На десерт подали мороженое со свежей малиной, посыпанное сверху шоколадной стружкой. В этот момент я порадовалась, что у меня осталось место для этого угощения. Только я запустила крошечную ложку в ванильный шарик, как почувствовала на себе чей-то взгляд, тут же завертела головой, пытаясь узнать, что меня так насторожило. Но столовая в этот момент была пуста, за лакеем, принёсшим десерт, недавно захлопнулась двери, и я тут была совершенно одна. В груди тут же похолодело: неужели снова призрак, как я устала от этого. Немного поднявшееся настроение тут же испортилось вновь. Неожиданно рядом со столом раздалось жалобное фырканье, я опустила взгляд на пол и увидела маленького рыжего лисенка. Его янтарные глазки жадно смотрели на вазочку с мороженым.
- Малыш, как ты здесь оказался? - умилилась я и нагнулась, чтобы погладить его, но только мои пальцы коснулись мягкой шерстки, как животное ощетинилось и отпрыгнуло. Впрочем, далеко он уходить не стал, уселся рядом и продолжал заглядывать на стол.
- Вот где теперь его искать!
- Нужно было внимательней следить.
- Но он такой юркий, только успела принести еду, отвлеклась всего на мгновение, а его и след простыл. Весь первый этаж обыскала, как сквозь землю провалился негодник.
За дверьми послышался оживленный разговор.
- Дружочек, а не тебя ли там ищут? - весело спросила я. - Бедняжечка, держать такого крошку в клетке, вот что за люди! Купили себе забаву, отняли от мамы.
Со вздохом взяла десерт и поставила на пол. Лисенок радостно фыркнул и уткнулся мордочкой в угощение, тут же перепачкав ее.
- А ты в столовой смотрела?- со стороны дверей вновь раздались голоса служанок.
- Там сейчас леди обедает, - голос понизился на несколько тонов, так что последующие слова можно было разобрать с трудом.
- А ты уже видела ее?
- Нет, но Рейн сказала, что красивая, хотя леди Наэле в подметки не годится.
Беседа резко стихла, а дверь распахнулась, впуская дворецкого.
- Миледи, сюда случайно не заходил… - пожилой мужчина осекся на полуслове, его взгляд упал на счастливого лисенка, быстро поглощавшего мороженое. Густые брови Колберта удивленно взметнулись вверх, цепко ухватив животное за шкирку, он поспешно вынес найденыша. Бедняжка визжал и брыкался, а я лишь вздыхала, не в силах ему помочь.
- Девушки, прошу держать язык за зубами и помалкивать, если не хотите лишиться места. Я сам удивлен не меньше вашего.
Знаю, знаю, подслушивать нехорошо. Но я не могла удержаться и, подойдя на цыпочках к стене, притаилась возле замочной скважины.
- Элис, прекрати падать в обморок! - дворецкий повысил голос. - Я сам отнесу его в комнату. Скорей бы уже вернулся герцог, он наведет порядок и разберется с этой чертовщиной.
Я сама ждала встречи с супругом не меньше, чем Колберт. Надеялась, что стразу пойму, желает ли он для меня зла, для этого достаточно будет поймать взгляд. Глаза людей никогда не обманывают. Человек может улыбаться вам в лицо, но в глубине его души будет плескаться злоба, которая появится в отражении.
Насытившись, я встала из-за стола и покинула столовую. Впереди был целый день, и я совершенно не знала, чем себя занять. Некоторое время побродила по первому этажу и нашла картинную галерею. Любуясь на портреты бывших владельцев дома и их семейств, с легкой грустью отметила, что у меня от покойной матушка осталась лишь одна миниатюра в медальоне. И то мама была изображена слишком юной, лет двенадцать на вид, гораздо младше, чем я сейчас, а как бы мне хотелось посмотреть на нее тогда, когда она уже стала взрослой. Папенька говорил, что я на нее очень похожа. После того как я открыла в себе проклятый дар, в тайне ждала, что однажды мама придет ко мне, но она так и не появилась. Мне бы радоваться, что душа ее спокойна и не тревожить, рискуя побеспокоить дух усопшей, но я продолжаю мечтать о встрече. Хоть несколько мгновений поглядеть на родное лицо, спросить, ждала ли она меня, любила ли. Слезы набежали в уголки глаз, и мне пришлось моргнуть, чтобы выпустить соленую влагу и прояснить взгляд. Не время сейчас жалеть себя, я должна быть стойкой и сильной, как никогда. Возможно, мне предстоит борьба за свободу и жизнь.
Среди висевших на стенах портретов было сложно отыскать изображение герцога. После дам в пышных кринолинах и почтенных лордов в накрахмаленных воротничках появились представители рода в более современных одеждах. А вот и граф Лейтон, а рядом ах да.. вот и он, мой законный супруг. Я вспомнила, что видела его портрет в газете, на первой полосе, в новостях о политике. Редко заглядываю в эту колонку, но тогда обратила внимание на красивое и относительно молодое лицо на общем фоне бородатых избранных членов парламента. То, что Чейз Блэкстоун хорош собой, это бесспорно. Правильные черты лица, голубые глаза, длинные светлые волосы, собранные в хвост. Прическа говорила о том, как сильно он себя любит, ведь сейчас мужчины не часто пекутся о своих волосах, предпочитая в основном короткие стрижки. И глаза, голубые, почти бирюзовые, интересно у них действительно такой цвет или художник здорово польстил заказчику.
На ум пришла дикая мысль: а ведь у ног его светлости валяются если не тысячи, но точно сотни родовитых и красивых невест страны. Да любая семья почтет за честь с ним породниться. Молодой, красивый, богатый, дальний родственник правящего монарха. А он выбрал простушку, да еще с подмоченной репутацией. Причина должна быть очень веская, тут или любовь, или циничный и холодный расчет. Надеюсь, что все же первое. Даже не представляю, какая ему может быть выгода с меня.
Чем больше день клонился к закату, тем сильнее начинало биться сердце. Я попросила принести ужин в спальню, чтобы не беспокоить слуг и не накрывать в столовой. Столько хлопот из-за меня одной, мне было неудобно. К еде почти не притронулась, съела немного запеченной рыбы и овощей, а вот вина пригубила половину бокала. Для смелости. Хотя потом пожалела, с непривычки голова немного закружилась, но ничего, до появления супруга все выветрится.
Я решила дать лорду Блэкстоуну шанс, если он взял меня в жены и хочет полноценную семью, я не буду противиться. Лучше попытаться наладить жизнь и угодить ему. Немного подумав, открыла коробку, подаренную леди Наэлой. Там оказалось потрясающее нижнее белье. Прозрачный кружевной корсет, тончайшие шелковые чулки с золотистыми подвязками, неприлично коротенькие панталоны и алого цвета шифоновый пеньюар.
Ну что ж, если его светлость хочет, чтобы я так оделась, исполню его просьбу. Краснея, я надела белье и даже полюбовалась на себя в зеркало. Красиво, но чертовски вульгарно. Нет, так не пойдет, лучше снять все это с себя.
Внезапно из раскрытого окна послышался цокот конских копыт о мостовую, громкое эхо разлеталось по всему двору. Моя душа ухнула в пятки, ноги подкосились. Вот и он. Герцог собственной персоной, как и обещали, вернулся домой. Я нервно стянула с себя пеньюар и напялила старый плюшевый розовый халат, но тут же сняла и его. Трусиха. Если уж решила, иди до конца. Судорожно вздохнув, я подошла к потайной двери, спрятанной за обоями, которую обнаружила еще днем. На вопрос, куда она ведет, смущенная Рейн объяснила про проход в покои его светлости. Заглядывать тогда в комнату графа я не решилась. Не набралась должной смелости, да и без ведома хозяина это выглядело бы некрасиво. Но сейчас самое время, как и положено хорошей супруге, встретить мужа. В постели.
Зайдя в покои хозяина дома, я тут спохватилась, что забыла захватить свечу, в комнате царил полумрак. Но вернуться я не успевала, со стороны коридора уже доносились тяжелые шаги и громкие голоса.
- Милорд, позвольте, нам надобно столько рассказать вам! - это явно настаивал Колберт.
- Чуть позже, я устал, как собака, и валюсь с ног, полдня ехал в седле, чтобы успеть засветло добраться до поместья, - незнакомый голос звучал чуть хрипло.
Я секунду помедлила, не решаясь забраться на кровать. Ну в самом деле. Не стоять же мне тут, естественнее будет прилечь. Он ведь ждет, что невеста встретит его, как и положено. Я юркнула под холодное одеяло и закусила губы, чтобы не расплакаться. Как-то все это неправильно, юноша с девушкой должны познакомиться, привыкнуть друг к другу. Остается уповать на то, что милорд быстро исполнит своей супружеский долг и отошлет меня в свою комнату.
Дверь бесшумно отворилась и в комнату вошел высокий мужчина, он жестом отослал слуг, всем своим видом показывая, что не намерен сейчас вступать в беседы.
- Колберт, давай завтра, вот честно слово, сейчас просто рухну на постель и впаду в спячку, как медведь.
- Но ваша светлость, тут такое дело, ваш брат…
Чейз захлопнул дверь прямо перед носом у дворецкого и, развернувшись, пошел по направлению к кровати. Нащупал на столике огниво и, щелкнув им, зажег три свечи. Спальня наполнилась тусклым светом, а лорд, умывшись ледяной водой из кувшина, принялся раздеваться. Сбросил с плеч сюртук, затем последовали рубашка и ремень с тяжелой пряжкой. Присев на край постели, мужчина стал стаскивать сапоги. До моих ноздрей долетел запах пота и табака, фу. Хоть бы ванну принял, а с виду такой воспитанный.
- Добрый вечер, ваша светлость, не могли бы вы немного смыть дорожную грязь, - пискнула я, высовывая голову из-под одеяла.
Неожиданно герцог резко подпрыгнул и обернулся.
- Что за… - он неприлично выругался, а его голубые глаза расширились от удивления.
Я тут же пожалела о необдуманных словах. Вот кто меня дернул за язык, не могла просто потерпеть. Ну, воняет от него, и что с того.
- Вы кто? - наконец выдавил из себя мужчина.
- Ваша жена, - тихо отозвалась я.
- Кто?!!- голос герцога сорвался на крик, да и вообще вид у него был прямо сказать весьма потрясенный. Как будто он живого демона увидел, а не хорошенькую девушку.
В комнате было слишком жарко. Наэла поморщилась и поскорее вцепилась в крючки на корсаже, чтобы освободиться от тяжелого платья. Она предпочитала легкую прохладу. В ее собственном доме слуги топили камины только зимой. Но в поместье Блэкстоун она не имела права распоряжаться. По крайне мере сейчас, но, возможно, потом…
- Чейз, не поможешь мне? - девушка кокетливо обернулась, представляя на обозрение мужчины спину в полупрозрачной сорочке. Она гордилась тем, что ей не нужно носить корсет и стягивать свою тонкую талию, она и без того была выше всяких похвал.
- Я занят!
Опять этот равнодушный тон. Наэла прищурила раскосые глаза, но сдержалась от упреков. Нет, только не с ним, с Чейзом она всегда мила и послушна, словно ласковая кошечка. Он ей слишком дорог. Хорошее настроение вновь вернулось, когда Наэла подошла к нему.
Чейз Блекстсоун как обычно просматривал бумаги, которые, словно ворох осенних сухих листьев, были рассыпаны по поверхности стола, внимательно читал донесения и хмурился. Его любовница встала рядом со стулом и запустила изящные пальчики в темно-русые волосы. Жаль, что он подстригся, ей нравилось наблюдать, как его локоны рассыпаются по могучим плечам, когда он ложится на нее. Но так было надо, чтобы выглядеть солиднее в парламенте. Некоторые уважаемые лорды считали, что Чейз не только слишком молод для должности премьера, но и непозволительно красив для мужчины.
- Наэла, зачем ты разделась? - насмешливый голос герцога распалял и без того нарастающее желание, легкая хрипотца звучала чарующей музыкой для ушей. Неужели она действительно влюбилась? Первый раз в жизни. Но этот мужчина стоил того, чтобы пасть перед ним на колени и не только во время любовных утех, но и по жизни. Он единственный, ради кого Наэла была готова прогнуться и даже унизиться. Все, что захочет, лишь бы быть рядом с ним.
- Хотела побыть с тобой, пока ты не уехал, - промурлыкала девушка и скользнула к мужчине на колени.
Чейз провел ладонью по красивой ножке, затянутой в белый чулок, а затем устремился к бедру и слегка сжал. Второй рукой он спустил бретельку коротенькой рубашки с плеча, обнажая грудь, и обвел языком маленькую вишенку соска. Наэла застонала от удовольствия. В животе разгорелся огонь, разнося по жилам искры от волнующей близости.
- Ты же знаешь, после обеда я отбываю в Растон, - Чейз отстранился, а девушка всхлипнула от разочарования.
- У нас еще есть время, - Наэла прильнула к шее своего любовника и немного пощекотала. – Даже если чуток задержишься, не беда.
Чейз взглянул в сияющие зеленые глаза, затем перевел взгляд на пухлый ротик, из которого вновь показался тонкий раздвоенный язычок.
- Опоздание не входит в мои планы.
Герцог приподнял девушку и поставил ее на пол. Она обиженно засопела и тут же обернулась большой змеей, покрытой черными чешуйкам. Наэла с шипением набросилась на мужчину и обвила его, скользя по коже, наслаждаясь раздражением и замешательством Чейза. О да, она знала, что тот ненавидит, когда Наэла оборачивается, но желание позлить на этот раз победило стремление доставить удовольствие.
- Перестань,- спокойно сказал герцог.- Если не хочешь, чтобы я сделал тебе больно.
Угроза подействовала, змея тут же ослабила хватку и упала к ногам мужчины.
- Опять твои фокусы, - раздраженно скривился Чейз и переступил через женщину, скорчившуюся на полу.
- Почему ты всегда так груб со мной? - всхлипнула Наэла. - Я вправе рассчитывать на более уважительное отношение.
- Я покупаю тебе драгоценности, оплачиваю счета за тряпки, что ты от меня еще хочешь? - буркнул мужчина, небрежно запихивая бумаги в большую кожаную папку.
- Чтобы тратил на меня не только деньги, но и свое драгоценное время! - выкрикнула Наэла. - Хочу проводить с тобой не только ночи, но и дни. Мы уже год вместе, я же вижу, что полностью устраиваю тебя как женщина. Может, настало время для дальнейшего шага.
- Уж не хочешь ли ты, чтобы мы поженились? - рассмеялся Чейз и вновь посмотрел на любовницу.
- А почему бы нет, я принадлежу к дворянскому роду, мой первый муж был виконтом. Не вижу причины, по которой ты не мог бы на мне жениться.
- Наэла, не строй иллюзий. Я герцог, а не виконт, и в данный момент баллотируюсь на должность премьер-министра. Мне нужна не только родовитая, но и безупречная жена. Милая кроткая девственница и, что немаловажно, человек. Мое потомство никогда не будет запачкано грязной кровью оборотней.
Девушка с силой вцепилась в паркет, обдирая отполированные ногти. Злость и разочарование опьяняли. Она с трудом встала и неровной походкой дошла на брошенного платья.
- На самом деле я давно хотел тебе сказать, что нужно прекратить нашу связь. Прости, если обидел.
Чейз, больше не глядя на любовницу, накинул сюртук и покинул свою спальню. Оставшись одна, Наэла схватила со стола дорогую вазу и кинула ее в стену. Пара мелких осколков рикошетом отлетела и вонзилась в ее белую кожу, оставив кровавые царапины. Но душевная боль полностью перекрывала физическую. Ну нет, так просто он от нее не отделается! Сейчас же нужно догнать Чейза и высказать ему все, что она о нем думает.
Наэла прямо в расстёгнутом платье бросилась в коридор и успела заметить, как ее бывший возлюбленный входит в покои своего брата. Джайлс, бледная копия Чейза, невзрачный, тщедушный и с плохими зубами. Иногда Наэла во время ужинов замечала на себе его плотоядный взгляд, который ее забавлял.
- Малыш, как ты здесь оказался? - умилилась я и нагнулась, чтобы погладить его, но только мои пальцы коснулись мягкой шерстки, как животное ощетинилось и отпрыгнуло. Впрочем, далеко он уходить не стал, уселся рядом и продолжал заглядывать на стол.
- Вот где теперь его искать!
- Нужно было внимательней следить.
- Но он такой юркий, только успела принести еду, отвлеклась всего на мгновение, а его и след простыл. Весь первый этаж обыскала, как сквозь землю провалился негодник.
За дверьми послышался оживленный разговор.
- Дружочек, а не тебя ли там ищут? - весело спросила я. - Бедняжечка, держать такого крошку в клетке, вот что за люди! Купили себе забаву, отняли от мамы.
Со вздохом взяла десерт и поставила на пол. Лисенок радостно фыркнул и уткнулся мордочкой в угощение, тут же перепачкав ее.
- А ты в столовой смотрела?- со стороны дверей вновь раздались голоса служанок.
- Там сейчас леди обедает, - голос понизился на несколько тонов, так что последующие слова можно было разобрать с трудом.
- А ты уже видела ее?
- Нет, но Рейн сказала, что красивая, хотя леди Наэле в подметки не годится.
Беседа резко стихла, а дверь распахнулась, впуская дворецкого.
- Миледи, сюда случайно не заходил… - пожилой мужчина осекся на полуслове, его взгляд упал на счастливого лисенка, быстро поглощавшего мороженое. Густые брови Колберта удивленно взметнулись вверх, цепко ухватив животное за шкирку, он поспешно вынес найденыша. Бедняжка визжал и брыкался, а я лишь вздыхала, не в силах ему помочь.
- Девушки, прошу держать язык за зубами и помалкивать, если не хотите лишиться места. Я сам удивлен не меньше вашего.
Знаю, знаю, подслушивать нехорошо. Но я не могла удержаться и, подойдя на цыпочках к стене, притаилась возле замочной скважины.
- Элис, прекрати падать в обморок! - дворецкий повысил голос. - Я сам отнесу его в комнату. Скорей бы уже вернулся герцог, он наведет порядок и разберется с этой чертовщиной.
Я сама ждала встречи с супругом не меньше, чем Колберт. Надеялась, что стразу пойму, желает ли он для меня зла, для этого достаточно будет поймать взгляд. Глаза людей никогда не обманывают. Человек может улыбаться вам в лицо, но в глубине его души будет плескаться злоба, которая появится в отражении.
Насытившись, я встала из-за стола и покинула столовую. Впереди был целый день, и я совершенно не знала, чем себя занять. Некоторое время побродила по первому этажу и нашла картинную галерею. Любуясь на портреты бывших владельцев дома и их семейств, с легкой грустью отметила, что у меня от покойной матушка осталась лишь одна миниатюра в медальоне. И то мама была изображена слишком юной, лет двенадцать на вид, гораздо младше, чем я сейчас, а как бы мне хотелось посмотреть на нее тогда, когда она уже стала взрослой. Папенька говорил, что я на нее очень похожа. После того как я открыла в себе проклятый дар, в тайне ждала, что однажды мама придет ко мне, но она так и не появилась. Мне бы радоваться, что душа ее спокойна и не тревожить, рискуя побеспокоить дух усопшей, но я продолжаю мечтать о встрече. Хоть несколько мгновений поглядеть на родное лицо, спросить, ждала ли она меня, любила ли. Слезы набежали в уголки глаз, и мне пришлось моргнуть, чтобы выпустить соленую влагу и прояснить взгляд. Не время сейчас жалеть себя, я должна быть стойкой и сильной, как никогда. Возможно, мне предстоит борьба за свободу и жизнь.
Среди висевших на стенах портретов было сложно отыскать изображение герцога. После дам в пышных кринолинах и почтенных лордов в накрахмаленных воротничках появились представители рода в более современных одеждах. А вот и граф Лейтон, а рядом ах да.. вот и он, мой законный супруг. Я вспомнила, что видела его портрет в газете, на первой полосе, в новостях о политике. Редко заглядываю в эту колонку, но тогда обратила внимание на красивое и относительно молодое лицо на общем фоне бородатых избранных членов парламента. То, что Чейз Блэкстоун хорош собой, это бесспорно. Правильные черты лица, голубые глаза, длинные светлые волосы, собранные в хвост. Прическа говорила о том, как сильно он себя любит, ведь сейчас мужчины не часто пекутся о своих волосах, предпочитая в основном короткие стрижки. И глаза, голубые, почти бирюзовые, интересно у них действительно такой цвет или художник здорово польстил заказчику.
На ум пришла дикая мысль: а ведь у ног его светлости валяются если не тысячи, но точно сотни родовитых и красивых невест страны. Да любая семья почтет за честь с ним породниться. Молодой, красивый, богатый, дальний родственник правящего монарха. А он выбрал простушку, да еще с подмоченной репутацией. Причина должна быть очень веская, тут или любовь, или циничный и холодный расчет. Надеюсь, что все же первое. Даже не представляю, какая ему может быть выгода с меня.
Чем больше день клонился к закату, тем сильнее начинало биться сердце. Я попросила принести ужин в спальню, чтобы не беспокоить слуг и не накрывать в столовой. Столько хлопот из-за меня одной, мне было неудобно. К еде почти не притронулась, съела немного запеченной рыбы и овощей, а вот вина пригубила половину бокала. Для смелости. Хотя потом пожалела, с непривычки голова немного закружилась, но ничего, до появления супруга все выветрится.
Я решила дать лорду Блэкстоуну шанс, если он взял меня в жены и хочет полноценную семью, я не буду противиться. Лучше попытаться наладить жизнь и угодить ему. Немного подумав, открыла коробку, подаренную леди Наэлой. Там оказалось потрясающее нижнее белье. Прозрачный кружевной корсет, тончайшие шелковые чулки с золотистыми подвязками, неприлично коротенькие панталоны и алого цвета шифоновый пеньюар.
Ну что ж, если его светлость хочет, чтобы я так оделась, исполню его просьбу. Краснея, я надела белье и даже полюбовалась на себя в зеркало. Красиво, но чертовски вульгарно. Нет, так не пойдет, лучше снять все это с себя.
Внезапно из раскрытого окна послышался цокот конских копыт о мостовую, громкое эхо разлеталось по всему двору. Моя душа ухнула в пятки, ноги подкосились. Вот и он. Герцог собственной персоной, как и обещали, вернулся домой. Я нервно стянула с себя пеньюар и напялила старый плюшевый розовый халат, но тут же сняла и его. Трусиха. Если уж решила, иди до конца. Судорожно вздохнув, я подошла к потайной двери, спрятанной за обоями, которую обнаружила еще днем. На вопрос, куда она ведет, смущенная Рейн объяснила про проход в покои его светлости. Заглядывать тогда в комнату графа я не решилась. Не набралась должной смелости, да и без ведома хозяина это выглядело бы некрасиво. Но сейчас самое время, как и положено хорошей супруге, встретить мужа. В постели.
Зайдя в покои хозяина дома, я тут спохватилась, что забыла захватить свечу, в комнате царил полумрак. Но вернуться я не успевала, со стороны коридора уже доносились тяжелые шаги и громкие голоса.
- Милорд, позвольте, нам надобно столько рассказать вам! - это явно настаивал Колберт.
- Чуть позже, я устал, как собака, и валюсь с ног, полдня ехал в седле, чтобы успеть засветло добраться до поместья, - незнакомый голос звучал чуть хрипло.
Я секунду помедлила, не решаясь забраться на кровать. Ну в самом деле. Не стоять же мне тут, естественнее будет прилечь. Он ведь ждет, что невеста встретит его, как и положено. Я юркнула под холодное одеяло и закусила губы, чтобы не расплакаться. Как-то все это неправильно, юноша с девушкой должны познакомиться, привыкнуть друг к другу. Остается уповать на то, что милорд быстро исполнит своей супружеский долг и отошлет меня в свою комнату.
Дверь бесшумно отворилась и в комнату вошел высокий мужчина, он жестом отослал слуг, всем своим видом показывая, что не намерен сейчас вступать в беседы.
- Колберт, давай завтра, вот честно слово, сейчас просто рухну на постель и впаду в спячку, как медведь.
- Но ваша светлость, тут такое дело, ваш брат…
Чейз захлопнул дверь прямо перед носом у дворецкого и, развернувшись, пошел по направлению к кровати. Нащупал на столике огниво и, щелкнув им, зажег три свечи. Спальня наполнилась тусклым светом, а лорд, умывшись ледяной водой из кувшина, принялся раздеваться. Сбросил с плеч сюртук, затем последовали рубашка и ремень с тяжелой пряжкой. Присев на край постели, мужчина стал стаскивать сапоги. До моих ноздрей долетел запах пота и табака, фу. Хоть бы ванну принял, а с виду такой воспитанный.
- Добрый вечер, ваша светлость, не могли бы вы немного смыть дорожную грязь, - пискнула я, высовывая голову из-под одеяла.
Неожиданно герцог резко подпрыгнул и обернулся.
- Что за… - он неприлично выругался, а его голубые глаза расширились от удивления.
Я тут же пожалела о необдуманных словах. Вот кто меня дернул за язык, не могла просто потерпеть. Ну, воняет от него, и что с того.
- Вы кто? - наконец выдавил из себя мужчина.
- Ваша жена, - тихо отозвалась я.
- Кто?!!- голос герцога сорвался на крик, да и вообще вид у него был прямо сказать весьма потрясенный. Как будто он живого демона увидел, а не хорошенькую девушку.
ГЛАВА 6
В комнате было слишком жарко. Наэла поморщилась и поскорее вцепилась в крючки на корсаже, чтобы освободиться от тяжелого платья. Она предпочитала легкую прохладу. В ее собственном доме слуги топили камины только зимой. Но в поместье Блэкстоун она не имела права распоряжаться. По крайне мере сейчас, но, возможно, потом…
- Чейз, не поможешь мне? - девушка кокетливо обернулась, представляя на обозрение мужчины спину в полупрозрачной сорочке. Она гордилась тем, что ей не нужно носить корсет и стягивать свою тонкую талию, она и без того была выше всяких похвал.
- Я занят!
Опять этот равнодушный тон. Наэла прищурила раскосые глаза, но сдержалась от упреков. Нет, только не с ним, с Чейзом она всегда мила и послушна, словно ласковая кошечка. Он ей слишком дорог. Хорошее настроение вновь вернулось, когда Наэла подошла к нему.
Чейз Блекстсоун как обычно просматривал бумаги, которые, словно ворох осенних сухих листьев, были рассыпаны по поверхности стола, внимательно читал донесения и хмурился. Его любовница встала рядом со стулом и запустила изящные пальчики в темно-русые волосы. Жаль, что он подстригся, ей нравилось наблюдать, как его локоны рассыпаются по могучим плечам, когда он ложится на нее. Но так было надо, чтобы выглядеть солиднее в парламенте. Некоторые уважаемые лорды считали, что Чейз не только слишком молод для должности премьера, но и непозволительно красив для мужчины.
- Наэла, зачем ты разделась? - насмешливый голос герцога распалял и без того нарастающее желание, легкая хрипотца звучала чарующей музыкой для ушей. Неужели она действительно влюбилась? Первый раз в жизни. Но этот мужчина стоил того, чтобы пасть перед ним на колени и не только во время любовных утех, но и по жизни. Он единственный, ради кого Наэла была готова прогнуться и даже унизиться. Все, что захочет, лишь бы быть рядом с ним.
- Хотела побыть с тобой, пока ты не уехал, - промурлыкала девушка и скользнула к мужчине на колени.
Чейз провел ладонью по красивой ножке, затянутой в белый чулок, а затем устремился к бедру и слегка сжал. Второй рукой он спустил бретельку коротенькой рубашки с плеча, обнажая грудь, и обвел языком маленькую вишенку соска. Наэла застонала от удовольствия. В животе разгорелся огонь, разнося по жилам искры от волнующей близости.
- Ты же знаешь, после обеда я отбываю в Растон, - Чейз отстранился, а девушка всхлипнула от разочарования.
- У нас еще есть время, - Наэла прильнула к шее своего любовника и немного пощекотала. – Даже если чуток задержишься, не беда.
Чейз взглянул в сияющие зеленые глаза, затем перевел взгляд на пухлый ротик, из которого вновь показался тонкий раздвоенный язычок.
- Опоздание не входит в мои планы.
Герцог приподнял девушку и поставил ее на пол. Она обиженно засопела и тут же обернулась большой змеей, покрытой черными чешуйкам. Наэла с шипением набросилась на мужчину и обвила его, скользя по коже, наслаждаясь раздражением и замешательством Чейза. О да, она знала, что тот ненавидит, когда Наэла оборачивается, но желание позлить на этот раз победило стремление доставить удовольствие.
- Перестань,- спокойно сказал герцог.- Если не хочешь, чтобы я сделал тебе больно.
Угроза подействовала, змея тут же ослабила хватку и упала к ногам мужчины.
- Опять твои фокусы, - раздраженно скривился Чейз и переступил через женщину, скорчившуюся на полу.
- Почему ты всегда так груб со мной? - всхлипнула Наэла. - Я вправе рассчитывать на более уважительное отношение.
- Я покупаю тебе драгоценности, оплачиваю счета за тряпки, что ты от меня еще хочешь? - буркнул мужчина, небрежно запихивая бумаги в большую кожаную папку.
- Чтобы тратил на меня не только деньги, но и свое драгоценное время! - выкрикнула Наэла. - Хочу проводить с тобой не только ночи, но и дни. Мы уже год вместе, я же вижу, что полностью устраиваю тебя как женщина. Может, настало время для дальнейшего шага.
- Уж не хочешь ли ты, чтобы мы поженились? - рассмеялся Чейз и вновь посмотрел на любовницу.
- А почему бы нет, я принадлежу к дворянскому роду, мой первый муж был виконтом. Не вижу причины, по которой ты не мог бы на мне жениться.
- Наэла, не строй иллюзий. Я герцог, а не виконт, и в данный момент баллотируюсь на должность премьер-министра. Мне нужна не только родовитая, но и безупречная жена. Милая кроткая девственница и, что немаловажно, человек. Мое потомство никогда не будет запачкано грязной кровью оборотней.
Девушка с силой вцепилась в паркет, обдирая отполированные ногти. Злость и разочарование опьяняли. Она с трудом встала и неровной походкой дошла на брошенного платья.
- На самом деле я давно хотел тебе сказать, что нужно прекратить нашу связь. Прости, если обидел.
Чейз, больше не глядя на любовницу, накинул сюртук и покинул свою спальню. Оставшись одна, Наэла схватила со стола дорогую вазу и кинула ее в стену. Пара мелких осколков рикошетом отлетела и вонзилась в ее белую кожу, оставив кровавые царапины. Но душевная боль полностью перекрывала физическую. Ну нет, так просто он от нее не отделается! Сейчас же нужно догнать Чейза и высказать ему все, что она о нем думает.
Наэла прямо в расстёгнутом платье бросилась в коридор и успела заметить, как ее бывший возлюбленный входит в покои своего брата. Джайлс, бледная копия Чейза, невзрачный, тщедушный и с плохими зубами. Иногда Наэла во время ужинов замечала на себе его плотоядный взгляд, который ее забавлял.
