-Понятия не имею, - пожала плечами Слина.
-А я, кажется, имею, - проговорила Ольви. – Скорее всего, это те двое полицейских, что только что ушли отсюда.
-Почему вы так думаете, - спросила Жуфли. – Они, наоборот, пытались выяснить, каким образом мы здесь очутились.
Но Слина одобрительно закачала головой:
-Да, это точно они. А потом притворялись, что ничего не знают. Все полицейские жутко хитрющие создания, никогда не знаешь, чего от них ожидать. Вот и сейчас, наверняка стоят за дверью и подслушивают.
-Ну, это, по-моему, слишком, - воскликнула Жуфли, вскакивая с кресла.
Слина тоже встала с кресла и принялась ходить по комнате взад – вперёд, осматривая её, пока взгляд не остановился на большой мутной луже подле ёлки, в которой лежал мокрый мешок – снежки и сосульки уже успели растаять. Она остановилась и несколько секунд смотрела на мешок, а потом воскликнула:
-Нет, это не они, я что-то сомневаюсь в этом.
-Почему? – спросила Жуфли.
-Кто же тогда, - добавила Ольви.
-Не знаю… Но в этом доме, на самом деле, похоже, твориться что-то непонятное и загадочное.
Ольви тоже посмотрела на лужу и добавила:
-Я бы сказала страшное.
-Ну, мне, по крайней мере, не очень страшно, просто интересно, вот и всё, - заявила Слина.
-Мне тоже интересно, как это простые коробки могли превратиться в снег. Прямо как в сказке! – усмехнулась Ольви.
-Ну, в этом, мне кажется, нет ничего удивительного. Какой-нибудь фокус, вот и всё. Это вовсе никакой не Санта Клаус. Обычный фокусник, а может и шарлатан. Ушёл потихоньку, а мы и не заметили, а теперь все удивляются – что за чудо! Может быть, спрятался тут за какую-нибудь занавеску – вон их сколько, а теперь наблюдает за нами и смеётся.
-Как это «нет ничего удивительного» – воскликнула Жуфли. – Это не может быть никаким фокусом. Это настоящее чудо! Я в этом уверена!
-Нет здесь никакого чуда, - уверенно парировала Слина. Я вообще в чудеса не верю…
-Если ты не веришь в них, это не означает, что их нет на самом деле, - поучительно произнесла Жуфли.
-Вы меня тоже поучать собираетесь, как я вижу, - со злостью усмехнулась Слина. – Бросьте это дело. Я уже давно привыкла никого не слушать. Поняла, что ни к чему хорошему это привести не может, по крайней мере, меня. Советы ещё никого не доводили до хорошего.
-Для своего возраста ты слишком много говоришь, - сказал Жуфли.
-А я не собираюсь молчать, когда мне есть, что сказать.
-Но при этом нехорошо, мне кажется, перебивать старших.
-А вы, конечно, относите себя к их числу, - усмехнулась Слина.
-По крайней мере, я старше тебя, а потому…
-Ха-ха-ха! – рассмеялась Слина ей прямо в лицо, даже не дав закончить фразу. Это очень оскорбило Жуфли, и она демонстративно отвернулась, отойдя в сторону на несколько шагов и всем свои видом давая понять, что разговаривать больше не собирается.
Слина сделала вид, что ровным счётом ничего не заметила, села в кресло и принялась болтать ногой как ни в чём не бывало. Но вскоре занятие это ей надоело. Ольви сидела рядом и с глупым видом озиралась по сторонам, но глаза её за круглыми стёклами, совершенно ничего не выражали и можно с уверенностью утверждать, что ничего вокруг себя они не видели.
Впрочем, и у остальных присутствующих взгляды не отличались осмысленностью. В них напрочь отсутствовали всякие зачатки мыслей, кроме тех, которые продолжали медленно перерабатывать то, что здесь произошло и разговоры, произошедшие за последний час.
Уже через какой-нибудь десяток минут мысли эти стали заворачиваться и натыкаться сами на себя и сидеть дольше в своих вместилищах были не в состоянии.
Жуфли сказала немного извиняющимся и неуверенным тоном:
-Стыдно в таком возрасте не верить в чудеса.
Слина посмотрела на неё и хотела промолчать, но не сдержалась и со злостью прошипела:
-Я уже не маленькая, и нечего таким тоном говорить о моём возрасте. Мне всё-таки шестнадцать лет будет через пару месяцев.
Тут Ольви не вытерпела, вскочила с кресла и воскликнула:
-Ну что же вы все ругаетесь! Прекратите, пожалуйста, а то я себя чувствую, словно пришла на какое-то ристалище или словесную дуэль.
-А куда вообще мы пришли? – спросила Слина, и выжидающе воззрилась на неё, словно наверняка ждала ответа.
Но Ольви тут же сникла и испуганно пролепетала:
-На праздник…
-И где ты видишь праздник? Ты его видишь?
-Нет.
-Я тоже не вижу, а потому можно делать здесь всё, что вздумается.
-Да, но не ругаться же постоянно, - недоумённо пожала плечами Ольви.
-Я и не думала ругаться, Ольви. Ты думаешь я с кем-то ругаюсь?
-А что же ты делаешь?
-Отстаиваю свою точку зрения, вот и все.
-Можно подумать, кому-то интересна твоя точка зрения, - усмехнулась Жуфли.
Слина покраснела и открыла, было, рот, собираясь сказать что-нибудь колкое и особенно обидное, но не нашлась, что бы такое придумать.
Жуфли выжидающе смотрела на неё несколько секунд и в свою очередь, расхохоталась в лицо девушке, что вывело её еще больше.
-И не нужно издеваться надо мной! – закричала Слина.
-И не думаю, - сквозь смех произнесла Жуфли.
Слина вскочила и кинулась к обидчице, которая столь неосторожно посмела коснуться её чувствительной струнки. Но, на счастье Жуфли она, неведомо почему, вдруг споткнулась и растянулась во весь рост прямо у ног хохочущей дамы. Жуфли зашлась смехом так, что даже упала в кресло, не в силах держаться на ногах.
Слина села на полу, багровая от злости, а потом вдруг тоже принялась смеяться. Ольви в недоумении смотрела то на одну, то на другую; потом несмело хохотнула несколько раз и замолчала.
Когда смех затих, Слина смотрела уже на всех более дружелюбно. Она вздохнула и произнесла:
-Ну, хорошо, я уже поняла, что кто-то решил подшутить над всеми нами и пригласил сюда, словно бы на праздник, но на самом деле, ничего такого здесь, по всей видимости, не предвидится.
-Мне тоже так кажется, - кивнула Жуфли.
-Со своей стороны, я могу сказать, что мне позвонила по телефону подружка и предложила прийти сюда на вечеринку, с танцами, между прочим! Обещали, что будет много музыки, подарков и очень весело, - заявила Слина, решив, видимо, прекратить препирательства и разобраться в происходящем.
-Пока из всего этого лишь немного веселья, да и то весьма сомнительного.
-И музыки бы совсем не помешало, а то грустно как-то… - добавила Ольви.
Вдруг, словно по волшебству, где-то в глубине зазвучала музыка, мягкими переливами струившаяся, казалось, отовсюду.
Девушки замерли и прислушались.
-Ещё одно чудо… - прошептала Жуфли.
-Магнитофон, скорее всего, включили, – махнула рукой Слина. – Могли бы поставить что-нибудь повеселее, а не эту тягомотину.
В ту же секунду музыка оборвалась.
-Ну, вот чем тебе не понравилась музыка? – набросилась Ольви на подругу. – Вечно ты всем недовольна!
-Просто мне не нравится такая музыка, вот и всё.
-А мне вот нравится, - воскликнула Ольви.
Слина удивлённо посмотрела на подругу и сказала немного насмешливо:
-Что-то ты больно разговорчива стала.
-А что я всегда должна молчать? - спросила Ольви. Но Слина так смотрела на нее, что девушка не смогла долго выдержать ее взгляда. Через несколько секунд она поникла, словно увядший цветок, опустила глаза и после этого надолго замолчала.
А Слина тем временем повернулась к Жуфли и заискивающим тоном произнесла:
-Может быть, вы нам расскажете, наконец, что привело в этот дом Вас.
Жуфли была несколько обескуражена таким изменением отношения к ней, но это очень польстило и она, после некоторого раздумья, согласилась всё рассказать.
-Прошу вас не слишком осуждать меня… хотя, вам, я думаю, это не покажется каким-то очень уж странным или позорным, - она смущённо опустила взгляд, перебирая в руках ручку небольшой сумочки.
-Ничего, мы не будем смеяться и ничего такого даже не подумаем, рассказывайте скорее, - заторопила её Слина. Ей поскорее хотелось послушать и узнать, как сюда попала Жуфли.
Но Жуфли вновь замялась.
-Что ты имеешь в виду, говоря «ничего такого не подумаем»?
-Ну, что ты будешь делать, - всплеснула руками Слина, - ничего мы не думаем. Мы ведь не знаем, зачем, почему и для чего вы пришли.
-Кошмар какой-то – прошептал Ольви так тихо, что никто её даже не расслышал. – Сколько можно толочь воду в ступе… Талдычат одно и то же, одно и то же.
Жуфли вздохнула:
-Ну, ладно, слушайте.
Она сидела на самом краешке кресла, точно собиралась вскочить с него в любую секунду, как только ей будет угрожать какая-нибудь опасность. Некоторое время дама молчала и щёлкала пальцами, взгляд её перебегал от одной девушки к другой. Наконец, произнесла:
-Сегодня днём я занималась разбором корреспонденции, пришедшей к нам в библиотеку. К нам, знаете ли, приходит иногда довольно много писем, а ещё мы подписываемся на разные периодические издания: газеты, журналы. Довольно утомительно разбирать всё это, сортировать, на первый взгляд. Но мне очень нравится это занятие. Вы знаете, я вообще люблю раскладывать всё в разные ящички, обычно я этим и занимаюсь: раскладываю карточки в каталоги, подробно записываю…
Она хотела продолжать и дальше описывать свою работу в библиотеке, но, видя кислые выражения на лицах обеих девушек, смолкла и несколько секунд молчала, как видно, собираясь с мыслями. Но видно направить их в нужное русло ей не удалось, потому что последовало продолжение рассказа в том же духе:
-Если бы вы только знали, как много интересного можно узнать из этих карточек. Ведь на них, в сущности, записано всё то, что можно узнать о книге, даже читать её нет никакой необходимости, поверьте мне. Я в своей жизни прочитала всего несколько десятков книг, но знаю, о чём та или иная книга предостаточно, и, поверьте, больше любому человеку и не нужно. По-моему, так все книги пишутся только для учёных. Для нормальных людей они не нужны вовсе.
-Очень жаль, что вы не пришли на полчаса раньше, ваша речь пришлась бы очень кстати, а сейчас вы просто понапрасну тратите время, мне эта нудная книжная тема уже порядком надоела сегодня, как будто и поговорить не о чем, - проговорила Слина, с трудом сдерживая зевоту. – Вы, между прочим, так и не поведали нам о главном, - прибавила она.
Жуфли скривила губы, вздохнула и покачала головой с таким видом, точно ей не дали рассказать о чём-то весьма значимом для неё. Но, в конце концов, ей пришлось смириться с этим и после секундного молчания она продолжила рассказ:
-Так вот, разбирала я утром карточки, вернее, библиотечную корреспонденцию, и наткнулась вдруг на конверт без адреса, на нём вообще не было никаких значков, ни печатей, ни штампов – ничего, совершенно чистый конверт!
-Так не бывает, – вставила Слина.
-Вот и я очень удивилась, обнаружив такой конверт. Это, конечно, бывает, но письмо в таком случае должно быть принесено лично, самим автором.
-Ну, если только так, - кивнула Слина с таким видом, точно она знала всё на свете и была знакома не понаслышке с подобными ситуациями.
Жуфли тем временем продолжала:
-Мне стало, конечно, интересно, кому оно адресовано, ведь на конверте не было указано адресата…
-И потому Вы тут же кинулись распечатывать его самым наглым образом!
-Ну почему же наглым, - возмутилась Жуфли, - надо же мне было узнать, кому пришло это письмо, к тому же, как выяснилось через несколько секунд, искало оно именно меня, поэтому ничего зазорного в том, что я его вскрыла, в сущности, и не оказалось. А в письме этом… в общем, я не буду пересказывать в точности, что там было написано, - пробормотала Жуфли, и лицо её залила краска.
Она смущённо опустила глаза и вновь стала перебирать в руках ремешок сумки.
-Ну и что дальше? – воскликнула Слина, - неужели на этом Ваш рассказ закончен?
-Нет, конечно, - пожала плечами Жуфли. – В письме говорилось… одним словом, что меня ожидает здесь нечто особенное и неожиданное. Говорилось, что здесь меня ждет моя судьба…
-Ну, мне всё понятно, - воскликнула Слина. – Вы, очевидно, просто не так поняли. Я так думаю, вы ожидали, что здесь ожидает вас прекрасный принц, и потому опрометью бросились на встречу. А здесь оказались люди совсем иного рода, и… никакого принца, даже и следа его нет! Вот так!
И Слина разразилась издевательским смехом. Суть она всё же угадала верно - Жуфли покраснела ещё больше, хотя секундой назад казалось, что это совершенно невозможно.
Ольви вскочила со своего места и бросилась к своей подруге. Ей было неловко от поведения Слины. Но вместо этого подошла к Жуфли и молча остановилась рядом, не зная, что сказать.
Потом всё-таки выдавила из себя:
-Не обращайте, пожалуйста, на неё внимание, и главное – не обижайтесь. Она сегодня какая-то взбалмошная.
-Я это заметила, - проговорила Жуфли. – Просто болезненная какая-то реакция… Странно…
Слина, наверно долго ещё продолжала бы хохотать, но смех был прерван звоном дверного колокольчика.
Взгляд заскользил по потолку, украшенному великолепной лепниной по углам и в центре комнаты. Розетка была, судя по всему, ручной работы и представляла собой очень сложный замысловатый узор из всевозможных листьев и цветов.
Рассмотрев как следует лепнину, Рауль вдруг понял, что находится совсем не там, где должен был находиться, а именно, в сугробе около старинного особняка.
Он сидел в старинном удобном кресле с полосатой обивкой, деревянными подлокотниками и высокой спинкой. Напротив висела большая, на всю стену картина, на которой был изображён парадная зала какого-то дома. Множество высоких окон пропускали совсем немного света зимних сумерек, и зала освещалась только пламенем огромного красивого камина, выложенного изразцовыми плитками. У камина стояла большая ёлка.
На другой стене комнаты, где он сидел, висел огромный, во всю стену портрет молоденькой девушки, на который Рауль даже не обратил внимания. Кроме кресла, на котором сидел молодой человек, такого же дивана, круглого столика на резных ножках и старинной пустой этажерки в комнате ничего больше не было.
Окна тоже не было.
Было такое ощущение, будто его посадили в эту странную комнату, точно в тюрьму. Это ощущение ещё больше усилилось и превратилось в твёрдое убеждение, когда Рауль подошёл к двери и подёргал её за ручку.
Дверь оказалась запертой.
Кричать и стучать, скорее всего, не имело никакого смысла. Кто запер его здесь и зачем? Может, кому-нибудь это и было нужно, но не ему, и он не собирался сидеть здесь спокойно и ожидать неизвестно чего.
Молодой человек ещё раз оглядел комнату, ища что-нибудь подходящее для того, чтобы взломать дверь. Но, к великому его сожалению, в комнате не оказалось ничего подходящего.
Ему не оставалось ничего иного, как снова сесть в кресло. Положение, в котором он находился, ему не нравилось всё меньше, да и кому вообще может понравиться, когда тебя запирают, да ещё в комнате, где нет окон, а на стене висят только две картины.
В этой маленькой полупустой комнатушке было что-то настораживающее, непонятное и пугающее, но что именно Рауль не мог никак распознать.
Невыносимо давило отсутствие окон, хоть Рауль и понимал, что никакого света в это время в комнату
-А я, кажется, имею, - проговорила Ольви. – Скорее всего, это те двое полицейских, что только что ушли отсюда.
-Почему вы так думаете, - спросила Жуфли. – Они, наоборот, пытались выяснить, каким образом мы здесь очутились.
Но Слина одобрительно закачала головой:
-Да, это точно они. А потом притворялись, что ничего не знают. Все полицейские жутко хитрющие создания, никогда не знаешь, чего от них ожидать. Вот и сейчас, наверняка стоят за дверью и подслушивают.
-Ну, это, по-моему, слишком, - воскликнула Жуфли, вскакивая с кресла.
Слина тоже встала с кресла и принялась ходить по комнате взад – вперёд, осматривая её, пока взгляд не остановился на большой мутной луже подле ёлки, в которой лежал мокрый мешок – снежки и сосульки уже успели растаять. Она остановилась и несколько секунд смотрела на мешок, а потом воскликнула:
-Нет, это не они, я что-то сомневаюсь в этом.
-Почему? – спросила Жуфли.
-Кто же тогда, - добавила Ольви.
-Не знаю… Но в этом доме, на самом деле, похоже, твориться что-то непонятное и загадочное.
Ольви тоже посмотрела на лужу и добавила:
-Я бы сказала страшное.
-Ну, мне, по крайней мере, не очень страшно, просто интересно, вот и всё, - заявила Слина.
-Мне тоже интересно, как это простые коробки могли превратиться в снег. Прямо как в сказке! – усмехнулась Ольви.
-Ну, в этом, мне кажется, нет ничего удивительного. Какой-нибудь фокус, вот и всё. Это вовсе никакой не Санта Клаус. Обычный фокусник, а может и шарлатан. Ушёл потихоньку, а мы и не заметили, а теперь все удивляются – что за чудо! Может быть, спрятался тут за какую-нибудь занавеску – вон их сколько, а теперь наблюдает за нами и смеётся.
-Как это «нет ничего удивительного» – воскликнула Жуфли. – Это не может быть никаким фокусом. Это настоящее чудо! Я в этом уверена!
-Нет здесь никакого чуда, - уверенно парировала Слина. Я вообще в чудеса не верю…
-Если ты не веришь в них, это не означает, что их нет на самом деле, - поучительно произнесла Жуфли.
-Вы меня тоже поучать собираетесь, как я вижу, - со злостью усмехнулась Слина. – Бросьте это дело. Я уже давно привыкла никого не слушать. Поняла, что ни к чему хорошему это привести не может, по крайней мере, меня. Советы ещё никого не доводили до хорошего.
-Для своего возраста ты слишком много говоришь, - сказал Жуфли.
-А я не собираюсь молчать, когда мне есть, что сказать.
-Но при этом нехорошо, мне кажется, перебивать старших.
-А вы, конечно, относите себя к их числу, - усмехнулась Слина.
-По крайней мере, я старше тебя, а потому…
-Ха-ха-ха! – рассмеялась Слина ей прямо в лицо, даже не дав закончить фразу. Это очень оскорбило Жуфли, и она демонстративно отвернулась, отойдя в сторону на несколько шагов и всем свои видом давая понять, что разговаривать больше не собирается.
Слина сделала вид, что ровным счётом ничего не заметила, села в кресло и принялась болтать ногой как ни в чём не бывало. Но вскоре занятие это ей надоело. Ольви сидела рядом и с глупым видом озиралась по сторонам, но глаза её за круглыми стёклами, совершенно ничего не выражали и можно с уверенностью утверждать, что ничего вокруг себя они не видели.
Впрочем, и у остальных присутствующих взгляды не отличались осмысленностью. В них напрочь отсутствовали всякие зачатки мыслей, кроме тех, которые продолжали медленно перерабатывать то, что здесь произошло и разговоры, произошедшие за последний час.
Уже через какой-нибудь десяток минут мысли эти стали заворачиваться и натыкаться сами на себя и сидеть дольше в своих вместилищах были не в состоянии.
Жуфли сказала немного извиняющимся и неуверенным тоном:
-Стыдно в таком возрасте не верить в чудеса.
Слина посмотрела на неё и хотела промолчать, но не сдержалась и со злостью прошипела:
-Я уже не маленькая, и нечего таким тоном говорить о моём возрасте. Мне всё-таки шестнадцать лет будет через пару месяцев.
Тут Ольви не вытерпела, вскочила с кресла и воскликнула:
-Ну что же вы все ругаетесь! Прекратите, пожалуйста, а то я себя чувствую, словно пришла на какое-то ристалище или словесную дуэль.
-А куда вообще мы пришли? – спросила Слина, и выжидающе воззрилась на неё, словно наверняка ждала ответа.
Но Ольви тут же сникла и испуганно пролепетала:
-На праздник…
-И где ты видишь праздник? Ты его видишь?
-Нет.
-Я тоже не вижу, а потому можно делать здесь всё, что вздумается.
-Да, но не ругаться же постоянно, - недоумённо пожала плечами Ольви.
-Я и не думала ругаться, Ольви. Ты думаешь я с кем-то ругаюсь?
-А что же ты делаешь?
-Отстаиваю свою точку зрения, вот и все.
-Можно подумать, кому-то интересна твоя точка зрения, - усмехнулась Жуфли.
Слина покраснела и открыла, было, рот, собираясь сказать что-нибудь колкое и особенно обидное, но не нашлась, что бы такое придумать.
Жуфли выжидающе смотрела на неё несколько секунд и в свою очередь, расхохоталась в лицо девушке, что вывело её еще больше.
-И не нужно издеваться надо мной! – закричала Слина.
-И не думаю, - сквозь смех произнесла Жуфли.
Слина вскочила и кинулась к обидчице, которая столь неосторожно посмела коснуться её чувствительной струнки. Но, на счастье Жуфли она, неведомо почему, вдруг споткнулась и растянулась во весь рост прямо у ног хохочущей дамы. Жуфли зашлась смехом так, что даже упала в кресло, не в силах держаться на ногах.
Слина села на полу, багровая от злости, а потом вдруг тоже принялась смеяться. Ольви в недоумении смотрела то на одну, то на другую; потом несмело хохотнула несколько раз и замолчала.
Когда смех затих, Слина смотрела уже на всех более дружелюбно. Она вздохнула и произнесла:
-Ну, хорошо, я уже поняла, что кто-то решил подшутить над всеми нами и пригласил сюда, словно бы на праздник, но на самом деле, ничего такого здесь, по всей видимости, не предвидится.
-Мне тоже так кажется, - кивнула Жуфли.
-Со своей стороны, я могу сказать, что мне позвонила по телефону подружка и предложила прийти сюда на вечеринку, с танцами, между прочим! Обещали, что будет много музыки, подарков и очень весело, - заявила Слина, решив, видимо, прекратить препирательства и разобраться в происходящем.
-Пока из всего этого лишь немного веселья, да и то весьма сомнительного.
-И музыки бы совсем не помешало, а то грустно как-то… - добавила Ольви.
Вдруг, словно по волшебству, где-то в глубине зазвучала музыка, мягкими переливами струившаяся, казалось, отовсюду.
Девушки замерли и прислушались.
-Ещё одно чудо… - прошептала Жуфли.
-Магнитофон, скорее всего, включили, – махнула рукой Слина. – Могли бы поставить что-нибудь повеселее, а не эту тягомотину.
В ту же секунду музыка оборвалась.
-Ну, вот чем тебе не понравилась музыка? – набросилась Ольви на подругу. – Вечно ты всем недовольна!
-Просто мне не нравится такая музыка, вот и всё.
-А мне вот нравится, - воскликнула Ольви.
Слина удивлённо посмотрела на подругу и сказала немного насмешливо:
-Что-то ты больно разговорчива стала.
-А что я всегда должна молчать? - спросила Ольви. Но Слина так смотрела на нее, что девушка не смогла долго выдержать ее взгляда. Через несколько секунд она поникла, словно увядший цветок, опустила глаза и после этого надолго замолчала.
А Слина тем временем повернулась к Жуфли и заискивающим тоном произнесла:
-Может быть, вы нам расскажете, наконец, что привело в этот дом Вас.
Жуфли была несколько обескуражена таким изменением отношения к ней, но это очень польстило и она, после некоторого раздумья, согласилась всё рассказать.
-Прошу вас не слишком осуждать меня… хотя, вам, я думаю, это не покажется каким-то очень уж странным или позорным, - она смущённо опустила взгляд, перебирая в руках ручку небольшой сумочки.
-Ничего, мы не будем смеяться и ничего такого даже не подумаем, рассказывайте скорее, - заторопила её Слина. Ей поскорее хотелось послушать и узнать, как сюда попала Жуфли.
Но Жуфли вновь замялась.
-Что ты имеешь в виду, говоря «ничего такого не подумаем»?
-Ну, что ты будешь делать, - всплеснула руками Слина, - ничего мы не думаем. Мы ведь не знаем, зачем, почему и для чего вы пришли.
-Кошмар какой-то – прошептал Ольви так тихо, что никто её даже не расслышал. – Сколько можно толочь воду в ступе… Талдычат одно и то же, одно и то же.
Жуфли вздохнула:
-Ну, ладно, слушайте.
Она сидела на самом краешке кресла, точно собиралась вскочить с него в любую секунду, как только ей будет угрожать какая-нибудь опасность. Некоторое время дама молчала и щёлкала пальцами, взгляд её перебегал от одной девушки к другой. Наконец, произнесла:
-Сегодня днём я занималась разбором корреспонденции, пришедшей к нам в библиотеку. К нам, знаете ли, приходит иногда довольно много писем, а ещё мы подписываемся на разные периодические издания: газеты, журналы. Довольно утомительно разбирать всё это, сортировать, на первый взгляд. Но мне очень нравится это занятие. Вы знаете, я вообще люблю раскладывать всё в разные ящички, обычно я этим и занимаюсь: раскладываю карточки в каталоги, подробно записываю…
Она хотела продолжать и дальше описывать свою работу в библиотеке, но, видя кислые выражения на лицах обеих девушек, смолкла и несколько секунд молчала, как видно, собираясь с мыслями. Но видно направить их в нужное русло ей не удалось, потому что последовало продолжение рассказа в том же духе:
-Если бы вы только знали, как много интересного можно узнать из этих карточек. Ведь на них, в сущности, записано всё то, что можно узнать о книге, даже читать её нет никакой необходимости, поверьте мне. Я в своей жизни прочитала всего несколько десятков книг, но знаю, о чём та или иная книга предостаточно, и, поверьте, больше любому человеку и не нужно. По-моему, так все книги пишутся только для учёных. Для нормальных людей они не нужны вовсе.
-Очень жаль, что вы не пришли на полчаса раньше, ваша речь пришлась бы очень кстати, а сейчас вы просто понапрасну тратите время, мне эта нудная книжная тема уже порядком надоела сегодня, как будто и поговорить не о чем, - проговорила Слина, с трудом сдерживая зевоту. – Вы, между прочим, так и не поведали нам о главном, - прибавила она.
Жуфли скривила губы, вздохнула и покачала головой с таким видом, точно ей не дали рассказать о чём-то весьма значимом для неё. Но, в конце концов, ей пришлось смириться с этим и после секундного молчания она продолжила рассказ:
-Так вот, разбирала я утром карточки, вернее, библиотечную корреспонденцию, и наткнулась вдруг на конверт без адреса, на нём вообще не было никаких значков, ни печатей, ни штампов – ничего, совершенно чистый конверт!
-Так не бывает, – вставила Слина.
-Вот и я очень удивилась, обнаружив такой конверт. Это, конечно, бывает, но письмо в таком случае должно быть принесено лично, самим автором.
-Ну, если только так, - кивнула Слина с таким видом, точно она знала всё на свете и была знакома не понаслышке с подобными ситуациями.
Жуфли тем временем продолжала:
-Мне стало, конечно, интересно, кому оно адресовано, ведь на конверте не было указано адресата…
-И потому Вы тут же кинулись распечатывать его самым наглым образом!
-Ну почему же наглым, - возмутилась Жуфли, - надо же мне было узнать, кому пришло это письмо, к тому же, как выяснилось через несколько секунд, искало оно именно меня, поэтому ничего зазорного в том, что я его вскрыла, в сущности, и не оказалось. А в письме этом… в общем, я не буду пересказывать в точности, что там было написано, - пробормотала Жуфли, и лицо её залила краска.
Она смущённо опустила глаза и вновь стала перебирать в руках ремешок сумки.
-Ну и что дальше? – воскликнула Слина, - неужели на этом Ваш рассказ закончен?
-Нет, конечно, - пожала плечами Жуфли. – В письме говорилось… одним словом, что меня ожидает здесь нечто особенное и неожиданное. Говорилось, что здесь меня ждет моя судьба…
-Ну, мне всё понятно, - воскликнула Слина. – Вы, очевидно, просто не так поняли. Я так думаю, вы ожидали, что здесь ожидает вас прекрасный принц, и потому опрометью бросились на встречу. А здесь оказались люди совсем иного рода, и… никакого принца, даже и следа его нет! Вот так!
И Слина разразилась издевательским смехом. Суть она всё же угадала верно - Жуфли покраснела ещё больше, хотя секундой назад казалось, что это совершенно невозможно.
Ольви вскочила со своего места и бросилась к своей подруге. Ей было неловко от поведения Слины. Но вместо этого подошла к Жуфли и молча остановилась рядом, не зная, что сказать.
Потом всё-таки выдавила из себя:
-Не обращайте, пожалуйста, на неё внимание, и главное – не обижайтесь. Она сегодня какая-то взбалмошная.
-Я это заметила, - проговорила Жуфли. – Просто болезненная какая-то реакция… Странно…
Слина, наверно долго ещё продолжала бы хохотать, но смех был прерван звоном дверного колокольчика.
Глава 6.1
Взгляд заскользил по потолку, украшенному великолепной лепниной по углам и в центре комнаты. Розетка была, судя по всему, ручной работы и представляла собой очень сложный замысловатый узор из всевозможных листьев и цветов.
Рассмотрев как следует лепнину, Рауль вдруг понял, что находится совсем не там, где должен был находиться, а именно, в сугробе около старинного особняка.
Он сидел в старинном удобном кресле с полосатой обивкой, деревянными подлокотниками и высокой спинкой. Напротив висела большая, на всю стену картина, на которой был изображён парадная зала какого-то дома. Множество высоких окон пропускали совсем немного света зимних сумерек, и зала освещалась только пламенем огромного красивого камина, выложенного изразцовыми плитками. У камина стояла большая ёлка.
На другой стене комнаты, где он сидел, висел огромный, во всю стену портрет молоденькой девушки, на который Рауль даже не обратил внимания. Кроме кресла, на котором сидел молодой человек, такого же дивана, круглого столика на резных ножках и старинной пустой этажерки в комнате ничего больше не было.
Окна тоже не было.
Было такое ощущение, будто его посадили в эту странную комнату, точно в тюрьму. Это ощущение ещё больше усилилось и превратилось в твёрдое убеждение, когда Рауль подошёл к двери и подёргал её за ручку.
Дверь оказалась запертой.
Кричать и стучать, скорее всего, не имело никакого смысла. Кто запер его здесь и зачем? Может, кому-нибудь это и было нужно, но не ему, и он не собирался сидеть здесь спокойно и ожидать неизвестно чего.
Молодой человек ещё раз оглядел комнату, ища что-нибудь подходящее для того, чтобы взломать дверь. Но, к великому его сожалению, в комнате не оказалось ничего подходящего.
Ему не оставалось ничего иного, как снова сесть в кресло. Положение, в котором он находился, ему не нравилось всё меньше, да и кому вообще может понравиться, когда тебя запирают, да ещё в комнате, где нет окон, а на стене висят только две картины.
В этой маленькой полупустой комнатушке было что-то настораживающее, непонятное и пугающее, но что именно Рауль не мог никак распознать.
Невыносимо давило отсутствие окон, хоть Рауль и понимал, что никакого света в это время в комнату
