Караван

Мадам сваха, вы на самом деле думаете, что отсутствие сапог меня остановит? Ну, тогда вас ждет большой сюрприз!
       Одеяло, в котором меня сюда притащили, было похоже на байковое, и такое же серое, как войлочные сапоги. Разорвать я его не смогла, и чуть было не разревелась оттого, что побег не удался. Вдруг я заметила на столе кроме бумаги, пера и чернильницы еще нож для вскрытия писем и резки бумаги. Он был тупой, но мне удалось сделать пару разрезов на кромке одеяла, а дальше я уже руками порвала его на широкие полосы. Обмотала ноги этими полосами, сверху декоративно обвязала узкими полосками, оторванными от простыни, которая нашлась на кровати. Не сапоги, конечно, и не валенки, но, по крайней мере, ноги не сразу замерзнут. А если кто спросит, что это такое у меня на ногах, скажу, новая мода.
       Я открыла окно и вылезла на улицу. Погода мне благоволила – стало еще теплее, снег прекратился. По улице уже были протоптаны тропинки, проезжую часть укатали телеги. Поэтому по следам меня не обнаружат. Я побежала прочь от дома, так быстро, как только могла, даже не оглянувшись.
       И только минут через двадцать, когда была далеко от этого дома, подумала, что делать дальше. Мне надо догнать караван, но сначала узнать, куда он направился. Караван идет медленно, может, и смогу его догнать. Есть, правда, хочется, но могу и потерпеть. Я надеялась встретить где-нибудь на улице Ника, он бы обязательно мне помог, но не встретила, а искать его здесь – что иголку в стогу сена, напрасный труд.
       Заметив, что вышла в знакомое место, я вернулась на площадь, у которой стоял наш караван, и спросила прохожих, по какой улице он ушел. Мне показали, и я направилась по ней. По дороге еще пару раз спрашивала, чтобы уточнить, правильно ли иду. Люди смотрели на меня с любопытством, но, похоже, не узнавали караванную танцовщицу. И никто не спросил, почему у меня такая странная обувь.
       Дорога была пустынна. За городом я ускорила шаг, и мне стало даже жарко. Только держать темп я скоро устала. Время обеда прошло, а я еще не завтракала. Идти становилось всё тяжелее, и мысли мои становились всё мрачнее. Погода портится, снова снег пошел, и ветер крепчает... Сколько я еще смогу идти без отдыха и еды? А вдруг не успею догнать караван за день, как пойду ночью? А если встретится развилка дороги, как узнаю, по какой из двух ушел караван? И вообще, зря я, наверное, бросилась догонять его. Те, кто меня похитил, наверняка тоже решили, что я попытаюсь вернуться домой, и послали погоню в том направлении.
       Я оглянулась, и сквозь метель увидела на дороге, метрах в трехстах от меня, двух всадников. Сердце ушло в пятки от страха. Это точно они. Бежать? Всё равно догонят, и им даже не надо торопиться, никуда я отсюда не денусь, потому что некуда.
       

       
       ГЛАВА 8

       
       Хотя коленки дрожали, я продолжала упрямо идти вперед, делая вид, что всадники меня не касаются. Теплилась маленькая надежда, что это какие-то другие верховые, едущие по своим делам. В любом случае, теперь просто так я им в руки не дамся. Хотя бы одному глаза выцарапаю, еще пожалеют, что со мной связались.
       Скоро я услышала за спиной приближающийся цокот копыт. Через минуту всадники меня обогнали, развернулись и спешились. И я увидела, что это Эдвард, один из наших караванных охранников, и Тео.
       – Ну, вот она, нашлась! – воскликнул Эдвард, и оба парня подбежали ко мне.
       Я обняла обоих, и заплакала от радости и облегчения.
       – Ну, всё уже в порядке, всё хорошо, – сказал Тео, обнимая меня.
       Он посадил меня на лошадь впереди себя, и мы поехали догонять караван.
       Пока ехали, Тео рассказал, что они забеспокоились уже минут через десять, когда я не вернулась с купания. Арнис и Тео побежали по фургонам, спрашивая, не у них ли я задержалась. Нигде не нашли, подняли на ноги всех, искали в лесу на обочине дороги, весь снег перерыли, думали, может, в яму какую упала в снегу, и не могу выбраться. Такие случаи бывали. И только к середине ночи обнаружили почти полностью занесенные снегом следы двух лошадей, уходившие в лес. Тогда они и поняли, что меня похитили свахи.
       В моем мире сваха, или сводница – это особа, которая подыскивает людям пару для создания семьи. Очевидно, в этом мире у свах другие приоритеты.
       – Кто такие свахи? – спросила я.
       – Группа людей, которая крадет определенных девушек, чтобы потом выдать их замуж за того, кто заказал похищение, – ответил Тео. – В каждом большом городе есть такая. Говорят, довольно прибыльное дело.
       – Это же незаконно! – возмутилась я, хотя понятия не имела, запрещено ли в этом мире похищение людей. – Куда смотрят стражи порядка?
       – Ну, это как бы и незаконно, но стражи зачастую смотрят сквозь пальцы на такие вещи, – сказал Тео. – Потому что во многих случаях все остаются довольны, и похищенные, и заказчики.
       – А почему вы поехали за мной? – удивилась я.
       – Мнения разделились, – ответил Тео. – Одни говорили, что раз тебя похитили, это твоя судьба, другие – что надо попытаться тебя вернуть. Мы все тебя полюбили, да и танцы на льду привлекают к нашему каравану больше покупателей. Так как мы еще недалеко уехали от города, то решили узнать, не захочешь ли ты вернуться в караван, главное, чтобы не было поздно. Если бы тебя успели выдать замуж, тогда ничего было бы не сделать. Приехали к свахам, а ты уже сбежала. Главная сваха в шоке – такого еще никогда не случалось.
       Конечно, не случалось. Скорее всего, потому что похищенные девушки не хотели убегать. Но свахи все же подстраховывались, оставляя их зимой без обуви. А летом, интересно, без чего?
       – Ты молодец, Элена, – добавил Эдвард.
       – И вы молодцы, что поехали за мной, – сказала я с благодарностью. – Сама я вряд ли сумела бы догнать караван. Тео, но почему ты сразу не рассказал, что существуют такие свахи? Я была бы осмотрительнее.
       – Элена, прости, я просто забыл, что ты ничего не помнишь, – повинился он.
       Ехали мы быстро, и к вечеру догнали караван. Как же я рада была оказаться в своей маленькой уютной комнатке! Уже думала, никогда больше её не увижу. Мне повезло в этом мире попасть именно в караван, а не к разбойникам, как Нику. А, может, он сейчас именно похищением невест занимается? Может, потому и не сказал, где и на что живет.
       Все в караване тоже радовались, что я вернулась, восхищались моей находчивостью, и тем, что я не променяла кочевую жизнь на богатый дом в городе. Тамира была так счастлива, что даже расплакалась, обняла меня и назвала дочкой. А она ведь на самом деле на мою маму чем-то похожа. И почему я раньше не замечала?
       В общем, этим вечером я легла спать абсолютно счастливая.
       Утром, после завтрака, когда Арнис ушел кормить кур и поросят, а Тео правил лошадьми, Тамира зашла в мою комнату, села со мной рядом, и сказала, что нам надо серьезно поговорить.
       – Да, конечно, – согласилась я. Может, Тамира еще что-то придумала насчет моих танцев, я не прочь выслушать её предложения.
       – Мы все очень переживали, когда ты пропала, – начала Тамира.
       – Могу себе представить, – согласилась я.
       – И я так рада, что ты вернулась, – продолжила она. – Сейчас всё хорошо, тебе ничего не угрожает, но примерно через месяц мы придем в другой город. И я боюсь, как бы такое не произошло снова. Ты красивая девушка, и кто-нибудь еще обязательно захочет видеть тебя своей женой.
       А вообще она права. Мне совершенно не улыбается снова быть похищенной.
       – Я буду внимательна, меня больше не застанут врасплох, – сказала я.
       – Это не всегда помогает, похитители невест бывают очень изобретательны, – ответила Тамира.
       – И что же мне делать? – развела я руками. – Вообще не выходить из фургона во время ярмарок? А как же мои танцы на льду? Или мне надо нанять охранника?
       – Нет, Элена, зачем такие сложности? Просто... – Тамира на пару мгновений смущенно замолчала, а потом решительно выпалила: – Просто тебе надо выйти замуж!
       Я несколько минут ошеломленно молчала. А когда поняла, что молчание затянулось, глупо спросила:
       – Мне? Выйти замуж?
       – Ну да! – радостно кивнула Тамира. – Замужних женщин свахи не похищают.
       – Я не знаю... это так неожиданно... – проговорила я. – И жениха у меня нет.
       – Ну, с этим проблем не будет, – широко улыбнулась Тамира. – Вон сколько хороших симпатичных парней у нас в караване! Любой будет рад связать с тобой жизнь. Да вот хотя бы Тео...
       Она многозначительно замолчала.
       Тео... я воспринимала его скорее как брата, а не как жениха. С другими парнями в караване я была знакома, но и только, близко ни с кем не общалась. На них я обращала мало внимания, потому что замуж в ближайшее время не собиралась. Да и не в ближайшее тоже.
       – Не знаю, замечала ли ты, но ты очень нравишься Тео, – добавила Тамира.
       – Тетя Тамира, мне тоже нравится Тео, но... я пока не хочу замуж! – сказала я.
       – Может, из других парней в караване тебе кто-то чуть больше чем нравится? – спросила Тамира. – Хотя Тео в качестве мужа для тебя предпочтительнее. Не придется переезжать в другой фургон и привыкать к другой семье.
       – Я... я не знаю, – замялась я. – Я это не планировала.
       – Элена, дорогая, поверь, когда ты выйдешь замуж, никто уже не посмеет тебя похитить, – начала увещевать меня Тамира. – Будешь ходить по улицам городов без опаски.
       – Но меня же не в городе похитили, – возразила я.
       – Потому что в городе ты в последние дни одна не ходила, – пояснила Тамира. – Да и не могли они раньше. Если бы танцовщица до окончания ярмарки пропала, мы бы всех стражей на ноги подняли для поисков. Свахам это ни к чему, вот они и выбрали день, когда мы уже выехали из города.
       Мне стало понятно, что Тамира не уйдет из комнаты, пока не уговорит меня выйти замуж за Тео или какого-нибудь другого парня из каравана. Я понимала, что она хочет, как лучше для меня, но мне от этого лучше не становилось.
       – Я подумаю, – наконец, неопределенно ответила я.
       – Ладно, подумай, только не затягивай с этим, иначе в следующий раз всё может закончиться гораздо хуже, – сказала Тамира и ушла.
       Вот только замужества мне сейчас не хватало! Даже если бы я была влюблена в Тео, как я могу стать его женой сейчас, а уже через десять месяцев бросить его и уйти в свой мир? Это похоже на предательство, которое я ненавижу. Я не могу так поступить ни с Тео, ни с кем другим из каравана.
       Что же мне делать? Интересно, в этом мире есть такое понятие, как фиктивный брак? Наверняка нет. Потому что брачное заклинание обратной силы не имеет.
       Я решила посоветоваться с дядюшкой Эгором. Он единственный, с кем я могла говорить откровенно. Я вышла на улицу и направилась к фургону волшебника. Караван шел по дороге через смешанный лес. День был в разгаре, на крышах фургонов играли дети, рядом по дороге бегали подростки, играя в салки. Мимо меня проскакали охранники, в одну сторону, потом обратно. И всё же мне было немного не по себе. За каждой раскидистой елью мне чудились похитители. Казалось, вот-вот они выскочат из-под веток и схватят меня. Очень неприятное чувство. Я постаралась поскорее добежать до фургона волшебника.
       – Тамира дело говорит, – сказал Эгор, когда я поведала о своей проблеме. – Замужние женщины свахам неинтересны.
       – Но я не хочу замуж! – воскликнула я. – Вы же понимаете, почему?
       – Да, вполне понимаю, – кивнул волшебник. – Потому что собираешься вернуться в свой мир.
       – Вот именно! – с жаром воскликнула я. – Дядюшка Эгор, неужели нет какого-нибудь магического средства? Чтобы все думали, что я замужем?
       – Конечно, любое заклинание можно обойти, – ответил волшебник. – Но если обман откроется, наказание суровое. Могут сослать на острова, и оттуда ты уже точно не сможешь вернуться в свой мир.
       Я промолчала, размышляя, какое из зол меньшее: пугаться каждого куста и темного переулка, или бояться, что ложное заклинание будет раскрыто.
       – Элена, что же ты так переживаешь? Когда вернешься в свой мир, ты освободишься от брачного заклинания, как и тот, кто станет твоим мужем здесь, – сказал Эгор.
       – Тогда... мне придется сказать этому человеку, что брак будет не настоящий, рассказать что я из другого мира, и скоро могу уйти туда, – сказала я. Не так скоро, как хотелось бы, но всё же уйти.
       – А ты еще никому не рассказала? – удивился волшебник.
       – Нет, я просто не знала, как люди к этому отнесутся.
       – Осторожность никогда не повредит, – одобрительно кивнул Эгор. – Многие, да почти все люди считают, что путешествовать между мирами могут только очень сильные маги. А раз ты не волшебница, значит, сумасшедшая или лгунья. Но всё же подумай, кому ты могла бы довериться.
       – Ладно, подумаю, – вздохнула я и отправилась домой.
       Выйдя от дядюшки Эгора, я сначала огляделась, нет ли вокруг чего подозрительного, и только потом побежала к своему фургону. И по дороге раздумывала, кому поведать свою тайну. Пожалуй, что никому, даже Тео. Если у него ко мне действительно чувства, он будет разочарован. Не хочу его разочаровывать. Он достоин настоящей жены.
       Вдруг я сообразила, что есть, по крайней мере, два человека в этом мире, которые знают, что я не отсюда. Ник для меня потерян, но Эгор – нет! Ну и что, что ему за пятьдесят, и он мне в отцы годится. Это ведь будет фиктивный брак. А вообще, Эгор мне даже нравится. Не как будущий муж, конечно, а как человек.
       Мне захотелось сейчас же вернуться к нему и предложить жениться на мне. Но я была уже почти у своего фургона, а это ближе к началу, чем к концу, и я решила, что предложение может подождать до завтра. Днем похитители вряд ли решатся напасть.
       День прошел в заботах. Вечером нас пригласили в гости соседи, но я не пошла. Потом домой возвращаться в темноте, кто знает, может, похитители уже ждут. Правда, сидеть одной было скучно, и я пыталась себя убедить в том, что мне нечего бояться, по крайней мере, пока мы не прибыли в большой город.
       Вроде убедила, но всё равно лишний раз выходить на улицу не хотелось. А как я пойду купаться вечером? Мне что, теперь всё время в тазике мыться?
       К слову, замужние женщины не ходят купаться в снегу. Это развлечение для молодежи.
       И вообще, еще неизвестно, согласится ли Эгор взять меня замуж.
       Когда Тамира, Арнис и Тео вернулись из гостей, я отправилась купаться в снегу. Было немного боязно, но я решила отбросить страхи. И домой одной идти не придется, Тира сегодня тоже вышла, и в моё окно постучала.
       Я все время старалась держаться рядом с ней, пока мы купались. Тира такая мощная, что если она близко, то совсем и не страшно. Жалко, что скоро она выйдет замуж, и больше не будет валяться в снегу. У семейных пар другие развлечения. Конечно, может быть, увлекательно мыться вдвоем в одном тазике. Арнис и Тамира всегда так делают, в кладовке, что рядом с прихожей. Это крошечная комнатка, где на полках хранятся вещи, которые не нужны каждый день: корзинки, банки, разные инструменты, запас мятого льна, старая одежда, которую носить уже стыдно, но еще жалко выбросить. Когда Арнис и Тамира там моются, из-за двери всегда слышны приглушенные смешки, шлепки, шепотки и звуки поцелуев. За сорок уже обоим, а как дети, право слово. И выходят они оттуда довольные, с игривым блеском в глазах. Но меня такая перспектива пока не прельщает.
       В общем, вернувшись в свою комнату без всяких происшествий, я передумала выходить замуж даже понарошку. Пока я в безопасности, а потом видно будет.