка была красива и соблазнительна от макушки до кончиков пальцев ног. Лёшке казалось, что еще минута наедине с ней, и он не устоит, и примется обнимать и целовать Маргариту, даже несмотря на то, что любит другую.
– Посмотри на меня! Ты не найдешь на этом корабле девушки красивее!
– Я не хочу на тебя смотреть.
– Да ты просто боишься! Боишься не сдержаться! Так зачем отказывать себе в удовольствии? Обними меня, поцелуй! Я обещаю, тебе со мной не будет скучно.
– Ты ведешь себя неприлично, Маргарита!
– Лёшка, ну забудь ты про приличия хотя бы на один вечер!
– Не могу, и ты не можешь. Пусть мы не на Земле, но мы земляне, и, где бы мы ни находились, должны жить по земным законам и правилам.
– Зачем, если мы никогда не вернемся на Землю?
– Мы вернемся, Маргарита, я обещаю.
– Почему я должна тебе верить?
– Не должна. Но как жить, если не верить?
– Жить, ни в чем себе не отказывая! Ведь каждый день нашей жизни может оказаться последним! Неужели ты этого не понимаешь? Неужели никто из вас этого не понимает?
– Марго, так ты что, боишься? – вдруг понял Лёшка.
– Да! Боюсь! Каждый день, каждую ночь, каждый час, каждую минуту! – воскликнула Маргарита, надевая платье и яростно затягивая пояс на талии. – Ведь стоит только одному-единственному метеориту попасть в наш корабль – и всё! Мы трупы! Я вообще удивляюсь, как мы полгода протянули в этом старом корыте и ни с чем не столкнулись!
– А еще этот корабль летал в космосе триста лет, и не получил ни одной пробоины, – сказал Лёшка. Он не стал говорить о том, что на Землю тоже иногда падают метеориты, случаются природные или техногенные катастрофы, и стопроцентной безопасности не может быть нигде, даже в полностью изолированном от внешнего мира подземном бункере со стенами из железобетона толщиной в метр. – Поверь, Марго, это очень прочный корабль. Мы в нем в такой же безопасности, как на Земле.
– Я... знаю. Но поверить не могу, – призналась Маргарита. – Поэтому и брожу по ночам, потому что уснуть не могу... Вот если бы ты был со мной, мне было бы не так страшно.
– Марго, я сочувствую тебе. Но, если тебе страшно, почему ты не согласилась жить с Ириной и Мариной? Они же предлагали.
– И были очень рады, когда я отказалась, – усмехнулась Маргарита.
– Ну, попроси Машу, чтобы она переехала к тебе, – предложил Лёшка.
– Спасибо, обойдусь. Ее кошка вечно будет ко мне лезть.
– Тебе не нравится Шерри?
– Да нет, нравится, но только когда она ко мне не лезет.
– А зря. Животные ведь чувствуют приближение опасности. А когда ты видишь, что кошка спокойно спит, свернувшись клубочком, ты можешь ничего не опасаться. Хочешь, я сам предложу Маше к тебе переехать?
– Даже не думай! Еще не хватало, чтобы кто-нибудь узнал о моих страхах. Я и тебе ничего не хотела говорить. Как-то само собой получилось...
– Маргарита, – Лёшка постарался говорить очень убедительно. – Я уверяю тебя, бояться нечего. Пока мы летим по инерции с метеоритным потоком, с кораблем ничего не случится. Но, даже зная это, мы круглые сутки несем вахту, следим за окружающим космосом. Так что можешь спать спокойно.
– А если вы на своей вахте заметите какую-нибудь опасность, что вы сможете сделать для нашего спасения? Корабль ведь не в состоянии маневрировать и не сможет уйти от столкновения, – возразила Маргарита.
– Если ты мне не доверяешь, то как можешь утверждать, что любишь меня? – спросил Лёшка вместо ответа.
Маргарита посмотрела на Лёшку так, будто хотела возразить, но ничего не сказала, повернулась и вышла из квартиры.
*
Работа над синтезом топлива для капсулы продолжалась, но без особого успеха. На очередном общем собрании Тимур был вынужден сообщить экипажу, что синтез горючего потерпел неудачу, и нужно искать другие способы возвращения на Землю.
Маргарита опять закатила истерику, опять убежала, рыдая во весь голос. Маша побежала за ней. Как ей удалось уговорить Маргариту, неизвестно, но через несколько минут девушки вернулись в командный отсек.
– Если у кого-нибудь есть предложения, буду рад выслушать все, – сказал Тимур, когда Маша и Маргарита сели на свои места.
– У меня есть предложение, – сказала Маргарита. – Давайте все ляжем в анабиозные ванны. Когда-нибудь корабль снова подлетит к Земле, и нас спасут.
– Не подходит, – сказал Серёжка.
– Почему это? – вскинулась Маргарита.
– Вернуться домой через сто миллионов лет нас не устраивает, – ответил Сёмка.
– Не через сто миллионов, а через сто пятьдесят тысяч лет, – педантично поправил друга Серёжка. – Но это сё равно очень долго.
– Потому что «Звездный странник» может никогда не вернуться к Земле, – добавил Тимур. – Метеорный поток, с которым мы летим, блуждающий, его вполне может притянуть какая-нибудь звезда, и он изменит направление. И через сто пятьдесят тысяч лет мы проснемся в неизвестной точке Вселенной.
– А скорее всего, вообще не проснемся, – мрачно добавил Сёмка. – Сто пятьдесят тысяч лет – слишком большой срок даже для такого прочного корабля, как «Звездный странник».
– Через сто пятьдесят тысяч лет Земля будет нам совсем чужая, – подхватила Ирина.
– Я хотя бы что-то предложила, а вы уже почти год ничего сделать не можете! – обиженно воскликнула Маргарита.
– Не год, а только четыре месяца! – возразила Марина.
– А для меня здесь каждый день считается за три! – парировала Маргарита.
– Тогда тебе пора бы уже повзрослеть! – не замедлила с ответом младшая сестра. – А ты ведешь себя, как капризный ребенок!
– А ты... ты...
– Тихо обе! – скомандовал Тимур.
– Тим, а у тебя есть какое-нибудь предложение? – спросила Ирина.
– Нет, – вздохнул он.
– Лёшка, неужели и у тебя нет никаких идей? – Ирина повернулась к брату, глядя на него с надеждой. – Ты же всегда был такой находчивый!
– Да, да, – подхватил Сёмка. – Помнишь, как ты провел меня с сигналами звездного моста?
– Есть у меня одна идея, – ответил Лёшка. – Не хотел говорить, пока не обдумаю всё, как следует.
– По-моему, самое время рассказать, что у тебя за идея, – сказал Тимур. – Даже если ты еще не довел ее до ума.
– Хорошо, уговорил, – согласился Лёшка. – Я думал вот о чем... Может быть, нам послать сигнал SOS с помощью передатчика спасательной капсулы?
– Но он же маломощный, ребята, вы сами говорили, что его сигнал проходит максимум на три световых года, – сказала Ирина.
– Мы не можем изготовить горючее для капсулы, – сказал Лёшка. – Для этого у нас не хватает знаний и материалов. Но увеличить мощность гиперпередатчика нам вполне по силам.
– Да! Конечно! – радостно воскликнул Сёмка. – Как же я сам-то не догадался?
– Проблема только в том, как его снять с капсулы и установить на «Звездном страннике», – сказал Серёжка.
– И как мы узнаем, дошел сигнал до Земли, или нет? – добавил Тим.
– Но это легче, чем синтезировать горючее для гипердрайва, – сказал Сёмка.
– Мы не будем снимать передатчик с капсулы, – сказал Лёшка. – Просто усилим мощность, а потом выведем капсулу из корабля, ориентируем в сторону Земли, и будем ждать результат.
– А ведь верно! – согласился Тим. – Горючего в капсуле достаточно для нескольких коротких полетов. Только надо отработать на симуляторе вывод капсулы в космос, и ее посадку на броне «Звездного странника».
– И если в течение пары месяцев за нами никто не прилетит, значит, надо просто еще увеличить мощность передатчика! – радостно добавил Сёмка.
– Так давайте, начинайте работать скорее! – нетерпеливо воскликнула Маргарита.
– И все-таки завтра у нас выходной, – сказал Тим. – Мы должны как следует отдохнуть перед напряженной работой.
– А давайте устроим праздник! – предложила Ирина.
– Давайте, – сразу поддержала Марина. – У нас так давно не было праздников! На Земле, кстати, все готовятся к встрече Нового года. Давайте и мы отпразднуем Новый год!
– Согласен, – ответил Тим. – Устроим вечер в честь наступающего Нового года. Предлагаю провести его в командном отсеке, чтобы все могли присутствовать. Форма одежды – праздничная. Согласны?
– Да! – нестройным хором ответили Серёжка, Лёшка, Маша и Марина.
А Ирина сказала:
– Ага, я приду в вечернем платье и магнитных ботинках.
– Ладно, проведем праздник в самом близком к командному отсеку помещении, в котором есть гравитация, – решил Тим. – Я перед началом торжества проведу дальнее сканирование, чтобы в ближайшие часы нам ничего не угрожало. И включу оповещение. Если автопилот что-то заметит, сообщит.
– Ну, вот что, я не буду праздновать никакой Новый год! – раздраженно сказала Маргарита. – Мощность передатчика увеличивать надо, а не праздники устраивать!
– Один день погоды не сделает, – сказал Лёшка. – А отдохнуть действительно нужно.
– Все равно это глупо, устраивать праздник, когда мы в любую минуту можем погибнуть. Да еще и в командном отсеке никого не будет! Можете праздновать что угодно, где угодно и сколько угодно, а я не приду.
