Лихо раздери этот Большой город! Им тут что, воевать больше не с кем, как с назарами?
Несмотря на рань, Торговая площадь уже была битком набита продавцами и покупателями. Сантар попытался обойти толпу по краю слева, но впереди показались помосты с рабами на продажу, и он не выдержал, пошел напрямик – уж очень не хотелось видеть, как мерзкие торговцы пытаются подороже сбыть назаров или южан.
Через огромную площадь пришлось пробираться около часа. Несколько раз чьи-то ловкие руки пытались разрезать сумку Сантара; тот под конец потерял терпение, и один из незадачливых воров лишился мизинца. Других помех на пути не встретилось, и Сантар благополучно добрался до продуктовой лавки, расположенной на первом этаже одного из жилых домов. Торговец – знакомое лицо, один из вольных людей, кивнул в знак приветствия. Сантар помог ему поднять на прилавок тяжелую корзину с сухофруктами и тихо спросил, на месте ли Райзаб. Торговец пожал плечами и кивнул наверх – Сантар прекрасно понял, что тот имел в виду, и вошел в открытые двери.
Тесная лавка была забита мешками, кувшинами и бочонками. В воздухе попахивало гнильцой: у входа стояли корзины со снедью, которую требовалось продать в первую очередь. Сантар не стал задерживаться здесь, а прошел прямиком к лестнице в дальнем углу. Наверху, прямо над лавкой, располагалась крохотная комнатушка с низким потолком и парой скрученных одеял – спальное место, которое часто обустраивали в лавках. Но настоящее назначение этой комнаты было иным. Сантар разглядел в полумраке неприметный кружок на потолке и постучал по нему три раза. С тихим свистом вверху открылся проход, засыпав одеяла струйкой каменной пыли. Ход вел в квартиру на втором этаже, которую снимал тихий и неприметный жилец, ремесленник в мастерской на соседней улице – один из доверенных людей старейшин, живший в Эндросе по их поручению. Через парадную дверь к нему никто не наведывался, а вот через тайный ход… Ведь за народом, заглядывающим в обычную продуктовую лавку, стражники следят не так уж и строго.
Наверху Сантара вновь встретили знакомые лица, но Райзаба среди них не оказалось: он ушел куда-то с рассветом и обещал вернуться до захода солнца. Все равно днем в Старый город было не попасть, поэтому Сантар прилег на часок. Проснулся он только на закате оттого, что его тряс за плечо Райзаб. Одного взгляда хватило понять – старейшина был недоволен.
- Случилось чего? – встревоженно спросил Сантар.
- Ты не поехал в Тальму, мечешься по равнинам с запада на восток, теперь вот заявился в Большой город… Хочешь встретиться с ней? – спросил в свою очередь Райзаб.
Не видя смысла отпираться, Сантар кивнул.
- Мне нравится Сайарадил, – вздохнул старейшина. – Я даже смирился с тем, что она маг… Но ее происхождение – та вещь, с которой ничего не поделаешь.
- Это не твое дело, – грубовато ответил Сантар; он терпеть не мог, когда его начинали учить жизни.
Райзаб глянул с жалостью.
- Наведайся на соседнюю площадь, – посоветовал он, – да спроси у рабочих, к какому празднику готовится весь город… Может статься, после этого ты больше не захочешь встречаться с ней.
Сказав так, старейшина пошел на кухню, чтобы раздобыть лепешек на завтрак. Когда он вернулся, Сантара в комнате уже не было.
На улицу легли первые сумерки – это означало, что гости скоро придут.
- Отец! – сотряс поместье Вэй пронзительный голос.
Сайарадил, на ходу срывая плащ, влетела в ворота, едва не сбив с ног привратника. На одном дыхании она пробежала через коридоры во внутренний двор, прежде чем заметила, как необыкновенно было тихо вокруг. Куда-то исчезли вечно снующие слуги, а те немногие, что появлялись из боковых комнат, тут же исчезали. Не могли ведь гости приехать раньше положенного... Давешняя девочка-служанка выглянула из-за угла и стрельнула глазами в сторону сада. Сайарадил направилась туда решительным шагом.
Внушительная фигура отца бросилась в глаза издали. Дижимиус стоял за фонтаном рядом с клумбой цветущих гладиолусов; Сая проглотила готовые вырваться слова, вовремя заметив, что отец не один.
- Сайарадил, наша победоносная дева, – радушно раскинул руки принцепс Сената, выступая вперед. – Воистину, ты хорошеешь день ото дня!
- Где же пурпурный плащ? – с улыбкой спросил отец, оглядывая наряд дочери небесно-голубого цвета. – Ложная скромность украшает не больше, чем показное тщеславие!
И только Лоридил Даглар ничего не сказал, а лишь улыбнулся в знак приветствия.
Сая переводила взгляд с одного мужчины на другого. Правда, это все правда…
- Значит, не будет праздника в честь победы, – прошептала она, с ужасом замечая, что весь сад украшен лилиями. – Это помолвка, да?
- Почему бы не объединить два радостных события в единый пир? – добродушно хохотнул принцепс. – Я понимаю твое удивление, дитя: не каждый день узнаешь о предстоящей свадьбе! Вот видишь, – попенял он Дижимиусу, – нужно было обо всем рассказать ей заранее! Теперь твоя дочь от волнения не сможет насладиться ужином.
- Сайарадил куда крепче, чем ты думаешь, – усмехнулся отец.
- Охотно верю. Хотя на вид она так хрупка!
- Вся в мать!
- Радовался бы, что не в тебя, кривая ты рожа…
- Прошу прощения! – не в силах больше слушать пустую болтовню, перебила их Сайарадил, грубо нарушая правила приличия.
Принцепс удивленно вскинул брови. Дижимиус недовольно поморщился. Лоридил Даглар сверлил взглядом ярко-желтый гладиолус.
- Какая помолвка? Я ведь не давала своего согласия! – отчаянно выкрикнула девушка.
- Согласия на что, Сайарадил? – в голосе отца прозвучали хорошо знакомые домочадцам ледяные нотки.
По давней, зародившейся в глубоком детстве привычке, Сая втянула голову в плечи, но через мгновение опомнилась.
- На свадьбу, отец! – сказала она с вызовом.
- Твое мнение ничего не решает, – медленно ответил Дижимиус.
А ведь и правда! Согласие невесты – знатной ли, простолюдинки – было не больше, чем формальностью. Решение за нее принимал глава семейства. С точки зрения закона у Сайарадил не было ни малейшего основания противиться этому браку…
- Интересно, как ты заставишь меня? – спросила она тихо.
Дижимиуса бросило в краску; белая тога лишь подчеркнула это.
- Я твой отец! – гаркнул он. – Глава твоего рода, владелец всего твоего имущества, хозяин твоей судьбы! Ты будешь подчиняться мне, Сайа...
Он осекся, потому что вода в фонтане вздыбилась и плеснула на клумбу, ломая гладиолусы.
- Свадьбы не будет, – процедила сквозь зубы Сая. – Или, клянусь самим Небом, я!..
Голос ее сорвался, и вздыбившаяся вода с плеском осела в фонтан. Заставляя себя идти медленно, девушка развернулась и направилась во внутренний двор. Сердце ее готово было выскочить из груди: еще немного, и она бы не удержалась!
- Сайарадил, погоди!
- Не приближайся! – панически крикнула она, пряча руки за спину.
Лоридил замер в нескольких шагах, правильно угадав ее жест.
- Успокойся, – примирительным тоном сказал он.
Его слова разозлили Саю еще больше.
- Не веди себя так, будто все в порядке, – со злостью процедила она. – Ты ведь знал о свадьбе, но ничего не сказал!
- Наши отца договорились об этом, когда тебе было десять, – ровным голосом проговорил Лоридил. – Когда ты стала магом, я лишился невесты. Не стану утверждать, что был огорчен этим… Гораздо больше сейчас меня огорчает необходимость брать в жену мага, который не может контролировать свою силу!
- Ты не слышал, что я сказала отцу? – вскинула голову Сая. – Я не выйду за тебя замуж!
- А теперь послушай, что скажу я, – Лоридил надвинулся на нее. – О нашей свадьбе уже пошел слух…
- В городе постоянно сплетничают! Об этом забудут через месяц.
- Завтра с утра по всему Эндросу проедут глашатаи…
- Так останови их!
- Слуги станут болтать…
- Побоятся!
Стоявший в углу бочонки с вином, приготовленным для приема, треснула. Сая отвела ароматную волну в сторону взмахом руки. У Лоридила на скулах заиграли желваки.
- Сегодня утром о нашей помолвке было объявлено в Сенате, – резко сказал он. – Если ты откажешься, то опозоришь своего отца!
Сая не сумела сдержать истерический смешок:
- Ты думаешь, я принесу себя в жертву ради отцовской гордости?
Лоридил криво усмехнулся.
- Значит, ты – жертва? Как по мне, пострадавшая сторона здесь я, – он оглядел Саю с прищуром. – Почему ты так противишься замужеству? Всему виной нежелание или… есть нечто большее? Тебя ведь не было в Эндросе целый год – так где ты пропадала, а, Сайарадил? Может, наследница Валлардов уже не годится на роль жены для благородного человека?
Сая вскинула руку в предупредительном жесте; ее губы презрительно изогнулись.
- Осторожней, Вергус, – тихо сказала она. – Еще немного – и я никогда больше не заговорю с тобой!
Услышав ненавистное имя из уст своей невесты, Лоридил смерил ее долгим взглядом и отвернулся.
- Тебе нужно время, чтобы все обдумать, – бросил он через плечо. – Я приду за ответом на рассвете – до того, как глашатаи покинут пределы Старого города. Мой тебе совет: не совершай ошибки, Сайарадил! Ты и так уже достаточно навредила своей семье и себе.
Сая осталась стоять на месте, глядя перед собой пустыми глазами.
- Что значит – не желает выходить? – грохотал отец.
Сая прислушалась: за дверью раздался шепот Айстриль, которая в чем-то убеждала мужа.
- Мне нужно спасать вечер! Небывалый позор: принцепс покинул мой дом до ужина! – стенал тот.
Вновь послышался мамин шепот, а за ним тяжелые шаги – отец ушел в сторону своего кабинета. Дверь приоткрылась, и в комнату скользнула Айстриль.
- Милая, – сказала она, подходя к Сае, – я не прошу тебя оставаться на прием… Но ты ведь не откажешься встретить гостей вместе со мной, правда? А после можешь сидеть здесь в одиночестве сколько угодно!
Сайарадил вздохнула.
- Встретить – и только? – уточнила она.
Мама поспешно закивала и поправила локон, выбившийся из пышной прически дочери.
Первым явился заклятый враг Дижимиуса Тодус Торм вместе с супругой. Айстриль приветствовала их легко и непринужденно; Сайарадил натянуто улыбалась. Гости между тем все прибывали – слух о том, что принцепс покинул прием у сенатора Вэй неприлично рано, еще не успел распространиться по Старому городу. Дом был полон незнакомых людей. У Сайарадил начало сводить скулы от фальшивой улыбки. Она уже хотела тихонько улизнуть в свою комнату, как в распахнутые двери вошли еще двое припозднившихся гостей – мужчина средних лет с жидкими волосами мышиного цвета и молодой человек в черных одеждах.
Мужчина оказался военным консулом. Пока он расшаркивался с Айстриль, его спутник, не отрываясь, смотрел на Саю. Та готова была поклясться, что не видела этого человека прежде, но отчего-то он казался знакомым. Серые глаза, темные волосы… По прищуру и ехидной улыбке было ясно – незнакомец понял, что не узнан, и этот факт ужасно веселил его.
- Рады видеть вас в нашем доме, – прожурчала Айстриль консулу и обернулась к незнакомцу – и в этот миг Сайарадил словно ударило разрядом.
- Позвольте представить вам… – начал было консул.
- Рэг? – выдохнула Сая, не веря самой себе.
Айстриль вместе с консулом удивленно глянули на нее. Улыбка незнакомца стала еще шире.
- Прошло столько лет, а госпожа из Старого города до сих пор помнит, – сказал он с откровенной насмешкой. – Теперь меня зовут Кайрус… Надеюсь, ты запомнишь и это имя тоже.
- Непременно, – в тон ему ответила Сая. – Я не забываю тех, кто пытался меня убить.
Айстриль тихо охнула. Консул зашлепал губами, словно выброшенная на берег рыба. Кайрус непринужденно рассмеялся.
- А ты все такая же, как семь лет назад!
- Чего не скажешь о тебе, – заметила Сая, внимательно разглядывая его.
Семь лет назад Рэг уже выделялся среди учеников Храмовой школы как способностями, так и ростом. Ему было четырнадцать лет, когда они с Сайарадил виделись в последний раз – день, о котором хотелось бы забыть. Значит, сейчас ему двадцать один… Несмотря на высокий рост и широкие от природы плечи, было видно, что он истощен. Вдобавок к нездоровой худобе места, не скрытые под одеждой – кисти рук и шея – покрывали мелкие, давно зажившие рубцы.
По пристальным Саиным взглядом бравада Кайруса несколько померкла; словно невзначай он спрятал руки в складках черного плаща.
- Значит, ты принял посвящение, раз у тебя новое имя, – заключила Сайарадил. – Но почему ты не носишь маску?
- А как бы ты меня узнала? – усмехнулся Кайрус и поднял руки вверх – шучу, мол. – Ты разве не знаешь? Монахи не носят масок после посвящения.
- Так это правда, – пробормотала Сайарадил. – Слышала, тебя отправили в Вальд… Вижу, жизнь там была не из легких.
- Не волнуйся! Ты еще сможешь опробовать Вальд на себе, – тихо сказал Кайрус.
Сая стиснула кулаки. Видя это, Айстриль придвинулась к ней, метнув на неприятного визитера выразительный взгляд.
- Кайрус – воспитанник монахов Вальда, – подал голос консул; кажется, ему не понравилось, что вниманием двух благородных особ завладел никчемный юнец.
- Для чего же монаху меч? – поинтересовалась вдруг Айстриль. – Неужели вы отступились от принципа ненасилия?
Сая с удивлением проследила мамин взгляд. Действительно, левый край черного плаща топорщился немного, словно под ним были спрятаны ножны… Как же она сама не заметила?
«Успокойся», – строго приказала себе Сайарадил.
- Монахи Вальда на особом положении, – охотно пояснил Кайрус. – Мы освобождены от обета ненасилия, но у нас множество других клятв.
Взгляд Айстриль стал жестким.
- В следующий раз, собираясь на званый ужин, будьте добры приходить безоружным! – резко сказала она. – Впрочем, в случае с семейством Вэй следующего раза может больше не представиться.
Впервые в жизни Сайарадил слышала подобный тон из уст своей матери!
- Но разве это не прекрасно? – залепетал консул, метнув на Кайруса недовольный взгляд. – Нам так нужны маги, не связанные обетом ненасилия! Молодая госпожа должна понимать это лучше других.
- Вы хотите отправить на войну монахов Вальда? – нахмурилась Сая.
- Разве только монахи не связаны обетом ненасилия? – хмыкнул Кайрус. – В Храмовой башне полно учеников, не прошедших посвящения!
Девушка ошарашенно посмотрела на консула, но тот замахал руками.
- Это лишь идеи, не более… Больше ни слова о делах! Сегодня нас ждет чудесный вечер. Принцепс уже прибыл?
- Его не будет, – выныривая из бокового коридора, пророкотал Дижимиус Вэй.
- Какая жалость! – опечалился консул. – Надеюсь, у него все в порядке?
- Семейные обстоятельства, с кем не бывает, – покосившись на дочь, ответил сенатор.
Консул сказал еще что-то; Дижимиус хохотнул, увлекая его вглубь поместья. Бросив на Саю насмешливый взгляд, Кайрус направился за ними следом. Айстриль, не говоря ни слова, приобняла дочь за плечи и отправилась исполнять роль хозяйки поместья. Оставшись в одиночестве, Сайарадил поняла, как же шумно было вокруг: через плотно закрытые двери приемного зала то и дело доносились взрывы хохота, музыка и топот слуг, подающих очередное блюдо.
Заглянув в свою комнату, Сая прихватила плащ и нырнула в ночную темноту.
Пройдя конюшни, девушка вышла на самшитовую аллею. Ее путь лежал к уединенному пруду, расположенному в дальнем углу сада.
Несмотря на рань, Торговая площадь уже была битком набита продавцами и покупателями. Сантар попытался обойти толпу по краю слева, но впереди показались помосты с рабами на продажу, и он не выдержал, пошел напрямик – уж очень не хотелось видеть, как мерзкие торговцы пытаются подороже сбыть назаров или южан.
Через огромную площадь пришлось пробираться около часа. Несколько раз чьи-то ловкие руки пытались разрезать сумку Сантара; тот под конец потерял терпение, и один из незадачливых воров лишился мизинца. Других помех на пути не встретилось, и Сантар благополучно добрался до продуктовой лавки, расположенной на первом этаже одного из жилых домов. Торговец – знакомое лицо, один из вольных людей, кивнул в знак приветствия. Сантар помог ему поднять на прилавок тяжелую корзину с сухофруктами и тихо спросил, на месте ли Райзаб. Торговец пожал плечами и кивнул наверх – Сантар прекрасно понял, что тот имел в виду, и вошел в открытые двери.
Тесная лавка была забита мешками, кувшинами и бочонками. В воздухе попахивало гнильцой: у входа стояли корзины со снедью, которую требовалось продать в первую очередь. Сантар не стал задерживаться здесь, а прошел прямиком к лестнице в дальнем углу. Наверху, прямо над лавкой, располагалась крохотная комнатушка с низким потолком и парой скрученных одеял – спальное место, которое часто обустраивали в лавках. Но настоящее назначение этой комнаты было иным. Сантар разглядел в полумраке неприметный кружок на потолке и постучал по нему три раза. С тихим свистом вверху открылся проход, засыпав одеяла струйкой каменной пыли. Ход вел в квартиру на втором этаже, которую снимал тихий и неприметный жилец, ремесленник в мастерской на соседней улице – один из доверенных людей старейшин, живший в Эндросе по их поручению. Через парадную дверь к нему никто не наведывался, а вот через тайный ход… Ведь за народом, заглядывающим в обычную продуктовую лавку, стражники следят не так уж и строго.
Наверху Сантара вновь встретили знакомые лица, но Райзаба среди них не оказалось: он ушел куда-то с рассветом и обещал вернуться до захода солнца. Все равно днем в Старый город было не попасть, поэтому Сантар прилег на часок. Проснулся он только на закате оттого, что его тряс за плечо Райзаб. Одного взгляда хватило понять – старейшина был недоволен.
- Случилось чего? – встревоженно спросил Сантар.
- Ты не поехал в Тальму, мечешься по равнинам с запада на восток, теперь вот заявился в Большой город… Хочешь встретиться с ней? – спросил в свою очередь Райзаб.
Не видя смысла отпираться, Сантар кивнул.
- Мне нравится Сайарадил, – вздохнул старейшина. – Я даже смирился с тем, что она маг… Но ее происхождение – та вещь, с которой ничего не поделаешь.
- Это не твое дело, – грубовато ответил Сантар; он терпеть не мог, когда его начинали учить жизни.
Райзаб глянул с жалостью.
- Наведайся на соседнюю площадь, – посоветовал он, – да спроси у рабочих, к какому празднику готовится весь город… Может статься, после этого ты больше не захочешь встречаться с ней.
Сказав так, старейшина пошел на кухню, чтобы раздобыть лепешек на завтрак. Когда он вернулся, Сантара в комнате уже не было.
Глава 6
На улицу легли первые сумерки – это означало, что гости скоро придут.
- Отец! – сотряс поместье Вэй пронзительный голос.
Сайарадил, на ходу срывая плащ, влетела в ворота, едва не сбив с ног привратника. На одном дыхании она пробежала через коридоры во внутренний двор, прежде чем заметила, как необыкновенно было тихо вокруг. Куда-то исчезли вечно снующие слуги, а те немногие, что появлялись из боковых комнат, тут же исчезали. Не могли ведь гости приехать раньше положенного... Давешняя девочка-служанка выглянула из-за угла и стрельнула глазами в сторону сада. Сайарадил направилась туда решительным шагом.
Внушительная фигура отца бросилась в глаза издали. Дижимиус стоял за фонтаном рядом с клумбой цветущих гладиолусов; Сая проглотила готовые вырваться слова, вовремя заметив, что отец не один.
- Сайарадил, наша победоносная дева, – радушно раскинул руки принцепс Сената, выступая вперед. – Воистину, ты хорошеешь день ото дня!
- Где же пурпурный плащ? – с улыбкой спросил отец, оглядывая наряд дочери небесно-голубого цвета. – Ложная скромность украшает не больше, чем показное тщеславие!
И только Лоридил Даглар ничего не сказал, а лишь улыбнулся в знак приветствия.
Сая переводила взгляд с одного мужчины на другого. Правда, это все правда…
- Значит, не будет праздника в честь победы, – прошептала она, с ужасом замечая, что весь сад украшен лилиями. – Это помолвка, да?
- Почему бы не объединить два радостных события в единый пир? – добродушно хохотнул принцепс. – Я понимаю твое удивление, дитя: не каждый день узнаешь о предстоящей свадьбе! Вот видишь, – попенял он Дижимиусу, – нужно было обо всем рассказать ей заранее! Теперь твоя дочь от волнения не сможет насладиться ужином.
- Сайарадил куда крепче, чем ты думаешь, – усмехнулся отец.
- Охотно верю. Хотя на вид она так хрупка!
- Вся в мать!
- Радовался бы, что не в тебя, кривая ты рожа…
- Прошу прощения! – не в силах больше слушать пустую болтовню, перебила их Сайарадил, грубо нарушая правила приличия.
Принцепс удивленно вскинул брови. Дижимиус недовольно поморщился. Лоридил Даглар сверлил взглядом ярко-желтый гладиолус.
- Какая помолвка? Я ведь не давала своего согласия! – отчаянно выкрикнула девушка.
- Согласия на что, Сайарадил? – в голосе отца прозвучали хорошо знакомые домочадцам ледяные нотки.
По давней, зародившейся в глубоком детстве привычке, Сая втянула голову в плечи, но через мгновение опомнилась.
- На свадьбу, отец! – сказала она с вызовом.
- Твое мнение ничего не решает, – медленно ответил Дижимиус.
А ведь и правда! Согласие невесты – знатной ли, простолюдинки – было не больше, чем формальностью. Решение за нее принимал глава семейства. С точки зрения закона у Сайарадил не было ни малейшего основания противиться этому браку…
- Интересно, как ты заставишь меня? – спросила она тихо.
Дижимиуса бросило в краску; белая тога лишь подчеркнула это.
- Я твой отец! – гаркнул он. – Глава твоего рода, владелец всего твоего имущества, хозяин твоей судьбы! Ты будешь подчиняться мне, Сайа...
Он осекся, потому что вода в фонтане вздыбилась и плеснула на клумбу, ломая гладиолусы.
- Свадьбы не будет, – процедила сквозь зубы Сая. – Или, клянусь самим Небом, я!..
Голос ее сорвался, и вздыбившаяся вода с плеском осела в фонтан. Заставляя себя идти медленно, девушка развернулась и направилась во внутренний двор. Сердце ее готово было выскочить из груди: еще немного, и она бы не удержалась!
- Сайарадил, погоди!
- Не приближайся! – панически крикнула она, пряча руки за спину.
Лоридил замер в нескольких шагах, правильно угадав ее жест.
- Успокойся, – примирительным тоном сказал он.
Его слова разозлили Саю еще больше.
- Не веди себя так, будто все в порядке, – со злостью процедила она. – Ты ведь знал о свадьбе, но ничего не сказал!
- Наши отца договорились об этом, когда тебе было десять, – ровным голосом проговорил Лоридил. – Когда ты стала магом, я лишился невесты. Не стану утверждать, что был огорчен этим… Гораздо больше сейчас меня огорчает необходимость брать в жену мага, который не может контролировать свою силу!
- Ты не слышал, что я сказала отцу? – вскинула голову Сая. – Я не выйду за тебя замуж!
- А теперь послушай, что скажу я, – Лоридил надвинулся на нее. – О нашей свадьбе уже пошел слух…
- В городе постоянно сплетничают! Об этом забудут через месяц.
- Завтра с утра по всему Эндросу проедут глашатаи…
- Так останови их!
- Слуги станут болтать…
- Побоятся!
Стоявший в углу бочонки с вином, приготовленным для приема, треснула. Сая отвела ароматную волну в сторону взмахом руки. У Лоридила на скулах заиграли желваки.
- Сегодня утром о нашей помолвке было объявлено в Сенате, – резко сказал он. – Если ты откажешься, то опозоришь своего отца!
Сая не сумела сдержать истерический смешок:
- Ты думаешь, я принесу себя в жертву ради отцовской гордости?
Лоридил криво усмехнулся.
- Значит, ты – жертва? Как по мне, пострадавшая сторона здесь я, – он оглядел Саю с прищуром. – Почему ты так противишься замужеству? Всему виной нежелание или… есть нечто большее? Тебя ведь не было в Эндросе целый год – так где ты пропадала, а, Сайарадил? Может, наследница Валлардов уже не годится на роль жены для благородного человека?
Сая вскинула руку в предупредительном жесте; ее губы презрительно изогнулись.
- Осторожней, Вергус, – тихо сказала она. – Еще немного – и я никогда больше не заговорю с тобой!
Услышав ненавистное имя из уст своей невесты, Лоридил смерил ее долгим взглядом и отвернулся.
- Тебе нужно время, чтобы все обдумать, – бросил он через плечо. – Я приду за ответом на рассвете – до того, как глашатаи покинут пределы Старого города. Мой тебе совет: не совершай ошибки, Сайарадил! Ты и так уже достаточно навредила своей семье и себе.
Сая осталась стоять на месте, глядя перед собой пустыми глазами.
***
- Что значит – не желает выходить? – грохотал отец.
Сая прислушалась: за дверью раздался шепот Айстриль, которая в чем-то убеждала мужа.
- Мне нужно спасать вечер! Небывалый позор: принцепс покинул мой дом до ужина! – стенал тот.
Вновь послышался мамин шепот, а за ним тяжелые шаги – отец ушел в сторону своего кабинета. Дверь приоткрылась, и в комнату скользнула Айстриль.
- Милая, – сказала она, подходя к Сае, – я не прошу тебя оставаться на прием… Но ты ведь не откажешься встретить гостей вместе со мной, правда? А после можешь сидеть здесь в одиночестве сколько угодно!
Сайарадил вздохнула.
- Встретить – и только? – уточнила она.
Мама поспешно закивала и поправила локон, выбившийся из пышной прически дочери.
Первым явился заклятый враг Дижимиуса Тодус Торм вместе с супругой. Айстриль приветствовала их легко и непринужденно; Сайарадил натянуто улыбалась. Гости между тем все прибывали – слух о том, что принцепс покинул прием у сенатора Вэй неприлично рано, еще не успел распространиться по Старому городу. Дом был полон незнакомых людей. У Сайарадил начало сводить скулы от фальшивой улыбки. Она уже хотела тихонько улизнуть в свою комнату, как в распахнутые двери вошли еще двое припозднившихся гостей – мужчина средних лет с жидкими волосами мышиного цвета и молодой человек в черных одеждах.
Мужчина оказался военным консулом. Пока он расшаркивался с Айстриль, его спутник, не отрываясь, смотрел на Саю. Та готова была поклясться, что не видела этого человека прежде, но отчего-то он казался знакомым. Серые глаза, темные волосы… По прищуру и ехидной улыбке было ясно – незнакомец понял, что не узнан, и этот факт ужасно веселил его.
- Рады видеть вас в нашем доме, – прожурчала Айстриль консулу и обернулась к незнакомцу – и в этот миг Сайарадил словно ударило разрядом.
- Позвольте представить вам… – начал было консул.
- Рэг? – выдохнула Сая, не веря самой себе.
Айстриль вместе с консулом удивленно глянули на нее. Улыбка незнакомца стала еще шире.
- Прошло столько лет, а госпожа из Старого города до сих пор помнит, – сказал он с откровенной насмешкой. – Теперь меня зовут Кайрус… Надеюсь, ты запомнишь и это имя тоже.
- Непременно, – в тон ему ответила Сая. – Я не забываю тех, кто пытался меня убить.
Айстриль тихо охнула. Консул зашлепал губами, словно выброшенная на берег рыба. Кайрус непринужденно рассмеялся.
- А ты все такая же, как семь лет назад!
- Чего не скажешь о тебе, – заметила Сая, внимательно разглядывая его.
Семь лет назад Рэг уже выделялся среди учеников Храмовой школы как способностями, так и ростом. Ему было четырнадцать лет, когда они с Сайарадил виделись в последний раз – день, о котором хотелось бы забыть. Значит, сейчас ему двадцать один… Несмотря на высокий рост и широкие от природы плечи, было видно, что он истощен. Вдобавок к нездоровой худобе места, не скрытые под одеждой – кисти рук и шея – покрывали мелкие, давно зажившие рубцы.
По пристальным Саиным взглядом бравада Кайруса несколько померкла; словно невзначай он спрятал руки в складках черного плаща.
- Значит, ты принял посвящение, раз у тебя новое имя, – заключила Сайарадил. – Но почему ты не носишь маску?
- А как бы ты меня узнала? – усмехнулся Кайрус и поднял руки вверх – шучу, мол. – Ты разве не знаешь? Монахи не носят масок после посвящения.
- Так это правда, – пробормотала Сайарадил. – Слышала, тебя отправили в Вальд… Вижу, жизнь там была не из легких.
- Не волнуйся! Ты еще сможешь опробовать Вальд на себе, – тихо сказал Кайрус.
Сая стиснула кулаки. Видя это, Айстриль придвинулась к ней, метнув на неприятного визитера выразительный взгляд.
- Кайрус – воспитанник монахов Вальда, – подал голос консул; кажется, ему не понравилось, что вниманием двух благородных особ завладел никчемный юнец.
- Для чего же монаху меч? – поинтересовалась вдруг Айстриль. – Неужели вы отступились от принципа ненасилия?
Сая с удивлением проследила мамин взгляд. Действительно, левый край черного плаща топорщился немного, словно под ним были спрятаны ножны… Как же она сама не заметила?
«Успокойся», – строго приказала себе Сайарадил.
- Монахи Вальда на особом положении, – охотно пояснил Кайрус. – Мы освобождены от обета ненасилия, но у нас множество других клятв.
Взгляд Айстриль стал жестким.
- В следующий раз, собираясь на званый ужин, будьте добры приходить безоружным! – резко сказала она. – Впрочем, в случае с семейством Вэй следующего раза может больше не представиться.
Впервые в жизни Сайарадил слышала подобный тон из уст своей матери!
- Но разве это не прекрасно? – залепетал консул, метнув на Кайруса недовольный взгляд. – Нам так нужны маги, не связанные обетом ненасилия! Молодая госпожа должна понимать это лучше других.
- Вы хотите отправить на войну монахов Вальда? – нахмурилась Сая.
- Разве только монахи не связаны обетом ненасилия? – хмыкнул Кайрус. – В Храмовой башне полно учеников, не прошедших посвящения!
Девушка ошарашенно посмотрела на консула, но тот замахал руками.
- Это лишь идеи, не более… Больше ни слова о делах! Сегодня нас ждет чудесный вечер. Принцепс уже прибыл?
- Его не будет, – выныривая из бокового коридора, пророкотал Дижимиус Вэй.
- Какая жалость! – опечалился консул. – Надеюсь, у него все в порядке?
- Семейные обстоятельства, с кем не бывает, – покосившись на дочь, ответил сенатор.
Консул сказал еще что-то; Дижимиус хохотнул, увлекая его вглубь поместья. Бросив на Саю насмешливый взгляд, Кайрус направился за ними следом. Айстриль, не говоря ни слова, приобняла дочь за плечи и отправилась исполнять роль хозяйки поместья. Оставшись в одиночестве, Сайарадил поняла, как же шумно было вокруг: через плотно закрытые двери приемного зала то и дело доносились взрывы хохота, музыка и топот слуг, подающих очередное блюдо.
Заглянув в свою комнату, Сая прихватила плащ и нырнула в ночную темноту.
***
Пройдя конюшни, девушка вышла на самшитовую аллею. Ее путь лежал к уединенному пруду, расположенному в дальнем углу сада.
