Высокий мужчина лет тридцати, с суровым жестким лицом и цепким взглядом не смотрел в мою сторону. Он был занят преступником и другими стражами, раздавая им указания.
– Если с ней все в порядке, займись своими прямыми обязанностями! Заигрывать с дамами будешь в свободное от работы время, - его глаза снова скользнули мимо меня, остановившись на Доне.
У меня подкосились ноги и я инстинктивно оперлась на того, кто находился ближе всех.
- С вами все в порядке? – поддержал меня молодой страж. – Может, вам нужен целитель?
- А? – я подняла не него невидящий взгляд.
- Вам нужен целитель? Вы побледнели, - его руки все еще обхватывали меня за талию. И именно этот факт вернул меня к реальности. Я мягко отодвинулась от него, переключив всю свое внимание на изувеченную коробку в руках.
- Нет, нет, все в порядке. Я пойду.
- Может, вас проводить? Вы можете идти? – Дон никак не отставал.
- Д-да, да, я могу. Здесь недалеко. Я дойду. Спасибо, - я выдавила из себя улыбку и все же нашла в себе силы сделать шаг в сторону, потом еще одни и еще. Невысокие каменные дома скрыли от меня площадь. Осталось только понять, как скрыться от этого лица, что теперь прочно засело в моей голове. От радужного настроения не осталось и следа. Хотелось поскорее вернуться в свою комнату, и я прибавила шагу.
По дороге в Академию в моей памяти один за другим мелькали образы всех знакомых мужского пола. Одноклассники, однокурсники, учителя, соседи. Но никто из них даже отдаленно не был похож на стража с жестким взглядом. А еще меня интересовал вопрос, почему я помню это лицо другим? Не таким суровым и холодным.
Перед самыми воротами Академии мне в голову пришла страшная догадка, заставившая меня резко остановиться. Этот человек вполне мог быть частью моего прошлого, той частью, которая потерялась на задворках памяти и только изредка напоминала о себе в редких кошмарах, похожих друг на друга, как близнецы. Меня бросило в жар и стало трудно дышать. Накатил страх, сковавший все тело. Я словно опять оказалась в той безнадежной непроглядной тьме, от которой просыпалась по ночам с бешено бьющимся сердцем, мокрой от пота и саднящим горлом.
- Ириэн? – мне на плечо легла рука, заставившая испуганно вздрогнуть и оглянуться. Передо мной стояла Нарла, моя однокурсница. – Ты чего тут стоишь и не заходишь? Забыла чего?
- Нет, просто задумалась, - выдавила я из себя улыбку.
- Ты такая бледная, - она окинула меня обеспокоенным взглядом. – Ты не заболела?
- Может быть, - кивнула я неопределенно.
- Ты ведь знаешь, как это лечится, - улыбнулась девушка. – Горячий отвар из лорвы с щепоткой перца.
- Конечно, знаю, - из моей груди вырвался смех. – Просто не успела выпить.
- Идем? Или ты не в Академию?
- Нет, туда, - согласилась я. Мы не спеша направились к зданию общежития. Нарла без умолку болтала о погоде, планах на лето, проблемах с преподавателем по зельям, который все придирался к ней и никак не хотел принимать реферат, а я слушала в пол уха, сохраняя на лице дежурную улыбку и периодически вставляя в разговор фразы типа:
- Угу… Да-да… Ага… Мммм.
Благо болтушку Нарлу всегда не особо волновало мнение собеседника. Ее цель была выговориться. И она успешно достигала ее сейчас в компании со мной. А я все думала, думала, думала, путаясь в мельтешащих мыслях, догадках, вопросах.
- Ириэн, дорогая, лучезарная, бесподобная, великолепная, - перед нами нарисовался еще один мой однокурсника. Его руки были сложены в умоляющем жесте, а большие голубые глаза смотрели с такой надеждой, что я даже растерялась.
- Онвиарэль, чего ты хочешь? – я устало вздохнула и отгородилась от мыслей о загадочном страже из Магического Департамента, сосредоточив все внимание на стоящем передо мной эльфе.
- Конспект, - коротко выплюнул он и виновато улыбнулся.
- Какой? – спокойно спросила я.
- По ядовитым травам.
-Жди здесь, сейчас принесу, - кивнула я и поспешила к женскому общежитию, куда парням вход был строго запрещен. Нарла осталась с Онвиарэлем оттачивать свое красноречие.
Вернувшись с вожделенными для эльфа записями, я потребовала взамен пирожные и пряники. Он просиял от счастья и активно закивал. А вечером у нас с Фарией было чаепитие с любимыми сладостями, от вкуса которых мы стонали и таяли, умяв за раз все, принесенное Онвиарэлем. А после, сытые и довольные, рухнули спать.
А потом пришла она… Сессия! И времени на посторонние мысли не осталось. Поэтому скоро воспоминания о случае на площади и неожиданной встрече, отошли на задний план, померкнув и растворившись в ворохе повседневных проблем. Окончательно стерла их моя первая в жизни выездная студенческая практика.
Нет никакой опасности, которой можно было бы избегнуть,
не подвергаясь другой опасности.
Публий Сир
В студенческих кругах существует давняя традиция перед началом нового учебного года устраивать проводы каникул. Признаться честно, я это очень не любила, так как терпеть не могла спиртное. Но Фария умела уговаривать. И спустя неделю жесткого напора со стороны подруги, пришлось сдаться. Отмечать начало нового семестра решено было в таверне под громким названием «Синий дракон». Тем более, что вечером там еще и ожидалось выступление приезжих артистов. Что-что, а музыку и танцы я любила.
Занимать места пришли заранее. И не ошиблись, так как их оставалось совсем немного. Выбрали столик у стены. Помимо меня и Фарии отметить окончание каникул пришли наши однокурсники Илий и Саргр со стихийницей из параллельного потока Акраной. Мы долго ждали, когда нас, наконец, обслужат. По залу, будто взмыленные лошади, с подносами в руках метались две подавальщицы, периодически мелькала спина хозяина таверны. А посетители все прибывали.
- Нас сегодня кто-нибудь, обслужит, наконец? – в третий раз громко и, теряя терпение, спросила Фар.
- Сколько можно ждать? – в тон ей возмутился Саргр – высокий жилистый парень с копной рыжих волос на голове.
- Слушаю вас, - к нам подошла запыхавшаяся подавальщица.
- Почему так медленно? – недовольно спросила Акрана – жеманная девица, по поводу и без оного брезгливо морщившая свой острый носик.
- Не ожидали, что на господ артистов придет посмотреть столько народу, - работница таверны обвела взглядом зал.
- Неужели, они так знамениты? – поинтересовался Илий – крепкий, сбитый парень с косой саженью в плечах.
- Да кто их знает? – женщина передернула круглым обнаженным плечом, с которого сползла рубаха. – Заказывать что будете?
- А что у вас есть? – решила я поучаствовать в беседе.
- Мясная похлебка, тушеная капуста, котлеты из телятины, уха, - монотонно перечислила она.
- А из напитков? – поинтересовалась Фария.
Подавальщица окинула нас оценивающим взглядом.
- Есть морс, сидр, квас.
- А покрепче? – спросил Илий.
Женщина что-то мысленно взвесила в своей немытой голове и нехотя ответила:
- Доранское вино есть.
- А еще крепче? – это уже Саргр.
- Дорасти сначала, - рявкнула на него подавальщица. – Так будете делать заказ или я к другим пойду?
- Будем, - кивнула Фария.
Мы озвучили свои пожелания, в списке которых помимо еды значились две бутылки доранского вина для всех и сидр - для меня. Я вообще хотела заказать морс, но мне не дали, заявив, что не потерпят в своей компании хоть одного трезвого человека, а так как вино я пить отказалась наотрез, то выбор и остановили на сидре.
Заказ мы прождали столько же, сколько и подавальщицу до него. К тому времени на сцене уже появились артисты - невысокая хрупкая девушка в ярком одеянии с темными густыми волосами, тяжелыми змеями свисающими вдоль спины, и молодого мужчины хмурого вида с гитарой.
Грянули первые аккорды, и гул в зале стих. Девушка закрыла глаза и запела. У нее был удивительно мелодичный и приятный голос, который то взмывал вверх, то раненной голубкой падал вниз, ненадолго замолкал и вновь весенней рекой разливался по таверне. Все слушали ее, открыв рты и забыв о еде. Она пела о море и скалах, о ветре и свободе, о небе и птицах, разрезающих своими крыльями просторы небес. Когда ее голос стих, в зале стояла оглушающая тишина. Девушка открыла глаза и обвела таверну внимательным взглядом. А потом… улыбнулась. Открытой, по-детски озорной улыбкой, и будто солнечный зайчик прыгнул в глаза всем присутствующим. Она достала из просторов своей цветастой юбки бубен, задорно ударила в него и завертелась на импровизированной сцене волчком, то замирая, то вновь пускаясь в пляс. В такт ей пела гитара.
- Хорошо танцует, - произнес Илий, уплетая мясную похлебку.
- Да, красиво, - согласилась я, как завороженная наблюдая за отточенными движениями танцовщицы.
- Я тоже хочу танцевать, - капризно протянула Акрана.
- Уже? – удивился Саргр.
- А что? Люди уже танцуют, - она кивнула в сторону, где несколько пар отплясывали в такт мелодии.
- Но мы еще даже не поели и не выпили.
- Ну и что? – не унималась девушка, смешно надувая губки.
- Хорошо, - сдался Саргр. – Идем танцевать.
Акрана проворно и радостно вскочила на ноги и, схватив парня за руку, потащила к танцующим.
- Я тоже хочу танцевать, - передразнила девушку Фария. – Ну, она и зануда. Как Саргр ее выносит?
- Она другое хорошо делает, - заржал Илий.
- Что? – не поняла я.
- То самое, - парень поиграл бровями, продолжая смеяться.
Да, объяснения были излишне. Я покраснела и уткнулась носом в тарелку. Я, конечно, понимала, что многие из моих однокурсников уже давным-давно перешли на более близкий уровень отношений, но так открыто мне об этом говорили первый раз, да еще и парень. И от того, как он об этом говорил, неприятно.
- Ириэн? – раздался надо мной мужской голос. Я недоуменно оглянулась. За моей спиной стоял высокий парень в простой рубахе и брюках. Память усиленно пыталась выловить из своих недр хоть какую-то информацию о нем. Получалось не очень.
- Вы мне? – я решила, что он обознался.
- Да. Ты меня не помнишь? – парень широко улыбнулся.
- Нет, - моя голова неуверенно дернулась.
- Я – Дон.
Видимо, это уточнение должно было мне как-то помочь. Не помогло.
- Не помню.
- Городская площадь. Мы ловили преступника, а ты оказалась у него на пути. Тогда пострадали твои пирожные.
- О! – если бы он не упомянул о пирожных, я бы ни за что не вспомнила.
- Площадь? Преступник? – вмешалась в разговор Фария. – Почему я об этом ничего не знаю?
- Я просто не хотела тебя беспокоить. Ничего серьезного не произошло, - отмахнулась я.
- Потанцуем? – предложил Дон.
- Эээммм, - растерялась я.
- Идем, - не дожидаясь моего вразумительного ответа, он схватил меня за руку и потащил в самый центр танцующих. Мы провели вместе весь вечер, почти все время танцуя. Я уже не чувствовала ног от усталости, а живот болел от смеха на над шутками Дона. Он был отличным рассказчиком и галантным кавалером.
- Дон, я сейчас упаду, - взмолилась я, цепляясь за плечи партнера.
- Могу взять тебя на руки, - рассмеялся он.
- Да ну тебя, - я, шутя, ударила его кулаком в грудь. – А еще я хочу пить. У меня болят ноги. У меня болит все. Почему после каждой встречи с тобой мне требуется обезболивающая мазь?
Ответить он не успел. Перед нами, словно из-под земли, возник тот, с кем я ни при каких обстоятельствах не хотела встречаться. Мой ночной кошмар.
- Дон, у нас вызов, - коротко сообщил он.
- Сейчас? – Дон был разочарован.
Я бросила на мужчину осторожный взгляд из-под ресниц. Он внимательно изучал меня. Захотелось провалиться сквозь землю, стать невидимкой, слиться с обстановкой, но только бы сбросить с себя этот холодный взгляд, который цеплялся ко мне подобно назойливой колючке. Стало жарко, а к горлу подступила тошнота.
- А ты бы предпочел, чтобы тебя известили о преступлении заранее? – с издевкой поинтересовался мужчина из моего прошлого.
- Нет, но… - Дон перевел растерянный взгляд на меня.
- Все в порядке, Дон, - попыталась я улыбнуться ему, но онемевшие от страха губы слушались плохо. – Я с друзьями.
- Ты уверена?
- Да. Иди.
- Я зайду как-нибудь к тебе.
- Хорошо.
- Дон, - снова этот колючий, царапающий мою душу голос. – Тебя ждут.
- Иду, - не охотно ответил мой партнер по танцам, бросил на меня извиняющийся взгляд и поспешил к выходу.
Я собиралась вернуться к друзьям, но меня крепко схватили за локоть и медленно развернули к себе. В прочем, руку тут же оставили в покое. Он смотрел на меня задумчиво, изучающе, словно пытался что-то разглядеть во мне. Так и не сказав ни слова, мужчина ушел. Я не слышала ничего, кроме стука собственного сердца. Оно колотилось как бешенное, словно пыталось вырвать наружу.
- Ириэн, ты в порядке? – подошла ко мне Фария.
- Да, - с трудом выдавила я из себя, тряхнув головой.
- Идем, мы должны выпить, - произнесла подруга, заплетающимся языком.
- Мне кажется, тебе уже хватит, Фар, - пробормотала я, все же позволяя ей увлечь меня к столу.
- Кто это сказал? – возмутилась она. – Я только начала.
- А у меня тост, - еле выговорил Саргр.
- О, давай! – поддержал его Илий.
- З-з-з-за к-р-р-р-асивых девушек! – и он потянулся губами к Акране, которая тут же брезгливо отодвинулась. Саргр не сильно расстроился, опрокинув в себя вино.
- Красивые девушки хотят танцевать, - заявила Фария.
- Не вопрос! – Илий со стуком поставил стакан на стол и, держась за него, обеими руками, с трудом встал. – Я готов!
- Веди меня, - скомандовала подруга, и они, поддерживая друг друга, шатаясь из стороны в сторону, и над чем-то громко смеясь, направились к танцующим.
Саргр уснул, положив голову на руки. Акрана с недовольным видом рассматривала своего возлюбленного, видимо соображая, каким образом ей предстоит доставить его до Академии. А я водила вилкой по пустой тарелке и всячески старалась не думать о неожиданной встрече с тем, кто был частью моего прошлого. И судя по всему, не самой его лучшей.
В Академию пришлось возвращаться одной. Друзья желали продолжения праздника, а мой настроение толкало меня забиться в угол и не вылезать из него до самого утра. Путь я решила срезать через дворы. Дул холодный сырой воздух, доносящий до меня неприглядные ароматы подворотен. Я поежилась и подняла воротник. После руки нырнули в теплые карманы. Свернув в очередной двор, я услышала за спиной невнятный звук, будто шаркнули ногой о мостовую. Бросив быстрый взгляд назад и никого там не обнаружив, прибавила шагу. Ветер взметнул мои волосы и бросил мне в лицо. Я мотнула головой, отбрасывая их за плечи. Скоро странный звук повторился. Кто-то шел за мной. Возможно, просто запоздавший прохожий спешил домой. Мне очень хотелось верить. И все же я еще ускорила шаг, почти перейдя на бег. Невнятный звук превратился в отчетливые торопливые шаги. Сомнений не осталось – шли целенаправленно за мной. Зачем, меня мало волновало, поэтому я просто побежала, чтобы тут же угодить в чьи-то руки. Лицо незнакомца было замотано шарфом. Верхнюю часть лица закрывала надвинутая низко шляпа.
- Что вам нужно? – испуганно дернулась я.
- Хороша девочка, - за спиной раздался хриплый каркающий голос.
- Что Вы хотите? – попытки вырваться были безуспешными. Державший оказался слишком силен. – Мне больно. Отпустите меня.
- Больно бывает только в начале, - сзади меня неприятно рассмеялись. – А потом тебе понравится.
Сердце рухнуло в пятки. Я забилась пуще прежнего, не желая становиться легкой добычей и лелея надежду спастись.
– Если с ней все в порядке, займись своими прямыми обязанностями! Заигрывать с дамами будешь в свободное от работы время, - его глаза снова скользнули мимо меня, остановившись на Доне.
У меня подкосились ноги и я инстинктивно оперлась на того, кто находился ближе всех.
- С вами все в порядке? – поддержал меня молодой страж. – Может, вам нужен целитель?
- А? – я подняла не него невидящий взгляд.
- Вам нужен целитель? Вы побледнели, - его руки все еще обхватывали меня за талию. И именно этот факт вернул меня к реальности. Я мягко отодвинулась от него, переключив всю свое внимание на изувеченную коробку в руках.
- Нет, нет, все в порядке. Я пойду.
- Может, вас проводить? Вы можете идти? – Дон никак не отставал.
- Д-да, да, я могу. Здесь недалеко. Я дойду. Спасибо, - я выдавила из себя улыбку и все же нашла в себе силы сделать шаг в сторону, потом еще одни и еще. Невысокие каменные дома скрыли от меня площадь. Осталось только понять, как скрыться от этого лица, что теперь прочно засело в моей голове. От радужного настроения не осталось и следа. Хотелось поскорее вернуться в свою комнату, и я прибавила шагу.
По дороге в Академию в моей памяти один за другим мелькали образы всех знакомых мужского пола. Одноклассники, однокурсники, учителя, соседи. Но никто из них даже отдаленно не был похож на стража с жестким взглядом. А еще меня интересовал вопрос, почему я помню это лицо другим? Не таким суровым и холодным.
Перед самыми воротами Академии мне в голову пришла страшная догадка, заставившая меня резко остановиться. Этот человек вполне мог быть частью моего прошлого, той частью, которая потерялась на задворках памяти и только изредка напоминала о себе в редких кошмарах, похожих друг на друга, как близнецы. Меня бросило в жар и стало трудно дышать. Накатил страх, сковавший все тело. Я словно опять оказалась в той безнадежной непроглядной тьме, от которой просыпалась по ночам с бешено бьющимся сердцем, мокрой от пота и саднящим горлом.
- Ириэн? – мне на плечо легла рука, заставившая испуганно вздрогнуть и оглянуться. Передо мной стояла Нарла, моя однокурсница. – Ты чего тут стоишь и не заходишь? Забыла чего?
- Нет, просто задумалась, - выдавила я из себя улыбку.
- Ты такая бледная, - она окинула меня обеспокоенным взглядом. – Ты не заболела?
- Может быть, - кивнула я неопределенно.
- Ты ведь знаешь, как это лечится, - улыбнулась девушка. – Горячий отвар из лорвы с щепоткой перца.
- Конечно, знаю, - из моей груди вырвался смех. – Просто не успела выпить.
- Идем? Или ты не в Академию?
- Нет, туда, - согласилась я. Мы не спеша направились к зданию общежития. Нарла без умолку болтала о погоде, планах на лето, проблемах с преподавателем по зельям, который все придирался к ней и никак не хотел принимать реферат, а я слушала в пол уха, сохраняя на лице дежурную улыбку и периодически вставляя в разговор фразы типа:
- Угу… Да-да… Ага… Мммм.
Благо болтушку Нарлу всегда не особо волновало мнение собеседника. Ее цель была выговориться. И она успешно достигала ее сейчас в компании со мной. А я все думала, думала, думала, путаясь в мельтешащих мыслях, догадках, вопросах.
- Ириэн, дорогая, лучезарная, бесподобная, великолепная, - перед нами нарисовался еще один мой однокурсника. Его руки были сложены в умоляющем жесте, а большие голубые глаза смотрели с такой надеждой, что я даже растерялась.
- Онвиарэль, чего ты хочешь? – я устало вздохнула и отгородилась от мыслей о загадочном страже из Магического Департамента, сосредоточив все внимание на стоящем передо мной эльфе.
- Конспект, - коротко выплюнул он и виновато улыбнулся.
- Какой? – спокойно спросила я.
- По ядовитым травам.
-Жди здесь, сейчас принесу, - кивнула я и поспешила к женскому общежитию, куда парням вход был строго запрещен. Нарла осталась с Онвиарэлем оттачивать свое красноречие.
Вернувшись с вожделенными для эльфа записями, я потребовала взамен пирожные и пряники. Он просиял от счастья и активно закивал. А вечером у нас с Фарией было чаепитие с любимыми сладостями, от вкуса которых мы стонали и таяли, умяв за раз все, принесенное Онвиарэлем. А после, сытые и довольные, рухнули спать.
А потом пришла она… Сессия! И времени на посторонние мысли не осталось. Поэтому скоро воспоминания о случае на площади и неожиданной встрече, отошли на задний план, померкнув и растворившись в ворохе повседневных проблем. Окончательно стерла их моя первая в жизни выездная студенческая практика.
Глава III
Нет никакой опасности, которой можно было бы избегнуть,
не подвергаясь другой опасности.
Публий Сир
В студенческих кругах существует давняя традиция перед началом нового учебного года устраивать проводы каникул. Признаться честно, я это очень не любила, так как терпеть не могла спиртное. Но Фария умела уговаривать. И спустя неделю жесткого напора со стороны подруги, пришлось сдаться. Отмечать начало нового семестра решено было в таверне под громким названием «Синий дракон». Тем более, что вечером там еще и ожидалось выступление приезжих артистов. Что-что, а музыку и танцы я любила.
Занимать места пришли заранее. И не ошиблись, так как их оставалось совсем немного. Выбрали столик у стены. Помимо меня и Фарии отметить окончание каникул пришли наши однокурсники Илий и Саргр со стихийницей из параллельного потока Акраной. Мы долго ждали, когда нас, наконец, обслужат. По залу, будто взмыленные лошади, с подносами в руках метались две подавальщицы, периодически мелькала спина хозяина таверны. А посетители все прибывали.
- Нас сегодня кто-нибудь, обслужит, наконец? – в третий раз громко и, теряя терпение, спросила Фар.
- Сколько можно ждать? – в тон ей возмутился Саргр – высокий жилистый парень с копной рыжих волос на голове.
- Слушаю вас, - к нам подошла запыхавшаяся подавальщица.
- Почему так медленно? – недовольно спросила Акрана – жеманная девица, по поводу и без оного брезгливо морщившая свой острый носик.
- Не ожидали, что на господ артистов придет посмотреть столько народу, - работница таверны обвела взглядом зал.
- Неужели, они так знамениты? – поинтересовался Илий – крепкий, сбитый парень с косой саженью в плечах.
- Да кто их знает? – женщина передернула круглым обнаженным плечом, с которого сползла рубаха. – Заказывать что будете?
- А что у вас есть? – решила я поучаствовать в беседе.
- Мясная похлебка, тушеная капуста, котлеты из телятины, уха, - монотонно перечислила она.
- А из напитков? – поинтересовалась Фария.
Подавальщица окинула нас оценивающим взглядом.
- Есть морс, сидр, квас.
- А покрепче? – спросил Илий.
Женщина что-то мысленно взвесила в своей немытой голове и нехотя ответила:
- Доранское вино есть.
- А еще крепче? – это уже Саргр.
- Дорасти сначала, - рявкнула на него подавальщица. – Так будете делать заказ или я к другим пойду?
- Будем, - кивнула Фария.
Мы озвучили свои пожелания, в списке которых помимо еды значились две бутылки доранского вина для всех и сидр - для меня. Я вообще хотела заказать морс, но мне не дали, заявив, что не потерпят в своей компании хоть одного трезвого человека, а так как вино я пить отказалась наотрез, то выбор и остановили на сидре.
Заказ мы прождали столько же, сколько и подавальщицу до него. К тому времени на сцене уже появились артисты - невысокая хрупкая девушка в ярком одеянии с темными густыми волосами, тяжелыми змеями свисающими вдоль спины, и молодого мужчины хмурого вида с гитарой.
Грянули первые аккорды, и гул в зале стих. Девушка закрыла глаза и запела. У нее был удивительно мелодичный и приятный голос, который то взмывал вверх, то раненной голубкой падал вниз, ненадолго замолкал и вновь весенней рекой разливался по таверне. Все слушали ее, открыв рты и забыв о еде. Она пела о море и скалах, о ветре и свободе, о небе и птицах, разрезающих своими крыльями просторы небес. Когда ее голос стих, в зале стояла оглушающая тишина. Девушка открыла глаза и обвела таверну внимательным взглядом. А потом… улыбнулась. Открытой, по-детски озорной улыбкой, и будто солнечный зайчик прыгнул в глаза всем присутствующим. Она достала из просторов своей цветастой юбки бубен, задорно ударила в него и завертелась на импровизированной сцене волчком, то замирая, то вновь пускаясь в пляс. В такт ей пела гитара.
- Хорошо танцует, - произнес Илий, уплетая мясную похлебку.
- Да, красиво, - согласилась я, как завороженная наблюдая за отточенными движениями танцовщицы.
- Я тоже хочу танцевать, - капризно протянула Акрана.
- Уже? – удивился Саргр.
- А что? Люди уже танцуют, - она кивнула в сторону, где несколько пар отплясывали в такт мелодии.
- Но мы еще даже не поели и не выпили.
- Ну и что? – не унималась девушка, смешно надувая губки.
- Хорошо, - сдался Саргр. – Идем танцевать.
Акрана проворно и радостно вскочила на ноги и, схватив парня за руку, потащила к танцующим.
- Я тоже хочу танцевать, - передразнила девушку Фария. – Ну, она и зануда. Как Саргр ее выносит?
- Она другое хорошо делает, - заржал Илий.
- Что? – не поняла я.
- То самое, - парень поиграл бровями, продолжая смеяться.
Да, объяснения были излишне. Я покраснела и уткнулась носом в тарелку. Я, конечно, понимала, что многие из моих однокурсников уже давным-давно перешли на более близкий уровень отношений, но так открыто мне об этом говорили первый раз, да еще и парень. И от того, как он об этом говорил, неприятно.
- Ириэн? – раздался надо мной мужской голос. Я недоуменно оглянулась. За моей спиной стоял высокий парень в простой рубахе и брюках. Память усиленно пыталась выловить из своих недр хоть какую-то информацию о нем. Получалось не очень.
- Вы мне? – я решила, что он обознался.
- Да. Ты меня не помнишь? – парень широко улыбнулся.
- Нет, - моя голова неуверенно дернулась.
- Я – Дон.
Видимо, это уточнение должно было мне как-то помочь. Не помогло.
- Не помню.
- Городская площадь. Мы ловили преступника, а ты оказалась у него на пути. Тогда пострадали твои пирожные.
- О! – если бы он не упомянул о пирожных, я бы ни за что не вспомнила.
- Площадь? Преступник? – вмешалась в разговор Фария. – Почему я об этом ничего не знаю?
- Я просто не хотела тебя беспокоить. Ничего серьезного не произошло, - отмахнулась я.
- Потанцуем? – предложил Дон.
- Эээммм, - растерялась я.
- Идем, - не дожидаясь моего вразумительного ответа, он схватил меня за руку и потащил в самый центр танцующих. Мы провели вместе весь вечер, почти все время танцуя. Я уже не чувствовала ног от усталости, а живот болел от смеха на над шутками Дона. Он был отличным рассказчиком и галантным кавалером.
- Дон, я сейчас упаду, - взмолилась я, цепляясь за плечи партнера.
- Могу взять тебя на руки, - рассмеялся он.
- Да ну тебя, - я, шутя, ударила его кулаком в грудь. – А еще я хочу пить. У меня болят ноги. У меня болит все. Почему после каждой встречи с тобой мне требуется обезболивающая мазь?
Ответить он не успел. Перед нами, словно из-под земли, возник тот, с кем я ни при каких обстоятельствах не хотела встречаться. Мой ночной кошмар.
- Дон, у нас вызов, - коротко сообщил он.
- Сейчас? – Дон был разочарован.
Я бросила на мужчину осторожный взгляд из-под ресниц. Он внимательно изучал меня. Захотелось провалиться сквозь землю, стать невидимкой, слиться с обстановкой, но только бы сбросить с себя этот холодный взгляд, который цеплялся ко мне подобно назойливой колючке. Стало жарко, а к горлу подступила тошнота.
- А ты бы предпочел, чтобы тебя известили о преступлении заранее? – с издевкой поинтересовался мужчина из моего прошлого.
- Нет, но… - Дон перевел растерянный взгляд на меня.
- Все в порядке, Дон, - попыталась я улыбнуться ему, но онемевшие от страха губы слушались плохо. – Я с друзьями.
- Ты уверена?
- Да. Иди.
- Я зайду как-нибудь к тебе.
- Хорошо.
- Дон, - снова этот колючий, царапающий мою душу голос. – Тебя ждут.
- Иду, - не охотно ответил мой партнер по танцам, бросил на меня извиняющийся взгляд и поспешил к выходу.
Я собиралась вернуться к друзьям, но меня крепко схватили за локоть и медленно развернули к себе. В прочем, руку тут же оставили в покое. Он смотрел на меня задумчиво, изучающе, словно пытался что-то разглядеть во мне. Так и не сказав ни слова, мужчина ушел. Я не слышала ничего, кроме стука собственного сердца. Оно колотилось как бешенное, словно пыталось вырвать наружу.
- Ириэн, ты в порядке? – подошла ко мне Фария.
- Да, - с трудом выдавила я из себя, тряхнув головой.
- Идем, мы должны выпить, - произнесла подруга, заплетающимся языком.
- Мне кажется, тебе уже хватит, Фар, - пробормотала я, все же позволяя ей увлечь меня к столу.
- Кто это сказал? – возмутилась она. – Я только начала.
- А у меня тост, - еле выговорил Саргр.
- О, давай! – поддержал его Илий.
- З-з-з-за к-р-р-р-асивых девушек! – и он потянулся губами к Акране, которая тут же брезгливо отодвинулась. Саргр не сильно расстроился, опрокинув в себя вино.
- Красивые девушки хотят танцевать, - заявила Фария.
- Не вопрос! – Илий со стуком поставил стакан на стол и, держась за него, обеими руками, с трудом встал. – Я готов!
- Веди меня, - скомандовала подруга, и они, поддерживая друг друга, шатаясь из стороны в сторону, и над чем-то громко смеясь, направились к танцующим.
Саргр уснул, положив голову на руки. Акрана с недовольным видом рассматривала своего возлюбленного, видимо соображая, каким образом ей предстоит доставить его до Академии. А я водила вилкой по пустой тарелке и всячески старалась не думать о неожиданной встрече с тем, кто был частью моего прошлого. И судя по всему, не самой его лучшей.
В Академию пришлось возвращаться одной. Друзья желали продолжения праздника, а мой настроение толкало меня забиться в угол и не вылезать из него до самого утра. Путь я решила срезать через дворы. Дул холодный сырой воздух, доносящий до меня неприглядные ароматы подворотен. Я поежилась и подняла воротник. После руки нырнули в теплые карманы. Свернув в очередной двор, я услышала за спиной невнятный звук, будто шаркнули ногой о мостовую. Бросив быстрый взгляд назад и никого там не обнаружив, прибавила шагу. Ветер взметнул мои волосы и бросил мне в лицо. Я мотнула головой, отбрасывая их за плечи. Скоро странный звук повторился. Кто-то шел за мной. Возможно, просто запоздавший прохожий спешил домой. Мне очень хотелось верить. И все же я еще ускорила шаг, почти перейдя на бег. Невнятный звук превратился в отчетливые торопливые шаги. Сомнений не осталось – шли целенаправленно за мной. Зачем, меня мало волновало, поэтому я просто побежала, чтобы тут же угодить в чьи-то руки. Лицо незнакомца было замотано шарфом. Верхнюю часть лица закрывала надвинутая низко шляпа.
- Что вам нужно? – испуганно дернулась я.
- Хороша девочка, - за спиной раздался хриплый каркающий голос.
- Что Вы хотите? – попытки вырваться были безуспешными. Державший оказался слишком силен. – Мне больно. Отпустите меня.
- Больно бывает только в начале, - сзади меня неприятно рассмеялись. – А потом тебе понравится.
Сердце рухнуло в пятки. Я забилась пуще прежнего, не желая становиться легкой добычей и лелея надежду спастись.
