Мы поднялись на второй этаж по узкой деревянной лестнице. Парень уверенно шел впереди, я – на несколько шагов сзади. Мысль, что это он подкинул мне бокал с порчей, снова всплыла в голове. Я присмотрелась к нему повнимательнее. Неужели мог втереться в доверие специально, чтобы вот так избавиться от меня? Зачем? Не может же он быть ведьмой! Это же точно женщина! Стоп! А кто мне сказал, что это женщина? Да он же сам! Видел, говорит, как шла женщина с кладбища. И никто ее кроме него не видел. Мне стало не по себе. Мог ли быть Максим черным колдуном? Сейчас я готова была поверить во что угодно!
- Вот! Он спал в этой комнате, - парень открыл простую деревянную дверь и вошел первым. – Его кровать у той стены.
Я перешагнула порог и сразу же отошла от Максима, но встала так, чтобы видеть его хотя бы боковым зрением. Постель пропавшего была смята, одеяло отброшено в сторону, на подушке вмятина от головы. Спал. Причем не полчаса спал. Долго.
- Кто с ним жил в этой комнате? – спросила, разглядывая другие две кровати, уже заправленные.
- Марина и Костя.
- Позови кого-нибудь из них сюда, - велела я.
- Зачем?
Я внимательно посмотрела на Максима. Почему он медлит? Сейчас же каждая секунда на счету.
- Я хочу с ними поговорить, - ответила, пытаясь по выражению лица парня хоть что-нибудь понять. Он хмурился. Был недоволен моим вмешательством? Или тем, что я еще жива? Впрочем, больше Максим вопросов не задавал и вскоре вернулся с тем мужчиной в очках.
- Это Костя, - представил он незнакомца.
- Алена, - кивнула я. – Во сколько вы легли спать?
Мужчина недоверчиво посмотрел на меня, но все же ответил:
- Да около полуночи.
Я задумалась, вспоминая, что легла позже. Метели тогда еще не было. Значит, она разыгралась потом.
- Как звали того, кто пропал?
- Сашка.
- Сколько лет?
- Тридцать два.
- Проблемы со здоровьем есть?
- У меня? – опешил Костя.
- У Саши, - уточнила, продолжая разглядывать его постель, но не подходила.
- Да вроде нет, не слышал никогда, - неуверенно ответил мужчина.
Я кивнула. Почуяла, зараза, что сильный и здоровый мужик рядом. Или почуял. Я снова бросила взгляд на Максима. Он стоял у порога и продолжал недовольно хмуриться.
- Во сколько вы обнаружили, что его нет?
- Да как проснулись. Около десяти. Сначала я проснулся. Потом Лера. Думали, что Сашка уже вниз спустился. Но нет, его не было ни в гостиной, ни на кухне, ни в бане. А потом увидели, что пуховик его на месте. Ботинок только нет. Вот тогда и забили тревогу.
Я кивнула и подошла ближе к кровати Саши, внимательно осматривая ее вблизи. Даже под нее заглянула. Ничего необычного.
- А что вы ищете? – осторожно спросил Костя. Я не ответила. Только спросила:
- Чем вчера занимались?
- Да ничем особо. Экскурсия была у нас по местным достопримечательностям, прогулка в лес на снегоходах и фотосессия там же.
Я оглянулась на Максима. Уверенность, что исчезновение Саши – его рук дело, медленно крепла.
- Вечером ужин, выпили немого, потанцевали и разошлись по комнатам, - продолжил Костя свой рассказ.
- Никто из местных не приходил?
- Михалыч, жена его, Анастасия Егоровна. И племянница, Марина, кажется, забегала. Чистые полотенца принесла. А еще Екатерина Игоревна была. Она готовит нам.
Кто такая Екатерина Игоревна, я понятия не имела, но решила с ней потом познакомиться. Если готовила, вполне могла чего-нибудь пропавшему подсыпать. Теперь хотелось бы узнать, жив ли этот Саша вообще или нет.
- Вы можете дать мне какую-нибудь личную вещь Саши, которую он носил при себе часто?
Костя уставился на меня так, как будто я позеленела и покрылась мхом.
- Зачем? – спросил он осторожно.
- Хочу кое-что проверить.
- Вы экстрасенс? – еще осторожнее спросил мужчина.
Я вздохнула.
- В каком-то роде. Так что? Дадите?
- Часы подойдут? Он их на руке всегда носил. Вот.
И он подал мне с тумбочки массивные мужские часы с черным циферблатом и желтыми цифрами. Тяжелые.
- Подойдут. А теперь оставьте меня.
Костя замешкался.
- Обещаю, часы верну, - улыбнулась, поняв его сомнения. Мужчина кивнул каким-то своим мыслям и вышел. Максим продолжал стоять столбом. – Я попросила оставить меня.
- Что ты собираешься делать?
Я задержала на нем внимательный взгляд.
- Хочу узнать, стоит ли его искать или уже нет.
С одной стороны, надеялась увидеть ответ в глазах Максима. С другой – боялась этого. Ну не могла я настолько ошибиться в человеке и не почуять его темное нутро! Впрочем, взгляд парня не выражал ничего, кроме недовольства.
- Как ты собираешься это делать? – не отступал он.
- Пока я буду тебе читать лекцию, Саша может умереть, если он жив.
Максим еще несколько секунд смотрел на меня, потом бросил взгляд на часы пропавшего и, наконец, вышел, прикрыв за собой дверь. А я не стала терять ни минуты. Открыла книгу на нужной странице, быстро пробежала по мелким строчкам, торопливо расстегнула пуховик, сняла шапку и положила ее на тумбочку. После опустилась на колени перед кроватью, положила часы в центр смятой простыни, накрыла их ладонью и закрыла глаза, сосредотачиваясь на своих ощущениях и отбрасывая из головы все лишнее. Как там в книге написано? Если от личной вещи идет холод, значит, человека больше нет в живых. Я же чувствовала тепло. Мягкое, приятное, даже ласкающее. Вскочив на ноги, поспешила вниз. Максим с Костей не отставали.
- Ну что? – спросил мужчина в очках.
- Ваш Саша еще жив. Но надолго ли, не знаю, - ответила, не оглядываясь.
- Но где он? В лесу?
- Почему вы решили, что он в лесу? – резко остановилась я и повернулась к Косте.
- Не знаю, - растерялся он. – А где еще? У соседей нет.
- У тех, кто живет рядом, нет, - уточнила я. – Других вы не опрашивали.
И, не дожидаясь ответа, спустилась вниз, где на меня снова уставились несколько пар глаз. Теперь уже все вопросительно.
Когда гомон голосов стих после моего сообщения о том, что Саша жив, было решено на снегоходах прочесать близлежащий лес. В такую метель, даже если мужчина ушел туда, путь его был коротким. Хотя я сомневалась, что пошел он в этом направлении. Явно же у ведьмы сейчас щедро делится своей силой и здоровьем. Вот только не вламываться же с обысками в каждый дом? Кто-то высказал предложение сообщить в полицию. Участкового-то уже почти два года нет в деревне. Старый уволился и уехал в город, а новые не задерживаются надолго. Михалыч почему-то вопросительно посмотрел на меня. Несколько крепких молодых мужчин в форме – настоящее праздничное застолье для нашей ведьмы. Или колдуна. Я то и дело бросала короткие взгляды в сторону Максима. Он в общем обсуждении не участвовал. Сидел хмурый в углу гостиной. Как будто не нравилась ему наша активность в поисках Саши и он не знал, как помешать этому.
- Хорошо, давайте обратимся в полицию, - согласилась я. У них-то полномочий больше, может, дело быстрее пойдет?
Михалыч вышел в коридор звонить. А остальные разбились на пары и начали собираться. Снегоходы ждали во дворе.
- А ты не поедешь? – спросила я Максима. Он поднял на меня задумчивый взгляд, словно и не слышал вопроса. Я повторила.
- Да, поеду, - кивнул как-то неохотно. Не нравился он мне. Как будто еще пару дней назад это был другой человек, а сейчас только его копия, причем не самого лучшего качества.
- Полиция приедет, но в лучшем случае к вечеру, - сообщил Михалыч, вернувшись в гостиную, где остались только я, девица с алыми губами, она же Лера, и Мария Никитична.
- Почему так долго? – удивилась я.
- Машин сейчас нет. Да и до нас ехать не близко.
- Михалыч? – позвала я.
- А?
- А эта Екатерина Игоревна. Вы ее давно знаете?
- Конечно, с рождения. Она дочка Митькина. Здесь родилась, здесь же замуж вышла и вот живет.
- А лет ей сколько? – продолжала пытать мужчину.
Он задумался.
- Да то ли сорок два, то ли сорок, - ответила за него Мария Никитична. – Ты ее, что ли, подозреваешь, Алена?
- Я всех подозреваю.
- Она же нам готовила. Могла Сашке что-то подсыпать, - живо откликнулась Лера. Аж глаза у нее загорелись.
- Да зачем ей это надо? – тут же бросилась защищать повариху Мария Никитична. – Катька хорошая, никогда никому зла не делала. Семья у нее, муж, двое детей. Все чин по чину.
- Это еще не показатель, что она хорошая, - не сдавалась девица. – Мало ли какой у нее замысел?
- Нет, Валерия, - покачал головой Михалыч. – Катя не могла. Ну зачем ей это? Убивать вашего Сашу ей не зачем.
- А где она живет? – я решила все-таки поговорить с женщиной.
- Ну пошли, покажу, - тяжело поднялась с дивана Мария Никитична.
Федор уже успел расчистить трактором снег, поэтому до дома Екатерины Игоревны мы добрались относительно быстро. Правда, несколько раз останавливались. Не терпелось бабушкиной подруге поделиться последними новостями с соседями, а для меня это был отличный повод присмотреться к деревенским. Правда, никто из них не тянул ни на ведьму, ни на колдуна. Впрочем, а многих ли я служителей тьмы видела? Шоу экстрасенсов не в счет. Я в них никогда не верила.
Дом Екатерины Игоревны находился в самом центре деревни. Выглядел он ухоженным, добротным и крепким: ровный забор, выкрашенный в ярко-голубой цвет, крыша покрыта темно-зеленой новой черепицей, на окнах аккуратные занавески. Сразу было видно, что здесь живет хорошая хозяйка. Муж дома бывал нечасто – работал вахтовым методом. Это мне Мария Никитична рассказала по дороге. Зато в деньгах семья не нуждалась. Только этим летом сменили машину на новую, правда, модель женщина назвать не смогла. Только сказала: «Красивая! Синяя! Вся в блеске!» Ну, приобретение машины из салона – еще не показатель принадлежности к темным силам.
На наш стук отозвалась собака. Судя по лаю, большая. Ждать пришлось недолго. Звякнула железная щеколда и в приоткрывшиеся ворота выглянула женщина средних лет. Лицо ее было простым, деревенским. Через плечо свисала толстая коса. Руки, привыкшие к тяжелому труду, она вытирала о темно-синий фартук.
- Мария Никитична, добрый день! – улыбнулась хозяйка моей спутнице. На меня же смотрела с любопытством.
- Здорово, Катерина. Поговорить с тобой надо.
- Ну проходите, - дернула она плечом, открывая ворота шире. – Сейчас собаку уберу.
Екатерина Игоревна скрылась во дворе. Загремела тяжелая железная цепь, грохнули двери и раздался голос поварихи:
- Проходите!
Двор был просторным. С одной стороны стоял дом, с другой – хозяйственные постройки. Все аккуратное, крепкое, добротное. Да, у хозяина руки были на месте.
- Идемте! – махнула рукой женщина на высокое крыльцо.
- Ты слышала про туриста-то? – спросила Мария Никитична, поднимаясь по ступеням. Я шла за ней.
Хозяйка оглянулась.
- Слышала, - ответила она с тяжелым вздохом. – Утром же ходила завтрак готовить. Все переполошились. Куда мог пропасть? Вы проходите. Чай будете?
Мария Никитична вопросительно оглянулась на меня.
- Нет, - произнесла я. – Нам только поговорить.
- А вы кто? – уже в коридоре поинтересовалась хозяйка.
- Алена это. Правнучка Зинаиды, - ответила за меня бабкина подруга.
Женщина как-то странно на меня посмотрела.
- Ааа, - протянула она, проходя на кухню.
В лицо пахнуло теплом с запахом котлет. Я некстати вспомнила, что сегодня совсем не завтракала. Надо было соглашаться на чай, но уже поздно.
Мы сели за стол, не раздеваясь. Я только куртку расстегнула и шапку сняла. Екатерина Игоревна держалась настороженно. С чего бы такое изменение в поведении?
- Скажите, Екатерина Игоревна, вы вчера были в доме, где остановились туристы? – спросила я прямо.
- Была, - женщина бросила растерянный взгляд на Марию Никитичну. – Я ж поваром у Михалыча работаю, когда туристы приезжают. Вот и вчера там была весь день. Только домой прибегала на пару часов, присмотреть, что да как.
- А ничего странного не замечали?
- Н-нет, - пожала она плечами.
- Никто не приходил?
- Ну как не приходил? Михалыч был. Анастасия Егоровна была. Марина, племянница их прибегала, белье постельное чистое приносила и полотенца.
- А Максим весь день там был? – спросила я, вызвав сильное удивление у Марии Никитичны.
- Максим? – переспросила Екатерина Игоревна и задумалась. – Нет, он был с утра. Потом после обеда видела его.
- А Саша этот, который пропал, что вы можете о нем сказать?
- Да ничего, - пожала плечами женщина. – Я ж их никого не знаю. Пришла, приготовила, стол накрыла, потом убрала посуду, помыла. И все. А кто из них кто, я и не интересовалась и не приглядывалась к ним. Зачем мне это?
- А во сколько вы вчера от них ушли?
Она снова задумалась.
- Около девяти. Да, точно. Я как раз пришла домой, успела перемыть посуду за своими, и новости начались.
- По дороге никого не встретили?
- Встретила, - живо кивнула Екатерина Игоревна. – Максима и встретила. Он как раз от Михалыча выходил. Меня чуть не сшиб. Да как разглядел, так шарахнулся в сторону, как будто черта увидел. Я еще удивилась, чего это он?
- А куда он пошел, вы не заметили? – неужели, я права в своих подозрениях?
- Нет, не смотрела. Домой торопилась.
Я задумалась. Куда мог пойти вечером Максим? К Альбине? А чего так шарахнулся от Екатерины Игоревны? Боялся, что увидят? Так уже видели. Мария Никитична, например. И зачем вообще скрывать, что ты ходишь к женщине? Сейчас же не средние века, никто не осудит. Странно это все. Надо бы с Альбиной поговорить. Предупредить ее об опасности.
- А тот, который пропал, он никуда вчера не отлучался? Может, во время ужина выходил?
- Нет, не знаю. Я же с ними за одним столом не сижу. На кухне верчусь.
- Ясно, - кивнула я. – Спасибо.
- А, что, его так и не нашли? – спросила женщина.
- Нет, пока нет, - покачала головой. – Полицию вызвали.
Последнюю фразу произнесла специально. Пусть эта новость разойдется по всей деревне. И тогда, может, ведьма или… колдун испугаются и совершат ошибку.
Мы распрощались с Екатериной Игоревной и вышли на улицу.
- Что дальше? – поинтересовалась Мария Никитична.
- Идите домой, - улыбнулась я. – Вам отдохнуть надо.
- Да ладно, какой тут отдых, когда дела такие творятся, - махнула она рукой. – Думаешь, ведьма это опять?
- Не знаю, - вздохнула, не желая заранее пугать пожилую женщину.
- Да она это. Как пить дать, она, Аленка, - торопливо зашептала Мария Никитична. – Только как ее поймать и остановить?
- Пока не знаю, - призналась честно. – Будем думать. А вы, правда, идите домой. Мне тоже домой надо. Котов накормить, да проверить печь.
- Ну да, ну да, - закивала бабушкина подруга. – Ну ты, если что, зови, приходи.
- Хорошо, - снова улыбнулась я.
- И если новости какие будут, расскажи.
- Расскажу, Мария Никитична. Идите.
Я дождалась, когда женщина скроется за поворотом и поспешила следом. Мне не хотелось, чтобы она видела, куда лежал мой путь. Не знаю, почему. Еще разговоры пойдут, что я к сопернице разбираться ходила. Деревня же, тут что не услышат, сами дофантазируют. А с Альбиной мне край надо было поговорить. Не уверена я была, что Максим к ней ходил за тем, за чем думали все. Да и что-то давно я ее не видела. Не сделал ли он с ней что-нибудь?
Пока я шла к Альбине, попутно разглядывала другие дома, надеясь увидеть хоть какую-то зацепку, что пропавший турист находится здесь. Хотя даже не представляла, что это может быть.
- Вот! Он спал в этой комнате, - парень открыл простую деревянную дверь и вошел первым. – Его кровать у той стены.
Я перешагнула порог и сразу же отошла от Максима, но встала так, чтобы видеть его хотя бы боковым зрением. Постель пропавшего была смята, одеяло отброшено в сторону, на подушке вмятина от головы. Спал. Причем не полчаса спал. Долго.
- Кто с ним жил в этой комнате? – спросила, разглядывая другие две кровати, уже заправленные.
- Марина и Костя.
- Позови кого-нибудь из них сюда, - велела я.
- Зачем?
Я внимательно посмотрела на Максима. Почему он медлит? Сейчас же каждая секунда на счету.
- Я хочу с ними поговорить, - ответила, пытаясь по выражению лица парня хоть что-нибудь понять. Он хмурился. Был недоволен моим вмешательством? Или тем, что я еще жива? Впрочем, больше Максим вопросов не задавал и вскоре вернулся с тем мужчиной в очках.
- Это Костя, - представил он незнакомца.
- Алена, - кивнула я. – Во сколько вы легли спать?
Мужчина недоверчиво посмотрел на меня, но все же ответил:
- Да около полуночи.
Я задумалась, вспоминая, что легла позже. Метели тогда еще не было. Значит, она разыгралась потом.
- Как звали того, кто пропал?
- Сашка.
- Сколько лет?
- Тридцать два.
- Проблемы со здоровьем есть?
- У меня? – опешил Костя.
- У Саши, - уточнила, продолжая разглядывать его постель, но не подходила.
- Да вроде нет, не слышал никогда, - неуверенно ответил мужчина.
Я кивнула. Почуяла, зараза, что сильный и здоровый мужик рядом. Или почуял. Я снова бросила взгляд на Максима. Он стоял у порога и продолжал недовольно хмуриться.
- Во сколько вы обнаружили, что его нет?
- Да как проснулись. Около десяти. Сначала я проснулся. Потом Лера. Думали, что Сашка уже вниз спустился. Но нет, его не было ни в гостиной, ни на кухне, ни в бане. А потом увидели, что пуховик его на месте. Ботинок только нет. Вот тогда и забили тревогу.
Я кивнула и подошла ближе к кровати Саши, внимательно осматривая ее вблизи. Даже под нее заглянула. Ничего необычного.
- А что вы ищете? – осторожно спросил Костя. Я не ответила. Только спросила:
- Чем вчера занимались?
- Да ничем особо. Экскурсия была у нас по местным достопримечательностям, прогулка в лес на снегоходах и фотосессия там же.
Я оглянулась на Максима. Уверенность, что исчезновение Саши – его рук дело, медленно крепла.
- Вечером ужин, выпили немого, потанцевали и разошлись по комнатам, - продолжил Костя свой рассказ.
- Никто из местных не приходил?
- Михалыч, жена его, Анастасия Егоровна. И племянница, Марина, кажется, забегала. Чистые полотенца принесла. А еще Екатерина Игоревна была. Она готовит нам.
Кто такая Екатерина Игоревна, я понятия не имела, но решила с ней потом познакомиться. Если готовила, вполне могла чего-нибудь пропавшему подсыпать. Теперь хотелось бы узнать, жив ли этот Саша вообще или нет.
- Вы можете дать мне какую-нибудь личную вещь Саши, которую он носил при себе часто?
Костя уставился на меня так, как будто я позеленела и покрылась мхом.
- Зачем? – спросил он осторожно.
- Хочу кое-что проверить.
- Вы экстрасенс? – еще осторожнее спросил мужчина.
Я вздохнула.
- В каком-то роде. Так что? Дадите?
- Часы подойдут? Он их на руке всегда носил. Вот.
И он подал мне с тумбочки массивные мужские часы с черным циферблатом и желтыми цифрами. Тяжелые.
- Подойдут. А теперь оставьте меня.
Костя замешкался.
- Обещаю, часы верну, - улыбнулась, поняв его сомнения. Мужчина кивнул каким-то своим мыслям и вышел. Максим продолжал стоять столбом. – Я попросила оставить меня.
- Что ты собираешься делать?
Я задержала на нем внимательный взгляд.
- Хочу узнать, стоит ли его искать или уже нет.
С одной стороны, надеялась увидеть ответ в глазах Максима. С другой – боялась этого. Ну не могла я настолько ошибиться в человеке и не почуять его темное нутро! Впрочем, взгляд парня не выражал ничего, кроме недовольства.
- Как ты собираешься это делать? – не отступал он.
- Пока я буду тебе читать лекцию, Саша может умереть, если он жив.
Максим еще несколько секунд смотрел на меня, потом бросил взгляд на часы пропавшего и, наконец, вышел, прикрыв за собой дверь. А я не стала терять ни минуты. Открыла книгу на нужной странице, быстро пробежала по мелким строчкам, торопливо расстегнула пуховик, сняла шапку и положила ее на тумбочку. После опустилась на колени перед кроватью, положила часы в центр смятой простыни, накрыла их ладонью и закрыла глаза, сосредотачиваясь на своих ощущениях и отбрасывая из головы все лишнее. Как там в книге написано? Если от личной вещи идет холод, значит, человека больше нет в живых. Я же чувствовала тепло. Мягкое, приятное, даже ласкающее. Вскочив на ноги, поспешила вниз. Максим с Костей не отставали.
- Ну что? – спросил мужчина в очках.
- Ваш Саша еще жив. Но надолго ли, не знаю, - ответила, не оглядываясь.
- Но где он? В лесу?
- Почему вы решили, что он в лесу? – резко остановилась я и повернулась к Косте.
- Не знаю, - растерялся он. – А где еще? У соседей нет.
- У тех, кто живет рядом, нет, - уточнила я. – Других вы не опрашивали.
И, не дожидаясь ответа, спустилась вниз, где на меня снова уставились несколько пар глаз. Теперь уже все вопросительно.
Глава 11
Когда гомон голосов стих после моего сообщения о том, что Саша жив, было решено на снегоходах прочесать близлежащий лес. В такую метель, даже если мужчина ушел туда, путь его был коротким. Хотя я сомневалась, что пошел он в этом направлении. Явно же у ведьмы сейчас щедро делится своей силой и здоровьем. Вот только не вламываться же с обысками в каждый дом? Кто-то высказал предложение сообщить в полицию. Участкового-то уже почти два года нет в деревне. Старый уволился и уехал в город, а новые не задерживаются надолго. Михалыч почему-то вопросительно посмотрел на меня. Несколько крепких молодых мужчин в форме – настоящее праздничное застолье для нашей ведьмы. Или колдуна. Я то и дело бросала короткие взгляды в сторону Максима. Он в общем обсуждении не участвовал. Сидел хмурый в углу гостиной. Как будто не нравилась ему наша активность в поисках Саши и он не знал, как помешать этому.
- Хорошо, давайте обратимся в полицию, - согласилась я. У них-то полномочий больше, может, дело быстрее пойдет?
Михалыч вышел в коридор звонить. А остальные разбились на пары и начали собираться. Снегоходы ждали во дворе.
- А ты не поедешь? – спросила я Максима. Он поднял на меня задумчивый взгляд, словно и не слышал вопроса. Я повторила.
- Да, поеду, - кивнул как-то неохотно. Не нравился он мне. Как будто еще пару дней назад это был другой человек, а сейчас только его копия, причем не самого лучшего качества.
- Полиция приедет, но в лучшем случае к вечеру, - сообщил Михалыч, вернувшись в гостиную, где остались только я, девица с алыми губами, она же Лера, и Мария Никитична.
- Почему так долго? – удивилась я.
- Машин сейчас нет. Да и до нас ехать не близко.
- Михалыч? – позвала я.
- А?
- А эта Екатерина Игоревна. Вы ее давно знаете?
- Конечно, с рождения. Она дочка Митькина. Здесь родилась, здесь же замуж вышла и вот живет.
- А лет ей сколько? – продолжала пытать мужчину.
Он задумался.
- Да то ли сорок два, то ли сорок, - ответила за него Мария Никитична. – Ты ее, что ли, подозреваешь, Алена?
- Я всех подозреваю.
- Она же нам готовила. Могла Сашке что-то подсыпать, - живо откликнулась Лера. Аж глаза у нее загорелись.
- Да зачем ей это надо? – тут же бросилась защищать повариху Мария Никитична. – Катька хорошая, никогда никому зла не делала. Семья у нее, муж, двое детей. Все чин по чину.
- Это еще не показатель, что она хорошая, - не сдавалась девица. – Мало ли какой у нее замысел?
- Нет, Валерия, - покачал головой Михалыч. – Катя не могла. Ну зачем ей это? Убивать вашего Сашу ей не зачем.
- А где она живет? – я решила все-таки поговорить с женщиной.
- Ну пошли, покажу, - тяжело поднялась с дивана Мария Никитична.
Федор уже успел расчистить трактором снег, поэтому до дома Екатерины Игоревны мы добрались относительно быстро. Правда, несколько раз останавливались. Не терпелось бабушкиной подруге поделиться последними новостями с соседями, а для меня это был отличный повод присмотреться к деревенским. Правда, никто из них не тянул ни на ведьму, ни на колдуна. Впрочем, а многих ли я служителей тьмы видела? Шоу экстрасенсов не в счет. Я в них никогда не верила.
Дом Екатерины Игоревны находился в самом центре деревни. Выглядел он ухоженным, добротным и крепким: ровный забор, выкрашенный в ярко-голубой цвет, крыша покрыта темно-зеленой новой черепицей, на окнах аккуратные занавески. Сразу было видно, что здесь живет хорошая хозяйка. Муж дома бывал нечасто – работал вахтовым методом. Это мне Мария Никитична рассказала по дороге. Зато в деньгах семья не нуждалась. Только этим летом сменили машину на новую, правда, модель женщина назвать не смогла. Только сказала: «Красивая! Синяя! Вся в блеске!» Ну, приобретение машины из салона – еще не показатель принадлежности к темным силам.
На наш стук отозвалась собака. Судя по лаю, большая. Ждать пришлось недолго. Звякнула железная щеколда и в приоткрывшиеся ворота выглянула женщина средних лет. Лицо ее было простым, деревенским. Через плечо свисала толстая коса. Руки, привыкшие к тяжелому труду, она вытирала о темно-синий фартук.
- Мария Никитична, добрый день! – улыбнулась хозяйка моей спутнице. На меня же смотрела с любопытством.
- Здорово, Катерина. Поговорить с тобой надо.
- Ну проходите, - дернула она плечом, открывая ворота шире. – Сейчас собаку уберу.
Екатерина Игоревна скрылась во дворе. Загремела тяжелая железная цепь, грохнули двери и раздался голос поварихи:
- Проходите!
Двор был просторным. С одной стороны стоял дом, с другой – хозяйственные постройки. Все аккуратное, крепкое, добротное. Да, у хозяина руки были на месте.
- Идемте! – махнула рукой женщина на высокое крыльцо.
- Ты слышала про туриста-то? – спросила Мария Никитична, поднимаясь по ступеням. Я шла за ней.
Хозяйка оглянулась.
- Слышала, - ответила она с тяжелым вздохом. – Утром же ходила завтрак готовить. Все переполошились. Куда мог пропасть? Вы проходите. Чай будете?
Мария Никитична вопросительно оглянулась на меня.
- Нет, - произнесла я. – Нам только поговорить.
- А вы кто? – уже в коридоре поинтересовалась хозяйка.
- Алена это. Правнучка Зинаиды, - ответила за меня бабкина подруга.
Женщина как-то странно на меня посмотрела.
- Ааа, - протянула она, проходя на кухню.
В лицо пахнуло теплом с запахом котлет. Я некстати вспомнила, что сегодня совсем не завтракала. Надо было соглашаться на чай, но уже поздно.
Мы сели за стол, не раздеваясь. Я только куртку расстегнула и шапку сняла. Екатерина Игоревна держалась настороженно. С чего бы такое изменение в поведении?
- Скажите, Екатерина Игоревна, вы вчера были в доме, где остановились туристы? – спросила я прямо.
- Была, - женщина бросила растерянный взгляд на Марию Никитичну. – Я ж поваром у Михалыча работаю, когда туристы приезжают. Вот и вчера там была весь день. Только домой прибегала на пару часов, присмотреть, что да как.
- А ничего странного не замечали?
- Н-нет, - пожала она плечами.
- Никто не приходил?
- Ну как не приходил? Михалыч был. Анастасия Егоровна была. Марина, племянница их прибегала, белье постельное чистое приносила и полотенца.
- А Максим весь день там был? – спросила я, вызвав сильное удивление у Марии Никитичны.
- Максим? – переспросила Екатерина Игоревна и задумалась. – Нет, он был с утра. Потом после обеда видела его.
- А Саша этот, который пропал, что вы можете о нем сказать?
- Да ничего, - пожала плечами женщина. – Я ж их никого не знаю. Пришла, приготовила, стол накрыла, потом убрала посуду, помыла. И все. А кто из них кто, я и не интересовалась и не приглядывалась к ним. Зачем мне это?
- А во сколько вы вчера от них ушли?
Она снова задумалась.
- Около девяти. Да, точно. Я как раз пришла домой, успела перемыть посуду за своими, и новости начались.
- По дороге никого не встретили?
- Встретила, - живо кивнула Екатерина Игоревна. – Максима и встретила. Он как раз от Михалыча выходил. Меня чуть не сшиб. Да как разглядел, так шарахнулся в сторону, как будто черта увидел. Я еще удивилась, чего это он?
- А куда он пошел, вы не заметили? – неужели, я права в своих подозрениях?
- Нет, не смотрела. Домой торопилась.
Я задумалась. Куда мог пойти вечером Максим? К Альбине? А чего так шарахнулся от Екатерины Игоревны? Боялся, что увидят? Так уже видели. Мария Никитична, например. И зачем вообще скрывать, что ты ходишь к женщине? Сейчас же не средние века, никто не осудит. Странно это все. Надо бы с Альбиной поговорить. Предупредить ее об опасности.
- А тот, который пропал, он никуда вчера не отлучался? Может, во время ужина выходил?
- Нет, не знаю. Я же с ними за одним столом не сижу. На кухне верчусь.
- Ясно, - кивнула я. – Спасибо.
- А, что, его так и не нашли? – спросила женщина.
- Нет, пока нет, - покачала головой. – Полицию вызвали.
Последнюю фразу произнесла специально. Пусть эта новость разойдется по всей деревне. И тогда, может, ведьма или… колдун испугаются и совершат ошибку.
Мы распрощались с Екатериной Игоревной и вышли на улицу.
- Что дальше? – поинтересовалась Мария Никитична.
- Идите домой, - улыбнулась я. – Вам отдохнуть надо.
- Да ладно, какой тут отдых, когда дела такие творятся, - махнула она рукой. – Думаешь, ведьма это опять?
- Не знаю, - вздохнула, не желая заранее пугать пожилую женщину.
- Да она это. Как пить дать, она, Аленка, - торопливо зашептала Мария Никитична. – Только как ее поймать и остановить?
- Пока не знаю, - призналась честно. – Будем думать. А вы, правда, идите домой. Мне тоже домой надо. Котов накормить, да проверить печь.
- Ну да, ну да, - закивала бабушкина подруга. – Ну ты, если что, зови, приходи.
- Хорошо, - снова улыбнулась я.
- И если новости какие будут, расскажи.
- Расскажу, Мария Никитична. Идите.
Я дождалась, когда женщина скроется за поворотом и поспешила следом. Мне не хотелось, чтобы она видела, куда лежал мой путь. Не знаю, почему. Еще разговоры пойдут, что я к сопернице разбираться ходила. Деревня же, тут что не услышат, сами дофантазируют. А с Альбиной мне край надо было поговорить. Не уверена я была, что Максим к ней ходил за тем, за чем думали все. Да и что-то давно я ее не видела. Не сделал ли он с ней что-нибудь?
Пока я шла к Альбине, попутно разглядывала другие дома, надеясь увидеть хоть какую-то зацепку, что пропавший турист находится здесь. Хотя даже не представляла, что это может быть.
