Я атаковала магический купол мощью трех стихий на пике собственных сил. Ощутимые удары содрогнули барьер. Такого эльфы, похоже, не ожидали. Да и не поняли, откуда прилетело, ведь земляные глыбы с пылающими шарами били с разных сторон. Показались знакомые силуэты – стали пребывать многочисленные отряды ликанов, стражников на драконах. Пересекая барьер в нескольких местах, они сразу кинулись в атаку на эльфов. Завязалась настоящая бойня.
«Пора!» – я бросилась в одну из брешей магического купола, через которую пролетали стражники, и сразу столкнулась с драконом. Загорелась одежда, волосы, зажгло кожу – зверь опалил меня пламенем, отшвырнул крылом, словно мешающуюся под ногами шавку.
«Туши же, где твоя магия!!» – завопил разбойник.
Я упала, покатившись по земле в низину. Пламя потухло, повеяло сыростью и прохладой. Спасительный ручей, через который когда-то перепрыгнула верхом на Каллине, был совсем рядом. Тогда я возненавидела его, ведь грубый прыжок ликана прошелся по моим сломанным ребрам. Но сейчас холодная вода словно обняла меня, остужая жар и исцеляя ожоги. Поврежденное тело быстро восстановило былую крепость – Руна жизни могла творить чудеса.
Я уже не управляла стихиями и атаки на купол прекратились, но позади разразилась настоящая битва. Похоже, ликаны еще не скоро разберутся, кто же атаковал барьер.
«Ну, подруга ты даешь, развязала мясорубку… не ожидал» – впервые Мартин обратился ко мне с восхищением.
Я сняла с себя остатки обгоревшей одежды и смыла копоть. Из воды на меня смотрел почти голый мужик. Но показалось, что даже так он выглядел более благородно, чем тот Мартин, которого я впервые увидела в палатке.
«А я не ожидала, что мне теперь не так уж и плохо в твоем теле» – усмехнулась в ответ.
Я двинулась по той же дороге, по которой когда-то ехала на Каллине. Прошло ведь не так много времени, но той неуверенной светловолосой девушки уже не было. Я ее потеряла…
«Раз мы теперь в паре, может, дашь мне раскладку на будущее?» – спросил разбойник.
«Хорошо. Но для начала, придумай, где найти одежду, еду и ночлег. Завтра нам нужно попасть в Замок. Скажу сразу, иллюзии здесь легко распознают, так что придется как-то без магии. Недалеко есть поселение. Бразды тебе в руки, только без глупостей» – я дала волю его сущности.
«Кто бы говорил» – он направил взор назад, в сторону магического барьера, где теперь были видны только лишь вспышки.
Мы быстро добежали до поселения, но улицы и рынок, были пусты. Даже двери знакомой таверны оказались закрыты, только свет в ее окнах выдавал кипящую ночную жизнь. Похоже, все просто испугались случившегося и попрятались. Деньги и нож мы потеряли, полуголый Мартин зачем-то засел в кустах около таверны, внимательно всматриваясь в окна на втором этаже. Из одного вдруг высунулась девушка. Упершись упругими грудями в подоконник, она неспешно закурила.
«Видишь эту суку» – обратился ко мне разбойник.
«Девушку» – перебила его.
«Эта девушка шлюха, опоившая своего клиента. Из окна разит выпивкой за версту, не чуешь? Сейчас она докурит, оберет его до нитки и свалит»
Докурив, девушка хотела закрыть окно, однако Мартин ловко зацепившись за выступы стены, успел запрыгнуть прямо в оконный проем. Визг оглушил комнату, пока разбойник не заткнул ей рот ладонью.
– Опоила, и деньжат выгребла. А отработать? – прошептал ей на ухо.
В дверь постучали:
– Что за крик? – буркнул грубый мужской голос, похоже, охранник.
– Порыв страсти, – крикнул Мартин, схватив ее за шею, глазами приказывая ответить ему.
– Все нормально, уйди, – процедила девушка. Через минуту послышался звук удаляющихся шагов.
– Только пикни, – жестко отрезал разбойник, хватая бутылку, что стояла на столе, – Сама выпьешь или залить?
Девушка дрожащими руками ухватила бутылку, немного поколебавшись, сделала несколько глотков.
– До дна! – рыкнул Мартин.
Я напряглась, готовясь уже вмешаться. Девушка медленно пила из бутылки и к концу уже стала заваливаться на пол.
– Вот и отлично, подсыпала что-то туда, пусть теперь поспят вместе, – фыркнул разбойник, стаскивая с кровати увесистое тело ее клиента, который даже не дернулся. Он был полностью голым. Мартин уложил их вместе на пол, ближе к двери и бросил сверху покрывало:
– Спать будут до завтрашнего полудня. Ну что, подруга, вот тебе одежда, – он указал на лежащий рядом с кроватью костюм, – Место поспать вполне себе неплохое, – с разбегу прыгнул на широкую кровать и растянулся, – А деньжата я уже у нее подгреб, с утра, за завтраком расскажешь о своих планах. Покурить бы… да спать хочется больше.
Уставшие мышцы расслабились на мягкой кровати, и тело быстро погрузилось в объятия сна. Я увидела искры от ударов мечей, кровь плескалась, словно живая река. Танец смерти ликанов и эльфов сотрясал мир. Они бились, уничтожая друг друга и все вокруг. Вдруг тень накрыла меня, унося подальше от этого безумства. Знакомая тень.
– Дарг, почему ты предал меня? – первым вырвалось из моих уст, ведь скрыть эту боль я не могла.
– Разве я тебя предал? – он держал в руках кольцо, которое я бросила ему, погружаясь в реку, – Не ты ли сделала свой выбор?
Образ теневого мага стал стремительно растворяться, не давая мне шанса на оправдание. «Дарг, не уходи! Я ведь связана долгом, не покидай меня снова, пожалуйста!» – кричала вслед, против своей гордости. Но что-то упорно стало утягивать из этого тяжелого сонного мрака.
«Эй, страдалица, проснись уже. Тошно от твоих слез» – причитал Мартин. Подушка подо мной действительно оказалась влажной. Этот сон оставил давящее ощущение потери и боли. Но действительность была не сильно лучше: два голых тела громко храпели в углу.
Я быстро оделась в тот костюм, что лежал рядом. Великоват, но в целом вполне приличный – клиент явно был не нищим. Выскользнув через окно, я быстро направилась к рынку. Похоже, вчерашняя бойня прекратилась, по крайней мере, было тихо, торговцы неспешно разворачивали свои лавки, как ни в чем не бывало, и потихоньку стекался народ.
«Чего ты хочешь?» – спросила Мартина, рассматривая продуктовую лавку.
«Сначала покурить… потом мяса с бокалом красного, ну и потом потра…»
«Мясом ограничимся» – перебила его. Что бы не говорил разбойник, той тяги его сущности ко всевозможным порокам я уже не чувствовала.
«Что, даже покурить не дашь?»
Ответа он не дождался, дал о себе знать голод – мы вместе наслаждались вкусом ароматного мяса с пшеничной лепешкой.
«Ты ведь хочешь избавиться от меня и вернуть себе тело?» – я обратилась к разбойнику. Он молчал, приготовившись слушать. Похоже, понимать друг друга мы стали гораздо лучше.
«Для этого нужно сначала вернуть мое тело. Оно в Реке утешения, что охраняется еще одним магическим куполом. Раз в несколько месяцев ликаны проводят Испытание для своих учеников – снимают защиту и пускают их к реке, чтобы поймать и приручить дракона. Наша цель сейчас – попасть в Школу, а затем и на Испытание»
«Подруга, ты что-то не договариваешь» – подозрительно протянул разбойник.
«Я верну тебе тело. Достаточно знать лишь это. Надеюсь и на твою помощь…» – кинула ему. Я чувствовала, Мартин доверял мне.
Не теряя времени, мы направились в сторону Замка. До боли знакомая дорога, резные ворота и снова безмолвные, уставившие на меня свои стертые лица. Скрестив длинные мечи, они перекрыли проход через ворота. Я остановилась метрах в пяти, не стала подходить близко, заметив в небе летающих стражей на драконах. Их было больше, чем обычно. Пустые глаза безмолвных засветились и сфокусировались на мне. Погруженная в свои мысли, я почему-то не подумала заранее, что буду говорить.
– Хочу стать учеником в Школе Замка, хочу служить Царству! – прокричала им. Знакомый взгляд, я почувствовала его снова. Сейчас через безмолвных на меня смотрели советники.
– Кто ты и откуда, – послышалось с той стороны. Похоже, ко мне обратился Маэль.
– В Империи я был разбойником с магическими способностями, которые помогали мне грабить и убивать, – начала я, но осеклась, думая, что придумать дальше.
– Эльфы убили всю мою семью, они убили отца, когда я был ребенком. Мать вскоре сгинула от болезни, а сестра пропала, – вдруг продолжил за меня Мартин, – Скитаясь по Империи, грабя и убивая, я понял, что не хочу так жить, но хочу отомстить им за все!! – он кулаком ударил себя в грудь.
«Феерично сказано, спасибо» – усмехнувшись, я поблагодарила разбойника. Странно, но сейчас я не чувствовала, чтобы он врал. Возможно, в глубине души Мартин хотел этого.
– Что ж, похвально… но ты должен пройти проверку Верховного мага, мы берем учеников только с его одобрения. Заодно и посмотрим на твои магические способности, – продолжил советник через безмолвного, – Следуй за мной…
Сложив мечи в ножны, один из безмолвных указал следовать за ним. Я шла на расстоянии, снова по знакомой дороге, казавшейся мне почти родной.
«Плохо дело» – я обратилась к сущности разбойника.
«Я понял… уж кое-что этот верховный маг точно заметит» – буркнул тот.
«Что делать будем?»
Мартин молчал, не зная, что ответить. А я понимала – от Верховного мага невозможно спрятаться, и как бы раньше хорошо он не относился ко мне, безопасность Царства всегда будет важнее. Загадочная нейри, чья личность была раскрыта на Испытании, ее возненавидел народ, и она не оправдала надежды советников.
«Навряд ли обо мне здесь хоть кто-нибудь вспомнит добрым словом» – я вновь обратилась к замолчавшему разбойнику, приближаясь к знакомому входу. Снова та же лестница, только без почестей, как в первый раз. Тогда я оказалась в просторной комнате в сопровождении самой Луизы. Наверно, сейчас она больше всех меня ненавидит…
Комната, в которую привел безмолвный оказалась просторной. Вместе со мной там было еще человек тридцать. Изморенные и уставшие, они сидели на расставленных лавках и тоже ждали своей участи.
– Наконец-то, набрали! Эй, зови мага!! – крикнул кто-то из них безмолвному, но тот захлопнул дверь на засов и удалился.
– Ты тридцатый, счастливчик, долго ждать не будешь, скоро придет Верховный, – мне слегка улыбнулась одна из девушек.
«На что будет смотреть этот маг? Ему надо что-то показывать?» – наконец заговорил разбойник.
«Ничего не надо, он просто берет и заглядывает в душу. Твоя, моя сущность, да еще Руна в придачу… не много ли в одном теле» – обреченно усмехнулась я.
«Прячься глубоко за моей сущностью, другого выхода нет» – ответил Мартин.
«Боюсь, это не выход» – процедила ему, когда дверь уже отворилась.
Первым зашел старый маг, а за ним еще несколько человек в мантиях. Их лица скрывали широкие нависающие капюшоны. Стражи или советники, было не разобрать, но их силуэты выдавали стать и мужество, так, что все сразу встали и поклонились. Седовласый маг улыбнулся, бегло окинув всех взглядом. Насколько могла, я сжалась за сущностью Мартина. Стало страшно. И не потому, что меня убьют, если обнаружат. Смерть матери, мой род, возрождение клана, как и моего тела – все тогда будет впустую…
– Приветствую, дорогие будущие ученики, – мягким голосом обратился ко всем старец, – Надеюсь, вы все обладаете достаточными способностями и сможете пройти отбор. Школа ждет вас! – он вскинул руки вверх, от чего оторопь прошла по телу. Стало дурно.
– Сейчас вы все разделитесь на две группы, по правую и левую стороны, – послышался голос человека в мантии. Он поравнялся со старцем и жестом указал всем разделиться. Мы с Мартином оказались справа.
– Каждому я пожму руку, не бойтесь и слушайте внимательно, что буду говорить, – продолжил Верховный маг, начиная с левой стороны, – Мой ученик будет делать то же самое, – старец словно замер на несколько секунд, «пожав» руку первого испытуемого. Одних маг просил сделать два шага вперед, за его спину, другие оставались в строю.
«Ты его знаешь?» – обратился ко мне Мартин, указывая на ученика в мантии, который начал также «пожимать» руки с правой половины. Я попыталась разглядеть лицо, но широкий капюшон умело скрывал его.
«Понятия не имею, кто это» – кинула в ответ.
Он был рослый и широкоплечий, но что-то знакомое исходило от его сущности.
Настала моя очередь. Его рука, эта кожа… почему же так знакомо? Край черной мантии отвернулся в бок, обнажая золотую подвеску с красивым футляром на его груди. Он проник в тело, опаляя нас двоих темной энергией до боли знакомого, бывшего моего ядра. Однако сейчас эта энергия была в разы сильнее, чем та, которую удалось культивировать мне.
Он увидел меня, поднял голову и посмотрел прямо в глаза.
– Арчи, сын мой, все ли хорошо? – обратился к нему Верховный маг, – Почему ты остановился?
– Все хорошо, Учитель, – с еле заметной дрожью в голосе ответил Арчи, указав мне ступить вперед. Он узнал, точно узнал… и промолчал, бесстрастно продолжив свое дело.
«Может, объяснишь?» – осторожно обратился ко мне Мартин.
«Что тебе объяснить» – фыркнула в ответ.
«Голову не морочь. Да я задрожал от его темной энергии! Как едкий туман она проникла в каждую частицу моего существа. Тебя ведь тоже не обошло стороной?»
«Когда-то я подарила ему свое ядро, он был мне другом. Больше нечего сказать… я сама не знаю, что ожидать от него дальше»
Мне совсем не хотелось сейчас продолжать диалог – пытаясь не привлекать внимания, я всеми силами разглядывала старого друга. Это был уже не тот тщедушный слабый паренек, который встретился когда-то на площадке подлета драконов. Передо мной стоял могущественный юноша, маг, полный сил и решимости – неужели его так смогло изменить подаренное мною ядро?
«Похоже, он тебе благодарен, раз не выдал… Тогда лучше ему не знать, зачем ты явилась вновь» – буркнул разбойник.
– Что ж, дорогие мои, мы закончили, – послышался голос Верховного мага, – Тех, кому было сказано выйти вперед, поздравляю, вы приняты в Школу!
– А что насчет нас, мы не прошли? – кто-то выкрикнул из большинства оставшихся в строю. Однако ответа не последовало – их всех быстро вывели безмолвные.
– На этот раз семь учеников… не густо, – заключил Арчи, – Учитель, разрешите мне взять одного?
– Рано, еще слишком рано, – ответил ему старец, снова повернувшись к нам. Он пристально стал вглядываться в наши лица, так, что я снова сжалась, спрятавшись за сущностью разбойника. Лишь бы не заметил…
– Я настаиваю, Учитель, – не унимался тот, – Так я смогу открыть в себе новые грани мастерства.
– Хм… Кого из них желаешь взять? – в голосе Мастера чувствовалось удивление.
– Его, – Арчи кивнул на меня, – Я смогу сделать из него первоклассного воина.
Знакомый голос вдруг послышался из стоявших позади старца наглухо одетых в мантии советников:
– Как дерзко! Да что ты можешь вообще без ее ядра?! Уже возомнил себя наставником?
– Тихо! – вмешался Верховный маг, – Хватит смуты! Вам ли не знать, господин Отто, что сейчас каждый, каждый! воин на счету. Видя мотивацию моего ученика, я позволю ему войти в наставничество.
– О да, Великий мастер, вы все хорошо видите, особенно тогда, когда отдали ее «достойному сыну Царства». Хорошо. Скоро Испытание, если ваш ученик не справится, я уничтожу их обоих, – послышался полурык рыжего ликана. Он был в гневе. Не могла поверить своим глазам! Былую шутливость и почтение Верховному магу как ветром сдуло. Тот ли это Отто, от которого когда-то кружилась голова?
«Пора!» – я бросилась в одну из брешей магического купола, через которую пролетали стражники, и сразу столкнулась с драконом. Загорелась одежда, волосы, зажгло кожу – зверь опалил меня пламенем, отшвырнул крылом, словно мешающуюся под ногами шавку.
«Туши же, где твоя магия!!» – завопил разбойник.
Я упала, покатившись по земле в низину. Пламя потухло, повеяло сыростью и прохладой. Спасительный ручей, через который когда-то перепрыгнула верхом на Каллине, был совсем рядом. Тогда я возненавидела его, ведь грубый прыжок ликана прошелся по моим сломанным ребрам. Но сейчас холодная вода словно обняла меня, остужая жар и исцеляя ожоги. Поврежденное тело быстро восстановило былую крепость – Руна жизни могла творить чудеса.
Я уже не управляла стихиями и атаки на купол прекратились, но позади разразилась настоящая битва. Похоже, ликаны еще не скоро разберутся, кто же атаковал барьер.
«Ну, подруга ты даешь, развязала мясорубку… не ожидал» – впервые Мартин обратился ко мне с восхищением.
Я сняла с себя остатки обгоревшей одежды и смыла копоть. Из воды на меня смотрел почти голый мужик. Но показалось, что даже так он выглядел более благородно, чем тот Мартин, которого я впервые увидела в палатке.
«А я не ожидала, что мне теперь не так уж и плохо в твоем теле» – усмехнулась в ответ.
Я двинулась по той же дороге, по которой когда-то ехала на Каллине. Прошло ведь не так много времени, но той неуверенной светловолосой девушки уже не было. Я ее потеряла…
«Раз мы теперь в паре, может, дашь мне раскладку на будущее?» – спросил разбойник.
«Хорошо. Но для начала, придумай, где найти одежду, еду и ночлег. Завтра нам нужно попасть в Замок. Скажу сразу, иллюзии здесь легко распознают, так что придется как-то без магии. Недалеко есть поселение. Бразды тебе в руки, только без глупостей» – я дала волю его сущности.
«Кто бы говорил» – он направил взор назад, в сторону магического барьера, где теперь были видны только лишь вспышки.
Мы быстро добежали до поселения, но улицы и рынок, были пусты. Даже двери знакомой таверны оказались закрыты, только свет в ее окнах выдавал кипящую ночную жизнь. Похоже, все просто испугались случившегося и попрятались. Деньги и нож мы потеряли, полуголый Мартин зачем-то засел в кустах около таверны, внимательно всматриваясь в окна на втором этаже. Из одного вдруг высунулась девушка. Упершись упругими грудями в подоконник, она неспешно закурила.
«Видишь эту суку» – обратился ко мне разбойник.
«Девушку» – перебила его.
«Эта девушка шлюха, опоившая своего клиента. Из окна разит выпивкой за версту, не чуешь? Сейчас она докурит, оберет его до нитки и свалит»
Докурив, девушка хотела закрыть окно, однако Мартин ловко зацепившись за выступы стены, успел запрыгнуть прямо в оконный проем. Визг оглушил комнату, пока разбойник не заткнул ей рот ладонью.
– Опоила, и деньжат выгребла. А отработать? – прошептал ей на ухо.
В дверь постучали:
– Что за крик? – буркнул грубый мужской голос, похоже, охранник.
– Порыв страсти, – крикнул Мартин, схватив ее за шею, глазами приказывая ответить ему.
– Все нормально, уйди, – процедила девушка. Через минуту послышался звук удаляющихся шагов.
– Только пикни, – жестко отрезал разбойник, хватая бутылку, что стояла на столе, – Сама выпьешь или залить?
Девушка дрожащими руками ухватила бутылку, немного поколебавшись, сделала несколько глотков.
– До дна! – рыкнул Мартин.
Я напряглась, готовясь уже вмешаться. Девушка медленно пила из бутылки и к концу уже стала заваливаться на пол.
– Вот и отлично, подсыпала что-то туда, пусть теперь поспят вместе, – фыркнул разбойник, стаскивая с кровати увесистое тело ее клиента, который даже не дернулся. Он был полностью голым. Мартин уложил их вместе на пол, ближе к двери и бросил сверху покрывало:
– Спать будут до завтрашнего полудня. Ну что, подруга, вот тебе одежда, – он указал на лежащий рядом с кроватью костюм, – Место поспать вполне себе неплохое, – с разбегу прыгнул на широкую кровать и растянулся, – А деньжата я уже у нее подгреб, с утра, за завтраком расскажешь о своих планах. Покурить бы… да спать хочется больше.
Уставшие мышцы расслабились на мягкой кровати, и тело быстро погрузилось в объятия сна. Я увидела искры от ударов мечей, кровь плескалась, словно живая река. Танец смерти ликанов и эльфов сотрясал мир. Они бились, уничтожая друг друга и все вокруг. Вдруг тень накрыла меня, унося подальше от этого безумства. Знакомая тень.
– Дарг, почему ты предал меня? – первым вырвалось из моих уст, ведь скрыть эту боль я не могла.
– Разве я тебя предал? – он держал в руках кольцо, которое я бросила ему, погружаясь в реку, – Не ты ли сделала свой выбор?
Глава 32
Образ теневого мага стал стремительно растворяться, не давая мне шанса на оправдание. «Дарг, не уходи! Я ведь связана долгом, не покидай меня снова, пожалуйста!» – кричала вслед, против своей гордости. Но что-то упорно стало утягивать из этого тяжелого сонного мрака.
«Эй, страдалица, проснись уже. Тошно от твоих слез» – причитал Мартин. Подушка подо мной действительно оказалась влажной. Этот сон оставил давящее ощущение потери и боли. Но действительность была не сильно лучше: два голых тела громко храпели в углу.
Я быстро оделась в тот костюм, что лежал рядом. Великоват, но в целом вполне приличный – клиент явно был не нищим. Выскользнув через окно, я быстро направилась к рынку. Похоже, вчерашняя бойня прекратилась, по крайней мере, было тихо, торговцы неспешно разворачивали свои лавки, как ни в чем не бывало, и потихоньку стекался народ.
«Чего ты хочешь?» – спросила Мартина, рассматривая продуктовую лавку.
«Сначала покурить… потом мяса с бокалом красного, ну и потом потра…»
«Мясом ограничимся» – перебила его. Что бы не говорил разбойник, той тяги его сущности ко всевозможным порокам я уже не чувствовала.
«Что, даже покурить не дашь?»
Ответа он не дождался, дал о себе знать голод – мы вместе наслаждались вкусом ароматного мяса с пшеничной лепешкой.
«Ты ведь хочешь избавиться от меня и вернуть себе тело?» – я обратилась к разбойнику. Он молчал, приготовившись слушать. Похоже, понимать друг друга мы стали гораздо лучше.
«Для этого нужно сначала вернуть мое тело. Оно в Реке утешения, что охраняется еще одним магическим куполом. Раз в несколько месяцев ликаны проводят Испытание для своих учеников – снимают защиту и пускают их к реке, чтобы поймать и приручить дракона. Наша цель сейчас – попасть в Школу, а затем и на Испытание»
«Подруга, ты что-то не договариваешь» – подозрительно протянул разбойник.
«Я верну тебе тело. Достаточно знать лишь это. Надеюсь и на твою помощь…» – кинула ему. Я чувствовала, Мартин доверял мне.
Не теряя времени, мы направились в сторону Замка. До боли знакомая дорога, резные ворота и снова безмолвные, уставившие на меня свои стертые лица. Скрестив длинные мечи, они перекрыли проход через ворота. Я остановилась метрах в пяти, не стала подходить близко, заметив в небе летающих стражей на драконах. Их было больше, чем обычно. Пустые глаза безмолвных засветились и сфокусировались на мне. Погруженная в свои мысли, я почему-то не подумала заранее, что буду говорить.
– Хочу стать учеником в Школе Замка, хочу служить Царству! – прокричала им. Знакомый взгляд, я почувствовала его снова. Сейчас через безмолвных на меня смотрели советники.
– Кто ты и откуда, – послышалось с той стороны. Похоже, ко мне обратился Маэль.
– В Империи я был разбойником с магическими способностями, которые помогали мне грабить и убивать, – начала я, но осеклась, думая, что придумать дальше.
– Эльфы убили всю мою семью, они убили отца, когда я был ребенком. Мать вскоре сгинула от болезни, а сестра пропала, – вдруг продолжил за меня Мартин, – Скитаясь по Империи, грабя и убивая, я понял, что не хочу так жить, но хочу отомстить им за все!! – он кулаком ударил себя в грудь.
«Феерично сказано, спасибо» – усмехнувшись, я поблагодарила разбойника. Странно, но сейчас я не чувствовала, чтобы он врал. Возможно, в глубине души Мартин хотел этого.
– Что ж, похвально… но ты должен пройти проверку Верховного мага, мы берем учеников только с его одобрения. Заодно и посмотрим на твои магические способности, – продолжил советник через безмолвного, – Следуй за мной…
Сложив мечи в ножны, один из безмолвных указал следовать за ним. Я шла на расстоянии, снова по знакомой дороге, казавшейся мне почти родной.
«Плохо дело» – я обратилась к сущности разбойника.
«Я понял… уж кое-что этот верховный маг точно заметит» – буркнул тот.
«Что делать будем?»
Прода от 22.06.2024, 00:33
Мартин молчал, не зная, что ответить. А я понимала – от Верховного мага невозможно спрятаться, и как бы раньше хорошо он не относился ко мне, безопасность Царства всегда будет важнее. Загадочная нейри, чья личность была раскрыта на Испытании, ее возненавидел народ, и она не оправдала надежды советников.
«Навряд ли обо мне здесь хоть кто-нибудь вспомнит добрым словом» – я вновь обратилась к замолчавшему разбойнику, приближаясь к знакомому входу. Снова та же лестница, только без почестей, как в первый раз. Тогда я оказалась в просторной комнате в сопровождении самой Луизы. Наверно, сейчас она больше всех меня ненавидит…
Комната, в которую привел безмолвный оказалась просторной. Вместе со мной там было еще человек тридцать. Изморенные и уставшие, они сидели на расставленных лавках и тоже ждали своей участи.
– Наконец-то, набрали! Эй, зови мага!! – крикнул кто-то из них безмолвному, но тот захлопнул дверь на засов и удалился.
– Ты тридцатый, счастливчик, долго ждать не будешь, скоро придет Верховный, – мне слегка улыбнулась одна из девушек.
«На что будет смотреть этот маг? Ему надо что-то показывать?» – наконец заговорил разбойник.
«Ничего не надо, он просто берет и заглядывает в душу. Твоя, моя сущность, да еще Руна в придачу… не много ли в одном теле» – обреченно усмехнулась я.
«Прячься глубоко за моей сущностью, другого выхода нет» – ответил Мартин.
«Боюсь, это не выход» – процедила ему, когда дверь уже отворилась.
Первым зашел старый маг, а за ним еще несколько человек в мантиях. Их лица скрывали широкие нависающие капюшоны. Стражи или советники, было не разобрать, но их силуэты выдавали стать и мужество, так, что все сразу встали и поклонились. Седовласый маг улыбнулся, бегло окинув всех взглядом. Насколько могла, я сжалась за сущностью Мартина. Стало страшно. И не потому, что меня убьют, если обнаружат. Смерть матери, мой род, возрождение клана, как и моего тела – все тогда будет впустую…
– Приветствую, дорогие будущие ученики, – мягким голосом обратился ко всем старец, – Надеюсь, вы все обладаете достаточными способностями и сможете пройти отбор. Школа ждет вас! – он вскинул руки вверх, от чего оторопь прошла по телу. Стало дурно.
– Сейчас вы все разделитесь на две группы, по правую и левую стороны, – послышался голос человека в мантии. Он поравнялся со старцем и жестом указал всем разделиться. Мы с Мартином оказались справа.
– Каждому я пожму руку, не бойтесь и слушайте внимательно, что буду говорить, – продолжил Верховный маг, начиная с левой стороны, – Мой ученик будет делать то же самое, – старец словно замер на несколько секунд, «пожав» руку первого испытуемого. Одних маг просил сделать два шага вперед, за его спину, другие оставались в строю.
«Ты его знаешь?» – обратился ко мне Мартин, указывая на ученика в мантии, который начал также «пожимать» руки с правой половины. Я попыталась разглядеть лицо, но широкий капюшон умело скрывал его.
«Понятия не имею, кто это» – кинула в ответ.
Он был рослый и широкоплечий, но что-то знакомое исходило от его сущности.
Настала моя очередь. Его рука, эта кожа… почему же так знакомо? Край черной мантии отвернулся в бок, обнажая золотую подвеску с красивым футляром на его груди. Он проник в тело, опаляя нас двоих темной энергией до боли знакомого, бывшего моего ядра. Однако сейчас эта энергия была в разы сильнее, чем та, которую удалось культивировать мне.
Он увидел меня, поднял голову и посмотрел прямо в глаза.
– Арчи, сын мой, все ли хорошо? – обратился к нему Верховный маг, – Почему ты остановился?
Глава 33
– Все хорошо, Учитель, – с еле заметной дрожью в голосе ответил Арчи, указав мне ступить вперед. Он узнал, точно узнал… и промолчал, бесстрастно продолжив свое дело.
«Может, объяснишь?» – осторожно обратился ко мне Мартин.
«Что тебе объяснить» – фыркнула в ответ.
«Голову не морочь. Да я задрожал от его темной энергии! Как едкий туман она проникла в каждую частицу моего существа. Тебя ведь тоже не обошло стороной?»
«Когда-то я подарила ему свое ядро, он был мне другом. Больше нечего сказать… я сама не знаю, что ожидать от него дальше»
Мне совсем не хотелось сейчас продолжать диалог – пытаясь не привлекать внимания, я всеми силами разглядывала старого друга. Это был уже не тот тщедушный слабый паренек, который встретился когда-то на площадке подлета драконов. Передо мной стоял могущественный юноша, маг, полный сил и решимости – неужели его так смогло изменить подаренное мною ядро?
«Похоже, он тебе благодарен, раз не выдал… Тогда лучше ему не знать, зачем ты явилась вновь» – буркнул разбойник.
– Что ж, дорогие мои, мы закончили, – послышался голос Верховного мага, – Тех, кому было сказано выйти вперед, поздравляю, вы приняты в Школу!
– А что насчет нас, мы не прошли? – кто-то выкрикнул из большинства оставшихся в строю. Однако ответа не последовало – их всех быстро вывели безмолвные.
– На этот раз семь учеников… не густо, – заключил Арчи, – Учитель, разрешите мне взять одного?
– Рано, еще слишком рано, – ответил ему старец, снова повернувшись к нам. Он пристально стал вглядываться в наши лица, так, что я снова сжалась, спрятавшись за сущностью разбойника. Лишь бы не заметил…
– Я настаиваю, Учитель, – не унимался тот, – Так я смогу открыть в себе новые грани мастерства.
– Хм… Кого из них желаешь взять? – в голосе Мастера чувствовалось удивление.
– Его, – Арчи кивнул на меня, – Я смогу сделать из него первоклассного воина.
Знакомый голос вдруг послышался из стоявших позади старца наглухо одетых в мантии советников:
– Как дерзко! Да что ты можешь вообще без ее ядра?! Уже возомнил себя наставником?
– Тихо! – вмешался Верховный маг, – Хватит смуты! Вам ли не знать, господин Отто, что сейчас каждый, каждый! воин на счету. Видя мотивацию моего ученика, я позволю ему войти в наставничество.
– О да, Великий мастер, вы все хорошо видите, особенно тогда, когда отдали ее «достойному сыну Царства». Хорошо. Скоро Испытание, если ваш ученик не справится, я уничтожу их обоих, – послышался полурык рыжего ликана. Он был в гневе. Не могла поверить своим глазам! Былую шутливость и почтение Верховному магу как ветром сдуло. Тот ли это Отто, от которого когда-то кружилась голова?
