всё равно не проникало бы - судя по всему, теперь был уже глубокий вечер, но как привык человек к этому непременному атрибуту любого жилого помещения, этой возможности, сидя в доме, бросить взгляд в подлунный мир.
Лепнина на потолке, красивая бронзовая люстра и светлые обои с узором из переплетающихся ветвей, мягкая старинная мебель должны были бы создать впечатление уютности, но оно напрочь отсутствовало в этой комнате.
Возможно, причина была в ощущении заброшенности комнаты. Старые облезлые обои, ветхая обивка на мебели, казалось, могла рассыпаться от любого неосторожного прикосновения; лампочки в люстре светили тускло, с самой люстры свисала пыльная паутина. К тому же лампочка иногда мигала, и мнилось, что она вот-вот погаснет и ему придётся сидеть в этой жуткой комнате в темноте.
При более внимательном осмотре комнаты, Рауль заметил, что мебель сюда внесли, скорее всего, недавно, незадолго до его появления здесь. Пыль была только на бронзовом абажуре, на мебели её не было совсем, даже на узорных элементах этажерки.
Молодой человек некоторое время задумчиво сидел в кресле, пытаясь понять что бы ему предпринять, потом закрыл глаза – на него наваливалось странное сонное состояние, противиться которому он был не в состоянии. Появилось вдруг ощущение, что он что-то упустил из виду, не обратил должного внимания.
Что-то очень важное.
Рауль открыл глаза и ещё раз оглядел комнату. Ну, конечно, - портрет девушки. Молодой человек встал и подошёл поближе к старинному холсту. Стоило ему увидеть лицо девушки, как яркая вспышка пронеслась в сознании.
Это она. ОНА!
Как мог он сразу не узнать её?!
Но в следующее мгновение он вновь не узнавал девушку на портрете.
Да откуда он мог знать эту девушку в наряде, какие носили в прошлом столетии, к тому же изображённая художником более века назад. Но он знал её, знал. Вспомнились эти золотые локоны и улыбающиеся изумрудно-зелёные глаза, до боли знакомые и родные, и обворожительная улыбка, какой обладала только она…
В памяти вдруг всплыло имя.
Юлиана.
А потом он вспомнил… Память услужливо открыла перед ним широкие двери, предоставив к услугам все те сокровища, что хранились в самых отдалённых её закоулках и каморках, от которых доселе не было ключей.
Смех моментально прекратился. Все взоры обратились к открывшейся двери. В зал вошла небольшого роста пухленькая женщина. В руках она держала такое множество всевозможных сумок и пакетов, что её практически не было видно за ними. Она ногой толкнула дверь и та захлопнулась.
-Уф! Еле допёрла! – выдохнула она. – А, ну-ка, помогайте мне, бездельники!
Потом она повернулась и замерла.
-Ой! Кажется, я не туда попала, - сказала она извиняющимся тоном.
-Может быть, - тут же нашлась Слина. Помочь ей опустить пакеты и сумки никто, по-видимому, не собирался: ни девушки, ни дама в очках.
Потом вдруг Ольви встрепенулась и бросилась к вошедшей женщине:
-Давайте, я помогу! – закричала она и вцепилась в первый попавшийся пакет.
Ко всеобщему изумлению, женщина закричала:
-Не трогайте, не смейте ничего трогать!
Но было поздно, сумка порвалась, и из неё посыпались на пол яблоки, апельсины и мандарины. Яркие шары весело помчались в разные стороны, радуясь нежданно обретённой свободе.
Женщина закричала ещё громче:
-Ловите их скорее! Ловите и тащите обратно!
-Почему вы так кричите? - удивлённо спросила Жуфли. Она не осмеливалась подойти ближе; Слина, а за ней следом и Ольви, принялись догонять и собирать разбежавшиеся фрукты. Правда, у них это не слишком хорошо получалось – те не хотели оставаться в руках, чувствуя, что их вновь собираются запрятать в тёмные закрома пакетов.
-Потому что мне пришлось столько нести их, столько сил потратить, чтобы вообще раздобыть все эти апельсины и теперь не хочется их терять неизвестно где.
-Почему неизвестно где?
-Потому что я не понимаю, куда я попала.
-А куда вам нужно было попасть, - поинтересовалась подошедшая Слина. Она собрала полдюжины яблок и несколько апельсинов и держала их в руках. Одно яблоко уже успела надкусить и теперь аппетитно хрустела им, что вызвало зависть у Ольви и Жуфли.
-Я шла в тридцать седьмой дом, - ответила женщина спокойным голосом. Она по-прежнему не выпускала из рук сумки, еле-еле удерживая их, но ставить на пол упорно не хотела.
Тут она увидела надкушенное яблоко в руках у Слины и буквально заверещала от негодования:
-Зачем ты это сделала, негодная девчонка!
Слина опешила и в первую секунду не поняла, в чём именно её обвиняют. Но женщина не замедлила прояснить это.
-Яблоко, как ты посмела откусить яблоко! – кричала она.
-А что тут такого, - удивилась Слина, явно не понимая своей провинности.
-Это чужое яблоко и ты не имела никакого права его трогать. Я принесла его совсем не для тебя!
-А для кого? Этот дом именно тот, что вам и нужен – тридцать седьмой. Вы не ошиблись.
-Она права, - подтвердила Жуфли, энергично кивая.
-Тогда я совершенно ничего не понимаю, - пробормотала женщина и, наконец, наклонилась и поставила на пол один из пакетов. Как только она убедилась, что пришла именно туда, куда было нужно, она сразу же успокоилась.
-Где же Людвилла и остальные… - продолжала Милани, удивлённо пожимая плечами. - Не могу понять. Они просили передать, что ждут меня здесь уже целый час.
-К сожалению, кроме нас троих, здесь никого нет. За то время пока мы здесь, никакая Людвига не проходила, - Слина развела руками, покачивая головой.
-И не пробегала, - добавила Жуфли.
-Вы всегда здесь отмечали наступление Рождества?
-Что вы! – с каким-то испугом в голосе воскликнула Милани, - ни в коей мере. Никогда раньше я даже близко не смела подойти к этому дому, не то чтобы зайти внутрь. Мы всегда собирались у кого-нибудь из знакомых, или у меня, или у Зарины, или у Людвиллы, у Клементиры, у …
Она, похоже, собиралась перечислить всех своих многочисленных подруг, у которых когда-нибудь в жизни они отмечали какое-нибудь торжество, но Слина вовремя успела её прервать.
-Мы уже поняли.
- А сегодня мне позвонили и назвали номер дома, где все собрались в это Рождество. Да вот, подождите, я даже на бумажке написала адрес.
Она принялась шарить по карманам обширного пальто, которых оказалось довольно много, по крайней мере, для пальто.
В карманах было много разной всячины; многие из этих предметов, постепенно являвшихся на свет, а потом исчезающие обратно, не имели никакого названия и предназначения, они просто обитали в карманах, были их постоянными жителями.
Во время поисков Милани продолжала рассказывать, что значительно их замедляло:
-Она сказала, что здесь собралось уже довольно много народу, и не хватает только меня, со всеми моими припасами. Собственно говоря, я так много тащила всевозможной снеди только потому, что ожидалось множество гостей. Вот! - наконец воскликнула она и протянула Слине изрядно помятую и испачканную чем-то красным, бумажку.
Та брезгливо взяла её за самый кончик и стала поворачивать во все стороны.
-Ну вот, теперь Вы можете убедиться, что я права и это именно тот адрес и …
Закончить фразу она не успела: Слина перебила её, воскликнув:
-Он же пустой!
-Кто пустой? – не поняла Милани.
-Листок бумаги, что вы мне дали. Взгляните сами!
-Как пустой, - удивилась Милани.
Она выхватила клочок из рук Слины - на нём не было ни единого значка, правда остались слабые следы от сильного нажима карандаша, которым была сделана запись.
Подошла Жуфли и, заглянув через плечо Слины на пустой листок, побледнела и испуганно скосила глаза девушку, словно это она сделала так, чтобы запись исчезла.
Слина вздохнула и глубокомысленно произнесла:
-Ещё одна проделка этого «Санта Клауса».
-Какого ещё Санта Клауса, - испуганно поинтересовалась Милани.
-Да был тут один субъект подозрительной наружности. Выдавал себя за Рождественского Деда, а на самом деле, скорее всего, какой-нибудь фокусник, - пояснила Слина.
-Глупое предположение, - пожала плечами Жуфли.
-Не глупее того, что здесь твориться – возразила девушка. – А как ещё можно всё это объяснить.
-Мне кажется, лучше вообще ничего не объяснять, - пожала плечами Ольви. – Просто смотреть…
-Смотреть по сторонам и наблюдать за всеми этими превращениями? – бросила Слина, - Я сюда не на представление шла, а за другим…
-За чем же?
-Я хотела… ну, во-первых, покушать… - и она многозначительно посмотрела на сумки и пакеты, принесенные Милани. Та поймала этот взгляд, и лицо ее приняло недовольное выражение. Она хотела что-то сказать по этому поводу, но Слина не дала ей этого сделать.
-Так, получается, вы не уверены, кто вам звонил, а это значит, что…
-Как это не уверена, это звонила Людвилла. Но она, скорее всего, ошиблась, называя мне адрес. – Милани немного помолчала, вспоминая о чём именно она говорила с подругой, потом задумчиво прибавила:
-На самом деле, голос у неё был какой-то странный, как мне теперь кажется.
-Сегодня здесь всем и всё кажется. День, наверно, такой, - ехидно заметила Слина. А Жуфли серьёзным тоном прибавила:
-Скорее всего, магнитная буря.
Ольви одобрительно закивала, подтверждая замечание:
-У меня с утра голова просто разламывается.
Слина, казалось, вовсе их не слушала. Взгляд её был устремлён на пакеты, от которых пахло самым соблазнительным образом.
Милани скорчила недовольную гримасу и сквозь зубы процедила:
-На что это вы намекаете, что всем всё кажется. Неужели на то, что мне мог показаться звонок подруги. Я не могла ошибиться, это совершенно исключено, ведь мы знакомы уже пятнадцать долгих лет.
-Слишком долгих, очевидно, - чуть слышно пробормотала Слина.
-Её голос перепутать ни с каким иным, он слишком особенный, если бы вы слышали, то поняли бы о чём я говорю. И вообще, мне уже порядком надоело, это выпытывание разных подробностей… Я дольше не намерена здесь оставаться и выносить оскорбления.
С этими словами она решительно принялась нагружаться сумками. Слина, видя это, немного опешила. Она принялась хватать ее за руки, что ещё больше разозлило женщину.
-Какая бесцеремонность, - воскликнула она, отбиваясь.
-Что вы, Милани, никто и не думал Вас обижать или оскорблять, просто мне захотелось узнать подробности, вот и всё. Ну, подумайте сами, почему вы здесь очутились?
-Понятия не имею. Чья-то злая шутка! Ишь ты, шутники нашлись…
Вдруг она замерла и подозрительно оглядела с ног до головы Слину, затем Ольви и Жуфли.
-А не вы ли всё это подстроили, - поинтересовалась она.
Слина замерла, и глаза забегали, как будто она на самом деле была в чём-то виновата. Потом встрепенулась, поправила зачем-то волосы и слазала голосом, не принимающим никаких возражений:
-Конечно же, нет. Как могло это прийти вам в голову! Во-первых, у меня на это никогда не хватило бы ума…
-Да уж, ума точно маловато, - поспешно вставила Жуфли и отошла в сторонку, опасаясь неадекватной реакции со стороны взбалмошной девушки.
Но Слина будто не заметила этой реплики, а, может быть, сделав вид, что не заметила, по причине более важных дел на эту минуту.
-Во-вторых, нам от этого нет никакого толка.
-Откуда я могу знать, возможно и есть толк, - всё так же подозрительно возразила Милани.
-Ну, что вы, что вы! – воскликнула Слина. - Можете не сомневаться. Ведь мы сами стали объектом такого же точно розыгрыша. Нас, так же, как и вас, пригласили в этот дом на танцы, а на самом-то деле, здесь нет никаких танцев. А вот этой даме, - она указала на Жуфли, - поступило приглашение в письменном виде и, кстати, кто автор его так и остался загадкой для всех.
-Не стоит об этом вообще говорить.
-Нет, стоит, очень даже стоит.
-Сколько стоит, - переспросила Ольви.
-Чего? – не поняла Слина.
-Я не расслышала, во сколько говорите Вам обошлась вся эта снедь?
Слина удивлённо посмотрела на подругу и покрутила у виска пальцем, а Милани застыла с открытым ртом, не зная, что сказать.
-Ольви, что с тобой? Мы вообще по этому поводу ничего не говорили, - сказала Слина, неприятно как-то улыбаясь.
-Как это «не говорили». Я только что сама слышала, как ты сказала «стоит».
-Я сказала "стОит" совсем по другому поводу, - раздражённо воскликнула Слина.
-По какому?
-Не помню! Это не важно. Ты меня совершенно сбила с толку! О чём вот мы говорили? Не помню уже...
-О том, что вас, так же как и меня, обманули, - напомнила Милани.
-Ну, конечно! – обрадовалась девушка. – Нас так же, как и вас обвели вокруг пальца.
-Да, да, - закивала Ольви, - взяли за ручку и повели хоровод вокруг указательного пальца.
-Ольви! – закричала Слина и от злости даже покраснела. – Что за глупости ты говоришь! Прекрати немедленно!
-Никакие не глупости, я лишь повторяю то, что говоришь ты, только по-своему!
Жуфли довольно фыркнула. Она тоже хотела сказать что-то едкое, но Слина так сверкнула на неё глазами, что дама передумала, и улыбка мигом слетела с лица.
А Слина тем временем продолжала:
-Мне кажется, что нас специально сюда заманили, только я не знаю зачем, а, вернее, не знала. А теперь догадываюсь.
-Ну и зачем, поведай нам, неразумным, - хихикнула Ольви.
Этим вечером с ней что-то произошло, и она вдруг стала говорить больше, чем обычно, если учесть, что раньше девушка почти всё время молчала, отвечая лишь на конкретные вопросы. Да и отвечала подчас односложно, стараясь как можно меньше произносить слов и звуков вообще.
-Нас пригласили на вечер, ну и вас также, ну а раз ничего здесь не оказалось, когда явились мы, то всякие угощения должны были каким-то образом появиться. Вот вы и появились. Вас специально прислали к нам, вполне возможно, те самые полицейские, вместе со всем тем, что находится в ваших сумках. Так что можете спокойно доставать всё и раскладывать.
-Да, да именно вас нам очень недоставало! – кивнула Ольви.
Милани, однако, это сбивчивое объяснение ни капельки не убедило, а только, наоборот, ещё больше насторожило, тем более, когда она услышала о полицейских.
-Какие такие полицейские, - настороженно переспросила она.
-Ну, какие? Обыкновенные, глупые и противные, - ответила Слина.
-Они были здесь?
-Да. А потом ушли.
-А чего же они хотели, надеюсь, они не спрашивали про меня?
-Нет, - удивлённо пожала плечами Слина, - А почему, собственно, они должны были спрашивать о вас?
-Неважно…Не спрашивали – и ладно, - облегчённо вздохнула Милани, - Но лучше бы мне убраться отсюда, подобру-поздорову, пока не поздно.
-А чего вы так испугались, - подозрительно спросила Ольви.
-Я вовсе не испугалась, - оправдывалась Милани.
Она с такой скоростью принялась собирать и накидывать на руки свои драгоценные пакеты, что у девушек возникло предположение относительно того, каким образом достались ей эти продукты.
Слина мгновенно сообразила, что они могут остаться ни с чем, так и не попробовав яств, источавших такой чудесный аромат. Она метнулась к Милани и быстро заговорила:
-Мне всё же кажется, что вы должны остаться здесь!
С этими словами она принялась выхватывать пресловутые пакеты. К ней тут же не преминула присоединиться Ольви, а за ней, безусловно, и Жуфли.
Лепнина на потолке, красивая бронзовая люстра и светлые обои с узором из переплетающихся ветвей, мягкая старинная мебель должны были бы создать впечатление уютности, но оно напрочь отсутствовало в этой комнате.
Возможно, причина была в ощущении заброшенности комнаты. Старые облезлые обои, ветхая обивка на мебели, казалось, могла рассыпаться от любого неосторожного прикосновения; лампочки в люстре светили тускло, с самой люстры свисала пыльная паутина. К тому же лампочка иногда мигала, и мнилось, что она вот-вот погаснет и ему придётся сидеть в этой жуткой комнате в темноте.
При более внимательном осмотре комнаты, Рауль заметил, что мебель сюда внесли, скорее всего, недавно, незадолго до его появления здесь. Пыль была только на бронзовом абажуре, на мебели её не было совсем, даже на узорных элементах этажерки.
Молодой человек некоторое время задумчиво сидел в кресле, пытаясь понять что бы ему предпринять, потом закрыл глаза – на него наваливалось странное сонное состояние, противиться которому он был не в состоянии. Появилось вдруг ощущение, что он что-то упустил из виду, не обратил должного внимания.
Что-то очень важное.
Рауль открыл глаза и ещё раз оглядел комнату. Ну, конечно, - портрет девушки. Молодой человек встал и подошёл поближе к старинному холсту. Стоило ему увидеть лицо девушки, как яркая вспышка пронеслась в сознании.
Это она. ОНА!
Как мог он сразу не узнать её?!
Но в следующее мгновение он вновь не узнавал девушку на портрете.
Да откуда он мог знать эту девушку в наряде, какие носили в прошлом столетии, к тому же изображённая художником более века назад. Но он знал её, знал. Вспомнились эти золотые локоны и улыбающиеся изумрудно-зелёные глаза, до боли знакомые и родные, и обворожительная улыбка, какой обладала только она…
В памяти вдруг всплыло имя.
Юлиана.
А потом он вспомнил… Память услужливо открыла перед ним широкие двери, предоставив к услугам все те сокровища, что хранились в самых отдалённых её закоулках и каморках, от которых доселе не было ключей.
Глава 7.
Смех моментально прекратился. Все взоры обратились к открывшейся двери. В зал вошла небольшого роста пухленькая женщина. В руках она держала такое множество всевозможных сумок и пакетов, что её практически не было видно за ними. Она ногой толкнула дверь и та захлопнулась.
-Уф! Еле допёрла! – выдохнула она. – А, ну-ка, помогайте мне, бездельники!
Потом она повернулась и замерла.
-Ой! Кажется, я не туда попала, - сказала она извиняющимся тоном.
-Может быть, - тут же нашлась Слина. Помочь ей опустить пакеты и сумки никто, по-видимому, не собирался: ни девушки, ни дама в очках.
Потом вдруг Ольви встрепенулась и бросилась к вошедшей женщине:
-Давайте, я помогу! – закричала она и вцепилась в первый попавшийся пакет.
Ко всеобщему изумлению, женщина закричала:
-Не трогайте, не смейте ничего трогать!
Но было поздно, сумка порвалась, и из неё посыпались на пол яблоки, апельсины и мандарины. Яркие шары весело помчались в разные стороны, радуясь нежданно обретённой свободе.
Женщина закричала ещё громче:
-Ловите их скорее! Ловите и тащите обратно!
-Почему вы так кричите? - удивлённо спросила Жуфли. Она не осмеливалась подойти ближе; Слина, а за ней следом и Ольви, принялись догонять и собирать разбежавшиеся фрукты. Правда, у них это не слишком хорошо получалось – те не хотели оставаться в руках, чувствуя, что их вновь собираются запрятать в тёмные закрома пакетов.
-Потому что мне пришлось столько нести их, столько сил потратить, чтобы вообще раздобыть все эти апельсины и теперь не хочется их терять неизвестно где.
-Почему неизвестно где?
-Потому что я не понимаю, куда я попала.
-А куда вам нужно было попасть, - поинтересовалась подошедшая Слина. Она собрала полдюжины яблок и несколько апельсинов и держала их в руках. Одно яблоко уже успела надкусить и теперь аппетитно хрустела им, что вызвало зависть у Ольви и Жуфли.
-Я шла в тридцать седьмой дом, - ответила женщина спокойным голосом. Она по-прежнему не выпускала из рук сумки, еле-еле удерживая их, но ставить на пол упорно не хотела.
Тут она увидела надкушенное яблоко в руках у Слины и буквально заверещала от негодования:
-Зачем ты это сделала, негодная девчонка!
Слина опешила и в первую секунду не поняла, в чём именно её обвиняют. Но женщина не замедлила прояснить это.
-Яблоко, как ты посмела откусить яблоко! – кричала она.
-А что тут такого, - удивилась Слина, явно не понимая своей провинности.
-Это чужое яблоко и ты не имела никакого права его трогать. Я принесла его совсем не для тебя!
-А для кого? Этот дом именно тот, что вам и нужен – тридцать седьмой. Вы не ошиблись.
-Она права, - подтвердила Жуфли, энергично кивая.
-Тогда я совершенно ничего не понимаю, - пробормотала женщина и, наконец, наклонилась и поставила на пол один из пакетов. Как только она убедилась, что пришла именно туда, куда было нужно, она сразу же успокоилась.
-Где же Людвилла и остальные… - продолжала Милани, удивлённо пожимая плечами. - Не могу понять. Они просили передать, что ждут меня здесь уже целый час.
-К сожалению, кроме нас троих, здесь никого нет. За то время пока мы здесь, никакая Людвига не проходила, - Слина развела руками, покачивая головой.
-И не пробегала, - добавила Жуфли.
-Вы всегда здесь отмечали наступление Рождества?
-Что вы! – с каким-то испугом в голосе воскликнула Милани, - ни в коей мере. Никогда раньше я даже близко не смела подойти к этому дому, не то чтобы зайти внутрь. Мы всегда собирались у кого-нибудь из знакомых, или у меня, или у Зарины, или у Людвиллы, у Клементиры, у …
Она, похоже, собиралась перечислить всех своих многочисленных подруг, у которых когда-нибудь в жизни они отмечали какое-нибудь торжество, но Слина вовремя успела её прервать.
-Мы уже поняли.
- А сегодня мне позвонили и назвали номер дома, где все собрались в это Рождество. Да вот, подождите, я даже на бумажке написала адрес.
Она принялась шарить по карманам обширного пальто, которых оказалось довольно много, по крайней мере, для пальто.
В карманах было много разной всячины; многие из этих предметов, постепенно являвшихся на свет, а потом исчезающие обратно, не имели никакого названия и предназначения, они просто обитали в карманах, были их постоянными жителями.
Во время поисков Милани продолжала рассказывать, что значительно их замедляло:
-Она сказала, что здесь собралось уже довольно много народу, и не хватает только меня, со всеми моими припасами. Собственно говоря, я так много тащила всевозможной снеди только потому, что ожидалось множество гостей. Вот! - наконец воскликнула она и протянула Слине изрядно помятую и испачканную чем-то красным, бумажку.
Та брезгливо взяла её за самый кончик и стала поворачивать во все стороны.
-Ну вот, теперь Вы можете убедиться, что я права и это именно тот адрес и …
Закончить фразу она не успела: Слина перебила её, воскликнув:
-Он же пустой!
-Кто пустой? – не поняла Милани.
-Листок бумаги, что вы мне дали. Взгляните сами!
-Как пустой, - удивилась Милани.
Она выхватила клочок из рук Слины - на нём не было ни единого значка, правда остались слабые следы от сильного нажима карандаша, которым была сделана запись.
Подошла Жуфли и, заглянув через плечо Слины на пустой листок, побледнела и испуганно скосила глаза девушку, словно это она сделала так, чтобы запись исчезла.
Слина вздохнула и глубокомысленно произнесла:
-Ещё одна проделка этого «Санта Клауса».
-Какого ещё Санта Клауса, - испуганно поинтересовалась Милани.
-Да был тут один субъект подозрительной наружности. Выдавал себя за Рождественского Деда, а на самом деле, скорее всего, какой-нибудь фокусник, - пояснила Слина.
-Глупое предположение, - пожала плечами Жуфли.
-Не глупее того, что здесь твориться – возразила девушка. – А как ещё можно всё это объяснить.
-Мне кажется, лучше вообще ничего не объяснять, - пожала плечами Ольви. – Просто смотреть…
-Смотреть по сторонам и наблюдать за всеми этими превращениями? – бросила Слина, - Я сюда не на представление шла, а за другим…
-За чем же?
-Я хотела… ну, во-первых, покушать… - и она многозначительно посмотрела на сумки и пакеты, принесенные Милани. Та поймала этот взгляд, и лицо ее приняло недовольное выражение. Она хотела что-то сказать по этому поводу, но Слина не дала ей этого сделать.
-Так, получается, вы не уверены, кто вам звонил, а это значит, что…
-Как это не уверена, это звонила Людвилла. Но она, скорее всего, ошиблась, называя мне адрес. – Милани немного помолчала, вспоминая о чём именно она говорила с подругой, потом задумчиво прибавила:
-На самом деле, голос у неё был какой-то странный, как мне теперь кажется.
-Сегодня здесь всем и всё кажется. День, наверно, такой, - ехидно заметила Слина. А Жуфли серьёзным тоном прибавила:
-Скорее всего, магнитная буря.
Ольви одобрительно закивала, подтверждая замечание:
-У меня с утра голова просто разламывается.
Слина, казалось, вовсе их не слушала. Взгляд её был устремлён на пакеты, от которых пахло самым соблазнительным образом.
Милани скорчила недовольную гримасу и сквозь зубы процедила:
-На что это вы намекаете, что всем всё кажется. Неужели на то, что мне мог показаться звонок подруги. Я не могла ошибиться, это совершенно исключено, ведь мы знакомы уже пятнадцать долгих лет.
-Слишком долгих, очевидно, - чуть слышно пробормотала Слина.
-Её голос перепутать ни с каким иным, он слишком особенный, если бы вы слышали, то поняли бы о чём я говорю. И вообще, мне уже порядком надоело, это выпытывание разных подробностей… Я дольше не намерена здесь оставаться и выносить оскорбления.
С этими словами она решительно принялась нагружаться сумками. Слина, видя это, немного опешила. Она принялась хватать ее за руки, что ещё больше разозлило женщину.
-Какая бесцеремонность, - воскликнула она, отбиваясь.
-Что вы, Милани, никто и не думал Вас обижать или оскорблять, просто мне захотелось узнать подробности, вот и всё. Ну, подумайте сами, почему вы здесь очутились?
-Понятия не имею. Чья-то злая шутка! Ишь ты, шутники нашлись…
Вдруг она замерла и подозрительно оглядела с ног до головы Слину, затем Ольви и Жуфли.
-А не вы ли всё это подстроили, - поинтересовалась она.
Слина замерла, и глаза забегали, как будто она на самом деле была в чём-то виновата. Потом встрепенулась, поправила зачем-то волосы и слазала голосом, не принимающим никаких возражений:
-Конечно же, нет. Как могло это прийти вам в голову! Во-первых, у меня на это никогда не хватило бы ума…
-Да уж, ума точно маловато, - поспешно вставила Жуфли и отошла в сторонку, опасаясь неадекватной реакции со стороны взбалмошной девушки.
Но Слина будто не заметила этой реплики, а, может быть, сделав вид, что не заметила, по причине более важных дел на эту минуту.
-Во-вторых, нам от этого нет никакого толка.
-Откуда я могу знать, возможно и есть толк, - всё так же подозрительно возразила Милани.
-Ну, что вы, что вы! – воскликнула Слина. - Можете не сомневаться. Ведь мы сами стали объектом такого же точно розыгрыша. Нас, так же, как и вас, пригласили в этот дом на танцы, а на самом-то деле, здесь нет никаких танцев. А вот этой даме, - она указала на Жуфли, - поступило приглашение в письменном виде и, кстати, кто автор его так и остался загадкой для всех.
-Не стоит об этом вообще говорить.
-Нет, стоит, очень даже стоит.
-Сколько стоит, - переспросила Ольви.
-Чего? – не поняла Слина.
-Я не расслышала, во сколько говорите Вам обошлась вся эта снедь?
Слина удивлённо посмотрела на подругу и покрутила у виска пальцем, а Милани застыла с открытым ртом, не зная, что сказать.
-Ольви, что с тобой? Мы вообще по этому поводу ничего не говорили, - сказала Слина, неприятно как-то улыбаясь.
-Как это «не говорили». Я только что сама слышала, как ты сказала «стоит».
-Я сказала "стОит" совсем по другому поводу, - раздражённо воскликнула Слина.
-По какому?
-Не помню! Это не важно. Ты меня совершенно сбила с толку! О чём вот мы говорили? Не помню уже...
-О том, что вас, так же как и меня, обманули, - напомнила Милани.
-Ну, конечно! – обрадовалась девушка. – Нас так же, как и вас обвели вокруг пальца.
-Да, да, - закивала Ольви, - взяли за ручку и повели хоровод вокруг указательного пальца.
-Ольви! – закричала Слина и от злости даже покраснела. – Что за глупости ты говоришь! Прекрати немедленно!
-Никакие не глупости, я лишь повторяю то, что говоришь ты, только по-своему!
Жуфли довольно фыркнула. Она тоже хотела сказать что-то едкое, но Слина так сверкнула на неё глазами, что дама передумала, и улыбка мигом слетела с лица.
А Слина тем временем продолжала:
-Мне кажется, что нас специально сюда заманили, только я не знаю зачем, а, вернее, не знала. А теперь догадываюсь.
-Ну и зачем, поведай нам, неразумным, - хихикнула Ольви.
Этим вечером с ней что-то произошло, и она вдруг стала говорить больше, чем обычно, если учесть, что раньше девушка почти всё время молчала, отвечая лишь на конкретные вопросы. Да и отвечала подчас односложно, стараясь как можно меньше произносить слов и звуков вообще.
-Нас пригласили на вечер, ну и вас также, ну а раз ничего здесь не оказалось, когда явились мы, то всякие угощения должны были каким-то образом появиться. Вот вы и появились. Вас специально прислали к нам, вполне возможно, те самые полицейские, вместе со всем тем, что находится в ваших сумках. Так что можете спокойно доставать всё и раскладывать.
-Да, да именно вас нам очень недоставало! – кивнула Ольви.
Милани, однако, это сбивчивое объяснение ни капельки не убедило, а только, наоборот, ещё больше насторожило, тем более, когда она услышала о полицейских.
-Какие такие полицейские, - настороженно переспросила она.
-Ну, какие? Обыкновенные, глупые и противные, - ответила Слина.
-Они были здесь?
-Да. А потом ушли.
-А чего же они хотели, надеюсь, они не спрашивали про меня?
-Нет, - удивлённо пожала плечами Слина, - А почему, собственно, они должны были спрашивать о вас?
-Неважно…Не спрашивали – и ладно, - облегчённо вздохнула Милани, - Но лучше бы мне убраться отсюда, подобру-поздорову, пока не поздно.
-А чего вы так испугались, - подозрительно спросила Ольви.
-Я вовсе не испугалась, - оправдывалась Милани.
Она с такой скоростью принялась собирать и накидывать на руки свои драгоценные пакеты, что у девушек возникло предположение относительно того, каким образом достались ей эти продукты.
Слина мгновенно сообразила, что они могут остаться ни с чем, так и не попробовав яств, источавших такой чудесный аромат. Она метнулась к Милани и быстро заговорила:
-Мне всё же кажется, что вы должны остаться здесь!
С этими словами она принялась выхватывать пресловутые пакеты. К ней тут же не преминула присоединиться Ольви, а за ней, безусловно, и Жуфли.
