-Что ты делаешь? – поинтересовалась я, подходя ближе.
-Это динх, - пояснил маг и, подойдя к креслу, начал и натягивать на себя рубашку.
-Что такое динх? – с интересом спросила я.
-Это техника медитаций, принятая у ледяных драконов, - тер Одаст оставил рубашку не застегнутой, и вид его мускулистой груди и подтянутого живота несколько сбивал меня с толку.
-Мне казалось, ты отказался от всего, что связано с драконами, - я старалась смотреть только на лицо мага, не опуская взгляда ниже.
-Не от всего, - мотнул он головой.
-Расскажешь? – я с надеждой заглянула в его глаза, имея в виду совсем не динх. И тер Одаст понял это. Он подошел ко мне и осторожно взял мое лицо за подбородок.
-Ты плакала, - в его голосе не было вопроса. Я опустила глаза. – Что случилось?
-Уже неважно, - ответила я. Маг отпустил меня.
-Как насчет ужина? Полагаю, ты и не обедала. Приготовишь что-нибудь, пока я принимаю душ?
При мысли о Вэлиане, стоящем под струями воды, меня бросила в жар.
-Хорошо, - кивнула я, опустив глаза, но тут же вскинула их, заглянув проходящему мимо меня мужчине в лицо. – А после ужина расскажешь?
И я шаловливо улыбнулась.
-Расскажу, - уголки губ мага чуть приподнялись.
И я счастливая полетела на кухню готовить ужин, даже не вспомнив про свои недавние терзания.
Я дал себе обещание, что буду продолжать идти вперед и сделаю все,
от меня зависящее, чтобы не соглашаться на компромиссы.
Я никому не позволю покушаться на мою неприкосновенность и распускать руки.
И лучший совет, который я когда-либо мог бы дать, это все время идти вперед,
и не обращая внимания на то, что думают другие, просто идти вперед
и делать то, что вы для себя сочтете нужным.
Джонни Депп
-Не думал, что ты умеешь так готовить, - произнес Вэлиан, последним кусочком курицы собирая с тарелки остатки соуса.
-Принцессы тоже умеют готовить, - широко улыбнулась я, с удовольствием наблюдая, как маг уплетает приготовленное мной блюдо.
-Тогда за империю я спокоен, - важно сообщил он мне.
-Итаааак, - протянула я, лукаво глядя на мужчину, - ужин съеден, ты сыт и кое-что обещал мне рассказать.
-Не отстанешь? – он с прищуром посмотрел на меня.
-Неа, не отстану.
-Ладно, - согласился маг. – Так уж и быть. Но давай перейдем в гостиную.
-Хорошо, - кивнула я, поднимаясь из-за стола.
Вэлиан прихватил недопитую бутылку вина и бокал, и мы устроились прямо на полу у камина. Мужчина облокотился спиной о кресло, а я села вполоборота к нему, скрестив ноги, и приготовилась слушать.
-Что ты хочешь узнать? – спросил он, наливая себе вина.
-Все, - ответила я. – Как так получилось, что ты наполовину ледяной дракон?
-Ну, этот вопрос скорее надо задать моим родителям. – Тер Одаст немного помолчал. - Отец приезжал в Арвелию с дипломатической миссией, а моя мать работала одним из помощников придворного мага.
Вот это новость! Мать Вэлиана была вхожа во дворец? Помнила ли я ее?
-Сколько тебе лет?
Мужчина как-то странно посмотрел на меня.
-Я несколько старше тебя, - он пригубил вина.
-Я догадываюсь, - хмыкнула я. – На сколько?
-Мне четыреста шестьдесят восемь лет.
-Сколько?! – воскликнула я. Нет, я, конечно, понимала, что ему не тридцать и даже не шестьдесят. Маги живут дольше обычных людей, а в нем еще и кровь дракона течет, но чтобы столько! Уму непостижимо!
-По драконьим меркам я еще очень молод.
-С ума сойти, - не могла я прийти в себя.
-Да, для тебя я древний, - во взгляде Вэлиана промелькнула грусть, но в следующее мгновение он моргнул, и от грусти не осталось и следа. А, может, мне просто показалось.
-А что было потом? – с интересом спросила я.
-Потом драконья делегация и отец вместе с ней уехали к себе в империю, а моя мать позже узнала, что беременна.
-Она сообщила ему?
-Нет, - передернул плечами тер Одаст. – Зачем? Кто он и кто она? А потом она умерла. Спасти удалось только меня. Первые пять лет я жил у материной сестры в Нилдре. А потом кровь дракона начала давать о себе знать, и тетя перестала со мной справляться. Вот тогда она и написала моему отцу, будь он неладен.
-За что ты его так не любишь?
-Я его не не люблю. Я его ненавижу, - бросил в сердцах маг. – Он сломал жизнь моей матери, постоянно унижал меня. Думаешь, он забрал меня к себе из-за большой отцовской любви? Как бы не так.
Вэлиан залпом допил вино.
-Но почему? – не понимала я. Как может отец не любить своего ребенка? Для меня это была дикость.
-Я – полукровка, - с отвращением выплюнул маг. – Существо второсортное.
-Но ведь ты в этом не виноват, - возмутилась я.
-Ему было плевать на это.
-Но зачем он тогда тебя забрал?
-Чтобы показать свое великодушие. Какой он хороший и ответственный. Ведь тогда его отец собирался передать трон одному из своих сыновей. Всего их было трое. Моему отцу нужна была поддержка. Вот я и выступил орудием в борьбе за власть.
-Как так можно? Ты ведь был ребенком.
-Можно, Ириэн, можно, - Вэлиан уставился на огонь в камине. – Столько унижения, сколько я испытал там, во дворце, я не испытывал, наверное, за всю жизнь. Мне разрешили покинуть империю только спустя двести лет, когда я достиг совершеннолетия.
-И ты вернулся сюда?
-Да. Тетка уже умерла. Здесь у меня не осталось никого. Я поступил в ночной патруль, потом перевелся в магический департамент. Долго скрывал, кто я, пока не получил серьезное ранение. От целителя скрыть свою истинную сущность не получилось.
-И тебя не арестовали? Ты ведь был представителем враждебной империи.
-Арестовали. Но я уже слишком многое сделал для Арвелийской империи. У меня был чистый и внушительный послужной список. Мне позволили вернуться на службу, хотя и разжаловали до рядового. Пришлось все начинать сначала.
Маг посмотрел на меня и улыбнулся.
-Невероятно, - произнесла я.
-Все это уже позади.
-А почему ты перестал ездить к ледяным драконам? Говорят, раньше ездил, а потом…
Лицо тер Одаста окаменело, и он стиснул зубы. Я даже пожалела, что задала этот вопрос.
-Я периодически ездил туда. На масштабные торжества. Изображал из себя сына императора. У его советника была дочь. Варниара. Красивая, изящная, длинные светлые волосы. И я влюбился. Как мальчишка. С ума сходил по ней. Даже собирался навсегда остаться в империи. И она вроде бы отвечала мне взаимностью. По крайней мере, я так думал. Мы какое-то время встречались. Отец хмурился, но ничего не говорил. Однажды, мы отмечали что-то в компании общих… друзей, - последнее слово Вэлиан произнес как ругательство. – Она была особенно хороша. Смеялась весь вечер, танцевала. И я понял, что не представляю своей жизни без нее. И тогда я сделал ей предложение. На глазах у всех присутствующих.
Мужчина сделал большой глоток вина прям из бутылки. Я терпеливо ждала продолжения.
-И как ты думаешь, что она сделала? – Вэлиан поднял на меня глаза, полные боли. Я не знала, что ему ответить. – Она рассмеялась мне в лицо. На глазах у всех назвала меня ублюдком, выродком и заявила, что никогда бы не связала свою жизнь с таким, как я, чтобы не портить кровь своего рода.
Мое сердце разрывалось на части, когда я представила, что в тот момент испытал маг. Это какой же бессердечной стервой надо быть, чтобы сказать такое?
-И в тот же вечер я покинул империю ледяных драконов и больше никогда туда не возвращался.
-Прости, - прошептала я. Не стоило мне заставлять его вспоминать все снова.
Вэлиан снова приложился к бутылке.
-Тебе не за что просить у меня прощения, - он мрачно посмотрел на меня. – Не ты все выжгла в моей душе.
-Я не верю, что в тебе не осталось ничего светлого, - я прямо посмотрела в его глаза.
-Ты даже не представляешь, на сколько жестоким я могу быть.
-Не представляю, - прошептала я и подползла ближе к нему.
-Я – страшный человек, Ириэн, - продолжал уверять меня Вэлиан.
-Не верю, - выдохнула я ему в губы.
-Зря, - ответил маг и впился в мой рот. Я ощутила на языке легкий привкус вина, а на спине руки тер Одаста. Он гладил меня, прижимая к себе. И я не стала сопротивляться, расслабившись в его объятиях. Язык Вэлиана осторожно проник в мой рот, лаская, играя, возбуждая. Мне стало жарко и перестало хватать воздуха. Голова закружилась.
-Ириэн, - прошептал он, прижав к себе и уткнувшись носом мне в шею. – Девочка моя. Нельзя так.
-Вэлиан, - попыталась я возразить, но маг не дал мне договорить, посмотрев в глаза.
-Нельзя, - с нажимом произнес он.
Я хотела спросить, почему, но слова застряли у меня в горле. Я прижалась теснее к тер Одасту и положила голову ему на плечо. Так мы и сидели молча, пока огонь в камине не погас окончательно. Мне было хорошо, уютно и тепло рядом с ним. И пусть он говорит про себя что угодно. Я-то знаю, что он другой, просто боится себе в этом признаться. Ничего, я подожду.
-Уже поздно, - голос Вэлиана прозвучал хрипло. – Пора спать.
-Да, - кивнула я, не сдвинувшись с места.
-Идем, - маг поднялся и помог встать мне.
Он проводил меня до дверей моей комнаты.
-Вэлиан, - начала я.
-Спокойной ночи, Ириэн, - мужчина поцеловал меня в лоб, развернулся и направился обратно в гостиную.
-Куда ты?
Ответом мне была тишина. Я вздохнула и вошла в комнату. Зажигать свет не хотелось. Я подошла к окну и прижалась лбом к холодному стеклу. Послышался звук хлопнувшей двери. Я вздрогнула и в этот момент увидела фигуру Вэлиана, в сумерках торопливо идущую по тропинке в сторону леса. На нем даже пальто не было. Куда он? Вот он остановился и посмотрел на небо. Я тоже подняла глаза. Сегодня была ясная ночь. Небосклон был усыпан тысячами звезд. Не найдя ничего для себя интересного, я вновь отыскала в сумерках мага. Теперь он смотрел себе под ноги. Плечи его поникли. И весь он как будто уменьшился. Но вот он встрепенулся, распрямился, бросил еще один взгляд на небо и, развернувшись, размашистым шагом направился обратно в дом. Снова хлопнула входная дверь. Я слезла с подоконника. В коридоре послышались уверенные шаги Вэлиана. Открылась дверь по соседству с моей комнатой, закрылась. И наступила тишина. Я чувствовала, что что-то произошло с магом после нашего последнего разговора, но никак не могла уловить сути. Зря я все-таки заставила его откровенничать по поводу своего прошлого. И зря поцеловала. Хотя нет. Целуется он классно! Я улыбнулась собственным мыслям и начала раздеваться. Через несколько минут я нырнула под теплое одеяло и, свернувшись калачиком, уснула.
Когда я проснулась утром, Вэлиана в доме не оказалась. На кухонном столе меня ждала записка.
Вернусь вечером. Решу проблему с твоим жильем в Градене. Будь осторожна. Не наделай глупостей.
Вэлиан.
Я хмыкнула. О каких глупостях он говорит? У меня и в мыслях этого не было.
В шкафу я нашла печенье. На плите стоял чайник с горячим чаем. Позавтракав, вернулась в свою комнату, разобрала вещи и села на кровать, собираясь с мыслями перед разговором с родителями. Что я им скажу? Как признаюсь, что я – принцесса Солиаль? Поверят ли? Что они скажут? Как отреагируют? Не испугаются ли? Останусь ли я по-прежнему их дочерью? Будут ли они любить меня также? Вопросы, вопросы, вопросы, а еще страх. Вдруг не поверят, не поймут, испугаются? Но и скрывать от них свое истинное происхождение я не могла. Они не заслужили лжи с моей стороны. Решившись, наконец, я встала, достала из кармана укороченных брюк кристалл перемещения и сжала его в ладони.
Я стояла перед домом родителей. Сколько я здесь уже не была? Три года? Как же я соскучилась! Отбросив все сомнения, я взбежала по ступенькам на крыльцо и постучала. Мне никто не ответил. Мама, наверное, в своей лавке. Отец – в кузнице. А Ора? Она стала совсем взрослой. У нее тоже свои дела. Я вспомнила, где всегда хранился запасной ключ. Нащупала пальцами небольшую выемку над дверью. Там же обнаружился и ключ. С замиранием сердца я шагнула внутрь, оказавшись в длинном коридоре, по обе стороны которого располагались несколько дверей. В конце была лестница на второй этаж.
Я осторожно прикрыла за собой дверь, словно боясь кого-то потревожить, и сделала несколько несмелых шагов. Справа была гостиная. Здесь все было без изменений. Мебель стояла на тех же местах. Те же картины на стенах. Знакомые занавески на окнах. Я была дома. Улыбнувшись, взлетела на второй этаж и подбежала к дверям своей прежней комнаты. В страхе остановилась. Что за этой дверью? Моя ли это еще комната или родители переделали ее под что-то другое?
Закусив губу, толкнула дверь и с облегчением узнала знакомую обстановку. Небольшая кровать была застелена светло-оранжевым покрывалом с крупными цветами. Множество подушек разного размера были аккуратно разложены сверху. В стареньком кресле сидел мой любимый медведь. В шкафу по-прежнему стояли книги, что я любила читать. Шкаф, небольшой туалетный столик.
Я не спеша прошлась по комнате, с благоговением касаясь родных вещей. Внизу хлопнула дверь. Я развернулась и бегом кинулась вниз. В гостиной никого. Выскочила в коридор. Шум доносился с кухни. Я осторожно направилась туда. Спиной ко мне стояла мама в знакомом голубом платье. Ее волосы были собраны в тугой пучок. Она разбирала сумки и не замечала меня. Я сделала шаг к ней и остановилась в нерешительности. Видимо, услышав шум, мама оглянулась и испуганно вздрогнула.
-Ириэн? – недоверчиво спросила она.
-Мама, - прошептала я и бросилась к ней на шею. Из глаз тут же хлынули слезы. Она обняла меня и крепко прижала к себе.
-Ириэн, девочка моя. Где ты была? Почему ничего не сообщила о себе? Мы так за тебя переживали.
-Мама, - произнесла я сквозь слезы.
-Что случилось? – мама отстранилась от меня и заглянула мне в глаза внимательным взглядом. – Когда к нам пришел господин тер Одаст, разыскивая тебя, мы с отцом места себе не находили. Что ты натворила, Ириэн? Почему сбежала и почему тебя разыскивает глава магического департамента?
-Мне слишком многое надо вам рассказать, - вздохнула я, вытирая слезы.
-Рассказывай, - велела мама, усаживая меня за стол и устраиваясь напротив. Полуразобранные сумки и пакеты с продуктами так и остались лежать между нами. Спохватившись, она поспешно переложила их на шкаф.
-Я все вспомнила, - призналась я, бросив на нее осторожный взгляд.
-Что? – не поняла она.
-Я вспомнила, как оказалась в приюте, и все, что было до этого.
Глаза мамы испуганно расширились.
-Как? – прошептала она. – Что ты вспомнила?
-Я знаю, кто я, - я виновато опустила глаза.
Мама глубоко вздохнула, успокаиваясь.
-И? Кто ты?
Я встала и отошла к окну, не зная, как признаться.
-Ты ездила к своим родным родителям? – дрогнувшим голосом спросила она.
-Мои родители умерли, - печально ответила я.
-Умерли? – мама испуганно развернулась ко мне.
-Их убили.
-Как? – выдохнула она. – За что?
-Видимо, за то, что мешали кому-то в своих интригах.
-О чем ты? – не поняла мама.
Я повернулась и опустилась перед ней на корточки, сжав ее руку.
-Мама, - начала я осторожно. – Мои родители не были простыми людьми. Они были… Я – принцесса, мама.
-Что? – спросила она, будто не расслышала.
-Я – принцесса Солиаль.
-Не понимаю, - мама замотала головой.
-Мама, мои родители были императором и императрицей. Их убили, а мне удалось сбежать. Я несколько дней блуждала по лесу, пока не потеряла сознание от голода. Тогда меня подобрал один из продавцов детей. Остальное, я думаю, ты знаешь.
-Это динх, - пояснил маг и, подойдя к креслу, начал и натягивать на себя рубашку.
-Что такое динх? – с интересом спросила я.
-Это техника медитаций, принятая у ледяных драконов, - тер Одаст оставил рубашку не застегнутой, и вид его мускулистой груди и подтянутого живота несколько сбивал меня с толку.
-Мне казалось, ты отказался от всего, что связано с драконами, - я старалась смотреть только на лицо мага, не опуская взгляда ниже.
-Не от всего, - мотнул он головой.
-Расскажешь? – я с надеждой заглянула в его глаза, имея в виду совсем не динх. И тер Одаст понял это. Он подошел ко мне и осторожно взял мое лицо за подбородок.
-Ты плакала, - в его голосе не было вопроса. Я опустила глаза. – Что случилось?
-Уже неважно, - ответила я. Маг отпустил меня.
-Как насчет ужина? Полагаю, ты и не обедала. Приготовишь что-нибудь, пока я принимаю душ?
При мысли о Вэлиане, стоящем под струями воды, меня бросила в жар.
-Хорошо, - кивнула я, опустив глаза, но тут же вскинула их, заглянув проходящему мимо меня мужчине в лицо. – А после ужина расскажешь?
И я шаловливо улыбнулась.
-Расскажу, - уголки губ мага чуть приподнялись.
И я счастливая полетела на кухню готовить ужин, даже не вспомнив про свои недавние терзания.
Глава IV
Я дал себе обещание, что буду продолжать идти вперед и сделаю все,
от меня зависящее, чтобы не соглашаться на компромиссы.
Я никому не позволю покушаться на мою неприкосновенность и распускать руки.
И лучший совет, который я когда-либо мог бы дать, это все время идти вперед,
и не обращая внимания на то, что думают другие, просто идти вперед
и делать то, что вы для себя сочтете нужным.
Джонни Депп
-Не думал, что ты умеешь так готовить, - произнес Вэлиан, последним кусочком курицы собирая с тарелки остатки соуса.
-Принцессы тоже умеют готовить, - широко улыбнулась я, с удовольствием наблюдая, как маг уплетает приготовленное мной блюдо.
-Тогда за империю я спокоен, - важно сообщил он мне.
-Итаааак, - протянула я, лукаво глядя на мужчину, - ужин съеден, ты сыт и кое-что обещал мне рассказать.
-Не отстанешь? – он с прищуром посмотрел на меня.
-Неа, не отстану.
-Ладно, - согласился маг. – Так уж и быть. Но давай перейдем в гостиную.
-Хорошо, - кивнула я, поднимаясь из-за стола.
Вэлиан прихватил недопитую бутылку вина и бокал, и мы устроились прямо на полу у камина. Мужчина облокотился спиной о кресло, а я села вполоборота к нему, скрестив ноги, и приготовилась слушать.
-Что ты хочешь узнать? – спросил он, наливая себе вина.
-Все, - ответила я. – Как так получилось, что ты наполовину ледяной дракон?
-Ну, этот вопрос скорее надо задать моим родителям. – Тер Одаст немного помолчал. - Отец приезжал в Арвелию с дипломатической миссией, а моя мать работала одним из помощников придворного мага.
Вот это новость! Мать Вэлиана была вхожа во дворец? Помнила ли я ее?
-Сколько тебе лет?
Мужчина как-то странно посмотрел на меня.
-Я несколько старше тебя, - он пригубил вина.
-Я догадываюсь, - хмыкнула я. – На сколько?
-Мне четыреста шестьдесят восемь лет.
-Сколько?! – воскликнула я. Нет, я, конечно, понимала, что ему не тридцать и даже не шестьдесят. Маги живут дольше обычных людей, а в нем еще и кровь дракона течет, но чтобы столько! Уму непостижимо!
-По драконьим меркам я еще очень молод.
-С ума сойти, - не могла я прийти в себя.
-Да, для тебя я древний, - во взгляде Вэлиана промелькнула грусть, но в следующее мгновение он моргнул, и от грусти не осталось и следа. А, может, мне просто показалось.
-А что было потом? – с интересом спросила я.
-Потом драконья делегация и отец вместе с ней уехали к себе в империю, а моя мать позже узнала, что беременна.
-Она сообщила ему?
-Нет, - передернул плечами тер Одаст. – Зачем? Кто он и кто она? А потом она умерла. Спасти удалось только меня. Первые пять лет я жил у материной сестры в Нилдре. А потом кровь дракона начала давать о себе знать, и тетя перестала со мной справляться. Вот тогда она и написала моему отцу, будь он неладен.
-За что ты его так не любишь?
-Я его не не люблю. Я его ненавижу, - бросил в сердцах маг. – Он сломал жизнь моей матери, постоянно унижал меня. Думаешь, он забрал меня к себе из-за большой отцовской любви? Как бы не так.
Вэлиан залпом допил вино.
-Но почему? – не понимала я. Как может отец не любить своего ребенка? Для меня это была дикость.
-Я – полукровка, - с отвращением выплюнул маг. – Существо второсортное.
-Но ведь ты в этом не виноват, - возмутилась я.
-Ему было плевать на это.
-Но зачем он тогда тебя забрал?
-Чтобы показать свое великодушие. Какой он хороший и ответственный. Ведь тогда его отец собирался передать трон одному из своих сыновей. Всего их было трое. Моему отцу нужна была поддержка. Вот я и выступил орудием в борьбе за власть.
-Как так можно? Ты ведь был ребенком.
-Можно, Ириэн, можно, - Вэлиан уставился на огонь в камине. – Столько унижения, сколько я испытал там, во дворце, я не испытывал, наверное, за всю жизнь. Мне разрешили покинуть империю только спустя двести лет, когда я достиг совершеннолетия.
-И ты вернулся сюда?
-Да. Тетка уже умерла. Здесь у меня не осталось никого. Я поступил в ночной патруль, потом перевелся в магический департамент. Долго скрывал, кто я, пока не получил серьезное ранение. От целителя скрыть свою истинную сущность не получилось.
-И тебя не арестовали? Ты ведь был представителем враждебной империи.
-Арестовали. Но я уже слишком многое сделал для Арвелийской империи. У меня был чистый и внушительный послужной список. Мне позволили вернуться на службу, хотя и разжаловали до рядового. Пришлось все начинать сначала.
Маг посмотрел на меня и улыбнулся.
-Невероятно, - произнесла я.
-Все это уже позади.
-А почему ты перестал ездить к ледяным драконам? Говорят, раньше ездил, а потом…
Лицо тер Одаста окаменело, и он стиснул зубы. Я даже пожалела, что задала этот вопрос.
-Я периодически ездил туда. На масштабные торжества. Изображал из себя сына императора. У его советника была дочь. Варниара. Красивая, изящная, длинные светлые волосы. И я влюбился. Как мальчишка. С ума сходил по ней. Даже собирался навсегда остаться в империи. И она вроде бы отвечала мне взаимностью. По крайней мере, я так думал. Мы какое-то время встречались. Отец хмурился, но ничего не говорил. Однажды, мы отмечали что-то в компании общих… друзей, - последнее слово Вэлиан произнес как ругательство. – Она была особенно хороша. Смеялась весь вечер, танцевала. И я понял, что не представляю своей жизни без нее. И тогда я сделал ей предложение. На глазах у всех присутствующих.
Мужчина сделал большой глоток вина прям из бутылки. Я терпеливо ждала продолжения.
-И как ты думаешь, что она сделала? – Вэлиан поднял на меня глаза, полные боли. Я не знала, что ему ответить. – Она рассмеялась мне в лицо. На глазах у всех назвала меня ублюдком, выродком и заявила, что никогда бы не связала свою жизнь с таким, как я, чтобы не портить кровь своего рода.
Мое сердце разрывалось на части, когда я представила, что в тот момент испытал маг. Это какой же бессердечной стервой надо быть, чтобы сказать такое?
-И в тот же вечер я покинул империю ледяных драконов и больше никогда туда не возвращался.
-Прости, - прошептала я. Не стоило мне заставлять его вспоминать все снова.
Вэлиан снова приложился к бутылке.
-Тебе не за что просить у меня прощения, - он мрачно посмотрел на меня. – Не ты все выжгла в моей душе.
-Я не верю, что в тебе не осталось ничего светлого, - я прямо посмотрела в его глаза.
-Ты даже не представляешь, на сколько жестоким я могу быть.
-Не представляю, - прошептала я и подползла ближе к нему.
-Я – страшный человек, Ириэн, - продолжал уверять меня Вэлиан.
-Не верю, - выдохнула я ему в губы.
-Зря, - ответил маг и впился в мой рот. Я ощутила на языке легкий привкус вина, а на спине руки тер Одаста. Он гладил меня, прижимая к себе. И я не стала сопротивляться, расслабившись в его объятиях. Язык Вэлиана осторожно проник в мой рот, лаская, играя, возбуждая. Мне стало жарко и перестало хватать воздуха. Голова закружилась.
-Ириэн, - прошептал он, прижав к себе и уткнувшись носом мне в шею. – Девочка моя. Нельзя так.
-Вэлиан, - попыталась я возразить, но маг не дал мне договорить, посмотрев в глаза.
-Нельзя, - с нажимом произнес он.
Я хотела спросить, почему, но слова застряли у меня в горле. Я прижалась теснее к тер Одасту и положила голову ему на плечо. Так мы и сидели молча, пока огонь в камине не погас окончательно. Мне было хорошо, уютно и тепло рядом с ним. И пусть он говорит про себя что угодно. Я-то знаю, что он другой, просто боится себе в этом признаться. Ничего, я подожду.
-Уже поздно, - голос Вэлиана прозвучал хрипло. – Пора спать.
-Да, - кивнула я, не сдвинувшись с места.
-Идем, - маг поднялся и помог встать мне.
Он проводил меня до дверей моей комнаты.
-Вэлиан, - начала я.
-Спокойной ночи, Ириэн, - мужчина поцеловал меня в лоб, развернулся и направился обратно в гостиную.
-Куда ты?
Ответом мне была тишина. Я вздохнула и вошла в комнату. Зажигать свет не хотелось. Я подошла к окну и прижалась лбом к холодному стеклу. Послышался звук хлопнувшей двери. Я вздрогнула и в этот момент увидела фигуру Вэлиана, в сумерках торопливо идущую по тропинке в сторону леса. На нем даже пальто не было. Куда он? Вот он остановился и посмотрел на небо. Я тоже подняла глаза. Сегодня была ясная ночь. Небосклон был усыпан тысячами звезд. Не найдя ничего для себя интересного, я вновь отыскала в сумерках мага. Теперь он смотрел себе под ноги. Плечи его поникли. И весь он как будто уменьшился. Но вот он встрепенулся, распрямился, бросил еще один взгляд на небо и, развернувшись, размашистым шагом направился обратно в дом. Снова хлопнула входная дверь. Я слезла с подоконника. В коридоре послышались уверенные шаги Вэлиана. Открылась дверь по соседству с моей комнатой, закрылась. И наступила тишина. Я чувствовала, что что-то произошло с магом после нашего последнего разговора, но никак не могла уловить сути. Зря я все-таки заставила его откровенничать по поводу своего прошлого. И зря поцеловала. Хотя нет. Целуется он классно! Я улыбнулась собственным мыслям и начала раздеваться. Через несколько минут я нырнула под теплое одеяло и, свернувшись калачиком, уснула.
Когда я проснулась утром, Вэлиана в доме не оказалась. На кухонном столе меня ждала записка.
Вернусь вечером. Решу проблему с твоим жильем в Градене. Будь осторожна. Не наделай глупостей.
Вэлиан.
Я хмыкнула. О каких глупостях он говорит? У меня и в мыслях этого не было.
В шкафу я нашла печенье. На плите стоял чайник с горячим чаем. Позавтракав, вернулась в свою комнату, разобрала вещи и села на кровать, собираясь с мыслями перед разговором с родителями. Что я им скажу? Как признаюсь, что я – принцесса Солиаль? Поверят ли? Что они скажут? Как отреагируют? Не испугаются ли? Останусь ли я по-прежнему их дочерью? Будут ли они любить меня также? Вопросы, вопросы, вопросы, а еще страх. Вдруг не поверят, не поймут, испугаются? Но и скрывать от них свое истинное происхождение я не могла. Они не заслужили лжи с моей стороны. Решившись, наконец, я встала, достала из кармана укороченных брюк кристалл перемещения и сжала его в ладони.
Я стояла перед домом родителей. Сколько я здесь уже не была? Три года? Как же я соскучилась! Отбросив все сомнения, я взбежала по ступенькам на крыльцо и постучала. Мне никто не ответил. Мама, наверное, в своей лавке. Отец – в кузнице. А Ора? Она стала совсем взрослой. У нее тоже свои дела. Я вспомнила, где всегда хранился запасной ключ. Нащупала пальцами небольшую выемку над дверью. Там же обнаружился и ключ. С замиранием сердца я шагнула внутрь, оказавшись в длинном коридоре, по обе стороны которого располагались несколько дверей. В конце была лестница на второй этаж.
Я осторожно прикрыла за собой дверь, словно боясь кого-то потревожить, и сделала несколько несмелых шагов. Справа была гостиная. Здесь все было без изменений. Мебель стояла на тех же местах. Те же картины на стенах. Знакомые занавески на окнах. Я была дома. Улыбнувшись, взлетела на второй этаж и подбежала к дверям своей прежней комнаты. В страхе остановилась. Что за этой дверью? Моя ли это еще комната или родители переделали ее под что-то другое?
Закусив губу, толкнула дверь и с облегчением узнала знакомую обстановку. Небольшая кровать была застелена светло-оранжевым покрывалом с крупными цветами. Множество подушек разного размера были аккуратно разложены сверху. В стареньком кресле сидел мой любимый медведь. В шкафу по-прежнему стояли книги, что я любила читать. Шкаф, небольшой туалетный столик.
Я не спеша прошлась по комнате, с благоговением касаясь родных вещей. Внизу хлопнула дверь. Я развернулась и бегом кинулась вниз. В гостиной никого. Выскочила в коридор. Шум доносился с кухни. Я осторожно направилась туда. Спиной ко мне стояла мама в знакомом голубом платье. Ее волосы были собраны в тугой пучок. Она разбирала сумки и не замечала меня. Я сделала шаг к ней и остановилась в нерешительности. Видимо, услышав шум, мама оглянулась и испуганно вздрогнула.
-Ириэн? – недоверчиво спросила она.
-Мама, - прошептала я и бросилась к ней на шею. Из глаз тут же хлынули слезы. Она обняла меня и крепко прижала к себе.
-Ириэн, девочка моя. Где ты была? Почему ничего не сообщила о себе? Мы так за тебя переживали.
-Мама, - произнесла я сквозь слезы.
-Что случилось? – мама отстранилась от меня и заглянула мне в глаза внимательным взглядом. – Когда к нам пришел господин тер Одаст, разыскивая тебя, мы с отцом места себе не находили. Что ты натворила, Ириэн? Почему сбежала и почему тебя разыскивает глава магического департамента?
-Мне слишком многое надо вам рассказать, - вздохнула я, вытирая слезы.
-Рассказывай, - велела мама, усаживая меня за стол и устраиваясь напротив. Полуразобранные сумки и пакеты с продуктами так и остались лежать между нами. Спохватившись, она поспешно переложила их на шкаф.
-Я все вспомнила, - призналась я, бросив на нее осторожный взгляд.
-Что? – не поняла она.
-Я вспомнила, как оказалась в приюте, и все, что было до этого.
Глаза мамы испуганно расширились.
-Как? – прошептала она. – Что ты вспомнила?
-Я знаю, кто я, - я виновато опустила глаза.
Мама глубоко вздохнула, успокаиваясь.
-И? Кто ты?
Я встала и отошла к окну, не зная, как признаться.
-Ты ездила к своим родным родителям? – дрогнувшим голосом спросила она.
-Мои родители умерли, - печально ответила я.
-Умерли? – мама испуганно развернулась ко мне.
-Их убили.
-Как? – выдохнула она. – За что?
-Видимо, за то, что мешали кому-то в своих интригах.
-О чем ты? – не поняла мама.
Я повернулась и опустилась перед ней на корточки, сжав ее руку.
-Мама, - начала я осторожно. – Мои родители не были простыми людьми. Они были… Я – принцесса, мама.
-Что? – спросила она, будто не расслышала.
-Я – принцесса Солиаль.
-Не понимаю, - мама замотала головой.
-Мама, мои родители были императором и императрицей. Их убили, а мне удалось сбежать. Я несколько дней блуждала по лесу, пока не потеряла сознание от голода. Тогда меня подобрал один из продавцов детей. Остальное, я думаю, ты знаешь.
