В окнах постоялого двора под названием «Привал путника» приветливо горели два окна на первом этаже. Вэлиан ловко, словно и не было долгой изнурительной скачки, спрыгнул с коня и привязал его у крыльца. Я спуститься с лошади самостоятельно не могла физически. Настолько у меня все онемело. Маг, поняв причину моей заминки, одним легким движением стянул мое одеревеневшее тело с лошади. Я даже ойкнуть не успела. Хотя в данной ситуации возмущаться такой бесцеремонностью у меня не было ни сил, ни желания. Хотелось поскорее оказаться в тепле.
Хозяином постоялого двора оказался грузный мужчина с блестящей лысиной. При нашем появлении он расплылся в приторно-сладкой улыбке.
- Вечер добрый! Чего желают путники?
- Нам бы комнату, - Вэлиан окинул помещение изучающим взглядом и вопросительно уставился на толстяка. Тот в свою очередь бросил на меня оценивающий взгляд и снова повернулся к тер Одасту.
- Одну?
- Да, и поскорее. Мы с женой очень устали и замерзли. Погодка у вас тут не очень.
- Это да, - согласился хозяин постоялого двора, сразу загрустив. – Осень как-то внезапно наступила. Да уж и зима не за горами.
- Так что насчет комнаты? – напомнил ему Вэлиан, не желающий вступать в долгие разговоры.
- Ах да, - спохватился мужчина и весьма проворно для своего веса нырнул за барную стойку, чтобы уже через мгновение вернуться с увесистой связкой ключей. Один он ловко отцепил и протянул тер Одасту. – Вот. Комната три на втором этаже. Желаете горячую ванну?
Маг бросил на меня короткий взгляд. Я даже и не пыталась скрыть своего плачевного состояния, беспрестанно хлюпая носом и выстукивая зубами ритмичную дробь.
- Да, не отказались бы.
- А Вы надолго к нам? – полюбопытствовал толстяк.
- До утра, - бросил Вэлиан через плечо, проходя мимо мужчины. Я поспешила за ним. Не нравились мне сальные взгляды, которые хозяин постоялого двора бросал на меня.
Комната оказалась небольшой, но чистой. Хотя мебель здесь была далеко не новой, да и покрывало, застилавшее кровать, давно выцвело и полиняло. Едва мы только вошли, Вэлиан запер дверь. Он скинул плащ, тут же высушив его заклинанием, и бросил на стул. Сумки остались у порога.
- Хочешь поужинать в номере или спустимся в зал? – спросил маг.
- Я бы предпочла поесть здесь, - ответила я, растирая озябшие руки.
Мужчина кивнул.
- Располагайся, а я пойду потороплю с ужином и спрошу, где можно до утра оставить лошадей.
Оставшись одна, я скинула мокрый плащ и прошлась по комнате, с любопытством разглядывая обстановку. Помимо кровати, здесь находился массивный деревянный стол, три стула и шкаф с перекосившимися дверями. В углу за ширмой располагался умывальник и ночной горшок. Последнее просто повергло меня в шок. Как-то я к другому привыкла. У нас в Академии, да и дома были гораздо более современные туалеты. Но как говорится, за неимением лучшего сойдет и это.
Вэлиан вернулся быстро. Я только начала согреваться, пристроившись на краешке постели.
- Ужин сейчас подадут, - сообщил он, разминая шею руками. – Потом принесут горячей воды, и ты сможешь принять ванну.
- Прям здесь? – ужаснулась я.
- Ну да, - не понял моего удивления тер Одаст.
- Кхм. Ээээ, ммм…
- Я не собираюсь за тобой наблюдать, - до него, наконец, дошла причина моего замешательства.
Думаю, что у меня даже волосы покраснели в тот момент. Хорошо, хоть Вэлиан в этот раз не стал это комментировать. Когда принесли ужин, состоящий из грибного супа, котлет и отварного картофеля, я на ближайшие полчаса забыла обо всем, и о своей ненависти к магу и о том, почему оказалась в этой глуши, и зачем и куда еду. Кажется, жизнь начала налаживаться. В этом я убедилась, когда принесли большую деревянную бадью, несколько ведер с горячей водой и широкое полотенце. Как бы сообщить Вэлиану, что ему стоит выйти?
- Не буду мешать. Если потребуется потереть спинку, крикни, - сам догадался он.
- Не дождешься, - зло бросила я ему вслед, Его смех заглушила закрывшаяся дверь.
- Идиот, - бормотала я, стаскивая с себя толстый шерстяной свитер. – Мерзавец. Скотина.
Вода в бадье была горячей, но терпимой. Напряжение медленно отпускало меня. Тело постепенно наполнялось теплом, отчего меня потянуло в сон. Боясь, что маг может в любой момент вернуться, я быстро натерла себя жесткой мочалкой, пару раз нырнула с головой и, завернувшись в принесенное полотенце, вылезла из бадьи. Волосы высушила заклинанием, после чего достала из непромокаемой сумки широкие штаны и рубаху. Торопливо натянув все это на себя, я с удовольствием нырнула под одеяло и блаженно растянулась. Продавленный и словно набитый камнями матрац в тот момент показался мне самым мягким и удобным на свете.
Едва мое настрадавшееся за день тело устроилось на кровати, дверь распахнулась, являя Вэлиана.
- Жаль, - произнес он, вздохнув.
- Чего? – подняла я голову.
- Не успел.
- Куда?
- Потереть тебе спинку.
Я зло фыркнула и демонстративно повернулась к нему спиной, тщательно прислуживаясь к звукам в комнате. Сначала раздались мягкие шаги, что-то упало, дважды. Видимо, маг разулся. Тихий шорох озадачил меня, а плеск воды все объяснил. Вэлиан тоже решил вымыться. Бросив быстрый взгляд через плечо, я увидела то, что благочестивой девушке положено видеть только после свадьбы. Хорошо, что это была только спина. Ну… и то, что ниже нее. Сравнивать мне было не с чем, но и этот вид вызвал у меня противоречивые чувства.
- Я не возражаю, если ты будешь смотреть, - произнес Вэлиана.
- Иди к демонам, - прорычала я и отвернулась, злясь исключительно на саму себя и свое любопытство.
Вся процедура заняла у мага не много времени. Громкий всплеск воды дал мне понять, что он закончил. Кожу опалило жаром, когда я вспомнила, что на нем ничего нет. Судя по шуму, мужчина рылся в сумках, а потом матрац прогнулась под тяжестью тела тер Одаста.
- Что ты делаешь? – возмущенно оглянулась я.
- Ложусь спать, - недоуменно ответил он.
- Здесь?
Что Вэлиан задумал?
- Здесь, - кивнул маг, накрываясь одеялом.
- Но ты не можешь!
- Почему? Я уже лег, - и в доказательство он поудобнее устроился на кровати.
- Но ты не можешь спать здесь, - как же он не понимает?
- Это еще почему? Я имею полное право спать в одной постели со своей женой.
- Но… - хотела я ему напомнить, что никакой он мне не муж, но поймала его предупреждающий взгляд и осеклась.
- Ложись, Реина, - скорее приказал, чем попросил Вэлиан. – Я жутко устал и не настроен на выяснение отношений.
Посидев немного и попытавшись взглядом испепелить тер Одаста, я зарычала и легла, предусмотрительно отодвинувшись от него на самый край.
- Будешь падать, ловить не буду, - предупредил маг.
- Даже не вздумай прикасаться ко мне.
- Спи, - устало произнес он, гася светлячок.
Я еще долго лежала, мысленно проклиная Вэлиана на все лады, и прислушиваясь к его мерному дыханию, но усталость взяла свое. Вскоре меня разбудил собственный крик. Старый кошмар следовал за мной по пятам. В себя я пришла от крепкой хватки тер Одаста.
- Что случилось? – обеспокоенно спросил мужчина.
- А?
-Ты кричала. Что случилось?
- Н-ничего, - попыталась я освободиться от его рук. Вэлиан препятствовать не стал. – Просто кошмар.
- Тебе сняться кошмары? – не отставал он.
- Всем снятся кошмар, - недовольно буркнула я, вновь кутаясь в одеяло.
Маг еще какое-то время посидел и тоже лег. Эта ночь показалась мне вечностью.
…серьёзные, действительно важные жизненные решения
не бывают правильными или неправильными,
просто начинается другая жизнь
Бернхард Шлинк
Прошло почти две недели с тех пор, как мы с Вэлианом покинули Граден – город, где я училась. И знаете, мне начинало нравится это путешествие. И даже общество тер Одаста уже не тяготило меня так, как прежде. К тому же, я никогда не была нигде, кроме Градена и моего родного города. Меня привлекали своим разнообразием небольшие деревеньки, села, города, через которые мы проезжали. Они, подобные многочисленным лицам нашей империи, рассказывали о ней больше, чем все учебники истории. Культура, люди, обычаи. Все это захватывало меня, привлекало, тянуло узнать получше. Правда, Вэлиан нигде не позволял мне сближаться с людьми или подолгу задерживаться. Впрочем, его строгость смягчилась. Исчезли даже непредсказуемые перемены в настроении. Он стал чаще улыбаться. Словно чем дальше мы уезжали от Градена и Магического Департамента, тем больше маг расслаблялся. Я стала замечать, как улыбка меняет лицо Вэлиана, разглаживая мелкие морщины и зажигая в его глазах такой бесшабашный блеск, присущий разве что только мальчишкам-сорванцам. Со временем я стала ловить себя на том, что наблюдаю за ним, ловлю каждое движение, мимику, слова. И это сбивало меня с толку. Каким же Вэлиан тер Одаст был на самом деле? Жестоким и беспринципным, как в первый день нашего знакомства, или затейником-хулиганом, ворующим для меня яблоки в одной из деревень? Я не знала. Поэтому старательно держалась на расстоянии от мага, даже когда наши тела случайно соприкасались по ночам.
- К утру распогодится, - сообщил Вэлиан, отвлекая меня от кружащих в голове мыслей.
Мы остановились на очередном постоялом дворе, как обычно сняв одну комнату на двоих. Я уже не возмущалась по этому поводу. Ровное дыхание мага на соседней подушке стало для меня привычным. Тем более, что он не делал ни малейших попыток соблазнить меня, ведя себя за закрытыми дверями как благочестивый брат, а не влюбленный муж. Впрочем, и на людях тер Одаст был сдержан, не позволяя ничего лишнего. Ничего, кроме взглядов, которые зачастую ставили меня в тупик. К чему тогда был тот поцелуй, что маг выдал за репетицию супружеского, если за всю дорогу он ни разу ко мне не прикоснулся?
- Сколько осталось до Арвелии? – поинтересовалась я, разбирая постель.
- Около двух дней, - потянулся Вэлиан.
У него было стройное и очень гибкое тело, покрытое рельефом упругих мышц. Он был силен. Мои руки все еще помнили синяки, что оставались от его прикосновений. Но это не мешало мне каждый раз тайком разглядывать его, как сейчас.
– И мы будем в столице, - продолжал, тем временем, маг. - Там мы уже превратимся в брата и сестру и поменяем имена.
- Ты говорил, что дом для нас уже снят? – я устроилась на постели и занялась косой.
- Да, - кивнул Вэлиан, наблюдая за работой моих пальцев. – И наняты несколько слуг.
- А как я смогу попасть во дворец?
- Всему свое время, - задумчиво произнес он, следуя взглядом за моими руками.
Наши глаза встретились. Надо же, тер Одаст умеет смущаться? Это что-то новенькое. Он отвернулся и опустился на кровать с другой стороны. Закончив с волосами, я тоже забралась под одеяло, уставившись в потолок. Вэлиан щелкнул пальцами, и магический светлячок под потолком медленно потух.
Мы лежали молча. Сон все никак не шел, несмотря на усталость во всем теле. Меня не покидали мысли о находящемся рядом со мной мужчине. Они бродили в голове подобно заблудившимся грибникам, то нападая на ложные тропинки, то снова сворачивая в заросли леса. Некстати вспомнилось, как ловко Вэлиан вскочил в седло сегодня утром. Я глубоко вздохнула, отгоняя непрошенную картинку. Она сменилась другой – руки мага на моей талии, уберегающие от падения с лестницы. Демоны! Да что ж за наваждение? Я зло перевернулась на бок и заставила себя думать о Доне. Где он сейчас? Что с ним? Вэлиан до сих пор так и не сообщил мне, на какое задание отправил его, продолжая уверять, что с ним все в порядке. Но откуда такая уверенность? Я же помню, как он угрожал мне, что Дон не вернется, если я откажусь участвовать во всей этой истории с принцессой.
Я рывком перевернулась на другой бок, оказавшись спиной к тер Одасту. Кровать в номере была слишком узкой для двоих, поэтому волей-неволей нам приходилось касаться друг друга. Вот и сейчас позвоночником я ощущала тепло его тела слишком близко от моего. Мысли снова свернули на скользкую дорожку. Перед глазами всплыла картина обнаженной спины Вэлиана, которую мне довелось наблюдать в Нижних Нытках. Нет, это уже слишком!
Я резко выдохнула и снова поменяла бока местами, неожиданно оказавшись нос к носу с главой Магического Департамента. В темноте блеснули его глаза.
- Ты на редкость беспокойный сосед, - пожаловался он.
- Не спится, - пришлось перевернуться на спину.
- До сих пор ты на сон не жаловалась.
Что правда, то правда, но я предпочла не отвечать. Не стоит ему знать о причине моей бессонницы.
- Не стоит так переживать, - произнес маг.
Неужели догадался?
- Все будет хорошо, и скоро ты вернешься в Академию, - продолжил он.
Ну, просто камень с души.
- А если все пойдет не так, как ты задумал? – тихо спросила я.
Тер Одаст долго молчал, не сводя с меня глаз.
- Все будет хорошо, - его голос прозвучал хрипло.
- Не знаю, - вырвалось у меня с выдохом.
- Обещаю, - прошептал Вэлиан, и мою ладонь накрыла его рука. Случайность? Тер Одаст не спешил отодвигаться. Значит, специально. Хорошо, хоть на этом остановился.
Я попыталась осторожно высвободить руку, но маг сжал ее, предупреждая все попытки отодвинуться.
- Что ты делаешь? – голос дрогнул, предательски выдавая мой страх.
Вместо ответа пальцы Вэлиана неспешно двинулись вверх, щекоча мою кожу. Я попыталась отодвинуться, но было некуда. Дальше только пол.
- Мы же договаривались, - все же забрала я у него свою руку, спрятав ее под одеяло.
- Любую договоренность можно взять назад, - выдохнул Вэлиан мне в ухо. Плохо, очень плохо. И никто не сможет мне помочь. Для всех тер Одаст был моим мужем, а, значит, имел полное право делать со мной все, что угодно. Казалось, что страшнее уже и быть не может, пока мое тело не оказалось вдавлено в матрац. Маг находился сверху, крепко держа меня за запястья.
- Что ты делаешь? – дышать было тяжело.
- Не понимаю, - пробормотал Вэлиан так тихо, что я засомневалась, а не померещилось ли мне.
- Вэ…, - меня прервали поцелуем. Властным, требовательным, жестоким. Все тело будто парализовало.
- Дон – просто идиот, - выдохнул тер Одаст, оторвавшись от моих губ. Его лицо было так близко, что наши носы почти соприкасались.
- Причем тут Дон? – мой голос дрожал.
- Он рискует упустить тебя, - хмыкнул маг.
- С чего ты взял? – это разозлило меня.
- Потому что он тебе не нужен.
- Откуда такие выводы? – я дернулась, пытаясь скинуть с себя тер Одаста, но он даже не заметил этого.
- Иначе ты бы не получала такое удовольствие от поцелуев со мной.
- Что? – какое самодовольство! – Да с чего ты взял, что мне нравятся твои поцелуи?
- Тогда почему ты до сих пор не накричала на меня, не обозвала подонком и не попыталась вырваться, как ты делала это всегда?
- Потому что ты застал меня врасплох, - гневно выпалила я, пытаясь освободиться.
- Хочешь, я сделаю это еще раз? – тихо засмеялся Вэлиан.
- Нет, не хочу. Мне противен ты сам и твои поцелуи. Отпусти меня. Неужели, у тебя такие проблемы с женщинами, что ты можешь только… только брать их силой?
О последней фразе я пожалела тут же. Тело Вэлиана напряглось, хватка на моих руках стала крепче. К утру опять появятся синяки. Но это была наименьшая из моих бед в данный момент.
- Силой говоришь? – сквозь зубы прошипел маг. – Почему бы и нет?
Хозяином постоялого двора оказался грузный мужчина с блестящей лысиной. При нашем появлении он расплылся в приторно-сладкой улыбке.
- Вечер добрый! Чего желают путники?
- Нам бы комнату, - Вэлиан окинул помещение изучающим взглядом и вопросительно уставился на толстяка. Тот в свою очередь бросил на меня оценивающий взгляд и снова повернулся к тер Одасту.
- Одну?
- Да, и поскорее. Мы с женой очень устали и замерзли. Погодка у вас тут не очень.
- Это да, - согласился хозяин постоялого двора, сразу загрустив. – Осень как-то внезапно наступила. Да уж и зима не за горами.
- Так что насчет комнаты? – напомнил ему Вэлиан, не желающий вступать в долгие разговоры.
- Ах да, - спохватился мужчина и весьма проворно для своего веса нырнул за барную стойку, чтобы уже через мгновение вернуться с увесистой связкой ключей. Один он ловко отцепил и протянул тер Одасту. – Вот. Комната три на втором этаже. Желаете горячую ванну?
Маг бросил на меня короткий взгляд. Я даже и не пыталась скрыть своего плачевного состояния, беспрестанно хлюпая носом и выстукивая зубами ритмичную дробь.
- Да, не отказались бы.
- А Вы надолго к нам? – полюбопытствовал толстяк.
- До утра, - бросил Вэлиан через плечо, проходя мимо мужчины. Я поспешила за ним. Не нравились мне сальные взгляды, которые хозяин постоялого двора бросал на меня.
Комната оказалась небольшой, но чистой. Хотя мебель здесь была далеко не новой, да и покрывало, застилавшее кровать, давно выцвело и полиняло. Едва мы только вошли, Вэлиан запер дверь. Он скинул плащ, тут же высушив его заклинанием, и бросил на стул. Сумки остались у порога.
- Хочешь поужинать в номере или спустимся в зал? – спросил маг.
- Я бы предпочла поесть здесь, - ответила я, растирая озябшие руки.
Мужчина кивнул.
- Располагайся, а я пойду потороплю с ужином и спрошу, где можно до утра оставить лошадей.
Оставшись одна, я скинула мокрый плащ и прошлась по комнате, с любопытством разглядывая обстановку. Помимо кровати, здесь находился массивный деревянный стол, три стула и шкаф с перекосившимися дверями. В углу за ширмой располагался умывальник и ночной горшок. Последнее просто повергло меня в шок. Как-то я к другому привыкла. У нас в Академии, да и дома были гораздо более современные туалеты. Но как говорится, за неимением лучшего сойдет и это.
Вэлиан вернулся быстро. Я только начала согреваться, пристроившись на краешке постели.
- Ужин сейчас подадут, - сообщил он, разминая шею руками. – Потом принесут горячей воды, и ты сможешь принять ванну.
- Прям здесь? – ужаснулась я.
- Ну да, - не понял моего удивления тер Одаст.
- Кхм. Ээээ, ммм…
- Я не собираюсь за тобой наблюдать, - до него, наконец, дошла причина моего замешательства.
Думаю, что у меня даже волосы покраснели в тот момент. Хорошо, хоть Вэлиан в этот раз не стал это комментировать. Когда принесли ужин, состоящий из грибного супа, котлет и отварного картофеля, я на ближайшие полчаса забыла обо всем, и о своей ненависти к магу и о том, почему оказалась в этой глуши, и зачем и куда еду. Кажется, жизнь начала налаживаться. В этом я убедилась, когда принесли большую деревянную бадью, несколько ведер с горячей водой и широкое полотенце. Как бы сообщить Вэлиану, что ему стоит выйти?
- Не буду мешать. Если потребуется потереть спинку, крикни, - сам догадался он.
- Не дождешься, - зло бросила я ему вслед, Его смех заглушила закрывшаяся дверь.
- Идиот, - бормотала я, стаскивая с себя толстый шерстяной свитер. – Мерзавец. Скотина.
Вода в бадье была горячей, но терпимой. Напряжение медленно отпускало меня. Тело постепенно наполнялось теплом, отчего меня потянуло в сон. Боясь, что маг может в любой момент вернуться, я быстро натерла себя жесткой мочалкой, пару раз нырнула с головой и, завернувшись в принесенное полотенце, вылезла из бадьи. Волосы высушила заклинанием, после чего достала из непромокаемой сумки широкие штаны и рубаху. Торопливо натянув все это на себя, я с удовольствием нырнула под одеяло и блаженно растянулась. Продавленный и словно набитый камнями матрац в тот момент показался мне самым мягким и удобным на свете.
Едва мое настрадавшееся за день тело устроилось на кровати, дверь распахнулась, являя Вэлиана.
- Жаль, - произнес он, вздохнув.
- Чего? – подняла я голову.
- Не успел.
- Куда?
- Потереть тебе спинку.
Я зло фыркнула и демонстративно повернулась к нему спиной, тщательно прислуживаясь к звукам в комнате. Сначала раздались мягкие шаги, что-то упало, дважды. Видимо, маг разулся. Тихий шорох озадачил меня, а плеск воды все объяснил. Вэлиан тоже решил вымыться. Бросив быстрый взгляд через плечо, я увидела то, что благочестивой девушке положено видеть только после свадьбы. Хорошо, что это была только спина. Ну… и то, что ниже нее. Сравнивать мне было не с чем, но и этот вид вызвал у меня противоречивые чувства.
- Я не возражаю, если ты будешь смотреть, - произнес Вэлиана.
- Иди к демонам, - прорычала я и отвернулась, злясь исключительно на саму себя и свое любопытство.
Вся процедура заняла у мага не много времени. Громкий всплеск воды дал мне понять, что он закончил. Кожу опалило жаром, когда я вспомнила, что на нем ничего нет. Судя по шуму, мужчина рылся в сумках, а потом матрац прогнулась под тяжестью тела тер Одаста.
- Что ты делаешь? – возмущенно оглянулась я.
- Ложусь спать, - недоуменно ответил он.
- Здесь?
Что Вэлиан задумал?
- Здесь, - кивнул маг, накрываясь одеялом.
- Но ты не можешь!
- Почему? Я уже лег, - и в доказательство он поудобнее устроился на кровати.
- Но ты не можешь спать здесь, - как же он не понимает?
- Это еще почему? Я имею полное право спать в одной постели со своей женой.
- Но… - хотела я ему напомнить, что никакой он мне не муж, но поймала его предупреждающий взгляд и осеклась.
- Ложись, Реина, - скорее приказал, чем попросил Вэлиан. – Я жутко устал и не настроен на выяснение отношений.
Посидев немного и попытавшись взглядом испепелить тер Одаста, я зарычала и легла, предусмотрительно отодвинувшись от него на самый край.
- Будешь падать, ловить не буду, - предупредил маг.
- Даже не вздумай прикасаться ко мне.
- Спи, - устало произнес он, гася светлячок.
Я еще долго лежала, мысленно проклиная Вэлиана на все лады, и прислушиваясь к его мерному дыханию, но усталость взяла свое. Вскоре меня разбудил собственный крик. Старый кошмар следовал за мной по пятам. В себя я пришла от крепкой хватки тер Одаста.
- Что случилось? – обеспокоенно спросил мужчина.
- А?
-Ты кричала. Что случилось?
- Н-ничего, - попыталась я освободиться от его рук. Вэлиан препятствовать не стал. – Просто кошмар.
- Тебе сняться кошмары? – не отставал он.
- Всем снятся кошмар, - недовольно буркнула я, вновь кутаясь в одеяло.
Маг еще какое-то время посидел и тоже лег. Эта ночь показалась мне вечностью.
Прода от 08.12.2017, 17:04
Глава XI
…серьёзные, действительно важные жизненные решения
не бывают правильными или неправильными,
просто начинается другая жизнь
Бернхард Шлинк
Прошло почти две недели с тех пор, как мы с Вэлианом покинули Граден – город, где я училась. И знаете, мне начинало нравится это путешествие. И даже общество тер Одаста уже не тяготило меня так, как прежде. К тому же, я никогда не была нигде, кроме Градена и моего родного города. Меня привлекали своим разнообразием небольшие деревеньки, села, города, через которые мы проезжали. Они, подобные многочисленным лицам нашей империи, рассказывали о ней больше, чем все учебники истории. Культура, люди, обычаи. Все это захватывало меня, привлекало, тянуло узнать получше. Правда, Вэлиан нигде не позволял мне сближаться с людьми или подолгу задерживаться. Впрочем, его строгость смягчилась. Исчезли даже непредсказуемые перемены в настроении. Он стал чаще улыбаться. Словно чем дальше мы уезжали от Градена и Магического Департамента, тем больше маг расслаблялся. Я стала замечать, как улыбка меняет лицо Вэлиана, разглаживая мелкие морщины и зажигая в его глазах такой бесшабашный блеск, присущий разве что только мальчишкам-сорванцам. Со временем я стала ловить себя на том, что наблюдаю за ним, ловлю каждое движение, мимику, слова. И это сбивало меня с толку. Каким же Вэлиан тер Одаст был на самом деле? Жестоким и беспринципным, как в первый день нашего знакомства, или затейником-хулиганом, ворующим для меня яблоки в одной из деревень? Я не знала. Поэтому старательно держалась на расстоянии от мага, даже когда наши тела случайно соприкасались по ночам.
- К утру распогодится, - сообщил Вэлиан, отвлекая меня от кружащих в голове мыслей.
Мы остановились на очередном постоялом дворе, как обычно сняв одну комнату на двоих. Я уже не возмущалась по этому поводу. Ровное дыхание мага на соседней подушке стало для меня привычным. Тем более, что он не делал ни малейших попыток соблазнить меня, ведя себя за закрытыми дверями как благочестивый брат, а не влюбленный муж. Впрочем, и на людях тер Одаст был сдержан, не позволяя ничего лишнего. Ничего, кроме взглядов, которые зачастую ставили меня в тупик. К чему тогда был тот поцелуй, что маг выдал за репетицию супружеского, если за всю дорогу он ни разу ко мне не прикоснулся?
- Сколько осталось до Арвелии? – поинтересовалась я, разбирая постель.
- Около двух дней, - потянулся Вэлиан.
У него было стройное и очень гибкое тело, покрытое рельефом упругих мышц. Он был силен. Мои руки все еще помнили синяки, что оставались от его прикосновений. Но это не мешало мне каждый раз тайком разглядывать его, как сейчас.
– И мы будем в столице, - продолжал, тем временем, маг. - Там мы уже превратимся в брата и сестру и поменяем имена.
- Ты говорил, что дом для нас уже снят? – я устроилась на постели и занялась косой.
- Да, - кивнул Вэлиан, наблюдая за работой моих пальцев. – И наняты несколько слуг.
- А как я смогу попасть во дворец?
- Всему свое время, - задумчиво произнес он, следуя взглядом за моими руками.
Наши глаза встретились. Надо же, тер Одаст умеет смущаться? Это что-то новенькое. Он отвернулся и опустился на кровать с другой стороны. Закончив с волосами, я тоже забралась под одеяло, уставившись в потолок. Вэлиан щелкнул пальцами, и магический светлячок под потолком медленно потух.
Мы лежали молча. Сон все никак не шел, несмотря на усталость во всем теле. Меня не покидали мысли о находящемся рядом со мной мужчине. Они бродили в голове подобно заблудившимся грибникам, то нападая на ложные тропинки, то снова сворачивая в заросли леса. Некстати вспомнилось, как ловко Вэлиан вскочил в седло сегодня утром. Я глубоко вздохнула, отгоняя непрошенную картинку. Она сменилась другой – руки мага на моей талии, уберегающие от падения с лестницы. Демоны! Да что ж за наваждение? Я зло перевернулась на бок и заставила себя думать о Доне. Где он сейчас? Что с ним? Вэлиан до сих пор так и не сообщил мне, на какое задание отправил его, продолжая уверять, что с ним все в порядке. Но откуда такая уверенность? Я же помню, как он угрожал мне, что Дон не вернется, если я откажусь участвовать во всей этой истории с принцессой.
Я рывком перевернулась на другой бок, оказавшись спиной к тер Одасту. Кровать в номере была слишком узкой для двоих, поэтому волей-неволей нам приходилось касаться друг друга. Вот и сейчас позвоночником я ощущала тепло его тела слишком близко от моего. Мысли снова свернули на скользкую дорожку. Перед глазами всплыла картина обнаженной спины Вэлиана, которую мне довелось наблюдать в Нижних Нытках. Нет, это уже слишком!
Я резко выдохнула и снова поменяла бока местами, неожиданно оказавшись нос к носу с главой Магического Департамента. В темноте блеснули его глаза.
- Ты на редкость беспокойный сосед, - пожаловался он.
- Не спится, - пришлось перевернуться на спину.
- До сих пор ты на сон не жаловалась.
Что правда, то правда, но я предпочла не отвечать. Не стоит ему знать о причине моей бессонницы.
- Не стоит так переживать, - произнес маг.
Неужели догадался?
- Все будет хорошо, и скоро ты вернешься в Академию, - продолжил он.
Ну, просто камень с души.
- А если все пойдет не так, как ты задумал? – тихо спросила я.
Тер Одаст долго молчал, не сводя с меня глаз.
- Все будет хорошо, - его голос прозвучал хрипло.
- Не знаю, - вырвалось у меня с выдохом.
- Обещаю, - прошептал Вэлиан, и мою ладонь накрыла его рука. Случайность? Тер Одаст не спешил отодвигаться. Значит, специально. Хорошо, хоть на этом остановился.
Я попыталась осторожно высвободить руку, но маг сжал ее, предупреждая все попытки отодвинуться.
- Что ты делаешь? – голос дрогнул, предательски выдавая мой страх.
Вместо ответа пальцы Вэлиана неспешно двинулись вверх, щекоча мою кожу. Я попыталась отодвинуться, но было некуда. Дальше только пол.
- Мы же договаривались, - все же забрала я у него свою руку, спрятав ее под одеяло.
- Любую договоренность можно взять назад, - выдохнул Вэлиан мне в ухо. Плохо, очень плохо. И никто не сможет мне помочь. Для всех тер Одаст был моим мужем, а, значит, имел полное право делать со мной все, что угодно. Казалось, что страшнее уже и быть не может, пока мое тело не оказалось вдавлено в матрац. Маг находился сверху, крепко держа меня за запястья.
- Что ты делаешь? – дышать было тяжело.
- Не понимаю, - пробормотал Вэлиан так тихо, что я засомневалась, а не померещилось ли мне.
- Вэ…, - меня прервали поцелуем. Властным, требовательным, жестоким. Все тело будто парализовало.
- Дон – просто идиот, - выдохнул тер Одаст, оторвавшись от моих губ. Его лицо было так близко, что наши носы почти соприкасались.
- Причем тут Дон? – мой голос дрожал.
- Он рискует упустить тебя, - хмыкнул маг.
- С чего ты взял? – это разозлило меня.
- Потому что он тебе не нужен.
- Откуда такие выводы? – я дернулась, пытаясь скинуть с себя тер Одаста, но он даже не заметил этого.
- Иначе ты бы не получала такое удовольствие от поцелуев со мной.
- Что? – какое самодовольство! – Да с чего ты взял, что мне нравятся твои поцелуи?
- Тогда почему ты до сих пор не накричала на меня, не обозвала подонком и не попыталась вырваться, как ты делала это всегда?
- Потому что ты застал меня врасплох, - гневно выпалила я, пытаясь освободиться.
- Хочешь, я сделаю это еще раз? – тихо засмеялся Вэлиан.
- Нет, не хочу. Мне противен ты сам и твои поцелуи. Отпусти меня. Неужели, у тебя такие проблемы с женщинами, что ты можешь только… только брать их силой?
О последней фразе я пожалела тут же. Тело Вэлиана напряглось, хватка на моих руках стала крепче. К утру опять появятся синяки. Но это была наименьшая из моих бед в данный момент.
- Силой говоришь? – сквозь зубы прошипел маг. – Почему бы и нет?
