В двенадцать часов под бой синтезированных компьютером курантов подняли по бокалу безалкогольного шампанского, а потом танцевали почти до утра. Потом Сергей пошел провожать домой Марину, Семён – Маргариту, а Альберт – Машу. А Тимур с Ириной отправились в командный отсек, потому что у Ирины было дежурство.
*
Лёшка и Маша гуляли по городу, пока не наступил рассвет. Город был, как настоящий, и рассвет, как настоящий. Но оба знали, что это всего лишь иллюзия.
– Лёша, вы правда хотите работать в Исследовательском Отряде? – спросила Маша. – Мне Рита говорила.
– Правда, – ответил Лёшка.
– А расскажи мне об этом отряде, – попросила Маша.
– Это авангард Земного Космофлота, – начал Лёшка. – Только после исследовательских звездолетов остальные корабли могут путешествовать по Галактике. Исследователи прокладывают новые пути к звездам и открывают новые планеты и цивилизации. Каждая экспедиция – новое приключение. Это самая лучшая работа на свете. Правда, попасть в Исследовательский отряд очень трудно... нужно окончить школу, потом Университет Космоса, а за это время собрать экипаж. Но, даже если экипаж есть, это еще не всё. В отряд каждый год берут только два или три экипажа. А остальные выпускники идут, как пополнение, или в другие подразделения Космофлота. Мы всё равно хотим попытаться. Но вместо того, чтобы учиться в школе, и готовиться к поступлению в КУК, тут застряли... Ты тоже считаешь нас неудачниками, как Маргарита?
– Нет, конечно, нет, – быстро ответила Маша и решила сменить тему беседы. – Какой рассвет сегодня красивый, правда?
– Да. Почти как на Земле. Да что там почти... Совсем как на Земле.
– Знаешь, в моем поколении далеко не все одобряли затраты энергии на вот эти иллюзии, – сказала Маша, обводя рукой розовеющий горизонт. – Они говорили, что раз мы не увидим ни Земли, ни той планеты, на которую летим, то нам иллюзии ни к чему. Поговаривали о том, чтобы отключить их, когда умрет последний рожденный на Земле... А мне нравятся иллюзии. Можно представить, что мы на планете...
– Но лишь представить, – покачал головой Лёшка. – Иллюзия – это обман, только называется по-другому. Мне кажется, я понял, почему Маргарита не верит, что мы сможем вернуться на Землю. Потому что мы постоянно обманываем себя иллюзией того, что находимся на Земле.
– Так что же, надо отключить иллюзии? – с сожалением в голосе спросила Маша.
– Нет, я просто попробую объяснить Маргарите, что эти иллюзии не для того, чтобы забыть, что мы не на Земле, а наоборот, чтобы постоянно помнить об этом.
– Правильно! – с энтузиазмом согласилась Маша. – Ты должен пойти к ней прямо сейчас, и объяснить!
– Нет, лучше я сделаю это утром.
– Уже и так утро.
– Утром после завтрака. Завтра... то есть уже сегодня, начнутся горячие деньки, поэтому нам всем надо хорошо отдохнуть.
– Ладно, тогда пока. Встретимся в «Королеве» за завтраком.
Они как раз подошли к ее дому, и Маша скрылась за дверью. Лёшка постоял немного и тоже пошел домой. Серёжки дома не было, очевидно, он все еще гулял по городу с Мариной. Лёшка сходил в душ и уже приготовился лечь в постель, когда в прихожей раздался звонок в дверь.
Двери ни Лёшка, ни другие члены экипажа никогда не запирали, и звонок мог лишь означать, что пришел кто-то, кто не живет в этой квартире. «Может, Маша?» – предположил Лёшка и вышел в прихожую.
В дверях стояла Маргарита. Она всё еще была в вечернем платье, только прическа была распущена.
– Марго? – удивился Лёшка. С того вечера, когда она приходила в прошлый раз, он не ожидал снова увидеть ее у себя. Маргарита еще не потеряла надежды заполучить Лёшку, но стала менее настойчива. Он опасался, что она снова решила вплотную заняться им. – То есть прости, конечно, Маргарита.
– Ты можешь называть меня, как тебе больше нравится, я больше обижаться не буду.
– Я рад за тебя, но что ты тут делаешь?
– Я пришла попросить прощения и у тебя, – сказала девушка.
– Ты передо мной ни в чем не виновата, тебе не за что просить у меня прощения, – пробормотал Лёшка.
– Но это же из-за меня мы здесь застряли, – с запоздалым раскаянием проговорила Маргарита и добавила: – А ты, значит, на самом деле Машку любишь. Ну что ж, сдаюсь, мешать не буду.
– Я сразу говорил, чтобы ты не тратила на меня время. У меня к тебе еще с восьмого класса иммунитет.
– Иммунитет! Ну, ты скажешь! – рассмеялась Маргарита. – Ты бы еще сказал, что у тебя на меня аллергия!..
– А ты просто внушила себе, что влюблена в меня, – добавил Лёшка, раз уж у них зашел такой откровенный разговор. – На самом же деле ты просто упряма, и не хочешь даже самой себе признаться, что не каждого можешь в себя влюбить.
– Ты неправ, – возразила Маргарита. – Ты не можешь себе представить, как я была поражена, увидев тебя первого сентября в девятом классе. Тогда я на самом деле думала, что влюбилась. А потом, когда ты не ответил на мои чувства, возненавидела. И весной решила, добьюсь от тебя признания в любви, и брошу, это будет моя месть за то, что ты меня отверг. И не заметила, как снова в тебя влюбилась... Я думала, что уж на этом корабле-то ты от меня никуда не денешься. Так нет, тут Машка нарисовалась. Я сначала терпеть ее не могла. А теперь она мне стала даже ближе, чем родная сестра. Раньше у меня никогда не было подруги, которая дружила бы со мной просто так, несмотря на мой несносный характер... И я решила, что другого парня себе еще найду, а вот другую подругу вряд ли. А может, Машка тебе всё же надоест, и ты обратишь внимание на меня... Хотя, если честно, я даже не надеюсь.
– Марго, я не узнаю тебя, – пораженно проговорил Лёшка, когда девушка замолчала. – Ты так изменилась...
– Тебе не нравятся перемены?
– Да нет, нравятся... Я просто не могу понять, что с тобой случилось?
– Скажем так, я переоценила свои ценности, – после недолгого раздумья ответила Маргарита и добавила: – Ладно, пойду я. Завтрак уже скоро готовить, а еще поспать бы хотелось. Спокойной ночи, Лёша.
Она повернулась и шагнула к двери.
– Спокойной ночи, – ответил он.
*
Через две недели передатчик был готов. Честь установить капсулу вместе с передатчиком на броне «Звездного странника» выпала Лёшке, как предложившему идею, и Сёмке, как самому активному участнику воплощения этой идеи в жизнь. Они должны были вывести капсулу из ангара, посадить на броню, а потом в скафандрах пешком по обшивке корабля вернуться в ангар. Вся операция была не раз отрепетирована и выверена до мелочей.
Все шло по плану. Связь с кораблем была постоянной. Ребята, все, кто оставался на «Звездном страннике», собрались в командном отсеке, внимательно следя за маневрами капсулы. Лёшка и Сёмка посадили её на броню звездолета, включили передачу сигнала и уже собирались надеть скафандры и выйти, когда пришел ответный сигнал.
– Ребята, вы это слышали? – возбужденно спросил Сёмка, снова бросаясь к пульту управления. – Неужели нас уже услышали на Земле?
– Теоретически это возможно, – ответил Тим с корабля. – Через гиперпространство сигнал проходит мгновенно. Сейчас переключу на голосовую связь.
Голос Тима звучал взволнованно, да и все остальные даже забыли дышать от волнения. Неужели сейчас они услышат голос с Земли?
Конечно, ни о каком выходе из капсулы Лёшка и Сёмка уже не помышляли. Радиус действия шлемофонов невелик, и они не услышат, что им скажут, будут торопиться вернуться в корабль, а спешка в открытом космосе – последнее дело. Поэтому они уселись около пульта управления капсулы и стали слушать переговоры.
Но вместо человеческого ребята услышали синтезированный компьютером голос:
– Я – «Первый». Слышу ваш сигнал, «Звездный странник». Что у вас случилось?
Лёшка и Сёмка удивленно переглянулись.
– Ты знаешь звездолет с названием «Первый»? – спросил Сёмка.
– Нет, – ответил Лёшка. – Но мы знаем названия не всех земных кораблей.
– Наверное, – согласился Сёмка. – А, может, он вообще не с Земли, вот компьютер и переводит.
– Мы застряли в метеорном потоке без гипердрайва, поэтому не можем попасть домой, – услышали они ответ Тима «Первому».
– Я отвезу вас на вашу планету. Буду у вас через два часа.
– Спасибо, «Первый». Вы услышали сигнал нашего гиперпередатчика?
– Нет. Я зафиксировал радиосигнал. Но сейчас слышу и гиперпространственную передачу.
– «Первый», назовите вашу планету и порт приписки, – попросил Тим.
– Земля, Калуга, – ответил механический голос.
Лёшка и Сёмка изумленно уставились друг на друга – они были уверены, что в своем космопорте знают названия всех кораблей.
Тима и Серёжку тоже удивило, почему название корабля им неизвестно, и Тимур снова задал вопрос:
– Назовите ваш статус.
– Исследователь.
Лёшка и Сёмка не могли вымолвить ни слова от изумления, а Тим после минутной паузы ответил:
– Мы ждем вас, «Первый», – и добавил для Лёшки и Сёмки: – Ребята, возвращайтесь. Капсула нам еще понадобится.
Посадив аппарат в ангаре, Лёшка и Сёмка сразу пошли в командный отсек, и немедленно включились в шедший там разговор.
– Какое-то странное имя для исследовательского звездолета – «Первый», – сказал Сёмка.
– Я то же самое только что говорил, – кивнул Серёжка.
– Корабля с таким названием в Исследовательском отряде КУК точно нет, – добавил Тим.
– По крайней мере, последние десять лет, – подхватила Ирина. – У меня целый альбом был с фотографиями исследовательских экипажей, я их с детства собирала. Такого названия среди них нет.
– Если этот звездолет с Земли, почему с нами разговаривал компьютер? – спросила Марина.
– И мне тоже очень интересно, – согласилась Ирина.
– Он даже не спросил, сколько нас. Да, странно всё это, – заключила Маша.
– А мне всё равно, что он странный, – сказала Маргарита. – Пусть называется, как хочет, если он доставит нас на Землю.
– Ну, не скажи, не скажи, – возразил Серёжка. – А вдруг это... космические пираты?
– Космических пиратов не бывает, – усмехнулась Маргарита.
– Если мы с ними никогда не встречались, вовсе не значит, что их нет, – сказал Сёмка.
– Лёш, а ты что думаешь? – спросил Тим, но тот не ответил, он даже вопрос не слышал, так глубоко задумался.
Мелодичный сигнал вывел Лёшку из задумчивости. Автопилот сообщил, что на экране уже можно увидеть летящий к «Звездному страннику» корабль. Увеличив разрешение экрана, ребята увидели звездолет, как две капли воды похожий земные на исследовательские корабли.
– Это действительно исследователь! – изумленно воскликнул Сёмка.
Когда звездолет приблизился, ребята заметили некоторые незначительные различия в форме корпуса и отдельных деталей. С правого борта, где обычно писали название корабля, было пусто.
– А вдруг это корабль из параллельной вселенной? – высказала предположение Ирина.
Маргарита усмехнулась:
– Параллельных вселенных не бывает.
– А если бывают? – возразила Марина. – Вдруг этот «Первый» увезет нас не на нашу Землю, а на Землю из параллельного мира?
– Ой, – испуганно сказала Маргарита. – Что-то я уже не хочу на нем никуда лететь.
– Я думаю, это всё-таки земной звездолет, – сказал Лёшка.
– Экипаж «Звездного странника», – послышался компьютерный голос. – Через пятнадцать минут я буду готов принять вас на борт.
– Нам нужно минимум два часа, чтобы собраться, – ответил Тимур.
– Можете не торопиться. Я подожду.
– А можно поговорить с вашим капитаном? – спросил Тим.
– На борту нет людей. Только я – навигационный компьютер. Мое имя «Первый».
Тимур отключил связь и окинул взглядом свой экипаж.
– У нас есть два часа, чтобы решить, полетим мы на этом странном исследователе, или останемся здесь и продолжим посылать сигнал на Землю.
– Я думаю, там нет ничего опасного, – сказала Маргарита. – Давайте полетим!
– Ты же только что говорила, что не хочешь на нем лететь, – заметила Ирина.
– Ну, раз на борту нет людей, значит, это не пираты, – ответила Маргарита. – И Лёша только что сказал, что этот корабль – с Земли, значит, бояться нечего.
– Логично, – согласился Тим. – Проголосуем?
Маргарита первой подняла руку, за ней и все остальные. Решение было принято единогласно.
– Даже жаль будет расставаться со «Звездным странником», – сказал Лёшка, когда они шли по городку к своим квартирам собирать вещи.
– Когда мы сообщим, где он находится, спасательная команда приведет его к Земле, – сказал Тим. – Так что расстанемся с ним не навсегда. Думаю, нам разрешат посещать его, ведь это родина Маши.
– Тим, а продукты с собой брать? – спросила Марина. – Мы столько всего вырастили, жалко оставлять.
– Зачем нам продукты? – сказала Маргарита. – Может, мы уже завтра будем на Земле.
– На том корабле нет людей, значит, нет и еды, – добавил Серёжка.
– На спасательной капсуле нетронутый шестидневный запас, – сказал Тим. – Этого должно хватить, даже если мы по какой-то причине немного задержимся. Но на всякий случай нужно взять еще, всё, что сможем.
– Да, ты прав, – согласился Сёмка. – Моя бабушка всегда говорит: «Уходя на один день, бери хлеба на неделю».
– И растения все заберем из оранжереи, – сказала Ирина. – Жалко, они же погибнут, когда активируется консервация.
– Конечно, возьмем, – кивнул Тимур.
– И Шерри тоже, – добавила Маша.
– Ну естественно! – ответил Тим.
*
Через два часа экипаж снова собрался в командном отсеке. Продукты и вещи ребята уже погрузили в капсулу. Все, не сговариваясь, надели парадную форму экипажа «Звездного странника», чтобы подчеркнуть торжественность момента. Тимур включил связь.
– «Первый», мы готовы, – сказал он.
– Сколько вас? – спросил «Первый».
– Восемь человек и кошка, – ответил Тимур.
– Прислать за вами капсулы? – спросил «Первый».
– Не нужно, мы на своей, – ответил Тимур.
Он написал сообщение для тех, кто прилетит за «Звездным странником» с Земли, выключил все системы, запустил процесс полуконсервации звездолета. Двигатель осевого вращения он тоже выключил, но гравитация пока не исчезла, поэтому ребята дошли до ангара без проблем, сели в спасательную капсулу и вылетели в космос. «Первый» висел рядом со «Звездным странником» на расстоянии не более километра.
– Неужели я скоро увижу настоящую Землю? – мечтательно проговорила Маша.
– Конечно, увидишь, – заверила Ирина.
– Неужели мы сейчас полетим на самом настоящем исследователе? Прямо не могу поверить, – восторженно проговорил Сёмка.
– А я не могу поверить, что за нами прилетел неизвестный исследователь, – сказал Серёжка. – Ну, я понимаю, если бы он был из другого космопорта, откуда-нибудь из Америки или из Австралии. Может, мы спим, и всё это нам снится?
– Ага, всем снится один и тот же сон? – возразила Марина.
– Но откуда же он взялся? Его просто не должно быть! – парировал Серёжка. – Не должно, потому что...
– Но он есть, и хватит об этом, – оборвала его Маргарита.
– Я думаю, он появился уже после того, как мы улетели с Земли, – предположила Ирина. – Может, какая-то новая модификация, потому и «Первый». Лёш, ты как думаешь?
Он не ответил, неопределенно пожав плечами.
– Лёш, ты в последнее время что-то очень молчаливый, – заметил Тим.
– Я, кажется, знаю, откуда взялся этот исследователь, – задумчиво проговорил Лёшка. – Я всё размышлял об этом. И вспомнил. Вам известно, что около двадцати лет назад на исследовательские корабли хотели поставить новые продвинутые компьютеры?
*
Лёшка и Маша гуляли по городу, пока не наступил рассвет. Город был, как настоящий, и рассвет, как настоящий. Но оба знали, что это всего лишь иллюзия.
– Лёша, вы правда хотите работать в Исследовательском Отряде? – спросила Маша. – Мне Рита говорила.
– Правда, – ответил Лёшка.
– А расскажи мне об этом отряде, – попросила Маша.
– Это авангард Земного Космофлота, – начал Лёшка. – Только после исследовательских звездолетов остальные корабли могут путешествовать по Галактике. Исследователи прокладывают новые пути к звездам и открывают новые планеты и цивилизации. Каждая экспедиция – новое приключение. Это самая лучшая работа на свете. Правда, попасть в Исследовательский отряд очень трудно... нужно окончить школу, потом Университет Космоса, а за это время собрать экипаж. Но, даже если экипаж есть, это еще не всё. В отряд каждый год берут только два или три экипажа. А остальные выпускники идут, как пополнение, или в другие подразделения Космофлота. Мы всё равно хотим попытаться. Но вместо того, чтобы учиться в школе, и готовиться к поступлению в КУК, тут застряли... Ты тоже считаешь нас неудачниками, как Маргарита?
– Нет, конечно, нет, – быстро ответила Маша и решила сменить тему беседы. – Какой рассвет сегодня красивый, правда?
– Да. Почти как на Земле. Да что там почти... Совсем как на Земле.
– Знаешь, в моем поколении далеко не все одобряли затраты энергии на вот эти иллюзии, – сказала Маша, обводя рукой розовеющий горизонт. – Они говорили, что раз мы не увидим ни Земли, ни той планеты, на которую летим, то нам иллюзии ни к чему. Поговаривали о том, чтобы отключить их, когда умрет последний рожденный на Земле... А мне нравятся иллюзии. Можно представить, что мы на планете...
– Но лишь представить, – покачал головой Лёшка. – Иллюзия – это обман, только называется по-другому. Мне кажется, я понял, почему Маргарита не верит, что мы сможем вернуться на Землю. Потому что мы постоянно обманываем себя иллюзией того, что находимся на Земле.
– Так что же, надо отключить иллюзии? – с сожалением в голосе спросила Маша.
– Нет, я просто попробую объяснить Маргарите, что эти иллюзии не для того, чтобы забыть, что мы не на Земле, а наоборот, чтобы постоянно помнить об этом.
– Правильно! – с энтузиазмом согласилась Маша. – Ты должен пойти к ней прямо сейчас, и объяснить!
– Нет, лучше я сделаю это утром.
– Уже и так утро.
– Утром после завтрака. Завтра... то есть уже сегодня, начнутся горячие деньки, поэтому нам всем надо хорошо отдохнуть.
– Ладно, тогда пока. Встретимся в «Королеве» за завтраком.
Они как раз подошли к ее дому, и Маша скрылась за дверью. Лёшка постоял немного и тоже пошел домой. Серёжки дома не было, очевидно, он все еще гулял по городу с Мариной. Лёшка сходил в душ и уже приготовился лечь в постель, когда в прихожей раздался звонок в дверь.
Двери ни Лёшка, ни другие члены экипажа никогда не запирали, и звонок мог лишь означать, что пришел кто-то, кто не живет в этой квартире. «Может, Маша?» – предположил Лёшка и вышел в прихожую.
В дверях стояла Маргарита. Она всё еще была в вечернем платье, только прическа была распущена.
– Марго? – удивился Лёшка. С того вечера, когда она приходила в прошлый раз, он не ожидал снова увидеть ее у себя. Маргарита еще не потеряла надежды заполучить Лёшку, но стала менее настойчива. Он опасался, что она снова решила вплотную заняться им. – То есть прости, конечно, Маргарита.
– Ты можешь называть меня, как тебе больше нравится, я больше обижаться не буду.
– Я рад за тебя, но что ты тут делаешь?
– Я пришла попросить прощения и у тебя, – сказала девушка.
– Ты передо мной ни в чем не виновата, тебе не за что просить у меня прощения, – пробормотал Лёшка.
– Но это же из-за меня мы здесь застряли, – с запоздалым раскаянием проговорила Маргарита и добавила: – А ты, значит, на самом деле Машку любишь. Ну что ж, сдаюсь, мешать не буду.
– Я сразу говорил, чтобы ты не тратила на меня время. У меня к тебе еще с восьмого класса иммунитет.
– Иммунитет! Ну, ты скажешь! – рассмеялась Маргарита. – Ты бы еще сказал, что у тебя на меня аллергия!..
– А ты просто внушила себе, что влюблена в меня, – добавил Лёшка, раз уж у них зашел такой откровенный разговор. – На самом же деле ты просто упряма, и не хочешь даже самой себе признаться, что не каждого можешь в себя влюбить.
– Ты неправ, – возразила Маргарита. – Ты не можешь себе представить, как я была поражена, увидев тебя первого сентября в девятом классе. Тогда я на самом деле думала, что влюбилась. А потом, когда ты не ответил на мои чувства, возненавидела. И весной решила, добьюсь от тебя признания в любви, и брошу, это будет моя месть за то, что ты меня отверг. И не заметила, как снова в тебя влюбилась... Я думала, что уж на этом корабле-то ты от меня никуда не денешься. Так нет, тут Машка нарисовалась. Я сначала терпеть ее не могла. А теперь она мне стала даже ближе, чем родная сестра. Раньше у меня никогда не было подруги, которая дружила бы со мной просто так, несмотря на мой несносный характер... И я решила, что другого парня себе еще найду, а вот другую подругу вряд ли. А может, Машка тебе всё же надоест, и ты обратишь внимание на меня... Хотя, если честно, я даже не надеюсь.
– Марго, я не узнаю тебя, – пораженно проговорил Лёшка, когда девушка замолчала. – Ты так изменилась...
– Тебе не нравятся перемены?
– Да нет, нравятся... Я просто не могу понять, что с тобой случилось?
– Скажем так, я переоценила свои ценности, – после недолгого раздумья ответила Маргарита и добавила: – Ладно, пойду я. Завтрак уже скоро готовить, а еще поспать бы хотелось. Спокойной ночи, Лёша.
Она повернулась и шагнула к двери.
– Спокойной ночи, – ответил он.
*
Через две недели передатчик был готов. Честь установить капсулу вместе с передатчиком на броне «Звездного странника» выпала Лёшке, как предложившему идею, и Сёмке, как самому активному участнику воплощения этой идеи в жизнь. Они должны были вывести капсулу из ангара, посадить на броню, а потом в скафандрах пешком по обшивке корабля вернуться в ангар. Вся операция была не раз отрепетирована и выверена до мелочей.
Все шло по плану. Связь с кораблем была постоянной. Ребята, все, кто оставался на «Звездном страннике», собрались в командном отсеке, внимательно следя за маневрами капсулы. Лёшка и Сёмка посадили её на броню звездолета, включили передачу сигнала и уже собирались надеть скафандры и выйти, когда пришел ответный сигнал.
– Ребята, вы это слышали? – возбужденно спросил Сёмка, снова бросаясь к пульту управления. – Неужели нас уже услышали на Земле?
– Теоретически это возможно, – ответил Тим с корабля. – Через гиперпространство сигнал проходит мгновенно. Сейчас переключу на голосовую связь.
Голос Тима звучал взволнованно, да и все остальные даже забыли дышать от волнения. Неужели сейчас они услышат голос с Земли?
Конечно, ни о каком выходе из капсулы Лёшка и Сёмка уже не помышляли. Радиус действия шлемофонов невелик, и они не услышат, что им скажут, будут торопиться вернуться в корабль, а спешка в открытом космосе – последнее дело. Поэтому они уселись около пульта управления капсулы и стали слушать переговоры.
Но вместо человеческого ребята услышали синтезированный компьютером голос:
– Я – «Первый». Слышу ваш сигнал, «Звездный странник». Что у вас случилось?
Лёшка и Сёмка удивленно переглянулись.
– Ты знаешь звездолет с названием «Первый»? – спросил Сёмка.
– Нет, – ответил Лёшка. – Но мы знаем названия не всех земных кораблей.
– Наверное, – согласился Сёмка. – А, может, он вообще не с Земли, вот компьютер и переводит.
– Мы застряли в метеорном потоке без гипердрайва, поэтому не можем попасть домой, – услышали они ответ Тима «Первому».
– Я отвезу вас на вашу планету. Буду у вас через два часа.
– Спасибо, «Первый». Вы услышали сигнал нашего гиперпередатчика?
– Нет. Я зафиксировал радиосигнал. Но сейчас слышу и гиперпространственную передачу.
– «Первый», назовите вашу планету и порт приписки, – попросил Тим.
– Земля, Калуга, – ответил механический голос.
Лёшка и Сёмка изумленно уставились друг на друга – они были уверены, что в своем космопорте знают названия всех кораблей.
Тима и Серёжку тоже удивило, почему название корабля им неизвестно, и Тимур снова задал вопрос:
– Назовите ваш статус.
– Исследователь.
Лёшка и Сёмка не могли вымолвить ни слова от изумления, а Тим после минутной паузы ответил:
– Мы ждем вас, «Первый», – и добавил для Лёшки и Сёмки: – Ребята, возвращайтесь. Капсула нам еще понадобится.
Посадив аппарат в ангаре, Лёшка и Сёмка сразу пошли в командный отсек, и немедленно включились в шедший там разговор.
– Какое-то странное имя для исследовательского звездолета – «Первый», – сказал Сёмка.
– Я то же самое только что говорил, – кивнул Серёжка.
– Корабля с таким названием в Исследовательском отряде КУК точно нет, – добавил Тим.
– По крайней мере, последние десять лет, – подхватила Ирина. – У меня целый альбом был с фотографиями исследовательских экипажей, я их с детства собирала. Такого названия среди них нет.
– Если этот звездолет с Земли, почему с нами разговаривал компьютер? – спросила Марина.
– И мне тоже очень интересно, – согласилась Ирина.
– Он даже не спросил, сколько нас. Да, странно всё это, – заключила Маша.
– А мне всё равно, что он странный, – сказала Маргарита. – Пусть называется, как хочет, если он доставит нас на Землю.
– Ну, не скажи, не скажи, – возразил Серёжка. – А вдруг это... космические пираты?
– Космических пиратов не бывает, – усмехнулась Маргарита.
– Если мы с ними никогда не встречались, вовсе не значит, что их нет, – сказал Сёмка.
– Лёш, а ты что думаешь? – спросил Тим, но тот не ответил, он даже вопрос не слышал, так глубоко задумался.
Мелодичный сигнал вывел Лёшку из задумчивости. Автопилот сообщил, что на экране уже можно увидеть летящий к «Звездному страннику» корабль. Увеличив разрешение экрана, ребята увидели звездолет, как две капли воды похожий земные на исследовательские корабли.
– Это действительно исследователь! – изумленно воскликнул Сёмка.
Когда звездолет приблизился, ребята заметили некоторые незначительные различия в форме корпуса и отдельных деталей. С правого борта, где обычно писали название корабля, было пусто.
– А вдруг это корабль из параллельной вселенной? – высказала предположение Ирина.
Маргарита усмехнулась:
– Параллельных вселенных не бывает.
– А если бывают? – возразила Марина. – Вдруг этот «Первый» увезет нас не на нашу Землю, а на Землю из параллельного мира?
– Ой, – испуганно сказала Маргарита. – Что-то я уже не хочу на нем никуда лететь.
– Я думаю, это всё-таки земной звездолет, – сказал Лёшка.
– Экипаж «Звездного странника», – послышался компьютерный голос. – Через пятнадцать минут я буду готов принять вас на борт.
– Нам нужно минимум два часа, чтобы собраться, – ответил Тимур.
– Можете не торопиться. Я подожду.
– А можно поговорить с вашим капитаном? – спросил Тим.
– На борту нет людей. Только я – навигационный компьютер. Мое имя «Первый».
Тимур отключил связь и окинул взглядом свой экипаж.
– У нас есть два часа, чтобы решить, полетим мы на этом странном исследователе, или останемся здесь и продолжим посылать сигнал на Землю.
– Я думаю, там нет ничего опасного, – сказала Маргарита. – Давайте полетим!
– Ты же только что говорила, что не хочешь на нем лететь, – заметила Ирина.
– Ну, раз на борту нет людей, значит, это не пираты, – ответила Маргарита. – И Лёша только что сказал, что этот корабль – с Земли, значит, бояться нечего.
– Логично, – согласился Тим. – Проголосуем?
Маргарита первой подняла руку, за ней и все остальные. Решение было принято единогласно.
– Даже жаль будет расставаться со «Звездным странником», – сказал Лёшка, когда они шли по городку к своим квартирам собирать вещи.
– Когда мы сообщим, где он находится, спасательная команда приведет его к Земле, – сказал Тим. – Так что расстанемся с ним не навсегда. Думаю, нам разрешат посещать его, ведь это родина Маши.
– Тим, а продукты с собой брать? – спросила Марина. – Мы столько всего вырастили, жалко оставлять.
– Зачем нам продукты? – сказала Маргарита. – Может, мы уже завтра будем на Земле.
– На том корабле нет людей, значит, нет и еды, – добавил Серёжка.
– На спасательной капсуле нетронутый шестидневный запас, – сказал Тим. – Этого должно хватить, даже если мы по какой-то причине немного задержимся. Но на всякий случай нужно взять еще, всё, что сможем.
– Да, ты прав, – согласился Сёмка. – Моя бабушка всегда говорит: «Уходя на один день, бери хлеба на неделю».
– И растения все заберем из оранжереи, – сказала Ирина. – Жалко, они же погибнут, когда активируется консервация.
– Конечно, возьмем, – кивнул Тимур.
– И Шерри тоже, – добавила Маша.
– Ну естественно! – ответил Тим.
*
Через два часа экипаж снова собрался в командном отсеке. Продукты и вещи ребята уже погрузили в капсулу. Все, не сговариваясь, надели парадную форму экипажа «Звездного странника», чтобы подчеркнуть торжественность момента. Тимур включил связь.
– «Первый», мы готовы, – сказал он.
– Сколько вас? – спросил «Первый».
– Восемь человек и кошка, – ответил Тимур.
– Прислать за вами капсулы? – спросил «Первый».
– Не нужно, мы на своей, – ответил Тимур.
Он написал сообщение для тех, кто прилетит за «Звездным странником» с Земли, выключил все системы, запустил процесс полуконсервации звездолета. Двигатель осевого вращения он тоже выключил, но гравитация пока не исчезла, поэтому ребята дошли до ангара без проблем, сели в спасательную капсулу и вылетели в космос. «Первый» висел рядом со «Звездным странником» на расстоянии не более километра.
– Неужели я скоро увижу настоящую Землю? – мечтательно проговорила Маша.
– Конечно, увидишь, – заверила Ирина.
– Неужели мы сейчас полетим на самом настоящем исследователе? Прямо не могу поверить, – восторженно проговорил Сёмка.
– А я не могу поверить, что за нами прилетел неизвестный исследователь, – сказал Серёжка. – Ну, я понимаю, если бы он был из другого космопорта, откуда-нибудь из Америки или из Австралии. Может, мы спим, и всё это нам снится?
– Ага, всем снится один и тот же сон? – возразила Марина.
– Но откуда же он взялся? Его просто не должно быть! – парировал Серёжка. – Не должно, потому что...
– Но он есть, и хватит об этом, – оборвала его Маргарита.
– Я думаю, он появился уже после того, как мы улетели с Земли, – предположила Ирина. – Может, какая-то новая модификация, потому и «Первый». Лёш, ты как думаешь?
Он не ответил, неопределенно пожав плечами.
– Лёш, ты в последнее время что-то очень молчаливый, – заметил Тим.
– Я, кажется, знаю, откуда взялся этот исследователь, – задумчиво проговорил Лёшка. – Я всё размышлял об этом. И вспомнил. Вам известно, что около двадцати лет назад на исследовательские корабли хотели поставить новые продвинутые компьютеры?
