Караван

– А я вижу, – с его лица не сходила насмешливая улыбка. Он поворачивал куртку над огнем, стараясь прогреть ее со всех сторон.
       – И из-за тебя я не смогла набрать полную корзину, – сказала я.
       – Прошу прощения, – ответил он, надевая куртку, от которой шел пар. – Если мы когда-нибудь еще встретимся, я обязательно тебе чем-нибудь помогу.
       «Домой!» – услышали мы далекий крик.
       – Разве ты не пойдешь со мной в караван? – всё-таки решилась пригласить я. – Там ты сможешь отогреться и почистить одежду, а потом продолжить свой путь.
       – Спасибо за приглашение, но нет, – сказал незнакомец твердо, хотя мне показалось, с некоторым сожалением. – Ты беспокоишься обо мне?
       – А не должна? – удивилась я.
       – Не стоит, – ответил он. – Беги, тебя зовут.
       – А как же ты... – начала я, но он прервал меня:
       – Ничего, теперь выживу, – улыбнулся парень, поднял из сугроба мою корзинку, вручил мне и похлопал меня по плечу. – Иди, тебе пора. И не волнуйся, я буду в порядке. Ведь ты оставила мне такой горячий подарок.
       Он присел на корточки и снова протянул руки к огню. Я уже готова была уйти, потому что крик: «Домой!» повторился. Но, в конце-то концов, должна же я знать, кого спасла!
       – Скажи хотя бы свое имя.
       – Будешь вспоминать меня? – усмехнулся он.
       – Еще чего! – возмутилась я, развернулась и быстро зашагала по своей тропке назад.
       И зачем только спасала его? Надо было оставить в болоте.
       Мне очень хотелось оглянуться, но я не стала. Я оглянулась, только когда отошла достаточно далеко. И не увидела ничего. Ни костра, ни незнакомца. Может, я была уже слишком далеко, а может, он уже ушел.
       Ну и ладно. Хоть какое-то приключение. О котором, правда, рассказать не смогу, потому что все решат, что я всё придумала. Или сошла с ума.
       Я вернулась одной из последних, Тамира и Тео уже собирались идти меня искать. Видимо, я ушла дальше всех, и как только зов домой услышала?
        – Мы волновались, дочка, – сказала Тамира, когда я вошла в фургон, и всплеснула руками, увидев, сколько ягод у меня в корзине: – Ох, какая же ты ловкая, Элена! Я и половины не набрала.
       Мне сразу стало так тепло оттого, что она назвала меня дочкой, и так грустно... Что-то сейчас делают мои родители? Наверное, уже и искать перестали, думают, что я умерла. Надеюсь, в этом Наташка и Олег винят себя.
       Когда я вспоминала Олега, перед моим внутренним взором всегда вставало его лицо. Но сегодня я почему-то увидела не него, а лесного незнакомца. Так странно! Может, потому, что маленькое приключение еще так свежо в памяти? Да уж лучше его видеть, чем этого предателя. Потому что как бы я не убеждала себя, что Олег ни в чем не виноват, мои глаза видели то, что видели. Он обнимал Наташку, и трогал ее за попу, а она не была против. И этого не изменят никакие оправдания, которые я для них придумывала. Сама придумывала, и сама же в них не верила.
       Тамира унесла мою корзину с клюквой в кладовку на нижнем этаже, мы все вместе попили чаю, и принялись готовить ужин. Тамира, которая успела до моего возвращения пробежаться по каравану и узнать новости, рассказала:
       – На этой стоянке на нас обычно нападают разбойники. Несмотря на охрану и запертые фургоны, они всё равно умудряются стянуть что-нибудь, что плохо лежит. В прошлый раз я оставила на столе ножницы и подушечку с иголками. Так они их и свистнули. Но на этот раз, похоже, никого не было. Ни у кого ничего не украли.
       – Почему же караван всё время останавливается здесь, если тут его грабят? – удивилась я.
       – Это – самое безопасное место во всём лесу, – ответила Тамира. – Здешние разбойники – самые добрые разбойники на всем белом свете. Они никогда не грабят до нитки, и никогда никого не убивают.
       Потом всё шло, как обычно: ужин, настольные игры, песни, купание в снегу, сон. А утром мы поехали дальше.
       

       
       ГЛАВА 5

       
       Урвав свободное время между приготовлениями пищи, я пошла к волшебнику.
       – Дядюшка Эгор, а могу я как-нибудь передать сообщение в свой мир, моим родителям, что я жива?
       Он на мгновение задумался, потом ответил:
       – К сожалению, нет надежного способа. Или я его просто не знаю. Я же простой караванный волшебник. Но ты можешь попробовать связаться с ними во сне.
       – Как? – разочарованно спросила я. – Я не умею управлять снами!
       – У тебя есть какая-нибудь вещь родителей? – спросил Эгор.
       Я пожала плечами, но вдруг вспомнила: серебряную цепочку с подвеской-кошечкой, которую носила, не снимая, мне подарили мама и папа пять лет назад на пятнадцатый день рождения. Здесь все носили какие-нибудь серебряные вещи, подвески и цепочки у некоторых были весьма искусно сделаны, так что моя кошка не вызывала ни у кого особого любопытства. Пожалуй, было бы больше любопытства, если бы подвеска и цепочка были золотые. Тогда бы точно никто не поверил, что я не принцесса.
       – Вот, цепочка, – сказала я.
       Я думала, он сделает с ней что-то волшебное, прочтет какое-нибудь заклинание, но Эгор сказал:
       – Ты можешь научиться управлять своими снами. Перед сном возьми в руку эту вещь и думай о том, что хочешь сказать своим родным. Они должны увидеть во сне то, о чем ты думаешь. Мне известны случаи передачи посланий подобным образом. Еще в школе магии мне говорили, что у снов нет преград между мирами. И это хорошо, что с родителями тебя связывает серебро. Магический металл, он тебе поможет. Но так как ты находишься в нашем мире, а твои родители в другом, ты не сможешь узнать, получили ли они твоё послание.
       Я поблагодарила дядюшку Эгора и отправилась домой. Хотя я не особенно верила в то, что мое сонное послание дойдет до родителей, но до самого вечера повторяла слова, которые должна сказать им во сне. Могло сразу и не получиться. Я легла спать, зажала в кулаке серебряную подвеску, и стала думать: «Мама, папа, я жива, не волнуйтесь за меня, я вернусь через год». И не заметила, как уснула.
       Под утро мне приснился сон. Мои родители улыбались мне и говорили, что если я счастлива вдалеке от них, то и они тоже счастливы. Я проснулась с твердой уверенностью, что они получили мое послание.
       Мне это действо так понравилось, что я решила, на следующую же ночь приснюсь Олегу, и скажу ему, что это он виноват в том, что я исчезла, и что через год я вернусь и отомщу ему за предательство. Как буду мстить, и буду ли вообще, я еще не придумала, но хоть попугаю его.
       Я сунула руку в карман юбки, чтобы достать зажигалку, но там ничего не оказалось. Точно помню, что разожгла костер, положила ее обратно в карман, и больше не доставала. Выронила где-то? Невозможно. Карман маленький, но глубокий. Мне надо было бы встать на руки и походить полчаса, чтобы зажигалка из него выпала. Но я точно не умею ходить на руках. Может, выложила куда-нибудь? Перерыла весь комод, но ничего не нашла. Целый день я с недоумением предполагала, куда могла деть зажигалку.
       Вдруг меня осенило. Неужели тот незнакомец в лесу стащил её? Нет, не может быть. Он даже ко мне не прикасался!.. Нет, прикасался. Похлопал по плечу, потом его рука легко скользнула по рукаву моей дубленки, по моему бедру, а потом он сразу протянул руки к огню, и в них ничего не было. И всё же это было самое приемлемое объяснение из всех, что я могла придумать.
       Так, может, он и есть тот воришка, что постоянно грабит наш караван, а, может, и другие, в этом лесу? А в этот раз провалился в болото, и не успел. И вообще бы утонул или замерз, если бы не я.
       И из-за него я не смогу присниться Олегу, ведь у меня больше нет его вещей.
       Тут я вспомнила, есть, есть еще одна вещица! Костюм эльфа включал в себя металлический браслет-змейку, который надевался на предплечье. Но он был маловат, или Олег просто не привык носить такие украшения, браслет мешал ему. И после того, как мы сфотографировались у елки в своих костюмах, он снял браслет и надел мне на руку, в дополнение к моим цыганским. Браслет органично вписался в мой образ, но когда я попала в этот мир, сняла все бусы и браслеты, и больше не надевала. Теперь перед сном я достала браслет и надела на руку.
       Но, сколько бы ни пыталась представить Олега, почему-то снова представляла своего лесного незнакомца.
       Проснувшись утром, я помнила сон, я была в лесу с тем парнем, сказала ему, что всё про него знаю, что это он грабил караваны, и украл мою зажигалку, и вообще он неблагодарный нахал, потому что даже не сказал мне свое имя. А он смотрел на меня с усмешкой. Когда я высказала ему всё и замолчала, он с чуть насмешливой улыбкой сказал мне всего пять слов:
       – И я тоже тебя люблю.
       Черт, неужели я влюбилась? И нашла же в кого! Ну почему мне так не везет? Всё время какие-то ненормальные парни попадаются. Нет, чтобы влюбиться в Тео. Он и симпатичный, и хозяйственный, и ко мне хорошо относится... Нет, угораздило влюбиться в того, кого я, может быть, больше никогда и не увижу. Конечно, караван будет проезжать где-то поблизости отсюда снова через год, но, я надеюсь, что в это время буду уже в своем мире. А даже если не буду, где гарантия, что снова его встречу? Я ведь даже не знаю точно, на самом деле он тот разбойник, или просто мимо проходил.
       Я мечтала о своем незнакомце, а караван всё шел.
       В окнах фургона медленно проплывали заснеженные ели и сосны, сменяющиеся покрытыми снегом полями или лугами.
       Иногда караван проезжал мимо маленьких деревень, но не останавливался, только немного замедлял движение. Лавки никто не открывал, торговля шла прямо на ходу, правда, не слишком бойко. Мы с подружками как обычно, перед сном купались в снегу, а дни проходили в делах: приготовлении завтраков, обедов и ужинов, шитье лифчиков и других нужных вещей, посиделках в нашем фургоне и в фургонах соседей и подруг.
       Караван шел целую неделю, прежде чем охранники сообщили, что на ночь не остановимся, и утром будем в городе, который называется Семь Холмов. И хорошо, а то пейзажи за окном были настолько однообразны, что я едва не заскучала.
       Тамира зашла ко мне вечером с таинственным выражением лица.
       – Элена, дочка, у меня для тебя есть отличное предложение, – сказала она. – Ты не хотела бы иметь собственное дело?
       – Какое? – удивилась я. – Я же ничего не умею.
       – Ну как же не умеешь? – возразила Тамира. – А вот эти штуки для грудей, которые сейчас носят все девушки в нашем караване? Их же можно шить и продавать. Но это не прибыльное дело.
       – Почему? – снова удивилась я.
       Признаться, я уже подумывала над тем, чтобы шить их на продажу. Многие в караване во время долгих переходов от одного населенного пункта к другому шили на продажу кто игрушки, кто детские распашонки и пеленки, кто полотенца вышивал или вязал рукавицы и носки.
       – Девушка, купившая одну такую штуку, вторую покупать уже не будет, сошьет сама, – ответила Тамира. – А ты умеешь то, чего не умеет больше никто: танцевать на льду.
       – Вы... предлагаете мне танцевать и брать за это деньги? – возмущенно спросила я.
       – Ну, а что тут такого? – удивилась моему возмущению Тамира. – Четверть нашего каравана зарабатывает этим себе на жизнь.
       В самом деле, что такого, чтобы брать деньги за свои выступления? Но для этого надо подготовить костюмы, хорошие коньки, программу, музыкальное сопровождение. Я же всегда мечтала, что буду получать медали на соревнованиях и объезжу весь мир. Мир, правда, другой, масштабы не те, и медалей здесь не дают, но вот он, шанс показать себя!
       А Тамира продолжала:
       – Ты, конечно, можешь и дальше помогать нам, но в торговле рыбой прибыли немного. Каждый из нас мечтает разбогатеть и осесть в старости в каком-нибудь приятном месте, но не всем это удается, вот и приходится нашим старикам всю жизнь колесить по дорогам с караванами. Вам с Тео, конечно, о старости думать пока рано, но мы с Арнисом уже задумываемся. Небольшой домик у теплого моря, садик, курочки, уточки... и у нас была бы счастливая старость. Конечно, мы можем продать фургон и лошадей, и купить жилье, но с чем тогда останется Тео?.. И потом, если согласишься, у тебя появятся собственные средства. Ты молода, тебе и обновок хочется, и сладостей...
       В этом она была права. Из одежды, оставленной сестрой Тео, мне мало что нравилось, а свои карнавальные блузка и юбка уже надоели. Да что там говорить, у меня даже ночной сорочки своей нет. Хотелось бы приобрести или сшить что-нибудь новое, но просить денег у Тео или его родителей я стеснялась, а больше взять было негде. Конечно, я помогала им во всем, и делала всё, что просили, но не могу же я требовать за это плату.
       – Тетя Тамира, я поняла. Я согласна, – сказала я.
       – Вот и хорошо, – обрадовалась она. – Тебе нужно только танцевать, а всё остальное сделаем мы с Арнисом и Тео. И будет справедливо, если мы будем делить доходы пополам. Согласна?
       – Согласна. Но сделать придется немало, – предупредила я.
       – Проси всё, что нужно, – щедро заявила Тамира.
       Конечно, рассчитывать на суперсовременные коньки, тренера, каток для тренировок и магнитофон с колонками-усилителями для музыкального сопровождения мне не приходилось. Но за то, как я танцевала в прошлый раз, деньги брать мне было стыдно.
       Мы обо всём договорились с Тамирой, и я легла спать. Идея захватила меня, и я уже не могла думать ни о чем другом, только о том, как буду танцевать на льду, проигрывала в уме элементы своих танцев. Теперь мне уже точно здесь скучно не будет. И думать ни о старых, ни о новых отношениях с парнями будет некогда.
       Вот и ладушки.
       Утром караван вошел в город. Тео сказал, что в нем мы будем стоять дней пять.
       Мне было интересно, какие в этом мире города, и проснулась очень рано, чтобы ничего не упустить. Мне представлялись средневековые дворцы, но город оказался похожим на то село, в котором мы останавливались в прошлый раз, только больше. Такие же деревянные и кирпичные дома с палисадниками, только в городе они стояли немного ближе друг к другу. Поднявшись на крышу фургона, как это сделали и многие другие, я увидела крыши домов до самого горизонта. Из печных труб поднимались дымы, перемежаясь с заснеженными кронами деревьев. Я такой картины никогда не видала.
       – Караван! Еще один караван пришел! – радостно кричали дети, увидев наши фургоны, и бежали вперед, передать новость другим.
       – Тео, разве в городе будет не один караван? – удивилась я.
       – В большие города почти одновременно приходят сразу несколько караванов, – пояснил Тео, который был со мной на крыше. – Если бы мы были единственным караваном, мы продали бы весь товар здесь, и дальше идти было бы не с чем. А нам еще очень далеко идти.
       – Ты же говорил, что мы встречаемся с другими караванами раз в год, в столице караванов, – напомнила я.
       – Мы встречаемся в больших городах только с теми, кто идет одновременно с нами, но по другим дорогам. Это любой пятилетний ребенок знает, и я просто не подумал о том, что ты можешь этого не помнить, – оправдался Тео.
       Тем временем я заметила, что больших домов становилось всё больше, и скоро авангард каравана выехал на широкую площадь, окруженную большими каменными особняками в три, а некоторые и в четыре этажа. Остальные фургоны, которые не вошли на площадь, остановились на прилегающей улице. Наш фургон оказался метрах в ста от площади.
       – Опять нам досталась не главная площадь, – посетовал Тео.
       – Послушай, а кто установил маршруты для караванов? – поинтересовалась я.
       Тео немного подумал, потом пожал плечами и сказал: