Следы в снегу? Так трактор Федора уже давно их уничтожил. Личная вещь Саши? Я понятия не имела, во что он был одет и что мог с собой нести. Даже иногда останавливалась и прислушивалась. Вдруг услышу крики мужчины и просьбы о помощи. Нет, кроме лая собак, никаких звуков в деревне не было. Ну еще снег хрустел под ногами.
Дойдя до ровного забора из потемневшего штакетника, я остановилась. Кажется, Альбина жила здесь. По крайней мере из недавнего рассказа Марии Никитичны я поняла так. Дорожка была расчищена, значит, женщина дома. Я подергала калитку, чтобы хоть как-то показать свое присутствие. Загремел железный засов. Собака на звук не выскочила, значит, ее не было. Впрочем, и хозяйка тоже не появилась. Я посмотрела наверх на трубу. К небу тянулся ленивый дымок. Погремела калиткой еще раз. Ни задернутые цветастые занавески на окнах не дрогнули, хотя было уже далеко за полдень, ни дверь не хлопнула. Я вернулась на дорогу и медленно пошла вдоль забора. Вдруг Альбина во дворе где и не слышит? Нет, ее нигде не было видно.
- Может, зайти без приглашения? – мелькнула в голове мысль. Все-таки волновалась я о ней.
Снова вернулась к калитке и, перегнувшись через нее, нащупала засов. Тяжелый какой и никак не поддается. Может, механизм тут какой хитрый? Пока я возилась с замком, показалось, что на одном из окон чуть отодвинулась занавеска. Я вскинула голову. Нет, все шторы были по-прежнему задернуты и никакого движения.
- Ладно, - решила я. – Зайду вечером.
В конце концов у меня во рту с самого утра не было ни крошки, да и котов надо накормить. На обратном пути я встретилась с Ивановной. Она проводила меня злым тяжелым взглядом, от которого стало не по себе. Я через куртку даже прижала ладонью бабушкин оберег в виде черного камня.
Дома Тимка и Кеша встретили меня радостными и требовательными криками.
- Простите, мои хорошие, - накладывала я им каши в миски. – Совсем вас забросила.
Погладила по голове оклемавшегося рыжего. Он только хвостом вильнул, не отрываясь от еды. После я занялась печкой и, когда она нагрелась, поставила чайник и вчерашний суп.
- Дементий? – позвала домового. Совсем он что-то меня забросил.
- А? – выглянул мужичок из-за шкафа. Выглядел он сегодня на порядок лучше, чем вчера.
- Ты как?
- Да нормально, - пожал домовой плечами и появился весь. – Как будто полжизни проспал.
- Порча это была, Дементий, - сообщила я ему.
- Во делааа, - протянул он. – То-то я думаю, что не так что-то со мной, да и с домом. Сняла?
- Сняла, - кивнула, устраиваясь на лавке.
- Молодец, - улыбнулся домовой. – Гляжу, и кот живой.
- Он удар на себя принял вместо меня.
- Да, бывает. А знаешь, кто навел?
- Нет, - вздохнула я тяжело. – Ты говоришь, что кроме Максима, тут никого не было?
- Никого, - подтвердил Дементий.
- А могла ли ведьма отвести тебе глаза? – прищурилась я на него. Домовой задумался, почесал лохматую шевелюру и растеряно развел руками.
- Если ведьма сильная да с темными силами крепко связанная, то могла. Но я бы все равно почувствовал неладное. А тут ничего такого.
Он выглядел расстроенным, как будто винил себя за то, что не уберег дом от порчи.
- А мог ты ошибиться в Максиме? – спросила осторожно.
Дементий вытаращил на меня глаза-бусины.
- В ком? В Максиме? Да нет, не мог он. Почуял бы.
- Ну так ты говоришь, если ведьма сильная, то не почуял бы. А если искать надо не ведьму, а колдуна? К тому же у Максима бабка была черной ведьмой.
- Да ну, - неуверенно произнес домовой. – Максим не мог.
- Боюсь, Дементий, мы оба с тобой сильно ошибались, - снова вздохнула я и встала, чтобы помешать суп.
- Случилось что? – нахмурился мужичок.
- Случилось. Турист пропал ночью.
- Ого! Опять?
- Опять. Но жив еще. Я ритуал проводила.
- А ты, я гляжу, уже вовсю силой пользуешься? – он хитро прищурился на меня.
- Пользуюсь, - кивнула недовольно. – Приходится.
- И правильно, - Дементий взгромоздился на лавку. – Давно пора. Нельзя от силы отказываться. А Максима-то чего стала подозревать? Нравился же он тебе.
- Нравился-разонравился, - буркнула я, наливая суп. – Странный он какой-то. Да врет много.
- Чего врет? – удивился домовой.
- Ко мне ходил, улыбался, в друзья набивался, а потом оказалось, что по ночам к Альбине бегает.
- Ого! Откуда знаешь?
- Мария Никитична рассказала.
- Ааа. А она откуда знает?
- Видела его вечером. Да и жена Михалыча сказала, что он каждую ночь уходит куда-то. Она даже думала, что ко мне.
- Не, сюда он не приходил, - замотал головой домовой.
- То-то и оно, Дементий, - я села за стол.
- А ты у него спрашивала?
- Еще чего! Это его личное дело. Пусть ходит, к кому хочет, - ответила раздраженно. – Но тут ему делать нечего. Да и с туристом этим не все гладко. Странно Максим себя вел утром. Как будто не хотел, чтобы его нашли.
- Да нууу, нееет, показалось тебе, Аленка.
- Не показалось, - настаивала я на своем. – Хмурый, задумчивый, медлит. Нет, Дементий, не чисто тут что-то. А вечером его вчера Екатерина Игоревна встретила. Говорит, испугался он ее. Шарахнулся в сторону. Видать, не ожидал в такое время кого-то встретить.
- Ну делааа. Погоди, но Максим-то в деревне недавно, - напомнил Дементий.
- В самой деревне-то недавно, но неизвестно, сколько он крутился поблизости. Может, приезжал, колдовство наводил, получал, что хотел и уезжал, - не сдавалась я.
- А сейчас зачем приехал? Ну и колдовал бы со стороны.
Аргумент был весомый, но я и тут нашлась, что ответить:
- Значит, выгода ему тут какая-то есть. Осмелел, может. Кто его знает? Да и удобно фотографом на Михалыча работать. Первый узнает про новых людей.
Домовой задумался, изредка бросая на меня взгляды из-под кустистых бровей.
- Не знаю, Алена, не знаю, - наконец выдал он. – Не мог я в нем так ошибиться.
- Ты и порчу не заметил. А принести бокал и поставить его в шкаф мог только Максим. Он один сюда ходил.
- Это да, - согласился Дементий.
- Так что все сходится. Максим и есть наша ведьма. В смысле колдун, - заключила я авторитетно.
- Делать-то теперь что будешь?
- На чистую воду его буду выводить. Но сначала с Альбиной надо поговорить, предупредить об опасности.
Домовой тяжело вздохнул, но ничего не ответил.
Убрав со стола и вымыв посуду, я переоделась. Ведь со вчерашнего вечера так и ходила в одном и том же. Только застегнула рубашку, как в дверь заколотили. Да с такой силой, что я перепугалась, а не конец ли света случился. Нет, это был Михалыч. Шапка на затылке, глаза горят лихорадочным огнем, руки трясутся. Как будто черта лично увидел.
- Что случилось? – спросила я, оторопев.
- Нашли. Нашли, Алена, - затараторил он, запыхавшись. – Сашку нашли. В лесу. Живой. Замерз.
- Я сейчас!
Я бросилась обратно в дом. Собрала в пакет травы от простуды и температуры, бабушкину ступку, книгу с заговорами и, запрыгнув в сапоги и пуховик, побежала следом за Михалычем в гостевой дом. После случая с Ольгой я на зубок выучила рецепты отваров от самых распространенных болезней и слова наговоров, которые нужно при этом произносить. Сашку я в лапы смерти отдавать точно не собиралась. И ведьма… тьфу, колдун его тоже не получит!
В гостиной снова было многолюдно. Даже Мария Никитична сидела в кресле и, приложив ладони к щекам, о чем-то живо рассказывала Екатерине Игоревне. При моем появлении шум голосов смолк. И на меня уставились выжидательно. Я быстро обвела взглядом присутствующих. Максима среди них не было. Все, никто теперь меня не разубедит, что темные дела в Старопяткино – это дело его рук! Ну погоди у меня! Только поставлю Сашу на ноги и за тебя возьмусь!
- Где он? – спросила коротко.
- Там, - кивнул Костя на лестницу.
- Екатерина Игоревна, поставьте воду в кастрюле на печь, - скомандовала я и побежала на второй этаж.
Возле Саши, закутанного в три пуховых одеяла, сидела бледная Лера. Сам он то ли спал, то ли был без сознания.
- Как он? – спросила, трогая ладонью лоб мужчины. Горячий.
- Дрожит весь. Замерз, - всхлипывала девушка, размазывая по лицу тушь.
- Говорил что-нибудь?
Она только головой покачала.
- Не приходил в себя.
- Ясно. Побудь с ним.
И я рванула вниз, на кухню.
Екатерина Игоревна перестаралась, налив полную кастрюлю воды. Я отлила лишнюю, отмерила травы и истолкла их в ступке, стараясь не спешить и делать все сосредоточенно. Женщина сидела в углу на деревянном табурете и молчала. Остальные даже не совались. Когда травы превратились в пыль, я бросила их в закипевшую воду, шепотом трижды произнесла: «Трава-мурава, в поле-лесу росла, силой набиралась, солнышком-росой питалась, отдай теперь силу на благое дело, напитай ею тело живое, исцели болезнь незваную». По кухне медленно поплыл горьковато-сенный аромат. Я дала отвару покипеть пару минут, после чего сняла и процедила в большую кружку. Ждать, когда он остынет сам, времени не было, поэтому открыла окно и поставила на подоконник. Екатерина Игоревна отошла в другой конец кухни. Когда отвар перестал обжигать пальцы, я вышла с ним в гостиную.
- Костя, вы мне не поможете? – попросила мужчину, мельком заметив, что появился Максим.
- Конечно.
Мы поднялись наверх. В спальне ничего не изменилось.
- Снимите с него одеяла, - велела я. Костя беспрекословно выполнил. Лера отошла к стене и даже всхлипывать перестала.
- Что вы собираетесь делать? – спросила она.
- Лечить вашего Сашу. Костя, приподнимите его голову. Надо влить в него этот отвар.
Мужчина молча делал то, что я говорила. Только бессознательному больному что-либо влить в рот проблематично. Пришлось еще и девушку привлекать к работе. Втроем мы кое-как справились. Саша даже несколько глотков сделал, после чего закашлялся, но в себя не пришел. Ну хоть трясти его перестало.
- Что теперь? – спросила Лера, когда мы укрыли мужчину одним одеялом и отошли от кровати.
- Подождем. Через час снова надо влить в него это. Если не станет лучше, будем дальше лечить. Где вы его нашли? – я повернулась к Косте.
- В лесу. Недалеко. Под старой елью сидел в снегу. Думали, мертвый. Нет, дышит.
Я задумалась. Как бы ни было тепло, но все-таки сейчас не лето и даже не поздняя осень. Просидеть несколько часов в снегу и не замерзнуть? Странно! Очень странно!
- А следов рядом не было?
- Нет. Вообще никаких. Даже Сашкиных.
Еще страннее!
- А он сидел не запорошенный снегом? – уточнила я.
- Нет, просто в сугробе под елью.
Была метель. Его должно было занести снегом с головой. Только бы холмик виднелся. Если бы Саша пришел туда откуда-нибудь незадолго до того, как его нашли, были бы следы. А их не было.
- Что тут у вас вообще происходит? – вдруг набросилась на меня Лера.
- Черт знает что, - ответила честно и, развернувшись, вышла.
- Ну как? – спросила Анастасия Егоровна, когда я спустилась вниз.
- Пока не могу ничего сказать. Дальше посмотрим.
Максим стоял у окна и пил горячий чай. Над кружкой поднимался легкий пар. Впрочем, он был единственным, кто это делал. Другие распределились по парам и компаниям и тихо переговаривались.
- Я еще раз позвонил в полицию, - произнес Михалыч. – Сообщил, что нашелся Саша.
Я кивнула. Слишком много странного было в этом исчезновении, а в том, где и как нашли мужчину, еще больше непонятного. Не сам же он ушел посреди ночи в метель? Да еще и в лес. Явно заманили. Без колдовства не обошлось. Но почему не замерз и почему его не замело снегом? Вопросы, вопросы, вопросы, от которых голова шла кругом и начала болеть. Чтобы успокоиться и перевести дух, я ушла на кухню.
- Может, вам чаю сделать? – спросила Екатерина Игоревна. Я даже не услышала, когда она вошла – вздрогнула от неожиданности. – Я вас напугала, простите.
- Ничего. Да, за чай спасибо, - кивнула, но была настолько погружена в мысли, что улыбнуться забыла.
- Вы от бабки Зинаиды силу переняли? – спросила женщина, доставая чашку из шкафа.
- Переняла, - не стала скрывать.
- Она ведь умерла, так ее никому и не отдав. Внезапно так умерла.
- Да лет-то ей было немало, - я села за стол и стала наблюдать, как ловко орудует посудой и заваркой Екатерина Игоревна.
- Ой, да она знаете какая крепкая была! И дрова сама колола, и снег чистила. А пироги какие пекла. Я ж у нее пару рецептов даже брала. Но все равно не получаются такими вкусными и пышными.
Так, надо бы у Дементия узнать, топор, случайно, у нас не волшебный? А то, может, как метла самостоятельный? Не верилось мне, что в столь почтенном возрасте можно дрова рубить. И если была такой крепкой, почему вдруг умерла?
Екатерина Игоревна поставила передо мной чай и вазочку с шоколадными конфетами, а сама устроилась напротив.
- А вы здесь останетесь? В деревне?
- Не знаю, - призналась я, дуя на горячий чай. – Посмотрим. Работать-то здесь негде.
- Это да, - вздохнула женщина. – Мой на север ездит работать.
Теперь мне было понятно, откуда у них такой достаток.
- Да молодым тут делать нечего. Скучно им. Да спиваются, - продолжила она.
- А вы тут с самого рождения живете?
- Да.
- А почему не уехали?
- Да куда? – улыбнулась Екатерина Игоревна. – Съездила в город, выучилась на повара, да вернулась. Родители у меня тут были, жених, а потом муж. Куда нам ехать? Да и в городе этом суета, газы, дышать нечем.
- Зато работу найти проще, - подумала я, но промолчала.
- Вот Ваня с Оленькой подрастут, будем их в городе пристраивать. А сами уж тут.
- А как же школа? Где они учатся?
- В соседней деревне. Автобус приходит. Тут тридцать минут езды.
Мы помолчали. Чай остыл и я выпила его в несколько глотков – жажда мучила.
- Пойду посмотрю, как там Саша.
- Идите, я уберу, - подскочила женщина.
- Обращайтесь ко мне на «ты», - улыбнулась я.
- Хорошо, - уголки ее губ тоже приподнялись.
Саша в сознание так и не приходил. Но теперь его дыхание было ровным, а кожа не такой горячей. Значит, он шел на поправку. Главное, что не отморозил себе ничего - еще одна загадка. Получается, на холоде он провел не так много времени? Это бы все объяснило, но отсутствие следов… Не с воздуха же его сбросили? Я расписала Лере, как и когда поить Сашу, и решила, что здесь мне делать больше нечего. Понадоблюсь – позовут.
В гостиной остались только туристы, Михалыч и Анастасия Егоровна. Мария Никитична ушла домой, а Екатерина Игоревна готовила ужин. Из кухни доносился аромат жареного мяса. Не было и Максима. Куда его теперь нелегкая понесла?
- А где Максим? – спросила я, ни к кому конкретно не обращаясь.
- Да тут где-то был, - удивленно заозирался Михалыч. – Вышел, наверное.
- Давно? – нахмурилась, предчувствуя беду.
Присутствующие переглянулись и ничего вразумительного сказать не могли. За окном уже было темно. Самое время для черных дел. Где же он их творит? Не в доме же Михалыча? Снова подумала про Альбину. Надо к ней все-таки зайти.
- Ален, ты устала. Весь день сегодня на ногах да в бегах, - произнесла Анастасия Егоровна. – Пойдем к нам, поужинаем.
Мне стало неудобно, хотя она была права. Я ног не чувствовала от усталости. Мало того, что спала плохо, так сегодня почти не ела.
- Пошли, пошли, - настойчиво позвал Михалыч, видя мои колебания.
И я согласилась. Дома есть было нечего – суп доела в обед, а готовить сейчас была не в состоянии. Коты могут и подождать.
Небо было ясное. Блестели первые звезды, за которыми присматривал желтый полумесяц.
Дойдя до ровного забора из потемневшего штакетника, я остановилась. Кажется, Альбина жила здесь. По крайней мере из недавнего рассказа Марии Никитичны я поняла так. Дорожка была расчищена, значит, женщина дома. Я подергала калитку, чтобы хоть как-то показать свое присутствие. Загремел железный засов. Собака на звук не выскочила, значит, ее не было. Впрочем, и хозяйка тоже не появилась. Я посмотрела наверх на трубу. К небу тянулся ленивый дымок. Погремела калиткой еще раз. Ни задернутые цветастые занавески на окнах не дрогнули, хотя было уже далеко за полдень, ни дверь не хлопнула. Я вернулась на дорогу и медленно пошла вдоль забора. Вдруг Альбина во дворе где и не слышит? Нет, ее нигде не было видно.
- Может, зайти без приглашения? – мелькнула в голове мысль. Все-таки волновалась я о ней.
Снова вернулась к калитке и, перегнувшись через нее, нащупала засов. Тяжелый какой и никак не поддается. Может, механизм тут какой хитрый? Пока я возилась с замком, показалось, что на одном из окон чуть отодвинулась занавеска. Я вскинула голову. Нет, все шторы были по-прежнему задернуты и никакого движения.
- Ладно, - решила я. – Зайду вечером.
В конце концов у меня во рту с самого утра не было ни крошки, да и котов надо накормить. На обратном пути я встретилась с Ивановной. Она проводила меня злым тяжелым взглядом, от которого стало не по себе. Я через куртку даже прижала ладонью бабушкин оберег в виде черного камня.
Дома Тимка и Кеша встретили меня радостными и требовательными криками.
- Простите, мои хорошие, - накладывала я им каши в миски. – Совсем вас забросила.
Погладила по голове оклемавшегося рыжего. Он только хвостом вильнул, не отрываясь от еды. После я занялась печкой и, когда она нагрелась, поставила чайник и вчерашний суп.
- Дементий? – позвала домового. Совсем он что-то меня забросил.
- А? – выглянул мужичок из-за шкафа. Выглядел он сегодня на порядок лучше, чем вчера.
- Ты как?
- Да нормально, - пожал домовой плечами и появился весь. – Как будто полжизни проспал.
- Порча это была, Дементий, - сообщила я ему.
- Во делааа, - протянул он. – То-то я думаю, что не так что-то со мной, да и с домом. Сняла?
- Сняла, - кивнула, устраиваясь на лавке.
- Молодец, - улыбнулся домовой. – Гляжу, и кот живой.
- Он удар на себя принял вместо меня.
- Да, бывает. А знаешь, кто навел?
- Нет, - вздохнула я тяжело. – Ты говоришь, что кроме Максима, тут никого не было?
- Никого, - подтвердил Дементий.
- А могла ли ведьма отвести тебе глаза? – прищурилась я на него. Домовой задумался, почесал лохматую шевелюру и растеряно развел руками.
- Если ведьма сильная да с темными силами крепко связанная, то могла. Но я бы все равно почувствовал неладное. А тут ничего такого.
Он выглядел расстроенным, как будто винил себя за то, что не уберег дом от порчи.
- А мог ты ошибиться в Максиме? – спросила осторожно.
Дементий вытаращил на меня глаза-бусины.
- В ком? В Максиме? Да нет, не мог он. Почуял бы.
- Ну так ты говоришь, если ведьма сильная, то не почуял бы. А если искать надо не ведьму, а колдуна? К тому же у Максима бабка была черной ведьмой.
- Да ну, - неуверенно произнес домовой. – Максим не мог.
- Боюсь, Дементий, мы оба с тобой сильно ошибались, - снова вздохнула я и встала, чтобы помешать суп.
- Случилось что? – нахмурился мужичок.
- Случилось. Турист пропал ночью.
- Ого! Опять?
- Опять. Но жив еще. Я ритуал проводила.
- А ты, я гляжу, уже вовсю силой пользуешься? – он хитро прищурился на меня.
- Пользуюсь, - кивнула недовольно. – Приходится.
- И правильно, - Дементий взгромоздился на лавку. – Давно пора. Нельзя от силы отказываться. А Максима-то чего стала подозревать? Нравился же он тебе.
- Нравился-разонравился, - буркнула я, наливая суп. – Странный он какой-то. Да врет много.
- Чего врет? – удивился домовой.
- Ко мне ходил, улыбался, в друзья набивался, а потом оказалось, что по ночам к Альбине бегает.
- Ого! Откуда знаешь?
- Мария Никитична рассказала.
- Ааа. А она откуда знает?
- Видела его вечером. Да и жена Михалыча сказала, что он каждую ночь уходит куда-то. Она даже думала, что ко мне.
- Не, сюда он не приходил, - замотал головой домовой.
- То-то и оно, Дементий, - я села за стол.
- А ты у него спрашивала?
- Еще чего! Это его личное дело. Пусть ходит, к кому хочет, - ответила раздраженно. – Но тут ему делать нечего. Да и с туристом этим не все гладко. Странно Максим себя вел утром. Как будто не хотел, чтобы его нашли.
- Да нууу, нееет, показалось тебе, Аленка.
- Не показалось, - настаивала я на своем. – Хмурый, задумчивый, медлит. Нет, Дементий, не чисто тут что-то. А вечером его вчера Екатерина Игоревна встретила. Говорит, испугался он ее. Шарахнулся в сторону. Видать, не ожидал в такое время кого-то встретить.
- Ну делааа. Погоди, но Максим-то в деревне недавно, - напомнил Дементий.
- В самой деревне-то недавно, но неизвестно, сколько он крутился поблизости. Может, приезжал, колдовство наводил, получал, что хотел и уезжал, - не сдавалась я.
- А сейчас зачем приехал? Ну и колдовал бы со стороны.
Аргумент был весомый, но я и тут нашлась, что ответить:
- Значит, выгода ему тут какая-то есть. Осмелел, может. Кто его знает? Да и удобно фотографом на Михалыча работать. Первый узнает про новых людей.
Домовой задумался, изредка бросая на меня взгляды из-под кустистых бровей.
- Не знаю, Алена, не знаю, - наконец выдал он. – Не мог я в нем так ошибиться.
- Ты и порчу не заметил. А принести бокал и поставить его в шкаф мог только Максим. Он один сюда ходил.
- Это да, - согласился Дементий.
- Так что все сходится. Максим и есть наша ведьма. В смысле колдун, - заключила я авторитетно.
- Делать-то теперь что будешь?
- На чистую воду его буду выводить. Но сначала с Альбиной надо поговорить, предупредить об опасности.
Домовой тяжело вздохнул, но ничего не ответил.
Убрав со стола и вымыв посуду, я переоделась. Ведь со вчерашнего вечера так и ходила в одном и том же. Только застегнула рубашку, как в дверь заколотили. Да с такой силой, что я перепугалась, а не конец ли света случился. Нет, это был Михалыч. Шапка на затылке, глаза горят лихорадочным огнем, руки трясутся. Как будто черта лично увидел.
- Что случилось? – спросила я, оторопев.
- Нашли. Нашли, Алена, - затараторил он, запыхавшись. – Сашку нашли. В лесу. Живой. Замерз.
- Я сейчас!
Я бросилась обратно в дом. Собрала в пакет травы от простуды и температуры, бабушкину ступку, книгу с заговорами и, запрыгнув в сапоги и пуховик, побежала следом за Михалычем в гостевой дом. После случая с Ольгой я на зубок выучила рецепты отваров от самых распространенных болезней и слова наговоров, которые нужно при этом произносить. Сашку я в лапы смерти отдавать точно не собиралась. И ведьма… тьфу, колдун его тоже не получит!
В гостиной снова было многолюдно. Даже Мария Никитична сидела в кресле и, приложив ладони к щекам, о чем-то живо рассказывала Екатерине Игоревне. При моем появлении шум голосов смолк. И на меня уставились выжидательно. Я быстро обвела взглядом присутствующих. Максима среди них не было. Все, никто теперь меня не разубедит, что темные дела в Старопяткино – это дело его рук! Ну погоди у меня! Только поставлю Сашу на ноги и за тебя возьмусь!
- Где он? – спросила коротко.
- Там, - кивнул Костя на лестницу.
- Екатерина Игоревна, поставьте воду в кастрюле на печь, - скомандовала я и побежала на второй этаж.
Возле Саши, закутанного в три пуховых одеяла, сидела бледная Лера. Сам он то ли спал, то ли был без сознания.
- Как он? – спросила, трогая ладонью лоб мужчины. Горячий.
- Дрожит весь. Замерз, - всхлипывала девушка, размазывая по лицу тушь.
- Говорил что-нибудь?
Она только головой покачала.
- Не приходил в себя.
- Ясно. Побудь с ним.
И я рванула вниз, на кухню.
Екатерина Игоревна перестаралась, налив полную кастрюлю воды. Я отлила лишнюю, отмерила травы и истолкла их в ступке, стараясь не спешить и делать все сосредоточенно. Женщина сидела в углу на деревянном табурете и молчала. Остальные даже не совались. Когда травы превратились в пыль, я бросила их в закипевшую воду, шепотом трижды произнесла: «Трава-мурава, в поле-лесу росла, силой набиралась, солнышком-росой питалась, отдай теперь силу на благое дело, напитай ею тело живое, исцели болезнь незваную». По кухне медленно поплыл горьковато-сенный аромат. Я дала отвару покипеть пару минут, после чего сняла и процедила в большую кружку. Ждать, когда он остынет сам, времени не было, поэтому открыла окно и поставила на подоконник. Екатерина Игоревна отошла в другой конец кухни. Когда отвар перестал обжигать пальцы, я вышла с ним в гостиную.
- Костя, вы мне не поможете? – попросила мужчину, мельком заметив, что появился Максим.
- Конечно.
Мы поднялись наверх. В спальне ничего не изменилось.
- Снимите с него одеяла, - велела я. Костя беспрекословно выполнил. Лера отошла к стене и даже всхлипывать перестала.
- Что вы собираетесь делать? – спросила она.
- Лечить вашего Сашу. Костя, приподнимите его голову. Надо влить в него этот отвар.
Мужчина молча делал то, что я говорила. Только бессознательному больному что-либо влить в рот проблематично. Пришлось еще и девушку привлекать к работе. Втроем мы кое-как справились. Саша даже несколько глотков сделал, после чего закашлялся, но в себя не пришел. Ну хоть трясти его перестало.
- Что теперь? – спросила Лера, когда мы укрыли мужчину одним одеялом и отошли от кровати.
- Подождем. Через час снова надо влить в него это. Если не станет лучше, будем дальше лечить. Где вы его нашли? – я повернулась к Косте.
- В лесу. Недалеко. Под старой елью сидел в снегу. Думали, мертвый. Нет, дышит.
Я задумалась. Как бы ни было тепло, но все-таки сейчас не лето и даже не поздняя осень. Просидеть несколько часов в снегу и не замерзнуть? Странно! Очень странно!
- А следов рядом не было?
- Нет. Вообще никаких. Даже Сашкиных.
Еще страннее!
- А он сидел не запорошенный снегом? – уточнила я.
- Нет, просто в сугробе под елью.
Была метель. Его должно было занести снегом с головой. Только бы холмик виднелся. Если бы Саша пришел туда откуда-нибудь незадолго до того, как его нашли, были бы следы. А их не было.
- Что тут у вас вообще происходит? – вдруг набросилась на меня Лера.
- Черт знает что, - ответила честно и, развернувшись, вышла.
- Ну как? – спросила Анастасия Егоровна, когда я спустилась вниз.
- Пока не могу ничего сказать. Дальше посмотрим.
Максим стоял у окна и пил горячий чай. Над кружкой поднимался легкий пар. Впрочем, он был единственным, кто это делал. Другие распределились по парам и компаниям и тихо переговаривались.
- Я еще раз позвонил в полицию, - произнес Михалыч. – Сообщил, что нашелся Саша.
Я кивнула. Слишком много странного было в этом исчезновении, а в том, где и как нашли мужчину, еще больше непонятного. Не сам же он ушел посреди ночи в метель? Да еще и в лес. Явно заманили. Без колдовства не обошлось. Но почему не замерз и почему его не замело снегом? Вопросы, вопросы, вопросы, от которых голова шла кругом и начала болеть. Чтобы успокоиться и перевести дух, я ушла на кухню.
- Может, вам чаю сделать? – спросила Екатерина Игоревна. Я даже не услышала, когда она вошла – вздрогнула от неожиданности. – Я вас напугала, простите.
- Ничего. Да, за чай спасибо, - кивнула, но была настолько погружена в мысли, что улыбнуться забыла.
- Вы от бабки Зинаиды силу переняли? – спросила женщина, доставая чашку из шкафа.
- Переняла, - не стала скрывать.
- Она ведь умерла, так ее никому и не отдав. Внезапно так умерла.
- Да лет-то ей было немало, - я села за стол и стала наблюдать, как ловко орудует посудой и заваркой Екатерина Игоревна.
- Ой, да она знаете какая крепкая была! И дрова сама колола, и снег чистила. А пироги какие пекла. Я ж у нее пару рецептов даже брала. Но все равно не получаются такими вкусными и пышными.
Так, надо бы у Дементия узнать, топор, случайно, у нас не волшебный? А то, может, как метла самостоятельный? Не верилось мне, что в столь почтенном возрасте можно дрова рубить. И если была такой крепкой, почему вдруг умерла?
Екатерина Игоревна поставила передо мной чай и вазочку с шоколадными конфетами, а сама устроилась напротив.
- А вы здесь останетесь? В деревне?
- Не знаю, - призналась я, дуя на горячий чай. – Посмотрим. Работать-то здесь негде.
- Это да, - вздохнула женщина. – Мой на север ездит работать.
Теперь мне было понятно, откуда у них такой достаток.
- Да молодым тут делать нечего. Скучно им. Да спиваются, - продолжила она.
- А вы тут с самого рождения живете?
- Да.
- А почему не уехали?
- Да куда? – улыбнулась Екатерина Игоревна. – Съездила в город, выучилась на повара, да вернулась. Родители у меня тут были, жених, а потом муж. Куда нам ехать? Да и в городе этом суета, газы, дышать нечем.
- Зато работу найти проще, - подумала я, но промолчала.
- Вот Ваня с Оленькой подрастут, будем их в городе пристраивать. А сами уж тут.
- А как же школа? Где они учатся?
- В соседней деревне. Автобус приходит. Тут тридцать минут езды.
Мы помолчали. Чай остыл и я выпила его в несколько глотков – жажда мучила.
- Пойду посмотрю, как там Саша.
- Идите, я уберу, - подскочила женщина.
- Обращайтесь ко мне на «ты», - улыбнулась я.
- Хорошо, - уголки ее губ тоже приподнялись.
Саша в сознание так и не приходил. Но теперь его дыхание было ровным, а кожа не такой горячей. Значит, он шел на поправку. Главное, что не отморозил себе ничего - еще одна загадка. Получается, на холоде он провел не так много времени? Это бы все объяснило, но отсутствие следов… Не с воздуха же его сбросили? Я расписала Лере, как и когда поить Сашу, и решила, что здесь мне делать больше нечего. Понадоблюсь – позовут.
В гостиной остались только туристы, Михалыч и Анастасия Егоровна. Мария Никитична ушла домой, а Екатерина Игоревна готовила ужин. Из кухни доносился аромат жареного мяса. Не было и Максима. Куда его теперь нелегкая понесла?
- А где Максим? – спросила я, ни к кому конкретно не обращаясь.
- Да тут где-то был, - удивленно заозирался Михалыч. – Вышел, наверное.
- Давно? – нахмурилась, предчувствуя беду.
Присутствующие переглянулись и ничего вразумительного сказать не могли. За окном уже было темно. Самое время для черных дел. Где же он их творит? Не в доме же Михалыча? Снова подумала про Альбину. Надо к ней все-таки зайти.
- Ален, ты устала. Весь день сегодня на ногах да в бегах, - произнесла Анастасия Егоровна. – Пойдем к нам, поужинаем.
Мне стало неудобно, хотя она была права. Я ног не чувствовала от усталости. Мало того, что спала плохо, так сегодня почти не ела.
- Пошли, пошли, - настойчиво позвал Михалыч, видя мои колебания.
И я согласилась. Дома есть было нечего – суп доела в обед, а готовить сейчас была не в состоянии. Коты могут и подождать.
Небо было ясное. Блестели первые звезды, за которыми присматривал желтый полумесяц.
