-Но как…, - мама замолчала, прикрыв рот рукой. На глаза ее навернулись слезы.
-Это правда, - вздохнула я, глядя на нее снизу вверх.
-Но… Подожди… Ириэн, принцесса… Ее же нашли.
-Это не та принцесса, - я встала и нервно прошлась по кухне. - Мой дядя специально нашел ее, чтобы выдавать за меня. Слишком много было недовольных отсутствием настоящей наследницы трона.
-Ириэн, это слишком…
-Невероятно. Знаю. Поэтому я и сбежала. Когда я все вспомнила, меня охватил ужас и паника. Я боялась, что если кто-нибудь узнает, кто я, то меня убьют. И я не придумала ничего другого, как сбежать.
-Почему ты не приехала к нам?
-Не знаю. Я об этом не подумала. Прости. Вы столько из-за меня пережили.
Мама сидела глядя перед собой, будучи не в силах поверить моему рассказу.
-В это сложно поверить, - выдохнула я. – Я сама не сразу осознала, кто я. Лучше бы я ничего не вспоминала.
-Отца удар хватит, - произнесла, наконец, она.
-Но я не могла скрыть это от вас.
-Что ты будешь делать? – спросила мама, сразу как-то подобравшись. – Поедешь во дворец?
-Нет, - улыбнулась я. – Не сейчас.
-Что значит не сейчас? А когда?
-Позже. Мне надо подготовиться. Я ведь должна буду доказать, что я и есть истинная принцесса Солиаль.
-Девочка моя, может, не стоит? Император не отдаст тебе трон. Ты еще такая молодая. Он ведь сломает тебе жизнь.
-Мама, - я опустилась перед ней на колени, - я знаю. Я знаю, что мне придется побороться за трон. И битва эта не будет легкой. Я все понимаю, но я не могу отдать ему империю. Он ее просто уничтожит.
-Так, может, и демоны с ней?
-Нет, мама. Ты не знаешь всего. Если Авид останется на троне, империя погибнет. И вы вместе с ней, - я заглянула ей в глаза. – Я не могу этого допустить.
-Милая моя, - мама погладила меня по голове. – Ты так повзрослела.
-Да, - прошептала я. – Пришлось.
-Как же ты справишься одна?
-Я не одна, - улыбнулась я.
-Постой, господин тер Одаст ведь тоже разыскивает тебя. Уж не потому ли, что ты – настоящая принцесса? Он же прихвостень Авида.
Я рассмеялась и поднялась на ноги.
-Мама, кто-кто, но Вэлиан точно не разделяет политики моего дорогого дядюшки.
-Вэлиан? – не поняла мама.
-Он же господин тер Одаст.
-Ты так просто называешь его по имени?
-Да, мама, я так просто называю его по имени. Собственно, только благодаря ему я все и вспомнила. Но об этом никто не должен знать. Ни одна живая душа. Ни о том, кто я, ни о том, что Вэлиан мне помогает.
-Ты уверена, что он тебя не предаст? – с сомнением спросила мама.
-Уверена, - ответила я, ненадолго задумавшись.
-А как же учеба? – встрепенулась она.
-Я перевелась на заочное отделение. Но помимо учебы в Академии я буду изучать магию стихий. Вэлиан поможет мне в этом.
-Почему он тебе помогает?
-Также как и я, он не хочет, чтобы наша империя погибла.
-Но с чего вы взяли, что она погибнет? – воскликнула мама. – Столько веков стояла и еще столько же простоит.
-Ошибаешься, - вздохнула я, усаживаясь на стул напротив нее. – Ты ведь знаешь, когда и при каких обстоятельствах была образована наша империя?
-Ну, да, - неуверенно кивнула она. – Изучала в школе.
-А известна ли тебе легенда об условии существования империи?
-Что империя будет жить, только если на троне сидит истинный представитель императорской крови?
-Да.
-Но это ведь только легенда.
-Я бы тоже хотела в это верить, - выдохнула я. – Но, к сожалению, это правда. За месяцы своего скитания я много чего увидела и узнала. Империя умирает. Люди умирают. А драконы готовятся к войне.
Мама вскинула на меня испуганный взгляд.
-Как к войне? У нас ходили слухи, но я им не верила. С чего бы им нападать?
-С того, что они тоже знают эту легенду и давно мечтают вернуть себе когда-то отвоеванную у них территорию. Принцесса, как они думают, недееспособна и в ссылке, на троне – вовсе не представитель императорской крови. Он мне всего лишь троюродный дядя.
-Но как же теперь быть? Ириэн, я не хочу, чтобы ты в это ввязывалась, - строго заявила мама.
-Прости, мама, но я должна. Это мой долг перед империей, перед людьми, перед вами.
-То есть ты пришла попрощаться? – она как-то сразу сникла.
-Нет, я пришла рассказать вам правду. Вы должны были ее знать.
-Погостишь у нас?
-Не могу. Надо вернуться. Слишком многое предстоит сделать. Но я буду почаще навещать вас по мере возможности. И еще, все в Академии думают, что я вернулась к вам. Сюда могут приходить письма на мое имя.
-Мы все сохраним, - грустно улыбнулась мама.
-Спасибо, - улыбнулась я в ответ.
-Ну, хоть пообедаешь у нас? – с надеждой спросила она.
-Вообще-то, я планировала провести у вас весь день. Очень хочется увидеть папу и Ору. Как они?
И мы перешли к последним событиям, произошедшим в моей приемной семье. Как оказалось, моя сестра собирается замуж. Свадьба через пару месяцев. Я искренне за нее порадовалась. Папа все также занимается кузнечным делом. Череда заказов у него не иссякает, а не так давно он даже взял к себе помощника и ученика. Мама по-прежнему держит кондитерскую лавку. От клиентов, как всегда, нет отбоя.
Потом я поделилась с ней историей своего путешествия. Рассказала, где была и что видела, как жила все это время. Мама только всплескивала руками и охала, не понимая, как я могла выжить одна вдали от дома. Если честно, я тоже слабо это понимала, но факт остается фактом. Я выжила.
Незаметно наступил вечер и мы совместными усилиями, как в старые добрые времена, приготовили ужин. Мне казалось, что не было этих лет учебы в Академии, не было моего побега и вернувшихся воспоминаний, а я по-прежнему была маленькой девочкой, с удовольствием помогающей маме по хозяйству.
Первой домой вернулась Ора. Она работала мастерицей в местном ателье. Увидев меня, сестра взвизгнула и бросилась мне на шею. Мы долго обнимались, разглядывали друг друга и ощупывали, не веря во встречу. Мама украдкой вытирала слезы.
Папа пришел спустя час. Он был таким же, каким я всегда его помнила. С густой бородой, крепкий, с круглым животиком и неспешными движениями. С ним мы тоже обнялись. Он поцеловал меня в макушку, и на мои глаза навернулись слезы. Пригрозив мне пальцем, папа улыбнулся и еще раз крепко меня обнял. Я была дома. И рядом были самые дорогие мне люди. Как я по этому скучала!
А потом мы все собрались за круглым столом на кухне. Ора помогла накрыть на стол, и мы принялись за трапезу, решив все разговоры отложить на потом. Ужин удался на славу. Папа даже потребовал добавки. А мама все время бросала на меня обеспокоенные взгляды.
Закончив с ужином и убрав со стола, мы переместились в гостиную. Я устроилась на диване под боком у папы. Он обнял меня за плечи. Мама села в кресло и положила руки на колени. Ора примостилась на подлокотнике возле нее. Пришло время серьезного разговора. И я начала.
Я заново пересказала историю, рассказанную маме ранее. Только сейчас она давалась мне легче. Папа молчал, лишь хмурил густые брови. Ора беспрестанно охала и прикладывала руку к груди. Когда я закончила, в гостиной воцарилась тишина.
-Да, дочка, не простая у тебя судьба, - произнес, наконец, папа.
-Не мы ее выбираем, - философски изрекла я.
-И как же нам теперь тебя звать? – удивленно спросила сестра. – Солиаль?
-Нет, - я замотала головой. – Для всех я по-прежнему Ириэн.
-Что ты собираешься делать? – поинтересовался отец, сосредоточенно глядя на меня.
-Готовиться к битве, - ответила я.
-То есть? – не поняла Ора.
-Буду штудировать книги, изучать магию, готовить почву для своего возвращения.
-Наша помощь нужна? – спросил папа.
-Нет, - улыбнулась я. – Я не хочу вас в это впутывать.
-А ты впутывай, - произнес он. – Я за тебя любого порву.
-Я знаю, - я еще теснее прижалась к нему.
В этот момент в двери постучали.
-Кто бы это мог быть? – встрепенулась мама.
-Я открою, - подскочила сестра.
Из коридора донесся знакомый голос. Слов я разобрать не смогла. Вскоре в поле моего зрения появился и его обладатель.
-Господин тер Одаст, - напрягся отец, поднимаясь. – Чем обязаны?
-Полагаю, это за мной, - я поднялась, виновато глядя на мага.
-Я не отдам вам свою дочь, - отец закрыл меня собой. Вэлиан вскинул одну бровь.
-Папа, все в порядке, - я вышла из-за него.
-Что значит в порядке? – возмутился он.
-Талир, все в порядке, - поднялась из кресла мама.
-Папа, он – не враг, - произнесла я. – Он мне помогает.
-Точно? – отец недоверчиво покосился на главу магического департамента.
-Уверяю вас, это правда, господин Аларан, - ответил тер Одаст. – Просто кое-кто забыл о времени.
-Да, как-то засиделись мы, - промямлила я.
-Может быть, чаю? – спросила мама.
Вэлиан бросил на меня короткий взгляд и согласился, чем вызвал мое удивление. Ора с мамой отправились на кухню, а я вновь забралась под папино крылышко. Маг устроился в кресле напротив, с интересом поглядывая на нас.
В доме моих родителей мы пробыли еще пару часов. Пили чай с бисквитными пирожными и разговаривали. Отец и Вэлиан обсуждали политику. Я слушала рассказ сестры о ее женихе, местном целителе, и была очень за нее счастлива. Мама молчала, не сводя с меня увлажнившихся глаз. Когда пришло время прощаться, я еще раз крепко обняла каждого члена своей единственной семьи. Мама все же расплакалась. Тер Одаст наблюдал за нами молча и, я бы даже сказала несколько удивленно. Из дома родителей мы вышли, когда в небе уже светила яркая луна. Маг открыл портал, и мы почти одновременно шагнули в него.
-Извини, что я задержалась, - произнесла я, как только мы оказались в гостиной его дома в горах.
-Я просто…, - Вэлиан запнулся. – Я думал, что-то случилось. Или ты снова решила сбежать.
-Я не сбегу, - решительно заявила я. Тер Одаст хмурился. – Что-то не так?
-Нет, все в порядке. Просто твоя семья…
-Что? – насторожилась я.
-У меня никогда такой не было, - признался он. Я замерла, не зная, что сказать. – Меня никогда…
Вэлиан замолчал, отвернувшись.
-Тебя никогда не любили, - закончила я за него. – Я могу поделиться с тобой родителями.
Я улыбнулась.
-Это твои родители.
-Тогда… Я могла бы тебя любить.
Маг вскинул на меня изумленный взгляд.
-Не стоит этого делать, - произнес он.
-А я буду, - упрямо заявила я и, развернувшись, собралась покинуть гостиную.
-Я не нуждаюсь в подачках, - бросил мне в след мужчина.
Я остановилась и повернулась к нему.
-Любовь – не подачка.
-Я не заслужил ее.
-Каждое существо, живущее в этом мире, заслуживает, чтобы его любили.
-Даже чудовища?
-Ты – не чудовище.
-Ты в этом уверена? – Вэлиан вскинул бровь.
-Можешь сам в это верить. А я не буду, - и я все-таки ушла, оставив за собой последнее слово.
Нужно бежать со всех ног, чтобы только оставаться на месте,
а чтобы куда-то попасть, надо бежать как минимум вдвое быстрее!
«Алиса в зазеркалье»
Утром я проснулась в отличном настроении и полная сил. Проскользнув в ванную комнату, наскоро приняла душ, оделась и отправилась на поиски съестного. Каким же было мое удивление, когда на кухне я застала Вэлиана, неторопливо пьющего кофе с бутербродами и просматривающего какие-то бумаги. Замерев на миг на пороге, я улыбнулась.
-Доброе утро, - радостно поздоровалась, подхватила с тарелки мага последний бутерброд с сыром и мясом, чем заработала изумленный взгляд мужчины, и устроилась напротив него, с ногами забравшись на стул.
-А тебе не говорили, что невежливо есть с чужой тарелки?
-Говорили, - произнесла я с набитым ртом. – Но я очень хочу есть.
-Так сделай себе СВОИХ бутербродов.
-Жадина, - бросила я ему с улыбкой. Вэлиан вздохнул, одарил меня многозначительным взглядом и допил кофе. – Вообще-то я не думала застать тебя здесь.
-А меня бы здесь и не было, если бы кое-кто вчера явился от родителей раньше, - съязвил маг.
-Какая связь? – я засунула в рот последний кусочек бутерброда и оглядела кухню в поисках того, чем можно было его запить.
-Вода в кране, чай в шкафу, - правильно понял мои телодвижения глава магического департамента.
-Злюка, - сообщила я ему, притворно надув губы, и отправилась заваривать себе чай.
-А связь простая, - проигнорировал оскорбление Вэлиан. – Я собирался вчера вечером показать тебе твой дом в Градене.
-Уже? – удивилась я, набирая воду в небольшой чайник.
-Он находится в пригороде. На другом конце города от Академии, чтобы ты не пересекалась со своими сокурсниками.
-Но ведь я буду жить здесь, - нахмурилась я, насыпая в чайник траву из бумажного пакета.
-Я передумал, - сообщил мне маг.
-Почему? – не поняла я.
-Ты будешь жить там. И заниматься с тобой будут другие маги, не те, что работают у меня в департаменте.
Я заклинанием нагрела воду в чайнике и поставила его на стол.
-Что изменилось? – я внимательно посмотрела на Вэлиана.
-Ты ведь не хотела, чтобы наши с тобой имена связывали вместе? – напомнил он. Я кивнула. – Поэтому будут другие маги.
-Но где ты их найдешь?
-Я уже их нашел.
-А почему я не могу жить здесь? – я достала из шкафа чайную чашку и уселась за стол.
-Чтобы все думали, что ты живешь там.
-Странная логика, - пробормотала я, наливая себе чай.
-Но сюда ты можешь приходить в любое время.
-Почему меня не покидает ощущение, что ты меня просто выгоняешь отсюда? – я посмотрела на мага, подозрительно прищурившись.
-Я тебя не выгоняю, Ириэн, - он поднялся и поставил свою уже чистую чайную чашку в шкаф. – Так нужно для дела. И повторяюсь, ты можешь приходить сюда, когда захочешь. Но большую часть времени ты будешь проводить там. Ты меня поняла?
-Поняла, - вздохнула я.
-Вот и отлично. Допивай чай, собирай вещи и пойдем смотреть твое новое жилье.
И с этими словами тер Одаст оставил меня на кухне одну. Настроение как-то резко упало. Меня не покидало ощущение, что от меня просто-напросто избавляются. Допив чай, я вернулась в свою комнату, не глядя, покидала вещи в сумку и вышла в гостиную, где Вэлиан сидел на диване вновь в обнимку с бумагами.
-Я готова, - сообщила я ему, не испытывая при этом ни капли радости.
Маг вскинул на меня голову, окинул взглядом и, собрав бумаги, поднялся на ноги. Я упорно старалась на него не смотреть, разглядывая пейзаж за окном. Мужчина тяжело вздохнул, но промолчал и открыл портал. Я шагнула в него первая, сразу оказавшись в небольшом заброшенном палисаднике на вымощенной темно-красными камнями дорожке перед скромным домиком с невысоким крылечком. Огляделась. По соседству располагались еще несколько домов. Мой располагался где-то в середине улицы.
-Идем, - позвал меня Вэлиан и бодро зашагал к дому. Я поплелась за ним.
Внутри дом выглядел еще скромнее. Старая потертая мебель, скрипучие половицы и ощущение запущенности. Я осматривалась без особого энтузиазма. Маг стоял на пороге гостиной, прислонившись плечом к косяку.
-Ну, что скажешь? – поинтересовался он.
Я бросила на него хмурый взгляд и отправилась изучать остальную часть дома. Помимо тесной гостиной, совмещенной с кухней, здесь обнаружилась одна спальня с ванной комнатой и кладовка. Осматривая комнату, в которой мне предстояло спать, я твердо решила сменить ее интерьер, и начать стоило с постельного белья и штор. Да и вообще дом навевал на меня уныние.
-А получше ничего не было? – сквасив кислую физиономию, спросила я, вернувшись в гостиную.
-Было, но тогда тебе бы пришлось объясняться, откуда у тебя деньги на новый, благоустроенный дом.
-Это правда, - вздохнула я, глядя на нее снизу вверх.
-Но… Подожди… Ириэн, принцесса… Ее же нашли.
-Это не та принцесса, - я встала и нервно прошлась по кухне. - Мой дядя специально нашел ее, чтобы выдавать за меня. Слишком много было недовольных отсутствием настоящей наследницы трона.
-Ириэн, это слишком…
-Невероятно. Знаю. Поэтому я и сбежала. Когда я все вспомнила, меня охватил ужас и паника. Я боялась, что если кто-нибудь узнает, кто я, то меня убьют. И я не придумала ничего другого, как сбежать.
-Почему ты не приехала к нам?
-Не знаю. Я об этом не подумала. Прости. Вы столько из-за меня пережили.
Мама сидела глядя перед собой, будучи не в силах поверить моему рассказу.
-В это сложно поверить, - выдохнула я. – Я сама не сразу осознала, кто я. Лучше бы я ничего не вспоминала.
-Отца удар хватит, - произнесла, наконец, она.
-Но я не могла скрыть это от вас.
-Что ты будешь делать? – спросила мама, сразу как-то подобравшись. – Поедешь во дворец?
-Нет, - улыбнулась я. – Не сейчас.
-Что значит не сейчас? А когда?
-Позже. Мне надо подготовиться. Я ведь должна буду доказать, что я и есть истинная принцесса Солиаль.
-Девочка моя, может, не стоит? Император не отдаст тебе трон. Ты еще такая молодая. Он ведь сломает тебе жизнь.
-Мама, - я опустилась перед ней на колени, - я знаю. Я знаю, что мне придется побороться за трон. И битва эта не будет легкой. Я все понимаю, но я не могу отдать ему империю. Он ее просто уничтожит.
-Так, может, и демоны с ней?
-Нет, мама. Ты не знаешь всего. Если Авид останется на троне, империя погибнет. И вы вместе с ней, - я заглянула ей в глаза. – Я не могу этого допустить.
-Милая моя, - мама погладила меня по голове. – Ты так повзрослела.
-Да, - прошептала я. – Пришлось.
-Как же ты справишься одна?
-Я не одна, - улыбнулась я.
-Постой, господин тер Одаст ведь тоже разыскивает тебя. Уж не потому ли, что ты – настоящая принцесса? Он же прихвостень Авида.
Я рассмеялась и поднялась на ноги.
-Мама, кто-кто, но Вэлиан точно не разделяет политики моего дорогого дядюшки.
-Вэлиан? – не поняла мама.
-Он же господин тер Одаст.
-Ты так просто называешь его по имени?
-Да, мама, я так просто называю его по имени. Собственно, только благодаря ему я все и вспомнила. Но об этом никто не должен знать. Ни одна живая душа. Ни о том, кто я, ни о том, что Вэлиан мне помогает.
-Ты уверена, что он тебя не предаст? – с сомнением спросила мама.
-Уверена, - ответила я, ненадолго задумавшись.
-А как же учеба? – встрепенулась она.
-Я перевелась на заочное отделение. Но помимо учебы в Академии я буду изучать магию стихий. Вэлиан поможет мне в этом.
-Почему он тебе помогает?
-Также как и я, он не хочет, чтобы наша империя погибла.
-Но с чего вы взяли, что она погибнет? – воскликнула мама. – Столько веков стояла и еще столько же простоит.
-Ошибаешься, - вздохнула я, усаживаясь на стул напротив нее. – Ты ведь знаешь, когда и при каких обстоятельствах была образована наша империя?
-Ну, да, - неуверенно кивнула она. – Изучала в школе.
-А известна ли тебе легенда об условии существования империи?
-Что империя будет жить, только если на троне сидит истинный представитель императорской крови?
-Да.
-Но это ведь только легенда.
-Я бы тоже хотела в это верить, - выдохнула я. – Но, к сожалению, это правда. За месяцы своего скитания я много чего увидела и узнала. Империя умирает. Люди умирают. А драконы готовятся к войне.
Мама вскинула на меня испуганный взгляд.
-Как к войне? У нас ходили слухи, но я им не верила. С чего бы им нападать?
-С того, что они тоже знают эту легенду и давно мечтают вернуть себе когда-то отвоеванную у них территорию. Принцесса, как они думают, недееспособна и в ссылке, на троне – вовсе не представитель императорской крови. Он мне всего лишь троюродный дядя.
-Но как же теперь быть? Ириэн, я не хочу, чтобы ты в это ввязывалась, - строго заявила мама.
-Прости, мама, но я должна. Это мой долг перед империей, перед людьми, перед вами.
-То есть ты пришла попрощаться? – она как-то сразу сникла.
-Нет, я пришла рассказать вам правду. Вы должны были ее знать.
-Погостишь у нас?
-Не могу. Надо вернуться. Слишком многое предстоит сделать. Но я буду почаще навещать вас по мере возможности. И еще, все в Академии думают, что я вернулась к вам. Сюда могут приходить письма на мое имя.
-Мы все сохраним, - грустно улыбнулась мама.
-Спасибо, - улыбнулась я в ответ.
-Ну, хоть пообедаешь у нас? – с надеждой спросила она.
-Вообще-то, я планировала провести у вас весь день. Очень хочется увидеть папу и Ору. Как они?
И мы перешли к последним событиям, произошедшим в моей приемной семье. Как оказалось, моя сестра собирается замуж. Свадьба через пару месяцев. Я искренне за нее порадовалась. Папа все также занимается кузнечным делом. Череда заказов у него не иссякает, а не так давно он даже взял к себе помощника и ученика. Мама по-прежнему держит кондитерскую лавку. От клиентов, как всегда, нет отбоя.
Потом я поделилась с ней историей своего путешествия. Рассказала, где была и что видела, как жила все это время. Мама только всплескивала руками и охала, не понимая, как я могла выжить одна вдали от дома. Если честно, я тоже слабо это понимала, но факт остается фактом. Я выжила.
Незаметно наступил вечер и мы совместными усилиями, как в старые добрые времена, приготовили ужин. Мне казалось, что не было этих лет учебы в Академии, не было моего побега и вернувшихся воспоминаний, а я по-прежнему была маленькой девочкой, с удовольствием помогающей маме по хозяйству.
Первой домой вернулась Ора. Она работала мастерицей в местном ателье. Увидев меня, сестра взвизгнула и бросилась мне на шею. Мы долго обнимались, разглядывали друг друга и ощупывали, не веря во встречу. Мама украдкой вытирала слезы.
Папа пришел спустя час. Он был таким же, каким я всегда его помнила. С густой бородой, крепкий, с круглым животиком и неспешными движениями. С ним мы тоже обнялись. Он поцеловал меня в макушку, и на мои глаза навернулись слезы. Пригрозив мне пальцем, папа улыбнулся и еще раз крепко меня обнял. Я была дома. И рядом были самые дорогие мне люди. Как я по этому скучала!
А потом мы все собрались за круглым столом на кухне. Ора помогла накрыть на стол, и мы принялись за трапезу, решив все разговоры отложить на потом. Ужин удался на славу. Папа даже потребовал добавки. А мама все время бросала на меня обеспокоенные взгляды.
Закончив с ужином и убрав со стола, мы переместились в гостиную. Я устроилась на диване под боком у папы. Он обнял меня за плечи. Мама села в кресло и положила руки на колени. Ора примостилась на подлокотнике возле нее. Пришло время серьезного разговора. И я начала.
Я заново пересказала историю, рассказанную маме ранее. Только сейчас она давалась мне легче. Папа молчал, лишь хмурил густые брови. Ора беспрестанно охала и прикладывала руку к груди. Когда я закончила, в гостиной воцарилась тишина.
-Да, дочка, не простая у тебя судьба, - произнес, наконец, папа.
-Не мы ее выбираем, - философски изрекла я.
-И как же нам теперь тебя звать? – удивленно спросила сестра. – Солиаль?
-Нет, - я замотала головой. – Для всех я по-прежнему Ириэн.
-Что ты собираешься делать? – поинтересовался отец, сосредоточенно глядя на меня.
-Готовиться к битве, - ответила я.
-То есть? – не поняла Ора.
-Буду штудировать книги, изучать магию, готовить почву для своего возвращения.
-Наша помощь нужна? – спросил папа.
-Нет, - улыбнулась я. – Я не хочу вас в это впутывать.
-А ты впутывай, - произнес он. – Я за тебя любого порву.
-Я знаю, - я еще теснее прижалась к нему.
В этот момент в двери постучали.
-Кто бы это мог быть? – встрепенулась мама.
-Я открою, - подскочила сестра.
Из коридора донесся знакомый голос. Слов я разобрать не смогла. Вскоре в поле моего зрения появился и его обладатель.
-Господин тер Одаст, - напрягся отец, поднимаясь. – Чем обязаны?
-Полагаю, это за мной, - я поднялась, виновато глядя на мага.
-Я не отдам вам свою дочь, - отец закрыл меня собой. Вэлиан вскинул одну бровь.
-Папа, все в порядке, - я вышла из-за него.
-Что значит в порядке? – возмутился он.
-Талир, все в порядке, - поднялась из кресла мама.
-Папа, он – не враг, - произнесла я. – Он мне помогает.
-Точно? – отец недоверчиво покосился на главу магического департамента.
-Уверяю вас, это правда, господин Аларан, - ответил тер Одаст. – Просто кое-кто забыл о времени.
-Да, как-то засиделись мы, - промямлила я.
-Может быть, чаю? – спросила мама.
Вэлиан бросил на меня короткий взгляд и согласился, чем вызвал мое удивление. Ора с мамой отправились на кухню, а я вновь забралась под папино крылышко. Маг устроился в кресле напротив, с интересом поглядывая на нас.
В доме моих родителей мы пробыли еще пару часов. Пили чай с бисквитными пирожными и разговаривали. Отец и Вэлиан обсуждали политику. Я слушала рассказ сестры о ее женихе, местном целителе, и была очень за нее счастлива. Мама молчала, не сводя с меня увлажнившихся глаз. Когда пришло время прощаться, я еще раз крепко обняла каждого члена своей единственной семьи. Мама все же расплакалась. Тер Одаст наблюдал за нами молча и, я бы даже сказала несколько удивленно. Из дома родителей мы вышли, когда в небе уже светила яркая луна. Маг открыл портал, и мы почти одновременно шагнули в него.
-Извини, что я задержалась, - произнесла я, как только мы оказались в гостиной его дома в горах.
-Я просто…, - Вэлиан запнулся. – Я думал, что-то случилось. Или ты снова решила сбежать.
-Я не сбегу, - решительно заявила я. Тер Одаст хмурился. – Что-то не так?
-Нет, все в порядке. Просто твоя семья…
-Что? – насторожилась я.
-У меня никогда такой не было, - признался он. Я замерла, не зная, что сказать. – Меня никогда…
Вэлиан замолчал, отвернувшись.
-Тебя никогда не любили, - закончила я за него. – Я могу поделиться с тобой родителями.
Я улыбнулась.
-Это твои родители.
-Тогда… Я могла бы тебя любить.
Маг вскинул на меня изумленный взгляд.
-Не стоит этого делать, - произнес он.
-А я буду, - упрямо заявила я и, развернувшись, собралась покинуть гостиную.
-Я не нуждаюсь в подачках, - бросил мне в след мужчина.
Я остановилась и повернулась к нему.
-Любовь – не подачка.
-Я не заслужил ее.
-Каждое существо, живущее в этом мире, заслуживает, чтобы его любили.
-Даже чудовища?
-Ты – не чудовище.
-Ты в этом уверена? – Вэлиан вскинул бровь.
-Можешь сам в это верить. А я не буду, - и я все-таки ушла, оставив за собой последнее слово.
Глава V
Нужно бежать со всех ног, чтобы только оставаться на месте,
а чтобы куда-то попасть, надо бежать как минимум вдвое быстрее!
«Алиса в зазеркалье»
Утром я проснулась в отличном настроении и полная сил. Проскользнув в ванную комнату, наскоро приняла душ, оделась и отправилась на поиски съестного. Каким же было мое удивление, когда на кухне я застала Вэлиана, неторопливо пьющего кофе с бутербродами и просматривающего какие-то бумаги. Замерев на миг на пороге, я улыбнулась.
-Доброе утро, - радостно поздоровалась, подхватила с тарелки мага последний бутерброд с сыром и мясом, чем заработала изумленный взгляд мужчины, и устроилась напротив него, с ногами забравшись на стул.
-А тебе не говорили, что невежливо есть с чужой тарелки?
-Говорили, - произнесла я с набитым ртом. – Но я очень хочу есть.
-Так сделай себе СВОИХ бутербродов.
-Жадина, - бросила я ему с улыбкой. Вэлиан вздохнул, одарил меня многозначительным взглядом и допил кофе. – Вообще-то я не думала застать тебя здесь.
-А меня бы здесь и не было, если бы кое-кто вчера явился от родителей раньше, - съязвил маг.
-Какая связь? – я засунула в рот последний кусочек бутерброда и оглядела кухню в поисках того, чем можно было его запить.
-Вода в кране, чай в шкафу, - правильно понял мои телодвижения глава магического департамента.
-Злюка, - сообщила я ему, притворно надув губы, и отправилась заваривать себе чай.
-А связь простая, - проигнорировал оскорбление Вэлиан. – Я собирался вчера вечером показать тебе твой дом в Градене.
-Уже? – удивилась я, набирая воду в небольшой чайник.
-Он находится в пригороде. На другом конце города от Академии, чтобы ты не пересекалась со своими сокурсниками.
-Но ведь я буду жить здесь, - нахмурилась я, насыпая в чайник траву из бумажного пакета.
-Я передумал, - сообщил мне маг.
-Почему? – не поняла я.
-Ты будешь жить там. И заниматься с тобой будут другие маги, не те, что работают у меня в департаменте.
Я заклинанием нагрела воду в чайнике и поставила его на стол.
-Что изменилось? – я внимательно посмотрела на Вэлиана.
-Ты ведь не хотела, чтобы наши с тобой имена связывали вместе? – напомнил он. Я кивнула. – Поэтому будут другие маги.
-Но где ты их найдешь?
-Я уже их нашел.
-А почему я не могу жить здесь? – я достала из шкафа чайную чашку и уселась за стол.
-Чтобы все думали, что ты живешь там.
-Странная логика, - пробормотала я, наливая себе чай.
-Но сюда ты можешь приходить в любое время.
-Почему меня не покидает ощущение, что ты меня просто выгоняешь отсюда? – я посмотрела на мага, подозрительно прищурившись.
-Я тебя не выгоняю, Ириэн, - он поднялся и поставил свою уже чистую чайную чашку в шкаф. – Так нужно для дела. И повторяюсь, ты можешь приходить сюда, когда захочешь. Но большую часть времени ты будешь проводить там. Ты меня поняла?
-Поняла, - вздохнула я.
-Вот и отлично. Допивай чай, собирай вещи и пойдем смотреть твое новое жилье.
И с этими словами тер Одаст оставил меня на кухне одну. Настроение как-то резко упало. Меня не покидало ощущение, что от меня просто-напросто избавляются. Допив чай, я вернулась в свою комнату, не глядя, покидала вещи в сумку и вышла в гостиную, где Вэлиан сидел на диване вновь в обнимку с бумагами.
-Я готова, - сообщила я ему, не испытывая при этом ни капли радости.
Маг вскинул на меня голову, окинул взглядом и, собрав бумаги, поднялся на ноги. Я упорно старалась на него не смотреть, разглядывая пейзаж за окном. Мужчина тяжело вздохнул, но промолчал и открыл портал. Я шагнула в него первая, сразу оказавшись в небольшом заброшенном палисаднике на вымощенной темно-красными камнями дорожке перед скромным домиком с невысоким крылечком. Огляделась. По соседству располагались еще несколько домов. Мой располагался где-то в середине улицы.
-Идем, - позвал меня Вэлиан и бодро зашагал к дому. Я поплелась за ним.
Внутри дом выглядел еще скромнее. Старая потертая мебель, скрипучие половицы и ощущение запущенности. Я осматривалась без особого энтузиазма. Маг стоял на пороге гостиной, прислонившись плечом к косяку.
-Ну, что скажешь? – поинтересовался он.
Я бросила на него хмурый взгляд и отправилась изучать остальную часть дома. Помимо тесной гостиной, совмещенной с кухней, здесь обнаружилась одна спальня с ванной комнатой и кладовка. Осматривая комнату, в которой мне предстояло спать, я твердо решила сменить ее интерьер, и начать стоило с постельного белья и штор. Да и вообще дом навевал на меня уныние.
-А получше ничего не было? – сквасив кислую физиономию, спросила я, вернувшись в гостиную.
-Было, но тогда тебе бы пришлось объясняться, откуда у тебя деньги на новый, благоустроенный дом.
