ГЛАВА 1
– Ваше Высочество, принцесса Айланна, просыпайтесь! – послышалось сквозь сон. Снилось что-то хорошее, и просыпаться не хотелось. Я отмахнулась и повернулась на другой бок. – Да проснись же, Айя!
Няня-служанка Арина потрясла меня за плечи. Да что она себе позволяет! Я, между прочим, не просто какая-то восьмилетняя девочка, а наследная принцесса правящего магического рода Эвайнон! Да я вообще могу заколдовать Арину так, что она застынет, как соляной столб!
Я уже собиралась сделать это, но вспомнила, что мама учила меня всегда прежде подумать, и только потом применять магию. Она говорила, у меня очень мощные магические способности, и, не подумав, я могу кому-нибудь навредить.
Окончательно проснувшись, я услышала непонятный отдалённый грохот.
– Что случилось, Арина?
– На дворец напали. Ваша мама приказала отвести вас в безопасное место. Одевайтесь скорее, принцесса Айланна.
Она протянула мне дорожное платье, состоявшее из плаща, длинной блузы и брюк, и пока я натягивала блузу, надела на меня брюки, носки и ботинки.
Каждый, кто считает себя сильным магом, хочет править государством. Поэтому нападения на дворец случались примерно раза два в год. В такое время мы с Ариной отсиживались в лесной избушке, в которую вел потайной подземный ход прямо из дворца. Мне даже нравилось проводить в избушке по несколько дней. Не надо причесываться, надевать длинные неудобные платья и соблюдать дворцовый этикет. Можно есть прямо на кухне, сидя в кресле, подвернув под себя ноги, и макать печенье в чай. Мне даже еще не успевало надоесть лесное затворничество, как за мной приходили мама с папой, и мы возвращались во дворец.
Арина взяла меня за руку и потащила к тайному ходу. Звон и грохот в этой части дворца слышались громче, и нянька тянула меня всё быстрее, несмотря на то, что я едва за ней поспевала.
Что-то шло не так, как обычно. Мамы, которая всегда закрывала за нами ход магической печатью, сейчас не было в кладовой в подвале, где находился вход в подземный тоннель, ведущий к лесной избушке.
– Где мама? – спросила я, оглядывая кладовую.
Но мама не спряталась за штабелями мешков с мукой и крупами или за бочками с медом.
– Не знаю, милая, – ответила Арина. – Наверное, ей пока некогда. Но ждать нельзя, придется тебе самой запечатать вход.
На «ты» она со мной разговаривала очень редко. Лишь когда сильно сердилась, или уговаривала, если я плакала, или боялась за меня.
– Но я никогда не пробовала сама! Я не умею!
– Айя, дорогая, тебе придется попробовать, ведь я-то магией совсем не владею.
Откуда-то потянуло дымом. Мне стало очень страшно. Арина открыла потайную дверь в стене кладовой, втолкнула меня в темный коридор и захлопнула дверь.
– Запечатывай!
Чтобы запереть проход, мама всегда читала простое заклинание. Я его хорошо помнила. Но просто прочитать заклинание мало. Нужно представить, как и чем запечатывать дверь. А что представляла мама, я понятия не имела. Я представила сплошную кирпичную стену и пробормотала заклинание:
– Ищи хоть сто лет, прохода тут нет.
И вместо двери в тусклом жёлтом свете магического шара-светильника, величиной с небольшой апельсин, который включался сам, если рядом появлялся человек, владеющий магией, мы увидели кирпичную стену.
– Молодец, Айюшка, – похвалила меня Арина, снова взяла за руку и мы быстро пошли в темноту.
Когда мы отошли от шара-светильника, он погас, но впереди засветился другой. И так много раз. Я всегда сбивалась после ста – ста пятидесяти штук, когда пыталась сосчитать шары. Они отстояли друг от друга примерно на сто шагов взрослого человека. Потому часто с полдороги Арина несла меня на руках.
Мы не прошли еще и трети пути, когда показалось, что сзади нас кто-то догоняет.
– Это мама! – обрадовалась я и хотела побежать назад, ей навстречу.
– Нет, Айланна, это не мама, – возразила Арина, удержав меня за руку. – Мама не стала бы так топать. Мы даже не заметили бы, как она появилась бы рядом. Или заметили бы свет магических шаров. А его нет.
– Да, наверное, ты права, – пришлось согласиться мне. Тут я поняла, что плохо запечатала дверь, и стену кто-то разломал. – Ой, нянечка, что нам делать?
– Бежать как можно быстрее, – ответила Арина, подхватила меня на руки и понеслась так быстро, что мои длинные темные волосы развевались, как от сильного ветра.
Арине восемнадцать, она всего-то на десять лет старше меня. Она красивая и сильная, и очень верная, за это ее и выбрали моей нянькой. Я ее с рождения знаю. Она мне и сестра, и подруга, и наставница всего, что не касается магии. А управлять магическим даром меня учила мама. Но я еще мало чему научилась. Вот, даже дверь как следует запечатать не сумела. Мамина стена стояла минимум, неделю. Ну, конечно, какая я глупая! Мама же ставила стену снаружи, а я поставила внутри, и снаружи дверь была прекрасно видна. Но попробуй, сообрази, как правильно, в такой спешке. Это магия Созидания, она очень сложная, а я еще маленькая...
Я постаралась уменьшить свой вес так, чтобы Арине легче было меня нести. Она мне благодарно улыбнулась, но через полчаса быстрого бега всё равно устала, и остановилась.
– Передохнем... пять минут, – сказала она, опуская меня на каменный пол тоннеля.
Топот позади слышался, хотя и глуше, чем раньше. Мы оторвались от погони, но ненамного.
– Девочка моя, – сказала Арина, чуть отдышавшись. – Нам не убежать. Придется тебе обрушить тоннель.
– А как же мы обратно вернемся? – возразила я.
– Потом придумаем, как.
– А если это мама послала за нами слуг?
– Слуги несли бы факелы, и они бы нам покричали, а эти бегут молча и в темноте. Единственное, что мне понятно, так это то, что за нами гонятся не магические существа.
Арина права. Если бы за нами шли маги или оборотни, магические шары светились бы.
Мне снова стало очень страшно. Я зажмурила глаза и представила, что в ста шагах от нас с потолка туннеля начинают падать камни. Магию Разрушения я познала чуть больше, чем магию Созидания. Существует еще Нейтральная магия, ее я и хотела применить, чтобы моя няня застыла, как соляной столб. Вот Нейтральная-то как раз дается мне лучше других. Но сейчас нужна магия Разрушения. Представить мало, нужно найти готовое или придумать подходящее заклинание. А мне так было страшно, что ничего в голову не лезло.
– Камни, помогите, дорогу погоне преградите! – сказала я.
Не ахти какое заклинание, но подействовало, мы услышали, как в ста шагах от нас свод тоннеля рухнул, и воздушная волна едва не сбила нас с ног.
– Сработало! – воскликнула Арина и добавила с облегчением: – Теперь можно не торопиться. На разбор завала уйдет не меньше двенадцати часов. А может, они и вовсе не станут его разбирать.
И мы пошли дальше. Несколько раз мы останавливались и прислушивались. Но всё было тихо. Для верности Арина попросила меня обрушить тоннель еще в двух местах. Теперь нас уж точно не догонят.
Через час мы вышли из тоннеля в лесной избушке.
В ней жила бабушка Арины, баба Коста. Она всегда держала комнаты готовыми к приходу гостей. И сегодня встретила нас с радостью.
– Айюшка, Аришенька! Проходите, проходите! Устали, небось? Сейчас чайку вам заварю на травах.
Арина несла меня в мою комнату на втором этаже. А я уже не хотела никакого чая. Я хотела только спать. Няня подняла меня среди ночи, и сейчас, судя по серому свету, проникающему в окно, раннее утро. Хорошо, что мы не во дворце. Здесь можно не соблюдать режим и поспать подольше.
Это была моя последняя мысль. Я уснула.
– Айланна, милая, проснись!
На этот раз я проснулась быстро. Ночное бегство еще было свежо в памяти. Рядом с моей кроватью стояла Арина.
– Айя, нам надо уходить.
– Почему? Мы здесь в безопасности, – возразила я.
– На этот раз нет. Дом окружен. Бабушка задержит их, сколько сможет. Пойдем.
Она снова торопливо помогла мне одеться и повела вниз.
– Но куда мы пойдем? – спросила я.
Я не знала других мест, где еще можно укрыться.
Арина не ответила, хотя, похоже, знала. Мы спустились в подвал, там, за бочками с медовухой находилась неприметная дверца, в которую можно пролезть, лишь согнувшись в три погибели. Хотя мне пока только в две. Мы с Ариной ползли по узкому лазу минут пятнадцать. Потом вышли на поверхность в глухом лесу. Арина нашла едва заметную тропинку, по которой, наверное, год уже никто не ходил. Мы не разговаривали. Я не хотела отвлекать няню, а она сосредоточенно пыталась не потерять дорогу.
Вскоре мы вышли на большую поляну. Арина выглядела растерянной, мне показалось, она ожидала увидеть совсем не то, что увидела. А я тут ни разу не была.
Некоторое время мы стояли посреди поляны. В лесу было тихо. Даже слишком тихо. Арина сказала:
– Нам не удалось убежать. Похоже, кто-то нас предал. Нас снова окружают, и они уже близко. Но не бойся, если всё сделаешь правильно, мы сумеем спастись.
Она сняла с себя серебряную цепочку, на которой висел небольшой полупрозрачный белый круглый камень и надела его мне на шею.
– Слушай внимательно, малышка.
Если бы я не была так напугана, то обязательно возразила бы, что никакая я не малышка, потому что мне уже восемь лет. Но сейчас промолчала.
– Держи камень перед собой и прочитай заклинание на открытие портала.
Магия Перемещения! Этой магии мама меня еще не учила. Ею владеют только очень сильные и опытные волшебники, и ее начинают изучать не раньше, чем в четырнадцать лет.
– Я не знаю заклинаний перемещения, – дрожащим голосом проговорила я, готовая расплакаться. – Нас убьют, да?
– Нет, моя дорогая, не убьют. И одно заклинание перемещения ты знаешь. Это детский стишок, который тебе знаком с двух лет.
Это был первый стишок, которому меня научила мама, когда я только-только начала говорить. А я и не знала, что это заклинание перемещения. В нем вообще ничего нет про перемещение. Я думала, что это считалка. Арина добавила:
– Представь круглое отверстие в воздухе, за которым находится безопасный мир. Как увидишь серебристый круг, в нём как будто водяная рябь, через которую виден другой мир, шагай в него и беги.
– А ты?
– А я за тобой. Давай, читай заклинание. Быстрее, милая. Сюда они не простых воинов послали. Посмотри, лунный камень отливает красным. Как бы твои магические способности не заблокировали. Читай!
Я подняла камень на ладони и начала читать стих, одновременно представляя в воздухе серебристый круг.
– Лунный свет, появись,
Серебром обернись,
Лунный камень освети,
Зиму в лето преврати.
Ничего не произошло. Зато мы услышали треск сухих веток под чьими-то ногами недалеко от поляны.
– Ничего не получается! – всхлипнула я. – Арина, я боюсь!
– Читай снова! – приказала няня. – Читай, пока не получится!
Я дрожащим голосом снова начала читать стишок. А Арина в это время торопливо мне объясняла:
– Этот лунный камень – магический, он будет тебя оберегать, даже в том мире, где нет магии. По нему тебя найдёт мама, когда придет за тобой.
Я прочитала заклинание уже три раза, но ничего не произошло. Я была готова разреветься в голос, но от страха забыла это сделать, механически продолжая повторять стих.
Сразу в нескольких местах из кустов на поляну начали выходить огромные волки с горящими красными глазами, наверняка это оборотни Анхельма, мага, который чаще других претендовал на трон нашего государства.
– Не бойся, они пока не могут пройти, поляна защищена магическим кругом, – сказала мне Арина. – Продолжай читать заклинание.
Я продолжала. Волки вокруг начали превращаться в людей. Я еще такого никогда не видела. Очень страшно! Я думала, сойду с ума от ужаса.
В руках оборотней появились луки. Они выстрелили, но стрелы до нас не долетели, словно увязнув в воздухе, как в смоле, и упали в траву. Они выстрелили еще раз. Стрелы снова увязли, но уже ближе к нам.
И тут у меня получилось! Камень на мгновение засветился белым, и передо мной в нескольких шагах впереди возник круг из серебристых звездочек, и всё в нем волновалось, как будто я смотрела через слой воды. За ним виднелась поляна и лес. Можно было подумать, что это та же самая поляна, и тот же самый лес, но за кругом на траве играли солнечные блики. А в нашем мире пасмурное утро.
– Беги, Айюшка, беги! – сказала стоявшая позади меня Арина.
Я не заставила ее повторять дважды и кинулась в круг. Пробежав несколько шагов, я почувствовала, что няня не бежит за мной, остановилась и оглянулась.
И увидела, как в Арину попала стрела, и девушка начала падать.
– Нет! – закричала я и бросилась обратно.
И увидела, как портал закрылся. Арина со стрелой в спине исчезла, осталась по ту сторону.
Я сжала лунный камень в кулаке и снова начала повторять заклинание, чтобы вернуться. Я повторила его, наверное, раз сто, но портал не открылся. Я села на траву и заплакала.
Что же мне делать? Я одна в лесу, без еды, без понятия, куда идти. И очень маленькая, чтобы выжить в лесу одной.
Тут я вспомнила, Арина говорила мне, что мама меня найдет. Мне надо только подождать.
И я стала ждать. Слёзы кончились, хотя мне было очень жалко Арину. И я просто сидела и смотрела вокруг. Поляна такая же, только ее не окружали оборотни с луками. В ветвях деревьев щебетали птички, в траве стрекотали кузнечики. Зима не превратилась в лето, да и в моём мире сейчас вовсе не зима, а ранняя осень. И здесь тоже осень. Трава еще зеленая, но кое-где на ней лежали желтые и красные листья, кленовые, осиновые и березовые, такие же точно, как у нас. Но лес всё равно странный. Я не чувствовала в нем никаких живых существ, ни магических, ни простых, ну, кроме мелких птичек и насекомых.
Солнце поднималось выше, становилось теплее. Я пригрелась, свернулась клубочком в траве и заснула с мыслью, что когда проснусь, мама уже меня найдёт.
Но разбудила меня не мама. Солнце стало опускаться к горизонту, и меня накрыла тень от высокой ели. Мне стало холодно, и я проснулась.
К моему разочарованию, я всё еще была одна в лесу. Воспоминание о том, что мою няню Арину убили прямо на моих глазах, снова вызвало слёзы. Но я не стала долго плакать. Мама не пришла за мной, и мне надо самостоятельно выбираться из леса. Время от времени слышался странный шум, недалеко от поляны. Он появлялся, нарастал, и затихал через разные промежутки времени. Я не знала, что это шумит, но угрозы не чувствовала. Может, права была Арина, и я попала в безопасный мир? Но он так похож на наш, что я не видела никакой разницы, разумеется, кроме отсутствия погони и оборотней.
Я встала и пошла в ту сторону, откуда слышался шум, и вскоре вышла на дорогу, покрытую странным темно-серым веществом. Теперь стало понятно, что я на самом деле в другом мире. У нас дороги засыпают кварцевым песком и расплавляют его с помощью магии. И дороги у нас не серые, а зеленовато-желтые.
Дорога скрывалась в лесу и с одной, и с другой стороны. Я остановилась в нерешительности, не зная, какое выбрать направление.
Вдруг мимо меня пронесся самый странный экипаж, который мне довелось увидеть.
Он не был запряжен ни лошадьми, ни другими животными, на которых ездят у нас. Он ехал сам по себе, и грохотал так, что у меня заложило уши. Несмотря на это, он был очень красивый. Красный, блестящий, и летел, как стрела. Но вот запах от него остался противный.
