Караван

– Не знаю. Так издревле повелось. Но, наверное, умные люди завели такой порядок.
       – А что будет, если мы не придем вовремя в какой-нибудь город?
       – Бывает, из-за метелей и буранов мы не успеваем прийти на место вместе с другими караванами. Но задерживаемся не больше, чем на два-три дня. Это нормально.
       – Дети, идите сюда, пора за дела браться, – послышался голос Тамиры.
       Мы спустились с крыши. Арнис выпряг лошадей и повел их в загон, где они будут пастись во время ярмарки. Обычно это делал Тео, но сейчас Тамира попросила его выполнять всё, что я ему скажу. Она хотела, чтобы я уже сегодня вечером начала танцевать, я и сама этого тоже очень хотела.
       – Ну, что прикажешь, моя госпожа? – шутливо спросил Тео.
       – Ты уже бывал в этом городе? Покажи, где купить коньки и ботинки, – ответила я.
       – Туда, – Тео указал на одну из улиц, отходящих от площади, на которой по обе стороны находились разные магазины и лавки.
       Мы прошлись по всем, я купила ботинки на невысоком каблуке, из светло-коричневой кожи, которые больше всего напоминали фигурные, и коньки. До фигурных им было далеко, но на углу находилась кузница, я хотела и пойти туда, чтобы мне сделали зубчики на лезвиях.
       – Давай сам сделаю, если покажешь, как, – предложил Тео.
       – Ты же недавно говорил, это невозможно! – воскликнула я.
       – Просто тогда я думал, что испорчу хорошие коньки, вот и отказался, – ответил он. – А теперь думаю, что кузнец тоже откажет. И чтобы не было ненужных вопросов, лучше я сделаю это сам.
       Я нарисовала на листочке бумаги, как нужно заточить коньки, как прикрутить коньки к ботинкам.
       – Зачем? – удивился Тео. – Ты же не сможешь их потом носить.
       – А я и не буду. Это коньки только для танцев на льду, – ответила я.
       Тео ушел домой выполнять мои задания, а я отправилась дальше по магазинам выбирать наряд для выступлений. Как оказалось, готовых платьев в этом мире не продают. Каждая женщина шьет себе и своей семье одежду сама, а если не умеет, заказывает у портнихи. Мне заказывать платье было уже поздно, портниха сказала, она не волшебница, чтобы сшить его за один день. Повезло, что в швейной мастерской оказалось несколько невостребованных заказчицами платьев – может, цена не устроила, или в размер не попали. Одно из тех платьев мне понравилось и подошло. Оно было красное, самое то для привлечения внимания. Юбка ниже колен, из нескольких слоев ткани, чтобы казалась пышнее. Тяжеловато смотрелась, но в движении будет неплохо. А если надену юбку короче, меня просто не поймут, здесь таких не носят. Даже на театральной сцене.
       К вечеру всё было готово. Я еще купила механическую шарманку с несколькими сменными валиками с мелодиями, чтобы Тео не отморозил руки, аккомпанируя мне на гитаре. Она была больше музыкальной шкатулки, и звучала необычно громко. И мелодии мне тоже понравились, хотя были незнакомыми, но напоминали некоторые, известные мне. В мыслях я уже отрепетировала танцы, жаль только, по-настоящему потренироваться было негде. Но я сделала полноценную разминку, используя край комода вместо станка, и комплекс упражнений на растяжку.
       Пока я занималась платьем, музыкой и разминкой, Тео сделал зубчики и заточил лезвия так, как я сказала – желобком, хотя понять не мог, зачем. Хорошо получилось, коньки оказались очень похожими на современные. Арнис в лавке и торговал рыбой, а Тамира нарисовала на большом куске ткани афишу с ценой билета на просмотр танцев на льду, и договорилась с владельцами катка. Я не имела понятия, как она будет брать деньги со зрителей, но это не моя забота. Мне нужно только танцевать. Что я и собиралась делать.
       Я волновалась, как перед соревнованиями областного масштаба, в которых участвовала один-единственный раз. Мне было тринадцать, я училась в седьмом классе. Перед этим я заняла пятое место в городских соревнованиях, и на областные попала только потому, что занявшие второе и третье места девчонки внезапно заболели. Заняла тогда двенадцатое место, что ближе к концу, чем к началу. И бросила секцию. Теперь вот думаю, может, зря? Тренер уговаривала остаться, уверяя, что у меня есть все шансы и возможности стать спортивной звездой. Но я не поверила. А надо было продолжать заниматься. Скольких проблем я смогла бы избежать! Тогда у меня не было бы времени влюбляться в парней, которые предавали меня, и я бы точно не встретилась с Олегом, потому что ходить по магазинам у меня тоже не было бы времени. Скорее всего, в тот день и час я была бы на тренировке, на сборах или на соревнованиях. И не было бы у меня даже мысли такой, убегать от самой себя.
       Впрочем, чего я ною, мне же здесь нравится. Чемпионкой не стану, зато в этом мире я и так первая, и единственная фигуристка.
       С этим приятным чувством я и пришла на ярмарочную площадь за час до того, как погаснут люминесцентные шары. У афиши, которую Тамира и Тео повесили на стену театрального шатра, толпился народ, предвкушая новое развлечение. На афише было написано: «Единственная и неповторимая танцовщица на льду Элена Ланг-Ван!»
       Фамилию свою я якобы не помнила, поэтому Тамира поделилась со мной своей девичьей – Ланг, а Ван – это приставка у всех караванщиков.
       Желающих посмотреть танцы на льду было много. Тамира не успевала продавать билеты, а Тео деловито расставлял вокруг катка небольшие столбики, увенчанные люминесцентными шарами и с протянутым от одного к другому красным канатом. Кругов, обозначенных красными канатами, было два, один в другом. Один для меня, второй, без люминесцентных шаров, для зрителей, которые могли стоять в нем в два ряда. Все, кто оставался вне второго круга, тоже могли смотреть, но много ли они увидели бы из-за спин плотно стоявших друг к другу людей?
       А Тамира, оказывается, весьма находчивая особа.
       Круг зрителей уже был заполнен, остальным Тамира предложила купить билет на завтрашнее представление. Кто-то покупал, другие отходили. Краем уха я услышала разговор двух девушек, которым не досталось билетов:
       – Как можно танцевать на льду? По нему можно только бегать и скользить. Наверное, это какой-то обман, – сказала первая.
       – Нет, не обман. Мой троюродный брат видел недавно, как девушка танцевала на льду на ярмарке в его селе, что в четырех днях пути отсюда, – возразила вторая.
       А караван шел целых десять дней. Правда, мы еще останавливались в лесу на сутки, чтобы заготовить дрова. Караван идет медленнее тех, кто едет верхом или в карете. А расстояния здесь измеряются не километрами, а днями пути всадника на лошади.
       – Он сказал, это было волшебно, – добавила вторая.
       – Ладно, посмотрим, что люди скажут, которые сегодня будут смотреть эти странные танцы на льду, – сказала первая. – А завтра и сами посмотрим, если им понравится.
       А, в самом деле, вдруг им не понравится?
        В кругах из красных канатов был оставлен небольшой промежуток. Тео пригласил меня войти в круг. Я сняла угги, дубленку, надела ботинки с коньками и вошла в круг. Тео закрыл проход собой. Поставил у ног шарманку и завел пружину до предела. Музыка зазвучала, и я начала первый танец.
       Эти коньки были гораздо удобнее, на них я чувствовала себя уверенней. Через пару минут я уже забыла, что вокруг зрители, и каталась в свое удовольствие. Кроме перекидного, сделала еще пару прыжков в один оборот. Изящные повороты, вращения, ласточку. Эффектную концовку с вращением и приседанием на одно колено.
       Вдруг я поняла, что вокруг очень тихо. Никто ничего не говорил, не аплодировал.
       Не понравилось?
       От разочарования мне захотелось провалиться под лёд. Я боялась поднять глаза и увидеть недовольные лица.
       И вдруг услышала крики:
       – Браво!
       И сразу за ними аплодисменты. Никогда раньше мне так не хлопали. Я решилась взглянуть на зрителей, и по их восторженным лицам поняла, что только что стала звездой.
       Еще четыре танца я танцевала с все большим воодушевлением, и чувствовала, что получается всё лучше и лучше. Последний танец закончила полуторным акселем под меркнущие люминесцентные шары. Зрители стали неохотно расходиться. Тео подошел ко мне и сказал восторженно:
       – Это было здорово, Элена.
       Тамира и Арнис тоже подошли и наперебой начали меня хвалить, аж неудобно стало.
       Но тут к нам подбежал рассерженный Флин и проворчал:
       – Тамира, мы так не договаривались! Твоя Элена нам весь лед своими странными коньками испортила! Посмотри, везде выбоины от этих её зубчиков!
       – Ну, а ты как думал, денежки за аренду даром что ли получаешь? – быстро ответила Тамира.
       – Флин, ты же всё равно подновляешь лёд каждое утро, – добавил Арнис.
       – Твое счастье, Тамира, что ты догадалась предложить мне плату, – сказал Флин уже более дружелюбно. – А я дурак, сначала и брать не хотел.
       Вечером после бани, которая была очень похожа на сельскую, только больше, мы собрались за вечерним чаем. Тамира торжественно выложила на стол выручку от моих танцев. Отложила одну десятую часть в общий фонд каравана, еще десятую часть за аренду катка. Потом отложила несколько монет в счет уплаты долга – тех денег, что ушли на покупку коньков, платья и шарманки. Остальное поделила пополам, и вручила половину мне. Получилась не очень большая сумма, но всё равно приятно. Мне же много денег и не надо, обзаводиться собственным фургоном и хозяйством я не собиралась. Но какие-то мелочи могут понадобиться, и теперь у меня есть, на что их приобрести.
       Я легла спать если не совершенно счастливая, то удовлетворенная точно. Я нашла свое место в этом мире. Больше я не несчастная потеряшка, живущая в торговом караване из милости, а вполне самодостаточная караванная танцовщица.
       Утро следующего дня началось как обычно, с приготовления завтрака. Тамиры не было дома, но я и сама знала, где что лежит, и что нужно готовить.
       Я уже позвала Арниса и Тео завтракать, когда Тамира вернулась.
       – О, дочка, ты уже и завтрак приготовила, молодец какая, – похвалила она и добавила: – Элена, а ты смогла бы танцевать не один сеанс, а два?
       – Могла бы, а что? – ответила я.
       Чем больше я будут танцевать, тем лучше у меня будет получаться. Ведь тренироваться и репетировать танцы у меня возможности нет.
       – Дело в том, что желающих посмотреть твои танцы так много, что и двух сеансов в день не хватит, – сказала Тамира. – Но скряга Флин не хочет отдавать каток больше чем на два часа в день, говорит, что пострадает его выручка от проката коньков. Ну, я уже договорилась с ним на два часа.
       Вообще-то она должна была сначала спросить меня, а уже потом договариваться с Флином. Ну да ладно. Я и сама хотела танцевать подольше.
       Мы позавтракали и занялись обычными делами. От готовки обеда и ужина Тамира меня освободила, сказала, отдыхай, тебе же вечером танцевать в два раза дольше.
       Я с большей пользой провела бы свободное время на льду, тренируя элементы фигурного катания, но если я целый день буду на катке, и все будут на меня смотреть бесплатно, кто будет платить за мои танцы вечером? Поэтому я ушла в свою комнату, и стала делать разминку и растяжки. Когда-то я свободно выполняла пируэт бильман, а теперь он мне недоступен. Хотя сомневаюсь, что меня правильно поймут, если я начну так высоко задирать ноги. Несмотря на то, что танцы здесь немного фривольные. Я сама не танцевала, но на минутку заглядывала в театральный шатер после спектакля. Партнеры вовсю тискали партнерш, подбрасывали их в воздух, и юбки взлетали, когда девушки приземлялись. Но в это время они скромно держали ножки плотно сжатыми.
       Вечером после выступления мне снова аплодировали. Я заметила, что некоторые люди и вчера смотрели мои танцы. Особо я их не разглядывала, но некоторых запомнила. Было приятно, что людям нравится смотреть на танцы на льду, и они готовы платить за это деньги.
       Танцуя последний танец, когда люминесцентные шары уже почти угасли, боковым зрением я вдруг увидела среди зрителей новое лицо. Точнее, не новое, а старое... то есть, конечно, не старое, а молодое. Просто знакомое. А имени он мне так и не сказал. Делая последний круг, я снова посмотрела на то место, где увидела лицо парня, которому несколько дней назад помогла выбраться из болота, но его там уже не было.
       Я почувствовала разочарование. Ушел... А может, я вообще обозналась.
       Не знаю, отчего больше мне стало грустно. Но я закончила выступление, приняла аплодисменты, и только потом пошла домой. Не стала ждать Тео, Тамиру и Арниса, которые еще остались убирать шары и ограждения. Сказала им, что устала, и мне нужно отдохнуть.
       Мимолетная встреча с лесным незнакомцем почему-то всколыхнула воспоминания о доме, о собственном мире. Пусть мне тут аплодируют, смотрят на мое катание и думают, что это волшебство, но я бы всё отдала, чтобы прямо сейчас оказаться дома. Не в своей комнате в фургоне каравана, а по-настоящему дома.
       Аж слезы на глаза наворачивались, и потому я шла не по освещенной масляными фонарями стороне улицы, а пряталась в тени за фургонами. Наш фургон был, конечно, заперт, но еще сегодня утром Тамира торжественно вручила мне ключ, как полноправному члену семьи.
       Я открыла замок, вошла в прихожую, сняла сапоги и дубленку, прошла в свою комнату переодеться в домашнее. Платье для танцев надо беречь, когда еще смогу новое купить. В фургоне было темно, помещения освещались только светом уличных фонарей. Открыв дверь комнаты, я сразу заметила, что на кровати что-то лежит. Я подошла поближе, и увидела, что это цветок.
       Живой цветок, роза!
       Почему-то сразу подумалось, что это проделки моего болотного знакомца. Это он положил здесь розу, если он на самом деле тот самый лесной разбойник, способный забираться под любой замок. Весь вопрос в том, откуда он взял живую розу посреди зимы. Наверняка украл в зимнем саду у какого-нибудь богача.
       А вдруг это не он? Может, это Тео решил таким способом выразить восхищение моими танцами.
       Или любой другой парень из каравана.
       И как мне узнать, кто? Как же я не люблю неопределенность! Поэтому решила никому цветок не показывать. Рано или поздно само выяснится. На всякий случай я проверила, не пропали ли деньги, которые вчера спрятала в одном из ящиков комода, положив их в старую варежку среди одежды, которую почти не надевала. Наивно, конечно, но другого места для хранения денег в комнате я просто не нашла. Все монетки были на месте. Розу я поставила в кружку с водой, на пол в небольшом промежутке между полукруглой печкой и боковой стенкой комода. Надеюсь, там её никто не увидит.
       В баню мы сегодня не ходили, и я помылась минимумом воды в медном тазике. Скоро вернулись Тамира, Арнис и Тео, и Тамира снова вручила мне мою часть денег. Я ссыпала монеты в ту же варежку, и она наполнилась на две трети. Пожалуй, мне нужно купить кожаный кошель для денег, как у других. Хотя Тео рассказал, что мелкие медные монеты можно поменять на серебряные и золотые пластинки, которые удобнее хранить.
       

       
       ГЛАВА 6

       
       На следующий день всё было почти так, как и в предыдущий, только сегодня, когда я шла на площадь, на меня глазели все встречные, и я слышала, как они тихо говорили друг другу:
       – Смотри, это она!
       – Это та караванная артистка, которая танцует на льду!
       А стайка девчонок семенила рядом, и, не стесняясь, восторженно обсуждала мой наряд и танцы, разве что только автографов не просила.
       Когда я пришла на площадь ко времени своего выступления, Тамира, округлив глаза, шепотом попросила: