Караван

– Элена, ты уж сегодня постарайся.
       Вот как будто я вчера и позавчера не старалась.
       – Потому что сегодня на тебя придет смотреть королевская семья, – добавила Тамира. – Они уже и билеты купили.
       Подумаешь, королевская семья. Как я поняла, здесь в каждом городе по королевской семье. Так что на пути каравана я их еще немало встречу. И танцую для всех одинаково, и для простых людей, и для знати. Тамира сама относилась ко всем покупателям одинаково. Правда, вряд ли какая-нибудь королева приходила к ней в лавку покупать рыбу. У королев для этого есть слуги. Я успокоила Тамиру:
       – Я постараюсь.
       Любопытно было посмотреть на короля и королеву. Я же их никогда не видела. Королевы нашего мира не в счет, и я видела их только по телевизору.
       Зрители уже собирались. Тео закончил устанавливать вокруг катка столбики с канатами, подошел ко мне и указал на мужчину и женщину средних лет и двух девочек лет тринадцати и четырнадцати.
       – Это король и королева, и две их дочери, – сказал Тео. – У них есть еще сын, но его почему-то с ними нет.
       А мне и этих королевских особ хватило, чтобы рассмотреть. Если бы Тео не показал, я бы и не подумала, что эти люди правят пусть и маленьким, но государством. Выглядели они совсем обычно, и никаких корон на их головах не было. И одежда была обычная, как у зажиточных горожан. И никакой охраны.
       – Почему они одеты, как все? – удивилась я.
       – А как еще они должны быть одеты? – ответил Тео. – Они же не на приёме. А если кто-то не знает, как выглядят их правители, значит, им и не надо знать. Ну, ты готова? Пора начинать.
       Я сняла дубленку и платок, надела коньки и вышла на середину катка. Тео завел шарманку, и я начала танцевать. И мне было совершенно всё равно, что на меня смотрят королевские особы. Я каталась больше для себя, чем для других.
       Королева и принцессы были в восторге. Королева подошла ко мне, когда я отдыхала пять минут между сеансами, и спросила:
       – Милая девушка, это ведь не волшебство?
       – Нет, – ответила я.
       – Нам все очень понравилось. Где ты научилась танцевать на льду?
       Пришлось соврать, что не помню, потому что потеряла память. Королева пожелала мне вспомнить всё, успешных выступлений, и венценосная семья покинула площадь. Тамира потом сказала мне, что они купили билеты и на завтра, и на послезавтра, причем на оба сеанса.
       Закончив оба выступления, я была разочарована только тем, что не увидела моего болотного знакомца. Наверное, вчера и правда, обозналась. Зато дядюшка Эгор пришел посмотреть на мои танцы. Он, как и все, был в восторге. Как и для всех караванных, для него просмотр был бесплатным.
       – В твоем мире все умеют танцевать на льду? – тихо спросил волшебник.
       До сих пор никто, кроме него не знал, что я из другого мира. И мы рассказывать об этом остальным не торопились.
       – Нет, не все, этому нужно учиться, – ответила я.
       – Наверное, это сложно? – вопрос звучал, как утверждение.
       – Да, нелегко, – кивнула я. – Хотя простые элементы может повторить любой, если постарается.
       Кстати, я заметила, что никто на ярмарках не показывает фокусов, и магия используется только в чисто практических целях. Очевидно, здешние люди не считают интересным, если кто-то достает из пустой шляпы живого кролика.
       Я снова шла домой в тени фургонов. Просто после всеобщего внимания хотелось побыть одной. Наверное, стать звездой этого мира я еще не готова. Да и вообще становиться известной караванной артисткой мне расхотелось. Я выступала еще всего три дня, а толпа восторженной публики уже начала меня тяготить.
       Вдруг я столкнулась с кем-то, кто, как и я, любил побродить в темноте. Я хотела сказать: «Извините», и идти дальше, но узнала человека.
       Я едва сдержалась от радостного возгласа: «Ты?!», и сделала вид, что понятия не имею, кто это. Заговаривать первой не собиралась. И вообще, это он на меня налетел, значит, он и должен извиняться.
       – Привет! – сказал он вместо извинений.
       – А мы знакомы? – наигранно удивилась я.
       – Неужели ты уже забыла меня? – в свою очередь удивился он. – А говорила, что будешь вспоминать обо мне всю жизнь.
       – Я этого не говорила! – воскликнула я возмущенно и поняла, что попалась.
       Думала, он будет смеяться, но он только улыбнулся по-доброму и сказал:
       – Прости, тогда у меня не было настроения знакомиться. Я выглядел не лучшим образом. Замерз сильно, решил, что вообще заболею и умру. Ты очень вовремя помогла мне, я остался жив и здоров. И ты тоже не сказала мне свое имя.
       – Ты не спрашивал.
       – Верно. Тогда, может, снова познакомимся?
       Мне этого очень хотелось. Но вдруг я засомневалась. Сколько уже было у меня таких знакомств? И каждое заканчивалось полным фиаско. Причем всегда в тот самый момент, когда я влюблялась по уши, и уже не мыслила своей жизни без этого человека. Пора бы уже перестать наступать на одни и те же грабли. Мы же всё равно расстанемся, уже меньше, чем через год, когда я вернусь в свой мир. А может даже и раньше, когда караван, и я вместе с ним, уйдем дальше.
       Но почему я должна отказывать себе в маленьких радостях жизни? Мне просто нужно не привязываться к этому парню, вот и всё.
       – Хорошо, давай снова познакомимся, – сказала я. – Если ты вернешь мне мою... моё огниво, которое ты стащил.
       – Зажигалку, ты хотела сказать, – усмехнулся он. – Зачем тебе, она всё равно уже не работает.
       Да, в баллоне зажигалки оставалось мало газа, и, наверное, он кончился... Стоп! Он сказал «зажигалка»? В этом мире нет такого слова! Неужели этот парень из моего мира? Но я решила не открывать все карты, пока не узнаю точно, и спросила:
       – Значит, всё-таки ты украл ее?
       – Прости, мне нужно было уйти с того места, а потом снова быстро разжечь костер, – сказал он. – Ты пыталась прятать зажигалку, чтобы я не увидел, но я увидел. Я хотел вернуть, но она перестала работать раньше, чем я успел это сделать. Хочешь, куплю тебе что-нибудь взамен?
       – Ладно, проехали, – махнула я рукой. – Ты уже подарил мне розу.
       – Догадалась?
       – Да. Давай, наконец, познакомимся. Моё имя ты, наверное, уже видел на афише. – Он кивнул, и я добавила: – А как зовут тебя?
       Я пойму, из какого он мира, услышав его имя.
       – Ник. Мне очень приятно познакомиться с тобой, Элена.
       – И мне, – ответила я. Надеюсь, в голосе не прозвучало разочарования. Это имя может принадлежать любому миру.
       – Может, пойдем, посидим в трактире? – предложил Ник. – Расскажем немного друг другу о себе.
       – Нет, сегодня уже поздно, – отказалась я, несмотря на то, что очень хотелось узнать, откуда он знает про зажигалки. – Давай встретимся завтра днем? Или ты будешь очень занят?
       Очень хотелось добавить: «Проникновением в чужие дома?», но я сдержалась.
       Я не хотела, чтобы Арнис, Тамира и Тео, вернувшись в фургон, не застали меня дома. Я пока решила не делиться с ними своим новым знакомством. Ведь я почти ничего не знаю о Нике, кроме его имени, и того, что он очень искусный воришка, на самом деле способный влезть под любой замок. Он что, не боится, что я могу его выдать? Хотя я, конечно, никому выдавать его не собиралась, по крайней мере, пока.
       – Для тебя я найду время, – ответил Ник. – Встретимся в полдень, на площади, у катка. До завтра?
       – Да, – кивнула я, и он исчез в темноте так же быстро, как и появился.
       Вечер прошел, как обычно, я старалась вести себя, как обычно, но на самом деле только и думала о завтрашней встрече с Ником. Едва дождалась времени свидания... да, я уже думала о встрече с ним как о свидании. Ну, очень он мне нравился, я даже об Олеге почти позабыла.
       Чтобы меня не узнавали на улицах, я повязала шаль, как капюшон, низко надвинула его, и надела длинную юбку сестры Тео, которую носить не собиралась. Подметала подолом улицу, зато под ней не были видны высокие каблуки моих сапог. В них я казалась выше, что делало меня еще менее узнаваемой. Меня и правда никто не узнал, но, надеюсь, Ник узнает меня в любом виде. Или я узнаю его.
       Я походила вокруг катка, по которому носилась веселая ребятня. Но Ника на площади не было. Я прождала полчаса, но он так и не пришел. Наверное, всё-таки попался на воровстве, и его забрали в каталажку. В этом мире на службе у каждого правителя есть блюстители порядка. Встречаться с ними мне не приходилось, но Тео рассказывал, они есть в каждом городе и в каждом большом селе.
       И ладно, хотя и жаль. Хорошо, что не успела к нему привязаться.
       Всё же мне было немного грустно, когда я возвращалась в свой фургон. И потом, когда снова шла на площадь, чтобы танцевать на льду.
       А после того, как я закончила оба сеанса, Тео сказал мне, что сегодня я танцевала как никогда воодушевленно. Да и я сама заметила, что зрители аплодировали мне в этот раз громче и продолжительнее. А Тамира сообщила, что за билетами на завтра выстроилась такая очередь, что придется поставить скамейки вокруг катка, чтобы зрители могли разместиться в три ряда. И мы заработаем в полтора раза больше.
       Ну, хоть какая-то польза от встречи с Ником.
       После ужина к нам пришли гости из соседних фургонов, снова были игры и песни. И Тео почему-то смотрел на меня как-то странно, мне стало даже неловко от его взгляда. Я сослалась на усталость и рано ушла к себе. Просто лежала на кровати, не раздеваясь, поверх одеяла, слушала через тонкую стенку смех и музыку. Смотрела в окно, наблюдая, как гаснет свет в окнах ближайших домов и масляные фонари.
       И не заметила, как уснула.
       Я проснулась посреди ночи, потому что почувствовала, что в комнате есть кто-то еще, кроме меня. На улице фонари уже не горели, поэтому в комнате была кромешная темнота.
       – Кто здесь? – от страха шепотом спросила я, пытаясь дрожащей рукой нашарить на полу у кровати огниво и свечу.
       – Элена, не зажигай свет, – услышала я шепот рядом, хотела закричать, но голос пропал. – Не бойся, это я, Ник. Прости, что не пришел днем. Если ты не хочешь меня видеть, я сейчас же уйду.
       – Я тебя и так не вижу.
       Мои руки перестали трястись, я успокоилась, и всё-таки зажгла свечу. Ник стоял в проходе между кроватью и комодом. Мне стало очень любопытно, как же он пробрался в запертый изнутри фургон, и я сказала:
       – Ладно, можешь остаться.
       – Спасибо, – ответил он, снял дубленку и уселся на пол.
       – Как ты сюда попал?
       – У меня есть дар...
       – Значит, ты волшебник? – мне показалось, я поняла, почему он такой удачливый воришка. Только зачем волшебнику воровать? Мог бы зарабатывать на жизнь другим способом.
       – Нет, не волшебник, Элена. Иметь какой-нибудь дар – еще не значит быть волшебником. Мой дар – проходить сквозь стены, но больше ничего волшебного я не умею.
        – Покажешь? – загорелась я.
       Никогда не видела, как люди проходят сквозь стены. Ну, кроме кино, конечно. Даже наш караванный волшебник дядюшка Эгор этого не умеет. Хотя никаких волшебников, кроме него, я не встречала. Тамира говорила, в этом городе они есть, но на вид их не отличить от простых людей. Я думала, в городе фонари будут из люминесцентных шаров. Но они были обычные, масляные, к полуночи все масло выгорало, и фонари гасли.
       – Может быть, потом, когда буду уходить. Специальный настрой нужен. И не больше двух раз в сутки, то есть туда и обратно. Редко удается больше. В общем, так себе дар, да? – усмехнулся он.
       – У меня и такого нет, – ответила я.
       – Зато ты умеешь танцевать на льду.
       Я сразу вспомнила, что у меня к Нику масса вопросов. Даже не знала, с какого начать. Интересно, он такой же попаданец, как и я, или нет? А как об этом спросить? Если он местный, мне не хотелось бы признаваться, что я не из этого мира. И я начала издалека:
       – А почему ты не спрашиваешь, где и как я этому научилась?
       – Потому что все спрашивают, а я не люблю быть, как все, – ответил Ник.
       – А, наверное, поэтому ты не пришел на встречу в полдень, – насмешливо проговорила я. – Потому что обычно все так делают.
       – Нет, это не так, – смутился парень. – Просто не смог. Я же извинился.
       – Ладно. Скажи, а Ник – это твое полное имя?
       – Вообще-то нет. А в чём дело?
       – Ты назвал мое... огниво зажигалкой. Почему?
       Ник немного помолчал, потом сказал:
       – Догадалась? И я сразу понял, что ты не отсюда, как только зажигалку заметил. А потом увидел, как ты на льду танцуешь, и убедился в этом. Расскажи, как ты сюда попала? Давно ты здесь?
       Честно говоря, я уже потеряла счет дням. У Тамиры был календарь, но названия его месяцев и дней не совпадали с теми, что были известны мне. Сначала я, как Робинзон Крузо, решила отмечать прожитые дни крестиками, выцарапывая их иголкой на внутренней стороне одного из ящиков комода, чтобы никто не увидел. Но в последнее время несколько раз забывала ставить крестики, и бросила эту затею. Всё равно раньше, чем через год, мы не окажемся на том месте, где я попала в этот мир.
       – Что-то около месяца, случайно прошла через стихийный портал, – ответила я. – А ты?
       – Шесть лет назад, точнее, шесть с половиной, – ответил Ник. – Кстати, моё полное имя Доминик.
       Но меня уже заинтересовало другое:
       – Шесть лет? Так давно?
       – Да, мне было четырнадцать, когда я сюда попал, – ответил Ник.
       Я вся превратилась в слух, когда он начал рассказывать свою историю.
       Доминик жил в Италии, на полуострове Сорренто с родителями и младшей сестрой. В тот летний день, когда это случилось, Ник и его семья были в России, навещали русскую бабушку матери Ника и его сестры Инес, а для них – прабабушку.
       Инес постоянно демонстрировала брату, что её родители любят больше, хотя это он и так знал. Она разбила любимую старинную вазу прабабушки, и свалила на Ника. Он сказал, что этого не делал, но мама с папой не поверили. Сестра часто пользовалась этим приёмом, и родители всегда верили ей, даже если виновность Инес была очевидна. И в этот раз тоже наказали Ника. Заперли в комнате, а сами отправились в парк кататься на каруселях. И, что самое обидное, когда Инес и родители уходили втроем, а он смотрел на них в окно, сестра обернулась и показала ему язык.
       Тогда Ник захотел оказаться от них как можно дальше. Было бы здорово заблудиться в лесу, который виднелся вдалеке в окно, а Инес и родители пусть бы искали его долго-долго, и не нашли. Вот тогда бы они поняли, что напрасно с ним так обходились... А может, наоборот, были бы рады, что он пропал.
       В доме прабабушки, в комнате, которую Ник делил с сестрой, не было ничего, чем можно заняться. Ни компьютера, ни телевизора, а телефон родители отобрали. И даже окно в комнате не открывалось. Там на полках стояло множество книг, но все они были на русском языке, а Ник его не знал. А даже если бы был компьютер или телевизор, Ник от обиды ничем не смог бы заниматься. Кроме как строить планы мести сестре. Обычно Ник не оставался в долгу и тоже подстраивал Инес какую-нибудь пакость после того, как заканчивалось наказание. А она в ответ – ему. И так по кругу, до бесконечности. Но сегодня ему захотелось положить этому конец раз и навсегда. Если бы только он мог уйти так далеко, чтобы родители никогда не смогли его найти!
       Конечно, Ник знал, что проходить сквозь стены невозможно, но вдруг ему непреодолимо захотелось попробовать. Он подошел к стене вплотную, закрыл глаза, представил, что никакой стены нет, а он находится в дремучем лесу, где родители и сестра даже не догадаются его искать, и сделал шаг.
       И внезапно оказался на улице. Он это понял, почувствовав свежий ветерок на щеках. Открыл глаза и увидел, что стоит не в комнате.