– Попробуй сначала сама, – бросил в ответ.
– А сама она видимо еще не умеет, – послышался знакомый голос. Перед нами появились те парни, Кай и Грэг, от которых Леона отбивалась в коридоре. С ними была девушка, привлекательная, словно само воплощение аристократического шика.
– Мы присядем? В компании есть интереснее,– заговорил тот, что был с зачесанными волосами.
Я посмотрела на Арчи. Хотела поймать в его глазах хоть какую-то реакцию, но того как ветром сдуло.
– Не переживай, мы все тебе закажем,– продолжил другой, что был с высоким лбом, – Так ты дочь куртизанки? Нам птички уже напели, – подмигнул он.
– Она из борделя? – заговорила девушка. Глаза ее при этом странно заблестели.
Не дождавшись ответа, все трое сели напротив. Стало тесно.
– Знаешь, мы здесь застряли на отшибе обыденности, – продолжил первый,– А тут прекрасное существо из другого мира, да еще мастерица соблазна… так возбуждает!
– А может, все вместе окунемся в горячую магию страсти? – наклонившись к уху, прошептал мне второй.
– В стороне никто не останется, – губы девушки дрогнули в мимолетной улыбке.
Несколько секунд я колебалась, проглотить все это или ответить. Жаль только, кормильца спугнули.
– Я все же останусь в сторонке – усмехнувшись, так же на ухо прошептала парню в ответ, – Но спасибо за предложение, вкус у вас хороший, – только собралась встать из-за стола, как магической силой меня прижало обратно.
– Подожди, мы же не угостили тебя десертами, – залилась смехом девушка. Один за другим, эти десерты полетели мне прямо на одежду, оставляя жирные кремовые пятна. – Ох, немного мимо, прости, – в фальшивой досаде продолжала она.
– Ну что ж ты так, Уна, тренируйся больше! – послышалась усмешка кого-то из них. Однако оба парня с интересом наблюдали как на моей груди, шее и щеке появлялись все новые кремовые следы.
Я искренне пыталась сгладить конфликт, и готова была стерпеть даже едкие пошлости, но только не это. Прикованное к стулу тело не двигалось, но моя сущность оказалась более маневренной. Отделившись от тела, достать до ядра девушки труда не составило. И правда слабое. «Тренируйся, Уна» – мысленно повторила слова парня, сжимая его, как сжимают горло в попытке удушить. Девушка застыла в оторопи. Она даже не сопротивлялась. Иссушая ее, я испытывала наслаждение. Стыдно было признать это. Моего желания и силы ее ядра хватило, чтобы впечатать в стенку тела этих двух парней.
Ко мне сразу вернулась подвижность – магия, сковавшая тело, все же была делом их рук.
– В благодарность за десерты, парни, помогу забыть про обыденность, – с этими словами я подняла их снова, чтобы еще раз впечатать в стену, однако мою руку вдруг сковало льдом от прикосновения безмолвного.
Холод медленно и мучительно распространялся по туловищу, лицу, рукам и ногам, оставляя на коже лишь следы инея. Замороженное тело совсем не могло передать внутренней адской муки. «За что так жестоко?!» – неистово кричала в мыслях, не рассчитывая на ответ. Я уже знала кто и за что.
Придя в себя, парни и девушка быстро ретировались из столовой. А я осталась наедине с муками холода. Сколько продолжалась эта пытка сложно судить, но по ощущениям целую вечность. Когда меня все же отпустило, обмякшее тело сразу откинулось на спинку стула.
– Прости, – откуда-то послышался голос Арчи. Он помог подняться, положив мою руку к себе на шею.
– Просто доведи до двери, – только и смогла ответить. Чего-чего, но не защиты можно было ожидать от этого парня. Спасибо на том, что мы хотя бы шли молча, и он не докапывался в расспросах о произошедшем.
Наши с Арчи комнаты были почти по соседству. Я упала без сил на кровать. Не знаю, сколько пролежала, но когда проснулась, за окном уже смеркалось. Я с трудом поднялась в твердом намерении наконец посетить уборную. Взяла из шкафа первое попавшееся платье и побрела к выходу. Хорошо, что в безмолвных, которые стояли вдоль стен коридора, не чувствовалось взгляда Наставника. Только один, совсем рядом с дверью уборной, схватил меня за кисть. Уж слишком горячей показалась его рука.
– Думаешь, так просто от меня отвязаться?! Пора бы восстановить нашу связь…
?
Глава 11
Его зеленые глаза могли менять цвет. В волчьей ипостаси они становились янтарными. Под капюшоном одежды безмолвного я вглядывалась в лицо рыжего советника. Что-то екало внутри от этих губ, мужественного подбородка, горячей руки… И наверно не у меня одной. Слишком хорошо я знала цену любви к таким красавцам. В борделе была своя конкуренция за элитного покровителя. Эффектная внешность была лишь одной составляющей. Девушки, особенно юные, чеканили свои навыки искусства любви, готовые выполнить самые безумные пожелания клиента. В борьбе за лакомый кусок они устраивали настоящие расправы друг другу. А что их трофеи? Они лишь наслаждались этим театром, будто дегустировали разные сорта вин. Желанная дама, вознесенная до небес, через месяц могла больно упасть, разбивая душу и сердце о твердую почву суровой действительности.
– Зачем? – с вызовом посмотрела в его глубокие глаза, – Или тебе «связей» не хватает?!
Пусть знает, что юность не всегда связана с незрелостью. Да и обида за то, что промолчал тогда, даже не попытался, легко уступив меня Ханну, ежиком свербила внутри.
– Ты серьезно думаешь, что этим можно разбрасываться? – хмыкнул ликан, – Хорошо, оставим как есть. Жаль… Хотел показать тебе Белую гору, посмотреть на диких драконов.
Заманчиво, но мне бы придти в себя перед завтрашней встречей с Наставником. Не найдя отклика в моих усталых глазах, Отто отпустил руку. Задор во взгляде рыжего советника явно потускнел.
– Что ж, раз так, уговаривать не стану, – в его голосе звучали ноты сожаления. Я уже закрыла дверь уборной, но, не сделав окончательного щелчка, так и застыла, держась за ручку:
– Ты ведь хочешь узнать настоящую причину вымирания клана?
– Хочу, – без раздумий выпалила в ответ.
– Тогда пошли со мной…
В глубине библиотеки, куда мы направились, была небольшая тайная комната. Иллюзия стены скрывала ее дверь. Внешне ничего необычного, лишь стеллажи со свитками и книгами до самого потолка.
– Открой, – Отто протянул мне небольшую книгу, чем-то напоминающую мой блокнот.
От прикосновения ее страницы ожили, раскрывая перед глазами грандиозную и трагическую историю правящего клана. Прекрасные светловолосые юноши и девы, нейри, гордо отображали силу и власть единой на тот момент Империи. Через пару листов тон повествования изменился – их благородные лица наполнились злобой и темной энергией. В безумстве они истребляли целые народы, жадно вырывая и испепеляя ядра магических существ. Каждая страница дышала разрушением и смертью, живописно рисуя кровавые битвы. Одержимые темной силой, они убивали уже друг друга. Катастрофа неизбежно приближалась. На последних страницах книги немногих выживших уничтожают эльфы. Конечный плачевный вопль завершил трагическое повествование.
– Вот так были стерты с лица земли все нейри…почти все, – глядя на меня, заговорил Отто, – Самые сильные и способные, они когда-то правили Империей. Долго и плодотворно. Это было время мира и процветания.
От волнения внутри сон как рукой сняло:
– Обезумели на ровном месте?! Нелепо такое представить. Это не ответ на вопрос об истинных причинах…
–Ты права, – рыжий советник протянул мне свиток, – Разверни его.
На свитке предстали живые образы нейри в детальных описаниях их силы и свойств. Насколько они опасны и непредсказуемы. Каждое качество сравнивалось с представителями других кланов. По краям свитка выстраивались подробные рисунки. Похоже, записи были сделаны в различные временные эпохи.
– Их уничтожили практически все существующие кланы, совместными усилиями, в том числе и ликаны,– продолжал Отто, – Долго и скрупулезно собирая информацию, готовились заранее. Как видишь, получилось довольно жестоко. А причина банальна – все дело в жажде власти. Когда нейри свергли, началась бойня за трон между оставшимися кланами. Придумали Отбор. Сильнейший клан на 50 лет правит Империей. Поначалу так и было. Первое столетие ликаны дважды доказывали свое превосходство. Потом маги-друиды правили верных 300 лет. Затем к власти пришли эльфы. Используя грязные игры, они правят до сих пор, превратив Империю в театр хронической войны.
– У тебя нет выбора, – откуда ни возьмись, появился Маэль, – Стихийно рожденных нейри уничтожали. Даже до того, как они что-то могли понять о своей сущности. Вне Царства тебе грозит опасность.
Оба ликана смотрели на меня в упор, ожидая какую-либо реакцию. Знакомая ситуация. Напомнило день, когда Каталина сообщила о моей участи в борделе. Выдай я тогда бунт, попала бы под замок вплоть до времени собственной продажи.
– Я поняла, – уверенно бросила фразу, которая, похоже, успокоила советников. Сейчас выяснять что-либо дальше смысла не было, как и показывать свои настоящие эмоции. Я заложница ситуации, смирюсь и проглочу, пока не окрепну.
С тяжелой головой одна я медленно брела по коридору. Уничтожили правящий клан, стихийно рожденная нейри, и моя мать, что, мне и не мать?! Кто же та светловолосая дева из моих снов? Голодная и в одежде, я рухнула на кровать, недолго ощущая щекой лишь прохладную ткань перкаля…
Глава 12
– Эй, проспишь же, – стуком в дверь атаковал Арчи, – За пропуск лекции час холода, тебе мало было?!
Протерла глаза, подскочила с кровати и быстро побежала открывать:
– Да я уже давно не сплю, – бросила в ответ. Почему-то не захотелось, чтобы у паренька сложилось обо мне совсем плохое мнение.
– И правда, – удивился он, глядя на мою одежду. Не говорить же, что я в ней уснула, – Тихо было, уж думал, ты еще спишь. Пошли есть, буду кормить тебя всю неделю. За вчерашнее… я виноват.
– Неделя – это мало, – подмигнула в ответ, – Лучше научи.
Мы еще успевали позавтракать. Народу в столовой было не так много, видимо, сон тут предпочитают завтраку. Пробежалась взглядом, но Кая, Грэга, да и какого-либо знакомого лица не нашла. Арчи быстро колдовал нам еду, попутно объясняя то, что я уже слышала от Леоны – пропустить желание через собственное ядро. Грустно было видеть его искренние старания. Я еще колебалась, стоило ли что-либо рассказывать этому пареньку.
– Арчи, – я поймала его озадаченный взгляд, – А если во мне нет ядра. Вот представь, что я пустая. И свои желания сейчас могу воплотить, лишь используя твое ядро.
Паренек откинулся на спинку стула, продолжая сверлить меня взглядом и переваривать информацию.
– Ты что-то другое, да? – выпалил в ответ, – Не хочешь рассказывать? Чуть не иссушила меня, впечатала в стенку магов среднего уровня и при этом не знаешь, как пользоваться простейшей бытовой магией?! – слегка приподнимая бровь, парень пересел на самый кончик стула. На мгновенье его лицо показалось мне симпатичным. Блики солнечных лучей скользили по нежной коже, играючи подчеркивая тонкие и выразительные ее изгибы. Если бы не болезненная худоба и слабость, Арчи точно купался бы в женском внимании. – Тебе уже сообщили, кто Наставник? – продолжил он.
– Ханн, черный советник, знаешь же такого?
Глупо было ожидать, что он не знает советников, но мне хотелось получить исчерпывающий ответ. От удивления Арчи прекратил есть. Его глаза словно мышь, быстро забегали по моему лицу.
– Шутишь?! – паренек совсем потерял интерес к еде, – Надо же, взял себе ученика. Лет десять никого не брал после того случая, – задумчиво протянул он.
– Какого случая? – теперь и я потеряла интерес к завтраку.
– Это было давно и обросло разными слухами. Погибла его ученица. Она совершила переход на высшую ступень мастерства, подчинив себе одного из сильных драконов. Тогда магический барьер еще не был возведен, и Царство часто подвергалось нападению эльфов. В одну из таких атак он отправил ее вместе с воинами на защиту. Не знаю, был ли в этом смысл, но девушка погибла от эльфийской стрелы.
– А что ее дракон?– поинтересовалась я.
– Был убит Ханном. Дракон при потере хозяина становится безумным и агрессивным. Твой Наставник вообще состраданием не отличается. Когда хоронили ту девушку, говорили, что на его лице не то что скупой слезы, даже намека на грусть не было. Словно жила девушка, и не стало ее, но миру то от этого какое дело, – мрачно заключил Арчи, – Пошли, провожу на лекцию. Мне туда идти не надо, уже давно отходил.
Большая аудитория была туго заполнена учениками. Ряды кресел располагались по кругу, один над другим. Я присела вверху с краю. Пожилой маг рассказывал о сильных и слабых сторонах разных магических существ. Интересно послушать, только мысли убегали в разные стороны, а страх встречи с Ханном не давал нормально сосредоточиться. После лекции я должна была явиться на площадку подлета драконов, именно так было указано в блокноте.
Несмотря на страх, я медленно поднималась по знакомым каменным ступенькам. Сердце колотилось настолько, что приделай к нему колокол, звук бы оглушил всю округу. Ханн стоял спиной ко мне около ограды и смотрел в бесконечную небесную синь.
– Тянешь за собой страх с самой столовой, а теперь он бежит впереди тебя, – холодным голосом, не поворачиваясь, заговорил черный ликан.
Я молчала.
– Слышала ли ты, что сердце воина должно быть свободным от страха? – продолжил он, поворачиваясь ко мне лицом, – Боишься меня, но пришла на занятия. Почему? Потому что знаешь, не выполни ты Устав Школы, накажут пострашнее. Один страх погоняет другой и движет тобою. Есть ли смысл учить таких?
Чего он ждал от меня, робости? Что я оцепенею, убегу или расплачусь?! Оцепенеть и засмущаться я могу скорее от поцелуя красивого юноши, нежели от издевок подобного рода. Будь, что будет, но скажу, что думаю.
– Наставник, – преодолевая себя, твердо начала я, – Считаете мой страх «постыдным»? Возможно, из такой слабой девушки и воина то хорошего не получится… А знаете, я боюсь, но я делаю! И я буду разрешать себе бояться, потому что не хочу рушить столь любимые отношения со своей сущностью. И, несмотря на страх, пойду в бой, потому что сильный человек – это не тот, кто не боится, а тот, кто боится и делает.
Сказала, что накипело, и на душе отлегло. Черный ликан смотрел на меня задумчивым взглядом. Кажется и страх перед ним немного угас. Может быть он не жестокий, а жесткий? Наверно, только так и можно вышколить настоящих воинов.
– Что ж, в твоих словах есть смысл, – наконец услышала ответ, – Тогда, пора начинать.
Он поднял правую руку, ладонь которой на мгновение сверкнула. Быстро послышался драконий крик. Ханн вызвал своего дракона! В нашу сторону летел огромный серебристый бог неба, мощный, статный и красивый. Жестом Наставник указал мне на спину зверя. Повинуясь хозяину, дракон присел, позволяя легко вскарабкаться по твердой чешуе. Как только мы сели, он взмыл в небо. Холодок пробежал по спине от взмахов огромных крыльев. Ветер трепал мое платье, а свист в ушах напомнил о той пьянящей свободе. Полет на драконе бесподобен!
Мы стали снижаться. По пути заметила реку и маленькую рощу. Наконец, приземлились около небольшого поля.
– Это одно из тренировочных полей, – заговорил Наставник, – До Замка пешком около пяти часов. Будешь ходить, пока не появится свой дракон.
