— Благослови вас, Господь. Вы милостивы, как будто сам Будда спустился к нам.
Когда они ушли, Зидо на мгновение застыл, а затем усмехнулся.
— Будда, говоришь? — пробормотал он, — Надо же, какая умная попалась, особенно для макаки.
Он достал из кармана маленький флакон с дорогим духом, пару раз распылил его на свое пальто и руки, тщательно разогнав запах ткани.
— Что ты делаешь? — спросил Роберто, оторвавшись от своих мыслей и взглянув на своего спутника.
— Дезинфекция, — спокойно ответил Зидо. — Не хотелось бы, чтобы от меня потом пахло, как от обезьян.
Роберто лишь усмехнулся и снова откинулся на спинку скамейки, наблюдая за бесконечным потоком посетителей храма.
Тем временем, в другом конце города, в небольшой съёмной комнате, Кино Бодро зашёл к ребятам. Комната была заполнена утренним светом, и слышался шум улицы, который пробивался через приоткрытое окно.
— Подъём, герои, — сказал он, хлопая в ладоши. — Нам нужно в храм.
— Зачем? — спросила Ева, сонно потирая глаза.
— Мне нужен крест, — отрезал Кино, — а вы пойдёте, чтобы встретить его у настоятеля.
— Крест? — пробормотал Стив, поднимаясь с кровати. — Ты собираешься с кем-то говорить?
— Сражения всегда рядом, — уклончиво ответил Кино, поворачиваясь к двери. — Собирайтесь, времени у нас мало.
Майк натянул свою куртку, хмурясь. Ему не понравилось, как загадочно Кино вел себя в последнее время, но он не стал задавать лишние вопросы. Ева пришла к Стиву, чтобы он пришел за ними, и начала собирать команду, не подозревая, что их ждёт в храме.
По дороге в храм город жил своей неспешной жизнью. Стив, как обычно, не отрывал глаз от животных, встречающихся на улице. Он наблюдал за уличными кошками, птицами на крышах домов и даже за собаками, которые проносились мимо. Его лицо выражало неподдельный интерес, как будто он пытался понять, о чем они думают или что собираются делать.
— Ты как всегда в своем мире, Стив, — заметил Майк, старась разрядить обстановку. — Может, уже достаточно наблюдать за кошками? Нам на задание.
— А может, это ты слишком серьёзный? — ответил Стив, не отводя от голубя, который кружил над взглядом фонаря.
Майк ухмыльнулся, но не ответил, лишь поправил куртку.
Тем временем Ден шёл чуть позади и, собравшись с духом, повернулся к Еве.
— Послушай… — начал он, но голос дрогнул.
Ева обернулась, ее глаза вопросительно взглянули на него.
— Мне давно нужно было это сказать. Ты… ты мне нравишься, — выпалил Ден, ощущая, как сердце бьётся всё быстрее.
Ева слегка смутилась, но скрыла это, улыбнувшись.
— Спасибо, Ден. Ты храбрый, что сказал это. Но я отвечу тебе позже,
Ден напрягся , не скрывая небольшого разочарования, но всё же радуясь, что смог признаться .
Город, в который они проникли, носил название Эстебан , известный своими каменными мостами, узкими улочками и старинной архитектурой. На первый взгляд он казался мирным, но в нем явно ощущалась скрытая напряжённость, как будто в пространстве витала невидимая угроза.
Кино шёл впереди, поглядывая на небо. Он был погружён в свои мысли. Слухи, которые добирались до него, указывали, что Зидо находится в этом городе. Именно поэтому он привёл сюда ребят, но теперь у него закрадывались слова, чтобы президент втягивал их в эту опасную игру.
На одной из оживлённых улиц Кино заметил старушку, которая едва передвигалась, опираясь на свою дочь. Она выглядела усталой, и ее поход стал всё медленнее. Кино подошло к ним.
— Вам помочь? — спросил он, обращаясь к старушке.
Она подняла на него благодарный взгляд.
— Буду вам очень признательна, молодой человек, — ответила она слабым голосом.
Кино взял ее под руку, помогая преодолеть неровный тротуар.
— Вы издалека идёте? — уточнил он, стараясь оценить ее состояние.
— Да, из храма, — ответила старушка. — Там встретил добрый человек, он дал мне хлеба.
— Как его звали? — спросила Кино, в голосе скользнула нотка напряжения.
— Он сказал, что его зовут Зидо, — добавила она, улыбаясь.
Кино замер на мгновение. Имя, которое он услышал, заставило его сердце сжаться. Всё стало ясно. Теперь он понял, что отправлять ребят в храм было ошибкой.
— Спасибо вам за информацию, — ответила Кино, помогая старушке дойти до ближайшей лавки, где она могла отдохнуть.
Он посмотрел на нее с теплотой, а потом снова взглянул в сторону храма.
— Точно так же, Зидо, — прошептал он себе под нос.
Повернувшись , он быстро направился в сторону храма. Его шаги были быстрыми, движения уверенными. Он знал, что если Зидо действительно там, то ребята оказались в самой большей опасности.
Ребята дошли до храма, перед ними возвышалось последнее здание, окруженное густыми деревьями и скамейками для паломников. Внутри царила напряжённая тишина, и воздух был наполнен запахом восковых свечей.
Они переступили порог, и их сразу встретил человек в чёрной одежде. Это был Роберто, который звали «Змея» из-за его хитрости и робота, связанных с его змеями. Он внимательно посмотрел на Майка, пытаясь что-то вспомнить.
— Марк… это ты? — наконец произнёс он.
Майк нахмурился, его отразило полное непонимание лица.
— Я не понимаю, о чем вы. Моё имя Майк.
Роберто прищурился, но ничего большего не сказал. В этот момент из темного прохода храма вышел мужчина. Это был Зидо, облачный, в длинном пальто и широких плечах. Его глаза горели холодной уверенностью, а на лице играла высокомерная улыбка.
— Что за встреча, — произнес Зидо, подходя ближе. Его взгляд упал на Майку. — Тебе идёт новый образ, Марк.
Майк сделал шаг назад, нервно сжав кулаки.
— Я не знаю, кто вы и о чем говорит.
Ден, нахмурившись, заседающий решил вопрос:
— Откуда ты знаешь Майка?
Зидо, проигнорировав вопрос, подошел к Майку и, наклонившись к его уху, прошептал:
— Проверь в архиве, кто такой Глазной Демон. Возможно, тогда ты всё вспоминаешь.
Майк замер, ощущающая странное правосудие.
Зидо выпрямился и перевёл взгляд на Дена.
— Ты выглядишь удивлённо. Ну что ж, давай я проясню кое-что. Я знал твоих родственников… Ника.
Упоминание этого имени заставило Дена вздрогнуть. Он не успел ничего сказать, как Зидо взял его за плечо и отвёл в сторону.
Однажды он начал говорить спокойным, но настойчивым голосом:
— В Стражах есть враги. Тебе лучше быть осторожнее. Они не те, за кого себя выдают. Но если ты хочешь узнать правду, тебе придется выбрать сторону.
— Кто вы такой? — настороженно спросил Ден.
Зидо слегка улыбнулся.
— Тот, кто знает правду. Если захочешь узнать больше, подумай о моем предложении. Ты ведь уже видел, что я могу.
Но прежде чем Ден смог что-либо ответить, раздался громкий голос сзади:
— Отпусти его.
Это было Кино. Его фигура появилась в дверях храма, а глаза холодно блестели.
Зидо, не скрывая довольной усмешки, отпустил плечо Дена и обернулся к Кино.
— Говорят, ты взял себе хорошую опору. Только вот один из них — Ден — ещё хоть немного нормальный. Остальные… просто мусор. Думаешь, что раз он, родственник Ника, поможет тебе? — Зидо медленно обвёл взгляд командой Кино. — Ты привёл сюда «моего» Глазного Демона, а также этого друга по имени Стив.
— Что ты сказал?! — резко перебил его Майк, сделал шаг вперед.
Зидо ухмыльнулся, не скрывая своего презрения.
— И, конечно, у нас здесь позорище типа Стражей, — добавил он, остановив взгляд на Еве.
— Урод! — выкрикнула она, сжимая кулаки.
— Следи за речью, девочка, — холодно произнес Зидо. — В моем мире и так нет места для презренных мартышек.
Кино поднял руку, призывая к молчанию.
— Зидо, — произнёс он твёрдо. — Ты знаешь, что это конец. Ты можешь сдаться прямо здесь, иначе мы сами доведём дело до конца.
Роберто в этот момент подошел ближе и направил пистолет на Кино.
— Вам лучше избегать размышлений сейчас, — произнес он спокойным голосом.
— Опусти оружие, Роберто, — сообщил Зидо. — Эти люди всё равно не представляют угрозы. Пусть проваливают.
Кино стиснул зубы. Он знал, что не сможет сразиться с Зидо сейчас — для этого нужно время. Он повернулся к дверью.
— Мы уходим, — сказал он твёрдо, и все подчинились, на улице явно витало недовольство.
Когда они отошли достаточно далеко, Роберто повернулся к Зидо.
— Почему ты так заинтересован в этом парне, Ден кажется?
Зидо заглянул в окно храма, где вдали уже скрывались фигуры команды Кино.
— Я вижу в нём ненависть. Ее нужно взять под контроль, пока она не уничтожила его.
ChatGPT
L
На обратном пути ребята не могли скрыть своего удивления и вопросов. Тишину прервал Майк, нахмурившись:
— Кто он такой? Этот Зидо… Почему он так говорил с тобой?
Кино, который шёл впереди, ненадолго замолчал, будто обдумывая ответ. Наконец, он заговорил, не оборачиваясь:
— Он и есть глава Грейнджеров. Раньше он был Высшим Стражем. Одним из самых сильных, умных и влиятельных людей.
— Тогда как он оказался… таким? — спросила Ева, пытаясь понять, как можно с такой высоты пасть так низко.
— Жажда власти, предательство и ненависть изменили его, — спокойно ответил Кино. — Когда-то он сражался за людей, но теперь его цель — только сила. Он использует других, как пешек в своей игре.
Майк нахмурился сильнее.
— Значит, он угроза?
— Не просто угроза, — серьёзно произнёс Кино. — Он разрушает всё, что соприкасается с ним. Его слова и поступки — это всегда часть плана, чтобы манипулировать окружающими.
После этого разговора все замолчали. В голове у каждого вертелись мысли о Зидо и его словах.
Ночь опустилась на город. Все уже разошлись по своим комнатам, но Ева не могла уснуть. Она тихо вышла и постучала в дверь Дена.
— Можешь выйти? — спросила она шёпотом.
Ден открыл дверь, удивлённый её появлением.
— Что-то случилось?
— Просто пойдём, — сказала она, слегка улыбнувшись.
Она привела его на балкон, где ночь была освещена звёздами. Ева остановилась и посмотрела ему в глаза.
— Я хочу кое-что сказать. Сегодня, когда ты сказал, что я тебе нравлюсь…
Ден сразу напрягся, но молчал, ожидая продолжения.
— Я тоже тебя люблю, — наконец прошептала она.
Его сердце забилось сильнее. Он шагнул ближе, не зная, что сказать, но слов и не понадобилось. Ева обняла его, и он, не раздумывая, ответил на её объятие. Их губы встретились, и этот момент был словно вне времени.
В это время Зидо всё ещё находился в храме. Он сидел на одной из длинных скамеек, перебирая в голове недавние события.
Рядом с ним стоял Роберто.
— Ты узнал что-то о Дене? — спросил Зидо, глядя в пустоту перед собой.
— Да, — кивнул Роберто. — Его мать — единственный человек, кем он действительно дорожит.
Зидо прищурился, усмехнувшись.
— Значит, его слабость. Убить её — самый простой способ разорвать его связь с остальными.
— Дать приказ? — уточнил Роберто.
Зидо кивнул.
— Да. Пусть мои люди сделают это быстро и чисто. Но это не конец. Он сломается, и тогда станет одним из нас.
— Считай, всё будет сделано, — сказал Роберто и быстро покинул храм.
Зидо остался сидеть, его взгляд был холодным и решительным.
— Ты ещё не знаешь, Ден, но скоро ты будешь служить мне.
Ева и Ден, забыв обо всём, лежат в её комнате в ее постели, усталые, но счастливые. Они наконец признались друг другу в чувствах, но за пределами их комнаты мир уже готовился разрушить их хрупкое счастье.
Глава 10. Тени прошлого
Ден проснулся в комнате Евы, ощущая лёгкое головокружение. Солнечные лучи пробивались через окно, наполняя комнату мягким светом. Он потянулся, и сразу заметил, что его футболки нигде нет.
— Ева, не видел мою футболку? — спросил он, усмехнувшись, обводя взглядом комнату.
Ева, лежащая рядом, улыбнулась и указала под кровать.
— Она там, под кроватью, где ты её бросил.
Ден подбежал к кровати, наклонился и достал свою футболку, обтёр её от пыли и, натягивая на себя, услышал, как дверь открылась. На пороге стоял Майк, с той самой ухмылкой, которая всегда свидетельствовала о его насмешке.
— Голубки, вас всю ночь было слышно, — сказал он с улыбкой.
Ева покраснела, а Ден вздохнул и, натягивая футболку, ответил:
— Майк, ты хотя бы постучи!
— Да ладно вам, — махнул рукой Майк. — Кино сказал, что мы возвращаемся в Академию. Всем дадут робаты и будем готовиться к бою.
Ден и Ева быстро оделись и направились на кухню, где остальные уже завтракали, обсуждая предстоящие события.
Тем временем, в другом месте города, Зидо находился в храме, стоя перед статуей Будды. Роберто вошёл в его комнату, держа в руках папку с фотографиями.
— Всё сделано, — сказал Роберто, раскладывая фотографии на стол.
На снимках была изображена мать Дена, её тело лежало на земле. Зидо внимательно изучил фотографии, а затем с довольной улыбкой поднял взгляд.
— Хорошо. Он наш, — произнёс Зидо, всё ещё улыбаясь.
Роберто кивнул, не произнося ни слова, и вышел, оставив Зидо наедине с его планами.
После завтрака Ден решил немного прогуляться по городу. Он сказал ребятам, что ему нужно проветриться, и, выйдя на улицу, пошёл вдоль улиц, наслаждаясь утренней тишиной. Неожиданно он заметил знакомую фигуру. Зидо шёл ему навстречу.
Ден остановился. Его первая мысль была: «Ударить или позвать друзей». Но что-то в уверенном шаге Зидо заставило его замереть. Когда Зидо заметил его, он не стал сразу атаковать, как всегда. Он просто подошёл ближе.
— Спокойно, Ден, — сказал Зидо, как будто знал, что тот поднимет руку. — Я пришёл поговорить.
— О чём? — резко спросил Ден.
Зидо остановился перед ним и заговорил с низким, но уверенным голосом:
— Ты знаешь, что Стражи убили твою мать?
— Ты врёшь! — выкрикнул Ден, чувствуя, как его кровь закипает.
Зидо холодно усмехнулся и протянул ему несколько фотографий. Ден взял их с дрожащими руками, и его взгляд застыл. На снимках была его мать, безжизненно лежащая на земле. Он не мог поверить своим глазам.
— Это… не может быть… — произнёс он, сжимая кулаки и чувствуя, как в глазах появляется мрак.
Зидо смотрел на него с холодным спокойствием.
— Правда всегда горька, Ден. Ты обязательно узнаешь, кто это сделал, и я скажу тебе, кто. А пока что лучше оставь эти мысли при себе и будь с друзьями. Это твоя единственная сила.
Ден молчал. Его душу сжала боль и ненависть, но он не стал ничего говорить. Он решил не сообщать друзьям и ждать, когда Кино сам ему скажет.
Когда он вернулся, друзья уже ждали его у машины. Все были готовы к отъезду, а Ден старался скрыть свою тревогу.
— Ну что, готовы? — спросил Кино, поднимя голову от планшета.
— Готовы, — ответил Майк, подтягивая ремень на сумке.
Они сели в машину, и путь в Академию начался. Ден сидел в тишине, глядя в окно, а в его голове вертелись мысли о матери и о том, что ему теперь предстоит. Что-то изменилось в нём, и он чувствовал, что впереди будет нечто большее.
Когда ребята наконец доехали до Академии, каждый из них чувствовал себя по-своему. Ник, не повторив ни слова, сразу направился к выходу. Он даже не обернулся, не сказал ни приветствия, ни прощания.
— Ник, подожди! — Думал назвать его Евой, но Кино остановил ее жестом руки.
